L’Allemagne veut muscler sa protection civile, négligée durant les années de paix

En pleine panne d’électricité, des sauveteurs convergent vers les lieux d’une explosion. Une femme appelle depuis l’intérieur d’un tramway, où une vingtaine de blessés sont coincés: “A l’aide! Des gens saignent!”Les secouristes doivent forcer les portes du wagon pour atteindre les victimes, gémissant de douleur sur leurs sièges.Tous sont en réalité des figurants, s’entraînant, au coeur de Francfort, à réagir en cas de catastrophe touchant la population civile.Pour cette simulation pilotée par l’ONG Ordre de Malte (“Malteser”), associée à d’autres organisations, 125 secouristes sont déployés en différents lieux pour gérer les conséquences d’un “black out”, une panne généralisée de courant plongeant la métropole financière allemande dans le chaos.Sur le port fluvial, une ouvrière, les mains en sang, doit être secourue en haut d’une grue. D’autres victimes sont tombées dans le Main, la rivière qui traverse la ville.L’invasion de l’Ukraine par la Russie a ravivé le spectre d’un conflit en Europe et les Allemands doivent être mieux formés pour affronter une crise sécuritaire à grande échelle, estiment les autorités.- “Check-list” -“Notre population doit se préparer mentalement et physiquement aux catastrophes, aux intempéries, aux coupures de courant ou à une situation de guerre”, prévient Jan Krebs, 28 ans, coordinateur de l’exercice à Francfort.Si le scénario du jour ne précise pas les causes de la panne géante, “la menace des cyberattaques et des dangers hybrides est bien réelle”, estime ajoute cet employé dans la gestion d’installations, qui consacre son temps libre au volontariat chez les “Malteser”.L’inquiétude sur les vulnérabilités de l’Allemagne a augmenté d’un cran avec le retour au pouvoir de Donald Trump qui multiplie les attaques contre le partenariat transatlantique. Une césure pour Berlin qui a toujours vécu avec la certitude de la protection américaine envers l’Europe.Face à ces bouleversements, le futur chancelier Friedrich Merz a fait adopter la semaine dernière un plan d’investissements de centaines de milliards d’euros dans la défense du pays, dont une enveloppe dédiée au renforcement de la protection civile.Un rapport du ministère de l’Intérieur a conclu qu’environ 30 milliards d’euros seront nécessaires pour mieux protéger les civils en cas de guerre, selon l’hebdomadaire Der Spiegel. Plusieurs points sont à améliorer, d’après ce document: les moyens d’alerte de la population, les capacités d’approvisionnement en eau potable et l’équipement logistique pour stocker les fournitures et le matériel nécessaires aux opérations de secours.L’Allemagne a commencé un travail d’inventaire des bunkers et abris où la population pourrait trouver refuge en cas d’attaque, souhaitant à terme qu’un répertoire en ligne permette à la population d’y accéder rapidement.- Pénurie de bénévoles -Le personnel manque également que ce soit au sein de l’organisme fédéral pour l’assistance technique (THW) ou de l’Office fédéral de la protection de la population et de l’aide en cas de catastrophe (BKK), deux agences sous tutelle du ministère de l’Intérieur.Le BKK, né après les attentats terroristes du 11 Septembre 2001 et les crues de l’Elbe (Est) en 2002, a récemment publié un guide de 60 pages avec une “check-list” pour anticiper les crises, incluant des denrées alimentaires, une trousse de pharmacie et autres dispositifs contre un incendie.Un message encore peu entendu, car “la plupart des gens se disent en sécurité”, estime Daniela Matern, 60 ans, figurante pendant l’exercice de Francfort, avec des éraflures au visage et sur les mains.Les “Malteser”, qui comptent environ 10.000 personnes en Allemagne capables d’intervenir dans des situations de crise, peinent aussi à recruter des volontaires. Les candidats sont souvent découragés par la longueur de la formation requise, même si s’investir dans l’humanitaire est “amusant” et “donne du sens”, assure Johannes, étudiant en théologie de 29 ans, bénévole en uniforme de secours jaune fluo et rouge lors de l’exercice de Francfort.”Il existe des générations qui ne savent même plus ce que signifie le terme +guerre+”, souligne Jan Krebs.L’UE s’est aussi emparée du sujet et planche sur des recommandations pour que les habitants des 27 pays membres aient chez eux un sac contenant de quoi être autonome pendant 72 heures – eau, allumettes ou barres vitaminées – en cas de crise ou de conflit.

