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Vainqueur dans la douleur du Rayo Vallecano (1-0) lundi sur sa pelouse, le FC Barcelone a profité des nuls de ses deux rivaux, le Real Madrid et l’Atlético, pour reprendre la première place du championnat espagnol et enflammer la course au titre.Moins dominant que lors de ses dernières sorties, et mis en danger à plusieurs reprises par son adversaire madrilène, surprenant sixième de Liga, le Barça s’est imposé sur la plus petite des marges au stade olympique de Montjuic, en s’en remettant une nouvelle fois à son buteur vedette Robert Lewandowski.L’attaquant polonais, auteur de son 20e but de la saison en Liga, a offert un succès précieux à son équipe en transformant un pénalty litigieux avec l’aide du poteau gauche (28e, 1-0), permettant aux Catalans (1er, 51 points) de reprendre la tête de la Liga à la différence de buts devant le Real (2e, 51 points) et l’Atlético (3e, 50 points).Toujours invaincus en 2025 (10 victoires, 2 nuls), les hommes d’Hansi Flick, qui comptaient encore sept points de retard il y a trois semaines, sont parvenus à se relancer en profitant des contre-performances des deux clubs madrilènes.Chaque point vaudra désormais très cher pour les trois géants espagnols, dans ce qui pourrait devenir, selon la presse ibérique, la course au titre la plus serrée de l’histoire de la Liga.- But refusé pour le Rayo -Le club blaugrana, toujours largement dominateur avec le ballon mais moins inspiré offensivement, a manqué plusieurs occasions de creuser l’écart en butant notamment sur le portier argentin Augusto Batalla (23e, 31e, 71e, 73e) et s’est également fait peur sur quelques situations dangereuses des joueurs de Vallecas.Le Rayo (6e, 35 points), dont la belle série de dix rencontres sans défaite en championnat prend fin, a cru égaliser en fin de première période mais le but de Jorge de Frutos a été logiquement refusé pour un hors-jeu passif du Sénégalais Pathe Ciss (43e). Trouvé dans la surface par un bon centre du latéral gauche Pep Chavarria, De Frutos a ensuite eu la balle du match nul à la 91e minute mais il n’est pas parvenu à cadrer sa tête.Le gardien polonais Wojciech Szczesny, sorti de sa retraite pour venir suppléer l’Allemand Marc-André ter Stegen, gravement blessé au genou droit, a été une nouvelle fois décisif (37e, 67e), parvenant à conserver son invincibilité dans les buts barcelonais.

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Le numéro 3 mondial Carlos Alcaraz a prolongé lundi le plaisir de son entrée en lice victorieuse au tournoi de Doha en échangeant quelques balles avec la star NBA Jimmy Butler, présente dans le public. Facile vainqueur en 1H30 du Croate Marin Cilic (192e) 6-4, 6-4, l’Espagnol est resté sur le court pour taper la balle …

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Battu à domicile mercredi dernier par le Benfica Lisbonne (1-0), Monaco, diminué, va devoir réaliser un exploit mardi soir pour renverser les Portugais portés par leur Stade de la Luz bondé et se qualifier pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions.Si les Monégasques ont longtemps eu en travers de la gorge l’arbitrage de l’Italien Maurizio Mariani, ils comptent “dépasser cela”, comme l’a dit Breel Embolo dès après la défaite, mercredi dernier. Pourtant, Monaco a évolué à dix contre onze durant 40 minutes à l’aller après l’expulsion d’Al-Musrati, suspendu pour le match retour comme le capitaine, Denis Zakaria, et le latéral droit Vanderson.Les conséquences sont donc lourdes, surtout si l’on y ajoute les blessés (Balogun, Teze, Magassa et Golovin). Au total, Adi Hütter devra composer sans cinq milieux, secteur de jeu essentiel et décimé. Les jeunes Lamine Camara, 21 ans, et Mamadou Coulibaly, 20 ans et tout juste de retour à la compétition contre Nantes (7-1) samedi après neuf mois d’arrêt, sont ses seuls spécialistes du poste aptes pour le déplacement à Lisbonne.”Il y aura beaucoup d’éléments à prendre en considération, mais on parviendra à trouver une équipe pour ce match”, a déclaré l’entraîneur autrichien.- “Les phrases +bidon+ prennent sens” -Le défenseur Thilo Kehrer, qui sera son capitaine mardi, insiste, lui, sur la notion de groupe.”Ce n’est pas évident et c’est là que des phrases qui apparaissent parfois +bidon+, comme +On a besoin de tout le monde+, ou +Le groupe, l’état d’esprit sont très importants+, prennent leur importance”, lance-t-il. “On doit se focaliser là-dessus et de mettre l’accent sur notre unité. C’est ce qui peut nous amener loin.”Cette unité nécessaire devra être indéfectible chez les hommes de la Principauté. Car rien ne plaide en leur faveur. Outre le fait que Benfica reste sur cinq victoires consécutives, toutes compétitions confondues, aucun club de l’Hexagone n’a jamais gagné au Stade de la Luz (13 défaites, 5 nuls) dans l’histoire européenne.Quant aux Rouge et Blanc, ils n’ont, eux, jamais remporté le moindre match au Portugal en compétition européenne (un nul et quatre défaites). Autant dire qu’il faudra bien réaliser un exploit pour passer. “Beaucoup ne comptent pas vraiment sur notre qualification, surtout dans leur stade où ils sont forts, et devant leurs supporters, on s’en rend bien compte”, souligne Kehrer. “Mais on se déplace avec confiance, le coeur, et la volonté de tout laisser sur le terrain.”- Ben Séghir et Ilenikhena regonflés -Monaco a, en effet, des arguments à faire valoir. A commencer par la confiance retrouvée après la démonstration offensive contre Nantes. Alors qu’Embolo a été ménagé, tous les autres attaquants disponibles ont été performants. Mika Biereth a inscrit un deuxième triplé consécutif en Ligue 1; Eliesse Ben Seghir a retrouvé une place de titulaire et marqué; Takumi Minamino a été buteur et double passeur. Même George Ilenikhena, de retour après plus cinq semaines d’arrêt, a inscrit un doublé en une demi-heure. “On a montré une réaction et c’était important”, a apprécié Hütter. “On a aussi marqué beaucoup de buts, ce qui donne de la confiance. Mais Nantes n’aura rien à voir avec un match au Stade de la Luz, devant 60.000 personnes”, prévient-il.En interne, le technicien autrichien et son directeur général, Thiago Scuro, ont alerté: pour forcer la décision, il faudra que chacun soit parfait dans son attitude, impliqué, concentré, avide d’efforts, qu’il sache prendre des risques tout en maîtrisant l’aspect défensif imposé. “On adhère à 100% à ce que demande le coach depuis un an et demi et à son travail”, assure le latéral Krepin Diatta, souvent remplaçant mais titulaire mardi soir. “On est dans la continuité. L’état d’esprit ne change pas. On sait que les trois prochains mois seront décisifs. Le plus important, c’est le collectif. Cela tire l’équipe vers le haut. Moi, je crois en notre qualité”, conclut-il.L’équipe probable de Monaco: Majecki – Diatta, Kehrer (cap), Salisu, Mawissa – Akliouche, L. Camara, Minamino, Ben Seghir (ou Singo) – Embolo, BierethEntraîneur: Adi Hütter (AUT)Arbitre: Glenn Nyberg (SUE)

