Taiwan’s entrepreneurs in China feel heat from cross-Strait tensions
Bustling Taipei-style shopping streets, majestic temples to the island’s deities and thriving factories dot the eastern Chinese city of Kunshan, for years a hub for Taiwanese businesses.But now those firms are feeling the strain from cross-Strait tensions that have stoked safety fears among companies.Taiwanese entrepreneurs — known as “Taishang” in Mandarin — poured billions into mainland China since ties began improving in the 1990s, playing an important role in its rise to become the world’s second-largest economy.But their numbers have dwindled in recent years, with the number of Taiwanese working in China dropping from 409,000 in 2009 to 177,000 in 2022, according to estimates provided to AFP by the Straits Exchange Foundation, an unofficial intermediary between Taipei and Beijing. China’s economic slowdown and mounting trade tensions with Washington are partially responsible, the organisation says.But James Lee, a 78-year-old Taiwanese industrialist who was forced to close his cable and electrical outlet factory in southern Guangdong province in 2022, blames “politics”. “You have to be very careful when you speak,” Lee told AFP.”We Taiwanese businessmen are afraid.”Bolstered by their mastery of Mandarin and business acumen, Taishang have prospered as wily intermediaries between international markets and China’s vast industrial manufacturing base.Perhaps the most famous of them is Terry Gou, the founder of Foxconn whose vast factories in China churn out iPhones that have helped make it the world’s biggest contract electronics manufacturer.- No guarantee of safety -An hour’s drive from economic powerhouse Shanghai, Kunshan has been a key hub for Taiwanese-owned industry in China since the 1990s.”Back then, it was a rice field,” recalls Annie Wang, an industrialist from the island who arrived in Kunshan in 1996.”Taiwanese companies were fortunate to coincide with the 30 most glorious years of Chinese manufacturing,” she said.Now, Wang heads an electronics subcontracting manufacturing plant, a small technology park and a coffee utensil brand.At the height of the boom, Kunshan was home to more than 100,000 Taiwanese, according to unofficial figures from local associations.But the number of Taiwanese companies in the city has shrunk from more than 10,000 a decade ago to fewer than 5,000 today, according to the data.And the Taishang have felt the squeeze as relations between Taipei and Beijing plunge to their lowest depths in years.The Chinese Communist Party — which claims Taiwan as its territory but has never controlled it — has hardened its stance against alleged “Taiwanese independence activists”, even calling for the death penalty for alleged secessionism.New rules, which also encourage citizens to report alleged pro-independence activities, have had a chilling effect on Taiwanese businesses in mainland China.”We are not sending Taiwanese employees (to China) because we don’t know how to guarantee their safety,” said industrialist Lee.”The initial favourable conditions have disappeared, and now there are many additional risks,” Luo Wen-jia, vice chairman of the Straits Exchange Foundation, told AFP.China’s economic woes and rising production costs are adding to the problems.”When we first went there, we thought that China’s economy would continue to improve because its market is so large and its population is so big,” Leon Chen, a Taiwanese businessman who worked at a battery component factory in the southeastern province of Jiangxi, said.”But we haven’t seen this materialise because there are some issues — there is the US-China trade war and there was the pandemic,” he added.- Caught in crossfire -In response, Taiwanese manufacturers are turning to new, more profitable — and less politically sensitive — locales.”Some went to Vietnam, and some went to Thailand, Indonesia and the Philippines, and some returned to Taiwan,” Luo said.Between 2016 and 2024, Taiwanese investments in Vietnam approved by the Ministry of Economic Affairs in Taipei soared 129 percent, from US$451 million to more than US$1 billion.Over the same period, those to mainland China fell 62 percent, according to the same source.This decline could deal a blow to Beijing’s “united front” strategy, which has seen it lean on Taishang communities to promote Taiwan’s political integration and, ultimately, unification.And as Beijing launches military drills practising a blockade of Taiwan and Taipei cracks down on Chinese spies, Taishang risk being caught in the crossfire.In October 2023, Foxconn was placed under investigation by Chinese authorities — a move widely seen as linked to a bid for the Taiwan presidency by its founder.”There is no way to compare it with the heyday but we can still make ends meet,” said Chen.”If the environment for doing business in China becomes worse and worse, we would have no choice but to leave.”
