Steve Witkoff, neophyte diplomat turned Trump’s global fixer

The American at the forefront of negotiating an end to the Ukraine war is not a veteran diplomat or the US secretary of state but a billionaire real estate developer, Steve Witkoff.Much like President Donald Trump — for years his friend and golfing partner — Witkoff came to the world stage without traditional experience. Instead, he relies on what the two men believe is a successful instinct in human relations and deal-making.For Trump, the 68-year-old Witkoff brings the quality the president most cherishes: personal loyalty. But Witkoff has drawn wide criticism from those who believe he is out of his depth and has shown too much deference to Russian President Vladimir Putin, whom he met in Moscow on Tuesday.”I liked him. I thought he was straight up with me,” Witkoff said in March after meeting Putin, who has ruthlessly targeted opponents at home and abroad.”I don’t regard Putin as a bad guy. That is a complicated situation, that war, and all the ingredients that led up to it,” Witkoff said.More recently, Bloomberg News reported a telephone conversation in which Witkoff offered advice to one of Putin’s advisors on the best way to present to Trump a plan to end the Ukraine war.According to the transcript, Witkoff said during the call that he believes Russia — which started the war in Ukraine by launching a full-scale invasion in February 2022 — “has always wanted a peace deal” and that he has “the deepest respect for President Putin.”Witkoff flew to Moscow with Trump’s son-in-law, Jared Kushner, after meeting Ukrainian negotiators in Florida. An initial version of the plan would ask Ukraine to cede territory that Russia has not won on the battlefield in return for security promises to Ukraine that fall well short of Kyiv’s hopes to join NATO.Trump has fumed about billions of dollars in US assistance to Ukraine and mused in the past that time was on Russia’s side.- Unorthodox approach -It was the latest trip this year to Russia by Witkoff, who was tapped after Trump’s election victory last year as his special envoy on the Middle East and quickly expanded his remit beyond negotiating two ceasefires in Gaza.Witkoff quickly showed he was willing to break traditions to get deals. He worked alongside the outgoing administration of Joe Biden for the first of the ceasefires.At one point, Witkoff flew from the discussions in Qatar to Israel to personally press Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu to accept. It was an unusual meeting held on Saturday, when official Israel is closed due to the Jewish Sabbath — Witkoff is also Jewish.In another break with protocol, Witkoff has met directly with representatives of Hamas, which the United States bans as a terrorist group, to push them on a deal.After Israel targeted Hamas leaders meeting in September in Qatar, a close US partner, Witkoff personally offered condolences in Cairo to the top Hamas negotiator, Khalil al-Haya, whose son was killed in the Israeli strike.”I told him that I had lost a son, and that we were both members of a really bad club, parents who have buried children,” Witkoff later told CBS News program “60 Minutes.” Witkoff often speaks of his son Andrew, who died of an opioid overdose at age 22 in 2011.Witkoff was born in the Bronx and made his fortune in real estate, first as a lawyer and later as head of a property group. Forbes estimates his wealth at $2 billion.

Tech boss Dell gives $6.25bn to ‘Trump accounts’ for kids

Computer tycoon Michael Dell and his wife Susan said Tuesday they were giving $6.25 billion to children’s trust funds under a scheme set up by US President Donald Trump.So-called “Trump accounts” containing $1,000 for all children born after January 1, 2025 were part of the “One Big Beautiful Bill” that the Republican president pushed through Congress in July.But the Dell donation will now fund $250 deposits in saving accounts for at least 25 million children aged 10 and under, who were born before the cut-off point for the original program.”This will give millions of children a stake in American prosperity, a benefit from the rising stock market, and a better shot at the American dream,” Trump said in a ceremony at the White House.”This is truly one of the most generous acts in the history of our country.”The Dell Technologies founder and CEO, 60, said he hoped the accounts would teach children to save for their own futures.”We kind of started with a smaller amount to be honest” but then decided to donate more money, Michael Dell said.”We believe this is the greatest investment we can possibly make in children,” added Susan Dell.The “Trump accounts” will be available to children once they turn 18.The Dells’ gift will reach nearly 80 percent of children aged 10 and under, particularly targeting those in areas with the lowest income, their charitable foundation said in a fact sheet.The “Trump accounts” for newborns were part of the unpopular tax and spending bill that Trump pushed Republicans to get through a reluctant Congress and cement his second term agenda.The bill also included massive new funding for Trump’s migrant deportation drive, while gutting health and welfare support and sparking concerns that it would balloon the US national debt.