Global outcry as Trump heaps 25% tariffs on foreign-built vehicles

World powers on Thursday blasted US President Donald Trump’s steep tariffs on imports of vehicles and car parts, vowing retaliation as a widening trade war intensifies.Major car exporter Germany called for a firm response from the EU, while Japan said it “will consider all options.”Stock markets across Asia and Europe skidded into the red as auto manufacturers from Toyota to Hyundai and Mercedes led the plunge.The US duties will take effect at 12:01 am (0401 GMT) on April 3 and impact foreign-made cars and light trucks. Key automobile parts will also be hit within the month.”What we’re going to be doing is a 25 percent tariff on all cars that are not made in the United States. If they’re made in the United States, it is absolutely no tariff,” Trump said at the White House.France Finance Minister Eric Lombard condemned the “hostility,” saying that the “only solution for the European Union will be to raise tariffs on American products in response.”Canada’s Prime Minister Mark Carney said he had convened a meeting Thursday to “discuss our trade options.”As Washington’s major trading partners warned of retaliatory action, Trump ramped up his threats. “If the European Union works with Canada in order to do economic harm to the USA, large scale Tariffs, far larger than currently planned, will be placed on them both in order to protect the best friend that each of those two countries has ever had!” Trump posted on his TruthSocial network.But Trump’s levies rattled domestic manufacturers too, with his top ally and Tesla boss Elon Musk admitting his company would not be spared the pain.”To be clear, this will affect the price of parts in Tesla cars that come from other countries. The cost impact is not trivial,” Musk wrote on X.The association of American Automakers warned in a statement that the tariffs must be implemented in a way that “avoids raising prices for consumers” and preserves the industry’s competitiveness. – ‘Cheaters’ -The Center for Automotive Research has previously estimated that US tariffs –- including those on imported autos and metals –- could increase the price of a car by thousands of dollars and weigh on the jobs market.But Peter Navarro, Trump’s senior counselor for trade and manufacturing, in a briefing after Trump’s announcement, blasted “foreign trade cheaters” who he said turned America’s manufacturing sector into a “lower wage assembly operation for foreign parts.”He took aim at Germany and Japan for reserving the construction of higher-value parts to their countries.Since beginning his second term in January, Trump has imposed fresh tariffs on imports from major US trading partners Canada, Mexico and China — alongside a 25 percent duty on steel and aluminum.The latest levies will be in addition to those already in place.But the White House added that vehicles entering under the US-Mexico-Canada Agreement (USMCA) can qualify for a lower rate depending on their American content.Similarly, USMCA-compliant auto parts will remain tariff-free as officials establish a process to target their non-US content.- ‘Devastating impact’ -Uncertainty over Trump’s trade plans and worries they could trigger a downturn have roiled financial markets, with consumer confidence also falling in recent months.Trump has defended the levies as a way to raise government revenue and revitalize American industry.But targeting imported cars could strain ties with close partners such as Japan, South Korea, Canada, Mexico and Germany.”Imposing 25 percent tariffs on imported cars will have a devastating impact on many of our close trading partners,” said Wendy Cutler, vice president at the Asia Society Policy Institute and a former US trade negotiator.She added that Washington has free-trade agreements with some affected parties, “calling into question the value of US commitments” under a trade deal.About one in two cars sold in the United States are manufactured within the country. Among imports, about half come from Mexico and Canada, with Japan, South Korea and Germany also being major suppliers.And of the US-made cars, more than half were assembled from foreign parts, said a White House official.- ‘Liberation Day’ -Besides the automobile industry, Trump is also eyeing sector-specific tariffs, such as on pharmaceuticals, semiconductors and lumber.Wednesday’s announcement comes ahead of Trump’s so-called “Liberation Day” for the world’s biggest economy on April 2.He has promised reciprocal levies, tailored to different trading partners to remedy practices Washington deemed unfair. On Wednesday he said these duties will impact all countries.While Trump has invoked emergency economic powers for some recent tariffs, his auto levies build on a government investigation completed in 2019.The probe found that excessive imports were weakening the internal economy and might impair national security.