Nearly two centuries on, quiet settles on Afghanistan’s British Cemetery
Aynullah Rahimi’s family has for decades tended the old cemetery in Kabul reserved for non-Afghans, but since the country’s latest war ended and foreigners left in droves, he says few now enter the oasis of quiet in the capital.Dating back to the Anglo-Afghan wars of the 19th century, the small plot of land in the city centre has interred and memorialised foreign fighters, explorers and devotees of Afghanistan who have died in the country over some 180 years. In the two decades of war between Western forces and the Taliban that ended in 2021 with the latter’s victory, there were a handful of burials and memorials attended by ambassadors and dignitaries at the British Cemetery. But these days, Rahimi quietly tends to the garden of roses and apricot trees, the calls of caged partridges louder than the rumbling traffic beyond the high stone wall that secludes the cemetery. “Before the Taliban came to power, many foreigners used to come here to visit every week,” he told AFP. “No one visits here much now, only sometimes a few tourists,” he said. The paint on the walls — hung with commemorative plaques for the dead of NATO countries who fought the Taliban, as well as journalists who covered the conflict — has chipped and weathered since the Taliban takeover in 2021, when Western embassies emptied. Where Kabul was once teeming with Western soldiers, diplomats, journalists and humanitarians, their presence has thinned dramatically. Adventurers from around the world are increasingly travelling to the country, despite lingering security risks and Taliban-imposed restrictions primarily targeting Afghan women — including a general ban on women entering Kabul’s parks.For those who know what’s behind the wall marked only by a small sign reading “British Cemetery”, they can pause in the shade in one of the few green spaces in the city fully open to foreign women. “This is a historical place,” Rahimi said, noting he hasn’t had interference by the Taliban authorities. Those whose countrymen are memorialised there are welcome, he added — “it’s their graveyard”.- The Ritchies -The last time the cemetery was full of the living, Rahimi said, was the burial of the latest person to be interred there — Winifred Zoe Ritchie, who died in 2019 at the age of 99.Ritchie’s family brought her body from the United States to Afghanistan to be laid to rest next to her husband, Dwight, who was killed in a car crash in southern Afghanistan 40 years earlier. The Ritchies had worked and lived in Afghanistan, one of their sons later following in their footsteps — cementing the family’s ties to a country far from their homeland.The couple’s daughter, Joanna Ginter, has memories of her family wandering through markets, flying kites and raising pigeons in Kabul years before the city was engulfed by the first of many conflicts that wracked the country for 40 years. Their mother’s burial “was the first time (we visited) since we were there for my dad’s funeral”, Ginter told AFP, having travelled back to Kabul with relatives. “I was very happy to get to go there, even though it was for a funeral.” Her mother’s grave marker stands out in light marble among the headstones, wobbly letters next to a long cross — a rare sight in Afghanistan. Older gravestones of some of the more than 150 people buried there bear the scars of conflict, names pockmarked into near unrecognisability by weapon fire that breached the wall. Other than thieves who broke through a fence where the cemetery backs onto a hill dotted with Muslim graves — “our graveyard”, Rahimi calls it — the caretaker says he is left mostly alone to his watch. The 56-year-old grew up helping his uncle who raised him tend to the cemetery, taking over its care from his cousin who fled to Britain during the chaotic withdrawal of foreign forces as the Taliban marched into Kabul. He had in turn taken up the post from his father, who guarded the cemetery and dug some of its graves for around 30 years. “They also told me to go to England with them, but I refused and said I would stay here, and I have been here ever since,” Rahimi said, certain one of his sons would follow in his footsteps.
