US hikes reward for Maduro arrest after ‘illegitimate’ swearing-in

The United States hiked its reward for information leading to Venezuelan President Nicolas Maduro’s arrest to $25 million Friday, saying his swearing-in was illegitimate after he “clearly lost” last year’s election.”The Venezuelan people and world know the truth — Maduro clearly lost the 2024 presidential election and has no right to claim the presidency,” US Secretary of State Antony Blinken said in a statement, shortly after Maduro took the oath of office for a third term.Blinken called the ceremony “an illegitimate presidential inauguration” as he reiterated Washington’s position that exiled opposition candidate Edmundo Gonzalez Urrutia was Venezuela’s rightful president-elect.Maximum rewards for information leading to the arrest or conviction of Maduro — as well as his interior secretary Diosdado Cabello — were being raised to $25 million, Blinken said.He also announced a new $15 million reward for Venezuelan defense minister Vladimir Padrino Lopez.All three rewards stem from US narco-trafficking charges announced in March 2020, two years after Maduro’s first re-election that Washington also rejected as illegitimate.In a separate announcement, the US Treasury Department said it was sanctioning eight senior officials who lead “key economic and security agencies enabling Nicolas Maduro’s repression and subversion of democracy in Venezuela.”Those designated include high-level officials from the military and police, and the presidents of the country’s state-owned oil company and airline.”Since last year’s election, Maduro and his associates have continued their repressive actions in Venezuela,” acting Treasury undersecretary for terrorism and financial intelligence Bradley Smith said in a statement.”The United States, together with our likeminded partners, stands in solidarity with the Venezuelan people’s vote for new leadership and rejects Maduro’s fraudulent claim of victory,” he added.The United Kingdom, Canada and the European Union were taking “similar actions” on Friday, demonstrating “a message of solidarity with the Venezuelan people,” the Treasury Department said. 

Robots set to move beyond factory as AI advances

Today’s robots perform safety checks at industrial plants, conduct quality control in manufacturing, and are even starting to keep hospital patients company.But soon — perhaps very soon — these increasingly humanlike machines will handle more sophisticated tasks, freeing up people while raising complex questions about the roles of artificial intelligence that are gaining attention.At a panel hosted by the American Association of Retired Persons at this week’s Consumer Electronics Show (CES), experts described the next five years as a period where robots transition primarily from industrial sites to service settings, helping to address a worsening health care labor crunch.Seeing robotics in places like theme parks or universities “will lead to the companion robot probably at the end of the decade,” said Marc Theermann, chief strategy officer for robot company Boston Dynamics.Cris Gardner, a vice president in futurecasting at AARP, predicted robots will provide emotional support as they enter homes and assist with daily tasks.People “will own a generalized humanoid robot the way they would own a car,” she said.- Upheaval ahead? -Dystopian prophesies of a robot-centered future have long featured in the public imagination. However, recent breakthroughs in generative AI have given more credibility to predictions of billions of humanoid robots in everyday life.The centrality of robots in the coming years is “widely underappreciated,” said a report from Abundance 360, a conference and education venture led by entrepreneur Peter Diamandis. Robots could enable an “era of unprecedented abundance,” lowering costs while freeing humans “to focus on creative and fulfilling pursuits,” it said.However, the analysis also identified nine sectors facing potential job displacement, including manufacturing, elder care, agriculture, education, and surgery.”The speed at which multimodal generative AI and humanoid robot development is progressing, paired with the lack of public discourse on this subject, indicates that there will be significant job disruption and societal upheaval,” it said.Disputes over automation have been a recurring factor in labor negotiations, most recently involving US dockworkers, who reached a tentative agreement with a shippers group, averting a strike. The International Longshoremen’s Association permitted ports to add semiautonomous cranes only if more workers are hired, according to the Wall Street Journal.- Worker shortages -At CES, companies described robots as performing tasks that humans either shouldn’t do because they are dangerous, or don’t want to do because they are grueling, tedious, or unpleasant.Hong Kong company R2C2 showcased industrial robots that can perform functions such as inspections at power plants and technician work on trains, according to San Wong, the company’s founder and chief executive.Working on trains involves “lots of grease everywhere, and it’s dirty and hot” so turnover is high, San said.Vehicle and equipment maker Oshkosh has used automation to phase out high-burnout jobs such as the finishing work on firetrucks, which requires workers to wear a mask and often leads to shoulder and elbow problems, said chief executive John Pfeifer.Those workers have been shifted to other assembly line work, such as welding. While these jobs are currently safe, they may “one day” be automated, Pfeifer said.”This has been the evolution of the economy for 250 years,” he said. “People move into more productive ways to help the economy grow.”At CES, US agriculture machinery giant John Deere showcased autonomous vehicles developed partly in response to persistent farm labor shortages.Automation allows farmers to focus on more challenging tasks, such as managing grain movement from a field to a storage area, said Deanna Kovar, president of Deere’s worldwide agriculture and turf division.”We need to continue to make sure we’re evolving the skill sets of our employees, of our customers, so that they can take advantage of the technologies and not see them as a threat,” she said.AARP’s Gardner noted that the aging US population points to a significant labor gap for caring for the next generation of seniors.”The demand is going to be enormous, it can’t be covered by human beings,” said Gardner, who views improved robotics as key to enabling older people to stay independent for longer.

