Tens of thousands celebrate as Syria marks one year since Assad’s ouster

Tens of thousands took to the streets across Syria on Monday to celebrate a year since the toppling of longtime ruler Bashar al-Assad, with President Ahmed al-Sharaa urging people to unite to rebuild the country.Sharaa’s Islamist-led alliance launched a lightning offensive in late November last year and took Damascus on December 8 after nearly 14 years of war, ending more than five decades of Assad family rule.The war, which erupted in 2011 with the then-government’s brutal crackdown on democracy protests, killed more than half a million people and displaced millions from their homes.Jubilant crowds thronged the streets of the capital, many people waving Syrian flags, AFP correspondents said, after mosques in the Old City began the day broadcasting celebratory prayers at dawn.”What happened over the past year seems like a miracle,” said Iyad Burghol, 44, a doctor, noting major developments including President Donald Trump’s embrace of Sharaa, a former jihadist who once had a US bounty on his head.After years of war and economic crisis, people need basics like electricity “but the most important thing to me is civil peace”, Burghol told AFP.Sharaa has made progress abroad like restoring Syria’s international standing and winning sanctions relief, but he faces major challenges at home including gaining people’s trust, guaranteeing security, rebuilding institutions and keeping his fractured country united.”The current phase requires the unification of efforts by all citizens to build a strong Syria, consolidate its stability, safeguard its sovereignty, and achieve a future befitting the sacrifices of its people,” Sharaa said following dawn prayers at Damascus’s famous Umayyad Mosque.He was wearing military garb as he did when he entered the capital a year ago.- Refugee returns -Military personnel marched in Damascus as helicopters flew overhead with Sharaa and several ministers in attendance, state media reported. Parades and large celebrations were also held in other major cities including Aleppo.Sharaa is expected to speak later Monday.Humanitarian worker Ghaith Tarbin, 50, noted the government had worked hard to rehabilitate Syria’s foreign ties.He expressed hope it would now also focus on domestic issues and “prioritise civil peace” after years of war laid waste to swathes of the country. In October, the World Bank said Syria’s post-war reconstruction could cost up to $216 billion.Authorities have announced major investment deals including for infrastructure but most Syrians are yet to see major improvements.The United Nations refugee agency said Monday more than three million Syrians had returned home from neighbouring countries or internally but said “increased funding is urgently needed to scale up recovery and reconstruction”.Tens of thousands of people are still missing, many after disappearing into the former government’s prisons, with families awaiting justice for Assad-era atrocities.Multi-confessional Syria’s fragile transition has also been shaken by sectarian massacres in the country’s Alawite coastal heartland and deadly clashes in Druze-majority Sweida in the south.Authorities announced probes after some government forces or allies were implicated in the violence, deepening divisions.- Healing rifts -Security remains a persistent problem, and critics have accused the new authorities of marginalising minorities and failing to protect them, while some have called for decentralisation or self-determination.Amnesty International said “the new government’s response to serious violations committed since they came to power… will be a litmus test of its commitment to pursuing justice and accountability”.Human Rights Watch said the authorities “have taken positive steps on justice, transparency, and rights but failed to prevent continued violence and atrocities”.In a statement, United Nations Secretary-General Antonio Guterres said that “what lies ahead is far more than a political transition; it is the chance to rebuild shattered communities and heal deep divisions” and forge a nation where all Syrians “can live securely, equally, and with dignity”.But not everybody was celebrating on Monday.An AFP correspondent said shops were shut in and around the coastal city of Jableh after a prominent Alawite spiritual leader had urged members of the religious minority — to which the Assads belong — to boycott the celebrations in protest against the “oppressive” new authorities.In the country’s Kurdish-held northeast, authorities announced a ban on public gatherings on Monday, citing security concerns.Under a March deal, the Kurdish administration was to integrate its institutions into the central government by year-end, but progress has stalled.Israeli military operations and demands for a demilitarised zone in southern Syria are further challenges, despite ongoing negotiations between the two countries to address the security concerns of both sides. burs-mam-lg/rh

