Dissident director Panahi takes on Iran’s jailors in Cannes comeback

Dissident Iranian director Jafar Panahi vowed Tuesday to keep defying his country’s rulers after showcasing a hard-hitting  film in Cannes about political prisoners and their torturers. After a travel ban was lifted, the 64-year-old flew to the Cannes Festival for the first time in 15 years for the premiere of “It Was Just An Accident”.It was applauded for more than eight minutes on its debut and is a likely strong contender for the festival’s top prize which will be awarded on Saturday.The story, written by Panahi, who spent nearly seven months in prison in 2022-2023, follows a group of ordinary Iranians confronted with a man they believe tortured them behind bars.”Many Iranian filmmakers are under pressure and banned from working, especially the female artists who were with the people in the Mahsa movement,” he said at the premiere, referring to the 2022 Iranian anti-government protest movement. “I would like to dedicate this screening to them and to the artists who have been involuntarily exiled from Iran.”Panahi told AFP that he intended to return home after the festival despite the dangers for him.”They (the Iranian government) have always stopped us from making films, but we found a way,” he said.”It’s typical of regimes like this — they don’t let artists work, they don’t let anyone do what they love. “The important thing is not to give up trying, and not to expect a regime like this to suddenly say, ‘Go ahead, make your film’,” he told AFP. Panahi shoots in secret and often smuggles his films out of Iran, once sending a documentary called “This is Not a Film” to the Cannes festival on a flash drive stashed in a cake.He was banned from making films for 20 years in 2010 and has been imprisoned twice over his gritty dramas that, like “It Was Just An Accident”, are often laced with humour.- Assange appears -A second Iranian film is competing in the top Cannes competition — “Mother and Child” by Saeed Roustaee.Roustaee was sentenced to six months jail for the screening of his film “Leila’s Brothers” at Cannes in 2022 but his latest production has drawn criticism from some exiled directors.The Iranian Independent Filmmakers Association (IIFMA) has called it a “propaganda film”, though it is unclear if they have seen it in full. Fellow Iranian Cannes favourite Mohammad Rasoulof, who fled the country last year, defended Roustaee.He told film magazine Variety that there was a “clear distinction between the propaganda films of the Islamic republic and the films that are made under the constraints of censorship”.Elsewhere in Cannes, Wikileaks founder Julian Assange promoted a documentary about him, “The Six Billion Dollar Man”, following his release from a British prison last year. Its director, Eugene Jarecki, was awarded the first ever Golden Globe for documentary at Cannes on Monday for his previous work, including his 2018 film about Elvis, “The King”. Ecuador’s left-wing former president Rafael Correa, who famously offered Assange asylum in the Ecuadorian embassy in London, was to attend the film’s red-carpet premiere on Wednesday. – Scarlett -Panahi and Assange’s presence comes at one of the most political Cannes for many years, dominated by protest over the war in Gaza, sexual politics and US President Donald Trump’s threat to impose tariffs on movies from “foreign lands”.Actors directing first films is also a trend this year, with “Twilight” star Kristen Stewart and “Babygirl” British actor Harris Dickinson both showcasing debut features.Scarlett Johansson faced tough initial reviews for her film “Eleanor the Great” after it premiered on Tuesday. Variety called it “an unconvincing crowd-pleaser”, while The Hollywood Reporter said it was “wobbly” and “a sentimental Holocaust weeper”.Denzel Washington went viral on Tuesday after a tense red carpet exchange with a photographer.The 70-year-old was presented with a surprise lifetime award on Monday at the premiere of his latest film with New York director Spike Lee, “Highest 2 Lowest”.The photographer had appeared to grab the actor by the arm as he posed in front of cameras. Washington shook him off and then pointed his finger at him and appeared to say “Stop it” a number of times, videos showed.

