Monster Hurricane Melissa makes landfall in Jamaica

Ferocious winds and torrential rain tore into Jamaica Tuesday as Hurricane Melissa made landfall, the worst storm ever to strike the island nation and one of the most powerful hurricanes on record.The extremely violent Category 5 system was still crawling across the Caribbean, promising catastrophic floods and life-threatening conditions as maximum sustained winds reached a staggering 185 miles per hour (295 kilometers per hour).”This is an extremely dangerous and life-threatening situation!” warned the US National Hurricane Center, urging residents to stay sheltered and as far from windows as possible, including during the brief calm offered by the storm’s eye.Melissa’s sustained wind speed was even more potent than most of recent history’s big storms, including 2005’s Katrina, which ravaged the US city of New Orleans.”For Jamaica it will be the storm of the century so far,” said Anne-Claire Fontan of the World Meteorological Organization.Seven deaths — three in Jamaica, three in Haiti and one in the Dominican Republic — have already been blamed on the deteriorating conditions, but officials were concerned that many people were ignoring pleas to get to safety.”Jamaica this is not the time to be brave,” local government minister Desmond McKenzie told a briefing.He lamented that many of the country’s approximately 880 shelters were still in large part empty.Surges in seawater combined with rainfall — which will likely be measured in feet, not inches — could trigger deadly floods and landslides.”Keep Safe Jamaica,” posted Olympian sprinter Usain Bolt, one of Jamaica’s most famous figures, on X.Ishack Wilmot, who was hunkered down with family in Kingston, told AFP they were safe and dry for now but had lost electricity and water overnight.”The winds are up and gusting,” he said. “Even though we are away from the eye, it’s still really intense and loud.”- Lumbering giant -The Jamaican Red Cross, which was distributing drinking water and hygiene kits ahead of infrastructure disruptions, said Melissa’s “slow nature” made the anxiety worse.The hurricane had quickened slightly but had been lumbering along at a human walking pace, meaning there it could linger over the tropical island renowned as a tourist destination.Usually, “you anticipate that maybe within four hours it would be gone… but Melissa is not looking like that,” Red Cross spokesperson Esther Pinnock told AFP.Melissa was set to strike nearby eastern end of Cuba late Tuesday after pummeling Jamaica.The mammoth storm appeared set to wreak devastation on the scale of some of the worst hurricanes in recent memory like Katrina, Maria or Harvey.Scientists say human-driven climate change has exacerbated massive storms and increased their frequency.Meteorologist Kerry Emanuel said global warming was causing more storms to rapidly intensify as Melissa did, raising the potential for enormous rains.”Water kills a lot more people than wind,” he told AFP.The last major hurricane to impact Jamaica was Beryl in July 2024 — an abnormally strong storm for the time of year.”Human-caused climate change is making all of the worst aspects of Hurricane Melissa even worse,” said climate scientist Daniel Gilford.

