Syria tells civilians to leave Aleppo’s Kurdish areas
Syria’s military warned civilians in two besieged Kurdish neighbourhoods in the city of Aleppo to leave on Thursday, as it prepared to conduct a fresh wave of strikes targeting Kurdish positions.Thousands have already fled the area following clashes between the army and Kurdish-led forces that have killed more than a dozen people.The violence comes as the two sides struggle to implement a March deal to merge a semi-autonomous administration and military run by the Kurds in Syria’s north into the country’s new Islamist government.Shops, universities and schools were closed for a second consecutive day in Aleppo on Thursday, according to AFP correspondents on the ground.The violence erupted on Tuesday and have left 17 people dead. On Wednesday, thousands of civilians fled the two Kurdish neighbourhoods of Sheikh Maqsud and Ashrafiyeh via two corridors set up by the army, which then went on to shell the areas after an evacuation deadline.On Thursday, the authorities again announced that civilians would be able to leave before 1:00 pm (1000 GMT), with the army warning that it would resume bombardment half an hour after that deadline expired.- ‘No to war’ -A military official on the ground told AFP on Wednesday that the army’s operation was “limited” and aimed at “pressuring the Kurdish fighters to leave the area so that the authorities could extend their control over the entire city”. In Qamishli, the main city of Syria’s Kurdish areas in the northeast, hundreds of people demonstrated on Thursday against the Aleppo violence, according to AFP correspondents. “We call on the international community to intervene,” said one protester, 61-year-old Salaheddine Cheikhmous. Others held banners that read “no to war” and “no to ethnic cleansing”.UN Secretary-General Antonio Guterres on Wednesday urged both sides to show restraint and swiftly resume negotiations to implement the March agreement, according to spokesman Stephane Dujarric. In Israel, the foreign minister Gideon Saar condemned what he called “serious and dangerous” attacks against the Kurdish minority. In July, Israel bombed Damascus during violence between the Islamist authorities and the Druze minority in southern Syria, saying it wanted to protect the community, many of whose members live in Israel.Turkey, a close ally of the new Syrian government, said it was ready to support the Syrian government in its battle with the Kurdish fighters if Damascus asks for help.
Le budget de l’Etat de retour à l’Assemblée, au bout du tunnel le 49.3?
Après une première lecture infructueuse, l’Assemblée a repris jeudi en commission l’examen du budget de l’Etat pour 2026, avec l’espoir partagé par le gouvernement et les parlementaires de trouver une issue rapide, quitte à en passer par l’article 49 alinéa 3 de la Constitution.Le 19 décembre, une commission mixte partiaire – composée de sept députés et sept sénateurs – avait rapidement acté l’impossibilité pour les représentants des deux chambres de s’accorder sur une version du texte, rendant impossible l’adoption du budget avant le 31 décembre.Le gouvernement a donc dû recourir en fin d’année à une loi spéciale permettant d’assurer la continuité de l’Etat, en reconduisant en 2026 les impôts de 2025. Mettant en suspens notamment l’augmentation des crédits de défense, ou encore quelques mesures agricoles à l’heure où la profession manifeste sa colère.Le projet de loi de finances est désormais de retour en nouvelle lecture à la chambre basse, jusqu’à samedi en commission, puis à partir de mardi dans l’hémicycle, et théoriquement jusqu’au 23 janvier. En cas d’adoption du texte, il faudra encore, pour qu’elle soit définitive, que le Sénat l’approuve dans les mêmes termes, ou que l’Assemblée statue une troisième fois. Les députés repartiront de la version du Sénat.Le gouvernement souhaite quoi qu’il en soit aller vite, afin de doter la France d’un véritable budget d’ici la fin du mois, et de revenir en 2026 sous la barre des 5% de déficit, contre 5,4% en 2025. Le chef des députés PS, Boris Vallaud, a lui aussi estimé dans Libération mercredi qu’il était “temps (…) de sortir de cette séquence budgétaire”.- Montchalin “n’exclut rien” -Sur le plan de la méthode, l’utilisation du 49.3, qui permet au gouvernement de faire adopter un texte sans vote en engageant sa responsabilité, semble de plus en plus inéluctable, faute de majorité à l’Assemblée nationale.La ministre de l’Action et des Comptes publics, Amélie de Montchalin, a affirmé jeudi sur RTL qu’elle “n’excluait rien qui puisse donner à la fin un budget aux Français”, confirmant qu’il “y a des méthodes autres que le vote si le vote n’est pas possible”. Mais en l’absence d’accord politique, notamment avec les socialistes qui détiennent une partie des clés de la censure, “il n’y aura pas de budget”, a-t-elle rappelé.La voie des ordonnances, inédite, semble elle compromise, le PS y voyant la “pire des solutions”.La question du 49.3 a été agitée lors d’une réunion à Bercy mardi, qui a réuni pendant plus de quatre heures des représentants de la coalition gouvernementale, des indépendants de Liot et du PS autour des ministres Amélie de Montchalin (Comptes publics) et Roland Lescure (Economie).Alors que Sébastien Lecornu s’est engagé auprès du PS en octobre à ne pas utiliser le 49.3, la balle est désormais dans son camp. Mais il “devra donner des motifs de ne pas être censuré”, a prévenu M. Vallaud dans Libération.