‘I chose myself’: Israeli transgender ref’s journey to the top

Israeli referee Sapir Berman beamed as she recalled the moment her “dream came true” earlier this year, when she became the first transgender woman to officiate an international football match.”I always wanted to be a woman, and I always wanted to be a football referee — and then those two came together and fused into one dream that just exploded with joy,” the 31-year-old told AFP. “It’s an uplifting, powerful feeling — the feeling that I’m doing the right thing, that I’m choosing myself, that I’m showing the world it’s possible.”Since I was five, I remember wanting to be a woman, wanting to be a girl. And when I started playing football, I realised that the dream of being a woman and playing football didn’t go together,” she said.”So I decided to hide who I was and just keep playing football. I hid myself for almost 26 years.”Berman grew up in a football-loving family, playing as a defender for around 10 years from around the age of five.When she realised her professional ambitions were not working out, she joined the referees association and worked her way up to preside over men’s matches in the Israeli Premier League.But all the while, Berman felt she was hiding her innermost secret and was even frustrated during the initial stage of her hormone therapy.It was when the Covid-19 pandemic hit and Berman was plunged into lockdown that she began reflecting on the future.”I asked myself: ‘Is this what life will look like? Is this where it’s going?'” she said.”I decided to reveal myself.”Berman initially feared her career in football was over, but said her brother suggested she try to make it work.- ‘A lot of questions’ -England’s Lucy Clark became the first transgender woman in the world to referee a match in 2018, in the third tier of English women’s football, but has never officiated internationally. When Berman officiated the Women’s Under-17 Euro qualifier between Northern Ireland and Montenegro in Belfast in March, it was a first for European football, according to UEFA.Berman said the journey was not always easy, despite great support and professionalism from Israel’s referees association.”There were a lot of questions, and a lot of moments where they said: ‘We don’t know what to do.’ And I also didn’t know what to do, what it involved, what to expect, or how the process would go,” she said. Berman said that when she began hormone therapy as part of her transition, she initially felt resentful towards her body.”Outside the field, I felt amazing. On the field, I felt that I destroyed my career,” she said.She failed two fitness tests and was moved down a league, but with the help of a sports psychologist and “a lot of trial and error”, she made her comeback. Berman received her international badge earlier this year and dreams of refereeing a match in the Champions League, the European Championship or the World Cup.- ‘Different layers’ -Transgender participation has become a hot-button issue as different sports try to balance inclusivity with ensuring fair competition.Earlier this year, England’s Football Association announced that transgender women would no longer be allowed to play in women’s football.Berman said she trusted those in decision-making bodies and expected them to “find the way to integrate, to unite, to diversify”.”Human beings are made up of so many different layers, and you come and reject us for just one reason,” she said, explaining how an athlete’s performance could also be affected by mental, financial, geographical or familial factors. On the pitch, Berman said she has received positive reactions from both players and supporters.”The fans continued to curse me — only now, they did it in the feminine form,” she said, adding it “was a kind of stamp of approval — that they see me exactly as I am”.And on the street, young people have told her that her story has given them hope. “That fills me up. It gives me so much strength to keep going and doing what I do — because at the end of the day, I chose myself.”

