European defence stocks soar as govts ramp up military spend
Share prices of European defence companies soared Monday as London and the European Union look to ramp up military spending in the face of uncertainty over the United States’ commitment to Ukraine and NATO.BAE Systems surged 14 percent, helping London’s benchmark FTSE 100 index to a record high, the latest in a series over recent months.French defence group Thales won more than 16 percent and German peer Rheinmetall rallied 15 percent.”Europe is rallying round Ukraine and it’s hard to see defence stocks not enjoying years of orders,” noted Neil Wilson, analyst at TipRanks.European Commission chief Ursula von der Leyen warned on Sunday that “we urgently have to rearm Europe” as leaders from the continent met in London for crisis talks over Ukraine.”It’s now of utmost importance we increase spending … it’s important we prepare for the worst,” she added.It came after British Prime Minister Keir Starmer last week pledged to boost UK defence spending to 2.5 percent of the economy by 2027.In Germany, the two parties hoping to form the next government are planning to plough hundreds of billions of euros into defence and infrastructure when in power, the Bild newspaper reported Sunday.The DAX jumped 2.6 percent, setting a record high with shares in carmakers jumping after the EU signalled it will give them greater leeway in meeting lower CO2 emissions targets.- Tariffs watch -Wall Street’s main indices fell, with investors watching for any last-ditch deals to ward off the levies hitting Mexico, Canada and China due to come into force on Tuesday.Trump has confirmed 25 percent tariffs on products from Mexico and Canada, and further imposed another 10 percent on Chinese goods from this week.”Tariffs have been weighing on investors’ mind in some shape or form since the election,” said Art Hogan of B. Riley Wealth Management.He added that the uncertainty of their imposition has loomed over markets: “That clearly is what weighed on markets the most in February, and it weighed on consumer sentiment.”Asian stock markets largely gained Monday, with investors eyeing a potential Chinese stimulus package as well as bracing for US tariffs.Hong Kong and Shanghai stock markets shed early gains ahead of the key Chinese parliamentary meeting that opens on Wednesday, while Tokyo closed up 1.7 percent.Chinese stocks had been boosted in part by data released on Saturday that showed manufacturing activity grew in February after a dip the previous month.Hong Kong was helped by the blockbuster IPO of bubble-tea and drinks giant Mixue Group, which saw its shares jump 40 percent.Elsewhere, the cryptocurrency sector was steadier after huge volatility in recent days.Trump on Sunday named five cryptocurrencies under consideration for a new US “strategic reserve”, sending their values skyrocketing and partly reversing a recent slump.His announcement helped spur a broad rally among cryptocurrencies, which had plummeted days earlier as Trump’s tariff threats and new scandals affecting the sector shook investor confidence in the highly volatile assets.- Key figures around 1630 GMT -New York – Dow: DOWN 0.3 percent at 43,717.32 pointsNew York – S&P 500: DOWN 0.3 percent at 5,937.20New York – Nasdaq Composite: DOWN 0.5 percent at 18,London – FTSE 100: UP 0.7 percent at 8,871.31 (close) Paris – CAC 40: UP 1.1 percent at 8,199.71 (close)Frankfurt – DAX: UP 2.6 percent at 23,147.02 (close)Tokyo – Nikkei 225: UP 1.7 percent at 37,785.47 (close)Hong Kong – Hang Seng Index: UP 0.3 percent at 23,006.27 (close)Shanghai – Composite: DOWN 0.1 percent at 3,316.93 (close)Euro/dollar: UP at $1.0500 from $1.0384 on FridayPound/dollar: UP at $1.2708 from $1.2584 Dollar/yen: UP at 150.18 from 149.52 yenEuro/pound: UP at 82.61 pence from 82.51 pence West Texas Intermediate: DOWN 0.7 percent at $69.29 per barrelBrent North Sea Crude: DOWN 0.5 percent at $72.46 per barrelburs-rl/cw
UK’s Royal Society of top scientists mulls call to oust Elon Musk
Britain’s Royal Society will hold a crunch meeting on Monday following calls to expel technology billionaire Elon Musk, the world’s richest man, from the prestigious institute of scientists.Founded in 1660, the Royal Society describes itself as a “fellowship of many of the world’s most eminent scientists” and is a key voice in the global scientific community.Past members have included Albert Einstein, Isaac Newton, Charles Darwin, Dorothy Hodgkin, Benjamin Franklin and Stephen Hawking.But after members raised concerns about Musk, the owner of SpaceX, Tesla and the social network X who was elected a fellow in 2018, the organisation said it would discuss “the principles around public pronouncements and behaviours of fellows”.Nobel prize winners were among more than 3,000 people who signed an open letter last month saying Musk had broken the Society’s code of conduct by promoting “unfounded conspiracy theories”.Researchers say changes Musk made to X after his 2022 takeover of the site formerly known as Twitter have led