Global outcry as Trump heaps 25% tariffs on foreign-built vehicles

World powers on Thursday blasted US President Donald Trump’s steep tariffs on imports of vehicles and car parts, vowing retaliation as a widening trade war intensifies.Major car exporter Germany called for a firm response from the EU, while Japan said it “will consider all options.”Stock markets across Asia and Europe skidded into the red as auto manufacturers from Toyota to Hyundai and Mercedes led the plunge.The US duties will take effect at 12:01 am (0401 GMT) on April 3 and impact foreign-made cars and light trucks. Key automobile parts will also be hit within the month.”What we’re going to be doing is a 25 percent tariff on all cars that are not made in the United States. If they’re made in the United States, it is absolutely no tariff,” Trump said at the White House.France Finance Minister Eric Lombard condemned the “hostility,” saying that the “only solution for the European Union will be to raise tariffs on American products in response.”Canada’s Prime Minister Mark Carney said he had convened a meeting Thursday to “discuss our trade options.”As Washington’s major trading partners warned of retaliatory action, Trump ramped up his threats. “If the European Union works with Canada in order to do economic harm to the USA, large scale Tariffs, far larger than currently planned, will be placed on them both in order to protect the best friend that each of those two countries has ever had!” Trump posted on his TruthSocial network.But Trump’s levies rattled domestic manufacturers too, with his top ally and Tesla boss Elon Musk admitting his company would not be spared the pain.”To be clear, this will affect the price of parts in Tesla cars that come from other countries. The cost impact is not trivial,” Musk wrote on X.The association of American Automakers warned in a statement that the tariffs must be implemented in a way that “avoids raising prices for consumers” and preserves the industry’s competitiveness. – ‘Cheaters’ -The Center for Automotive Research has previously estimated that US tariffs –- including those on imported autos and metals –- could increase the price of a car by thousands of dollars and weigh on the jobs market.But Peter Navarro, Trump’s senior counselor for trade and manufacturing, in a briefing after Trump’s announcement, blasted “foreign trade cheaters” who he said turned America’s manufacturing sector into a “lower wage assembly operation for foreign parts.”He took aim at Germany and Japan for reserving the construction of higher-value parts to their countries.Since beginning his second term in January, Trump has imposed fresh tariffs on imports from major US trading partners Canada, Mexico and China — alongside a 25 percent duty on steel and aluminum.The latest levies will be in addition to those already in place.But the White House added that vehicles entering under the US-Mexico-Canada Agreement (USMCA) can qualify for a lower rate depending on their American content.Similarly, USMCA-compliant auto parts will remain tariff-free as officials establish a process to target their non-US content.- ‘Devastating impact’ -Uncertainty over Trump’s trade plans and worries they could trigger a downturn have roiled financial markets, with consumer confidence also falling in recent months.Trump has defended the levies as a way to raise government revenue and revitalize American industry.But targeting imported cars could strain ties with close partners such as Japan, South Korea, Canada, Mexico and Germany.”Imposing 25 percent tariffs on imported cars will have a devastating impact on many of our close trading partners,” said Wendy Cutler, vice president at the Asia Society Policy Institute and a former US trade negotiator.She added that Washington has free-trade agreements with some affected parties, “calling into question the value of US commitments” under a trade deal.About one in two cars sold in the United States are manufactured within the country. Among imports, about half come from Mexico and Canada, with Japan, South Korea and Germany also being major suppliers.And of the US-made cars, more than half were assembled from foreign parts, said a White House official.- ‘Liberation Day’ -Besides the automobile industry, Trump is also eyeing sector-specific tariffs, such as on pharmaceuticals, semiconductors and lumber.Wednesday’s announcement comes ahead of Trump’s so-called “Liberation Day” for the world’s biggest economy on April 2.He has promised reciprocal levies, tailored to different trading partners to remedy practices Washington deemed unfair. On Wednesday he said these duties will impact all countries.While Trump has invoked emergency economic powers for some recent tariffs, his auto levies build on a government investigation completed in 2019.The probe found that excessive imports were weakening the internal economy and might impair national security.

