Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a appelé les Etats-Unis à accentuer la pression sur la Russie, au moment où des négociateurs mènent ce week-end à Miami des discussions en vue de mettre fin à la guerre en Ukraine.”Les Etats-Unis doivent dire clairement: s’il n’y a pas de voie diplomatique, alors il y aura une pression totale”, a lancé samedi le président ukrainien devant la presse à Kiev, citant la possibilité par exemple de fournir davantage d’armes à l’Ukraine et d’étendre les sanctions contre la Russie.Vladimir “Poutine ne sent pas encore le genre de pression qui devrait être mise en oeuvre”, a-t-il poursuivi, jugeant que seuls les Américains étaient capables de persuader la Russie d’arrêter le conflit en Ukraine, qui dure depuis près de quatre ans.”Je pense que les Etats-Unis et le président (américain Donald) Trump ont cette force. Et je pense que nous ne devrions pas chercher d’alternatives aux Etats-Unis”, a martelé M. Zelensky.Des négociateurs ukrainiens, européens et américains participent ce week-end en Floride à des pourparlers menés par Steve Witkoff, l’envoyé spécial de Donald Trump, et Jared Kushner, le gendre du président américain.L’émissaire russe Kirill Dmitriev est également arrivé à Miami samedi.”Les discussions se déroulent de manière constructive” avec MM. Witkoff et Kushner, a-t-il déclaré à des journalistes, selon l’agence russe Tass. Elle “continueront également demain” (dimanche), a-t-il ajouté.- Possibles négociations directes -Si une table ronde réunissant toutes ces parties n’était pas initialement prévue, le président ukrainien Zelensky a évoqué samedi la possibilité de négociations directes entre l’Ukraine et la Russie, proposées selon lui par les Etats-Unis.Il s’agirait d’une première depuis six mois.Il a cependant ajouté qu’il n’était “pas sûr que quoi que ce soit de nouveau n’en émerge”, alors que de précédentes rencontres en Turquie cet été n’avaient abouti qu’à des échanges de prisonniers.L’inclusion directe des Européens constitue une nouveauté par rapport aux précédentes réunions qui avaient eu lieu récemment entre Ukrainiens et Américains à Genève, Miami et Berlin.Parallèlement, M. Poutine s’est dit “prêt au dialogue” avec son homologue français Emmanuel Macron, selon le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, cité par l’agence russe RIA Novosti.Vendredi, le chef d’Etat français avait jugé “qu’il va redevenir utile de parler à Vladimir Poutine”, à l’issue d’un sommet où l’Union européenne a convenu de débloquer un prêt de 90 milliards d’euros pour soutenir l’Ukraine.Le chef de la diplomatie américaine Marco Rubio a promis qu’aucun accord ne serait imposé aux Ukrainiens ni aux Russes.Les pourparlers pour mettre fin au conflit se sont accélérés ces dernières semaines. Volodymyr Zelensky a à cet égard mentionné des “progrès” dans les discussions entre Kiev et Washington sur le plan proposé il y a plus d’un mois par les Etats-Unis. Ce texte initial, perçu comme étant largement favorable au Kremlin, a depuis été remanié à la suite de consultations avec les Ukrainiens.Les détails de la nouvelle mouture ne sont pas connus mais, selon le président ukrainien, elle implique des concessions territoriales de la part de l’Ukraine en échange de garanties de sécurité occidentales.Vendredi, Vladimir Poutine a affirmé que “la balle” était “dans le camp” de Kiev. De plus en plus impatient, Donald Trump a pressé Kiev de “bouger rapidement”.Tandis que les tractations diplomatiques se poursuivent, l’armée russe continue de frapper l’Ukraine, où elle a provoqué samedi un important incendie dans le plus grand terminal d’huile végétale du pays, à Odessa, faisant un mort.”L’ennemi détruit délibérément les infrastructures logistiques de