‘Your own brother’: Student supporters mourn Charlie Kirk

For university student Dave Sanchez, seeing Trump acolyte Charlie Kirk murdered during a campus event was like watching his own brother get shot. “It still makes me sick to my stomach,” said Sanchez, who returned to campus on Thursday to mourn the Republican superstar who was gunned down while addressing a large crowd of students.”We watch him all the time and so it really does feel like one of your own family members, your own brother’s been killed,” said Sanchez, an accounting student whose father came to the United States from Peru.The 26-year-old became captivated by Kirk’s social media videos and admired his “dedication to faith, family and freedom.””He did change the political climate on campuses, leading young people to look at conservatism in a different way,” said Sanchez, who voted for Donald Trump in both 2020 and 2024 and was sporting a red “Make America Great Again” cap.- ‘I hope he is qualified’  -At 31, Kirk was an influential figure on the American right, and host of a conservative talk show. His youth organization, Turning Point USA, has branches on more than 800 American campuses.The ally of President Donald Trump toured campuses across the country holding debates with students to “push back against left-wing indoctrination in academia.”But the Christian nationalist and fierce defender of traditional family values faced accusations of homophobia and racism and had many enemies.”If I see a Black pilot, I’m gonna be like ‘Boy, I hope he is qualified,'” Kirk said on a podcast in 2024, causing an outcry.At Utah Valley University, where Kirk was killed on Wednesday, students condemned the shooting. But even in one of the most conservative, Trump-backing US states, some also called the right-wing youth activist’s rhetoric dangerous. While no culprit has been identified more than a day after the murder, Utah’s Republican governor has called the shooting a “political assassination”.- ‘Spokesman for our generation’ -Computer science student Carson Caines said Kirk was “a martyr of free speech.””He was a huge spokesman for our generation,” Caines, 23, told AFP.Caines, a Mormon, admitted feeling livid at Kirk’s killing, but realized that aggression was not the answer.”I think, like a lot of people, my first initial reaction was like, wanting to do something physical about it,” Caines said. “But I refuse to feed this cycle of violence.”Instead, Caines says he will join Kirk’s organization Turning Point USA. The group bused youth activists to Washington for the January 6, 2021 rally, which turned into a riot and the storming of the US Capitol.Alexander, another student at the university, lamented that Kirk’s death would only deepen animosity and polarization in the United States.”I hear a lot of people saying he was an extremist. But in the right-wing community, he’s one of the more moderate voices out there,” Alexander, who would not give his last name, told AFP. “Killing him is only going to make it worse and increase the divide between Americans.”Alexander, who supports gun ownership and is against abortion, says he and fellow-minded Americans have felt ostracized and silenced by those on the left.”In the past decade, I think anyone who leans conservative has had to censor their beliefs, even basic ones like being pro-family or pro-Second Amendment, in order to avoid public backlash,” the 23-year-old added, referring to the Constitutional right to bear arms.  “Cancel culture has gone crazy,” he said. “This killing is a cultural artifact, I think, of everything that happened during the last decade or so.”

Les Sud-Coréens arrêtés aux Etats-Unis attendus dans leur pays

Des centaines de Sud-Coréens qui avaient été arrêtés sur le chantier d’une usine de batteries par la police américaine de l’immigration sont attendus vendredi dans leur pays, après cet épisode qui selon Séoul risque d’entraver ses futurs investissements aux Etats-Unis.L’arrestation le 4 septembre de 475 personnes, essentiellement des Sud-Coréens, travaillant sur un projet du groupe Hyundai-LG  dans l’Etat américain de Géorgie (est) a provoqué des tensions entre Washington et Séoul, de proches alliés aux relations commerciales étroites.Après plusieurs jours de tractations, un Boeing 747 de Korean Air a décollé jeudi matin d’Atlanta avec 316 Sud-Coréens et 14 salariés originaires d’autres pays à bord. Il doit atterrir dans l’après-midi à Séoul.”Tout s’est bien passé à Atlanta”, a déclaré un représentant du ministère des Affaires étrangères à l’AFP, “l’avion est parti comme prévu avec le bon nombre de passagers”.Le raid de la police de l’immigration (ICE) constituait l’opération la plus importante jamais réalisée sur un seul site dans le cadre de la campagne d’expulsion d’immigrés orchestrée par le président Donald Trump depuis son retour à la Maison Blanche en janvier.Les salariés arrêtés ne disposaient probablement pas d’un visa les autorisant à effectuer des travaux de construction, ont relevé des experts.Le président sud-coréen Lee Jae-myung s’est néanmoins dit “perplexe” jeudi sur ces arrestations. Il les a expliquées par des “différences culturelles”, expliquant qu’en Corée du Sud, les infractions mineures semblables touchant des ressortissants américains ne sont pas considérées comme “un problème sérieux”.Cette affaire pourrait avoir un “impact significatif sur les décisions d’investissement futures, en particulier lors de l’évaluation de la faisabilité d’opérations directes aux Etats-Unis”, a-t-il prévenu.- Main d’oeuvre qualifiée -L’opération anti-immigration, au cours de laquelle les employés sud-coréens ont été enchaînés et menottés, a provoqué la stupéfaction dans la quatrième économie d’Asie. La Corée du Sud est un allié clé de Washington pour la sécurité dans le Pacifique qui a promis récemment d’investir 350 milliards de dollars aux Etats-Unis pour éviter des droits de douane américains très élevés sur ses exportations.La confédération KCTU réunissant les principaux syndicats sud-coréens a réclamé des excuses de Donald Trump, appelant Séoul à suspendre son plan d’investissements aux Etats-Unis.Le président américain avait finalement renoncé à expulser ces professionnels mais Séoul a décidé de les rapatrier car ils sont “en état de choc”, a précisé le chef de la diplomatie Cho Hyun.Ce dernier s’est rendu spécialement à Washington cette semaine pour négocier une sortie de crise, Séoul veillant en particulier à ce que les travailleurs ne subissent aucune répercussion s’ils souhaitaient retourner aux États-Unis.Ces arrestations mettent en évidence les contradictions de l’administration Trump, qui “fait venir des usines de production à grande échelle tout en négligeant de former les travailleurs locaux”, estime Kim Dae-jong, professeur de commerce à l’université de Sejong.Le président sud-coréen a expliqué que, pour les entreprises de son pays, les techniciens qualifiés étaient “essentiels” lors de l’installation des infrastructures, des équipements et des usines.”La main-d’oeuvre nécessaire n’existe tout simplement pas localement aux Etats-Unis,” a-t-il souligné.Selon des sources industrielles interrogées par l’AFP, il est courant de contourner les règles en matière de visas afin de faire venir cette main-d’œuvre et éviter les retards dans les projets.La construction de l’usine ciblée par le raid est, elle, désormais retardée de quelques mois, a indiqué Jose Munoz, le PDG de Hyundai. “Nous devons chercher des personnes pour reprendre ces postes. Pour la plupart, elles ne sont pas aux Etats-Unis”, a-t-il justifié.L’entreprise LG Energy Solution, dont 47 employés ont été arrêtés aux côtés de 250 personnes travaillant pour un sous-traitant, a de son côté promis d’apporter son soutien aux employés rapatriés, dans un dans un communiqué à l’AFP.