Le rapprochement de Meloni avec Musk inquiète le fabricant d’Ariane 6

Le PDG d’Arianegroup, qui produit la fusée européenne Ariane 6, a dénoncé vendredi les “mouvements centrifuges” qui mettraient à mal la souveraineté spatiale de l’Europe, en réagissant au rapprochement entre la Première ministre italienne Giorgia Meloni et le milliardaire américain Elon Musk. “Notre culture, c’est la souveraineté européenne. Il est clair que les mouvements un peu centrifuges qui peuvent exister en Europe, c’est quelque chose qui nous préoccupe”, a déclaré Martin Sion, le patron d’Arianegroup, société franco-allemande créée en 2015 et détenue à parts égales par Airbus et Safran. “La notion de préférence européenne doit être en haut de l’agenda des différents pays européens. Parce que s’il n’y a pas de marché européen, il n’y aura pas d’initiatives durables dans lesquelles il y a un développement avec de l’investissement privé”, a poursuivi Martin Sion lors d’une rencontre organisée par l’AJPAE, association des journalistes de l’aérospatial.”Lorsque des États européens prennent des décisions de lancer des satellites institutionnels sur des lanceurs non européens, c’est franchement quelque chose qui affaiblit notre activité”, a-t-il ajouté.Dans la foulée de la visite éclair de Mme Meloni samedi chez le président élu Donald Trump en Floride, des médias italiens avaient affirmé que le gouvernement était en pourparlers avancés avec SpaceX pour un contrat de 1,5 milliard d’euros visant à fournir à l’Italie des télécommunications sécurisées.Mme Meloni a nié jeudi avoir discuté avec Elon Musk d’un contrat de cybersécurité entre l’Italie et sa société SpaceX, mais reconnu que SpaceX avait présenté au gouvernement “une technologie permettant de communiquer en sécurité au niveau national mais surtout au niveau planétaire, ce qui pour nous signifie surtout garantir des communications en sécurité avec nos représentations diplomatiques et, par exemple, nos contingents militaires à l’étranger”.Face aux puissances spatiales comme les Etats-Unis et la Chine, “pour que l’Europe tienne son rang de puissance mondiale, à un moment, il va falloir retrouver le chemin de la coopération”, a souligné Martin Sion. Dans l’attente d’Ariane 6 dont le vol inaugural s’est déroulé avec succès en juillet, l’Europe avait été privée pendant un an d’accès à l’espace alors que les Soyouz russes n’étaient plus utilisés après l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022.Le prochain vol d’Ariane 6, son premier “opérationnel” avec le satellite d’observation militaire français CSO-3, initialement prévu en décembre, aura lieu “entre mi-février et fin mars”, a déclaré vendredi Caroline Arnoux, responsable d’Arianespace, filiale d’Arianegroup. 