Foot: Manchester City se fait peur contre Fulham (5-4), 100e but record pour Haaland

Manchester City a mené 5-1 puis a tremblé avant de s’imposer 5-4, mardi à Fulham, lors d’une affiche complètement débridée et lancée par un but d’Erling Haaland, son 100e en Premier League à 25 ans seulement.L’équipe de Pep Guardiola avait déjà connu une frayeur similaire samedi contre Leeds (3-2), où son avance de deux buts avait fondu en seconde période. Phil Foden avait marqué le but vainqueur dans le temps additionnel.L’attaquant anglais a encore mis un doublé, cette fois de chaque côté de la mi-temps (44e, 48e), pour permettre aux siens de mener 4-1. L’avance a été portée à 5-1 sur un tir de Jérémy Doku dévié par un adversaire (54e).Mais la belle mécanique des visiteurs, déjà abimée par un but d’Emile Smith Rowe (45e+2, 3-1) avant la pause, a complètement déraillé au passage d’Alex Iwobi (52e) et Samuel Chukwueze (72e, 78e).Cela aurait pu être pire si l’arbitre avait offert à Fulham le pénalty qu’il réclamait (84e), ou si Josko Gvardiol n’avait pas dégagé un ballon juste devant son but dans l’interminable temps additionnel (90e+8).Cette débandade défensive a fait passer au second plan la bonne opération comptable de Manchester City (2e, 28 points), revenu à seulement deux longueurs du leader Arsenal (1er, 30 pts), qui reçoit Brentford mercredi.Elle a aussi éclipsé les débuts tonitruants dans le match d’Erling Haaland, auteur d’un but (17e, 1-0) et d’une passe décisive pour Tijjani Reijnders (37e, 2-0).L’avant-centre arrivé en 2022 du Borussia Dortmund a inscrit pour l’occasion son 100e but en Premier League, en seulement 111 matches, un temps de passage record puisqu’il dépasse celui d’Alan Shearer (en 124 apparitions).

Trump hints economic adviser Hassett may be Fed chair pick

US President Donald Trump on Tuesday hinted that he wants to nominate his chief economic adviser Kevin Hassett to replace outgoing Federal Reserve Chairman Jerome Powell next year.Introducing guests at a White House event attended by Hassett, Trump said: “It’s a great group, and I guess a potential Fed chair is here too.”He added: “I don’t know, are we allowed to say that, potential? He’s a respected person that I can tell you. Thank you, Kevin.”At a meeting of his cabinet earlier in the day, Trump said he would announce his pick “probably early next year for the new chairman of the Fed.””I think we probably looked at 10 and we have it down to one,” he said.Hassett, a PhD economist, is currently chair of the National Economic Council, a White House body which advises the president and his cabinet on policymaking.He frequently appears on television touting the president’s policies.During Trump’s first term, he served as chair of the Council of Economic Advisers, another body more dedicated to research and analysis.While Hassett’s loyalty to Trump could open the doors to a Fed nomination, it is also likely to be a key discussion topic among the political and financial class as he seeks confirmation by the Republican-controlled Senate.He will have to convince Senators — and markets — that he is capable of preserving the central bank’s independence and won’t let inflation spiral out of control in the world’s biggest economy.He has joined Trump in publicly criticizing the Fed over its interest-rate decisions, calling for more cuts this year, though he has not used harsh language against Powell like the president.The term of current Fed Chair Powell ends in May 2026.Trump tried unsuccessfully to hasten Powell’s departure, hurling insults and recriminations at the man he picked for the job during his first term in the White House.Since then, Trump has said he bitterly regrets this choice as Powell has resisted pressure to lower interest rates quickly enough.On Tuesday, Trump referred to the Fed chairman as a “stubborn ox” and alleged that the decision to not lower rates more quickly was motivated by personal animus.