Les Sud-Coréens arrêtés aux Etats-Unis attendus dans leur pays

Des centaines de Sud-Coréens qui avaient été arrêtés sur le chantier d’une usine de batteries par la police américaine de l’immigration sont attendus vendredi dans leur pays, après cet épisode qui selon Séoul risque d’entraver ses futurs investissements aux Etats-Unis.L’arrestation le 4 septembre de 475 personnes, essentiellement des Sud-Coréens, travaillant sur un projet du groupe Hyundai-LG  dans l’Etat américain de Géorgie (est) a provoqué des tensions entre Washington et Séoul, de proches alliés aux relations commerciales étroites.Après plusieurs jours de tractations, un Boeing 747 de Korean Air a décollé jeudi matin d’Atlanta avec 316 Sud-Coréens et 14 salariés originaires d’autres pays à bord. Il doit atterrir dans l’après-midi à Séoul.”Tout s’est bien passé à Atlanta”, a déclaré un représentant du ministère des Affaires étrangères à l’AFP, “l’avion est parti comme prévu avec le bon nombre de passagers”.Le raid de la police de l’immigration (ICE) constituait l’opération la plus importante jamais réalisée sur un seul site dans le cadre de la campagne d’expulsion d’immigrés orchestrée par le président Donald Trump depuis son retour à la Maison Blanche en janvier.Les salariés arrêtés ne disposaient probablement pas d’un visa les autorisant à effectuer des travaux de construction, ont relevé des experts.Le président sud-coréen Lee Jae-myung s’est néanmoins dit “perplexe” jeudi sur ces arrestations. Il les a expliquées par des “différences culturelles”, expliquant qu’en Corée du Sud, les infractions mineures semblables touchant des ressortissants américains ne sont pas considérées comme “un problème sérieux”.Cette affaire pourrait avoir un “impact significatif sur les décisions d’investissement futures, en particulier lors de l’évaluation de la faisabilité d’opérations directes aux Etats-Unis”, a-t-il prévenu.- Main d’oeuvre qualifiée -L’opération anti-immigration, au cours de laquelle les employés sud-coréens ont été enchaînés et menottés, a provoqué la stupéfaction dans la quatrième économie d’Asie. La Corée du Sud est un allié clé de Washington pour la sécurité dans le Pacifique qui a promis récemment d’investir 350 milliards de dollars aux Etats-Unis pour éviter des droits de douane américains très élevés sur ses exportations.La confédération KCTU réunissant les principaux syndicats sud-coréens a réclamé des excuses de Donald Trump, appelant Séoul à suspendre son plan d’investissements aux Etats-Unis.Le président américain avait finalement renoncé à expulser ces professionnels mais Séoul a décidé de les rapatrier car ils sont “en état de choc”, a précisé le chef de la diplomatie Cho Hyun.Ce dernier s’est rendu spécialement à Washington cette semaine pour négocier une sortie de crise, Séoul veillant en particulier à ce que les travailleurs ne subissent aucune répercussion s’ils souhaitaient retourner aux États-Unis.Ces arrestations mettent en évidence les contradictions de l’administration Trump, qui “fait venir des usines de production à grande échelle tout en négligeant de former les travailleurs locaux”, estime Kim Dae-jong, professeur de commerce à l’université de Sejong.Le président sud-coréen a expliqué que, pour les entreprises de son pays, les techniciens qualifiés étaient “essentiels” lors de l’installation des infrastructures, des équipements et des usines.”La main-d’oeuvre nécessaire n’existe tout simplement pas localement aux Etats-Unis,” a-t-il souligné.Selon des sources industrielles interrogées par l’AFP, il est courant de contourner les règles en matière de visas afin de faire venir cette main-d’œuvre et éviter les retards dans les projets.La construction de l’usine ciblée par le raid est, elle, désormais retardée de quelques mois, a indiqué Jose Munoz, le PDG de Hyundai. “Nous devons chercher des personnes pour reprendre ces postes. Pour la plupart, elles ne sont pas aux Etats-Unis”, a-t-il justifié.L’entreprise LG Energy Solution, dont 47 employés ont été arrêtés aux côtés de 250 personnes travaillant pour un sous-traitant, a de son côté promis d’apporter son soutien aux employés rapatriés, dans un dans un communiqué à l’AFP.