la région d’Odessa et terrorise les civils”, s’est emporté le vice-Premier ministre ukrainien chargé de la reconstruction, Oleksiï Kouleba.”La Russie tente à nouveau de restreindre les accès de l’Ukraine à la mer et de bloquer nos régions côtières”, a pour sa part réagi Volodymyr Zelensky.Vendredi soir déjà, un missile balistique avait fait huit morts près d’Odessa. Moscou a par ailleurs affirmé samedi avoir pris deux villages dans les régions de Soumy (nord) et Donetsk (est).L’Ukraine a quant à elle fait état de la destruction de deux avions de combat russes sur un aérodrome situé dans la péninsule de Crimée occupée.burx-lb/bds/cha/phs

Les Etats-Unis ont saisi samedi un second pétrolier au large du Venezuela au nom de ce que Washington présente comme la lutte contre le trafic de drogue, Caracas dénonçant un “vol” et un acte de “piraterie navale”.En début de semaine, Donald Trump a annoncé un “blocus total” contre des pétroliers sous sanctions se rendant ou partant du Venezuela. Le président américain a même déclaré vendredi qu’il n’excluait pas une guerre avec ce pays pétrolier d’Amérique du Sud présidé par le socialiste Nicolas Maduro, bête noire des Etats-Unis.Selon Caracas, l’administration Trump utilise des accusation fallacieuses de trafic de drogue pour chercher à renverser le dirigeant vénézuélien et prendre le contrôle des importantes ressources pétrolières du pays.La ministre de la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a annoncé samedi sur X l’interception avant l’aube le 20 décembre par les garde-côtes américains et avec le soutien du Pentagone d'”un pétrolier qui avait accosté pour la dernière fois au Venezuela”.Un message accompagné d’une vidéo de près de huit minutes avec des prises de vue aériennes montrant un hélicoptère au-dessus du pont d’un pétrolier en mer et un soldat y débarquant.- Pas de sanctions sur le pétrolier -“Les Etats-Unis continueront de traquer le flux illégal de pétrole sous sanctions qui sert à financer le narcoterrorisme dans la région”, a martelé Mme Noem.Son ministère a donné le nom du bateau, le Centuries, qu’il a accusé de “transporter du pétrole sous sanctions américaines”. Selon le site TankerTrackers, le navire bat pavillon panaméen et a chargé 1,8 million de barils de brut dans un port vénézuélien pour le compte d’une société chinoise.Le Centuries n’apparaît toutefois pas sur la liste des personnes morales ou physiques sous sanctions du Trésor américain examinée par l’AFP.”Le pétrolier contient du pétrole de la PDSVA (la compagnie pétrolière publique vénézuélienne) sous sanctions”, a justifié sur X une porte-parole de la Maison Blanche, Anna Kelly.D’après elle, le navire navigue sous “un faux pavillon et fait partie de la flotte fantôme vénézuélienne pour du trafic de pétrole volé et financer le régime narcoterroriste de Maduro”.- Embargo américain -“Le Venezuela dénonce et rejette catégoriquement le vol et l’enlèvement d’un nouveau navire privé transportant du pétrole vénézuélien, ainsi que la disparition forcée de son équipage, actes commis par des militaires des Etats-Unis”, a tonné Caracas dans un communiqué.L’armée américaine a saisi le 10 décembre un premier pétrolier au large du Venezuela, ce que M. Maduro avait qualifié de “piraterie navale”.”Ces actes ne resteront pas impunis”, a averti Caracas samedi, promettant une “dénonciation devant le Conseil de sécurité des Nations Unies”.Soumis à un embargo américain depuis 2019, le pétrole vénézuélien est écoulé à des prix inférieurs aux prix du marché, à destination notamment de la Chine.Caracas dément toute implication dans le trafic de drogue et assure que Washington cherche à renverser le président Maduro pour s’emparer des réserves pétrolières du pays.Pour justifier le