Face aux “crises”, le chef de la diplomatie française plaide pour le dialogue avec Pékin

Le ministre français des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot, en visite jeudi à Pékin, a plaidé pour un “partenariat franco-chinois puissant” face aux “crises” dans le monde, avertissant cependant que l’Europe défendrait ses “intérêts” et ses “valeurs”.”Plus que jamais, le contexte actuel exige un partenariat franco-chinois puissant au service de la stabilité géopolitique, de la prospérité et de l’avenir de notre planète”, a plaidé le chef de la diplomatie devant des étudiants, avant de s’entretenir avec son homologue Wang Yi.Les deux ministres se sont serrés la main à la somptueuse résidence d’Etat de Diaoyutai devant des drapeaux français et chinois, avant de s’entretenir à huis clos.Paris avait fait savoir que les discussions porteraient sur la résolution du conflit russo-ukrainien ainsi que sur le Moyen-Orient et sur les tensions commerciales entre la Chine et l’Union européenne.”Le rythme des crises s’accélère”, a déclaré le ministre français au côté de Wang Yi. “Nos deux pays doivent donc ensemble porter un dialogue de stabilité favorable à la recherche de solutions”.La France et la Chine ont cherché à renforcer leurs liens ces dernières années. Mais Paris a également mis sur la table les liens de Pékin avec Moscou, qui se sont fortement resserrés depuis la guerre en Ukraine, alors que la Chine n’a jamais condamné l’invasion russe.”Face aux défis politiques, économiques et sécuritaires, une nouvelle Europe est en train d’émerger rapidement. Elle a pour seule boussole l’autonomie stratégique”, a déclaré M. Barrot.”Elle sera particulièrement vigilante sur la défense de ses intérêts, de ses valeurs”, a-t-il ajouté.M. Barrot a également souligné que Paris et Pékin devaient “se coordonner pour promouvoir une paix juste et durable en Ukraine”.”La Chine a également un rôle à jouer pour convaincre la Russie de s’asseoir à la table des négociations avec des propositions sérieuses et de bonne foi”, a déclaré le ministre français à son homologue chinois.- “Adhérer au multilatéralisme” -Le chef de la diplomatie chinoise a de son côté averti que “la situation internationale a de nouveau changé, et va devenir encore plus chaotique”.Alors que la Chine est une cible majeure de l’offensive commerciale lancée par Donald Trump, il a insisté pour dire que la France et la Chine devaient “adhérer au multilatéralisme” et “travailler ensemble pour la paix et le développement dans le monde”.”La France s’oppose à toute forme de guerre commerciale et prône le dialogue sur les questions commerciales, en particulier entre l’Union européenne et la Chine”, a répondu M. Barrot.Il a abordé par la même occasion la question des sanctions douanières sur le cognac français, en réponse aux droits de douane supplémentaires de l’Union européenne sur les voitures électriques chinoises.M. Barrot a dit chercher une “solution rapide” à ce différend commercial, ce qui permettrait aux deux pays de se concentrer “sur la réalisation de partenariats et d’investissements pour l’avenir”.Après s’être entretenu avec son homologue chinois, le ministre français a rencontré le Premier ministre Li Qiang au Palais de l’Assemblée du Peuple.”Le monde ne connaît actuellement pas la paix et l’instabilité et l’incertitude augmentent”, a estimé M. Li, plaidant pour que “la Chine et la France, deux grands pays indépendants et responsables” renforcent “leur coopération”.Après cette étape à Pékin, le ministre français se rendra à Shanghai, où il doit inaugurer vendredi une usine de production d’hydrogène construite par le groupe français Air Liquide, et participer à un forum d’affaires franco-chinois.La visite de M. Barrot en Chine s’inscrit dans le cadre d’une tournée plus large en Asie, au cours de laquelle il s’est rendu en Indonésie et à Singapour.La menace d’une agression russe en Europe n’est “pas théorique”, a-t-il déclaré mardi depuis la cité-Etat d’Asie du Sud-Est, après que l’envoyé spécial américain pour le Moyen-Orient Steve Witkoff a affirmé dimanche sur Fox News ne pas croire à une telle éventualité.”L’agressivité” de la Russie “au cours des trois dernières années s’est étendue bien au-delà de l’Ukraine elle-même”, avait alors déclaré M. Barrot devant un parterre de journalistes.