Meta to allow European users to share less data: EU

Meta will allow European users of Facebook and Instagram to share less data and see fewer personalised ads after it was fined for breaking EU digital rules, Brussels said Monday.The European commission said the US tech giant undertook to make the option available from January to settle a legal dispute over its “pay or consent” system that saw it hit with a 200-million-euro ($233 million) fine.”Meta will give users the effective choice between: consenting to share all their data and seeing fully personalised advertising, and opting to share less personal data for an experience with more limited personalised advertising,” the commission said.It was the “first time” that such a choice was offered on Meta’s social networks, the body that acts as the 27-nation bloc’s digital and antitrust regulator said.The move followed talks with the company, which was found in breach of digital competition rules over its “pay for privacy” system earlier this year. Under the system, which has been vehemently criticised by rights groups, users have to pay to avoid data collection, or agree to share their data with Facebook and Instagram to keep using the platforms for free.A commission probe concluded in April that Meta did not provide users with a less personalised but equivalent version of the platforms.Meta was fined and warned it could face daily penalties under the landmark Digital Markets Act (DMA) unless it complied with the law.The company had started giving European users the possibility of seeing less personalised ads already in November last year. But this did not spare it the fine. A commission spokesman declined to detail how the new offering improved on that but added that while the firm’s undertaking did not automatically close the case against it, it represented a “very good step forward” and “positive news” for EU consumers. Brussels would now monitor its “effective implementation” and “seek feedback and evidence from Meta and other relevant stakeholders on the impact and uptake of this new ad model”.Acknowledging the commission’s statement, Meta said: “Personalized ads are vital for Europe’s economy—last year, Meta’s ads were linked to €213 billion in economic activity and supported 1.44 million jobs across the EU.” 

Au procès Péchier, l’heure des plaidoiries pour évoquer les “douleurs indicibles” des victimes

“Forcément coupable”, le “machiavélique” anesthésiste Frédéric Péchier a “renoncé au repentir”, mais restent les “douleurs indicibles” infligées aux 30 personnes qu’il est accusé d’avoir empoisonnées et à leurs proches, a plaidé lundi devant la cour d’assises du Doubs l’avocat de nombreuses parties civiles.”Sandra, Damien, Jean-Claude, Kevin… Le crime est tellement énorme, que l’inventaire à la Prévert est difficile à tenir”, a souligné Frédéric Berna, qui a ouvert le bal des plaidoiries des 27 avocats représentant les 193 parties civiles constituées.”L’un des plus grands criminels de l’histoire judiciaire française, c’était lui”, Frédéric Péchier, a soutenu le conseil, qui défend à lui seul les intérêts d’une grande partie des victimes présumées et de leurs proches. Me Berna a dépeint “un homme qui déraille, qui déteste sa vie et qui déteste son travail de pousse-seringue à la clinique”, loin du “fake instagrammable” de “la mélodie du bonheur” décrite à la barre par sa famille.Frédéric Péchier, 53 ans, est jugé à Besançon pour 30 empoisonnements de patients âgés de 4 à 89 ans, dont 12 sont morts, commis entre 2008 et 2017 dans deux cliniques privées de Besançon.Au cours des débats, l’accusé a admis qu’un empoisonneur avait bien sévi à la clinique Saint-Vincent de Besançon, mais pas à la Polyclinique de Franche-Comté. Cependant il a contesté fermement être ce criminel. “Je maintiendrai toujours que je ne suis pas l’empoisonneur”, a-t-il ainsi déclaré lors de son dernier interrogatoire sur les faits.L’accusation lui reproche d’avoir dans la plupart des cas pollué des poches de perfusion avec du potassium, des anesthésiques locaux, de l’adrénaline ou encore de l’héparine, pour provoquer l’arrêt cardiaque de patients pris en charge par d’autres médecins anesthésistes et ainsi nuire à des collègues avec qui il était en conflit.- “Crime presque parfait” -“A chaque fois qu’il s’engueule (…) avec un collègue, boum”, le patient de celui-ci est victime d’un arrêt cardiaque inexpliqué, a souligné Me Berna. “Ces pauvres patients qui sont vos victimes sont devenus les instruments de vengeance de vos petits problèmes”, s’est-il indigné en s’adressant à l’accusé.Dans cette affaire inédite dans les annales judiciaires françaises, les parties civiles “ont la conviction que tout, tout, tout nous conduit à Péchier” dans ce dossier, a-t-il asséné.”Coupable, il l’est, forcément”, selon Me Berna qui a fustigé le “machiavélisme du crime presque parfait” commis par un anesthésiste qui pouvait “tuer au vue et au su de tous, sans que ça n’interpelle personne”.L’avocat a rendu “hommage” à la “force” et la “résilience” de deux de ses clients: Sandra Simard, dont l’empoisonnement en janvier 2017 a marqué le début de l’enquête, et Amandine Iehlen, dont le père, décédé en 2008, a été la première victime retenue dans cette affaire. Les deux femmes, a-t-il loué, “se sont battues aussi pour tous les autres”, en créant l’association des victimes de ce dossier, l’Avapolvi.Le conseil a regretté que Frédéric Péchier ait “renoncé au repentir, à l’humanité et à donner des réponses à (ses) victimes”. Les jurés, a-t-il plaidé, devront “emporter lors du délibéré les torrents de larmes, les colères légitimes et les douleurs indicibles” des victimes “frappées au hasard”.Dans cette dernière ligne droite du procès ouvert le 8 septembre, la séquence consacrée aux parties civiles doit durer trois jours, jusqu’à mercredi. Après quoi, le ministère public prendra la parole pour ses réquisitions jeudi et vendredi, avant la plaidoirie de l’avocat de la défense, Randall Schwerdorffer, lundi 15 décembre.Frédéric Péchier, qui comparaît libre, encourt la réclusion à perpétuité. Le verdict est attendu d’ici au 19 décembre.

