A Kramatorsk, dans l’est ukrainien, premières évacuations face à un danger omniprésent

Angela Bolonze semble perdue, les yeux fixés sur une montagne de sacs plastiques débordants d’habits empilés au sol, tout juste sortis d’un camion d’évacuation. Cette mère de famille vient de quitter sa maison d’un village de l’agglomération de Kramatorsk, dans l’est de l’Ukraine.Face à l’intensification des frappes russes, les autorités ont ordonné l’évacuation des familles avec enfants dans certains quartiers du sud-est de cette cité, qui comptait 150.000 habitants avant le déclenchement de l’invasion russe en 2022 et a perdu les deux tiers de sa population.Kramatorsk, occupée brièvement par des séparatistes prorusses en 2014 avant d’être reprise par Kiev, est dans cette guerre le centre logistique ukrainien du front de Donetsk, épicentre des combats. La ville incarne aussi la ténacité ukrainienne dans l’Est, et l’annonce des évacuations est un choc pour les habitants, même si le front n’est plus qu’à 20 kilomètres. “Quand l’évacuation a été annoncée, les gens ont commencé à partir”, raconte à l’AFP Angela, 34 ans, d’une voix éteinte. La Russie contrôle presque 80% de la région de Donetsk, selon des estimations, et cherche à s’emparer de Kramatorsk, un des derniers remparts protégeant les vastes plaines, difficiles à défendre.Et si Angela a décidé de fuir avec ses deux filles de cinq et dix ans, c’est que les drones explosifs russes FPV ont récemment commencé à survoler les environs. Près de chez elle, “deux voitures civiles et une militaire ont été incendiées par les drones”, dit-elle.- “Très dur” -Ces derniers mois, la Russie cherche à saper la logistique de l’armée ukrainienne dans les villes de Droujkivka et Kostiantynivka – postes avancés protégeant Kramatorsk – par des assauts de drones incessants. Une intensification des combats en prévision de l’hiver, quand les températures négatives épuiseront les batteries et réduiront la portée des drones explosifs FPV russes. Le 5 octobre, un de ces engins, guidé par un câble optique de plusieurs dizaines de kilomètres, a frappé un véhicule dans le centre de Kramatorsk, une première pour la ville.Si les rues sont calmes, la tension en périphérie est palpable. En partant vers Droujkivka, à une dizaine de kilomètres au sud, les voitures foncent sur une route désormais couverte de filets anti-drones. Sur le bas-côté, des militaires s’affairent autour d’un blindé au pare-chocs explosé par un drone. Sur cet axe, s’arrêter peut être fatal. Dans le centre de stabilisation qui prend en charge les soldats blessés de la zone, les médecins peinent à se frayer un chemin parmi les patients.Le pantalon aux chevilles, un grand gaillard lance une volée de jurons et des blagues pour détendre l’atmosphère alors qu’un médecin retire un éclat d’obus de sa fesse ensanglantée. À côté, Iouriï, allongé sous une couverture de survie, esquisse un sourire douloureux. Grièvement blessé, il murmure à l’AFP : “On revenait de notre position quand un FPV nous a touchés… Comme partout, c’est dur. Très dur”.- “Zone létale” -“La grande majorité des blessures sont dues aux FPV”, glisse Serguiï, un médecin de 34 ans. Avec l’augmentation de la portée des drones, la ligne de front est devenue plutôt une bande – surnommée “zone létale” – large d’une vingtaine de kilomètres.Les fantassins sont parfois bloqués sur le front plusieurs mois, approvisionnés en munitions et nourriture par drone. “Par exemple, un gars avait une blessure à la jambe qui s’est complètement nécrosée”, dit Sergiï en tirant sur sa cigarette, les yeux cernés.Selon un soldat de la zone souhaitant rester anonyme, les relèves de troupes sont devenues plus dangereuses encore que les positions de combats. Les rotations ne se font plus qu’à pied, les soldats parcourant une dizaine de kilomètres sous des couvertures spéciales permettant d’échapper aux caméras thermiques des drones ennemis, constamment présents dans le ciel.De plus, des groupes d’infiltration russes tentent d’entrer le plus profondément possible dans les lignes, déguisés en soldats ukrainiens ou en civils, pour tendre des embuscades, rendant la ligne de front encore plus floue. “C’est décourageant quand tu te fais canarder par des Russes alors que tu tentes de rejoindre ta position”, dit le soldat.Alors que la Russie continue son avancée, jeudi, la municipalité de Sloviansk, un autre grand bastion du Donbass, a aussi appelé les habitants vulnérables à évacuer face aux frappes russes. Angela Bolonze a laissé derrière elle sa mère, son frère aîné et sa belle-mère, qui n’ont pas voulu quitter la ferme familiale. Elle rejoindra sa sœur à Zaporijjia, une ville du sud qui, cette même nuit, a subi une intense attaque de drones, missiles et bombes planantes russes.