Face aux “crises”, le chef de la diplomatie française plaide pour le dialogue avec Pékin

Le ministre français des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot, en visite jeudi à Pékin, a plaidé pour un “partenariat franco-chinois puissant” face aux “crises” dans le monde, avertissant cependant que l’Europe défendrait ses “intérêts” et ses “valeurs”.”Plus que jamais, le contexte actuel exige un partenariat franco-chinois puissant au service de la stabilité géopolitique, de la prospérité et de l’avenir de notre planète”, a plaidé le chef de la diplomatie devant des étudiants, avant de s’entretenir avec son homologue Wang Yi.Les deux ministres se sont serrés la main à la somptueuse résidence d’Etat de Diaoyutai devant des drapeaux français et chinois, avant de s’entretenir à huis clos.Paris avait fait savoir que les discussions porteraient sur la résolution du conflit russo-ukrainien ainsi que sur le Moyen-Orient et sur les tensions commerciales entre la Chine et l’Union européenne.”Le rythme des crises s’accélère”, a déclaré le ministre français au côté de Wang Yi. “Nos deux pays doivent donc ensemble porter un dialogue de stabilité favorable à la recherche de solutions”.La France et la Chine ont cherché à renforcer leurs liens ces dernières années. Mais Paris a également mis sur la table les liens de Pékin avec Moscou, qui se sont fortement resserrés depuis la guerre en Ukraine, alors que la Chine n’a jamais condamné l’invasion russe.”Face aux défis politiques, économiques et sécuritaires, une nouvelle Europe est en train d’émerger rapidement. Elle a pour seule boussole l’autonomie stratégique”, a déclaré M. Barrot.”Elle sera particulièrement vigilante sur la défense de ses intérêts, de ses valeurs”, a-t-il ajouté.M. Barrot a également souligné que Paris et Pékin devaient “se coordonner pour promouvoir une paix juste et durable en Ukraine”.”La Chine a également un rôle à jouer pour convaincre la Russie de s’asseoir à la table des négociations avec des propositions sérieuses et de bonne foi”, a déclaré le ministre français à son homologue chinois.- “Adhérer au multilatéralisme” -Le chef de la diplomatie chinoise a de son côté averti que “la situation internationale a de nouveau changé, et va devenir encore plus chaotique”.Alors que la Chine est une cible majeure de l’offensive commerciale lancée par Donald Trump, il a insisté pour dire que la France et la Chine devaient “adhérer au multilatéralisme” et “travailler ensemble pour la paix et le développement dans le monde”.”La France s’oppose à toute forme de guerre commerciale et prône le dialogue sur les questions commerciales, en particulier entre l’Union européenne et la Chine”, a répondu M. Barrot.Il a abordé par la même occasion la question des sanctions douanières sur le cognac français, en réponse aux droits de douane supplémentaires de l’Union européenne sur les voitures électriques chinoises.M. Barrot a dit chercher une “solution rapide” à ce différend commercial, ce qui permettrait aux deux pays de se concentrer “sur la réalisation de partenariats et d’investissements pour l’avenir”.Après s’être entretenu avec son homologue chinois, le ministre français a rencontré le Premier ministre Li Qiang au Palais de l’Assemblée du Peuple.”Le monde ne connaît actuellement pas la paix et l’instabilité et l’incertitude augmentent”, a estimé M. Li, plaidant pour que “la Chine et la France, deux grands pays indépendants et responsables” renforcent “leur coopération”.Après cette étape à Pékin, le ministre français se rendra à Shanghai, où il doit inaugurer vendredi une usine de production d’hydrogène construite par le groupe français Air Liquide, et participer à un forum d’affaires franco-chinois.La visite de M. Barrot en Chine s’inscrit dans le cadre d’une tournée plus large en Asie, au cours de laquelle il s’est rendu en Indonésie et à Singapour.La menace d’une agression russe en Europe n’est “pas théorique”, a-t-il déclaré mardi depuis la cité-Etat d’Asie du Sud-Est, après que l’envoyé spécial américain pour le Moyen-Orient Steve Witkoff a affirmé dimanche sur Fox News ne pas croire à une telle éventualité.”L’agressivité” de la Russie “au cours des trois dernières années s’est étendue bien au-delà de l’Ukraine elle-même”, avait alors déclaré M. Barrot devant un parterre de journalistes.

