L’armée française avait raté le virage des drones, elle veut être aux avant-postes de celui de la robotique terrestre et mise sur l’intelligence artificielle pour disposer d’ici deux ans d’une unité robotisée de combat autonome.Comme la Première Guerre mondiale avait vu exploser l’emploi de la voiture et de l’avion, la guerre en Ukraine met en lumière les progrès galopants de la robotique terrestre.Dans ce conflit figé où s’exposer fait prendre le risque d’être vite éliminé par un drone, les “robots mules”, télécommandés par un soldat, sont de plus en plus utilisés pour l’évacuation des blessés ou des tâches logistiques.L’armée de Terre française s’est essayée à l’emploi de ces robots pilotés à distance au cours de l’exercice de l’Otan Dacian Fall, qui vient de s’achever en Roumanie. Mais ce ne sont que des balbutiements avant l’avènement de robots pleinement autonomes car dopés à l’IA.”La robotique terrestre, il y a cinq ans on aurait dit qu’elle arriverait en 2030-2035. Manifestement, cette date se rapproche, parce que la technologie évolue plus vite qu’on ne le pensait”, estime le général Pierre Schill, chef d’état-major de l’armée de Terre.Avec le projet Pendragon lancé en mars et doté de 35 millions d’euros pour 2026, l’armée de Terre entend selon lui “anticiper et exploiter ce qui sera une révolution culturelle et tactique”.”A l’été 2026, nous voulons avoir une première unité opérationnelle robotisée”, constituée d’une vingtaine de robots dont une partie de drones aériens, espère-t-il.- “Cerveau collectif” -C’est à Bruz, près de Rennes, que l’Agence ministérielle pour l’intelligence artificielle de défense (Amiad) planche pour lui donner vie.”L’enjeu est d’arriver à coordonner un ensemble hétérogène de drones et de robots pour remplir des missions”, explique son directeur technique Alain Droniou, qui table sur une “première démonstration” l’été prochain et un “premier de série” l’année suivante.Il faut développer les algorithmes d’IA qui permettront de donner un “cerveau collectif” à ces robots.Un humain assigne une mission à l’unité robotisée et “l’intelligence artificielle entre en jeu pour décliner cette mission en sous-tâches automatisées” assignées aux différents robots: “l’unité a le droit d’organiser tout d’elle-même pour arriver à faire sa mission”, explique un ingénieur de l’Amiad.Si un robot est perdu au cours de la mission, “on veut que, de manière autonome, les drones qui composent la flotte arrivent à se réorganiser”, ajoute-t-il à côté d’une volière où évolue un robot à quatre roues survolé par un petit drone.L’Amiad a conscience d’avancer à tâtons car “on ne sait pas dire exactement quelle sera la configuration de l’URC (l’unité robotique de combat, ndlr) et quelles seront exactement les missions tactiques qui seront remplies”, confesse Alain Droniou.L’objectif in fine est de pouvoir effectuer les missions dévolues à une section d’infanterie de 40 hommes.- Pas des Terminator -Mais le chemin promet d’être semé d’embûches, comme a pu le montrer le Challenge de collaboration homme-machine (CoHoMa). Organisé au printemps, il a mis en compétition des équipes regroupant industriels, laboratoires de recherche et écoles d’ingénieurs.Toute la difficulté est que “le robot doit faciliter l’action de combat, et non pas la contraindre”, expliquait-on alors.Entre progresser sur un terrain accidenté et conserver la communication avec le robot malgré le brouillage, les écueils sont nombreux. Une herbe un peu trop haute peut être perçue par le robot comme un obstacle infranchissable, des nénuphars sur une mare comme un passage possible.Avec Pendragon, les drones aériens avec leur caméra doivent servir d’éclaireur aux robots à roues pour leur indiquer les chemins possibles.Une fois opérationnelle, “comme tout système d’armes, la destruction fera partie des missions de l’unité robotisée”, selon Alain Droniou.Mais avant de s’en prendre à des soldats ennemis, “on peut penser à détruire des matériels et éventuellement, dans les combats futurs, des unités robotiques qui auront été développées par nos adversaires”, explique-t-il.La France “refuse de confier la décision de vie ou de mort à une machine qui agirait de façon pleinement autonome et échapperait à tout contrôle humain”, avait promis dès 2019 Florence Parly, alors ministre des Armées, assurant que “Terminator ne défilera pas au 14-Juillet”.

