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Swords, orbs and fist-bumps: US presidents in Saudi

In the first foreign tour of his second term, US President Donald Trump will arrive in Saudi Arabia on Tuesday before visiting Qatar and the United Arab Emirates.Trump is just the latest US president to visit oil-rich Saudi Arabia. Here are some of the most memorable meetings between US leaders and their Saudi allies.- The Suez handshake -The foundation for the US and Saudi Arabia’s enduring relationship was sealed with a handshake on a boat on Valentine’s Day, 1945.Months before the end of World War II, Saudi king Abdulaziz bin Saud and president Franklin Roosevelt met on board the cruiser USS Quincy in the Suez Canal.There, a deal was struck resulting in a decades-long partnership that would see the then-nascent kingdom receive military protection in exchange for the US’s privileged access to its vast oil reserves.- Nixon’s visit -Richard Nixon was the first US president to visit Saudi soil when he touched down in Jeddah on the Red Sea coast in June 1974.It followed a landmark US-Saudi agreement under which Saudi Arabia would sell oil exclusively in greenbacks in return for American military protection and economic and technical support.The deal helped lead to the US dollar’s supremacy in global trade for decades to come.– First Gulf War -President George H.W. Bush first visited Saudi Arabia as president ahead of Operation Desert Storm in late 1990, following Iraq’s invasion of neighbouring Kuwait.During the visit, he met King Fahd and Kuwaiti Emir Jaber Al-Sabah, and also addressed American troops based in eastern Saudi Arabia.Saudi Arabia was a key basing area for the US-led operation that pushed Saddam Hussein’s troops out of Kuwait in a lightning offensive.- The Obama snub -President Barack Obama was a frequent visitor, making four trips during his two terms, including a brief stop in 2015 to offer condolences on the death of King Abdullah.But Obama’s most memorable visit, his last, was one he may prefer to forget.Months after signing a nuclear deal with Iran, then Saudi Arabia’s fierce regional rival, Obama received a somewhat frosty welcome when he arrived in April 2016.Instead of King Salman, Obama was greeted at the airport by the governor of Riyadh, and the event was not broadcast live on Saudi TV.- Orbs and swords -By contrast, Donald Trump arrived with full fanfare when he made Saudi Arabia the first destination of his first term in 2017.A military fly-past and cannon salute greeted the recently inaugurated Trump, who was also bestowed with a gold medal and took part in a traditional sword dance.One image from the visit — Trump, Egypt’s president and King Salman standing with their hands on a glowing orb — quickly set social media alight.During the trip, the US signed a raft of agreements worth a total of $460 billion, including arms deals amounting to approximately $110 billion.The honeymoon period later cooled, with Riyadh faulting Trump for failing to respond more aggressively to a 2019 attack on Saudi Arabia by Iran-backed Huthi rebels that temporarily halved its crude output.- Biden’s fist-bump -Things did not begin well between Saudi Arabia and the Biden administration.At a debate in 2019, then candidate Joe Biden vowed to make Saudi Arabia a “pariah” because of its human rights record, including the murder of journalist Jamal Khashoggi by Saudi agents at the kingdom’s consulate in Istanbul.In 2021, Biden declassified an intelligence report that suggested Crown Prince Mohammed bin Salman had approved the operation against Khashoggi — an allegation the Saudi authorities deny.But when Russia’s invasion of Ukraine in February 2022 sent energy prices soaring, Biden sought Saudi help to bring them down and ease pressure on US voters.In July that year Biden flew to Jeddah where he met the Crown Prince and de facto ruler with a fist-bump — another defining image that went viral.

