Bid to relocate US Space Shuttle Discovery faces museum pushback

Tucked inside President Donald Trump’s flagship tax and spending bill last month was a little-noticed provision to relocate the iconic Space Shuttle Discovery from a museum outside Washington to Houston.The plan now faces legal uncertainty, with the Smithsonian Institution arguing Congress had no authority to give away what it considers private property — even before accounting for the steep logistical and financial challenges.”The Smithsonian Institution owns the Discovery and holds it in trust for the American public,” the museum network, which receives substantial federal funding yet remains an independent entity, said in a statement to AFP on Friday.”In 2012, NASA transferred ‘all rights, title, interest and ownership’ of the shuttle to the Smithsonian,” the statement continued, calling Discovery one of the museum’s “centerpieces” that welcomes millions of visitors a year.The push to move Discovery from the Air and Space Museum’s site in northern Virginia began in April, when Texas Senator John Cornyn, a Republican who faces a tough primary challenge next year by state attorney general Ken Paxton, introduced the “Bring the Space Shuttle Home Act,” naming Discovery.The legislation stalled until it was folded into the mammoth “Big Beautiful Bill,” signed into law on July 4. Its passage allocated $85 million for the move, though the nonpartisan Congressional Research Service has projected a far higher cost of $325 million, adding that the NASA administrator’s power over non-NASA entities is “unclear.”To comply with Senate rules, the bill’s language was modified such that Discovery is no longer named directly. Instead, the bill refers to a “space vehicle,” though there is little doubt as to the target.NASA’s administrator — currently Transportation Secretary Sean Duffy, serving in an acting capacity — was given 30 days to identify which spacecraft is to be relocated, a deadline coming up on Sunday.- End of an era –  NASA’s Space Shuttle program ended in 2011, after a 30-year run that carried America’s post-Apollo space ambitions. The four surviving orbiters — Atlantis, Endeavour, prototype Enterprise, and Discovery — were awarded to Florida, California, New York, and Virginia through a ranked selection process.Discovery, the most flown, was chosen as a vehicle-of-record in a near-complete state, intended for study by future generations.”There was not a lot of support within Houston to want a shuttle,” space historian and editor of collectSpace.com Robert Pearlman told AFP, adding that a proposal to house it at Space Center Houston was relatively weak.But after the announcement, Texas — home to the Johnson Space Center, which oversees NASA’s human spaceflight — felt snubbed, and allegations of political interference by then-president Barack Obama swirled. A NASA inspector general probe found no evidence of foul play.- Enormous challenges -Relocating Discovery now would pose major technical hurdles. NASA had modified two Boeing 747s to ferry retired shuttles — one is now a museum piece, and the other is out of service.That leaves land and water transport. “The nearest water entrance to the Potomac River is about 30 miles away,” Pearlman said — but it may be too shallow for the orbiter and required barge, requiring a 100-mile journey instead.A water transport would require a massive enclosed barge, he added. The US government owns only one such vessel, controlled by the military. Loaning it to a civilian agency would require another act of Congress, and the alternative would involve building one from scratch.Dennis Jenkins, a former shuttle engineer who oversaw the delivery of retired orbiters to their new homes, told CollectSPACE.com he could see costs reach a billion dollars.Nicholas O’Donnell, an attorney at Sullivan & Worcester with expertise in art and museum law, told AFP that assuming Smithsonian has valid paperwork, “I don’t think Secretary Duffy or anyone in the federal government has any more authority to order the move of Discovery than you or I do.”The government could invoke eminent domain — seizing private property for public use — but it would have to pay fair market value or try to sue.The Smithsonian is unlikely to want a court battle, and while it’s legally independent, its financial reliance on federal funds leaves it politically vulnerable, said O’Donnell.