US judge spares Trump jail, fine for hush money conviction

A judge sentenced Donald Trump to an unconditional discharge Friday for covering up hush money payments to a porn star despite the US president-elect’s last-ditch efforts to avoid becoming the first felon in the White House.New York judge Juan Merchan handed down no jail time or fine, but the discharge upholds the jury’s guilty verdict — and confirmed Trump’s infamy as the first former president convicted of a felony.The 34 counts of falsifying business records on which Trump was convicted in May 2024 carried potential jail time.”Never before has this court been presented with such a unique and remarkable set of circumstances,” said Merchan.”The only lawful sentence that permits entry of a judgment of conviction without encroaching on the highest office of the land is an unconditional discharge.”Trump attended his sentencing virtually, with the judge, lawyers and media packed into the scruffy Manhattan courtroom that was the backdrop to the trial’s high drama, legal wrangling and vitriolic personal attacks by the divisive Republican.”This has been a very terrible experience. I think it’s been a tremendous setback for New York and the New York court system,” Trump said in a rambling rant before the discharge was passed.”It was done to damage my reputation, so I would lose the election — obviously that didn’t work.”The former president appeared on screens in the courtroom with two large US flags behind him, wearing a red tie with white stripes and looking on impatiently as the brief proceeding unfolded.- ‘Continuous deception’ – Ahead of the sentencing, prosecutor Joshua Steinglass said Trump had been convicted of a “premeditated and continuous deception.””The verdict in this case was unanimous and decisive and it must be respected,” he said.The trial saw Trump forced to look on as a string of witnesses testified that he had fraudulently covered up illicit payments to porn star Stormy Daniels in an effort to stop her disclosing their tryst ahead of the 2016 presidential election, which he ultimately won.Trump had sought a suspension of the criminal proceedings after a New York State appeals court dismissed his effort to have the hearing delayed.But the Supreme Court ruled that the sentencing could proceed.Prosecutors opposed the effort to stave off sentencing, 10 days before Trump is due to be sworn in for a second term, arguing it was wrong for the high court to hear the case when the mogul still had avenues of appeal to pursue in New York.- First presidential conviction -An unconditional discharge is a measure without any sanctions or restriction that nonetheless upholds the jury’s guilty verdict — and Trump’s infamy as the first former president to be convicted of a felony.The 78-year-old Trump had potentially faced up to four years in prison.”He’s sticking his middle finger at the judge, the jury, the system of justice, and laughing,” said Pace University law professor and former prosecutor Bennett Gershman ahead of the sentencing.Outside the courthouse, Trump supporters held a giant banner emblazoned with his name that was buffeted by high winds. There was also a small vigil of anti-Trump demonstrators behind a hoarding reading “Trump is guilty.”Trump’s counsel had argued sentencing should have been postponed while the Republican appealed his conviction, but New York state Associate Justice Ellen Gesmer rejected that on Tuesday.Trump repeatedly called the prosecution a “witch hunt” which Steinglass said was “designed to have a chilling effect” on the legal cases against him.”This defendant has caused enduring damage to public perception of the criminal justice system,” the career prosecutor said.Trump’s lawyer Todd Blanche rejected that.”I very, very much disagree with much of what the (prosecution) just said,” he said.At the end of the verdict reading judge Merchan wished Trump “godspeed as you assume your second term in office.”Trump was certified as the winner of the 2024 presidential election on Monday, four years after his supporters rioted at the US Capitol as he sought to overturn his 2020 defeat.