Battu 1-0 à domicile en barrage aller, Monaco est condamné à l’exploit sur la pelouse du Benfica Lisbonne pour rejoindre les 8e de finale de la Ligue des champions qui tendent les bras au PSG avant la réception de Brest au Parc des Princes avec trois buts d’avance.Le club de la Principauté devra présenter un tout autre visage mardi au Portugal que celui affiché au stade Louis-II où il n’a pas su se montrer à la hauteur de l’évènement. Dans l’ambiance surchauffée de l’Estadio da Luz, il faudra du caractère aux Monégasques face à une équipe qui les a dominés à deux reprises en deux confrontations cette saison en C1.Pour se donner de la confiance, l’ASM a étrillé Nantes en championnat samedi (7-1), reprenant sa marche en avant après deux revers d’affilée, toutes compétitions confondues. Mais elle se rendra à Lisbonne avec un effectif particulièrement amoindri par une cascade de blessures (Balogun, Teze, Magassa et Golovin) et de suspensions (Vanderson, Zakaria, Al-Musrati).Pour Paris, la venue de Brest mercredi s’apparente en revanche à une simple formalité. Le large succès à l’aller (3-0) a déjà tué tout suspense et on voit mal comment les Bretons pourraient refaire leur retard dans la capitale contre des Parisiens invincibles depuis plusieurs semaines et qui leur ont déjà planté 11 buts lors de leurs trois duels cette saison. L’entraîneur brestois Eric Roy ne se fait d’ailleurs guère d’illusions avant ses retrouvailles avec l’ogre parisien. – Le Real en ballotage favorable – “Qu’on puisse gagner 4-0 au Parc, je ne sais pas s’il y en a beaucoup qui l’imaginent. Le problème, en plus, c’est qu’au-delà de marquer quatre buts au Parc, il faudrait ne pas en prendre. C’est vrai que c’est apparemment mission impossible”, avait-il déclaré à l’issue du match aller.En dehors des trois clubs français, les regards seront encore tournés vers le choc entre le Real Madrid et Manchester City, les vainqueurs des deux éditions précédentes. Après leur victoire 3-2 à l’Etihad Stadium, les coéquipiers de Kylian Mbappé ont peut-être fait le plus difficile mais les Citizens, dans le dur ces derniers temps, ont enfin sorti une prestation encourageante ce week-end en écrasant Newcastle (4-0) en championnat avec un triplé de leur recrue égyptienne Omar Marmoush.Si le Bayern Munich ne devrait pas avoir trop de difficultés à se débarrasser du Celtic Glasgow à l’Allianz Arena après son succès 2-1 en Ecosse, la situation est beaucoup plus tendue pour deux représentants italiens, l’AC Milan et l’Atalanta Bergame, qui accueillent respectivement le Feyenoord Rotterdam et le FC Bruges avec un but à rattraper.La Juventus Turin, ragaillardie par l’arrivée cet hiver de Randal Kolo Muani, doit aussi se méfier de son voyage à Eindhoven après sa courte victoire à la maison contre le PSV (2-1).Pour le Borussia Dortmund, le billet pour les 8e de finale est par contre quasiment dans la poche après le festival de l’aller face au Sporting Portugal (3-0).       

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