Climate change won’t end civilization, says Bill Gates

Climate change “will not lead to humanity’s demise,” billionaire philanthropist Bill Gates has said in a long memo in which he argued that tackling global disease and poverty will help prepare the planet’s poorest for a warming world.The missive was seen as a pivot by the 70-year-old Microsoft co-founder, a major backer of green technologies through his Breakthrough Energy organization, and comes days ahead of the COP30 climate summit in Brazil, whose leadership Gates praised for placing climate adaptation and human development high on the agenda.Gates acknowledged that critics may charge him with hypocrisy because of his significant carbon footprint or argue the memo was a “sneaky way of arguing that we shouldn’t take climate change seriously.”But he said that while climate change will have “serious” consequences, “people will be able to live and thrive in most places on Earth for the foreseeable future.”Gates’s memo outlined his “Three tough truths about climate”: climate change will not end civilization, limiting temperature is not the best measure of progress, and health and prosperity are the strongest defenses against climate destabilization.He also pointed to significant progress in cutting emissions to date and said he was optimistic future technology innovation would pave the way for more.While the planet is dangerously off course in meeting the Paris Agreement’s goal of limiting long-term warming to 1.5 degrees Celsius, Gates argued that rather than fixating on the precise figure, the world should strengthen its resilience.For most of the world’s poor, he added, poverty and disease remain the more pressing problems, he added.”Our chief goal should be to prevent suffering, particularly for those in the toughest conditions who live in the world’s poorest countries,” he said.That means, for example, less focus on limiting extremely hot and cold days, and more on ensuring “fewer people live in poverty and poor health so that extreme weather isn’t such a threat to them.”Looking ahead, Gates said a key climate strategy should be to reduce the so-called green premium — the cost difference between clean and dirty ways of doing something — to zero for materials such as cement, steel, and jet fuel.He compared the memo to one he wrote at Microsoft 30 years ago urging the company to put the internet at the heart of everything it did.Likewise, he said, the climate community needs a “strategic pivot” at COP30 and beyond.”Prioritize the things that have the greatest impact on human welfare,” he said.Critics said Gates’ essay lacked substance and posed a false choice between climate action and reducing human suffering.”Mr. Gates has set up a false frame that pits improving lives against science-based temperature and emissions goals. In fact, the two are intrinsically connected,” Rachel Cleetus of the Union of Concerned Scientists told AFP.”The warming climate is directly undermining poverty eradication and human development goals around the world.”Hurricane Melissa, a climate change-fueled monster storm, is just the latest example of the deadly and costly consequences of climate change for nations already struggling with complex humanitarian challenges.”Transitioning away from fossil fuels will bring health and economic benefits while disrupting the “malign influence” of Big Oil on the future of the planet, she added.

Israel’s Netanyahu orders immediate strikes on Gaza

Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu on Tuesday ordered the military to carry out intense strikes on the Gaza Strip, after accusing Hamas of violating the US-brokered ceasefire.Minutes later, Hamas said it would delay handing over the remains of another hostage under the terms of the truce deal over what it called Israel’s truce “violations”.”Following security consultations, Prime Minister Netanyahu instructed the military to immediately carry out powerful strikes in the Gaza Strip,” a statement from the premier’s office said, without elaborating.The Palestinian militant group had earlier said it would hand over another hostage body, scheduled on Tuesday, amid mounting Israeli pressure after Hamas returned only the partial remains of a previously recovered captive.  “We will postpone the handover that was scheduled for today due to the occupation’s violations,” Hamas’s armed wing said in a statement, adding that any Israeli “escalation will hinder the search, excavation, and recovery of the bodies”.Hamas handed over late on Monday what it said was the 16th of 28 hostage bodies it had agreed to return under the ceasefire deal, which came into effect on October 10.But Israeli forensic examination determined Hamas had in fact handed over partial remains of a hostage whose body had already been brought back to Israel around two years ago, according to Netanyahu’s office.In returning only the partial remains of an already returned captive, Netanyahu’s office and a campaign group representing hostage families accused Hamas of breaching the ceasefire.Netanyahu’s office decried a “clear violation of the agreement” after identification procedures revealed the latest remains belonged “to the fallen hostage Ofir Tzarfati, who had been returned from the Gaza Strip in a military operation about two years ago”.Netanyahu’s latest instructions came after he held security consultations earlier in the day.Israeli government spokeswoman, Shosh Bedrosian, later told journalists that “in terms of consequences for Hamas nothing is off the table right now, but all of this is in full coordination with the United States, with (US) President (Donald) Trump and his team.”Bedrosian also accused Hamas of staging the discovery of Tzarfati’s remains.”I can confirm to you today that Hamas dug a hole in the ground yesterday, placed the partial remains of Ofir inside of it, covered it back up with dirt, and handed it over to the Red Cross,” she said.The Hostages and Missing Families Forum urged the government to take action.”In light of Hamas’s severe breach of the agreement last night… the Israeli government cannot and must not ignore this, and must act decisively against these violations,” the forum said, accusing Hamas of knowing the location of the missing hostages.- ‘Break its legs’ -Hamas spokesperson Hazem Qassem rejected claims the group knows where the remaining bodies are, arguing that Israel’s bombardment during the two-year conflict had left locations unrecognisable.”The movement is determined to hand over the bodies of the Israeli captives as soon as possible once they are located,” he told AFP. Hamas has already returned all 20 living hostages as agreed in the ceasefire deal.Hamas also accused Israel of ceasefire violations, with the territory’s health ministry saying that at least 94 people had been killed in Israeli fire since the truce began.On the ground in Gaza, 60-year-old Abdul-Hayy al-Hajj Ahmed told AFP he was afraid the war would start again because of the mounting pressure on Hamas.”Now they accuse Hamas of stalling, and that is a pretext for renewed escalation and war,” he said.”We want to rest. I believe the war will come back.”Israel’s far-right national security minister accused Hamas of stalling the release of the remaining bodies.”It is time to break its legs once and for all,” Itamar Ben Gvir wrote on X.- Third set of remains -During their October 7, 2023 attack on Israel, Hamas militants took 251 people hostage, most of whom had been released, rescued or recovered before this month’s ceasefire.The attack itself resulted in the deaths of 1,221 people on the Israeli side, most of them civilians, according to an AFP tally based on official Israeli figures.Israel’s subsequent assault on Gaza killed at least 68,531 people, according to figures from the Hamas-run territory’s health ministry that the UN considers reliable.Despite the ceasefire, the toll has continued to climb as more bodies are found under the rubble.Ofir Tzarfati was at the Nova music festival on October 7 when he was “abducted into captivity, where he was murdered”, the hostage forum said.It added that this was the third time remains belonging to him had been returned, after his body was recovered at the end of 2023, and additional remains were returned in March 2024.”This is the third time we have been forced to open Ofir’s grave and rebury our son,” Tzarfati’s family were quoted as saying in the statement from the forum.”The circle supposedly ‘closed’ back in December 2023, but it never truly closes.”

