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Un moment de gloire “inoubliable” et des blessures incessantes: à 31 ans, Samuel Umtiti, défenseur central français et héros de la Coupe du monde 2018, a mis fin lundi à sa carrière car son “corps n’a pas suivi”.Impérial et élément indispensable du titre de 2018 conquis en Russie, Umtiti, handicapé par des blessures à répétition, principalement au genou, n’a jamais disputé plus de 20 matches par saison jusqu’en 2022: 15 (2018-2019), 18 (2019-2020), 16 (2020-2021), 1 (2021-2022). En 2022 à Lecce, il voit un rebond dans sa carrière émaillée de passages à l’infirmerie. En Italie, il dispute 25 rencontres de championnat, mais rechute en regagnant la France et Lille où il ne jouera que 13 matches en deux saisons.”Après avoir vécu une carrière intense avec des hauts et des bas, le moment est venu de dire au revoir… J’ai TOUT donné avec passion et je ne regrette RIEN”, a indiqué lundi le champion du monde 2018 sur Instagram, avec une vidéo tournée au Groupama Stadium, l’enceinte de l’OL qui l’a formé.        Formé à Lyon et passé par le FC Barcelone, il a été l’un des artisans du titre de champion du monde des Bleus en 2018, dont il aura porté le maillot à 31 reprises pour 4 buts inscrits, en marquant l’unique but en demi-finale contre la Belgique (1-0), une action célébrée par une danse vantée par le rappeur Vegedream. Ce sacre a été “un moment de communion inoubliable”, selon ses mots. Mais “Sam” n’a jamais retrouvé le niveau qui avait été le sien lors de cette compétition: impérial en défense, dominateur dans le duel physique. – 5e champion du monde 2018 retraité -Il est le 5e champion du monde en Russie à mettre fin à sa carrière, après Raphaël Varane, Blaise Matuidi, Adil Rami et Steve Mandada, qui a annoncé la fin de sa carrière la semaine dernière.”Sam, qui avait rejoint l’équipe de France pour l’Euro 2016, a joué un rôle important dans notre conquête du titre mondial en Russie. Chacun se souviendra de son but de la tête qui nous a permis de battre la Belgique et de nous qualifier pour la finale”, a réagi le sélectionneur Didier Deschamps.”Je retiens aussi sa complémentarité avec Raphaël, sa solidité défensive, sa combativité. Son genou le faisait déjà souffrir et il s’est accroché avec un courage exemplaire jusqu’au bout. Il aurait mérité une fin de carrière différente mais il peut être fier de tout ce qu’il a accompli”, ajouté le sélectionneur.”Merci pour tout mon sam” (sic), a réagi Lucas Hernandez. “Merci pour tous les moments passés ensemble mon Sam, fier d’avoir été ton coéquipier mais surtout ton ami. Félicitations pour ton immense carrière”, a insisté Florian Thauvin, également champion du monde 2018. En plus de la victoire à la Coupe du monde, il a “réalisé” son “rêve” en signant au FC Barcelone en 2016 pour plusieurs saisons. Arrivé en provenance de l’Olympique lyonnais, son club formateur, Umtiti a formé en Catalogne la charnière titulaire avec Gerard Piqué, remportant deux championnats, trois Coupes du Roi et deux Supercoupes d’Espagne, mais a ensuite vécu une période beaucoup plus difficile, enchaînant les blessures.- “En paix avec ma carrière” -Notamment handicapé par des douleurs chroniques au genou gauche, “Big Sam” a connu une longue traversée du désert, ne disputant qu’une cinquantaine de matches durant les quatre saisons après le titre des Bleus de 2018. “J’ai réalisé mon rêve en rejoignant Barcelone, j’ai côtoyé les plus grands. En Catalogne, j’ai beaucoup appris mais j’ai aussi découvert une facette du football sur laquelle personne n’est préparé”, a-t-il expliqué lundi dans sa vidéo. A Barcelone et lors de son passage en Italie, à Lecce (2022-2023, 25 matches), il a été victime de racisme à plusieurs reprises dans les stades. Mais à Lecce, il a aussi “retrouvé le plaisir de jouer au football”, a-t-il affirmé.En janvier 2024, il avait signé à Lille mais a joué très peu de matches (13) en raison de nouveaux pépins physiques, encore au genou: sa dernière apparition sur un terrain aura donc été avec le Losc contre le Racing Club de France en 16es de finale de Coupe de France le 21 janvier 2024 (1-0).”J’ai tout tenté à Lille pour revenir, peu de gens savent les efforts que j’ai fait mais le corps n’a pas suivi, je ne peux que remercier le club pour son soutien”, a commenté l’ancien Bleu, “fier du chemin parcouru, en paix avec ma carrière”.

Toujours dans l’attente d’un retour au Camp Nou, encore en travaux, le FC Barcelone, champion d’Espagne en titre, a corrigé Valence dimanche (6-0) pour sa première rencontre de Liga à domicile de la saison, disputée au stade Johan Cruyff, devant seulement 6.000 spectateurs.Malgré un onze remanié à quatre jours de son entrée en lice en Ligue des champions à Newcastle, le Barça (2e, 10 points) s’est offert un festival offensif pour récupérer la deuxième place du championnat derrière le Real Madrid (1er, 12 points), grâce à des doublés du jeune milieu espagnol Fermin Lopez (29e, 56e), de l’attaquant brésilien Raphinha (55e, 67e), et du Polonais Robert Lewandowski (76e, 87e).En tête à la pause après l’ouverture du score du champion d’Europe et champion olympique avec la Roja, courtisé par Chelsea jusqu’aux dernière heures du mercato, les hommes d’Hansi Flick ont déroulé en seconde période, malgré les absences de Lamine Yamal, Frenkie de Jong et Alejandro Baldé.Le géant catalan, lancé dans une course contre-la-montre pour revenir le plus tôt possible au Camp Nou, son mythique stade toujours en travaux de rénovation, espère pouvoir y rejouer lors de la prochaine journée, dimanche prochain face à Getafe, avec une jauge réduite à 27.000 spectateurs.Mais les dirigeants barcelonais, sous pression après avoir repoussé ce retour à plusieurs reprises, n’ont toujours pas obtenu les autorisations nécessaires de la part de la mairie pour accueillir à nouveau des événements sportifs en sécurité, malgré la poursuite des travaux.- Gérone toujours lanterne rouge -Dans les autres rencontres de la journée, le Celta Vigo (14e, 4 points) a arraché le nul (1-1) sur le fil face à Gérone (20e, 1 point), toujours lanterne rouge sans la moindre victoire et le Betis Séville (10e, 6 points) a évité une deuxième défaite de rang en décrochant le point du nul (2-2) à Levante (18e, 1 point).Osasuna (9e, 6 points) s’est lui imposé facilement (2-0) contre le Rayo Vallecano (13e, 4 points).Cette quatrième journée se termine lundi avec la rencontre entre l’Espanyol Barcelone (6e, 7 points) et Majorque (19e, 1 point), tandis que les grands d’Espagne auront déjà le regard tourné vers leurs premières soirées européennes.