2024 warmest year on record for mainland US: agency

Last year set a record for high temperatures across the mainland United States, with the nation also pummeled by a barrage of tornadoes and destructive hurricanes, the National Oceanic and Atmospheric Administration said in a report Friday.The announcement came as Europe’s climate monitor confirmed 2024 was the hottest year globally, with temperatures so extreme that the planet breached a critical climate threshold for the first time ever.President-elect Donald Trump, a vocal climate skeptic, is just days away from taking office and has pledged to expand fossil fuel production — the main driver of human-caused warming — while rolling back the green policies of his predecessor, Joe Biden.According to NOAA, the average annual temperature across the lower 48 states and Washington was 55.5 degrees Fahrenheit (13.1 degrees Celsius) — 3.5F above average and the highest in the agency’s 130-year records.It was also the third-wettest year since 1895 and saw the second-highest number of tornadoes on record, trailing only 2004.Annual precipitation totaled 31.6 inches (802.1 millimeters) — 1.7 inches above average — while 1,735 tornadoes struck amid a punishing Atlantic hurricane season that included Hurricane Helene, the second deadliest hurricane to hit the US mainland in more than half-a-century.Wildfires scorched 8.8 million acres, 26 percent above the 20-year average. These included the devastating Park Fire in California, the state’s fourth-largest on record, which consumed nearly 430,000 acres and destroyed over 600 structures.In total, the United States experienced 27 billion-dollar weather and climate disasters, second only to the 28 recorded in 2023.Weather extremes battered the country from all sides, with heavy rainfall mid-year and drought conditions covering 54 percent of the nation by October 29.The last two years exceeded on average a critical warming limit for the first time as global temperatures soar “beyond what modern humans have ever experienced,” the European Commission’s Copernicus Climate Change Service confirmed Friday.This does not mean the internationally-agreed target of holding warming to 1.5C above pre-industrial levels has been permanently breached, but it is drawing dangerously near.Copernicus also confirmed that 2024 was the hottest year on record, surpassing 2023 and extending a streak of extraordinary heat that fuelled climate extremes on all continents.A repeat in 2025 is considered less likely, with the onset of a La Nina weather system expected to offer slight relief. China remains the world’s largest current emitter, but the United States is historically the biggest polluter, underscoring its responsibility to confront the climate crisis, according to environmental advocates.But progress remains tepid, with US greenhouse gas emissions dipping just 0.2 percent last year, according to a study by the Rhodium Group — leaving the country dangerously off track to meet its climate goals under the Paris agreement.

Venezuela: le président Maduro, investi pour un 3ème mandat malgré la contestation de l’opposition

“Je le jure”: le président vénézuélien sortant Nicolas Maduro, fort du soutien de l’armée et d’une administration aux ordres, a prêté serment vendredi pour un troisième mandat de six ans malgré les accusations de l’opposition de fraudes électorales, un isolement sur la scène internationale et une situation économique épineuse.”Je jure que ce nouveau mandat présidentiel sera celui de la paix, de la prospérité, de l’égalité et de la nouvelle démocratie. Je le jure par l’histoire, je le jure sur ma vie. Je tiendrai parole!”, a-t-il lancé devant le président de l’Assemblée Jorge Rodriguez qui a ensuite déclaré: “Vous êtes investi comme président constitutionnel”.M. Maduro est arrivé au Palais de l’Assemblée nationale vers 10h30 locales (14H30 GMT), passant entre une haie de soldats en tenue de gala avant d’entrer dans le bâtiment où il a longuement serré les deux mains du président cubain Miguel Diaz-Canel, l’un des rares chefs d’Etat