Chinese workers from Myanmar scam centres start arriving home via Thailand

Hundreds of Chinese workers started to arrive home on Thursday after being freed from online scam centres in Myanmar, as authorities crack down on the illegal operations.Thousands of foreigners are expected to be repatriated from Myanmar in the coming weeks, starting with hundreds of Chinese nationals over the next three days.The compounds are run by criminal gangs and staffed by foreigners, many of whom say they were trafficked and forced to swindle people around the world in protracted internet scams.Many of those involved in the scam farms are Chinese, and Beijing has stepped up pressure on Myanmar and Thailand to shut the operations down.Two double-decker coaches delivered a first group of workers across the border from Myanmar to an airport in the western Thai town of Mae Sot on Thursday morning.Dozens of people, seemingly all men, boarded a special China Southern Airlines plane directly from the buses, mounting the steps after being checked by an official with a clipboard.The plane took off shortly after 11:30 am (0430 GMT), landing in the eastern Chinese city of Nanjing in the afternoon, state broadcaster CCTV said. Three more flights followed, ferrying a total of 200 back to China.”In the coming days, an additional 800 or so Chinese nationals suspected of fraud-related crimes are expected to be escorted back to China,” CCTV added.Thai officials gave a lower figure, saying a total of 600 more Chinese would be repatriated on further charter flights from Mae Sot over Friday and Saturday.It is not clear what fate awaits them, but Chinese police accompanied the returnees on the planes, according to Beijing’s Ministry of Public Security, which referred to them as “suspects” rather than victims.A report on the CGTN state broadcaster showed the returnees, handcuffed and dressed in brown jumpsuits, being frogmarched off the plane, a police officer on each arm.Asked about the deportations on Thursday, Beijing’s foreign ministry referred reporters to the “relevant authorities” for details.”The resolute crackdown on online gambling and telecom fraud is a concrete manifestation of implementing a development philosophy centred on the people,” ministry spokesman Guo Jiakun said at a regular press briefing.”It is also an imperative choice to safeguard the common interests of regional countries,” Guo said.The Karen Border Guard Force (BGF), a militia allied with the Myanmar junta, says it will deport 10,000 people linked to compounds in areas it controls on the border with Thailand.”Two hundred Chinese nationals involved in online gambling, telecom fraud, and other crimes were handed over in accordance with legal procedures through Thailand this morning, in the spirit of humanitarianism and friendship between countries,” the Myanmar junta said in a statement.Thai Deputy Prime Minister Phumtham Wechayachai said that after the first round of 600 Chinese were returned, further talks would be needed between Thailand, China and Myanmar to organise more repatriations.- Beatings -The release follows several visits by China’s Public Security Assistant Minister Liu Zhongyi to both Bangkok and the border in recent weeks to arrange the repatriation.Scam centres have proliferated across Southeast Asia in recent years, including in Cambodia and the Philippines, as the value of the industry has ballooned to billions of dollars a year.Many workers say they were lured or tricked by promises of high-paying jobs before they were effectively held hostage, their passports taken from them while they were forced to commit online fraud.Many have said they suffered beatings and other abuse at the hands of their supervisors, and AFP has interviewed numerous workers freed from centres with severe bruising and burns. A local Myanmar militia last week handed over 260 scam centre workers from a dozen countries, including the Philippines, Ethiopia, Brazil and Nepal, to Thailand.burs-pdw/sn 

Iran: 975 exécutions, une “escalade effroyable” du recours à la peine de mort en 2024, selon un rapport