Indonesia suffers food, medical shortages as Asia flood tolls rise

Regions hit by floods that killed hundreds in Indonesia were suffering from food and medical shortages, authorities said, as elephants pitched in on Monday to help clear up debris.Tropical storms and monsoon rains have pummelled Southeast and South Asia this month, triggering landslides and flash floods from the rainforests of Indonesia’s western Sumatra island to highland plantations in Sri Lanka.”Everything is lacking, especially medical personnel. We are short on doctors,” Muzakir Manaf, the governor of Indonesia’s Aceh province, told reporters late Sunday.Indonesia’s national disaster mitigation agency (BNPB) said 961 people in Aceh, North Sumatra and West Sumatra had been killed, while 293 were missing. More than a million people were displaced, the agency said.Sri Lanka’s military meanwhile deployed thousands of extra troops to aid recovery efforts after a devastating cyclone caused a wave of destruction and killed 635 people.In Pidie Jaya, a district in Indonesia’s Aceh badly affected by the floods, four elephants from a nearby training centre picked up large pieces of rubble with their trunks and helped shift stuck vehicles.”We brought four elephants to clear the debris from the houses of the communities that were swept away by the flood,” Hadi Sofyan, the head of a local conservation agency, told AFP.”Our target is to clean the debris near the residents’ houses so they can access their homes,” he said, adding the elephants would be used for the rest of the week.The downpours and subsequent landslides throughout western Indonesia have injured at least 5,000 people and devastated infrastructure, including schools and hospitals.In the city of Banda Aceh, long queues formed for drinking water and fuel, and prices of basic commodities such as eggs were skyrocketing, an AFP correspondent said.Costs to rebuild after the disaster could run up to 51.82 trillion rupiah ($3.1 billion), the BNPB said late Sunday.- Extra troops -In Sri Lanka, more than two million people — nearly 10 percent of the population — have been affected by Cyclone Ditwah, the worst on the island this century.Sri Lanka is expecting further heavy monsoon rains this week, topping five centimetres in many places, the Disaster Management Centre (DMC) said. It issued warnings of further landslides.Army chief Lasantha Rodrigo said 38,500 security personnel had been deployed to boost recovery and clean-up operations in flood-affected and landslide-hit areas, nearly doubling the initial deployment.”Since the disaster, security forces have been able to rescue 31,116 people who were in distress,” Rodrigo said in a statement.President Anura Kumara Dissanayake unveiled a recovery package, offering 10 million rupees ($33,000) for victims to buy land in safer areas and rebuild.The government will also offer livelihood support and cash assistance to replace kitchen utensils and bedding and to buy food.It is not clear how much the relief package will cost the government, which is still emerging from an economic meltdown in 2022 when it ran out of foreign exchange reserves to finance even essential imports.Dissanayake has said the government cannot fund reconstruction alone and has appealed for foreign assistance, including from the International Monetary Fund. Seasonal monsoon rains are a feature of life in South Asia and Southeast Asia, flooding rice fields and nourishing the growth of other key crops. However, climate change is making the phenomenon more erratic, unpredictable, and deadly throughout the regions.

