Startup Character.AI to ban direct chat for minors after teen suicide

Startup Character.AI announced Wednesday it would eliminate chat capabilities for users under 18, a policy shift that follows the suicide of a 14-year-old who had become emotionally attached to one of its AI chatbots.The company said it would transition younger users to alternative creative features such as video, story and stream creation with AI characters, while maintaining a complete ban on direct conversations that will start on November 25.The platform will implement daily chat time limits of two hours for underage users during the transition period, with restrictions tightening progressively until the November deadline.”These are extraordinary steps for our company, and ones that, in many respects, are more conservative than our peers,” Character.AI said in a statement. “But we believe they are the right thing to do.”The Character.AI platform allows users — many of them young people — to interact with beloved characters as friends or to form romantic relationships with them.Sewell Setzer III shot himself in February after months of intimate exchanges with a “Game of Thrones”-inspired chatbot based on the character Daenerys Targaryen, according to a lawsuit filed by his mother, Megan Garcia.Character.AI cited “recent news reports raising questions” from regulators and safety experts about content exposure and the broader impact of open-ended AI interactions on teenagers as driving factors behind its decision.Setzer’s case was the first in a series of reported suicides linked to AI chatbots that emerged this year, prompting ChatGPT-maker OpenAI and other artificial intelligence companies to face scrutiny over child safety.Matthew Raines, a California father, filed suit against OpenAI in August after his 16-year-old son died by suicide following conversations with ChatGPT that included advice on stealing alcohol and rope strength for self-harm.OpenAI this week released data suggesting that more than 1 million people using its generative AI chatbot weekly have expressed suicidal ideation.OpenAI has since increased parental controls for ChatGPT and introduced other guardrails. These include expanded access to crisis hotlines, automatic rerouting of sensitive conversations to safer models, and gentle reminders for users to take breaks during extended sessions.As part of its overhaul, Character.AI announced the creation of the AI Safety Lab, an independent nonprofit focused on developing safety protocols for next-generation AI entertainment features. The United States, like much of the world, lacks national regulations governing AI risks.California Governor Gavin Newsom this month signed a law requiring platforms to remind users that they are interacting with a chatbot and not a human. He vetoed, however, a bill that would have made tech companies legally liable for harm caused by AI models.