Trump pushes Republicans to back ‘big, beautiful’ US tax bill

US President Donald Trump told rebel Republicans Tuesday to back his so-called “big, beautiful bill,” despite criticisms that its tax cuts will increase America’s yawning budget deficit.Trump described the talks with lawmakers on Capitol Hill as a “meeting of love” ahead of an expected close vote later this week on legislation that he has placed at the heart of his second-term agenda.The bill pairs an extension of the tax cuts from the billionaire’s first presidential term with steep savings in government spending to pay for them.But the closed-door talks apparently failed to quell concerns among Republican fiscal hawks that it will increase the national debt — and among moderates that it will cut health care for millions of the poorest Americans.Wall Street stocks fell on Tuesday as US markets, already sparked by a ratings downgrade last week, focused on the fate of Trump’s proposal.”There was no shouting, I think it was a meeting of love,” Trump told reporters afterwards alongside Republican House Speaker Mike Johnson. “We’re going to have a great victory.”Trump says Americans will face huge tax increases if the bill, which also contains provisions for migration and other issues, does not pass.Johnson is reportedly eying a vote later this week — but with the Republicans holding only a razor-thin majority in the lower house they will need every member to be on side.Democrats are united against the bill.”Nothing in Congress is ever easy, especially when you have small margins. But we are going to land this plane and deliver this,” Johnson said.There were signs that stark divisions still remained.Conservatives are angling for much deeper spending cuts to tackle the ballooning deficit.- Health care divisions -Moderates say the savings would mean millions of the poorest Americans lose health coverage under the Medicaid program — while hawks are angry that work requirements for Medicaid entitlement would not kick in until the end of Trump’s term.Several US media said Trump told the meeting: “Don’t fuck around with Medicaid.”Moderate Republicans fear overly large cuts in the popular program could upset the party’s prospects in the November 2026 midterm elections.The so-called SALT Republicans — a faction demanding bigger deductions in state and local taxes — are also at loggerheads with the leadership.Several of them reportedly texted Johnson to say they would still vote against the bill, reacting angrily after Trump called out some of them by name.Trump argued that the cuts would only benefit governors in Democratic states.Trump has been eager to present the bill as a significant legislative accomplishment early in his second term, after a frenzied first few months where he has governed largely through presidential orders.But independent congressional analysts calculate that the mega-bill’s tax provisions would add more than $2.3 trillion to the US national debt over the coming decade.The bill — which is now formally named the “One Big Beautiful Bill” after Trump initially used it as a nickname — cleared a key hurdle on Sunday when it finally progressed out of the House Budget Committee.But it now faces a tough ride.Even if the bill passes in the House, it will face challenges in the Senate, where Republicans are demanding major changes.The fate of Trump’s budget bill has renewed market jitters over the spiralling US debt, particularly amid wider global uncertainty over Trump’s sweeping tariffs on trading partners around the world.Patrick J O’Hare, analyst at Briefing.com, said investors were “waiting to see if the Treasury market can keep its cool” as the bill is debated, given it “is expected to add trillions to the budget deficit”.

Family mourns Mexican naval cadet killed in New York bridge crash

The father of one of two Mexican cadets killed when a naval sailing ship crashed into New York’s Brooklyn Bridge paid tribute to his daughter as a “wonderful” person Tuesday.Dozens of friends and relatives attended a funeral for 20-year-old America Yamileth Sanchez, who died along with Adal Jair Maldonado, 23.Around 20 other crew members were injured when the training ship, which visits foreign ports on goodwill voyages, crashed into the iconic New York bridge on Saturday, snapping the masts.Sanchez’s coffin was received with flowers, candles and tears at her home in Xalapa in the eastern state of Veracruz after a procession through the city.Mourners shouted the name of the young cadet, who was pictured in her navy uniform.”She is an example for future generations to come — an excellent person, a wonderful human being,” her father Herminio Cosme Sanchez said.Mexican President Claudia Sheinbaum offered her “love and solidarity” to the family.Numerous sailors were positioned among the Cuauhtemoc ship’s rigging at the time of the crash.It had begun a seven-month voyage in April from its base in the Pacific coastal city of Acapulco.The vessel had been departing New York at the time of the accident with flags fluttering from its rigging and an enormous Mexican flag waving off its stern.The US National Transportation Safety Board said Monday that a preliminary report into the collision was expected within 30 days. 