blocus, Donald Trump affirme que le Venezuela se sert de l’or noir pour financer “le narcoterrorisme, la traite d’êtres humains, les meurtres et les enlèvements”.Il a également assuré cette semaine que le Venezuela avait volé du pétrole et des terres appartenant aux Etats-Unis, sans étayer cette accusation qui semble liée à la nationalisation de l’industrie pétrolière vénézuélienne dans les années 1970 et à l’obligation imposée aux “majors” étrangères présentes dans le pays de travailler au sein d’entreprises mixtes contrôlées par PDVSA.Les Etats-Unis ont déployé depuis cet été un important dispositif militaire dans les Caraïbes, et bombardé des embarcations en provenance du Venezuela au nom de la lutte contre le trafic de drogues, des opérations à la légalité mise en doute par des experts, ONG et responsables des Nations unies.Ces opérations ont tué au moins 104 personnes dans les Caraïbes et le Pacifique, sans que Washington ne fournisse la moindre preuve que les navires visés étaient effectivement impliqués dans un quelconque trafic.Et le président américain agite depuis des semaines la menace d’une intervention terrestre.En marge du sommet du Mercosur samedi à Foz do Iguaçu, au Brésil, le président Lula a mis en garde contre une “catastrophe humanitaire” en cas de conflit armé au Venezuela, alors que son homologue argentin Javier Milei a au contraire salué “la pression” des Etats-Unis.burs/nr/phs

Des centaines d’anciens soldats colombiens ont été attirés au Soudan par la promesse de salaires mirobolants. Nombreux y sont morts, pris au piège d’une sanglante guerre civile marquée par des massacres, des viols et la famine. Des Andes au Darfour, en passant par les Emirats arabes unis et la Somalie, une enquête de l’AFP montre comment ces mercenaires se sont retrouvés à l’autre bout de la planète. Pour combattre aux côtés des paramilitaires des Forces de soutien rapide (FSR), en guerre depuis avril 2023 contre l’armée et accusés d’atrocités et exactions.L’AFP a pu reconstituer leur périple et le fonctionnement du réseau, sur la base d’interviews, de registres de sociétés et de la géolocalisation d’images du champ de bataille: – Un recrutement via WhatsApp et une première escale, Dubaï, pour une courte formation.- Au moins deux itinéraires pour rejoindre le Soudan, à travers l’est de la Libye ou une base aérienne en Somalie, dotée d’une présence militaire émiratie.- Des mercenaires géolocalisés sur des scènes des pires combats au Darfour, province occidentale du Soudan.- Derrière le réseau, un colonel colombien à la retraite, récemment placé sous sanctions américaines.Si Washington ne les cite pas nommément, apparaît en filigrane le rôle des Emirats dans cette opération. Accusé par le gouvernement soudanais et des rapports internationaux de soutenir les FSR, Abou Dhabi nie toute responsabilité et a dénoncé auprès de l’AFP “une campagne de désinformation”.- Siège d’El-Facher -“Ils n’ont toujours pas rapatrié son corps”, déplore une veuve colombienne, trop effrayée pour donner son nom ou celui de son défunt mari.A 33 ans, cet ancien soldat a embarqué pour le Soudan mi-2024, dans le tout premier groupe de combattants. Il est décédé trois mois plus tard, en pleine offensive des FSR pour s’emparer du Darfour.Avec le soutien des Colombiens, les paramilitaires ont finalement fait main basse fin octobre sur El-Facher, dernière grande ville de la région qui échappait à leur contrôle.Des vidéos analysées par l’AFP montrent des mercenaires colombiens sur le terrain dans les mois précédant la prise.Sur l’une, ils traversent en voiture les ruines noircies du camp de déplacés de Zamzam, écoutant du reggaeton. Situé en périphérie d’El-Facher, ce camp a subi une attaque des FSR en avril, qui a fait