Turkey starts supplying Azerbaijani gas to boost Syria’s power output

Turkey on Saturday turned on a supply of natural gas from Azerbaijan to Syria, whose infrastructure was ravaged by civil war, with annual deliveries expected to reach up to two billion cubic metres. Syria’s Islamist authorities, who toppled Bashar al-Assad in December, are seeking to rebuild the battered country where power cuts can last for more than 20 hours a day.Speaking at a ceremony attended by Syria’s energy minister, Azerbaijan’s economy minister and the head of Qatar’s development fund, Turkish Energy Minister Alparslan Bayraktar said the initiative would help normalise Syria. “In the initial phase, up to two billion cubic metres of natural gas per year could be exported to Syria,” Bayraktar said at the ceremony in the southern province of Kilis near the Syrian border. Damascus has said the gas would be used to generate electricity.”The gas will help activate a power plant with a capacity of around 1,200 megawatts, meeting the electricity needs of approximately five million households,” Bayraktar said. “We will transport natural gas to Aleppo and from Aleppo to Homs. This will enable the power plants there to be put into operation in the near future,” he added. A first phase of the Qatari scheme to fund gas supplies for power generation in Syria rolled out in March via Jordan and provided 400 megawatts of electricity per day.

La Turquie a commencé à fournir du gaz naturel azerbaïdjanais à la Syrie

La Turquie a commencé samedi, comme annoncé, à fournir du gaz naturel en provenance d’Azerbaïdjan à la Syrie, dont l’infrastructure a été ravagée par une longue guerre civile. Le nouveau pouvoir islamiste syrien, qui a renversé Bachar al-Assad en décembre 2024, cherche à reconstruire le pays, ravagé par près de 14 années de guerre civile et où les coupures de courant peuvent durer plus de 20 heures par jour.Le lancement samedi de l’exportation du gaz naturel d’Azerbaïdjan vers Alep via Kilis, dans la province du même nom située au sud-est de la Turquie, près de la frontière syrienne, avait été annoncé en milieu de semaine par le ministre turc de l’Énergie Alparslan Bayraktar. S’exprimant lors d’une cérémonie à Kilis samedi, à laquelle ont assisté les ministre syrien de l’Énergie, le ministre de l’Économie de l’Azerbaïdjan ainsi que le directeur du fonds de développement du Qatar, M. Bayraktar a déclaré que cette initiative contribuerait à un retour à la normale en Syrie.”Dans la phase initiale, jusqu’à deux milliards de mètres cubes de gaz naturel par an pourraient être exportés vers la Syrie”, a-t-il déclaré.Damas a précisé que le gaz serait utilisé pour produire de l’électricité. “Le gaz permettra d’activer une centrale électrique d’une capacité d’environ 1.200 mégawatts, répondant aux besoins en électricité d’environ cinq millions de foyers et apportant une contribution significative à la normalisation de la vie quotidienne en Syrie”, a expliqué M. Bayraktar.”Nous acheminons le gaz naturel jusqu’à Alep, et d’Alep à Homs. Cela permettra de remettre en service les centrales électriques de la zone dans un avenir proche”, a-t-il ajouté. Cette initiative s’inscrit dans le programme qatari visant à financer l’approvisionnement en gaz pour la production d’électricité en Syrie, dont une première phase a été lancée en mars via la Jordanie et a permis de fournir 400 mégawatts d’électricité par jour.