Pakistan-Afghan border crossings closed after heavy clashes

Key border crossings between Pakistan and Afghanistan were closed on Sunday after fierce clashes erupted overnight following Taliban accusations that Islamabad had carried out air strikes this week, officials said.Neighbouring Afghanistan and Pakistan have had frosty relations since the Taliban returned to power in Kabul in 2021. Islamabad accuses authorities there of harbouring militants carrying out strikes on its soil, an accusation Afghanistan denies.Afghanistan’s Taliban forces attacked Pakistani soldiers along their shared border on Saturday night, accusing Islamabad of violating its sovereignty after explosions were heard in Kabul and in the southeast two days earlier.Officials from both sides of the border told AFP that crossings at Torkham, which connects Pakistan’s Khyber Pakhtunkhwa province with Nangarhar in Afghanistan, and Chaman, more than 800 kilometres (500 miles) to the southwest, were closed.Pakistani Prime Minister Shebaz Sharif condemned what he said were “provocations by Afghanistan” along Pakistan’s border area overnight.”There will be no compromise on Pakistan’s defence, and every provocation will be met with a strong and effective response,” Sharif said in a statement, accusing Taliban authorities in Afghanistan of allowing their land to be used by “terrorist elements”.- Border crossings ‘sealed’ -A senior Pakistani official in Torkham told AFP extra paramilitary troops had been sent to the area, which sits on the border between Kabul and Islamabad.”The Torkham border has been completely closed for pedestrian movement and trade,” said the official, who spoke on condition of anonymity because he was not authorised to speak to the media.”Security forces have also pulled out all civilian staff posted at the border, so they are not harmed in case of further firing,” he said.Another Pakistani border official at Chaman, which links Balochistan province with Kandahar, the birthplace of the Afghan Taliban, said the crossing was “sealed”.Other Pakistani officials said there had been clashes using heavy weapons in at least four border districts but there had been no casualties on its side.The Afghan military said on Saturday night Taliban forces were engaged “in heavy clashes against Pakistani security forces in various areas”.Taliban defence ministry spokesman Enayat Khowarazm later told AFP that the “successful” operations had ended at midnight.Several border security officials told AFP that no further clashes had been reported on Sunday morning.Militancy has surged in Khyber Pakhtunkhwa since the withdrawal of US-led troops from neighbouring Afghanistan in 2021 and the return of the Taliban government.The TTP, separate to the Afghan Taliban but which shares the same ideology and is trained in combat in Afghanistan, and its allies are accused by Islamabad of killing hundreds of its soldiers since 2021. Islamabad has not confirmed that it was behind Thursday’s strikes that sparked the border clashes.Saudi Arabia, Iran and Qatar have urged both sides to “exercise restraint”.TTP militants have intensified their campaign of violence against Pakistani security forces in the mountainous areas bordering Afghanistan in recent months.More than 500 people, including 311 troops and 73 policemen, have been killed in attacks between January and September 15, a military spokesman said on Friday.A UN report this year said the TTP “receive substantial logistical and operational support from the de facto authorities”, referring to the Taliban government in Kabul.Pakistani Defence Minister Khawaja Muhammad Asif told parliament on Thursday that several efforts to convince the Afghan Taliban to stop backing the TTP had failed.”Enough is enough,” he said. “The Pakistani government and army’s patience has run out.”

Five-wicket Kuldeep runs through West Indies, India enforce follow-on

Spinner Kuldeep Yadav claimed five wickets as India bowled out the West Indies for 248 and enforced the follow-on in the second Test on Sunday.The tourists resumed on day three at 140-4 and their innings ended in the second session 270 runs adrift of India’s first innings 518-5 declared.West Indies lost regular wickets and were in deep trouble at 175-8, but Khary Pierre and Anderson Phillip, who hit 24 not out, put on a stubborn stand of 46 to steer their team through to lunch.Jasprit Bumrah bowled the left-handed Pierre for 23 in the first over after lunch but Phillip and Jayden Seales further frustrated the bowlers.Kuldeep, a left-arm wrist spinner, finally trapped Seales lbw for 13 for his fifth five-wicket haul in his 15th Test.He bowled the first over of the day and struck inside 30 minutes as he bowled Shai Hope for 36, the batsman adding just five to his overnight score.Tevin Imlach was the next to go when Kuldeep had him given out lbw for 21, a decision that was reviewed but the ball was shown to be hitting leg stump.Justin Greaves also fell lbw to Kuldeep for 17 and Jomel Warrican was bowled by Mohammed Siraj for one.India won the first Test in Ahmedabad by an innings and 140 runs.

Pakistan 107-1 at lunch in first South Africa Test

Opener Imam-ul-Haq hit a solid half-century as Pakistan reached 107-1 at lunch on the opening day of the first Test against South Africa in Lahore on Sunday.Haq was unbeaten on 59 while skipper Shan Masood was 44 not out as the duo steadied Pakistan after losing opener Abdullah Shafique for two off the third ball of the match.With the Gaddafi Stadium pitch likely to take spin, Masood opted to bat after winning the toss and named specialist spin duo Noman Ali and Sajid Khan in the team.Haq completed his 10th Test fifty, including five fours, in an unbroken 105 stand with Masood.South African captain Aiden Markram introduced spin in the sixth over and by lunch had used all three of his spinners — Prenelan Subrayen, Simon Harmer and Senuran Muthusamy.But it was pace spearhead Kagiso Rabada who got the lone breakthrough in the first over, trapping Shafique leg-before.The two-match series is part of the new World Test Championship two-year cycle. South Africa won the title by beating Australia in June.