Les Néerlandais aux urnes, test pour l’extrême droite en Europe

Les Néerlandais votent mercredi pour des élections législatives anticipées qui devraient permettre d’évaluer l’ampleur de la poussée de l’extrême droite partout en Europe.Les sondages suggèrent que Geert Wilders, figure de proue anti-immigration et anti-islam, est en passe de réitérer son succès électoral spectaculaire d’il y a deux ans avec sa formation d’extrême droite, le Parti pour la Liberté (PVV).Mais il ne sera a priori pas Premier ministre, quel que soit le résultat, les principaux autres partis ayant exclu pour l’instant toute nouvelle collaboration avec lui, le jugeant peu fiable ou ses opinions trop peu acceptables.Avec la moitié des électeurs encore indécis et la réduction des écarts entre trois autres partis, il est en outre difficile de se prononcer sur l’issue du scrutin.”Il est impossible de prédire pour l’instant qui pourrait remporter les élections car quatre partis sont à égalité pour la première place”, a déclaré à l’AFP Sarah de Lange, professeure de sciences politiques à l’Université de Leyde.”De plus, plus de 50% des électeurs néerlandais sont encore indécis”, a-t-elle ajouté.M. Wilders a déclenché les élections en torpillant le gouvernement sortant après un différend sur l’immigration, retirant le PVV d’une fragile coalition quadripartite.Aux Pays-Bas, le système politique est tellement fragmenté qu’aucun parti ne peut obtenir les 76 sièges nécessaires pour gouverner seul. Le consensus et les coalitions sont donc essentiels.- Cruciale deuxième place -“L’avenir de notre nation est en jeu”, a dit M. Wilders à l’AFP dans un entretien avant le vote.”Comme partout en Europe, les gens en ont assez de l’immigration massive et du changement culturel”, a souligné ce dirigeant d’extrême droite.Son score aux Pays-Bas, la cinquième économie de l’Union européenne, sera considéré comme un baromètre de la force de l’extrême droite, des partis similaires ayant le vent en poupe en France, en Allemagne et au Royaume-Uni.Bart Paalman, un boulanger de 53 ans, a voté à la maison Anne Frank à Amsterdam, transformée en bureau de vote.”La société devrait être plus positive. C’est pourquoi je vote pour un parti qui n’est pas si agressif”, a-t-il expliqué à l’AFP.La campagne s’est principalement jouée autour de l’immigration et de la crise du logement, qui touche surtout les jeunes de ce pays densément peuplé.Geert Wilders étant mis à l’écart, celui qui arrivera en deuxième position deviendra probablement Premier ministre.Dans les sondages, il s’agit actuellement de Frans Timmermans, un ancien vice-président de la Commission européenne qui se présente comme une valeur sûre après des mois de chaos politique.”Les Pays-Bas sont l’un des pays les plus riches de la planète et, pourtant, on n’a pas vraiment confiance en nous”, a déclaré dans un entretien avec l’AFP le chef de l’alliance de gauche Verts/Travaillistes.”Nous devons rétablir cette confiance”, a ajouté M. Timmermans, 64 ans.Mais celui qui est monté en flèche ces derniers jours, c’est Rob Jetten, 38 ans, et son parti de centre gauche D66, grâce à un message optimiste et une forte présence médiatique.”Je veux ramener les Pays-Bas au cœur de l’Europe car sans coopération européenne, nous ne sommes nulle part”, a-t-il dit à l’AFP après avoir voté à La Haye.- “Mort de la démocratie” -L’étoile montante du centre droit, Henri Bontenbal (CDA, chrétiens-démocrates), 42 ans, se présente également comme le candidat de la stabilité.”Je suis convaincu que les Néerlandais ne sont extrêmes ni d’un côté ni de l’autre”, a affirmé auprès de l’AFP M. Bontenbal.Après les élections, les négociations pour former une coalition pourraient prendre des mois.En attendant, le Premier ministre démissionnaire, Dick Schoof, continue de diriger les Pays-Bas, à contrecœur. “Je ne vous le souhaite pas”, a-t-il lancé à un député au Parlement à propos de sa situation.”Si vous acceptez ce poste, vous savez qu’il prendra fin un jour”, a souligné M. Schoof dans des déclarations à l’AFP après avoir voté.Aux yeux de M. Wilders, “la démocratie sera morte” si on l’empêche à nouveau d’être Premier ministre malgré une nouvelle victoire électorale. “Je pense que les choses vont mal tourner s’il est à nouveau ignoré”, a estimé Piet Verhasselt, un ouvrier, pendant la campagne électorale : “On ne peut pas ignorer des millions de voix!”

