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La Belgique verra l’Amérique et disputera en juin prochain sa quinzième Coupe du monde, la quatrième d’affilée après sa large victoire (7-0) mardi à Liège face au Liechtenstein.Privés de leur colonne vertébrale (Courtois, Debast, De Bruyne et Lukaku, tous blessés), les Diables Rouges ont rendu une copie propre pour signer leur 48e match consécutif sans défaite (41 victoires, 7 nuls) en qualifications pour un Mondial ou un Euro. Record en cours pour une équipe européenne.Les Belges qui ont rapidement ouvert le score par Hans Vanaken (3e) ont logiquement été maîtres du jeu face à la 206e nation mondiale. Sur l’ensemble de la partie, leur gardien a touché le ballon à trois reprises seulement…Avant la pause, Jérémy Doku a signé un doublé pour enflammer la stade de Sclessin, antre habituel du Standard de Liège. Au retour des vestiaires, Brandon Mechele, Alexis Saelemaekers, Charles De Ketelaere (deux fois) se sont chargés d’alourdir la note.Pour le sélectionneur Rudi Garcia, c’est mission accomplie. Lors de son intronisation au printemps dernier, le Français avait reçu pour tâche de maintenir la Belgique au sein du groupe A de la Ligue des nations et donc de qualifier son équipe pour le Mondial.Malgré ce bilan mathématique positif, l’ancien coach du Losc traverse un première zone de turbulences à la suite des reproches émanant principalement de la presse flamande dans un pays où les questions linguistiques sont sensibles.Le match nul ramené samedi dernier du Kazakhstan (1-1) n’a pas été du goût des médias du nord du plat pays qui n’ont pas manqué de signaler que le coach français a fait l’objet de premières critiques en interne, venant notamment de Doku.L’ailier de Manchester City, déçu après le partage de points à Astana, avait déclaré: “Tout le monde doit faire mieux. Le coach aussi, moi, tout le monde. Peut-être qu’on n’a pas bien analysé” le Kazakhstan.Certes, pour ces deux derniers matches qualificatifs, Garcia était privé de ses cadres mais ces circonstances atténuantes n’ont pas été retenues par certains journaux belges, certains affirmant au sein même de la Fédération, les méthodes du sélectionneur comme “vieillottes”.Irrité en conférence de presse d’avant-match, l’entraîneur français aura toutefois été rassuré par le comportement irréprochable de ses joueurs mardi. 

La Suisse s’est offert mardi une sixième participation d’affilée en Coupe du monde, en se qualifiant pour le Mondial-2026 de football grâce à son match nul (1-1) à Pristina face au Kosovo, barragiste.Après un premier acte verrouillé, la Nati a pris l’avantage au retour des vestiaires sur une frappe croisée de Ruben Vargas (47e, 0-1), servi à gauche de la cage par son coéquipier de Séville Djibril Sow.Mais Florent Muslija a exploité un ballon tout juste récupéré d’un superbe tir enroulé à l’entrée de la surface, propulsé dans la lucarne de Gregor Kobel (74e, 1-1).Partie en trombe dans les éliminatoires, avec quatre succès en quatre rencontres, la Suisse avait failli figurer parmi les premières qualifiées de la zone Europe, mais a finalement dû patienter jusqu’à la dernière journée.En tête du groupe B avec trois points d’avance sur le Kosovo et une différence de buts très avantageuse (+12 contre +1), les joueurs de Murat Yakin pouvaient même se permettre une défaite par moins de six buts d’écart.Ils ont néanmoins préservé leur invincibilité et, plus largement, dissipé les doutes nés des retraites internationales de leur portier Yann Sommer et de leur fantasque buteur Xherdan Shaqiri.Certes vieillissante, leur “génération dorée” a su intégrer de jeunes talents comme Ruben Vargas ou Johan Manzambi, et a inscrit 14 buts pendant sa campagne qualificative en n’en encaissant que deux.Et si le football reste concurrencé dans le coeur du public suisse par le ski ou le hockey, la Nati consolide sa place parmi les sélections les plus régulières: elle disputera sa 13e Coupe du monde au total, et a été au moins huitième de finaliste lors de ses six dernières phases finales en grand tournoi.De son côté, reconnu en 2016 seulement par la Fifa et l’UEFA, le Kosovo peut toujours rêver d’une première phase finale de Coupe du monde, puisqu’il s’était déjà assuré de disputer les barrages de la zone Europe en mars prochain. 