US and China set for talks in bid to ‘de-escalate’ trade war

Senior US and Chinese officials will meet in Geneva on Saturday, seeking to de-escalate a trade war sparked by President Donald Trump’s sweeping tariff rollout and fuelled by Beijing’s strong retaliatory measures. US Treasury Secretary Scott Bessent and US Trade Representative Jamieson Greer are set to confer with Chinese Vice Premier He Lifeng in the Swiss city in the first such talks between the world’s two largest economies since Trump slapped steep new levies on China last month. The exact venue for the weekend-long talks remained shrouded in secrecy.Tariffs imposed on the Asian manufacturing giant since the start of the year currently total 145 percent, with cumulative duties on some goods reaching a staggering 245 percent.In retaliation, China slapped 125 percent levies on US goods, cementing what is effectively a trade embargo between the world’s two largest economies.Trump signalled on Friday that he could lower the sky-high tariffs on Chinese imports, taking to social media to suggest that an “80% Tariff on China seems right!”.”The president would like to work it out with China… He would like to de-escalate the situation,” US Commerce Secretary Howard Lutnick told Fox News on Friday evening.Trump’s press secretary, Karoline Leavitt, clarified that the US would not lower tariffs unilaterally, adding that China would need to make concessions as well.In any case, it would be a symbolic gesture, since the tariffs would remain prohibitively steep.- ‘A good sign’ -“The relationship is not good,” said Bill Reinsch, a senior advisor at the Center for Strategic and International Studies (CSIS), referring to current ties between Washington and Beijing. “We have trade-prohibitive tariffs going in both directions. Relations are deteriorating,” said Reinsch, a longtime former member of the American government’s US-China Economic and Security Review Commission. “But the meeting is a good sign.””I think this is basically to show that both sides are talking — and that itself is very important,” Xu Bin, professor of economics and finance at the China Europe International Business School, told AFP. “Because China is the only country that has tit-for-tat tariffs against Trump’s tariffs.” Beijing has insisted the United States must lift tariffs first and vowed to defend its interests.Bessent has said the meetings in Switzerland would focus on “de-escalation” and not a “big trade deal”.The head of the Geneva-based World Trade Organization (WTO), Ngozi Okonjo-Iweala, said on Friday she welcomed the talks, calling them a “positive and constructive step toward de-escalation”.Swiss President Karin Keller-Sutter also sounded an upbeat note.”Yesterday the Holy Spirit was in Rome,” she said on Friday, referring to the election of Pope Leo XIV. “We must hope that he will now go down to Geneva for the weekend.” – 10-percent ‘baseline’ – Bessent and He will meet two days after Trump unveiled a trade agreement with Britain, the first deal with any country since he unleashed a blitz of sweeping global tariffs last month.The five-page, non-legally binding document confirmed to nervous investors that the United States is willing to negotiate sector-specific relief from recent duties — in this case on British cars, steel and aluminium. In return, Britain agreed to open up its markets to US beef and other farm products.But a 10-percent baseline levy on most British goods remained intact and Trump remains “committed” to keeping it in place for other countries in talks with the United States, Leavitt told reporters on Friday. A few hours later, Trump appeared to contradict her, suggesting there could be some flexibility to the baseline — but only if the right deals could be reached. “There could be an exception at some point. We’ll see,” he said during an Oval Office event. “If somebody did something exceptional for us, that’s always possible.”burs-da-nl/gil

Chine et Etats-Unis : des négociations commerciales pour calmer le jeu

Secrétaire américain au Trésor, vice-Premier ministre chinois : Washington et Pékin ont dépêché des poids lourds à Genève ce week-end pour tenter de calmer le jeu dans une guerre commerciale lancée par Donald Trump dont les effets délétères se font sentir sur les deux premières économies mondiales.Les discussions – au plus haut niveau depuis le début de l’affrontement à coup de droits de douane au retour de Donald Trump à la Maison Blanche – sont prévues samedi et dimanche dans la ville suisse du bord du lac Léman et vont réunir le secrétaire américain au Trésor Scott Bessent, le représentant au Commerce Jamieson Greer et le vice-Premier ministre chinois He Lifeng. Le lieu de réunion est entouré du plus grand secret.Vendredi, Donald Trump a fait un geste en suggérant de baisser à 80% les droits de douane punitifs qu’il a lui-même imposés sur les produits chinois. “Le président aimerait régler le problème avec la Chine. Comme il l’a dit, il aimerait apaiser la situation”, a lancé vendredi soir le secrétaire au Commerce Howard Lutnick, sur Fox News.Le geste reste symbolique, car à ce niveau les droits de douane ne seraient toujours pas supportables pour la plupart des exportations chinoises vers les Etats-Unis.Depuis son retour à la Maison Blanche en janvier, Donald Trump a fait des droits de douane un outil politique. Il a imposé une surtaxe de 145% sur les marchandises venant de Chine, en plus des droits de douane préexistants. Pékin, qui a promis de combattre “jusqu’au bout” les surtaxes de Donald Trump, a riposté avec 125% de droits de douane sur les produits américains.Résultat: les échanges bilatéraux sont pratiquement à l’arrêt et les marchés ont connu de violents soubresauts.Les discussions prévues à Genève sont donc “un pas positif et constructif vers la désescalade”, a estimé la directrice générale de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) Ngozi Okonjo-Iweala à la veille des discussions.Pour le ministre de l’Economie du pays hôte, Guy Parmelin, c’est déjà “un succès” que “les deux parties se parlent”.- Désescalade -Le vice-Premier ministre chinois semble arriver à la table des discussions avec un atout. Pékin a annoncé vendredi un bond de 8,1% de ses exportations en avril, un chiffre quatre fois supérieur aux prévisions des analystes, mais les exportations vers les Etats-Unis ont chuté de près de 18%. Si l’on en croit les Chinois, ce sont aussi les Américains qui ont demandé à avoir ces discussions. Donald Trump “ne va pas unilatéralement baisser les droits de douane sur la Chine. On doit aussi voir des concessions de leur part”, a averti sa porte-parole, Karoline Leavitt.”Je pense que c’est le résultat qu’espère le président, un monde de désescalade où nous recommencerons à commercer les uns avec les autres, et où nous travaillerons ensemble sur un grand accord”, a expliqué jeudi le ministre du Commerce Howard Lutnick à la chaîne de télévision CNBC.- Quel résultat ? -“Un résultat possible des discussions en Suisse serait un accord pour suspendre la plupart, voire la totalité, des droits de douane imposés cette année, et cela pendant la durée des négociations” bilatérales, déclare à l’AFP Bonnie Glaser, qui dirige le programme Indo-Pacifique du German Marshall Fund, un cercle de réflexion à Washington.Spécialiste de l’économie chinoise à l’Asia Society Policy Institute, organisation basée aux Etats-Unis, Lizzi Lee s’attend à un potentiel “geste symbolique et provisoire”, qui pourrait “apaiser les tensions, mais pas régler les désaccords fondamentaux”.Sur le plan “pratique”, cela coince aussi, selon Bill Reinsch, expert du Center for Strategic and International Studies.Donald Trump veut rencontrer son homologue Xi Jinping, “trouver un accord avec lui, et qu’ensuite leurs subordonnés règlent les détails”, décrit-il à l’AFP, alors que les Chinois “veulent que tous les sujets soient réglés avant une réunion” des deux présidents.Xu Bin, professeur à l’école de commerce international Chine Europe (CEIBS) de Shanghaï ne s’attend pas à ce que les droits de douane reviennent à un “niveau raisonnable”: “Même si cela descend, ce sera probablement de moitié, et, là encore, ce sera trop haut pour avoir des échanges commerciaux normaux.”burs-vog/pt