plus de 1.000 morts et 400.000 déplacés, selon l’ONU.”Tout est détruit”, constate un homme à l’accent colombien, assis sur le siège passager d’un véhicule blindé. Ailleurs, on le voit prendre la pose avec des mineurs munis de fusils d’assaut AK-47.Avant de trouver la mort: son cadavre apparaît ensanglanté dans des images fournies par les Forces conjointes alliées de l’armée, le présentant comme le “commandant” du peloton.Pas moins de 80 Colombiens auraient participé au siège d’El-Facher et selon les autorités soudanaises, plus de la moitié sont tombés sous les balles de l’armée.Le conflit a fait depuis deux ans et demi des dizaines de milliers de morts et 12 millions de déplacés, plongeant le Soudan dans ce que l’ONU décrit comme la pire crise humanitaire du monde. Terres fertiles, or, carrefour stratégique: les ressources et atouts de ce troisième plus grand pays d’Afrique aiguisent les rivalités régionales.Des deux côtés, sont intervenus des mercenaires étrangers, principalement originaires de pays africains comme l’Erythrée et le Tchad. Mais l’opération colombienne se distingue par sa sophistication.Recherchés pour leur expertise en matière de guerre des drones et d’artillerie, ces hommes ont été appâtés par des salaires allant de 2.500 à 4.000 dollars américains par mois, selon un ex-soldat, soit jusqu’à six fois leur pension militaire.- Petites annonces -Comment ont-ils été recrutés?Un an après avoir pris sa retraite, un spécialiste colombien de drones militaires raconte avoir reçu un message via WhatsApp.”Des vétérans intéressés par un emploi? Nous recherchons des réservistes issus de toute force armée. Détails par message privé”.L’homme de 37 ans, fort de 20 ans de service, est intrigué. Il appelle le numéro et se voit proposer un travail à Dubaï par un interlocuteur se présentant comme un ancien colonel de l’armée de l’air. Il accepte, attiré par les sommes promises. En Colombie, des milliers de soldats prennent chaque année leur retraite relativement jeunes et avec de modestes pensions, et certains se sont fait embaucher par le passé par Abou Dhabi sur des sites pétroliers ou combattant au Yémen contre les séparatistes. Mais rapidement, l’ex-soldat apprend que la ville ne sera qu’une escale pour quelques mois de formation avant un déploiement “en Afrique” pour des missions de reconnaissance tactique, raconte-t-il sous couvert d’anonymat.Méfiant, il contacte un ami travaillant aux Emirats, qui l’avertit du risque de se retrouver au Soudan. Et décide de refuser la proposition.Nombre de ses compatriotes ont eux saisi l’offre, embarquant dans un périple censé passer sous les radars.Mais certains combattants se sont montrés peu discrets, à l’instar de Christian Lombana qui a partagé sur les réseaux sociaux ses déplacements.Une vidéo TikTok le localise notamment dans le désert du sud-est de la Libye, d’après le collectif d’investigation Bellingcat – une zone contrôlée par Khalifa Haftar, accusé de fournir armes et carburant aux FSR pour le compte des Emirats arabes unis. Il sera pris quelques jours plus tard en embuscade au Darfour.Sur des images devenues virales filmées par un combattant ennemi, on voit des photos de famille du mercenaire éparpillées dans le sable ainsi que son passeport comportant un tampon d’entrée en Libye.