L’Autriche s’est qualifiée mardi soir pour le Mondial-2026 en Amérique du Nord (Canada, États-Unis, Mexique) l’été prochain (11 juin-19 juillet), grâce à son match nul (1-1) contre la Bosnie-Herzégovine à domicile à Vienne au Ernst-Happel Stadion.C’est la première fois depuis le Mondial-1998 en France que l’Autriche disputera la phase finale de la Coupe du monde, étendue pour la première fois en 2026 à 48 participants, dont 16 issus du continent européen.Menée dès la 12e minute de cette “finale” de groupe sur un but de Haris Tabakovic, l’Autriche a égalisé à la 77e minute par Michael Gregoritsch pour assurer la première place du groupe devant la Bosnie-Herzégovine (19 contre 17 points).L’Autriche participera pour la huitième fois de son histoire à la phase finale de la Coupe du monde. Demi-finaliste en 1934 (4e) et en 1954 (3e), elle a été privée de la compétition planétaire pendant 28 ans.Présente sur la scène continentale lors des trois dernières éditions de l’Euro (2016, 2021, 2024), elle n’a toutefois pas retrouvé le top 8 d’une grande compétition (Championnat d’Europe ou Coupe du monde) depuis le  Mondial-1978 en Argentine.Pour se qualifier pour une deuxième phase finale du Mondial après 2014, la Bosnie-Herzégovine passera par les barrages européens fin mars, avec deux matches couperets à remporter pour voir l’Amérique du Nord.

La qualification et un récital. Les Pays-Bas ont composté avec brio leur ticket pour le Mondial-2026 après une victoire (4-0) contre la Lituanie lundi à Amsterdam.Les Oranje, finalistes à trois reprises (1974, 1978 et 2010), participeront à leur 12e Coupe du monde après avoir terminé en tête du groupe G devant la Pologne qui devra elle en passer par les barrages en mars prochain pour voir l’Amérique malgré sa victoire 3-2 à Malte.Avec trois points d’avance sur la Pologne et une différence de buts très avantageuse (+13) à l’entame de l’ultime journée, les Néerlandais auraient même pu se permettre le luxe d’une défaite.Mais les hommes de Ronald Koeman ont eu le bon goût de choyer les 50.000 spectateurs de la Johan Cruijff Arena en mettant d’emblée beaucoup de rythme dans leur jeu, trop rapide pour les Lituaniens constamment acculés dans leur moitié de terrain.Malgré une défense adverse compacte, les hommes de Ronald Koeman ont trouvé l’ouverture au quart d’heure par Tijani Reijnders, parfaitement servi par Frenkie De Jong (1-0, 16e).Reijnders, encore lui, était tout près de s’offrir un doublé à la demi-heure de jeu, mais son subtil extérieur du pied heurtait le montant gauche du but d’Edvinas Gertmonas. 1-0 à la pause, un score un peu chiche compte tenu de l’écrasante domination locale, la Lituanie s’en sortant plutôt bien grâce à la prestation remarquable de son gardien.En deuxième mi-temps, les Néerlandais ont accéléré, inscrivant trois buts entre moins de cinq minutes.Peu avant l’heure de jeu d’abord, Gertmonas n’a rien pu faire sur un penalty tiré par Kody Gakpo à la suite d’une faute de main d’un défenseur lituanien (2-0, 58e). Tout comme il a été impuissant sur une frappe à quasi bout portant de Xavi Simons deux minutes plus tard (3-0, 60e). Dans la foulée, Doneyll Malen a ensuite donné au score son allure définitive (4-0, 62e).Ronald Koeman a pu alors effectué ses cinq changements pour qu’un maximum de joueurs participent à la fête dans l’optique du grand rendez-vous de juin prochain.