- Plus de 2.000 amendements -Quels pourraient être les termes d’un pacte de non-censure? Ils sont pour l’heure difficiles à cerner. Le rapporteur général du budget LR Philippe Juvin propose dans un document révélé par Les Echos et consulté par l’AFP une hausse des recettes de 2,93 milliards par rapport à la version du Sénat et une baisse des dépenses de 6,2 milliards.Bien éloigné du PS, qui souhaite, lui, augmenter les dépenses de neuf milliards d’euros, par rapport à la version initiale du gouvernement.L’examen en commission devrait en tout donner lieu de nouveau à des débats enflammés, avec plus de 2.000 amendements déposés.Que ce soit sur le barème de l’impôt sur le revenu – dont les députés LR exigent le dégel total, contrairement aux sénateurs LR; la surtaxe sur les bénéfices des entreprises – le PS en espère 8 milliards d’euros, LR au maximum 4; ou côté dépenses, sur la réduction des effectifs d’enseignants souhaitée par le gouvernement et que rejettent les socialistes.Avec de fortes chances selon plusieurs parlementaires d’aboutir au même résultat qu’en première lecture: la commission avait rejeté la partie recettes comme la partie dépenses du budget.
Le budget de l’Etat de retour à l’Assemblée, au bout du tunnel le 49.3?
Après une première lecture infructueuse, l’Assemblée a repris jeudi en commission l’examen du budget de l’Etat pour 2026, avec l’espoir partagé par le gouvernement et les parlementaires de trouver une issue rapide, quitte à en passer par l’article 49 alinéa 3 de la Constitution.Le 19 décembre, une commission mixte partiaire – composée de sept députés et sept sénateurs – avait rapidement acté l’impossibilité pour les représentants des deux chambres de s’accorder sur une version du texte, rendant impossible l’adoption du budget avant le 31 décembre.Le gouvernement a donc dû recourir en fin d’année à une loi spéciale permettant d’assurer la continuité de l’Etat, en reconduisant en 2026 les impôts de 2025. Mettant en suspens notamment l’augmentation des crédits de défense, ou encore quelques mesures agricoles à l’heure où la profession manifeste sa colère.Le projet de loi de finances est désormais de retour en nouvelle lecture à la chambre basse, jusqu’à samedi en commission, puis à partir de mardi dans l’hémicycle, et théoriquement jusqu’au 23 janvier. En cas d’adoption du texte, il faudra encore, pour qu’elle soit définitive, que le Sénat l’approuve dans les mêmes termes, ou que l’Assemblée statue une troisième fois. Les députés repartiront de la version du Sénat.Le gouvernement souhaite quoi qu’il en soit aller vite, afin de doter la France d’un véritable budget d’ici la fin du mois, et de revenir en 2026 sous la barre des 5% de déficit, contre 5,4% en 2025. Le chef des députés PS, Boris Vallaud, a lui aussi estimé dans Libération mercredi qu’il était “temps (…) de sortir de cette séquence budgétaire”.- Montchalin “n’exclut rien” -Sur le plan de la méthode, l’utilisation du 49.3, qui permet au gouvernement de faire adopter un texte sans vote en engageant sa responsabilité, semble de plus en plus inéluctable, faute de majorité à l’Assemblée nationale.La ministre de l’Action et des Comptes publics, Amélie de Montchalin, a affirmé jeudi sur RTL qu’elle “n’excluait rien qui puisse donner à la fin un budget aux Français”, confirmant qu’il “y a des méthodes autres que le vote si le vote n’est pas possible”. Mais en l’absence d’accord politique, notamment avec les socialistes qui détiennent une partie des clés de la censure, “il n’y aura pas de budget”, a-t-elle rappelé.La voie des ordonnances, inédite, semble elle compromise, le PS y voyant la “pire des solutions”.La question du 49.3 a été agitée lors d’une réunion à Bercy mardi, qui a réuni pendant plus de quatre heures des représentants de la coalition gouvernementale, des indépendants de Liot et du PS autour des ministres Amélie de Montchalin (Comptes publics) et Roland Lescure (Economie).Alors que Sébastien Lecornu s’est engagé auprès du PS en octobre à ne pas utiliser le 49.3, la balle est désormais dans son camp. Mais il “devra donner des motifs de ne pas être censuré”, a prévenu M. Vallaud dans Libération.- Plus de 2.000 amendements -Quels pourraient être les termes d’un pacte de non-censure? Ils sont pour l’heure difficiles à cerner. Le rapporteur général du budget LR Philippe Juvin propose dans un document révélé par Les Echos et consulté par l’AFP une hausse des recettes de 2,93 milliards par rapport à la version du Sénat et une baisse des dépenses de 6,2 milliards.Bien éloigné du PS, qui souhaite, lui, augmenter les dépenses de neuf milliards d’euros, par rapport à la version initiale du gouvernement.L’examen en commission devrait en tout donner lieu de nouveau à des débats enflammés, avec plus de 2.000 amendements déposés.Que ce soit sur le barème de l’impôt sur le revenu – dont les députés LR exigent le dégel total, contrairement aux sénateurs LR; la surtaxe sur les bénéfices des entreprises – le PS en espère 8 milliards d’euros, LR au maximum 4; ou côté dépenses, sur la réduction des effectifs d’enseignants souhaitée par le gouvernement et que rejettent les socialistes.Avec de fortes chances selon plusieurs parlementaires d’aboutir au même résultat qu’en première lecture: la commission avait rejeté la partie recettes comme la partie dépenses du budget.