Chine et Etats-Unis : des négociations commerciales pour calmer le jeu

China’s consumption slide deepens as tariff war bites

China said Saturday that consumer prices slumped in April for the third straight month, reflecting persistent challenges as leaders attempt to revive an economy stymied by sluggish spending and a fierce trade war with Washington.The world’s second-largest economy has grappled with persistent deflationary pressure in recent years, as longstanding woes in the property sector and export headwinds impede growth.The latest figures come ahead of Saturday’s start to a meeting of key economic officials from China and the United States in Switzerland, offering a potential off-ramp for the high-stakes trade war launched by President Donald Trump.US tariffs on imports from manufacturing powerhouse China now stand at a staggering 145 percent for many products — and reach as high as 245 percent cumulatively on others.Trump suggested Friday that the tariffs could be cut to 80 percent, though Beijing has demanded a complete cancellation of the levies that are compounding other challenges facing the Chinese economy.The consumer price index (CPI) — a key measure of inflation — was down 0.1 percent last month year-on-year, according to data released Saturday by the National Bureau of Statistics (NBS), following previous drops in February and March.The reading was in line with a Bloomberg forecast of a 0.1 percent year-on-year decline based on a survey of economists, and consistent with the slight drop recorded in March.NBS statistician Dong Lijuan said Saturday in a statement about the data that “international imported factors have a certain downward impact on prices in some industries”.”China still faces persistent deflationary pressure,” said Zhiwei Zhang, President and Chief Economist at Pinpoint Asset Management, in a note.The intensity of contributing factors “may rise in coming months as exports will likely weaken”, said Zhang, adding that “more proactive fiscal policy is necessary to boost domestic demand”.- ‘Downward pressure’ -The NBS also announced Saturday that April’s producer price index (PPI) — another indicator of inflation — declined 2.7 percent year-on-year, accelerating from the 2.5 percent drop recorded in March.China’s PPI has remained mired in negative territory for more than two years and the drop recorded Saturday was in line with expectations.”Changes in the international trade environment and a rapid decline in some international bulk commodities have affected the decline in prices in related domestic industries,” Dong said of the PPI data.The deflationary run is due in part to a recent slump in oil prices, wrote Zichun Huang and Julian Evans-Pritchard of Capital Economics in a note on Friday.But, they added, “we suspect that overcapacity in Chinese industry continued to put downward pressure on factory-gate prices too”.China’s exports rose last month despite the trade war, official data showed Friday, an unexpected development attributed by experts to a re-routing of trade to Southeast Asia to mitigate US tariffs.The trade figures from the Chinese customs bureau showed that while exports to the United States dropped sharply in April, those to Thailand, Indonesia and Vietnam surged by double digits.Chinese policymakers this week eased key monetary policy tools in a bid to ramp up domestic activity.Those included cuts to a key interest rate and moves to lower the amount banks must hold in reserve in a bid to boost lending — adding to Beijing’s sweeping push since September to revitalise the economy.