Bali: une vingtaine de vols annulés après l’éruption du volcan Lewotobi Laki-Laki
Au moins une vingtaine de vols à destination et en partance de Bali, en Indonésie, ont été annulés après l’éruption d’un volcan situé à quelques centaines de kilomètres plus à l’est, a annoncé mercredi l’aéroport international de l’île.Le mont Lewotobi Laki-Laki, un volcan à deux sommets situé sur l’île touristique de Florès, a projeté mardi une énorme colonne de cendres dans le ciel, selon les autorités, qui ont élevé le niveau d’alerte à son maximum.Les compagnies aériennes Jetstar et Virgin Australia ont annulé leurs vols à destination de villes australiennes. Air India, Air New Zealand, TigerAir (Singapour) et Juneyao Airlines (Chine) ont également suspendu des liaisons “en raison du volcan”, peut-on lire sur le site internet de l’aéroport international de Bali.L’aéroport “fonctionne toujours normalement, mais “cela dépend de l’itinéraire et de la compagnie aérienne”, a déclaré à l’AFP un agent du service clientèle, qui ne souhaitait pas donner son identité.La compagnie Jetstar a confirmé les annulations à destination et en provenance de Bali dans un communiqué publié mercredi sur son site Internet, ajoutant que certains vols de l’après-midi seraient retardés jusqu’à ce que les cendres soient dissipées.”Selon les prévisions, le nuage de cendres devrait se dissiper plus tard dans la soirée (mercredi, ndlr). Par conséquent, les vols prévus cet après-midi seront reportés plus tard dans la soirée”, a indiqué la compagnie australienne à bas coût, filiale de Qantas et basée à Singapour.Plusieurs vols intérieurs de la compagnie AirAsia à destination de l’aéroport de Labuan Bajo, sur l’île de Florès, ont également été annulés.Mardi, il n’a été fait état d’aucun dégât ni aucune victime.Le porte-parole de l’Agence nationale de gestion des catastrophes (BNPB), Abdul Muhari, a néanmoins indiqué dans un communiqué mardi soir qu’au moins un village a dû être évacué, sans donner le nombre d’habitants, et que des pluies de cendres ont été signalées dans plusieurs villages hors de la zone d’exclusion.Les habitants et les touristes doivent éviter toute activité dans un rayon d’au moins sept kilomètres autour du cratère du volcan, a déclaré le directeur de l’agence géologique indonésienne, Muhammad Wafid.En novembre, le Lewotobi Laki-Laki était entré en éruption à plusieurs reprises, faisant neuf morts et forçant des milliers de personnes à évacuer, et provoquant l’annulation de nombreux vols internationaux vers Bali.Laki-Laki, qui signifie “homme” en indonésien et haut de 1.584 mètres, est accolé à un autre volcan plus calme mais plus grand, de 1.703 mètres, le Perempuan, ce qui signifie “femme”.L’Indonésie, un vaste archipel, connaît une activité sismique et volcanique fréquente en raison de sa position sur le “Cercle de feu” du Pacifique.
Bali: une vingtaine de vols annulés après l’éruption du volcan Lewotobi Laki-Laki
Au moins une vingtaine de vols à destination et en partance de Bali, en Indonésie, ont été annulés après l’éruption d’un volcan situé à quelques centaines de kilomètres plus à l’est, a annoncé mercredi l’aéroport international de l’île.Le mont Lewotobi Laki-Laki, un volcan à deux sommets situé sur l’île touristique de Florès, a projeté mardi une énorme colonne de cendres dans le ciel, selon les autorités, qui ont élevé le niveau d’alerte à son maximum.Les compagnies aériennes Jetstar et Virgin Australia ont annulé leurs vols à destination de villes australiennes. Air India, Air New Zealand, TigerAir (Singapour) et Juneyao Airlines (Chine) ont également suspendu des liaisons “en raison du volcan”, peut-on lire sur le site internet de l’aéroport international de Bali.L’aéroport “fonctionne toujours normalement, mais “cela dépend de l’itinéraire et de la compagnie aérienne”, a déclaré à l’AFP un agent du service clientèle, qui ne souhaitait pas donner son identité.La compagnie Jetstar a confirmé les annulations à destination et en provenance de Bali dans un communiqué publié mercredi sur son site Internet, ajoutant que certains vols de l’après-midi seraient retardés jusqu’à ce que les cendres soient dissipées.”Selon