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Un fond de jeu “inexistant”, un coach en sursis, une équipe encore traumatisée par une fin de saison précédente catastrophique: l’Ajax est en plein doute au moment de se déplacer mardi à Marseille en Ligue des champions.Battus à domicile par l’Inter Milan (0-2) en match d’ouverture, les Ajacides sont d’autant plus sous pression pour cette 2e journée de la phase de ligue, que les critiques pleuvent après un début de saison laborieux en Eredivisie.Samedi, Davy Klaassen et ses coéquipiers se sont offert un peu de répit en venant difficilement à bout du NAC Breda (2-1) pour se positionner en troisième position d’un championnat dominé par le Feyenoord Rotterdam de Robin van Persie. Cette victoire à l’arraché n’a toutefois pas rassuré les supporters: le stade Johan Cruyff a copieusement sifflé ses joueurs à la fin de rencontre.En cause, le spectacle guère emballant offert par leurs favoris depuis le début de la saison.”L’Ajax n’a pas été très impressionnant cette saison et contre le NAC Breda, l’équipe a vraiment touché le fond. C’était dramatique, un fond de jeu inexistant”, a fustigé l’ancien joueur Pierre Van Hooijdonk, analyste notamment pour le magazine spécialisé Voetbal International.”Owen Wijndal et Anton Gaaei, qui n’étaient pas jugés assez bons ces dernières années, sont aujourd’hui titulaires. Cela en dit long sur le manque de qualité de l’effectif, non ?”, a-t-il encore asséné.Pour comprendre le courroux des fans, il faut remonter à la fin de saison passée quand l’Ajax, alors en tête du championnat avec un large avantage de 11 points à cinq journées de la fin, s’est effondré, laissant le titre promis s’échapper au profit du PSV Eindhoven.- En panne d’attaquants -Le scénario dramatique de cette fin d’exercice avait coûté sa place au coach Francesco Farioli, arrivé de l’OGC Nice à l’intersaison.Il avait été reproché à l’Italien un football trop défensif peu en phase avec la philosophie de football total jadis de mise, dans ce club où la tradition d’un 4-3-3 offensif n’est pas un vain mot.Pour le remplacer, les dirigeants amstellodamois ont fait appel à un ancien de la maison, Johnny Heintiga, jusque-là adjoint de son compatriote Arne Slot à Liverpool.Mais la greffe ne prend pas. “Johnny est un type formidable, mais cela ne fonctionne pas”, a commenté Rafael van der Vaart, consultant TV et ancien équipier d’Heitinga en équipe nationale. Et de souligner: “Face à Breda, il y a eu la victoire mais ce fut très mauvais et l’Ajax aurait très bien pu s’incliner 6-2”.Un autre ancien du club, Ibrahim Afellay embraye: “Certains joueurs n’évoluent pas à leur place. Par exemple, Klaassen qui est un numéro 6, est aligné comme meneur de jeu. Ça ne va pas”.A la décharge d’Heitinga, il a souvent dû se passer d’un véritable buteur. Wout Weghorst a ainsi souvent été blessé et alors qu’il était espéré à Marseille, il ne figure finalement pas dans le groupe retenu. “Ce match vient un peu tôt pour lui”, a déclaré lundi le technicien néerlandais.Quant au Danois Kasper Dolberg, arrivé le dernier jour du mercato en provenance d’Anderlecht et accueilli comme le messie pour son retour dans un club qui l’avait révélé entre 2015 et 2019, il est lui aussi sur le flanc pour des pépins physiques.L’OM rencontre donc l’Ajax sans doute au meilleur moment, sachant que le programme à venir du club néerlandais ne sera pas ‘une promenade de santé: Sparta Rotterdam, AZ Alkmaar, Chelsea, Twente, Heerenveen et Galatasaray. Pas sûr qu’Heitinga y survive…