Début du rassemblement pour la veillée géante avec le pape

Des milliers de jeunes catholiques du monde entier ont commencé samedi à se rassembler pour participer à Rome à une gigantesque veillée de prière avec Léon XIV, point d’orgue du Jubilé, “Année sainte” de l’Eglise catholique.Une foule de pèlerins était réunie dans la matinée sur le vaste espace ouvert du quartier de Tor Vergata, à l’est de Rome, où le pape mènera la veillée, le sol étant déjà parsemé de couvertures et de matelas.Les pèlerins de 18 à 35 ans, originaires de 146 pays, afflueront toute la journée vers Tor Vergata avant le lancement de la veillée à 20H30 (18H30 GMT). Près d’un million de personnes sont attendues.Ils passeront ensuite la nuit sur cette esplanade d’une centaine d’hectares, où ont été installés des écrans géants, jusqu’à la grande messe de clôture présidée par le pape américain dimanche matin.Le chef des 1,4 milliard de catholiques, déjà accueilli en rock star lundi soir sous les vivats et les flashs des smartphones place Saint-Pierre, doit arriver en hélicoptère à Tor Vergata et devrait s’offrir un nouveau bain de foule en “Papamobile”.Il s’exprimera ensuite depuis un imposant autel en bois de 1.400 mètres carrés installé pour l’occasion, aux côtés de milliers de prêtres, évêques et religieux.Astrid Colin, 18 ans, habitante du Puy-de-Dôme, attend avec impatience ce “moment de partage”. “Là où j’habite, on est obligé de faire vingt kilomètres pour aller à la messe. C’est très étrange de se retrouver d’un coup entourée de tout un tas d’églises, avec des gens qui partagent la même foi que moi”, a-t-elle confié à l’AFP.Portant un drapeau espagnol et chargée d’un lourd sac à dos, Victoria Perez, 21 ans, se réjouissait d’arriver tôt “pour pouvoir voir le pape de près”.”C’est la première fois que je vais le voir et j’ai hâte, alors je voulais arriver tôt pour avoir une bonne place”, explique à l’AFP la jeune femme, impatiente de vivre cette “nuit de prières à la belle étoile”.L’organisation de l’événement a constitué un défi logistique hors-norme pour les autorités, avec quelque 10.000 personnes déployées, dont des policiers et agents de la protection civile, et des mesures sanitaires – distribution de bouteilles d’eau et brumisateurs – pour aider les participants à surmonter la chaleur estivale romaine.- Confessionnal géant – Du Colisée aux abords du Vatican en passant par la place d’Espagne, des flots de pèlerins, exhibant les drapeaux de leurs pays, ont inondé toute la semaine les transports et les artères de la Cité éternelle dans une ambiance festive, entre concerts, conférences et prières.Vendredi, le célèbre Circus Maximus, l’hippodrome où se déroulaient les courses de chars dans la Rome antique au pied du mont Palatin, s’est mué en vaste confessionnal à ciel ouvert: un millier de prêtres y ont entendu des dizaines de milliers de jeunes en dix langues différentes sous des tentes blanches.Fait inédit dans l’histoire deux fois millénaire de l’Eglise catholique, ce Jubilé a vu des évènements consacrés aux influenceurs, signe de l’importance croissante accordée par le Vatican à l’évangélisation sur les réseaux sociaux.Il s’agit aussi du premier grand rendez-vous de la jeunesse catholique avec Robert Francis Prevost, 69 ans, qui a succédé le 8 mai au très populaire pape François, décédé à 88 ans après 12 ans de pontificat.”Nous espérons que le pape parviendra à diffuser ses paroles même dans les pays du tiers-monde”, a affirmé à l’AFP Samarei Semos, 29 ans, originaire du Belize, qui a fait trois jours de voyage depuis le pays d’Amérique centrale pour se rendre à Rome.”C’est un pape qui a à cœur de rassembler toutes les tendances de l’Eglise, celles qui sont plus conservatrices et celles plus progressistes. Et ça c’est assez chouette”, a confié Alice Berry, 21 ans, étudiante en histoire-géographie en région parisienne.Ce rassemblement international est présenté comme le point d’orgue du Jubilé, “Année sainte” célébrée tous les 25 ans par l’Eglise catholique, lors de laquelle les pèlerins peuvent recevoir l'”indulgence plénière”, le pardon des péchés selon la tradition.Lors du Jubilé de l’an 2000, plus de deux millions de jeunes avaient participé à Rome aux Journées mondiales de la Jeunesse à l’appel du pape Jean-Paul II.