Malgré des défaites sans précédent, la junte birmane prépare son défilé militaire annuel

La junte birmane se prépare à faire défiler ses troupes jeudi pour la Journée des forces armées, après une année de défaites sans précédent qui l’a conduite à recourir à la conscription pour renforcer ses rangs.Des milliers de soldats défileront devant le chef de la junte Min Aung Hlaing dans la capitale birmane Naypyidaw. Selon des médias d’Etat birmans, le vice-ministre russe de la Défense, Alexander Fomin, ainsi que le ministre biélorusse de la Défense assisteront jeudi au défilé.Le dirigeant birman doit prononcer un discours à l’occasion de la cérémonie. Quatre ans après le coup d’Etat qui l’a porté au pouvoir en février 2021 et renversé la dirigeante élue Aung San Suu Kyi, il a annoncé le 8 mars des élections pour décembre 2025 ou janvier 2026.L’organisation de ce scrutin, le premier sous la nouvelle administration, suppose une levée de l’état d’urgence, prolongé pour six mois le 31 janvier.Des chancelleries occidentales et des groupes de défense de droits humains ont jugé que ce projet d’élections s’apparentait à une mascarade, faute de réelle opposition tolérée, et dans un pays échappant partiellement au contrôle de l’Etat.A Naypyidaw, sur une banderole placée à l’entrée de l’esplanade où doit se tenir la parade, figure le mot d’ordre : “Ce n’est que lorsque l’armée sera forte que le pays sera fort”.Mais dans ce pays ravagé par une guerre civile depuis le putsch, les défilés militaires ont perdu en éclat d’année en année. Les combats opposent la junte à une guérilla prodémocratie d’un côté et divers groupes armés ethniques par ailleurs.Depuis la précédente édition de la Journée des forces armées en 2024, la junte a perdu la ville clé de Lashio, dans le nord du pays, ainsi que des pans entiers de l’Etat de Rakhine, à l’ouest, et a dû recourir à la conscription pour tenter d’enrôler plus de 50.000 nouvelles recrues.- Aide russe et chinoise -Selon l’ONU, le conflit a fait plus de 6.300 morts civils et provoqué le déplacement de plus de 3,5 millions de personnes. Quelque 50% des habitants vivent désormais sous le seuil de pauvreté.Dans ce contexte, le Programme alimentaire mondial (PAM) a annoncé mi-mars l’arrêt de son aide à plus d’un million de Birmans en raison d’un “manque critique de financement”.Près de la moitié de celui-ci (4,4 milliards de dollars sur un total de 9,7 milliards en 2024) était en effet fourni par les Etats-Unis, dont le président Donald Trump a annoncé des coupes drastiques dans le budget de l’aide internationale.Les sanctions commerciales occidentales ont par ailleurs isolé la Birmanie, la rendant de plus en plus dépendante de l’aide économique et militaire chinoise et russe.Des observateurs ont récemment noté une recrudescence de frappes effectuées par la junte à l’aide d’avions de fabrication russe.Samedi, une telle frappe sur une clinique de fortune dans un village isolé de l’ouest du pays a tué 11 personnes, dont un médecin et sa femme.Malgré leurs défaites, les militaires “disposent toujours d’une quantité supérieure d’armes” et “n’ont pas besoin de vaincre tout le monde pour garder le contrôle” notamment du centre du pays, juge Jack Myint, du Center for Strategic and International Studies de Washington.Dans ce contexte, Pékin joue de ses liens tant avec la junte qu’avec les rebelles pour garantir la stabilité à sa frontière, selon ce chercheur.Les Chinois “brandissent la carotte une fois, puis le bâton l’instant d’après, et maintiennent le tout d’une manière qui sert au mieux leurs intérêts”, estime-t-il.