Au moins 975 personnes ont été exécutées en Iran en 2024, une “escalade effroyable” du recours à la peine de mort comme moyen de “répression politique” par la République islamique, dénonce un rapport publié jeudi par deux ONG.Ce chiffre “extrêmement choquant”, le plus élevé depuis que ce recensement a commencé en 2008, est probablement sous-estimé, la grande majorité (90%) des exécutions n’étant pas rendues publiques, selon l’organisation iranienne Iran Human Rights (IHR), basée en Norvège, et l’ONG française Ensemble contre la peine de mort (ECPM) qui ont rassemblé de nombreux témoignages.Une quarantaine de cas présumés d’exécutions n’ont pu être inclus dans le rapport, faute d’avoir pu recouper suffisamment de sources, précisent ainsi ses auteurs.Le ministère des Affaires étrangères français a condamné jeudi “avec la plus grande fermeté” ces exécutions, “symbole de la répression implacable qui s’abat sur tous ceux qui osent exprimer les aspirations légitimes de liberté du peuple iranien”, demandant leur arrêt.”Le peuple iranien (…) représente la plus grande menace pour le régime, et la peine de mort reste son outil le plus puissant de répression politique”, confirme le directeur d’IHR, Mahmood Amiry-Moghaddam, cité dans le document. “Ces exécutions font partie de la guerre que mène la République islamique contre son propre peuple pour maintenir son emprise sur le pouvoir”, ébranlé depuis les grandes manifestations populaires de 2022-2023 qui avaient entraîné une vague d’arrestations dans le pays, ajoute-t-il.Le rythme des exécutions s’est largement accéléré au second semestre 2024, avec jusqu’à 5 à 6 pendaisons par jour, les autorités de Téhéran “profitant” du fait que l’attention internationale était alors concentrée sur “les tensions croissantes entre l’Iran et Israël”, a précisé M. Amiry-Moghaddam lors d’une conférence de presse à Paris jeudi.Parmi les 975 personnes exécutées en 2024 – une augmentation de 17% par rapport à 2023 – 31 étaient des femmes, et 4 ont été pendues en public, selon le rapport.Plusieurs mineurs au moment des faits incriminés ont aussi subi la peine capitale. Ainsi, Mehdi Jahanpour, qui avait 16 ans lorsqu’il a été arrêté pour meurtre et a passé plusieurs années en prison, a été exécuté à l’âge de 22 ans, en septembre 2024.Les personnes exécutées “appartiennent aux couches les plus marginalisées de la société” face à un “régime iranien extrêmement corrompu”, a souligné le directeur d’IHR: “les pauvres sont pendus, mais si vous avez assez d’argent, vous pouvez échapper à la peine de mort”.- Torture “systématique” -La peine de mort est un levier essentiel du système judiciaire iranien, basé sur l’application de la charia depuis la Révolution islamique de 1979. C’est le pays qui recourt le plus à la peine de mort chaque année après la Chine, selon Amnesty International.La plupart des exécutions en 2024 ont concerné des crimes liés à la drogue, des meurtres ou des viols, et les auteurs du rapport appellent en particulier les Nations unies à “stopper leur coopération avec le régime iranien” dans la lutte contre le trafic de drogue, argument ensuite utilisé par ce dernier pour justifier sa répression, disent-ils.Les autorités utilisent aussi des accusations plus vagues de “corruption sur terre” ou “rébellion”, permettant de cibler les dissidents, observent les ONG.Au total, Téhéran a jusque-là fait exécuter 10 hommes, dont deux en 2024, en lien avec la vaste contestation “Femme, Vie, Liberté” qui avait éclaté en septembre 2022, après la mort en détention de la jeune Mahsa Amini, arrêtée pour une infraction au port du voile obligatoire.Mohammad Ghobadlu, 23 ans, et Gholamreza Rasaei, 34 ans, ont été respectivement exécutés en janvier et août 2024, le premier pour avoir tué un policier et le second un gardien de la révolution lors des manifestations de 2022, après des procès entachés d’irrégularités, selon les groupes de défense des droits humains.La quasi-totalité des exécutions se font par pendaison, généralement à l’abri des regards, dans les prisons où sont incarcérés les prisonniers, même si certaines ont eu lieu en public. Les condamnés sont régulièrement privés d’accès à leurs avocats, affirme le rapport, qui pointe l’usage “systématique” de la torture physique et psychologique pour obtenir des aveux, sur lesquels se basent le plus souvent les juges pour les déclarer coupables.Au moins 13 militants du mouvement “Femme, vie, Liberté” demeurent aujourd’hui dans le couloir de la mort en Iran, selon le rapport des deux ONG. Les minorités ethniques – notamment baloutches et kurdes – sont également surreprésentées parmi les condamnés à mort. C’est le cas de Pakhshan Azizi et Varisheh Moradi, militantes des droits des femmes kurdes, condamnées pour leur travail humanitaire, qui risquent d’être exécutées, affirment IHR et ECPM.