Les alliés européens reçoivent Zelensky, mis sous pression par Trump

Volodymyr Zelensky a rejoint lundi à Londres ses alliés européens afin de consolider leurs positions sur un plan de règlement du conflit en Ukraine, après que Donald Trump a reproché au président ukrainien de “ne pas avoir lu” la dernière proposition américaine. Ces discussions, qui réunissent les dirigeants français, allemand et britannique autour de M. Zelensky, ont démarré après 13H00 (locales et GMT). Elles interviennent après un nouveau round de négociations en fin de semaine dernière à Miami, en Floride, entre Ukrainiens et Américains.Un haut responsable au fait des dernières discussions a indiqué à l’AFP que la question des concessions territoriales éventuelles de l’Ukraine restait “la plus problématique” dans ces négociations, qui visent à mettre fin au conflit déclenché par l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022.La Russie, qui contrôle plus de 80% du Donbass, veut obtenir l’ensemble de ce territoire, une demande maintes fois rejetée par Kiev. “Je ne mettrai pas la pression sur le président” Zelensky, a prévenu lundi Keir Starmer, sur la chaîne ITV news. “Le plus important est d’arriver à une cessation des hostilités – j’espère que ce sera le cas – et qu’elle soit juste et durable, et c’est ce sur quoi nous allons nous concentrer cette après-midi”, a-t-il ajouté. La présidence française a elle indiqué vouloir lors de cette réunion consolider “une position euro-ukrainienne”. “A défaut de pouvoir immédiatement obtenir un accord de paix avec la Russie”, il est “essentiel que nous donnions à l’Ukraine tout le soutien qui lui est nécessaire, pour qu’elle ne perde pas de position par défaut de soutien”, a indiqué un conseiller d’Emmanuel Macron.- Questions clés -La question de l’utilisation des avoirs russes gelés en Europe pour financer l’Ukraine devrait aussi être discutée. Un porte-parole de Downing Street a dit lundi “espérer voir prochainement des avancées” sur le sujet. L’exécutif européen a présenté un plan de recours aux avoirs russes gelés en Europe, mais il se heurte aux réticences de la Belgique car c’est dans ce pays qu’est basée la société Euroclear, qui détient quelque 210 milliards d’euros d’avoirs russes sur un total de 235 milliards dans l’UE. Le président Zelensky se rendra ensuite dans la foulée à Bruxelles, pour rencontrer les responsables de l’Otan et de l’UE.Au même moment, la cheffe de la diplomatie britannique, Yvette Cooper, est attendue à Washington pour rencontrer son homologue américain Marco Rubio, avec l’Ukraine également au menu.Samedi, M. Zelensky avait indiqué avoir eu une conversation téléphonique “substantielle et constructive” avec les émissaires américains Steve Witkoff et Jared Kushner et ses propres négociateurs dépêchés en Floride.”Les questions clés qui pourraient garantir la fin de l’effusion de sang” et “le risque que la Russie ne tienne pas ses promesses” ont été abordés, avait alors rapporté le président ukrainien.De son côté, la diplomatie américaine a annoncé ce week-end s’être entendue avec l’Ukraine pour affirmer que “tout progrès réel vers un accord dépendait de la volonté de la Russie de s’engager sérieusement en faveur d’une paix durable”.- Trump “un peu déçu”Depuis la présentation d’un plan américain il y a bientôt trois semaines, perçu comme très favorable à la Russie, les puissances européennes alliées de Kiev tentent de faire entendre leur voix. Après une réunion entre Ukrainiens, Américains et Européens à Genève fin novembre, l’émissaire de Donald Trump, Steve Witkoff, et le gendre du président américain Jared Kushner ont été reçus la semaine dernière par le président russe Vladimir Poutine.Le Kremlin a évoqué certaines avancées, même s’il reste “beaucoup de travail”.Interrogé dimanche lors d’une soirée de gala à Washington, le président des Etats-Unis, qui souffle le chaud et le froid envers son homologue ukrainien, lui a reproché de n’avoir “pas lu” son plan pour l’Ukraine.”Nous avons donc parlé au président Poutine, nous avons parlé aux dirigeants ukrainiens – notamment Zelensky, le président Zelensky – et je dois dire que je suis un peu déçu que le président Zelensky n’ait pas encore lu la proposition”, a lancé M. Trump.”Cela convient à la Russie, vous savez je pense que la Russie préférerait avoir tout le pays”, mais “je ne suis pas sûr que cela convienne à M. Zelensky”, a ajouté le milliardaire républicain, qui s’est rapproché de Moscou depuis qu’il est revenu à la Maison Blanche il y a près d’un an.Sur le terrain en Ukraine, neuf personnes de plus ont été blessées par des frappes attribuées à la Russie dans la nuit de dimanche à lundi : sept dans la région de Soumy (nord-est) et deux à Tchernihiv (nord).burs-nr-adm/cat/thm/lpt