les prévisions, le nuage de cendres devrait se dissiper plus tard dans la soirée (mercredi, ndlr). Par conséquent, les vols prévus cet après-midi seront reportés plus tard dans la soirée”, a indiqué la compagnie australienne à bas coût, filiale de Qantas et basée à Singapour.Plusieurs vols intérieurs de la compagnie AirAsia à destination de l’aéroport de Labuan Bajo, sur l’île de Florès, ont également été annulés.Mardi, il n’a été fait état d’aucun dégât ni aucune victime.Le porte-parole de l’Agence nationale de gestion des catastrophes (BNPB), Abdul Muhari, a néanmoins indiqué dans un communiqué mardi soir qu’au moins un village a dû être évacué, sans donner le nombre d’habitants, et que des pluies de cendres ont été signalées dans plusieurs villages hors de la zone d’exclusion.Les habitants et les touristes doivent éviter toute activité dans un rayon d’au moins sept kilomètres autour du cratère du volcan, a déclaré le directeur de l’agence géologique indonésienne, Muhammad Wafid.En novembre, le Lewotobi Laki-Laki était entré en éruption à plusieurs reprises, faisant neuf morts et forçant des milliers de personnes à évacuer, et provoquant l’annulation de nombreux vols internationaux vers Bali.Laki-Laki, qui signifie “homme” en indonésien et haut de 1.584 mètres, est accolé à un autre volcan plus calme mais plus grand, de 1.703 mètres, le Perempuan, ce qui signifie “femme”.L’Indonésie, un vaste archipel, connaît une activité sismique et volcanique fréquente en raison de sa position sur le “Cercle de feu” du Pacifique.
Le G7 se contente du mininum sur l’Ukraine après le départ de Trump
Le G7 a de nouveau apporté mardi son soutien à l’Ukraine mais sans durcir le ton face à la Russie lors d’un sommet au Canada chamboulé par le départ anticipé du président américain en raison du conflit entre l’Iran et Israël.Le conflit en Ukraine était l’un des axes majeurs de ce sommet dans les Rocheuses canadiennes auquel participait le président ukrainien Volodymyr Zelensky venu pour plaider sa cause.”Certains d’entre nous, y compris le Canada, auraient pu aller plus loin”, a reconnu le Premier ministre Mark Carney, hôte du G7, lors de sa conférence de presse finale évoquant les déclarations sur la guerre en Ukraine.Ce dernier a toutefois insisté sur le fait que tous restent d’accord pour continuer à exercer une pression sur la Russie, y compris par des sanctions financières.Mais le club des grandes démocraties industrialisées n’a pas cette fois publié de déclaration commune dénonçant l'”agression russe”, contrairement aux années précédentes quand Joe Biden était à la tête des Etats-Unis.Dans la journée, une source gouvernementale canadienne avait affirmé que les Etats-Unis s’étaient opposés à la publication d’un communiqué séparé au ton plus fort avant de finalement retirer ses déclarations. Une chose certaine: alors que les pourparlers engagés entre Moscou et Kiev sous pression de Donald Trump sont dans l’impasse, c’est une occasion manquée pour Volodymyr Zelensky. Il n’a pas eu la possibilité de s’entretenir avec le président américain, avec lequel il a des relations houleuses, parti de façon anticipée. C’est avec les autres dirigeants de ce club des grandes démocraties industrialisées (Italie, France, Allemagne, Royaume-Uni, Canada et Japon), qu’il a évoqué l’attaque meurtrière sur Kiev, signe pour lui que les alliés doivent renforcer leur soutien après plus de trois ans d’offensive russe à grande échelle.”Nous sommes prêts pour les négociations de paix, pour un cessez-le-feu inconditionnel. Pour cela, nous avons besoin de pression”, a déclaré Volodymyr Zelensky qui selon des médias canadiens a annulé en fin de journée des événements prévus au Canada après le G7.Il repart tout de même avec une nouvelle aide militaire de 1,27 milliard d’euros de la part du Canada, notamment pour des drones et des véhicules blindés.