“Je suis surexcitée!”: Rebecca Feng jubile avant d’embarquer à Pékin pour le Kazakhstan, où le Real Madrid joue mardi, rare opportunité pour les Chinois d’assister à un match de Ligue des champions pas (trop) loin de chez eux.Maillot blanc de Kylian Mbappé sur le dos, elle trépigne à l’aéroport en pensant au match qui aura lieu à Almaty, la plus grande ville kazakhstanaise, entre la modeste équipe locale du FC Kaïrat et les stars madrilènes.Si le voyage est long pour le Real Madrid, qui a fait une dizaine d’heures d’avion pour rejoindre le pays d’Asie centrale, la venue du club espagnol fait le délice des supporters asiatiques.Car au lieu de parcourir 7.000 voire 9.000 kilomètres pour rejoindre l’Europe, un vol de quelques heures suffit pour goûter à la Ligue des champions. Le Kazakhstan est frontalier avec la Chine. De Pékin à Almaty, il faut environ cinq heures de vol.”En plus, les Chinois n’ont pas besoin de visa pour le Kazakhstan et le match tombe la veille” de huit jours fériés, “donc il suffisait de poser un jour de congé”, explique à l’AFP Rebecca Feng.”C’était un alignement de planètes parfait (…) Une occasion à ne pas manquer!”, souligne la jeune femme de 28 ans, enveloppée dans un drapeau frappé du logo du club.- Souvenir d’enfance -Au total, au moins 30 membres de ChinaReal, le fan-club chinois du Real Madrid, devraient faire le déplacement depuis la Chine, selon Peng Fei, le président de la branche shanghaïenne de l’association.Sur les réseaux sociaux, des dizaines d’internautes de Shanghai ou d’Urumqi, grande ville chinoise la plus proche de la frontière du Kazakhstan, ont affirmé se rendre à Almaty pour le match.Bien que situé en Asie, le Kazakhstan est membre de l’UEFA depuis 2002. C’est seulement la deuxième fois qu’un club national dispute la Ligue des champions, après le FC Astana.Fan du Real et de Sergio Ramos depuis la victoire de l’Espagne à l’Euro-2008, Rebecca Feng a découvert le club madrilène chez son grand-père où “la télévision était toujours allumée sur la chaîne sport”.”Quand j’étais étudiante en Espagne, j’étais allée à deux matches au Bernabeu”, explique la jeune femme, qui travaille dans la finance.A ses côtés, Alex Lee, 25 ans et admirateur de Cristiano Ronaldo, ancien du Real, piétine d’impatience avant d’embarquer dans l’avion. “J’ai un bon pote, fan de Jude Bellingham, qui devait venir avec moi, mais il n’a pas pu se libérer à cause de son travail. Donc il m’a donné son maillot du joueur pour que je le porte et que je le représente au match”, dit-il.- “Très disputés” -Le stade du Kaïrat ne compte qu’environ 23.000 places. Les billets pour la rencontre ont donc été “très disputés”, notamment car “des fans de toute l’Asie centrale étaient intéressés”, assure Rebecca Feng.C’est grâce à ChinaReal qu’elle a pu obtenir des places dans les tribunes visiteurs, à 50 euros pièce, raconte-t-elle. “Ce sera super d’être avec tous les autres supporters, dont ceux venus d’Espagne”, s’enthousiasme-t-elle.Les deux prévoient de faire du tourisme au Kazakhstan, avec une escapade en Ouzbékistan voisin pour Rebecca Feng.Leurs attentes pour le match?”Le Real vient de perdre le derby madrilène contre l’Atlético (5-2 samedi, NDLR). Alors j’espère qu’ils vont se remettre d’aplomb!”, affirme Rebecca Feng.”J’adore (l’international uruguyen) Federico Valverde, pour sa combativité. Je suis impatient de le voir en vrai!”, indique Alex Lee, qui se risque à un pronostic: “3-0 pour Real, avec des buts de Mbappé et Bellingham!”