Israel parliament passes judicial reform law, opposition challenges

Israel’s parliament Thursday passed a law expanding elected officials’ power to appoint judges, defying a years-long movement against Prime Minister Benjamin Netanyahu’s contentious judicial reforms that saw massive street protests.The approval comes as Netanyahu’s government, one of the most right-wing in Israel’s history, is locked in a standoff with the supreme court after beginning proceedings to dismiss Attorney General Gali Baharav-Miara and Ronen Bar, head of the internal security agency.The opposition, which swiftly filed a petition with the supreme court challenging the vote, views these judicial reforms as signs of Netanyahu’s authoritarian shift toward an illiberal democracy.The legislation was approved by a vote of 67 in favour and one against, with the opposition boycotting the early-morning vote.Israel’s parliament, the Knesset, has 120 lawmakers.The overall judicial reform package had sparked one of the largest protest movements in Israel’s history in 2023 before being overtaken by the war in Gaza.The war began following the deadly October 7, 2023 attack on Israel by the Palestinian Islamist group Hamas, which rules the Gaza Strip.Yair Lapid, leader of the centre-right Yesh Atid party, announced on social media platform X that he had filed an appeal with the supreme court against the law on behalf of several opposition parties, just minutes after the parliamentary vote.According to Justice Minister Yariv Levin, who sponsored the bill, the measure was intended to “restore balance” between the legislative and judicial branches.In his closing remarks ahead of the vote, Levin slammed the supreme court for what he described had “effectively nullified the Knesset”.”It has taken for itself the authority to cancel laws and even Basic Laws. This is something unheard of in any democracy in the world,” said Levin, the key architect of the judicial reforms.”But our supreme court didn’t stop at trampling the Knesset; it placed itself above the government. It can annul any government action, compel the government to perform any action, cancel any government appointment.”- ‘Hypocrisy’ -Levin said with the new bill the country was “opening a new page”.”It is hypocrisy and one-sided to say that the Knesset is forbidden to act while the court is allowed to act in the middle of a war,” Levin said.”The days of appeasement and silencing are over, never to return. I am proud to stand here and demand justice, and I am even prouder to deliver justice.”Currently, judges — including supreme court justices — are selected by a nine-member committee comprising judges, lawmakers, and bar association representatives, under the justice minister’s supervision.Under the new law, which would take effect at the start of the next legislative term, the committee would still have nine members: three supreme court judges, the justice minister and another minister, one coalition lawmaker, one opposition lawmaker, and two public representatives -— one appointed by the majority and the other by the opposition.The government’s judicial reforms package, first unveiled in early 2023, had triggered massive street protests that effectively divided Israeli society.Netanyahu’s detractors warn the multi-pronged package could pave the way for authoritarian rule and be used by Netanyahu to quash possible convictions against him in his ongoing corruption trial, an accusation the premier denies.Protesters had rallied weekly against the government reforms since they were unveiled.Rallies have once again erupted in key cities, and on Wednesday thousands protested against the bill before it was approved in parliament.Netanyahu had slammed the opposition on Wednesday during a speech in parliament.”You recycle the same worn-out and ridiculous slogans about ‘the end of democracy’. Well, once and for all: Democracy is not in danger, it is the power of the bureaucrats that is in danger.”Perhaps you could stop putting spanners in the works of the government in the middle of a war. Perhaps you could stop fuelling the sedition, hatred and anarchy in the streets.”