US stocks resume upward climb despite lingering valuation worries

Wall Street stocks resumed their upward climb Tuesday after the previous day’s stutter, as markets weighed expected additional interest rate cuts and favorable seasonal dynamics against valuation concerns.After mixed sessions on Asian and European bourses, New York indices spent the day in positive territory, veering between modest and larger gains.The broad-based S&P 500 ended up about 0.3 percent.Investors were reassured by the retreat in Treasury bond yields that suggested less worry that shifting monetary policy in Japan would spark volatility.”The early buying interest reflects more of the back-and-forth action of a market playing the seasonality game while remaining cognizant of stretched valuations and concentration risk,” said Briefing.com analyst Patrick O’Hare.He added investors were keeping an eye on the US Treasuries market, a day after a jump in yields on US government bonds contributed to losses in the stock market.Bets on the US central bank easing monetary policy next week for a third successive meeting have been rising since several Fed decision-makers flagged concerns over labor market weakness.While Tuesday’s calendar was light on government economic data, the National Retail Federation released an upbeat appraisal of the “Black Friday” holiday shopping weekend, a critical period in the US festive season.A record 202.9 million consumers shopped over the five-day stretch, topping estimates, according to the NRF, which said the turnout “reflects a highly engaged consumer who is focused on value, responds to compelling promotions, and seizes upon the opportunity to make the winter holidays special and meaningful.”Investors are awaiting Wednesday’s monthly report on private-sector jobs, followed by the inflation figures for September on Friday.Major European markets ended mixed.Official data on Tuesday showed eurozone inflation edged up to 2.2 percent in November, veering slightly away from the European Central Bank’s two-percent target.The ECB will announce its rate decision on December 18.The data “comes at a time where some had claimed we could yet see another cut from the ECB, although the likeliness is that their easing cycle is over,” said Joshua Mahony, chief market analyst at Scope Markets.Across Asia, most markets closed higher Tuesday.Tokyo was flat after erasing early gains, following Monday’s losses triggered by Bank of Japan boss Kazuo Ueda hinting at a possible interest rate hike this month.South Korean tech titan Samsung Electronics jumped more than two percent in Seoul as it launched its first triple-folding phone, even as its price tag over $2,400 places it out of reach for the average customer.Bayer surged more than 12 percent after the Trump administration backed the German agrochemical giant’s latest legal strategy to limit liability connected to claims that a popular weedkiller causes cancer.In a filing to the US Supreme Court, Trump’s Solicitor General John Sauer argued in favor of Bayer’s stance that a federal statute on pesticide labels preempts state laws requiring warnings on products that may be carcinogenicBoeing jumped around 10 percent as Chief Financial Officer Jay Malave confirmed expectations that the company expects higher plane deliveries in 2026, a key component of a long-term plan to return to profitability and the generation of free cashflow.- Key figures at around 2115 GMT -New York – Dow: UP 0.4 percent at 47,474.46 (close)New York – S&P 500: UP 0.3 percent at 6,829.37 (close)New York – Nasdaq Composite: UP 0.6 percent at 23,413.67 (close)London – FTSE 100: FLAT at 9,701.80 (close)Paris – CAC 40: DOWN 0.3 percent at 8,074.61 (close)Frankfurt – DAX: UP 0.5 percent at 23,710.86 (close)Tokyo – Nikkei 225: FLAT at 49,303.45 (close) Hong Kong – Hang Seng Index: UP 0.2 percent at 26,095.05 (close)Shanghai – Composite: DOWN 0.4 percent at 3,897.71 (close)Dollar/yen: UP at 155.86 yen from 155.46 yen on MondayEuro/dollar: UP at $1.1622 from $1.1610 Pound/dollar: DOWN at $1.3209 from $1.3213Euro/pound: UP at 88.00 pence from 87.86 penceWest Texas Intermediate: DOWN 1.2 percent at $58.64 per barrelBrent North Sea Crude: DOWN 1.1 percent at $62.45 per barrelburs-jmb/bgs