Israel hits dozens of targets as Gaza sees deadliest night since truce

Israel said it was renewing its enforcement of the Gaza ceasefire Wednesday, after launching a wave of strikes on Hamas targets in the worst night of bombing since a US-brokered truce went into effect.Gaza’s civil defence agency said more than 100 people were killed, including many children, but both US President Donald Trump and regional mediator Qatar said they expected the ceasefire to hold. The Israeli military launched the wave of bombing after one of its soldiers was killed in Gaza on Tuesday, but by mid-morning on Wednesday it said it had begun “renewed enforcement of the ceasefire” — while reserving the right to defend its troops.The Hamas-run territory’s civil defence agency said at least 35 children were among the more than 100 killed, a toll confirmed by an AFP tally of medical sources at five hospitals in Gaza. “We had just started to breathe again, trying to rebuild our lives, when the bombardment came back,” said 31-year-old Khadija al-Husni, a displaced mother living with her children under canvas at a school in Al-Shati refugee camp.”It’s a crime. Either there is a truce or a war — it can’t be both. The children couldn’t sleep; they thought the war was over.”- ‘We’re exhausted’ -United Nations rights chief Volker Turk said the report of so many dead was appalling and urged all side not to let peace “slip from our grasp”, echoing calls from Britain, Germany and the European Union for the parties to recommit to the ceasefire.In the central city of Deir el-Balah, in a tent near Al-Aqsa Martyrs Hospital, 40-year-old Jalal Abbas was close to despair and accused the Israelis of using false pretexts to resume their campaign. “The problem is that Trump gives them cover to kill civilians because they mislead him with false information,” he told AFP.”We want an end to the war and the escalation. We’re exhausted and on the verge of collapse.”The Israeli military said that its strikes had targeted 30 senior militants, with Defence Minister Israel Katz maintaining “dozens of Hamas commanders were neutralised”.Israel said it launched the wave of strikes after reservist Master Sergeant Yona Efraim Feldbaum, 37, was killed in Rafah when his engineering vehicle was hit by enemy fire.”A few minutes later, several anti-tank missiles were fired at another armoured vehicle belonging to the troops in the area,” a military official said.- Hostage handover delayed -Hamas said its fighters had “no connection to the shooting incident in Rafah” and reaffirmed its commitment to the US-backed ceasefire.It also delayed handing over what it said was the remains of a deceased hostage, because the “escalation will hinder the search, excavation and recovery of the bodies”.Militants took 251 people hostage during Hamas’s October 7, 2023 attack on Israel that triggered the war. After the start of this month’s ceasefire it returned the 20 surviving captives still in its custody and began the process of returning 28 bodies of deceased hostages.But a row over the process of returning the last remains has threatened to derail the ceasefire plan — agreed between Israel and Hamas and backed by Trump’s US administration and regional mediators Egypt, Turkey and Qatar.Israel accuses Hamas of reneging on the deal by not returning them fast enough, but the Palestinian group says it will take time to locate remains buried in Gaza’s ruins.- ‘Fake recovery’ -Hamas came under mounting pressure on Monday after it returned the partial remains of a previously recovered captive, which Israel said was a breach of the truce.Hamas had said the remains were the 16th of 28 hostage bodies it had agreed to return under the ceasefire deal, which came into effect on October 10.But Israeli forensic examination determined Hamas had in fact handed over partial remains of a hostage whose body had already been brought back to Israel around two years ago, according to Netanyahu’s office.Israeli government spokeswoman Shosh Bedrosian accused Hamas of staging the discovery of the remains.”Hamas dug a hole in the ground yesterday, placed the partial remains… inside of it, covered it back up with dirt, and handed it over to the Red Cross,” she told journalists.The International Committee of the Red Cross, responding to a video in circulation that appeared to show the deception, called it “unacceptable that a fake recovery was staged”.Hamas spokesman Hazem Qassem has rejected claims the group knows where the remaining bodies are, arguing that Israel’s bombardment has left locations unrecognisable.Hamas’s October 2023 attack resulted in the deaths of 1,221 people on the Israeli side, most of them civilians, according to an AFP tally based on official Israeli figures.Israel’s subsequent assault on Gaza has killed at least 68,643 people, according to figures from the Hamas-run territory’s health ministry that the UN considers reliable.

En Argentine, une monnaie de collection pour célébrer la Coupe du monde 2026 et Maradona

La Banque centrale argentine a dévoilé mercredi une pièce de monnaie de collection pour célébrer la Coupe du monde de football 2026, sur laquelle est évoqué le célèbre but de Diego Maradona contre l’Angleterre en 1986 au Mexique. Le recto de la pièce en argent en édition limitée représente un ballon, et le verso illustre l’attaque de Maradona, parti de son propre camp et dribblant cinq adversaires pour inscrire le “but du siècle” en quart de finale.Dans cette même rencontre, le mythique numéro 10 argentin avait marqué un but de la main, resté dans les mémoires comme “la main de Dieu”, puis avait ensuite guidé son équipe jusqu’au sacre.La Banque centrale a indiqué que 2.500 exemplaires de cette pièce commémorative de 27 grammes et 40 mm de diamètre ont été émis pour être commercialisée sur le marché local, et que “des pièces en or de conception similaire ont également été frappées et seront commercialisées à l’échelle internationale”.

