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“Je réalise que je vieillis”, a répondu lundi Pep Guardiola, interrogé sur le 100e match de Ligue des champions qu’il vivra en tant qu’entraîneur de Manchester City, mardi (21h00) contre le Bayer Leverkusen.”Chaque week-end il y a un nouvel événement à célébrer (dans sa carrière, ndlr)”, a ironisé le Catalan de 54 ans, au club depuis 2016 et sacré champion d’Europe en 2023, qui a vécu au début du mois son 1000e match comme entraîneur, toutes compétitions confondues.Plus sérieusement, “non, c’est plutôt bien. Cela signifie que chaque saison, nous avons été là. (…) C’est une compétition énorme, tellement spéciale pour les joueurs, ils l’adorent, comme les entraîneurs et tout le monde”, a-t-il ajouté.”Se mesurer aux meilleures équipes d’Europe est une expérience incroyablement enrichissante”, et “pour le club, en termes de réputation, de prestige, financièrement, c’est extrêmement important”, a développé l’ex-coach de Barcelone et du Bayern.En C1 cette saison, Manchester City a enregistré trois victoires et un nul, à Monaco, ce qui lui permet à mi-parcours de figurer dans le Top-8 de la phase de ligue, à une place directement qualificative pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions.”Maintenant, nous entamons les quatre derniers matches: deux à domicile, deux à l’extérieur. Demain (mardi), contre le troisième de Bundesliga, c’est un match extrêmement important pour atteindre notre objectif, finir parmi les huit premiers”, a-t-il commenté.Les milieux défensifs Rodri et Mateo Kovacic, blessés, ne seront pas rétablis pour la réception du Bayer.Sur la scène européenne, Leverkusen se trouve en mauvaise posture avec une seule victoire contre deux matches nuls et une lourde défaite, 7-2 contre le PSG. Les joueurs de Kasper Hjulmand ont toutefois enclenché une bonne dynamique depuis plusieurs semaines en Bundesliga.

La superstar argentine Lionel Messi a propulsé l’Inter Miami en finale des play-offs de la conférence Est du championnat MLS, avec un but et trois passes décisives, lors de la victoire à Cincinnati (4-0), dimanche.C’est la première fois que la “Pulga”, 38 ans, atteint la finale de conférence depuis son arrivée en 2023. Jamais la franchise floridienne, qui a débuté en MLS en 2020, n’a atteint ce niveau de la compétition.Son équipe disputera samedi contre New York City, un adversaire terrassé 4-0 en septembre, sa place pour la finale du championnat.L’Inter Miami, qui a terminé troisième de sa conférence à l’issue de la saison régulière, a livré sur la pelouse de Cincinnati, deuxième, une performance digne d’un candidat sérieux pour le titre.”Les joueurs ont fait preuve d’un caractère incroyable, et ont joué un match quasi parfait”, s’est félicité l’entraîneur Javier Mascherano.En plus de Messi, le technicien a aligné au coup d’envoi le champion du monde argentin Rodrigo De Paul ainsi que les vedettes espagnoles Sergio Busquets et Jordi Alba, qui prendront leur retraite à la fin de la saison. L’attaquant uruguayen Luis Suarez n’est entré sur le terrain que pour le dernier quart d’heure, alors que le sort du match était déjà scellé.Messi a ouvert le score à la 19e minute d’une tête piquée, un geste rare pour le meneur de jeu. Mateo Silvetti (59) et Tadeo Allende (62, 74) ont enfoncé le clou en seconde période.L’octuple vainqueur du Ballon d’or, considéré comme l’un des meilleurs footballeurs de l’histoire, a terminé la saison régulière à la première place du classement des buteurs (29) et des passeurs (19).Dans la conférence Ouest, les Vancouver Whitcaps de Thomas Müller attendent leur adversaire en finale, qui sera soit San Diego, soit Minnesota.

Le superstar portugaise Cristiano Ronaldo a montré à ses fans qu’à 40 ans, il savait encore faire une bicyclette en marquant d’un geste spectaculaire dimanche pour assurer le neuvième succès d’Al-Nassr en autant de journées dans le championnat saoudien.”La meilleure légende gagne”, a écrit l’attaquant dans un post sur son compte X, accompagné d’une vidéo de son but, un superbe retourné au second poteau sur un centre de la droite de Nawaf Boushal en toute fin de match (90+6).L’international portugais a marqué le quatrième et dernier but d’Al-Nassr, vainqueur (4-1) d’Al-Khaleej après des buts de Joao Felix, Wesley Gassova et Sadio Mané.Ronaldo est deuxième au classement des buteurs avec 10 réalisations, une de moins que son coéquipier, et compatriote, Joao Felix.Grâce à ce neuvième succès en neuf matches, Al-Nassr caracole en tête du classement avec quatre points d’avance sur son grand rival, Al-Hilal, du Français Théo Hernandez.L’ancienne gloire du Real Madrid et de Manchester United n’a toujours pas remporté le titre national depuis son arrivée dans le championnat saoudien début 2023.

Auteur d’un doublé dimanche soir pour mener Lille vers la victoire contre le Paris FC (4-2) après deux mois de disette, Olivier Giroud a admis que “les cages se faisaient un peu plus petites ces derniers temps”.D’une frappe limpide dans la surface (40e) puis d’un pénalty plein de maîtrise (77e), le meilleur buteur de l’histoire des Bleus (57 buts en 137 sélections) a lancé les Dogues vers un succès salvateur après plusieurs semaines compliquées.”Les trêves internationales me font beaucoup de bien pour me régénérer et aussi bien travailler spécifiquement”, a expliqué le buteur de 39 ans au terme du match de clôture de la 13e journée de Ligue 1.Titularisé pour la première fois avec Hamza Igamane en soutien plutôt qu’avec Hakon Haraldsson, Giroud a profité aussi de la présence de son coéquipier: “Il a tendance à être plus présent dans la surface, à amener plus de poids, peut-être moins d’activité au milieu du terrain que Hakon mais il a cette faculté à vite se mettre en situation de tir.”Amené à occuper, seul, la pointe de l’attaque quand Igamane disputera la Coupe d’Afrique des nations (21 décembre-18 janvier) avec le Maroc, le grand attaquant (1,93 mètre) n’a pas semblé préoccupé, affirmant se sentir “très bien maintenant”.Après des débuts tonitruants pour son retour en France, ponctués de trois buts, Giroud, “moins efficace” de son propre aveu, n’avait pas marqué depuis la victoire face aux Norvégiens de Brann Bergen le 25 septembre en Ligue Europa. En championnat, son dernier but remontait à la victoire contre Monaco le 24 août.”Je me suis créé moins d’occasions, j’essaye de faire le maximum mais c’est vrai que quand tu joues contre des équipes qui restent derrière, c’est très difficile de trouver des solutions.”Son entraîneur Bruno Genesio a loué sa “force de caractère” qui lui a permis de rebondir, comme tout au long de sa carrière, et d’écarter à coup de buts les doutes qui venaient poindre.”Depuis quelques temps, c’est un sujet récurrent: quand est-ce qu’il va marquer?”, a-t-il rappelé. “Il a continué à travailler, il a gardé la confiance, même si c’était dur pour lui parce que comme pour tout avant-centre, c’est une dépendance de marquer des buts. Je suis content pour lui, pour l’équipe.”