Début du rassemblement pour la veillée géante avec le pape

Des milliers de jeunes catholiques du monde entier ont commencé samedi à se rassembler pour participer à Rome à une gigantesque veillée de prière avec Léon XIV, point d’orgue du Jubilé, “Année sainte” de l’Eglise catholique.Une foule de pèlerins était réunie dans la matinée sur le vaste espace ouvert du quartier de Tor Vergata, à l’est de Rome, où le pape mènera la veillée, le sol étant déjà parsemé de couvertures et de matelas.Les pèlerins de 18 à 35 ans, originaires de 146 pays, afflueront toute la journée vers Tor Vergata avant le lancement de la veillée à 20H30 (18H30 GMT). Près d’un million de personnes sont attendues.Ils passeront ensuite la nuit sur cette esplanade d’une centaine d’hectares, où ont été installés des écrans géants, jusqu’à la grande messe de clôture présidée par le pape américain dimanche matin.Le chef des 1,4 milliard de catholiques, déjà accueilli en rock star lundi soir sous les vivats et les flashs des smartphones place Saint-Pierre, doit arriver en hélicoptère à Tor Vergata et devrait s’offrir un nouveau bain de foule en “Papamobile”.Il s’exprimera ensuite depuis un imposant autel en bois de 1.400 mètres carrés installé pour l’occasion, aux côtés de milliers de prêtres, évêques et religieux.Astrid Colin, 18 ans, habitante du Puy-de-Dôme, attend avec impatience ce “moment de partage”. “Là où j’habite, on est obligé de faire vingt kilomètres pour aller à la messe. C’est très étrange de se retrouver d’un coup entourée de tout un tas d’églises, avec des gens qui partagent la même foi que moi”, a-t-elle confié à l’AFP.Portant un drapeau espagnol et chargée d’un lourd sac à dos, Victoria Perez, 21 ans, se réjouissait d’arriver tôt “pour pouvoir voir le pape de près”.”C’est la première fois que je vais le voir et j’ai hâte, alors je voulais arriver tôt pour avoir une bonne place”, explique à l’AFP la jeune femme, impatiente de vivre cette “nuit de prières à la belle étoile”.L’organisation de l’événement a constitué un défi logistique hors-norme pour les autorités, avec quelque 10.000 personnes déployées, dont des policiers et agents de la protection civile, et des mesures sanitaires – distribution de bouteilles d’eau et brumisateurs – pour aider les participants à surmonter la chaleur estivale romaine.- Confessionnal géant – Du Colisée aux abords du Vatican en passant par la place d’Espagne, des flots de pèlerins, exhibant les drapeaux de leurs pays, ont inondé toute la semaine les transports et les artères de la Cité éternelle dans une ambiance festive, entre concerts, conférences et prières.Vendredi, le célèbre Circus Maximus, l’hippodrome où se déroulaient les courses de chars dans la Rome antique au pied du mont Palatin, s’est mué en vaste confessionnal à ciel ouvert: un millier de prêtres y ont entendu des dizaines de milliers de jeunes en dix langues différentes sous des tentes blanches.Fait inédit dans l’histoire deux fois millénaire de l’Eglise catholique, ce Jubilé a vu des évènements consacrés aux influenceurs, signe de l’importance croissante accordée par le Vatican à l’évangélisation sur les réseaux sociaux.Il s’agit aussi du premier grand rendez-vous de la jeunesse catholique avec Robert Francis Prevost, 69 ans, qui a succédé le 8 mai au très populaire pape François, décédé à 88 ans après 12 ans de pontificat.”Nous espérons que le pape parviendra à diffuser ses paroles même dans les pays du tiers-monde”, a affirmé à l’AFP Samarei Semos, 29 ans, originaire du Belize, qui a fait trois jours de voyage depuis le pays d’Amérique centrale pour se rendre à Rome.”C’est un pape qui a à cœur de rassembler toutes les tendances de l’Eglise, celles qui sont plus conservatrices et celles plus progressistes. Et ça c’est assez chouette”, a confié Alice Berry, 21 ans, étudiante en histoire-géographie en région parisienne.Ce rassemblement international est présenté comme le point d’orgue du Jubilé, “Année sainte” célébrée tous les 25 ans par l’Eglise catholique, lors de laquelle les pèlerins peuvent recevoir l'”indulgence plénière”, le pardon des péchés selon la tradition.Lors du Jubilé de l’an 2000, plus de deux millions de jeunes avaient participé à Rome aux Journées mondiales de la Jeunesse à l’appel du pape Jean-Paul II.