Isabella Dalla Ragione parcourt les jardins et vergers abandonnés à la recherche de fruits oubliés. Son but: préserver le patrimoine agricole italien et sauver des variétés susceptibles d’aider les agriculteurs à faire face au changement climatique.Cette agronome italienne de 68 ans dispose d’une collection de pommes, poires, cerises, prunes, pêches et amandes cultivées selon des méthodes ancestrales, plus résistantes aux variations climatiques extrêmes qui se multiplient dans le sud de la Méditerranée. A la manière d’un détective, elle traque les descriptions de fruits locaux d’antan dans les journaux intimes et documents agricoles vieux de plusieurs siècles, et part à leur recherche.Parmi les quelque 150 variétés collectées en Toscane, Ombrie, Émilie-Romagne ainsi que dans les Marches, et cultivées par sa fondation à but non lucratif Archeologia Arborea, la petite poire florentine ronde compte parmi ses préférées.”J’en avais trouvé la description dans des documents du XVIe siècle, mais je ne l’avais jamais vue et je la croyais disparue”, confie à l’AFP cette femme aux cheveux blancs et aux lunettes rectangulaires.”Puis, il y a quinze ans, dans les montagnes entre l’Ombrie et les Marches, j’ai découvert un arbre presque au cœur des bois”, grâce au signalement d’une habitante, ajoute-t-elle.Si les variétés anciennes sont savoureuses, la plupart ont disparu des marchés et des tables après la Seconde Guerre mondiale avec la modernisation du système agricole italien.- Diversité génétique -L’Italie est un important producteur de fruits: pour les poires, elle se classe première en Europe et troisième au niveau mondial, mais sa production est assurée à plus de 80% par cinq variétés étrangères. “Autrefois, il y avait des centaines, voire des milliers de variétés, car chaque région, chaque vallée, chaque lieu avait les siennes”, explique Mme Dalla Ragione, montrant des paniers en osier remplis de fruits, entreposés dans une petite église près du verger. Les marchés modernes exigent désormais de grosses récoltes de fruits pouvant être cueillis rapidement, stockés facilement et conservés longtemps. Mais face aux défis croissants posés par le réchauffement climatique, les experts insistent sur l’importance d’une plus grande diversité génétique parmi les végétaux. Les variétés anciennes “sont capables de s’adapter au changement climatique, aux pénuries d’eau plus graves, aux températures extrêmes”, explique à l’AFP Mario Marino, de la division Changement climatique de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), basée à Rome.Mais les modernes sont plus résistantes aux maladies graves car elles ont été modifiées pour cela. Selon lui, la solution réside dans la création de nouvelles variétés par croisement de modernes et d’anciennes.Pour M. Marino, le travail de Mme Dalla Ragione, dont il conseille la fondation, était “urgent” car “préserver le patrimoine, c’est préserver la terre, la biodiversité… et nous permettre d’utiliser cet ADN pour de nouvelles ressources génétiques”. – Témoignage oral -Mme Dalla Ragione met sa collection à disposition des chercheurs et recrée des jardins historiques pouvant accueillir des variétés restaurées dans le cadre d’un projet financé par l’Union européenne.”Nous ne menons pas tous ces travaux de recherche et de conservation par nostalgie ou par romantisme”, souligne-t-elle en récoltant des pommes roses sur ses arbres dans le hameau vallonné de San Lorenzo di Lerchi, en Ombrie.”Nous le faisons parce que la perte de variété entraîne une perte de sécurité alimentaire, de biodiversité et de capacité d’adaptation du système, et nous perdons aussi beaucoup sur le plan culturel.”Elle-même fille d’un collectionneur, elle tente de percer les mystères des fruits dans les vergers des monastères et les jardins familiaux, en épluchant des textes locaux des XVIe et XVIIe siècles. Un jour, elle a retrouvé la trace d’une poire dans un village du sud de l’Ombrie après en avoir lu la mention dans le journal d’un chef d’orchestre. Mais l’une de ses sources les plus précieuses sur la meilleure façon de cultiver ces variétés reste le témoignage oral. Et avec la disparition de la dernière génération d’agriculteurs qui cultivaient ces fruits, une grande partie du savoir local se perd. Cela a compliqué la répartition de son temps entre recherche et découverte de nouvelles variétés, même si elle a appris à ses dépens que l’urgence “est toujours de sauver” ces dernières.”Par le passé, j’ai pu repousser l’échéance à l’année suivante, pour finalement constater que la plante avait disparu” entretemps, souligne-t-elle.