Markets extend record run as trade dominates

Stock markets hit record highs Wednesday thanks to optimism over US trade deals, the AI sector and an expected interest-rate cut by the US Federal Reserve.On Wall Street both the S&P 500 and Nasdaq Composite set record highs as trading started, following fresh peaks set in London and some Asian markets as US President Donald Trump voiced optimism on the eve of crunch talks with China’s President Xi Jinping.Investors are looking ahead to a meeting of the Federal Reserve, which observers expect will unveil a quarter-percentage-point cut to borrowing costs, as well as earnings reports from tech heavyweights Meta, Microsoft and Google-parent Alphabet after trading closes in New York.”Risk appetite remained firm heading into a busy 48 hour period for markets, where major central banks decide on interest rates, technology companies will report their quarterly results, and more to the point, Trump will meet Xi Jinping in a meeting expected to last three hours,” said City Index and FOREX.com analyst Fawad Razaqzada.The European Central Bank and the Bank of Japan are expected to hold interest rates steady this week. Ahead of meeting Xi, Trump indicated that a trade deal had been reached with South Korea’s President Lee Jae Myung.Ahead of his arrival in South Korea, Trump told reporters he expects “a lot of problems are going to be solved” during his first in-person discussion with Xi since returning to the White House this year.The two leaders are set to meet Thursday in Busan, a southern port city not far from the APEC summit attended by Trump.Geopolitical hopes have added to an already jubilant atmosphere on Wall Street, where highlights during Tuesday’s record-breaking day included a five-percent leap for artificial intelligence giant Nvidia.The company’s shares climbed another 4.5 percent as trading got underway, with analysts saying the shares are benefitting from Trump saying he would talk about the company’s chips with Xi.Benchmark stocks indices in Tokyo and Seoul each reached record highs Wednesday.After Seoul closed, the United States and South Korea reached an agreement to maintain reciprocal tariffs at 15 percent and to reduce levies on automobiles and auto parts.Taipei gained more than one percent on the day and Shanghai tracked moderate gains, while Hong Kong was closed for a public holiday.In company news, shares in UK drugmaker GSK jumped 6.2 percent in London after it raised its full-year guidance on strong sales growth. Shares in Mercedes-Benz rose around six percent after the company reassured investors it faces no immediate production shutdowns due to microchip shortages, even though third quarter net profits plunged more than 30 percent due to Trump’s tariff blitz as well as slumping sales in China.The price of copper reached a record high Wednesday, with the metal boosted also by tight supply concerns.- Key figures at around 1330 GMT -New York – Dow: UP 0.2 percent at 47,813.81 pointsNew York – S&P 500: UP 0.3 percent at 6,908.52New York – Nasdaq Composite: UP 0.7 percent at 23,981.99London – FTSE 100: UP 0.7 percent at 9,765.12 Paris – CAC 40: DOWN 0.3 percent at 8,194.76Frankfurt – DAX: DOWN 0.2 at 24,223.96Tokyo – Nikkei 225: UP 2.2 percent at 51,307.65 (close)Hong Kong – Hang Seng Index: Closed for a holidayShanghai – Composite: UP 0.7 percent at 4,016.33 (close)Euro/dollar: DOWN at $1.1643 from $1.1656 on TuesdayPound/dollar: DOWN at $1.3214 from $1.3336Dollar/yen: DOWN at 151.91 yen from 152.06 yenEuro/pound: UP at 88.11 from 87.80 penceBrent North Sea Crude: FLAT $63.84 per barrelWest Texas Intermediate: FLAT at $60.13 per barrelburs-rl/tw

Mains rouges taguées sur le Mémorial de la Shoah: le procès de quatre Bulgares s’est ouvert à Paris

Le procès de quatre hommes de nationalité bulgare jugés dans l’affaire des “mains rouges” taguées en mai 2024 sur le Mémorial de la Shoah, sur laquelle plane le spectre d’une ingérence étrangère, s’est ouvert mercredi après-midi devant le tribunal correctionnel de Paris.Trois prévenus doivent répondre de dégradations en réunion et en raison de la prétendue appartenance à une race, ethnie ou religion, ainsi que pour association de malfaiteurs. Seuls deux d’entre eux comparaissent, le troisième étant en fuite.”Il fait l’objet d’un mandat d’arrêt et pourra être jugé en son absence”, avait précisé le parquet en juillet.Le quatrième, soupçonné d’avoir effectué les réservations d’hébergement et de transports des auteurs principaux, est poursuivi pour complicité dans les dégradations et association de malfaiteurs. Tous encourent sept ans d’emprisonnement et 75.000 euros d’amende au terme d’une audience qui doit se tenir jusqu’à vendredi. Les quatre suspects avaient fui hors de France après les faits: les trois présents ont été extradés depuis la Croatie et la Bulgarie avant d’être placés en détention provisoire. Dans la nuit du 13 au 14 mai 2024, 35 tags représentant des mains rouges – symbole pouvant être lié au lynchage de soldats israéliens à Ramallah, en Cisjordanie, en 2000 – avaient été peints sur le Mur des Justes du Mémorial de la Shoah à Paris.Plusieurs dizaines de tags similaires avaient été découverts sur des murs dans les IVe et Ve arrondissements de la capitale.Au cours de l’information judiciaire s’est dessinée “l’hypothèse que cette action était susceptible de correspondre à une action de déstabilisation de la France orchestrée par les services de renseignement russes”, avait estimé le parquet.Le service Viginum, chargé de la lutte contre les ingérences numériques étrangères, avait observé “une instrumentalisation” de cette affaire sur X “par des acteurs liés à la Russie”.Ce dossier s’inscrit dans une série de tentatives de déstabilisation visant à “semer le trouble” et “créer des fractures” dans la population française, avait affirmé en septembre la procureure de Paris, Laure Beccuau.Elle citait neuf affaires au total liées à des ingérences étrangères, et parmi elles: les étoiles de David bleues taguées en région parisienne en octobre 2023; les cercueils déposés au pied de la tour Eiffel couverts du drapeau français et portant la mention “soldats français de l’Ukraine” en juin 2024; ou plus récemment, en septembre, les têtes de cochon déposées devant plusieurs mosquées de la région parisienne.