présents. La plupart des personnalités du pouvoir, dont le ministre de l’Intérieur Diosdado Cabello ou le ministre de la Défense Vladimir Padrino Lopez, personnages-clefs dans la répression des troubles post-électoraux, étaient aussi là.La zone de l’Assemblée était quadrillée par les forces de l’ordre. Les autorités ont installé des podiums et des tentes qui doivent servir à faire la fête après l’investiture.Le pouvoir a fait fermer vendredi à l’aube la frontière avec la Colombie, invoquant un “complot international visant à troubler la paix des Vénézuéliens”.Cette annonce intervient au lendemain de manifestations de l’opposition qui conteste la victoire du chef de l’Etat socialiste de 62 ans à l’élection du 28 juillet, dont la proclamation a été suivie de troubles meurtriers et de milliers d’arrestations.Le candidat de l’opposition Edmundo Gonzalez Urrutia assure avoir remporté ce scrutin et a répété jeudi, en République dominicaine, à une heure d’avion de Caracas, qu’il était le “président élu”. Sans faire plier celui qui a succédé en 2013 à Hugo Chavez et dirige depuis le Venezuela d’une main de fer.”El 10, juro con Maduro por el futuro !” (le 10, je prête serment avec Maduro pour l’avenir) : le slogan en rimes faciles à retenir a été placardé sur de nombreux murs pendant des semaines. Jeudi, le pouvoir a enfoncé le clou, avec une marche de soutien au président sortant qui a traversé une partie de la capitale.- “Enlèvement” ? -La manifestation de l’opposition a réuni des milliers de personnes qui criaient “nous n’avons pas peur !” ou tenaient des pancartes sur lesquelles on pouvait lire “la liberté ne se mendie pas, elle se conquiert”.Elle a donné lieu à une certaine confusion en fin de journée quand l’opposition a annoncé la “violente” arrestation de sa cheffe Maria Corina Machado. Quelques dizaines de minutes plus tard, l’équipe de l’opposante annonçait sa libération : “En quittant le rassemblement, Maria Corina Machado (…) a été emmenée de force. Pendant son enlèvement, elle a été forcée d’enregistrer plusieurs vidéos et a été relâchée par la suite”.Le pouvoir a démenti cette version des faits, le procureur général Tarek William Saab dénonçant “une opération psychologique en vue de déclencher la violence au Venezuela”.La cheffe de l’opposition vivait dans la clandestinité depuis la présidentielle à laquelle elle n’avait pas pu se présenter parce que déclarée inéligible. Elle a soutenu la candidature de M. Gonzalez Urrutia, qui s’est quant à lui exilé en septembre.Le Conseil national électoral (CNE) a proclamé M. Maduro vainqueur avec 52% des voix mais sans publier les procès-verbaux, se disant victime d’un piratage informatique, une hypothèse jugée peu crédible par de nombreux observateurs.L’annonce du CNE avait provoqué dans tout le Venezuela des manifestations, durement réprimées. Bilan des troubles post-électoraux : 28 morts, plus de 200 blessés et 2.400 personnes arrêtées pour “terrorisme”.Une vague d’arrestations a également eu lieu dans les jours qui ont précédé l’investiture du chef de l’Etat.- L’armée, pilier du pouvoir -Comme pendant les manifestations de 2014, 2017 et 2019, qui ont fait plus de 200 morts, M. Maduro a pu compter sur le soutien de l’armée, un pilier de son pouvoir, ainsi que sur une justice aux ordres.”Le secteur militaire est encore plus crucial qu’il ne l’était avant l’élection (…). Sans le contrôle des institutions militaires, le gouvernement se retrouverait avec un pouvoir extrêmement précaire”, explique Mariano de Alba, un analyste spécialiste des relations internationales travaillant à Londres.Le président socialiste, qui a promis au cours de sa campagne électorale une amélioration de la situation économique, devra trouver des solutions pour renouer avec la croissance, le Venezuela ayant enregistré une contraction de son PIB de 80% entre 2013 et 2023.Isolé sur le plan international, il lui sera difficile de faire lever les sanctions qu’il devra donc tenter de contourner afin que son pays puisse exploiter ses immenses réserves pétrolières sans avoir à les brader en raison de l’embargo.