Les autorités américaines lancent un appel au public pour retrouver le meurtrier de Charlie Kirk

Après plus de 24 heures de traque infructueuse, les autorités ont appelé jeudi la population américaine à les aider à retrouver le meurtrier de l’influenceur conservateur Charlie Kirk, dont l’assassinat a choqué un pays divisé en proie à un regain de violence politique.Porte-drapeau de la jeunesse trumpiste désormais vu comme un “martyr” par la droite américaine, Charlie Kirk a été tué mercredi d’une balle dans le cou alors qu’il participait à un débat public dans une université de l’Utah, dans l’ouest des Etats-Unis.Si l’identité et les motivations du meurtrier sont toujours inconnues, le FBI, la police fédérale, a évoqué un acte “ciblé.”Dans la soirée de jeudi, le gouverneur républicain de l’Utah a rendu compte des derniers éléments de l’enquête, sans révéler d’avancée majeure en l’absence d’arrestation. “De nombreuses preuves médico-légales sont actuellement en cours d’analyse”, a assuré Spencer Cox lors d’une conférence de presse.Mettant en garde contre la “désinformation”, il a surtout lancé un appel au public qui a déjà fourni 7.000 “pistes et indices” aux enquêteurs. “Nous ne pouvons pas faire notre travail sans l’aide de la population”, a-t-il plaidé.”Nous allons attraper cette personne”, a-t-il encore juré, promettant d’exiger “la peine de mort” contre elle.De son côté, Donald Trump, qui avait dès mercredi mis en cause la responsabilité de la “gauche radicale”, appelle désormais à la retenue.- Trump appelle à la non violence -“Il militait pour la non violence. C’est de cette manière que je voudrais que les gens répondent”, a déclaré jeudi le président républicain, qui a annoncé plus tôt qu’il remettrait à la victime de 31 ans la médaille présidentielle de la Liberté à titre posthume.”Charlie est devenu un martyr de la liberté d’expression”, estime Carson Caines, un étudiant en informatique rencontré par l’AFP sur le campus de l’université au lendemain du drame. A 23 ans, ce jeune mormon “très en colère”, qui a forgé sa conscience politique avec les vidéos de Charlie Kirk, avoue avoir eu envie de “réagir physiquement” mais “refuse d’alimenter le cycle de la violence”.La police a annoncé avoir retrouvé l’arme du crime dans des bosquets, un fusil, ainsi qu’une empreinte de chaussure et une empreinte de paume.Les photographies d’un suspect publiées par le FBI montrent un homme svelte portant des vêtements sombres, avec un pull à manches longues arborant le drapeau américain, des lunettes de soleil et une casquette.La police a aussi annoncé une récompense pouvant aller jusqu’à 100.000 dollars pour toute information en lien avec l’enquête.Le vice-président JD Vance, qui a salué en Charlie Kirk un “véritable ami”, a annulé sa venue aux commémorations du 11-Septembre à New York pour rencontrer la famille du défunt dans l’Utah.- Vance porte le cercueil -Illustration de la proximité qu’entretenait Charlie Kirk avec l’exécutif américain, JD Vance a, selon une vidéo partagée par la Maison Blanche, aidé à porter le cercueil sur quelques mètres pour l’amener à bord de son avion gouvernemental.L’appareil a ensuite gagné Phoenix, dans l’Arizona, siège de Turning point USA, le mouvement de jeunesse que Charlie Kirk avait cofondé en 2012.Charlie Kirk était en train d’être interrogé sur la violence par armes à feu aux Etats-Unis lors d’un débat public sur le campus de la Utah Valley University quand un tir a retenti. Touché au cou par une balle tirée d’un toit, il s’est immédiatement effondré.Tandis que la foule était prise de panique, la nouvelle du drame s’est répandue comme une traînée de poudre à travers les Etats-Unis, qui connaissent une recrudescence de la violence politique ces dernières années.Donald Trump a lui-même été victime de deux tentatives d’assassinat lors de la dernière campagne électorale. Cette année, Melissa Hortman, élue démocrate au parlement du Minnesota et son époux ont été tués et un autre élu local a été grièvement blessé.Originaire de la banlieue de Chicago, chrétien et défenseur du port d’armes à feu, ce père de deux enfants avait abandonné ses études pour se consacrer au militantisme. Turning Point USA, qu’il avait cofondé à l’âge de 18 ans, est devenu le plus important groupe de jeunes conservateurs aux Etats-Unis.