to a spike in misinformation.The 53-year-old has also repeatedly used his own account to spread falsehoods including inaccurate claims about Covid-19, vaccines, miscarriages and heart problems.Ahead of the debate, Musk said “only craven, insecure fools care about awards and memberships”.He was responding to an X post by Nobel Prize laureate and Royal Society fellow Geoffrey Hinton, known as the “Godfather of AI,” who called for Musk to be expelled. “Not because he peddles conspiracy theories and makes Nazi salutes, but because of the huge damage he is doing to scientific institutions in the US,” Hinton said.Musk now holds increasing sway in the White House as a close advisor to US President Donald Trump. He has rejected comparisons between the gesture he made at a Trump inauguration event earlier this year and a Nazi salute, and said Hinton’s comments were “carelessly ignorant, cruel and false”.”What specific actions require correction?” he said. “I will make mistakes, but endeavour to fix them fast.”- ‘Respect for evidence’ -Stephen Curry, author of the open letter and professor of structural biology at Imperial College London, said it was “not about policing political views, this is not about enforcing some kind of political conformity”.”I think the main charges that are troubling to many people is that Elon Musk has not shown respect for evidence,” he said.”He’s widely reported to be one of the most active disseminators of misinformation on Twitter and that’s not something that is consistent with the code of conduct.”The Society, which has 1,800 fellows and foreign members including 85 Nobel laureates, says it aims to encourage the use of science “for the benefit of humanity and the good of the planet”.The meeting, to which all members have been invited, was set to take place Monday evening behind closed doors, but it was not clear what action the Society might take.In a statement to AFP, the Society said that “any issues raised in respect of individual fellows are dealt with in strict confidence”.
Le gouvernement relance l’idée d’un “congé de naissance”
Remplacer le congé parental par un “congé de naissance” plus court mais mieux rémunéré favoriserait l’égalité entre les femmes et les hommes, dans la sphère privée comme professionnelle, estime la ministre Aurore Bergé, qui souhaite concrétiser ce projet dès l’an prochain.Annoncée l’an dernier par le président Emmanuel Macron, la mise en place du congé de naissance avait été suspendue à la suite de la dissolution de l’Assemblée nationale. “Je souhaite évidemment qu’on avance”, “nous allons continuer à travailler de manière, j’espère, à ce qu’il soit effectif l’année prochaine”, a indiqué lundi à l’AFP la ministre chargée de l’Égalité entre les femmes et les hommes, Aurore Bergé.Ce congé de “quatre mois par parent”, à prendre après le congé maternité ou paternité si souhaité, bénéficierait d’une “bien meilleure indemnisation” que le congé parental actuel, qui permet de toucher environ 400 euros mensuels.Ce nouveau congé permettrait “d’éviter que la parentalité ne pèse que sur les femmes”, qui sont bien plus nombreuses que les hommes à prendre un congé parental, a souligné la ministre. Le projet doit faire l’objet de discussions avec les partenaires sociaux, avant de pouvoir éventuellement être intégré au prochain Projet de loi de financement de la Sécurité sociale (PLFSS).Cette mesure, tout comme le service public de la petite enfance, tarde “à se concrétiser, a déploré lundi l’ONG Oxfam France, qui appelle le gouvernement à agir “d’urgence”.- Inégalités salariales persistantes -Pour favoriser l’égalité économique au sein des couples, à partir de septembre, le gouvernement va “appliquer par défaut un taux individualisé pour le calcul de l’impôt sur le revenu”, a également indiqué Aurore Bergé. A l’heure actuelle, un taux moyen s’applique automatiquement, ce qui est désavantageux pour celui — ou le plus souvent celle — qui gagne moins. Pour bénéficier d’un taux individualisé, les contribuables doivent effectuer une démarche sur leur espace en ligne.A noter, le revenu salarial moyen des femmes dans le privé est inférieur de 23,5% à celui des hommes, un écart qui s’explique en partie par un volume de travail moindre, selon la dernière étude de l’Insee sur le sujet.Concernant cette différence salariale persistante, la Cour des Comptes estimait dans un récent rapport que le ministère du Travail devait “s’impliquer davantage” pour revaloriser les métiers majoritairement exercés par des femmes. Plus globalement, la Cour étrillait la politique en faveur de l’égalité menée par le gouvernement, qui peine selon elle à produire des “effets probants”.