Fire fighting helicopter tackles Thailand blazes

A bright orange helicopter races over the jungle to dump water on a raging wildfire that is adding to the air pollution choking Thailand’s northern tourist hub of Chiang Mai.Chutaphorn Phuangchingngam, the only female captain in Thailand’s national disaster prevention team, draws on two decades of flying to steer the Russian-made chopper through the thick smoke.Forest fires are burning in several areas of northern Thailand, contributing to the annual spike in air pollution that comes with farmers burning stubble to prepare their land for the next crop.Chiang Mai had the sixth worst air quality of any major city in the world on Thursday morning, according to monitor IQAir, and the city governor has warned residents against staying outdoors.Chutaphorn told AFP the dense forest and hilly terrain made helicopters the best tool to fight the blazes.”We use (helicopters) to put out fire in areas that are difficult to reach, especially in the mountains,” she said.Chutaphorn and her six-member crew flew over Huai Bok reservoir, collecting 3,000 litres of water each time before heading two kilometres to the fire zone, spread across more than 1.6 hectares (four acres).Northern Thailand is the latest area around the world to suffer significant wildfires, after South Korea — currently battling its biggest on record — Japan and California.While the causes of forest fires can be complex, climate change can make them more likely by creating hotter, drier weather that leaves undergrowth more prone to catching light.As well as damaging important forests, the fires are fuelling Thailand’s anxieties about air pollution, which causes millions of people to need medical treatment each year.- Smog crisis -Levels of PM2.5 pollutants — dangerous cancer-causing microparticles small enough to enter the bloodstream through the lungs — were almost 15 times the World Health Organization’s recommended limit in Chiang Mai on Thursday, according to IQAir. The government banned crop burning early this year to try to improve air quality, with violators facing fines and legal action, but authorities said the measures have proven ineffective.”There are still large numbers of farmers who continue to burn their fields,” said Dusit Pongsapipat, head of the Department of Natural Disaster Prevention and Mitigation in Chiang Mai.Danaipat Pokavanich, a clean-air advocate involved in drafting the Clean Air Act — a bill to curb pollution in Thailand — praised the firefighting efforts but called them a “temporary fix”.”The law alone won’t stop farmers from burning,” he said.He recommended offering financial incentives to encourage sustainable farming practices and investing in technology to reduce the need for burning.Until then, Chatuphorn and her team remain ready to take to the skies to do their part to clean up the air by putting out forest fires.”Flying a helicopter for disaster work is different from flying passengers,” she said, citing limited visibility as a major challenge.She remains committed to her childhood dream.”I just wanted to touch the cloud,” she said, after the helicopter landed. “Though now all I feel is just the smoke.”