L’Allemagne a assuré lundi soir son ticket pour le Mondial-2026 en Amérique du Nord (Canada, États-Unis, Mexique) du 11 juin au 19 juillet, réservant sa meilleure prestation pour cette “finale” de groupe sous pression contre la Slovaquie (6-0).Sur le papier, la présence de l’Allemagne au Mondial-2026 ne semblait être qu’une formalité pour une nation quadruple championne du monde (1954, 1974, 1990 et 2014), dans un groupe avec le Luxembourg, l’Irlande du Nord et la Slovaquie.Mais l’autoroute devant les joueurs de Julian Nagelsmann s’est transformée en chemin tortueux, après la défaite inaugurale à Bratislava contre la Slovaquie (2-0). Ils ont ensuite franchi les obstacles nord-irlandais (3-1 et 1-0) et luxembourgeois (4-0 et 2-0), non sans se faire quelques frayeurs.Face à la Slovaquie lundi soir à Leipzig, ils ont livré leur match le plus abouti de leur campagne de qualifications. Pressing intense, récupération haute et rapide de la balle, jeu vers l’avant, les Allemands n’ont pas laissé la moindre chance aux Slovaques.Homme providentiel du moment, Nick Woltemade a ouvert le score à la 18e minute. Serge Gnabry a doublé la mise onze minutes plus tard et Leroy Sané a inscrit un doublé (36e et 41e), servi dans la profondeur par Florian Wirtz, auteur de deux passes décisives lumineuses. En seconde période, Ridle Baku (67e) et Assan Ouédraogo (79e) ont inscrit leur premier but en sélection quelques minutes après leur entrée en jeu.Présente pour la 21e fois en phase finale de la Coupe du monde (en 23 éditions), l’Allemagne reste sur des éliminations dès le premier tour en Russie en 2018, alors qu’elle était tenante du titre, et au Qatar en 2022.- Outsider pour le dernier carré -Dans ce premier Mondial à 48 équipes l’été prochain, l’Allemagne devrait être tête de série pour le tirage au sort de la phase finale, le 5 décembre à Washington, avec un groupe plus abordable.Derrière l’Argentine, tenante du titre, l’Espagne, championne d’Europe, la France, l’Angleterre ou le Portugal, l’Allemagne sera parmi les outsiders pour se hisser dans le dernier carré, ce qu’elle n’est plus parvenue à faire dans une compétition majeure (Coupe du monde ou Euro) depuis une décennie (défaite contre la France en demi-finale de l’Euro-2016).Reléguée sur la scène internationale entre 2018 et 2022, la Mannschaft a entamé un retour progressif lors de l’Euro-2024 à domicile (défaite contre l’Espagne, après prolongation, en quart de finale), puis lors de la phase de groupe de la Ligue des nations 2025.Le Final 4 de la Ligue des nations et la phase de qualifications, jusqu’au match de lundi, ont fait réapparaître certains doutes.La vraie satisfaction allemande de cet automne concerne le poste d’avant-centre, en souffrance depuis le triomphe au Mondial-2014 brésilien et la retraite internationale de Miroslav Klose.Nick Woltemade, 23 ans, a marqué les esprits en sauveur de la nation à Belfast (1-0) pour son premier but en sélection en octobre, et à Luxembourg (2-0) pour son premier doublé en novembre. Et lundi, c’est lui qui a mis la Mannschaft sur la voie d’une soirée tranquille.L’impression laissée lundi soir à Leipzig devra être confirmée lors de la fenêtre internationale fin mars, la dernière avant l’annonce des joueurs retenus pour disputer la Coupe du monde, dont une rencontre à Stuttgart contre la Côte d’Ivoire, le lundi 30 mars.