- Lutte contre les violences -Pour œuvrer en faveur de l’égalité des hommes et des femmes, le gouvernement a lancé en 2023 un plan quinquennal, qui met l’accent sur plusieurs thématiques, dont le travail et la santé. “La première cause de mortalité féminine, ce sont les maladies cardiovasculaires”, rappelle à l’AFP Aurore Bergé qui souhaite lancer cette année “une campagne de sensibilisation, notamment vers les professionnels de santé”. Le gouvernement travaille aussi sur un projet de “bus itinérants”, dédiés à la prévention de maladies gynécologiques et cardiovasculaires, pour les zones où manquent les professionnels de santé.Autre priorité de ce plan: la lutte contre les violences faites aux femmes.Dans ce cadre, le gouvernement poursuit le déploiement des téléphones grave danger, qui permettent en cas de besoin d’alerter les forces de l’ordre via une touche spéciale: “près de 6.500” sont actuellement utilisés. Il fait de même pour les bracelets anti-rapprochements: 817 sont actifs. Le gouvernement a également mis en place une aide universelle d’urgence, destinée aux victimes de violences conjugales qui quittent leur domicile. Depuis décembre 2023, 38.000 femmes en ont bénéficié.Il avait également prévu de multiplier le nombre de Maisons des femmes, structures d’aide aux victimes de violences, afin qu’il y en ait une par département d’ici à 2027. A l’heure actuelle, une centaine ont été déployées dans 81 départements, a indiqué Aurore Bergé.
Rigueur budgétaire: l’Italie se montre plus vertueuse que prévu en 2024
L’Italie a fait preuve de rigueur budgétaire en 2024: le déficit public a diminué davantage que prévu, à 3,4% du produit intérieur brut (PIB), une aubaine pour le gouvernement Meloni qui est sous forte pression pour réduire l’énorme dette du pays.Ce ratio est inférieur aux prévisions de la coalition de droite et d’extrême droite dirigée par Giorgia Meloni, qui tablait sur 3,8% du PIB, après un déficit de 7,2% en 2023.”Les finances publiques se portent mieux que prévu”, s’est félicité le ministre de l’Economie Giancarlo Giorgetti. Cependant, “le défi sera désormais la croissance dans un contexte très problématique qui n’est pas seulement italien mais qui concerne toute l’Europe”, a-t-il nuancé.Autre bonne nouvelle pour Rome, la croissance économique a été revue à la hausse par l’Institut national des statistiques (Istat): l’Italie a vu son PIB augmenter de 0,7% en 2024, soit le même taux qu’en 2023.Fin janvier, l’Istat avait fait état d’une progression du PIB de 0,5%. La croissance est cependant restée inférieure aux prévisions du gouvernement qui tablait sur 1%.Rome s’est engagé à ramener le déficit public dès 2026 à 2,8% du PIB, en dessous du plafond de 3% fixé par le pacte de stabilité européen, ce qui laisse peu de marge pour une politique économique expansionniste.Visée par une procédure européenne pour déficit public excessif, l’Italie a dû s’engager à redresser ses comptes et réduire sa dette publique qui frôle les 3.000 milliards d’euros.Un budget 2024 sobre et sans excès: c’est la promesse faite par Giorgia Meloni en septembre 2023, décidée a serrer la vis afin de donner des gages sur la rigueur des comptes à Bruxelles, quitte à mettre entre parenthèses des promesses électorales.- Dépenses en baisse -Pari tenu: les recettes fiscales ont augmenté de 3,7% en 2024 et les dépenses, qui s’étaient accrues de 4,8% en 2023, ont diminué de 3,6%, selon l’Istat.Seul bémol, le ratio de la dette publique a augmenté à 135,3% du PIB en 2024, mais moins que prévu par le gouvernement, après 134,6% en 2023.Quant à la croissance, la première estimation de l’Istat de 0,5% était corrigée des jours ouvrables, contrairement au taux de 0,7% annoncé lundi, conformément aux normes de Bruxelles.L’activité de l’agriculture, la sylviculture et la pêche a connu en 2024 une hausse de 2%. Celle de la construction s’est accrue de 1,2% et celle des services de 0,6%.Gros point noir, la production industrielle a chuté de 3,5% l’an dernier, dans un contexte de crise du secteur manufacturier.Quant au commerce extérieur, les importations ont reculé de 0,7% et les exportations ont progressé de 0,4%.- Spectre d’une guerre commerciale -Face à la menace d’une hausse des droits de douane américains et la récession qui frappe l’Allemagne, son principal partenaire commercial, le gouvernement Meloni se montre prudent pour l’avenir.D’autant que l’Italie a enchaîné une croissance nulle aux troisième et quatrième trimestres de 2024.”Pour 2025 et 2026, nous devrons certainement mettre à jour les prévisions macroéconomiques, nous le faisons chaque année, nous devons le faire d’autant plus maintenant”, avait prévenu vendredi M. Giorgetti.Pour 2025, le gouvernement de Giorgia Meloni prévoit à présent une croissance de 1,2% et pour 2026 une hausse du PIB de 1,1%. Interrogé sur la réponse à donner à la politique protectionniste de l’administration Trump, M. Giorgetti a indiqué qu’elle “peut être bilatérale”, prenant le contrepied de Bruxelles qui prône une action unie de ses 27 États membres.”La Commission exerce son rôle et doit le faire. Ce que je remarque, c’est que chaque pays de l’UE agit également pour son propre compte. C’est un fait”, a-t-il fait valoir.Quatrième exportateur mondial, l’Italie serait l’un des pays européens les plus touchés en cas de guerre commerciale. Son excédent commercial vis-à-vis des Etats-Unis a atteint 38,9 milliards d’euros en 2024.