- Des enfants recrutés – A l’oeuvre derrière le recrutement, un colonel italo-colombien à la retraite, Alvaro Quijano.Sanctionné le 9 décembre par les Etats-Unis aux côtés de trois autres personnes, il est accusé de “jouer un rôle central” dans ce “réseau transnational” ayant embauché “des centaines de Colombiens”, y compris “des enfants”, pour combattre au Soudan depuis septembre 2024, selon un communiqué du Trésor américain.L’homme a co-fondé en 2017 l’Académie pour la formation à la sécurité (A4SI), officiellement une agence pour l’emploi.Ses recrues se rendaient d’abord aux Emirats arabes unis, puis dans l’est de la Libye, avant de rejoindre le Soudan, expliquent deux anciens mercenaires.Désireux de blanchir son nom, son associé repenti, l’ex-commandant Omar Rodriguez, a accepté de parler à l’AFP.Il dénonce aujourd’hui des activités “illégales” basées sur la “traite d’êtres humains”, avec pour but de “placer 2.500 hommes” au Soudan.Pour tenter de brouiller les pistes, l’opération aurait un temps été suspendue puis de nouveaux itinéraires mis en place.- Transit en Somalie -Depuis mars, les mercenaires transitent par Bosaso, en Somalie, des vols dont les autorités somaliennes ont officiellement fait état.Un employé a aussi raconté sous couvert d’anonymat avoir vu des groupes d’étrangers à la peau claire “d’une trentaine, quarantaine d’années, équipés d’attirail militaire et embarquant dans des avions-cargos”. Ils étaient souvent escortés vers une section de l’aéroport réservée aux responsables militaires émiratis, dont des sources sécuritaires ont confirmé l’existence à l’AFP.Des images satellites de l’aéroport montrent plusieurs appareils Ilyushin Il-76D en stationnement, un modèle fréquemment utilisé sur des bases aériennes aux Emirats et dans l’est libyen.Dans cette région semi-autonome du Puntland, ancienne place forte de la piraterie somalienne, Abou Dhabi forme, arme et finance depuis 2010 des forces de la police maritime, selon des experts en sécurité et de l’Onu.Après une fuite massive de données du système de visas en novembre semblant confirmer ce transit de Colombiens, les autorités somaliennes ont été interrogées sur l’implication des Emirats et ont promis “d’enquêter”. “Nous nous y attelons”, assure à l’AFP Awes Hagi Yusuf, conseiller à la sécurité nationale, insistant néanmoins sur la nécessité de disposer de preuves solides et d’entretenir de bonnes relations avec l’Etat du Golfe.- Nouvelle loi en Colombie -D’autres éléments pointent vers la piste émiratie. L’AFP a ainsi pu consulter 26 contrats signés par des Colombiens autorisant une société basée aux Emirats, Global Security Services Group (GSSG), à verser leurs salaires via une entreprise enregistrée au Panama, par exemple pour des prestations “d’agent de sécurité”. Des documents assortis d’une clause de confidentialité prévoyant des poursuites en vertu des “lois civiles et pénales” de la monarchie pétrolière.Dans des documents datés de 2018, il apparaît que GSSG est détenue par l’homme d’affaires Mohamed Hamdan Alzaabi. Son site internet la présente comme “le seul prestataire de services de sécurité privée armée pour le gouvernement”.Aucun des protagonistes mis en cause n’a répondu aux sollicitations de l’AFP.De son côté, Abou Dhabi dément “catégoriquement”.”Les Emirats réfutent toute affirmation selon laquelle ils auraient fourni, financé, transporté des armes ou en auraient facilité la livraison à l’une des parties belligérantes, par quelque canal que ce soit. Ces assertions sont fausses et non étayées”, a commenté un haut responsable émirati, en réponse à des questions détaillées de l’AFP.En Colombie, l’implication de nombreux compatriotes au Soudan, mais aussi à Haïti, en Afghanistan ou encore en Ukraine, a suscité l’indignation. Et le Parlement a récemment adopté une loi interdisant le recrutement de mercenaires. Mais c’était trop tard pour tous ceux tombés au combat, comme ce Colombien décédé l’an dernier, à l’âge de 25 ans.”Ses cendres sont arrivées en Colombie”, confie à l’AFP une femme se présentant comme sa cousine. Peu de familles acceptent de s’exprimer publiquement, par peur de compromettre le versement des indemnités d’assurance-vie de leurs proches.