A close-up of a stack of newspapers resting on a desk, symbolizing information and media.

Aux abords du Rhin, la délicate réintroduction de tortues d’eau

A peine au contact de l’eau, la petite carapace s’engouffre et disparaît dans les roseaux: des cistudes d’Europe élevées en captivité découvrent les rives sauvages du Rhin, où ces tortues menacées sont progressivement réintroduites.Depuis plus d’une décennie, quelque 500 spécimens de ces reptiles à la peau noire tachetée de jaune ont déjà été lâchés, aussi bien côté Alsace que côté Rhénanie-Palatinat.En ce jour ensoleillé d’octobre, elles ne sont que 20 petites tortues, âgées de trois ans, à plonger vers l’inconnu, à savoir la zone alluviale de Woerr, une ancienne gravière renaturée des bords du Rhin.Le moment est particulièrement “symbolique”, confie Benoît Quintard, directeur du parc zoologique et botanique de Mulhouse, où les spécimens ont été élevés. Car pour la première fois, “des animaux nés côté français sont relâchés côté allemand”, à Neuburg am Rhein.”Cela nous permet d’augmenter la diversité génétique”, souligne Torsten Collet, représentant local de la Fédération allemande des associations environnementalistes (NABU), qui porte le projet dans le Land.”Et c’est le seul moyen de garantir que la population de cistudes d’Europe reste en bonne santé et continue à bien se reproduire ici”.- Ratons laveursCes reptiles aquatiques, également présents à l’état sauvage en milieu méditerranéen, avaient disparu des abords du Rhin il y a un siècle et demi suite à sa canalisation.Un vaste programme de réintroduction transfrontalier, financé côté français par la Collectivité européenne d’Alsace (CEA), a été lancé en 2013 pour un coût global de plus de 1,3 million d’euros.”La volonté était de recréer des zones humides favorables au retour de la cistude, mais aussi favorables à une multitude d’autres espèces d’amphibiens et d’invertébrés aquatiques qui vont profiter de cette renaturation des sites”, souligne Benoît Quintard.Omnivore, cette tortue doit notamment à terme faire office de prédatrice pour des espèces exotiques envahissantes, comme la moule zébrée ou l’écrevisse calicot, originaire d’Amérique du Nord.Mais le pari n’est pas encore gagné. Jusqu’ici “35 à 40% des spécimens lâchés survivent”, souligne Jean-Yves Georges, directeur de recherche au CNRS à Strasbourg.D’abord parce que le reptile, qui mesure jusqu’à 20 cm à l’âge adulte et peut vivre de 60 à 80 ans, n’atteint sa maturité sexuelle qu’à partir de dix ans, ce qui rend le processus de reconstitution des populations particulièrement long.Et si des reproductions ont bien été actées, “il est clair qu’elles ne compensent pas la mortalité qu’on observe par exemple par la prédation du raton laveur”, nouvelle espèce exotique très friande de jeunes cistudes, qui s’est récemment jointe aux autres prédateurs traditionnels que sont les renards ou les grands échassiers, y compris les cigognes.- “Enormément de fierté”A ce stade, l’écrevisse calicot, quant à elle, consomme les proies de la tortue, qui se nourrit beaucoup d’invertébrés (insectes, vers) et de plantes, et réduit ainsi ses ressources alimentaires.”Donc, on a une population qui malheureusement est prise en sandwich et qui a globalement peut-être un peu de mal à s’en sortir”, reconnaît Jean-Yves Georges, dont les équipes surveillent méticuleusement l’évolution du programme.Les individus, identifiés par une puce électronique, sont régulièrement recapturés pour permettre un suivi précis de leur croissance, déplacements et reproduction.Il est trop tôt pour dire si l’opération réussira dans la durée, dit-il, et peut-être que d’autres réintroductions seront nécessaires à l’avenir pour assurer la pérennité de l’espèce. A Neuburg, Clément Creton est venu participer au relâchage des 20 cistudes qu’il a contribué à élever depuis trois ans.”Personnellement, c’est la première fois que je vis cela”, confie le jeune soigneur animalier du zoo de Mulhouse, disant ressentir “énormément de fierté”.”C’est pour ça qu’on fait ce métier (…) pour pouvoir réintroduire des espèces en danger dans leur milieu naturel”.

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Le méga ouragan Melissa s’apprête à toucher terre en Jamaïque