Economic woes cast shadow over Iran holiday season
Shops and markets in central Tehran, usually teeming with customers ahead of the Persian New Year, now barely see any buyers, a sombre reflection of the dire state of the Iranian economy.The plummeting currency and double-digit inflation, which have reduced the number of holiday shoppers to a trickle, were behind a parliament vote on Sunday to remove finance minister Abdolnaser Hemmati.At Tehran’s Grand Bazaar, underwear vendor Mohsen said that “business is going very badly. I cannot describe how catastrophic it is.”Another vendor, who like others interviewed by AFP declined to be named, said he was barely “selling anything as people have lost their purchasing power”.The Iranian rial was trading at more than 920,000 to the US dollar on the parallel market, compared to under 600,000 in mid-2024.Hemmati, the impeached minister, was appointed by President Masoud Pezeshkian with the promise to tackle a deepening economic crisis worsened by prolonged international sanctions.Many Iranians, already struggling under the weight of sanctions, fear further hardship with US President Donald Trump back in the White House.Since he began a second term in January, Trump has reinstated his “maximum pressure” policy on Iran that was a hallmark of his first term in office, sending ripple effects through the Iranian capital’s famed market.”Everyone is complaining,” shopkeepers and shoppers alike, said Mohsen.He pointed to a shop next door that had shut down just weeks ahead of Nowruz, the new year’s celebrations beginning late March, when the traffic of shoppers was meant to be peaking.- ‘Couldn’t buy anything’ -Iranians usually buy gifts and shop for new clothes and other items ahead of Nowruz, a two-week holiday spent with family or travelling, which this year will coincide with the Muslim holy month of Ramadan already underway.Majid, a shopkeeper at the Grand Bazaar, blamed inflation for the slump in sales at the toy store he has been working at for 40 years.One plastic toy sold last year for 200,000 rials, the equivalent of about 30 cents, now goes for more than double that price, said Majid.The skyrocketing currency rates mean that importing toys from China, for example, now costs him much more.”I feel ashamed to sell goods at such high prices,” he said.Iran’s statistics bureau says the annual inflation rate was at 32 percent in early February. According to the World Bank, inflation hit 44 percent in 2023, compared to around 30 percent in 2019.According to official news agency IRNA, the minimum wage — which changes yearly — stood at 111 million rials (about $120) for the Persian calendar year that ends March 21.Akram, a 60-year-old woman who was at the Grand Bazaar to shop for nuts and chocolates, left empty-handed.”I saw the prices and I couldn’t buy anything. Nothing,” she said exiting the market normally known for its affordable rates.Reza Esmailian, 58, said he “could only buy a packet of dates” — a staple food during Ramadan, the dawn-to-dusk Muslim fast which began in Iran on Sunday.Vendor Ali, who also works as a driver to make ends meet, said: “I have three children and I struggle to provide for them”.”No one shops for Nowruz anymore.”