US to limit Covid boosters to over-65s or those at high risk

The United States will restrict routine Covid-19 boosters to people over 65 or those at higher risk of serious illness, while requiring new placebo-controlled trials to justify vaccination in healthy individuals under that age, senior officials said Tuesday.The move comes as Health Secretary Robert F. Kennedy Jr. — a longtime vaccine skeptic who has spread doubt about immunization programs — pushes to remake federal public health policy.Writing in the New England Journal of Medicine, the Food and Drug Administration’s Vinayak Prasad and Commissioner Martin Makary framed the policy shift as evidence-based and said it would bring US guidance more in line with that of European nations.They described the initial Covid-19 vaccine rollout as “a major scientific, medical, and regulatory accomplishment” — but argued the benefits of repeated boosters in low-risk individuals remain uncertain.Contrasting the US approach with that of the United Kingdom, France, and Germany, the authors criticized what they called America’s “one-size-fits-all” strategy. They said it was based on the mistaken assumption that Americans cannot understand age- and risk-based recommendations.Rather than building trust, the approach had backfired, contributing to broader vaccine hesitancy — including toward childhood immunizations such as the measles, mumps, and rubella (MMR) vaccine, the officials argued.Going forward, the FDA expects to find a favorable benefit-risk profile for people over 65, and for anyone over six months old with one or more underlying health conditions, based on antibody levels generated by vaccination.However, “for all healthy persons — those with no risk factors for severe Covid-19 — between the ages of 6 months and 64 years, the FDA anticipates the need for randomized, controlled trial data,” the officials wrote.”We simply don’t know whether a healthy 52-year-old woman with a normal BMI (body mass index) who has had Covid-19 three times and has received six previous doses of a Covid-19 vaccine will benefit from the seventh dose,” they added.Vaccine makers such as Pfizer and Moderna will be encouraged to conduct trials involving adults aged 50 to 64. These studies should assess whether boosters reduce symptomatic illness, severe disease, hospitalization, and death.Last week, pharmaceutical company Novavax received approval for its COVID-19 vaccine — but only for adults over 65, and for individuals aged 12 and older with at least one underlying health condition.- New placebo trials -Rather than comparing updated boosters against earlier versions, Makary and Prasad said  “the control group could receive a saline placebo, to permit documentation of the full adverse-event profile.”That approach — using a placebo when a “standard-of-care” vaccine already exists — is contentious within the biomedical community. Covid vaccines were originally granted approval based on large-scale placebo-controlled trials involving tens of thousands of participants.The idea of retesting established vaccines against placebo was first floated earlier this month by Kennedy, according to reports.Supporters of continued Covid-19 boosters often draw parallels to annual flu shots. But Makary and Prasad pushed back on that comparison, arguing the two diseases behave differently in terms of how they mutate over time. They said Covid vaccine-induced immunity may not require yearly updates to protect against the most clinically relevant outcomes.The authors also sought to reassure Americans concerned they might lose access to boosters under the new framework.The Center for Disease Control and Prevention’s (CDC) definition of risk factors is “vast, including obesity and even mental health conditions such as depression,” they wrote, noting that between 100 million and 200 million Americans would likely still qualify.Prasad, a hematologist-oncologist who now leads the FDA’s Center for Biologics Evaluation and Research (CBER), rose to prominence during the pandemic for publicly questioning widespread booster use.

La Bourse de Paris termine en hausse

La Bourse de Paris a fini dans le vert mardi, malgré l’absence de nouvelles informations à digérer au cours de la séance, les investisseurs se focalisant sur les espoirs de baisses des taux en zone euro.Le CAC 40 a pris 0,75%, à 7.942,42 points, en hausse de 58,79 points. La veille, l’indice avait terminé stable (-0,04%).”Les investisseurs attendent avec impatience le prochain grand catalyseur”, résume Adam Sarhan, de 50 Park Investments.En attendant, “les marchés européens sont portés par les espoirs de baisses des taux de la Banque centrale européenne”, explique à l’AFP Philippe Cohen, gérant de portefeuilles chez Kiplink.Le conseil des gouverneurs de l’institution doit tenir sa prochaine réunion de politique monétaire début juin, et devrait à nouveau abaisser ses taux d’intérêt dans un contexte de croissance morose sur le continent et d’inflation stabilisée autour de 2%. “Les marchés savent qu’il y a de la marge pour un nouvel assouplissement monétaire, et cela les rend optimistes”, ajoute Philippe Cohen.La veille, les investisseurs avaient été troublés par l’abaissement vendredi de la note de Moody’s sur la dette américaine, qui a accru la tension sur les taux d’intérêt souverains américains, ce qui a entraîné leurs équivalents européens.Les taux d’intérêt en Europe sont restés stables mardi: le rendement des obligations françaises à dix ans a atteint 3,26%, contre 3,25% la veille. Le rendement allemand, référence sur le continent, a atteint 2,60%, contre 2,58% la veille.Kering: nouvelle direction artistique pour BalenciagaLe groupe de luxe Kering (+3,97% à 182,60 euros) a annoncé lundi soir la nomination du nouveau directeur artistique de Balenciaga, l’Italien Pierpaolo Piccioli, chargé d’ouvrir un “nouveau chapitre” après la décennie chahutée avec Demna à la barre.Figeac Aero bondit après un contrat avec SafranLe spécialiste de l’aéronautique Figeac Aero a bondi de 4,65% à 9,00 euros, après avoir annoncé la veille avoir été “retenu pour la production d’une nouvelle référence de pièce à destination du moteur M88”, un moteur développé par Safran (+0,81% à 261,20 euros) et équipant les avions Rafale de Dassault Aviation (+0,63% à 307,40 euros).