Trump withdraws US from key climate treaty, deepening global pullback
President Donald Trump’s decision to withdraw the United States from a bedrock climate treaty was slammed Thursday by the EU, which vowed to keep tackling the crisis with other nations.The White House on Wednesday flagged the US exit from 66 global organizations and treaties — roughly half affiliated with the United Nations — it identified as “contrary to the interests of the United States.”Most notable among them is the United Nations Framework Convention on Climate Change (UNFCCC), the parent treaty underpinning all major international climate agreements.The treaty adopted in 1992 is a global pact by nations to cooperate to drive down planet-warming greenhouse gas emissions and adapt to the impacts of climate change.European Union climate chief Wopke Hoekstra said the UNFCCC “underpins global climate action” and brings nations together in the collective fight against the crisis.”The decision by the world’s largest economy and second-largest emitter to retreat from it is regrettable and unfortunate,” Hoekstra said in a post on LinkedIn.”We will unequivocally continue to support international climate research, as the foundation of our understanding and work. We will also continue to work on international climate cooperation.”Trump, who has thrown the full weight of his domestic policy behind fossil fuels, has openly scorned the scientific consensus that human activity is warming the planet, deriding climate science as a “hoax.”His administration sent no representative to the most recent UN climate summit in Brazil in November, which is held every year under the auspices of the UNFCCC.Teresa Ribera, the EU’s vice-president for the clean transition, said the Trump administration “doesn’t care” about the environment, health or the suffering of people.- Fight looms -The UNFCCC was adopted at the Rio Earth Summit in June 1992 and approved later that year by the US Senate during George H.W. Bush’s presidency.”The US withdrawal from the UN climate framework is a heavy blow to global climate action, fracturing hard-won consensus,” Li Shuo, a climate expert at the Asia Society Policy Institute, told AFP.The US Constitution allows presidents to enter treaties “provided two thirds of Senators present concur,” but it is silent on the process for withdrawing from them — a legal ambiguity that could invite court challenges.Trump has already withdrawn from the landmark Paris climate accord since returning to office, just as he did during his first term from 2017–2021 in a move later reversed by his successor, Democratic president Joe Biden.Exiting the underlying treaty could introduce additional legal uncertainty around any future US effort to rejoin.Jean Su, a senior attorney for the nonprofit Center for Biological Diversity, told AFP: “Pulling out of the UNFCCC is a whole order of magnitude different from pulling out of the Paris Agreement.””It’s our contention that it’s illegal for the President to unilaterally pull out of a treaty that required two thirds of the Senate vote,” she continued. “We are looking at legal options to pursue that line of argument.”- ‘Progressive ideology’ -California Governor Gavin Newsom, an outspoken critic of Trump who is widely seen as a presidential contender, said in a statement “our brainless president is surrendering America’s leadership on the world stage and weakening our ability to compete in the economy of the future — creating a leadership vacuum that China is already exploiting.”The memo also directs the United States to withdraw from the Intergovernmental Panel on Climate Change, the UN body responsible for assessing climate science, alongside other climate-related organizations including the International Renewable Energy Agency, UN Oceans and UN Water.As in his first term, Trump has also withdrawn the United States from UNESCO — the UN Educational, Scientific and Cultural Organization — which Washington had rejoined under Biden.Trump has likewise pulled the US out of the World Health Organization and sharply reduced foreign aid.Other prominent bodies named in the memo include the UN Population Fund (UNFPA), UN Women, and the UN Conference on Trade and Development (UNCTAD).Secretary of State Marco Rubio said in a statement the organizations were driven by “progressive ideology” and were actively seeking to “constrain American sovereignty.””From DEI (Diversity, Equity, and Inclusion) mandates to ‘gender equity’ campaigns to climate orthodoxy, many international organizations now serve a globalist project,” he said.