DR Congo unrest sparks biggest refugee wave to Burundi in 25 yearsThu, 20 Feb 2025 13:38:01 GMT

Burundi is dealing with its biggest influx of refugees in 25 years as families flee the escalating conflict in the Democratic Republic of Congo, the United Nations refugee agency said.Rwandan-backed M23 fighters have made big gains in the eastern DRC, seizing the cities of Goma and Bukavu, prompting warnings to the UN Security Council and …

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Le Parlement adopte un texte pionnier sur les “polluants éternels”

Une législation “pionnière” dans l’Union européenne: l’Assemblée a approuvé définitivement jeudi une proposition de loi écologiste restreignant la fabrication et la vente de produits contenant des PFAS, ces “polluants éternels” massivement présents dans la vie courante, dont l’impact sur la santé inquiète l’opinion et les pouvoirs publics.Le texte, soutenu par la gauche et la coalition gouvernementale, contre le RN, a été approuvé dans les mêmes termes qu’au Sénat, par 231 voix contre 51, et va désormais pouvoir entrer en vigueur.La ministre de la Transition écologique, Agnès Pannier-Runacher, a apporté son soutien au texte, tout en appelant à tenir un discours nuancé, “toujours sous l’éclairage de la science” et “sans tomber dans une condamnation générale des PFAS”.”Il y a des milliers de PFAS. Certains sont bien connus, d’autres moins. Certains sont dangereux, d’autres sont considérés comme à faible impact”, a-t-elle soutenu.Quasi indestructibles et présentes dans quantité d’objets et de produits, ces substances chimiques per- et polyfluoroalkylés, ou PFAS, s’accumulent avec le temps dans l’air, le sol, l’eau, la nourriture et, in fine, dans le corps humain, notamment dans le sang et les tissus des reins ou du foie.Si les connaissances sur les risques sanitaires associés aux différents PFAS sont insuffisantes, voire absentes, de l’avis même d’autorités sanitaires, des effets néfastes sur le métabolisme humain ont été pointés pour plusieurs “polluants éternels”.L’article phare de la proposition de loi prévoit d’interdire à partir du 1er janvier 2026 la fabrication, l’importation et la vente de tout produit cosmétique, produit de fart (pour les skis) ou produit textile d’habillement contenant des PFAS, à l’exception de certains textiles industriels ou “nécessaires à des utilisations essentielles”.Une taxe visant les industriels dont les activités entraînent des rejets de PFAS, sur le principe du “pollueur-payeur”, figure également dans le texte.- “Pas de fatalité” -Si l’ambition initiale du texte a été réduite – avec notamment l’exclusion des ustensiles de cuisine du champ de l’interdiction -, le rapporteur Nicolas Thierry (Les Ecologistes) s’est quand même félicité d’une “immense victoire” après “trois ans de travail acharné””Je pense à toutes les victimes qui souffrent de pollutions chimiques”, a-t-il déclaré à la presse.Le député espère que cette adoption marquera “un tournant”, et démontrera que face aux intenses campagnes de lobbying des industriels, il n’y a “pas de fatalité”. Lorsque la “société civile” se mobilise, il est “possible d’inverser le rapport de force”, a ajouté M. Thierry, rappelant qu’il y a un an encore, le gouvernement ne soutenait pas sa proposition.Pour Cyrielle Chatelain, cheffe des députés écologistes, ce texte est “une lueur d’espoir”, dans un “moment où on va de régression en régression sur le plan environnemental”. Au nom du RN, le député Emeric Salmon s’est alarmé d’un texte qui aura “des conséquences dramatiques sur l’emploi et notre souveraineté” en conduisant à “inonder” le marché national de “produits étrangers contenant des PFAS”.Mme Pannier-Runacher a répondu que le texte avait été “travaillé (…) avec les industriels” et qu’il s’agissait au contraire de protéger les industriels “contre la concurrence déloyale, eux qui ont fait l’effort justement de mettre au point des technologies qui leur permettent de se passer des PFAS”.Le texte était le premier de la “niche” du groupe écologiste et social, journée consacrée à ses initiatives .Les députés se pencheront dans l’après-midi sur des textes plus clivants, notamment celui souhaitant l’instauration d’un impôt plancher de 2% sur le patrimoine des “ultra riches”, ceux possédant plus de 100 millions d’euros de patrimoine, inspirée d’une proposition de l’économiste Gabriel Zucman.La coalition gouvernementale a combattu cette mesure en commission la semaine dernière, mais le texte pourrait passer grâce à l’abstention du RN.Les cinq autres textes proposés par les Ecologistes visent à mettre en place à titre expérimental “une sécurité sociale alimentaire pour tous”, “protéger durablement la qualité de l’eau potable”, “faciliter l’accès des demandeurs d’asile au marché du travail”, empêcher les “licenciements boursiers” et garantir des horaires de jour aux travailleurs du nettoyage.Tous ont été adoptés en commission, ce qui ne préjuge pas de leur sort en séance. Et tous ne pourront sans doute pas être examinés, les députés concluant obligatoirement leurs travaux à minuit.