Volé en Pologne en 1974, un tableau de Brueghel refait surface aux Pays-Bas
Avec l’aide d’un célèbre détective d’art et de journalistes, la police néerlandaise affirme avoir résolu l’affaire de la mystérieuse disparition d’un tableau de Brueghel dans un musée polonais il y a 50 ans.L’œuvre, intitulée “Woman Carrying the Embers” en anglais, (Femme portant des braises), peinte par le maître flamand Pieter Brueghel le Jeune vers 1626, avait disparu du Musée national de Gdansk à l’époque communiste en 1974.L’histoire de ce tableau rond, mesurant 17 centimètres, est digne d’un roman d’espionnage nourri de nombreuses rumeurs, évoquant notamment l’implication des services secrets polonais de l’époque. Le tableau avait certainement disparu à jamais.Mais le sort en a décidé autrement. L’œuvre se trouve actuellement sous clef dans un musée de la province du Limbourg aux Pays-Bas, a déclaré Richard Bronswijk, de la police néerlandaise.”Nous sommes sûrs à 100% qu’il s’agit du tableau qui a disparu du Musée national de Gdansk en 1974″, a affirmé M. Bronswijk à l’AFP.- “Vieille photo” -Les premiers soupçons ont été éveillés lorsque des journalistes du magazine d’art néerlandais “Vind” ont repéré le tableau lors d’une exposition aux Pays-Bas l’année dernière, explique Arthur Brand, un célèbre détective d’art néerlandais. L’œuvre était prêtée au musée de Gouda par un collectionneur privé.”Un collaborateur du magazine, John Brozius, a fait des recherches et est tombé sur un article sur un site polonais contenant une vieille photo en noir et blanc”, raconte M. Brand à l’AFP.”L’article portait sur un vol à Gdansk en 1974 au cours duquel deux œuvres d’art avaient été volées : +La Crucifixion+, un dessin d’Antoine van Dyck, et un tableau de Brueghel le Jeune”, affirme-t-il.Les journalistes de Vind ne sont alors pas sûrs qu’il s’agit de l’œuvre de Brueghel, mais il y ressemblait beaucoup, relate M. Brand.Le tableau représente une paysanne tenant des pinces avec des braises fumantes dans une main et un chaudron d’eau dans l’autre, une référence à un vieux proverbe néerlandais : “Ne croyez jamais une personne qui porte de l’eau dans une main et du feu dans l’autre”, méfiez-vous donc de la duplicité.La valeur du tableau est inconnue, mais les œuvres de Brueghel le Jeune se vendent généralement des millions de dollars, selon la maison de vente aux enchères Christie’s.Arthur Brand, surnommé “l’Indiana Jones du monde de l’art” pour ses découvertes médiatisées d’œuvres volées, a été appelé à la rescousse. Avec la police néerlandaise, il enquête sur l’identité du tableau, déplacé entre-temps dans un musée de Venlo, dans le sud des Pays-Bas.Le détective parcourt également la base de données d’Interpol, qui avait émis une alerte pour le tableau de Brueghel.”J’ai conclu que le tableau répertorié par Interpol et celui exposé étaient le même”, déclare M. Brand à l’AFP. “Nous avons vérifié et revérifié, y compris les informations au dos du tableau. Cela correspondait !”, ajoute M. Bronswijk.La police néerlandaise a informé les autorités polonaises, qui ont indiqué lundi qu’elles “prenaient toutes les mesures possibles pour restituer l’œuvre à sa collection d’origine”.Une fois les procédures nécessaires terminées, “nous fournirons des informations sur le transfert du tableau”, a affirmé le ministère polonais de la Culture à l’AFP.Interrogé sur la découverte du Brueghel, le conservateur des arts du musée de Gouda, Ingmar Reesing, a déclaré que le musée avait été “très surpris” d’apprendre l’histoire du tableau.Mais “c’est formidable pour le monde de l’art que l’œuvre ait refait surface après toutes ces décennies”, a-t-il déclaré à l’AFP.- “A sa place” -Le vol a été découvert le 24 avril 1974, lorsqu’un employé du musée en Pologne a accidentellement fait tomber le tableau de Brueghel d’un mur.”Au lieu de l’œuvre originale du célèbre peintre flamand, une reproduction découpée dans un magazine est tombée du cadre”, a écrit Mariusz Pilus, expert en art polonais, dans “Arts Sherlock” en 2019.Quelques jours après la découverte, un douanier polonais qui avait signalé l’exportation illégale d’œuvres d’art via le port baltique de Gdynia aurait été tué, immolé par le feu, peu de temps avant d’être interrogé par la police.Les enquêtes sur la mort du douanier et la disparition du tableau ont été closes peu de temps après, selon les médias polonais.La police néerlandaise enquête actuellement sur la façon dont le tableau a fini par se retrouver dans une collection privée néerlandaise.Arthur Brand espère que le tableau de Brueghel pourra bientôt être restitué à Gdansk, “pour être exposé, dans un musée, là où il est à sa place”.