Près d’un milliard d’euros envolés et des milliers d’épargnants ruinés: le fondateur de la société de placement de manuscrits anciens Aristophil, Gérard Lhéritier, a été condamné jeudi par le tribunal de Paris à cinq de prison avec mandat de dépôt à effet différé pour escroquerie.Sa société a commercialisé, entre 2009 et 2014, par l’intermédiaire de courtiers et de gestionnaires de patrimoine, des manuscrits, livres précieux, autographes et lettres originales signés Boris Vian, Albert Einstein, Romain Gary ou encore Simone de Beauvoir.Selon le président du tribunal correctionnel Guillaume Daieff, Gérard Lhéritier, 77 ans, absent de l’audience pour raison de santé, a “mis en place un système de cavalerie” – plus connu sous le nom de pyramide de Ponzi – et un véritable “piège pour les consommateurs”.Son avocat, Me Benoît Verger, “choqué” par la décision, a immédiatement annoncé faire appel.Le parquet avait requis à l’encontre de Gérard Lhéritier une peine de six ans de prison, assortie d’un mandat de dépôt, estimant le septuagénaire responsable “de l’une des plus grosses escroquerie en bande organisée jamais jugées” au vu du nombre de victimes. “C’est une décision sévère, mais qui reconnaît enfin l’escroquerie”, s’est félicité auprès de l’AFP Me François de Cambiaire, avocat de 80 parties civiles. L’expert comptable de la société, Denis Potier, a été condamné a deux ans d’emprisonnement dont un an assorti d’un sursis probatoire. Cinq autres personnes, parmi lesquelles un notaire, un professeur de droit et des gestionnaires de patrimoine, ont été condamnées à des peines de un à deux ans de prison avec sursis probatoire pour pratiques commerciales trompeuses.Les faits d’escroquerie en bande organisée n’ont finalement pas été retenus. Tous devront indemniser les victimes. Seul Jean-Claude Vrain, libraire-antiquaire, a été relaxé, conformément aux réquisitions du parquet.- 1/100e d’un écrit de Flaubert – La collection d’Aristophil, mondialement reconnue, mêlait de véritables trésors – comme un manuscrit d’Einstein ou le rouleau du marquis de Sade – à des pièces de bien moindre valeur, revendues en moyenne deux fois plus cher que leur coût d’achat. Les ventes des produits Aristophil se faisaient la plupart du temps en indivision. Ainsi, un épargnant pouvait acquérir 1/100e d’un écrit de Gustave Flaubert. Ces placements étaient adossés à de véritables objets précieux dont certains sont exposés au Musée des lettres et manuscrits, aujourd’hui fermé, dans le 7e arrondissement de Paris.Sur les 18.000 clients de la société, près de 8.000 se sont constituées parties civiles au procès qui s’est tenu du 8 septembre au 2 octobre dernier. Tous ont raconté avoir été bernés par les conseillers de gestion en patrimoine chargés de vendre les produits Aristophil qui promettaient des plus-values mirobolantes autour de 8% annuel. Ces manuscrits étaient des “objets tangibles”, “palpables” et “valorisants pour la culture française”, a expliqué lors des débats une professeure de littérature qui a perdu plus de 500.000 euros.Une autre épargnante était persuadée de pouvoir revendre les oeuvres de Charles de Gaulle achetées en indivision, avec une plus-value annoncée de 40%.Car Aristophil proposait de racheter les œuvres au bout de 5 ans. La preuve, selon le parquet, d’un “fonctionnement en circuit fermé”, “non viable” où l’argent des nouveaux investisseurs est utilisé pour rémunérer les anciens.Après avoir fait naître une bulle spéculative, Aristophil avait échappé une première fois à la faillite en 2012 lorsque Gérard Lhéritier avait remporté 170 millions d’euros à l’EuroMillions.Il avait alors injecté une partie de ses gains dans la société: “Malgré ses difficultés, je voulais qu’Aristophil perdure, donc j’ai mis 40 millions de ma poche”, avait-il déclaré lors de son dernier interrogatoire devant le tribunal.Le septuagénaire qui avait promis des révélations pendant l’audience se sera finalement contenté de rejeter la faute sur les courtiers, allant même jusqu’à réaffirmer “l’excellence” de son modèle économique.En tout, Aristophil a fait perdre près d’un milliard d’euros à ses clients lors de sa faillite en 2016.La gigantesque vente aux enchères des manuscrits organisée sur plusieurs années n’a permis aux épargnants de récupérer qu’environ 7% de leurs investissements.