Israël rejette les pressions pour faire cesser son offensive meurtrière à Gaza

Israël a affirmé mardi qu’il ne céderait pas aux pressions internationales accrues, après l’annonce par Londres de mesures de rétorsion à l’intensification de l’offensive dévastatrice israélienne dans le territoire palestinien. Sur le terrain, la Défense civile de Gaza a fait état d’au moins 44 Palestiniens tués, en majorité des enfants et des femmes, “dans de nouveaux massacres” israéliens dans la bande de Gaza assiégée et affamée.”Les pressions extérieures ne détourneront pas Israël de sa voie pour défendre son existence et sa sécurité”, ont prévenu les Affaires étrangères israéliennes, après l’annonce par Londres d’une suspension des négociations bilatérales sur un accord de libre-échange et de la convocation de l’ambassadrice israélienne. La veille, Londres, Paris et Ottawa ont averti dans une déclaration commune qu’ils ne resteraient “pas les bras croisés” face aux “actions scandaleuses” d’Israël à Gaza, menaçant ce pays de “mesures concrètes” s’il ne cessait pas son offensive militaire et son blocage de l’aide à Gaza. Après plus de deux mois de blocage de l’aide vitale pour la population, Israël a autorisé l’entrée lundi à Gaza de moins de 10 camions d’aide de l’ONU transportant entre autres de la nourriture pour bébés.”Une goutte d’eau dans l’océan”, a réagi l’ONU, annonçant mardi avoir été autorisée à faire entrer une centaine de camions d’aide humanitaire à une date non précisée. La veille, 22 pays ont exigé d’Israël une “reprise complète de l’aide, immédiatement”.- “Immenses souffrances” -Le gouvernement de Benjamin Netanyahu a annoncé lundi son intention de prendre le contrôle de toute la bande de Gaza, après que l’armée a dit y intensifier sa campagne aérienne et terrestre dans le but affiché d’anéantir le Hamas et de récupérer les otages israéliens retenus dans le territoire palestinien.Ces otages ont été enlevés lors de l’attaque menée le 7 octobre 2023 par des commandos du mouvement islamiste palestinien Hamas infiltrés depuis la bande de Gaza voisine, qui a déclenché la guerre.Dans une station-service de Nousseirat (centre), où un bombardement a tué 15 personnes selon les secours, Mahmoud al-Louh transporte dans un sac des restes humains jusqu’à un véhicule. “Ce sont des civils, des enfants qui dormaient. Quelle était leur faute?””Cela fait un an et demi de bombardements et d’immenses souffrances. Nous n’en pouvons plus”, se lamente à Gaza-ville (nord) Douaa Al-Zaanin. Elle vient de perdre des proches dans une frappe sur une école abritant des déplacés, qui a fait huit morts selon les secours. Interrogée, l’armée israélienne a déclaré y avoir “frappé un terroriste du Hamas opérant depuis un centre de commandement”. Dans un communiqué, elle a affirmé avoir frappé plus de “100 cibles terroristes” à Gaza ces dernières 24 heures.”Les combats sont intenses et nous progressons. Nous prendrons le contrôle de tout le territoire”, a affirmé lundi Benjamin Netanyahu. Il s’est dans le même temps dit ouvert à un accord incluant la fin de l’offensive, mais sous condition de l'”exil” du Hamas et du “désarmement” du territoire.Le mouvement islamiste palestinien rejette de telles exigences et réclame pour libérer les otages la fin de la guerre et un retrait total israélien de Gaza.  Le médiateur qatari a déploré que les pourparlers des deux dernières semaines à Doha n’aient mené “nulle part encore”, en raison d’un “fossé majeur” entre Israël et le Hamas. Il a estimé que l’intensification de l’offensive israélienne compromettait “toute chance de paix”.- “Moralement injustifiable” – L’escalade à Gaza est “moralement injustifiable, totalement disproportionnée et contre-productive”, a fustigé le chef de la diplomatie britannique David Lammy à la chambre des Communes. “Cette guerre laisse une génération d’orphelins et de traumatisés, prêts à être recrutés par la Hamas.”La Suède a plaidé pour des sanctions européennes contre “certains ministres israéliens” soutiens de la “colonisation illégale”, et déploré “la manière dont le gouvernement israélien continue d’aggraver la situation”.  Dans le territoire palestinien en proie à une situation humanitaire catastrophique, “deux millions” de Gazaouis sont “affamés” alors que des “tonnes de nourriture sont bloquées à la frontière”, a déploré l’Organisation mondiale de la santé. L’attaque du 7-Octobre a entraîné la mort de 1.218 personnes côté israélien, en majorité des civils, selon un décompte de l’AFP à partir de données officielles. Sur les 251 personnes alors enlevées, 57 restent retenues à Gaza, dont 34 déclarées mortes par l’armée.La campagne de représailles israéliennes a fait au moins 53.573 morts à Gaza, majoritairement des civils, selon des données du ministère de la Santé du Hamas, jugées fiables par l’ONU.