Des dizaines de milliers de Syriens célèbrent l’anniversaire de la chute d’Assad

Des dizaines de milliers de Syriens sont descendus lundi dans les rues de Damas pour célébrer l’anniversaire de la chute de Bachar al-Assad, leur nouveau président les appelant à unir leurs efforts pour rebâtir un pays ravagé par la guerre civile. Feux d’artifice, prières et drapeaux, l’atmosphère était joyeuse dans les rues de la capitale, envahies par une foule agitant le drapeau syrien.  “Ce qui s’est passé en un an tient du miracle”, s’enthousiasme Iyad Burghol, un médecin de 44 ans, en référence notamment au spectaculaire retour de son pays sur la scène internationale.Le nouveau dirigeant syrien Ahmad al-Chareh, un ancien jihadiste, a fait ces derniers mois le tour des capitales régionales et internationales. Autrefois dans le collimateur de Washington, il a même été chaleureusement reçu en novembre par le président américain Donald Trump.Après des années de guerre civile et de crise économique, le quotidien reste difficile et les coupures d’électricité nombreuses mais “le plus important pour moi est la paix civile et la sécurité”, ajoute M. Burghol, tout en immortalisant ce moment de liesse.- “Bâtir une Syrie forte” -Le 27 novembre 2024, une coalition de rebelles menés par des islamistes radicaux avait lancé une offensive éclair depuis le nord-ouest de la Syrie, avant de gagner Damas le 8 décembre.Leur chef Ahmad al-Chareh, devenu dans la foulée président par intérim, a rompu avec son passé jihadiste et réhabilité la Syrie à l’étranger, obtenant la levée des sanctions internationales, mais reste confronté à d’importants défis chez lui: restaurer la confiance, unifier le pays, garantir la sécurité.De sanglantes violences intercommunautaires dans les régions des minorités druze et alaouite, et de nombreuses opérations militaires israéliennes ont secoué la fragile transition.”La phase actuelle exige que tous les citoyens unissent leurs efforts pour bâtir une Syrie forte, consolider sa stabilité, préserver sa souveraineté”, a déclaré lundi le dirigeant de 43 ans, en uniforme militaire comme le 8 décembre 2024, quand il était entré dans Damas à la tête de forces rebelles.Après les prières du matin à mosquée des Omeyyades, il a salué “les sacrifices et l’héroïsme des combattants” ayant renversé l’ex-dictateur Assad.Aux côtés de plusieurs ministres, il a assisté à un défilé militaire, survolé par des hélicoptères.D’autres célébrations ont eu lieu dans plusieurs villes de Syrie, dont Alep, pendant qu’à Damas, des parapentistes survolaient la grande place des Omeyyades.Dimanche, la Commission internationale indépendante d’enquête sur la Syrie des Nations unies a félicité Damas pour les mesures prises jusqu’à présent mais elle a déploré que des violences aient causé de nouveaux déplacements de population et une polarisation de la Syrie.Amnesty International a déclaré que “la réponse du nouveau gouvernement aux graves violations commises depuis son arrivée au pouvoir” serait “un test décisif de son engagement envers la justice et l’établissement des responsabilités”.Des dizaines de milliers de personnes sont toujours portées disparues en Syrie, où la guerre civile a fait plus de 500.000 morts en près de 14 ans et entraîné le déplacement de près de la moitié de la population.La Banque mondiale a estimé en octobre que le coût de la reconstruction pourrait atteindre 216 milliards de dollars.- “Panser des divisions profondes” -Cet anniversaire est “l’occasion de reconstruire des communautés brisées et de panser des divisions profondes”, a souligné le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres.Les célébrations sont cependant marquées par le boycott lancé samedi par un chef spirituel alaouite, Ghazal Ghazal, pour protester contre un nouveau régime “oppressif”. Depuis la destitution d’Assad, lui-même alaouite, cette minorité est la cible d’attaques. En réponse à cet appel, des magasins étaient fermés lundi dans la ville côtière de Jableh et ses environs, a rapporté un correspondant de l’AFP. L’administration kurde, qui contrôle une grande partie du nord et du nord-est de la Syrie, a de son côté annoncé l’interdiction de rassemblements et événements publics lundi “en raison de la situation sécuritaire actuelle”.Elle avait accepté en mars d’intégrer ses troupes et ses institutions au pouvoir central dans un délai d’un an mais les négociations sont actuellement dans l’impasse.