Paris says Algeria ‘seeking to humiliate France’Fri, 10 Jan 2025 15:10:25 GMT

Algeria is trying to humiliate France, France’s interior minister said on Friday, after several Algerian influencers were arrested for inciting violence in a growing crisis between Paris and its former colony.Four influencers supportive of Algerian authorities have been arrested in recent days over videos that are suspected of calling for violent acts in France.Algeria meanwhile …

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Quand Emmanuel Macron déplore “l’ingratitude” à son égard

“Extrêmement blessé”, voire “meurtri”. Emmanuel Macron laisse filtrer en ce début d’année son sentiment d’être l’objet d’une certaine “ingratitude”, alors même qu’il semble déterminé à se faire entendre à nouveau après six mois en sourdine.Cet état d’esprit chagrin, c’est son épouse qui l’a dépeint cette semaine, interviewée à l’occasion du lancement annuel de l’opération “Pièces jaunes” pour les enfants et adolescents hospitalisés.”Parfois, ce qu’il entend, ça le meurtrit”, a dit Brigitte Macron sur TF1. “Je le sens extrêmement blessé”, a-t-elle renchéri sur RTL.En cause, la “violence” des critiques, nombreuses, contre son action, notamment sur les réseaux sociaux. “Comment peut-on assassiner verbalement des gens comme ça?”, a-t-elle lancé.Or, pour la Première dame, “s’il y a une chose qu’Emmanuel mérite, c’est le respect”, car “il travaille tout le temps” et “il met toute son intelligence, tout son cœur au service des Français”.Dans son discours devant les ambassadeurs de France lundi, Emmanuel Macron a lui-même déploré d’être parfois maltraité.”On a oublié de nous dire merci”: la phrase, qui a fait polémique, visait les pays sahéliens où la France est intervenue militairement “contre le terrorisme”. Mais le chef de l’État a ajouté une pique contre “l’ingratitude” par trop répandue à son goût, avant de compléter: “je suis bien placé pour le savoir”.”C’est de lui dont il parlait”, “c’est lui qu’il fallait remercier”, a raillé vendredi sur BFMTV le député du Rassemblement national Jean-Philippe Tanguy.”Moi, ce qui m’a meurtri”, a-t-il ajouté, c’est que Brigitte Macron “utilise l’opération des Pièces jaunes” pour “venir pleurnicher sur le sort d’Emmanuel Macron” qui “a multiplié les outrances contre les Français”.Selon plusieurs de ses interlocuteurs, le président a été affecté par une série d’articles du journal Le Monde publiés avant Noël et lui attribuant, ainsi qu’à son entourage, des propos controversés, aussitôt qualifiés de racistes, sexistes ou homophobes par ses opposants. L’Élysée a démenti en bloc.Selon un de ses proches, le locataire de l’Élysée a aussi été “sonné” par la “méchanceté” de François Bayrou, qui l’a menacé de rupture s’il ne le nommait pas à Matignon. Et qui a fini par obtenir le poste.- Impopularité record -Et puis, il y a la dissolution de l’Assemblée nationale, qui lui vaut des critiques jusque dans son camp.Sa popularité est au plus bas. Selon le dernier baromètre Elabe pour Les Échos, seuls 18% des Français interrogés lui font confiance “pour affronter efficacement les problèmes qui se posent au pays”, le plus mauvais chiffre depuis son accession au pouvoir.”C’est surprenant de le voir baisser alors qu’il n’est plus totalement aux commandes”, dit à l’AFP Bernard Sananès, président de l’institut de sondages. “Mais plus l’instabilité politique persiste, plus le reproche de la dissolution lui est fait”.Après avoir longtemps défendu sa décision de dissoudre, Emmanuel Macron a fini par faire son mea culpa lors de ses vœux aux Français pour 2025.Avec une nuance: “pour le moment”, “à cette heure”, la dissolution a eu plus d’effets négatifs que de bénéfices, a-t-il expliqué.Les stratèges élyséens expliquent à qui veut l’entendre que le bilan devra se faire dans dix ans. Ils assurent qu’ils sont “en train de réécrire la politique des dix, quinze prochaines années”, rapporte une députée macroniste.Brigitte Macron ne dit pas autre chose lorsqu’elle glisse que “c’est l’Histoire qui donnera en fin de compte le sens de cette dissolution, s’il fallait la faire ou ne pas la faire”.Paradoxalement, ces états d’âme présidentiels filtrent à un moment où Emmanuel Macron semble vouloir revenir, autant que possible, en première ligne, après avoir été contraint à une posture plus en retrait par la défaite de son camp aux législatives anticipées.”Il a un état d’esprit combatif mais avec des leviers qui ne sont plus les mêmes”, en se concentrant sur l’Europe et l’international, dit un de ses ministres.Dans ses vœux, il a même fait des incursions sur la politique intérieure, faisant mine de fixer sa ligne économique au gouvernement ou laissant miroiter un ou des référendums en 2025.Les appels à la démission “lui donnent plus envie de tenir qu’autre chose”, sourit un ex-ministre.