Israël rejette les pressions pour faire cesser son offensive meurtrière à Gaza

Israël a affirmé mardi qu’il ne céderait pas aux pressions internationales accrues, après l’annonce par Londres de mesures de rétorsion à l’intensification de l’offensive dévastatrice israélienne dans le territoire palestinien. Sur le terrain, la Défense civile de Gaza a fait état d’au moins 44 Palestiniens tués, en majorité des enfants et des femmes, “dans de nouveaux massacres” israéliens dans la bande de Gaza assiégée et affamée.”Les pressions extérieures ne détourneront pas Israël de sa voie pour défendre son existence et sa sécurité”, ont prévenu les Affaires étrangères israéliennes, après l’annonce par Londres d’une suspension des négociations bilatérales sur un accord de libre-échange et de la convocation de l’ambassadrice israélienne. La veille, Londres, Paris et Ottawa ont averti dans une déclaration commune qu’ils ne resteraient “pas les bras croisés” face aux “actions scandaleuses” d’Israël à Gaza, menaçant ce pays de “mesures concrètes” s’il ne cessait pas son offensive militaire et son blocage de l’aide à Gaza. Après plus de deux mois de blocage de l’aide vitale pour la population, Israël a autorisé l’entrée lundi à Gaza de moins de 10 camions d’aide de l’ONU transportant entre autres de la nourriture pour bébés.”Une goutte d’eau dans l’océan”, a réagi l’ONU, annonçant mardi avoir été autorisée à faire entrer une centaine de camions d’aide humanitaire à une date non précisée. La veille, 22 pays ont exigé d’Israël une “reprise complète de l’aide, immédiatement”.- “Immenses souffrances” -Le gouvernement de Benjamin Netanyahu a annoncé lundi son intention de prendre le contrôle de toute la bande de Gaza, après que l’armée a dit y intensifier sa campagne aérienne et terrestre dans le but affiché d’anéantir le Hamas et de récupérer les otages israéliens retenus dans le territoire palestinien.Ces otages ont été enlevés lors de l’attaque menée le 7 octobre 2023 par des commandos du mouvement islamiste palestinien Hamas infiltrés depuis la bande de Gaza voisine, qui a déclenché la guerre.Dans une station-service de Nousseirat (centre), où un bombardement a tué 15 personnes selon les secours, Mahmoud al-Louh transporte dans un sac des restes humains jusqu’à un véhicule. “Ce sont des civils, des enfants qui dormaient. Quelle était leur faute?””Cela fait un an et demi de bombardements et d’immenses souffrances. Nous n’en pouvons plus”, se lamente à Gaza-ville (nord) Douaa Al-Zaanin. Elle vient de perdre des proches dans une frappe sur une école abritant des déplacés, qui a fait huit morts selon les secours. Interrogée, l’armée israélienne a déclaré y avoir “frappé un terroriste du Hamas opérant depuis un centre de commandement”. Dans un communiqué, elle a affirmé avoir frappé plus de “100 cibles terroristes” à Gaza ces dernières 24 heures.”Les combats sont intenses et nous progressons. Nous prendrons le contrôle de tout le territoire”, a affirmé lundi Benjamin Netanyahu. Il s’est dans le même temps dit ouvert à un accord incluant la fin de l’offensive, mais sous condition de l'”exil” du Hamas et du “désarmement” du territoire.Le mouvement islamiste palestinien rejette de telles exigences et réclame pour libérer les otages la fin de la guerre et un retrait total israélien de Gaza.  Le médiateur qatari a déploré que les pourparlers des deux dernières semaines à Doha n’aient mené “nulle part encore”, en raison d’un “fossé majeur” entre Israël et le Hamas. Il a estimé que l’intensification de l’offensive israélienne compromettait “toute chance de paix”.- “Moralement injustifiable” – L’escalade à Gaza est “moralement injustifiable, totalement disproportionnée et contre-productive”, a fustigé le chef de la diplomatie britannique David Lammy à la chambre des Communes. “Cette guerre laisse une génération d’orphelins et de traumatisés, prêts à être recrutés par la Hamas.”La Suède a plaidé pour des sanctions européennes contre “certains ministres israéliens” soutiens de la “colonisation illégale”, et déploré “la manière dont le gouvernement israélien continue d’aggraver la situation”.  Dans le territoire palestinien en proie à une situation humanitaire catastrophique, “deux millions” de Gazaouis sont “affamés” alors que des “tonnes de nourriture sont bloquées à la frontière”, a déploré l’Organisation mondiale de la santé. L’attaque du 7-Octobre a entraîné la mort de 1.218 personnes côté israélien, en majorité des civils, selon un décompte de l’AFP à partir de données officielles. Sur les 251 personnes alors enlevées, 57 restent retenues à Gaza, dont 34 déclarées mortes par l’armée.La campagne de représailles israéliennes a fait au moins 53.573 morts à Gaza, majoritairement des civils, selon des données du ministère de la Santé du Hamas, jugées fiables par l’ONU.