Les autorités américaines lancent un appel au public pour retrouver le meurtrier de Charlie Kirk

Après plus de 24 heures de traque infructueuse, les autorités ont appelé jeudi la population américaine à les aider à retrouver le meurtrier de l’influenceur conservateur Charlie Kirk, dont l’assassinat a choqué un pays divisé en proie à un regain de violence politique.Porte-drapeau de la jeunesse trumpiste désormais vu comme un “martyr” par la droite américaine, Charlie Kirk a été tué mercredi d’une balle dans le cou alors qu’il participait à un débat public dans une université de l’Utah, dans l’ouest des Etats-Unis.Si l’identité et les motivations du meurtrier sont toujours inconnues, le FBI, la police fédérale, a évoqué un acte “ciblé.”Dans la soirée de jeudi, le gouverneur républicain de l’Utah a rendu compte des derniers éléments de l’enquête, sans révéler d’avancée majeure en l’absence d’arrestation. “De nombreuses preuves médico-légales sont actuellement en cours d’analyse”, a assuré Spencer Cox lors d’une conférence de presse.Mettant en garde contre la “désinformation”, il a surtout lancé un appel au public qui a déjà fourni 7.000 “pistes et indices” aux enquêteurs. “Nous ne pouvons pas faire notre travail sans l’aide de la population”, a-t-il plaidé.”Nous allons attraper cette personne”, a-t-il encore juré, promettant d’exiger “la peine de mort” contre elle.De son côté, Donald Trump, qui avait dès mercredi mis en cause la responsabilité de la “gauche radicale”, appelle désormais à la retenue.- Trump appelle à la non violence -“Il militait pour la non violence. C’est de cette manière que je voudrais que les gens répondent”, a déclaré jeudi le président républicain, qui a annoncé plus tôt qu’il remettrait à la victime de 31 ans la médaille présidentielle de la Liberté à titre posthume.”Charlie est devenu un martyr de la liberté d’expression”, estime Carson Caines, un étudiant en informatique rencontré par l’AFP sur le campus de l’université au lendemain du drame. A 23 ans, ce jeune mormon “très en colère”, qui a forgé sa conscience politique avec les vidéos de Charlie Kirk, avoue avoir eu envie de “réagir physiquement” mais “refuse d’alimenter le cycle de la violence”.La police a annoncé avoir retrouvé l’arme du crime dans des bosquets, un fusil, ainsi qu’une empreinte de chaussure et une empreinte de paume.Les photographies d’un suspect publiées par le FBI montrent un homme svelte portant des vêtements sombres, avec un pull à manches longues arborant le drapeau américain, des lunettes de soleil et une casquette.La police a aussi annoncé une récompense pouvant aller jusqu’à 100.000 dollars pour toute information en lien avec l’enquête.Le vice-président JD Vance, qui a salué en Charlie Kirk un “véritable ami”, a annulé sa venue aux commémorations du 11-Septembre à New York pour rencontrer la famille du défunt dans l’Utah.- Vance porte le cercueil -Illustration de la proximité qu’entretenait Charlie Kirk avec l’exécutif américain, JD Vance a, selon une vidéo partagée par la Maison Blanche, aidé à porter le cercueil sur quelques mètres pour l’amener à bord de son avion gouvernemental.L’appareil a ensuite gagné Phoenix, dans l’Arizona, siège de Turning point USA, le mouvement de jeunesse que Charlie Kirk avait cofondé en 2012.Charlie Kirk était en train d’être interrogé sur la violence par armes à feu aux Etats-Unis lors d’un débat public sur le campus de la Utah Valley University quand un tir a retenti. Touché au cou par une balle tirée d’un toit, il s’est immédiatement effondré.Tandis que la foule était prise de panique, la nouvelle du drame s’est répandue comme une traînée de poudre à travers les Etats-Unis, qui connaissent une recrudescence de la violence politique ces dernières années.Donald Trump a lui-même été victime de deux tentatives d’assassinat lors de la dernière campagne électorale. Cette année, Melissa Hortman, élue démocrate au parlement du Minnesota et son époux ont été tués et un autre élu local a été grièvement blessé.Originaire de la banlieue de Chicago, chrétien et défenseur du port d’armes à feu, ce père de deux enfants avait abandonné ses études pour se consacrer au militantisme. Turning Point USA, qu’il avait cofondé à l’âge de 18 ans, est devenu le plus important groupe de jeunes conservateurs aux Etats-Unis.