Ligue des nations: les Bleues accrochent la 3e place, malgré un nul en Suède

Les Bleues ont accroché la 3e place de la Ligue des nations après leur match nul (2-2 après prolongation) mardi à Stockholm et grâce à leur victoire du match aller à Reims (2-1).Cela a été difficile et les Bleues ont bien failli enchaîner une nouvelle déception. Mais c’est bien sur une note positive que les Tricolores terminent donc l’année 2025, après les déceptions de l’élimination en quart de finale de l’Euro (1-1, tab 6-5) et de celle en demi-finale de Ligue des nations (1-0, 2-2). Les deux fois contre l’Allemagne, qui s’est inclinée mardi (3-0, 0-0) face à l’Espagne en finale, faisant le doublé après avoir déjà remporté la Ligue des nations en 2024. Alors qu’elles avaient le match en main et menaient tranquillement d’un but, les Bleues se sont de nouveau effondrées en encaissant deux buts dans les dix dernières minutes (84e, 90+2), laissant présager le pire. Elles ont craqué dans le temps additionnel, pas assez sérieuses défensivement avec des marquages trop passifs coup sur coup, sachant qu’elles étaient jusque-là plus convaincantes que lors du succès à Reims. Mais les Bleues de Laurent Bonadei ont tenu et eu la ressource mentale pour inscrire le but décisif en seconde période de la prolongation (106e): Perle Morroni, qui faisait son retour en bleu, a trouvé dans la profondeur Kelly Gago, qui venait de rentrer dix minutes avant. L’attaquante d’Everton a trompé la gardienne d’une frappe croisée, sur une de ses premières occasions.- De Almeida et Mateo en vue -Visiblement pas satisfait de la prestation de ses joueuses au match aller et devant faire avec les douleurs de certaines joueuses notamment aux adducteurs, Laurent Bonadei a aligné une équipe avec six changements, notamment sans la défenseuse Maëlle Lakrar, ni Delphine Cascarino ni Sandy Baltimore et en alignant l’attaquante Clara Mateo dans l’axe et Elisa De Almeida. Un choix payant car les deux joueuses ont été essentielles mardi soir malgré la fin de match brouillonne des Françaises, qui ont été plus appliquées et plus justes techniquement que lors de la première manche. Laissée sur le banc à Reims, la défenseuse du PSG Elisa De Almeida – qui traverse une période compliquée en club avec prestations et résultats décevants -, a été l’une des Françaises la plus dangereuse: une reprise (7e), une seconde sur le poteau (14e), servie les deux fois par Sakina Karchaoui, encore indispensable. De Almeida a aussi été décisive en défense, comme sur ce tacle salvateur (62e), ce retour (34e) et ce contre en fin de match sur une frappe qui filait dans le but (84e).Mais c’est surtout l’attaquante du PFC Clara Mateo, pas alignée vendredi dernier, qui a été décisive, souvent intelligemment placée mardi soir. Après avoir tenté plusieurs fois sans succès en première période (3e, 22e, 23e), elle a trompé la gardienne suédoise, jaillissant parfaitement devant le but après avoir été servie par Kadidiatou Diani (58e), son 10e but en 44 sélections. Hormis sur un lob (9e) et sur un coup franc de Kosovare Asllani, les Suédoises ont moins gêné les coéquipières de Griedge Mbock qu’il y a quatre jours, mais ont été beaucoup plus efficaces en fin de match quand elles ont accéléré, profitant des espaces laissés par les Bleues. Mais les Bleues terminent finalement assez bien cette année 2025 avec cette troisième place de la Ligue des nations, avant de se tourner vers les éliminatoires de la Coupe du monde 2027 dès le printemps. 