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Frontaliers, vos papiers : nouvelles règles, vieux souvenirs à l’entrée en Allemagne

Polonais, il s’était habitué à passer en Allemagne sans emporter ses papiers. Une période révolue avec les contrôles anti-immigration renforcés par Berlin qui donnent l’impression à Bartlomiej Bartczak de revenir vingt ans en arrière.Sur le pont séparant Guben, petite commune allemande, de sa jumelle polonaise Gubin, un policier allemand lève à intervalles réguliers son panneau “Halt” (“Stop”) rouge et blanc, à l’adresse des automobilistes.Une scène en passe de devenir routinière avec l’annonce cette semaine par le nouveau gouvernement de Friedrich Merz du refoulement aux frontières de la plupart des demandeurs d’asile, “sauf les groupes vulnérables, comme les enfants et les femmes enceintes”. Ce nouveau tour de vis migratoire s’accompagne du déploiement de policiers supplémentaires aux points d’entrée vers l’Allemagne, déjà visibles vendredi le long de la frontière avec la Pologne, selon des témoignages recueillis sur place par l’AFP.”Les souvenirs remontent à la surface”, s’émeut Bartlomiej Bartczak, 47 ans.- “On a vécu tout ça enfant” -“On a vécu tout ça quand on était enfant, puis on a connu cette période sans contrôles aux frontières, sans papiers d’identité. Et soudain, on revient à cette époque”, décrit ce consultant polonais, habitant de Gubin dont il fut maire sans étiquette pendant 18 ans jusqu’à l’an dernier.Le gouvernement polonais a été l’un des premiers à exprimer son irritation, malgré les assurances de Friedrich Merz d’une action menée en concertation avec les pays voisins.L’immigration appelle une “solution européenne commune”, a averti la présidente de la Commission Ursula von der Leyen en recevant le dirigeant allemand vendredi à Bruxelles.Guben et Gubin, deux villes d’environ 15.000 habitants, ne formaient autrefois qu’une seule cité qui fut divisée par la frontière germano-polonaise tracée le long de la rivière Neisse après la Seconde Guerre mondiale.Le trafic restait fluide en fin de semaine d’une rive à l’autre, les policiers arrêtant les camionnettes et laissant passer les voitures.”Les agents sont tellement expérimentés qu’ils savent reconnaître à la plaque d’immatriculation s’ils doivent effectuer un contrôle”, affirme Fred Mahro, le maire de Guben l’allemande où de très nombreux frontaliers polonais viennent travailler.- “Important d’agir” -Cet élu de l’Union chrétienne-démocrate (CDU), le parti conservateur de Friedrich Merz, accueille avec satisfaction les nouvelles mesures qu’il souhaite “permanentes jusqu’à ce que les frontières extérieures de l’Europe soient sécurisées”.”Il était important d’agir”, assure l’élu de 64 ans, reprenant les arguments du gouvernement qui entend enrayer la progression continue du parti d’extrême droite AfD, devenu première force d’opposition au parlement.Les chiffres de l’immigration “sont trop élevés, la charge est trop lourde, les communes sont débordées, le système de santé est débordé, le système social est débordé”, a affirmé cette semaine le nouveau ministre de l’Intérieur Alexander Dobrindt.Au total, 250.945 personnes ont demandé l’asile en Allemagne l’an dernier, soit une baisse de 28,7% par rapport à 2023, après une hausse significative depuis 2020.En décembre 2007, la Pologne est entrée dans l’espace Schengen de libre circulation et les postes-frontières entre Guben et Gubin ont disparu. Mais le principe de libre circulation, l’un des socles de la construction européenne, a été malmené depuis cinq ans, d’abord face à la pandémie de Covid-19 qui a conduit à des restrictions aux frontières, puis avec le durcissement des politiques migratoires.- Equilibre -En septembre 2024, Berlin avait déjà rétabli des contrôles contre l’immigration illégale à l’ensemble de ses frontières, sous l’impulsion du chancelier social-démocrate Olaf Scholz qui avait froissé les voisins de l’Allemagne.Alors qu’il accompagnait il y a quelques mois une délégation chinoise souhaitant implanter une usine dans la région, Bartlomiej Bartczak raconte avoir été “pris dans des embouteillages” inimaginables entre Berlin et la Pologne, à cause des contrôles, et il s’inquiète pour l’activité économique locale.Tout en admettant qu’il faut “trouver un équilibre” entre “libre circulation” et “protection”.Plus d’un million de migrants, essentiellement des Syriens et des Afghans fuyant la guerre, avaient trouvé refuge en Allemagne durant la “crise migratoire” des années 2015-2016. Les demandes d’asile, qui avaient culminé à près de 900.000 en 2015 en Allemagne, se sont réduites au fil de la décennie.