Corrigé 5-2 par son rival, l’Atlético, samedi, le Real Madrid va chercher un rebond immédiat mardi, à 8.000 kilomètres de la capitale espagnole au Kazakhstan, face aux novices du Kaïrat Almaty, lors de la deuxième journée de Ligue des champions.Un voyage au bout du monde pour réagir: assommé par ce premier revers de la saison, le géant espagnol aurait pu se servir de ce déplacement inédit pour faire tourner, et reposer la plupart de ses titulaires.Il compte plutôt l’utiliser comme un point de bascule dans sa saison: “On doit changer de visage et d’attitude par rapport à samedi, sortir sur le terrain pour gagner. Il faut prendre ce match comme une petite revanche pour changer la dynamique”, résume le capitaine madrilène Federico Valverde.”Ce furent deux journées très difficiles, nous étions très touchés par la défaite. C’était un coup dur. On a beaucoup parlé entre nous. (…) Il faut du changement au plus vite. En parlant avec le coach nous avons insisté sur l’attitude. Et demain sera le premier match pour changer tout ça”, a poursuivi le milieu uruguayen.- “Mode Champions” -Après sept victoires en sept rencontres toutes compétitions confondues sous les ordres de son nouvel entraîneur Xabi Alonso, le Real a vu ses certitudes voler en éclats lors de son premier vrai test, sur la pelouse de son voisin au Metropolitano (5-2).”Parfois, pour faire un pas en avant il faut en faire deux en arrière”, a réagi le technicien basque lundi, appelant ses joueurs à “tourner la page”.”Ce n’était pas seulement une question d’attitude. Il nous a aussi manqué du rythme, des choses au niveau tactiques, dans le jeu… Nous n’avons pas été au niveau, nous avons analysé ce qui n’a pas fonctionné et nous allons l’utiliser. Cela fait partie de l’apprentissage. Maintenant, on bascule en mode +Champions+”, a-t-il poursuivi.A la tête d’une armada de stars qu’il essaye de modeler avec ses principes de jeu offensifs, l’ex-milieu de terrain merengue a assuré que ni le voyage de plus de sept heures, ni le décalage horaire de trois heures ne pourraient servir d’excuses à ses hommes pour obtenir tout autre résultat qu’une victoire.Il a néanmoins affirmé se méfier de l’ambiance hostile du petit stade kazakh, situé à 850 mètres d’altitude, au pied de montagnes pouvant tutoyer les 5.000 mètres.”Pour leur premier match de Ligue des champions chez eux, avec l’émotion que ça peut générer… Il faut que nous soyons préparés, et les prendre au sérieux dès le début du match. (…) Cette équipe est en Ligue des champions parce qu’elle le mérite”, a déclaré Xabi Alonso.Les dizaines de supporters madrilènes ayant fait le déplacement auront cependant bien du mal à reconnaître un seul nom sur la feuille de match de l’équipe d’Almaty, 315e à l’indice UEFA et dont l’effectif est évalué à 12,7 millions d’euros par le site spécialisé Transfermarkt, soit environ 110 fois moins que celui du Roi d’Europe, évalué à 1,4 milliard. Un autre monde.

Ils ont voyagé près de 6.500 kilomètres en passant par trois fuseaux horaires, mais les supporteurs du Real Madrid sont arrivés heureux lundi soir dans la plus grande ville du Kazakhstan pour voir leur équipe affronter mardi le modeste club du Kaïrat Almaty.”Pour être honnête, je n’ai jamais vu jouer cette équipe kazakhe, mais je suis sûr que ce sera un match difficile”, affirme à l’AFP Joaquin Botella.”J’espère que Madrid va gagner”, ajoute ce supporter de 40 ans qui, malgré le décalage horaire, a sillonné avec d’autres fans les rues de la capitale kazakhe en chantant et en faisant flotter des drapeaux aux couleurs du club merengue.Situé au sud-est du Kazakhstan, à environ 300 km de la Chine, le Kaïrat Almaty va vivre son premier match de Ligue des champions à domicile mardi face à l’illustre Real Madrid aux 15 titres continentaux.Une rencontre incongrue et “sans aucun doute le match le plus inéquitable de la compétition”, selon le magazine sportif The Athletic.Pour les équipes européennes et leurs supporters, le voyage à Almaty représente un défi logistique. Le Real Madrid a fait une dizaine d’heures d’avion pour rejoindre l’Asie centrale où il va jouer dans un stade à 850 mètres d’altitude.”Je suis persuadé qu’ils vont gagner”, assure le commandant de bord de l’avion du Real, Francisco Asencio, aussi fan des Galactiques.