Foot: pas de progrès pour les Bleues

Après un énième échec mardi, cette fois en demi-finale de Ligue des nations, l’équipe de France féminine reste cantonnée au statut de sélection moyenne du football européen et voit les doutes qui l’entourent s’épaissir.Les déceptions s’accumulent pour les Bleues depuis la demi-finale de l’Euro en 2022, leur meilleure performance dans une grande compétition. Elles ont encore échoué contre le même adversaire, l’Allemagne.La France, toujours face à son plafond de verre, devra donc encore attendre pour remporter un premier titre. La Coupe du monde 2027 est la prochaine étape.Il y avait donc quelque chose de redondant à écouter les Bleues tenir un discours entendu des dizaines de fois mardi soir à Caen, après leur nouvelle désillusion en demi-finales de la Ligue des nations (défaite 1-0, 2-2). Ces paroles ont déjà été entendues chaque été, 2023 à la Coupe du monde, 2024 aux JO et 2025 à l’Euro, à chaque fois en quarts de finale.En comptant l’élimination par l’Allemagne en Suisse (1-1, 6 t.a.b. à 5), la France a échoué à remporter ses trois derniers matches toutes compétitions confondues, une première depuis 2018. Et elle n’enregistre qu’un seul succès en neuf rencontres de compétition officielle face à sa bête noire. – “Réaliste” et “lucide” -Ces paroles sonnent creux, en l’absence de résultats probants, hormis quelques succès de prestige dans des matches à moindre enjeu, comme contre l’Angleterre en phase de groupes de l’Euro (2-1) ou contre le Brésil (3-2) en amical en juin. Sans réelle solution, Laurent Bonadei – sous contrat jusqu’en 2027 – et ses joueuses préfèrent voir le verre à moitié plein à chaque fois.Comme cet été, le technicien de 55 ans a ainsi choisi de retenir des motifs d’espoirs: la jeunesse, la qualité de jeu et l’orgueil, mais en réalité les Bleues restent dans une impasse. Après avoir joué la finale de Ligue des nations en 2024, où elles avaient été surclassées par l’Espagne (2-0), elles ont régressé cette année.Désormais, elles mettent en avant leur “courage” face à l’Allemagne, alors qu’il y a deux ans les Bleues jouaient dans la même cour que leurs voisines.”Je vois beaucoup de signaux positifs dans la progression, notamment des jeunes, et l’état d’esprit. Y compris chez les remplaçantes. La déception de se faire éliminer est évidemment là. Je suis déçu pour elles car elles ont beaucoup donné et respecté le plan de jeu”, a expliqué mardi Laurent Bonadei, qui doit préparer dès le début de l’année prochaine les qualifications au Mondial.”Mais peut-être qu’il faut être réaliste, lucide, et se dire qu’on est à notre niveau. Nous ne sommes que 6es du classement Fifa, derrière l’Allemagne et l’Espagne, notamment”, a-t-il ajouté.Comme si la France se résignait à n’être plus vraiment invitée dans le top 5 et devait réaliser un exploit pour les battre, telle une équipe moyenne.Après avoir longtemps résisté dans l’opinion publique grâce à ses stars (Le Sommer, Henry, Renard, Majri), qui ont depuis passé l’âge selon le staff tricolore, cette équipe cherche son identité, oscillant entre beau jeu, comme la première mi-temps mardi et absence de combat et de fluidité, comme vendredi à Düsseldorf à l’aller.Fin novembre avec les deux matches contre la Suède, 3e du classement Fifa, elles verront si elles ont les moyens de terminer à la troisième place de la Ligue des nations face à un cador. Car il est désormais difficile de voir les progrès de la France, qui n’a pas vraiment profité de l’organisation de la Coupe du monde 2019 pour prendre le virage du foot féminin.Le prochain objectif, répété par Laurent Bonadei, est d’atteindre le dernier carré de la Coupe du monde 2027 au Brésil. Pas sûr avec le niveau de jeu inconstant et le mental friable affichés ces dernières années.