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Devenu le patron de la défense française, Dayot Upamecano se présente au meilleur de sa forme pour un match crucial contre l’Ukraine qui peut envoyer les Bleus à la Coupe du monde, jeudi (20h45) au Parc des Princes.”Ca démarre fort!”, sourit le crack du Bayern Munich quand la première question qu’on lui pose en conférence de presse, mardi à Clairefontaine, est de savoir s’il est “le meilleur défenseur du monde”, mardi à Clairefontaine.”Je pense que je fais partie des meilleurs, mais il y a aussi William Saliba, Ibrahima Konaté”, répond-il pour ne pas oublier ses coéquipiers en Bleu.”Je suis surtout entouré des meilleurs, que ce soit en équipe de France et au Bayern Munich”, ajoute-t-il.Didier Deschamps admet n’être “pas forcément objectif”, mais le Bavarois “fait partie des meilleurs défenseurs du monde”, selon le sélectionneur qui énumère les qualités d’Upamecano: “vitesse, puissance dans le duel, intelligence”.Personne n’a oublié la très forte impression laissée par “Upa” au public français, il y a une semaine, quand il a éteint l’attaque du Paris Saint-Germain en Ligue des champions (2-1 pour le Bayern).Il revient au Parc jeudi contre l’Ukraine pour “un match comme une finale”. “On est à la maison, on va tout donner”, promet-il. En cas de victoire, les Bleus seraient qualifiés pour la Coupe du monde 2026. Sinon il leur restera un dernier match en Azerbaïdjan dimanche pour s’assurer de disputer un huitième Mondial d’affilée, le deuxième pour Upamecano, un des plus expérimentés de ce jeune groupe avec 34 sélections (2 buts).- “Maturité” -Il faudra bien défendre face aux Ukrainiens, deuxièmes du groupe à trois longueurs des Français, comme l’ancien de Leipzig l’avait fait à l’aller lors de la victoire 2-0 à Wroclaw.Upamecano, qui n’a pas perdu une rencontre cette saison sous les maillots français et bavarois, se montre en ce moment sûr comme jamais. Il ne connaît plus ces petites sautes de concentration qui lui pourrissaient quelques parties.Comment a-t-il gommé ce petit défaut ? “Je sens que j’ai pris beaucoup, beaucoup de maturité, surtout. Je suis bien entouré par ma famille, et j’ai des coachs qui me mettent en confiance, en équipe de France ou au Bayern”.”Dayot est très concentré, notait le gardien Mike Maignan en octobre, très dévoué, il donne beaucoup. Il fait partie des meilleurs défenseurs du monde, quand il est sur le terrain, il apporte beaucoup de stabilité à l’équipe”.- “Assurance” -Il est devenu “un gage de sérénité et d’assurance, une valeur sûre”, salue Deschamps.”Ca a mis un peu de temps avec nous pour arriver là où il est maintenant”, poursuit le sélectionneur, qui estime qu’Upa était un peu freiné pour son intégration en Bleu “sur un plan plutôt émotionnel et psychologique. Et puis il a pu basculer du bon côté”.Mais ses gros matches en défense, “il les faisait déjà avant d’être au Bayern, poursuit DD. L’attente, les exigences y sont plus élevées, mais le potentiel il l’avait. Le matérialiser, ça demande d’être tranquille, serein dans sa tête”.Cela nécessite “aussi d’avoir ce sentiment de confiance qu’il n’avait peut-être pas forcément à tous les matchs et avec nous au début, continue le coach. Mais aujourd’hui, c’est le cas. Ce qui permet de dégager une force en tant que défenseur qui est assez impressionnante”.Autre signe de maturité, le défenseur a aussi évité les questions pièges sur le mercato et l’éventuel intérêt du PSG.”Ca ne me dérange pas d’être en fin de contrat, le PSG est un très grand club, avec un super coach et des magnifiques joueurs, mais pour l’instant je n’ai pas la tête à ça, je me concentre sur le Bayern et l’équipe de France, la saison est encore longue”. Mais elle peut prendre un virage décisif dès jeudi.

Le Portugais Cristiano Ronaldo a déclaré mardi que la Coupe du Monde 2026 serait la dernière de sa carrière, alors qu’il entame la fin de l’un des parcours les plus exceptionnels de l’histoire du football.Interrogé par visio-conférence lors d’un forum sur le tourisme à Ryad pour savoir si le Mondial-2026, qui aura lieu cet été aux Etats-Unis, au Mexique et au Canada, serait son dernier, le quintuple ballon d’or a répondu: “oui, à coup sûr, j’aurai 41 ans et je pense que ça sera le moment”.Ronaldo a également évoqué sa retraite, réaffirmant qu’il raccrocherait bientôt les crampons “soyons honnêtes, quand je dis bientôt, cela signifie probablement encore un ou deux ans”, a-t-il affirmé.Le Portugal n’est pas encore qualifié pour la prochaine Coupe du monde, mais pourrait l’être en battant l’Irlande jeudi.Le mois dernier, Ronaldo est devenu le meilleur buteur de l’histoire des qualifications pour la Coupe du monde en inscrivant un doublé contre la Hongrie, portant son total à 41 buts et dépassant ainsi l’ancien international guatémaltèque Carlos Ruiz, auteur de 39 buts.L’ex-attaquant de Manchester United, du Real Madrid et de la Juventus est également le meilleur buteur de l’histoire en sélection tous pays confondus, avec 143 buts inscrits.Lors d’une interview accordée la semaine dernière à Piers Morgan Uncensored, Ronaldo s’est confié davantage sur la réalité de sa retraite imminente.”Est-ce que ce sera difficile? Oui. Je pleurerai probablement”, a-t-il déclaré avant d’ajouter que “ce sera très, très difficile”.- Jamais sacré en Coupe du monde -Ronaldo a rejoint le club saoudien Al-Nassr en 2023 après avoir quitté Manchester United pour la deuxième fois.Ronaldo avait initialement signé un contrat d’une valeur de 200 millions d’euros par an, selon une source proche du club d’Al-Nassr à l’époque, avant de prolonger de deux ans en juin.Le mois dernier, Bloomberg l’a désigné comme le premier footballeur milliardaire de l’histoire, tandis qu’il a de nouveau pris la tête du classement Forbes des joueurs les mieux payés, pour la sixième fois en dix ans.Avec des revenus estimés à 280 millions de dollars, sur et en dehors du terrain, Ronaldo devrait gagner plus du double de son rival Lionel Messi au cours de la prochaine saison, selon Forbes.Depuis son arrivée en grande pompe en Arabie saoudite, une flopée de joueurs de renom l’a rejoint dans la Saudi Pro League, et le royaume s’est vu attribuer l’organisation de la Coupe du monde 2034.Sous l’impulsion du prince héritier et dirigeant de facto du royaume, Mohammed ben Salmane, le plan de réformes Vision 2030 ambitionne d’ouvrir le pays et diversifier son économie largement dépendante du pétrole. Le sport tient une place prépondérante dans cette stratégie. Malgré une carrière exceptionnelle, Ronaldo, capitaine des Lusitaniens, n’a pas encore réussi à mener le Portugal à la victoire en Coupe du monde.Il s’était toutefois approché du trophée en 2006, lorsque le Portugal s’était incliné face à la France en demi-finale.Il a en revanche remporté l’Euro-2016 avec son pays, en battant en finale la France.