Ligue des nations: les Bleues accrochent la 3e place, malgré un nul en Suède

Les Bleues ont accroché la 3e place de la Ligue des nations après leur match nul (2-2 après prolongation) mardi à Stockholm et grâce à leur victoire du match aller à Reims (2-1).Cela a été difficile et les Bleues ont bien failli enchaîner une nouvelle déception. Mais c’est bien sur une note positive que les Tricolores terminent donc l’année 2025, après les déceptions de l’élimination en quart de finale de l’Euro (1-1, tab 6-5) et de celle en demi-finale de Ligue des nations (1-0, 2-2). Les deux fois contre l’Allemagne, qui s’est inclinée mardi (3-0, 0-0) face à l’Espagne en finale, faisant le doublé après avoir déjà remporté la Ligue des nations en 2024. Alors qu’elles avaient le match en main et menaient tranquillement d’un but, les Bleues se sont de nouveau effondrées en encaissant deux buts dans les dix dernières minutes (84e, 90+2), laissant présager le pire. Elles ont craqué dans le temps additionnel, pas assez sérieuses défensivement avec des marquages trop passifs coup sur coup, sachant qu’elles étaient jusque-là plus convaincantes que lors du succès à Reims. Mais les Bleues de Laurent Bonadei ont tenu et eu la ressource mentale pour inscrire le but décisif en seconde période de la prolongation (106e): Perle Morroni, qui faisait son retour en bleu, a trouvé dans la profondeur Kelly Gago, qui venait de rentrer dix minutes avant. L’attaquante d’Everton a trompé la gardienne d’une frappe croisée, sur une de ses premières occasions.- De Almeida et Mateo en vue -Visiblement pas satisfait de la prestation de ses joueuses au match aller et devant faire avec les douleurs de certaines joueuses notamment aux adducteurs, Laurent Bonadei a aligné une équipe avec six changements, notamment sans la défenseuse Maëlle Lakrar, ni Delphine Cascarino ni Sandy Baltimore et en alignant l’attaquante Clara Mateo dans l’axe et Elisa De Almeida. Un choix payant car les deux joueuses ont été essentielles mardi soir malgré la fin de match brouillonne des Françaises, qui ont été plus appliquées et plus justes techniquement que lors de la première manche. Laissée sur le banc à Reims, la défenseuse du PSG Elisa De Almeida – qui traverse une période compliquée en club avec prestations et résultats décevants -, a été l’une des Françaises la plus dangereuse: une reprise (7e), une seconde sur le poteau (14e), servie les deux fois par Sakina Karchaoui, encore indispensable. De Almeida a aussi été décisive en défense, comme sur ce tacle salvateur (62e), ce retour (34e) et ce contre en fin de match sur une frappe qui filait dans le but (84e).Mais c’est surtout l’attaquante du PFC Clara Mateo, pas alignée vendredi dernier, qui a été décisive, souvent intelligemment placée mardi soir. Après avoir tenté plusieurs fois sans succès en première période (3e, 22e, 23e), elle a trompé la gardienne suédoise, jaillissant parfaitement devant le but après avoir été servie par Kadidiatou Diani (58e), son 10e but en 44 sélections. Hormis sur un lob (9e) et sur un coup franc de Kosovare Asllani, les Suédoises ont moins gêné les coéquipières de Griedge Mbock qu’il y a quatre jours, mais ont été beaucoup plus efficaces en fin de match quand elles ont accéléré, profitant des espaces laissés par les Bleues. Mais les Bleues terminent finalement assez bien cette année 2025 avec cette troisième place de la Ligue des nations, avant de se tourner vers les éliminatoires de la Coupe du monde 2027 dès le printemps.