- Galactiques et viande de cheval -“Rien qu’avec un seul joueur ils sont incroyables, explique-t-il. Quand vous allez au (stade Santiago) Bernabeu chaque dimanche et que vous voyez tous les joueurs, leurs qualités, c’est incroyable.”Arseny, 13 ans et russophone, est surtout fan de l’attaquant français Kylian Mbappé. “Il est clairement mon préféré, le meilleur du Real Madrid à mon avis”, dit l’adolescent qui porte le maillot du N.9 madrilène, déjà auteur de huit buts en Liga cette saison.Mais Yolanda Castellanos préfère rester sur ses gardes alors qu’on lui promet une victoire facile du Real, avide d’oublier la cinglante défaite (5-2) samedi face à l’Atlético Madrid en Liga.Les joueurs du Kaïrat “vont sûrement tenter de jouer leur meilleur football pour ce match”, explique-t-elle.”C’est le match de leur vie”, ajoute l’hôtesse de l’air de 54 ans.L’équipe d’Almaty, qui pointe à la 315e place à l’indice UEFA, a débuté son parcours en Ligue des champions début juillet, avec d’interminables tours de qualifications entre équipes de championnats mineurs, pour finir par l’élimination du champion d’Ecosse, le Celtic Glasgow, pour rallier la phase de ligue de la plus prestigieuse compétition en Europe.Les Kazakhs ont perdu 4-1 leur match de la première journée de phase de ligue, sur le terrain du Sporting Portugal.Emilio Ochando, un autre membre d’équipage de 48 ans pour qui “c’est la première fois” à Almaty, gardera aussi comme souvenir les spécialités culinaires locales. “La nourriture est bonne, dit-il. On a essayé la viande de cheval, c’était nouveau pour nous”.

L’ancienne gloire de Manchester United, Wayne Rooney, a estimé que le club avait perdu son âme, et que l’entraîneur portugais Ruben Amorim, arrivé en novembre 2024, n’était pas l’homme de la situation.”Je ne sais pas ce qu’il se passe. J’espère sincèrement qu’il pourra renverser les choses, mais après tout ce que j’ai vu, je n’ai aucun d’espoir là-dessus”, a confié l’ancien joueur de 39 ans dans un podcast de la BBC mis en ligne lundi.”Ruben Amorim a le même âge que moi, c’est encore un jeune entraîneur et je suis sûr qu’il aura un bel avenir, mais ce qui se passe actuellement au club, ce n’est pas Manchester United,” a ajouté Wayne Rooney.Amorim, arrivé du Sporting en cours de saison dernière, n’a pu enrayer la spirale négative de Manchester United qui a fini l’exercice 2024-25 à la 15e place du championnat, son pire résultat depuis 51 ans.Avec la défaite samedi à Brentford (3-1), l’entraîneur portugais tourne à peine à un point par match en championnat (34 points en 33 rencontres).Manchester United a pourtant investi plus de 200 millions d’euros cet été pour trois nouveaux attaquants (Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo et Matheus Cunha), mais n’est que 14e de Premier League après six journées.”Le club a perdu son âme, juge le meilleur buteur de l’histoire de United. Je ne vois pas les joueurs se battre, je ne vois pas de caractère, d’envie de gagner. Je vais voir les matches en m’attendant à ce que l’équipe perde, ou peut-être qu’elle prenne un point.””Ce qui se passe actuellement, ce n’est pas que la faute de l’entraîneur. Les joueurs ne méritent pas de porter ce maillot, et ça fait mal”, déplore l’ancien capitaine de l’équipe d’Angleterre.L’ex-joueur de Liverpool, Jamie Carragher, a lui évoqué une erreur de casting parce que le système tactique d’Amorim, un entraîneur “fantastique” quand il était au Sporting, ne colle pas “au club et aux traditions” de Manchester United.S’il est “toujours en poste”, c’est parce que les dirigeants ont “pris tellement de mauvaises décisions sur et en dehors du terrain qu’ils ne veulent presque pas admettre aujourd’hui qu’ils en ont commis une autre”, a-t-il déclaré lundi soir sur Sky Sports.Pour conclure, “cela a été un désastre pour le club, mais aussi pour l’entraîneur. Je pense que nous attendons malheureusement l’inévitable. Personne ne souhaite voir quelqu’un perdre son emploi, mais cette situation doit prendre fin le plus rapidement possible”, a-t-il dit.