Grande pompe et militaires pour la troisième investiture de Maduro

Le président vénézuélien sortant Nicolas Maduro, fort du soutien de l’armée et d’une administration aux ordres, doit prêter serment vendredi pour un troisième mandat de six ans malgré les accusations de l’opposition de fraudes électorales, un isolement sur la scène internationale et une situation économique épineuse.La zone autour de l’Assemblée nationale où doit avoir lieu la cérémonie à midi (16h00 GMT) est quadrillée par les forces de l’ordre, massivement déployées. Les autorités ont aussi installé plusieurs podiums et tentes qui doivent servir à faire la fête après l’investiture.Signe d’une certaine fébrilité du pouvoir, ce dernier a fait fermer vendredi à l’aube la frontière avec la Colombie, invoquant un “complot international visant à troubler la paix des Vénézuéliens”.Cette annonce intervient au lendemain de manifestations de l’opposition qui conteste la victoire du chef de l’Etat socialiste de 62 ans à l’élection du 28 juillet, dont la proclamation a été suivie de troubles meurtriers et de milliers d’arrestations.Le candidat de l’opposition Edmundo Gonzalez Urrutia assure avoir remporté ce scrutin et a répété jeudi, en République dominicaine, à une heure d’avion de Caracas, qu’il était le “président élu”. Sans faire plier celui qui a succédé en 2013 à Hugo Chavez et dirige depuis le Venezuela d’une main de fer.”El 10, juro con Maduro por el futuro” (le 10, je prête serment avec Maduro pour l’avenir) : le slogan en rimes faciles à retenir a été placardé sur de nombreux murs pendant des semaines. Jeudi, le pouvoir a enfoncé le clou, avec une marche de soutien au président sortant qui a traversé une partie de la capitale.- “Enlèvement” ? -La manifestation de l’opposition a réuni des milliers de personnes qui criaient “nous n’avons pas peur !” ou tenant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire “la liberté ne se mendie pas, elle se conquiert”.Elle a donné lieu à une certaine confusion en fin de journée quand l’opposition a annoncé la “violente” arrestation de sa cheffe Maria Corina Machado. Quelques dizaines de minutes plus tard, l’équipe de l’opposante annonçait sa libération : “En quittant le rassemblement, Maria Corina Machado (…) a été emmenée de force. Pendant son enlèvement, elle a été forcée d’enregistrer plusieurs vidéos et a été relâchée par la suite”.Le pouvoir a démenti cette version des faits, le procureur général Tarek William Saab dénonçant “une opération psychologique en vue de déclencher la violence au Venezuela”.La cheffe de l’opposition vivait dans la clandestinité depuis la présidentielle à laquelle elle n’avait pas pu se présenter parce que déclarée inéligible. Elle a soutenu la candidature de M. Gonzalez Urrutia, qui s’est quant à lui exilé en septembre.Le Conseil national électoral (CNE) a proclamé M. Maduro vainqueur avec 52% des voix mais sans publier les procès-verbaux, se disant victime d’un piratage informatique, une hypothèse jugée peu crédible par de nombreux observateurs.L’annonce du CNE avait provoqué dans tout le Venezuela des manifestations, durement réprimées. Bilan des troubles post-électoraux : 28 morts, plus de 200 blessés et 2.400 personnes arrêtées pour “terrorisme”.Une vague d’arrestations a également eu lieu dans les jours qui ont précédé l’investiture du chef de l’Etat.- L’armée, pilier du pouvoir -Comme pendant les manifestations de 2014, 2017 et 2019, qui ont fait plus de 200 morts, M. Maduro a pu compter sur le soutien de l’armée, un pilier de son pouvoir, ainsi que sur une justice aux ordres.Il avait même activé un plan national sécuritaire comprenant toutes les forces de sécurité (armée, police, milices, paramilitaires, etc.) après avoir dit être la cible de nouveaux complots.”Le secteur militaire est encore plus crucial qu’il ne l’était avant l’élection (…). Sans le contrôle des institutions militaires, le gouvernement se retrouverait avec un pouvoir extrêmement précaire”, explique Mariano de Alba, un analyste spécialiste des relations internationales travaillant à Londres.Le président socialiste, qui a promis au cours de sa campagne électorale une amélioration de la situation économique, devra trouver des solutions pour renouer avec la croissance, le Venezuela ayant enregistré une contraction de son PIB de 80% entre 2013 et 2023.Isolé sur le plan international, il lui sera difficile de faire lever les sanctions qu’il devra donc tenter de contourner afin que son pays puisse exploiter ses immenses réserves pétrolières sans avoir à les brader en raison de l’embargo.Réagissant à la brève interpellation de Mme Machado, la Première ministre italienne, Giorgia Meloni, a déploré jeudi “un nouvel acte inacceptable de répression”, estimant que “les aspiration légitimes à la liberté et à la démocratie du peuple vénézuélien doivent finalement devenir réalité”.Promettant d’agir dès le lendemain de son investiture, le chef de l’Etat vénézuélien a promis ces dernières semaines des révisions constitutionnelles qui comportent des dispositions que de nombreuses ONG jugent liberticides et à même de fragiliser la démocratie.