EU plans two-euro flat fee on small parcels from outside bloc

The EU said Tuesday that it was preparing to impose a two-euro ($2.25) flat fee on the billions of low-value packages that flood into the bloc each year, the great majority from China.Trade chief Maros Sefcovic told the European Parliament that e-commerce platforms would be expected to pay the levy per parcel, which aims to help the European Union tackle the challenges from the massive influx of inexpensive items.The fee would remove the customs-free status of packages worth less than 150 euros that are imported directly to consumers, often via platforms like Chinese-founded Temu and Shein.Parcels sent directly to warehouses where they are stored in the EU would face a lower fee of 50 cents, Sefcovic said.Last year, 4.6 billion such small packages entered the EU — more than 145 per second — with 91 percent originating in China. The EU expects the numbers to rise.Platforms, including Shein and Temu, are suspected by Brussels of not doing enough to prevent the sale of products that do not meet European standards.The EU also fears that many of the products imported into the 27-country bloc are unsafe, counterfeit and potentially even dangerous to consumers.Sefcovic said the figure represented a “completely new challenge to the control, to the safety, to making sure that the standards are properly checked of the products which are shipped to the European Union”.European retailers say they face unfair competition from overseas platforms, which they claim do not often comply with the EU’s stringent rules on products.- ‘Compensate cost’ -Sefcovic noted the “huge” workload for customs officials, “therefore I wouldn’t look at the handling fee as a tax, simply the fee to compensate the cost”.Brussels also hopes part of the revenues from the fee will go towards the EU budget.Paris is especially concerned about the issue: around 800 million such packages were shipped to France alone last year.Last month, France said it wanted to start charging non-EU online sellers a handling fee per package until 2028 — after which the EU is expected to phase out the customs-free status.Shein and Temu did not immediately respond to AFP requests for comment.The United States ended tariff exemptions earlier this month for goods shipped from China worth less than $800, which are to face a levy of 54 percent.