S. Korea workers head home after US immigration raid

Hundreds of South Korean workers were headed back to Seoul on Friday after their detention in a US immigration raid that Hyundai warned will delay completion of its battery factory. South Korean workers accounted for most of the 475 people arrested last week at the Hyundai-LG battery plant under construction in Georgia, prompting tense negotiations between Seoul and Washington, staunch security allies.A specially chartered Korean Air Boeing 747-8I carrying 316 South Koreans and 14 foreign employees departed Atlanta’s Hartsfield-Jackson International Airport on Thursday, Seoul’s foreign ministry said.”Everything at Atlanta went smoothly,” a foreign ministry official told AFP on Friday, ahead of the workers’ expected arrival at 2:00 pm (0500 GMT).”The plane departed as scheduled with the planned number of passengers.”The Georgia raid was the largest single-site operation conducted since US President Donald Trump launched a sweeping immigration crackdown, a top political priority since he returned to office in January.Experts say most of the detained South Korean workers were likely on visas that do not permit hands-on construction work.President Lee Jae Myung called the raid “bewildering” and noted it could have a chilling effect on future investment. He added that Seoul was negotiating with Washington “to ensure that visa issuance for investment-related purposes operates normally”. Asia’s fourth-largest economy maintains multiple plants in the United States, and has heeded Washington’s push to onshore manufacturing and boost investment in America. At the Hyundai factory site, construction will now be set back due to labour shortages, Chief Executive Officer Jose Munoz said.”This is going to give us minimum two to three months delay, because now all these people want to get back,” he said.”Then you need to see how can you fill those positions. And, for the most part, those people are not in the US.”The Korean Confederation of Trade Unions (KCTU), one of the country’s largest umbrella union groups, called for an apology from Trump and for Seoul to halt US investment plans.”The Trump administration’s excessive mass arrests and detentions were a clear violation of human rights,” it said in a statement sent to AFP.”The KCTU stands in full solidarity with the workers returning today and strongly urges President Trump to issue an official apology and calls for (South Korea’s) suspension of investments in the US.”- Minimise impact -LG Energy Solution — which said 47 of its employees were arrested, along with about 250 people working for its contractor — thanked the Seoul government for its support.Seoul sent a task force and flew in top officials to negotiate, with a focus on ensuring that workers would not suffer repercussions should they seek to re-enter the United States.”We are especially grateful for their exceptional efforts… for their meticulous attention to addressing various concerns, including ensuring no disadvantages upon re-entry,” the firm said in a statement sent to AFP.Images of the workers being chained and handcuffed during the raid caused widespread alarm in South Korea, and Seoul said the government had negotiated to make sure the workers were not handcuffed again as they were repatriated.The raid came less than a month after Trump welcomed Lee to the White House.The site of the raid is a $4.3 billion venture to build a battery cell manufacturing facility in Georgia.Many South Korean companies bring their own workforce during project development periods, with industry sources telling AFP it is common practice to use visa workarounds to avoid project delays.LG said it remained committed to its US projects, adding that it was also working to minimise “any business impact resulting from this incident”.