Startups go public in litmus test for Chinese AI
Leading Chinese artificial intelligence startup Zhipu AI soared as it went public in Hong Kong on Thursday, a day before rival MiniMax also makes its market debut in a litmus test for the country’s rapidly developing sector.Shares in Zhipu AI, which runs the Z.ai tool, rose more than 12 percent on Thursday after its oversubscribed initial public offering raised HK$4.35 billion (US$558 million).This week’s flotations come before any IPO announcements from top US startups OpenAI, the maker of ChatGPT, and Anthropic, known for its Claude chatbot.But analysts said profits were unlikely any time soon from either company — the first two IPOs among China’s so-called “six tigers”, generative AI providers competing with tech giants such as Alibaba and ByteDance.”Zhipu is honoured to stand at this historic juncture as a representative of China’s large model sector,” company chairman Liu Debing said at Thursday’s listing ceremony.Zhipu AI was founded in 2019 and is a major provider of large language model (LLM) services to businesses and government clients in the world’s second-largest economy.Proceeds from the IPO will go towards developing general-purpose large AI models, including key algorithms and system infrastructure, the firm said.MiniMax, established in 2022, targets the consumer market, particularly outside China, with its generative AI tools for speech, music and video, as well as text.”Once the market matures through full competition, more people will understand the capabilities, performance and pricing of these models reaching a state of equilibrium,” Liu told Bloomberg Television Thursday.He added that Zhipu AI has seen a trend of computing costs for AI development “gradually decreasing”.China tech analyst Poe Zhao, founder of the Hello China Tech newsletter, told AFP that the two IPOs “demonstrate both the revenue potential and the fundamental challenges facing this new generation of LLM companies”.”The high demand definitely reflects broader optimism about Chinese AI,” he said.An AI boom has helped push tech stocks to record highs in recent months, but they are also volatile as global investors watch intently for any signs of a bubble.”Do I think there’s a bubble? Yes. But I want to distinguish between ‘bubble’ and ‘bubble risk’. These companies need capital intensity,” Zhao said.- Disney lawsuit -The LLM market in China is estimated to grow to 101.1 billion yuan (US$14.5 billion) by 2030, according to consultancy Frost and Sullivan.In January 2025, Chinese startup DeepSeek shook the tech world with a low-cost, high-performance reasoning model that upended assumptions of US dominance in the sensitive sector.A year ago, Washington put Zhipu, backed by conglomerate Tencent, on its export control blacklist over national security concerns.And Disney along with other US entertainment outfits including Universal is suing MiniMax for copyright infringement.Zhao said he did not expect Zhipu or MiniMax to be profitable “any time soon”.”That depends on two industry-wide shifts: significantly lower computing costs and much larger AI demand to spread those costs across,” he explained.Beijing has reportedly been encouraging tech firms to use homegrown microchips owing to Washington’s on-and-off restrictions on top-end Nvidia chips, used to train and run AI systems.Investor faith in the potential of China’s chip industry to challenge US powerhouse Nvidia last month sent shares in semiconductor companies Moore Threads and MetaX skyrocketing on their market debuts.Earlier this month, Baidu, the operator of China’s top search engine, said its AI chip unit Kunlunxin has filed a listing application in Hong Kong.For chatbot providers, the picture is nuanced, said Shengyun Lu, founder of LSY Consulting.”To run a foundational model company, it costs a lot and takes a lot of time,” he cautioned.”IPOs allow the companies to raise money for financing their future research activities, but on the other hand, the initial investors are seeking an exit.”
Japan’s Fast Retailing raises profit forecast after China growth
Japanese retail giant Fast Retailing lifted its 2025-26 annual net profit forecast on Thursday, buoyed by a strong performance in mainland China.The parent company of Uniqlo “reported significant increases in both revenue and profit in the first quarter” of its fiscal year which runs from September, according to its financial statement.In particular, Uniqlo International saw “a rise in revenue and double-digit year-on-year profit growth” in mainland China due in part to cold October weather.As a result, Fast Retailing now expects a full-year net profit of 450 billion yen ($2.9 billion) for the fiscal year ending in August, compared with the previous estimate of 435 billion yen.