Le puissant ouragan Melissa s’apprête mardi à toucher de plein fouet la Jamaïque et pourrait provoquer des dégâts considérables dans le petit pays des Caraïbes, qui se prépare à affronter la pire tempête de son histoire.Avec des vents soutenus atteignant désormais les 295 kilomètres par heure, l’ouragan de catégorie 5, soit la plus élevée de l’échelle de Saffir-Simpson, continue de se renforcer à l’approche de l’île où il doit toucher terre incessamment.Il est désormais plus puissant que l’ouragan Katrina qui avait ravagé il y a 20 ans la Nouvelle-Orléans et fait plus de 1.000 morts.”C’est votre dernière chance de sauver votre vie (…) mettez-vous à l’abri immédiatement”, a exhorté le Centre national américain des ouragans (NHC) alors que des inondations sont déjà en cours par endroits et que des coupures d’électricité sont recensées, notamment dans la capitale Kingston.”Ce n’est pas le moment d’être courageux”, a lancé le ministre des Collectivités territoriales Desmond McKenzie, tandis que sur X, la star jamaïcaine du sprint Usain Bolt enjoignait à ses compatriotes de “rester en sécurité”.Les autorités météorologiques ont prévenu que la situation allait s’empirer, avec des bourrasques “potentiellement mortelles”, des inondations côtières sévères et des pluies diluviennes qui pourraient provoquer des “glissements de terrain catastrophiques”.L’ouragan a déjà fait trois morts en Haïti et un en République dominicaine, trois autres personnes étant décédées en Jamaïque alors qu’elles se préparaient à son arrivée.Le dernier ouragan majeur à avoir frappé le pays est Gilbert, en septembre 1988. Moins puissant que Melissa, il avait fait 40 morts et causé d’énormes dégâts.- Refus d’évacuer -Depuis, l’île a été touchée par d’autres tempêtes, dont l’ouragan Béryl l’an passé, dont les stigmates sont toujours visibles.Malgré ces précédents et des prévisions inquiétantes, de nombreux habitants refusent d’évacuer.”Même s’il était de catégorie 6, je ne bougerais pas”, a expliqué lundi Roy Brown, plombier-carreleur, rencontré par l’AFP à Port-Royal, petite bourgade côtière près de la capitale Kingston. Selon lui, beaucoup de gens ont gardé de mauvais souvenirs des abris anti-ouragans proposés par les autorités.Plus de 800 lieux ont été recensés comme refuges possibles. Le NHC a recommandé aux personnes n’ayant pas pu les rejoindre de se réfugier dans une pièce sans fenêtres, de se “couvrir avec un matelas” ou de porter un casque.Selon la Croix-Rouge, au moins 1,5 million de personnes, sur les 2,8 millions d’habitants de l’île, pourraient être touchées par Melissa.Le Premier ministre Andrew Holness a mis en garde lundi contre le risque de dégâts majeurs dans l’ouest du pays, où selon lui les infrastructures pourraient ne pas résister.- Glissements de terrain -L’inquiétude est d’autant plus grande que des glissements de terrain se sont déjà produits, certaines zones ayant reçu des précipitations importantes ces dernières semaines, a expliqué lundi à l’AFP Esther Pinnock, chargée de communication à la Croix-Rouge pour la Jamaïque.Or, “l’eau tue beaucoup plus de personnes que le vent”, rappelle auprès de l’AFP le météorologue Kerry Emanuel, qui insiste sur le rôle joué par le changement climatique.En réchauffant les mers, il entraîne l’intensification rapide d’un plus grand nombre de tempêtes, comme ce fut le cas pour l’ouragan Melissa.De fausses vidéos générées par l’intelligence artificielle ont envahi les réseaux sociaux, minimisant ou aggravant les risques, conduisant les autorités jamaïcaines à appeler la population à la plus grande prudence.L’ouragan doit toucher Cuba tôt mercredi. Les autorités ont fermé des écoles et commencé à évacuer des habitants, alors que le manque d’électricité freine la  diffusion des messages d’alerte.Continuant sa route vers le nord, l’ouragan pourrait ensuite toucher le sud des Bahamas et l’archipel des îles Turques-et-Caïques, un territoire britannique.burs-cha/ev