Le Parlement adopte un texte pionnier sur les “polluants éternels”

Une législation “pionnière” dans l’Union européenne: l’Assemblée a approuvé définitivement jeudi une proposition de loi écologiste restreignant la fabrication et la vente de produits contenant des PFAS, ces “polluants éternels” massivement présents dans la vie courante, dont l’impact sur la santé inquiète l’opinion et les pouvoirs publics.Le texte, soutenu par la gauche et la coalition gouvernementale, contre le RN, a été approuvé dans les mêmes termes qu’au Sénat, par 231 voix contre 51, et va désormais pouvoir entrer en vigueur.La ministre de la Transition écologique, Agnès Pannier-Runacher, a apporté son soutien au texte, tout en appelant à tenir un discours nuancé, “toujours sous l’éclairage de la science” et “sans tomber dans une condamnation générale des PFAS”.”Il y a des milliers de PFAS. Certains sont bien connus, d’autres moins. Certains sont dangereux, d’autres sont considérés comme à faible impact”, a-t-elle soutenu.Quasi indestructibles et présentes dans quantité d’objets et de produits, ces substances chimiques per- et polyfluoroalkylés, ou PFAS, s’accumulent avec le temps dans l’air, le sol, l’eau, la nourriture et, in fine, dans le corps humain, notamment dans le sang et les tissus des reins ou du foie.Si les connaissances sur les risques sanitaires associés aux différents PFAS sont insuffisantes, voire absentes, de l’avis même d’autorités sanitaires, des effets néfastes sur le métabolisme humain ont été pointés pour plusieurs “polluants éternels”.L’article phare de la proposition de loi prévoit d’interdire à partir du 1er janvier 2026 la fabrication, l’importation et la vente de tout produit cosmétique, produit de fart (pour les skis) ou produit textile d’habillement contenant des PFAS, à l’exception de certains textiles industriels ou “nécessaires à des utilisations essentielles”.Une taxe visant les industriels dont les activités entraînent des rejets de PFAS, sur le principe du “pollueur-payeur”, figure également dans le texte.- “Pas de fatalité” -Si l’ambition initiale du texte a été réduite – avec notamment l’exclusion des ustensiles de cuisine du champ de l’interdiction -, le rapporteur Nicolas Thierry (Les Ecologistes) s’est quand même félicité d’une “immense victoire” après “trois ans de travail acharné””Je pense à toutes les victimes qui souffrent de pollutions chimiques”, a-t-il déclaré à la presse.Le député espère que cette adoption marquera “un tournant”, et démontrera que face aux intenses campagnes de lobbying des industriels, il n’y a “pas de fatalité”. Lorsque la “société civile” se mobilise, il est “possible d’inverser le rapport de force”, a ajouté M. Thierry, rappelant qu’il y a un an encore, le gouvernement ne soutenait pas sa proposition.Pour Cyrielle Chatelain, cheffe des députés écologistes, ce texte est “une lueur d’espoir”, dans un “moment où on va de régression en régression sur le plan environnemental”. Au nom du RN, le député Emeric Salmon s’est alarmé d’un texte qui aura “des conséquences dramatiques sur l’emploi et notre souveraineté” en conduisant à “inonder” le marché national de “produits étrangers contenant des PFAS”.Mme Pannier-Runacher a répondu que le texte avait été “travaillé (…) avec les industriels” et qu’il s’agissait au contraire de protéger les industriels “contre la concurrence déloyale, eux qui ont fait l’effort justement de mettre au point des technologies qui leur permettent de se passer des PFAS”.Le texte était le premier de la “niche” du groupe écologiste et social, journée consacrée à ses initiatives .Les députés se pencheront dans l’après-midi sur des textes plus clivants, notamment celui souhaitant l’instauration d’un impôt plancher de 2% sur le patrimoine des “ultra riches”, ceux possédant plus de 100 millions d’euros de patrimoine, inspirée d’une proposition de l’économiste Gabriel Zucman.La coalition gouvernementale a combattu cette mesure en commission la semaine dernière, mais le texte pourrait passer grâce à l’abstention du RN.Les cinq autres textes proposés par les Ecologistes visent à mettre en place à titre expérimental “une sécurité sociale alimentaire pour tous”, “protéger durablement la qualité de l’eau potable”, “faciliter l’accès des demandeurs d’asile au marché du travail”, empêcher les “licenciements boursiers” et garantir des horaires de jour aux travailleurs du nettoyage.Tous ont été adoptés en commission, ce qui ne préjuge pas de leur sort en séance. Et tous ne pourront sans doute pas être examinés, les députés concluant obligatoirement leurs travaux à minuit.