Roger Lumbala était bien un “chef militaire”, non un simple politique, et il doit rendre des comptes pour les crimes de ses troupes en République démocratique du Congo (RDC) en 2002-2003, ont plaidé jeudi les parties civiles devant la cour d’assises de Paris qui juge l’ex-rebelle.Jugé pour complicité de crimes contre l’humanité, Roger Lumbala, 67 ans, a décidé d’emblée, le 12 novembre, de ne pas assister aux débats: il dénie à la justice française toute légitimité pour le juger pour les exactions commises dans le nord-est de la RDC par les soldats de sa faction, le RCD-N, et de son allié du MLC, tous deux soutenus par l’Ouganda voisin. Mais depuis plus d’un mois, des Congolais sont venus raconter les atrocités dont eux et leurs proches ont été victimes lors d’une offensive contre une faction rivale, baptisée “Effacer le tableau”: viols collectifs souvent devant leur famille, esclavage sexuel, travail forcé, mutilations, exécutions sommaires, pillages systématiques, etc.Dans un verdict attendu lundi, une condamnation par une cour nationale étrangère serait “historique”, ont plaidé jeudi les avocats des victimes et des organisations de défense des droits humains. Elle enverrait un message fort contre “l’impunité” dans des conflits qui, depuis trois décennies, ont fait des millions de morts et de déplacés dans l’est de la RDC, avec comme mobile principal la captation des ressources minières et naturelles. – “Soldats de Roger Lumbala” -“Vous jugez la partie émergée de l’iceberg” des atrocités commises lors d'”Effacer le Tableau”, mais c’est “un échantillon représentatif”, selon Me Henri Thulliez. “Votre décision ne permettra pas de mettre fin à l’impunité mais elle y participera”, elle “aidera les victimes et les survivants à se relever”, a-t-il poursuivi.A la veille des réquisitions, les parties civiles se sont employées à démonter le portrait qu’a voulu brosser de lui-même Roger Lumbala durant l’enquête, celui d’un homme politique éloigné des champs de bataille, sans prise sur les opérations militaires. Certes, a plaidé Me Clémence Bectarte, avocate de plusieurs femmes, “aucune d’entre elles n’a été violée par Roger Lumbala”. Mais elles ont toutes été “victimes de soldats que se revendiquent comme soldats des +Effacés+”, le nom qu’ils se donnaient, et “comme des soldats de Roger Lumbala”. L’ex-rebelle, arrêté en décembre 2020 à Paris, “n’est pas celui qui a violé” mais il est “le chef de guerre qui a permis ces crimes, qui les a rendus possibles”.- Viols systémiques -Ces viols ne sont “pas des actes isolés” ou des dommages collatéraux, ils sont “une composante essentielle de l’opération +Effacer le tableau+”, a plaidé l’avocate, avec notamment pour objectif de fracturer les communautés et de semer la terreur.Pour sa consoeur Claire Deniau, Lumbala était un “maillon indispensable”, un “opérateur local d’un crime économique organisé”, la captation des richesses de la RDC, véritable “entreprise mafieuse”. “Les soldats” du RCD-N “n’étaient pas payés mais ils avaient carte blanche pour piller”, une autorisation qui “venait directement de Roger Lumbala”.  Perçu par ses soldats “comme un chef militaire”, Roger Lumbala “ne portait peut-être pas l’arme. Mais c’est lui qui fixait la cible. Il n’entrait pas dans les maisons pillées. Mais c’est lui qui ouvrait la porte, par son autorisation. Il ne frappait pas. Mais il encourageait, laissait faire et se félicitait des résultats militaires”.Me Thulliez a ironisé sur un “homme politique dénué de toute opinion politique” animé par “un opportunisme insatiable” et dont le mouvement était “plus sanguinaire que révolutionnaire”. Il a rappelé plusieurs meetings tenus par Lumbala dans deux villes théâtres d’exactions, ou ces témoignages sur cet hélicoptère qui l’a amené avec des munitions pour repartir avec le fruit des pillages. Il a aussi cité des interviews d’époque: “Nos troupes”, “Notre territoire”, disait alors Lumbala.