Le méga ouragan Melissa s’apprête à toucher terre en Jamaïque

Le puissant ouragan Melissa s’apprête mardi à toucher de plein fouet la Jamaïque et pourrait provoquer des dégâts considérables dans le petit pays des Caraïbes, qui se prépare à affronter la pire tempête de son histoire.Avec des vents soutenus atteignant désormais les 295 kilomètres par heure, l’ouragan de catégorie 5, soit la plus élevée de l’échelle de Saffir-Simpson, continue de se renforcer à l’approche de l’île où il doit toucher terre incessamment.Il est désormais plus puissant que l’ouragan Katrina qui avait ravagé il y a 20 ans la Nouvelle-Orléans et fait plus de 1.000 morts.”C’est votre dernière chance de sauver votre vie (…) mettez-vous à l’abri immédiatement”, a exhorté le Centre national américain des ouragans (NHC) alors que des inondations sont déjà en cours par endroits et que des coupures d’électricité sont recensées, notamment dans la capitale Kingston.”Ce n’est pas le moment d’être courageux”, a lancé le ministre des Collectivités territoriales Desmond McKenzie, tandis que sur X, la star jamaïcaine du sprint Usain Bolt enjoignait à ses compatriotes de “rester en sécurité”.Les autorités météorologiques ont prévenu que la situation allait s’empirer, avec des bourrasques “potentiellement mortelles”, des inondations côtières sévères et des pluies diluviennes qui pourraient provoquer des “glissements de terrain catastrophiques”.L’ouragan a déjà fait trois morts en Haïti et un en République dominicaine, trois autres personnes étant décédées en Jamaïque alors qu’elles se préparaient à son arrivée.Le dernier ouragan majeur à avoir frappé le pays est Gilbert, en septembre 1988. Moins puissant que Melissa, il avait fait 40 morts et causé d’énormes dégâts.- Refus d’évacuer -Depuis, l’île a été touchée par d’autres tempêtes, dont l’ouragan Béryl l’an passé, dont les stigmates sont toujours visibles.Malgré ces précédents et des prévisions inquiétantes, de nombreux habitants refusent d’évacuer.”Même s’il était de catégorie 6, je ne bougerais pas”, a expliqué lundi Roy Brown, plombier-carreleur, rencontré par l’AFP à Port-Royal, petite bourgade côtière près de la capitale Kingston. Selon lui, beaucoup de gens ont gardé de mauvais souvenirs des abris anti-ouragans proposés par les autorités.Plus de 800 lieux ont été recensés comme refuges possibles. Le NHC a recommandé aux personnes n’ayant pas pu les rejoindre de se réfugier dans une pièce sans fenêtres, de se “couvrir avec un matelas” ou de porter un casque.Selon la Croix-Rouge, au moins 1,5 million de personnes, sur les 2,8 millions d’habitants de l’île, pourraient être touchées par Melissa.Le Premier ministre Andrew Holness a mis en garde lundi contre le risque de dégâts majeurs dans l’ouest du pays, où selon lui les infrastructures pourraient ne pas résister.- Glissements de terrain -L’inquiétude est d’autant plus grande que des glissements de terrain se sont déjà produits, certaines zones ayant reçu des précipitations importantes ces dernières semaines, a expliqué lundi à l’AFP Esther Pinnock, chargée de communication à la Croix-Rouge pour la Jamaïque.Or, “l’eau tue beaucoup plus de personnes que le vent”, rappelle auprès de l’AFP le météorologue Kerry Emanuel, qui insiste sur le rôle joué par le changement climatique.En réchauffant les mers, il entraîne l’intensification rapide d’un plus grand nombre de tempêtes, comme ce fut le cas pour l’ouragan Melissa.De fausses vidéos générées par l’intelligence artificielle ont envahi les réseaux sociaux, minimisant ou aggravant les risques, conduisant les autorités jamaïcaines à appeler la population à la plus grande prudence.L’ouragan doit toucher Cuba tôt mercredi. Les autorités ont fermé des écoles et commencé à évacuer des habitants, alors que le manque d’électricité freine la  diffusion des messages d’alerte.Continuant sa route vers le nord, l’ouragan pourrait ensuite toucher le sud des Bahamas et l’archipel des îles Turques-et-Caïques, un territoire britannique.burs-cha/ev

Statue of Confederate general returns to US capital

A statue of a general for the pro-slavery Confederacy during the Civil War has been reinstalled in the US capital after being toppled during racial justice protests in 2020.The National Park Service (NPS) had announced plans in August to return the statue of General Albert Pike to the downtown park where it once stood.The statue, which honors Pike’s contributions to freemasonry, was the only memorial to a Confederate general in the US capital before it was torn down.It was restored to its pedestal by the NPS over the weekend.Statues honoring the Confederacy were a prime target during protests that broke out nationwide in June 2020 following the death of George Floyd, a 46-year-old Black man who was murdered by a white police officer in Minneapolis.Donald Trump, who was president at the time, called the removal of the Pike statue a “disgrace” and after taking office in January for a second time he signed an executive order “Restoring Truth and Sanity to American History.”Trump ordered the restoration of the names of several US military bases that honored officers who fought for the Confederacy in the 1861-1865 Civil War.The names had been changed under Democratic president Joe Biden. Several facilities have been returned to their original names but with a twist — the bases now ostensibly honor military personnel who have the same names, and not those who fought to maintain slavery in the South.Fort Bragg, for example, which originally honored Confederate general Braxton Bragg, now commemorates Roland L. Bragg, a little-known World War II hero.Efforts to remove Confederate monuments gathered momentum after a white supremacist shot dead nine African Americans at a church in Charleston, South Carolina, in 2015 and they picked up again following Floyd’s death.