- “Machine de guerre russe” -Ottawa a également rejoint Londres pour renforcer les sanctions contre la “flotte fantôme” russe de navires utilisés pour contourner les sanctions internationales sur ses ventes de pétrole.”Ces sanctions frappent directement au cœur de la machine de guerre de Poutine, pour étouffer sa capacité à poursuivre sa guerre barbare en Ukraine”, a déclaré le Premier ministre britannique Keir Starmer.Mais Donald Trump, qui vante à chaque occasion sa relation privilégiée avec le président russe Vladimir Poutine, n’a pas caché lundi son scepticisme face à d’éventuelles nouvelles mesures contre Moscou.”Les sanctions, ce n’est pas si simple”, a-t-il lancé, soulignant que toute nouvelle mesure aurait un coût “colossal” également pour les Etats-Unis.”Évidemment, avec Trump absent, les discussions sont un peu plus fluides, mais elles ont également moins d’impact avec la nation la plus puissante absente”, a reconnu un diplomate d’une nation du G7 sous condition d’anonymat.- “Ils paieront” -De nombreux dirigeants présents espéraient pourtant profiter de ce sommet pour désamorcer l’offensive commerciale de Donald Trump, qui a imposé des droits de douane de 10% minimum sur la plupart des produits importés aux Etats-Unis et menace d’augmenter encore le niveau des taxes, déstabilisant le monde.Ses propos sur le chemin du retour ont douché une partie des espoirs, même si les échanges sont restés courtois pendant le sommet. Comme à son habitude, Donald Trump ne s’est pas privé pour décocher, dans l’avion du retour, plusieurs piques à l’adresse des dirigeants qu’il venait de quitter.Il a notamment regretté que les Européens “ne proposent pas un accord juste pour le moment” pour apaiser la guerre commerciale avec les Etats-Unis, alors que la pause annoncée se termine le 9 juillet.”Soit nous trouvons un bon accord, soit ils paieront ce que nous leur dirons de payer”, a ajouté le président américain.Il a aussi étrillé Emmanuel Macron, un “chic type” mais qui “ne comprend jamais rien”, visiblement agacé de voir ce dernier parler pour lui de ses projets de règlement du conflit entre Israël et l’Iran. Mardi de retour à Washington, Donald Trump a semblé durcir le ton sur ce dossier appelant à une “capitulation sans conditions” de l’Iran. Emmanuel Macron a averti que toute tentative de “changement de régime” en Iran par la guerre entraînerait le “chaos” dans le pays.
Le G7 se contente du mininum sur l’Ukraine après le départ de Trump
Le G7 a de nouveau apporté mardi son soutien à l’Ukraine mais sans durcir le ton face à la Russie lors d’un sommet au Canada chamboulé par le départ anticipé du président américain en raison du conflit entre l’Iran et Israël.Le conflit en Ukraine était l’un des axes majeurs de ce sommet dans les Rocheuses canadiennes auquel participait le président ukrainien Volodymyr Zelensky venu pour plaider sa cause.”Certains d’entre nous, y compris le Canada, auraient pu aller plus loin”, a reconnu le Premier ministre Mark Carney, hôte du G7, lors de sa conférence de presse finale évoquant les déclarations sur la guerre en Ukraine.Ce dernier a toutefois insisté sur le fait que tous restent d’accord pour continuer à exercer une pression sur la Russie, y compris par des sanctions financières.Mais le club des grandes démocraties industrialisées n’a pas cette fois publié de déclaration commune dénonçant l'”agression russe”, contrairement aux années précédentes quand Joe Biden était à la tête des Etats-Unis.Dans la journée, une source gouvernementale canadienne avait affirmé que les Etats-Unis s’étaient opposés à la publication d’un communiqué séparé au ton plus fort avant de finalement retirer ses déclarations. Une chose certaine: alors que les pourparlers engagés entre Moscou et Kiev sous pression de Donald Trump sont dans l’impasse, c’est une occasion manquée pour Volodymyr Zelensky. Il n’a pas eu la possibilité de s’entretenir avec le président américain, avec lequel il a des relations houleuses, parti de façon anticipée. C’est avec les autres dirigeants de ce club des grandes démocraties industrialisées (Italie, France, Allemagne, Royaume-Uni, Canada et Japon), qu’il a évoqué l’attaque meurtrière sur Kiev, signe pour lui que les alliés doivent renforcer leur soutien après plus de trois ans d’offensive russe à grande échelle.”Nous sommes prêts pour les négociations de paix, pour un cessez-le-feu inconditionnel. Pour cela, nous avons besoin de pression”, a déclaré Volodymyr Zelensky qui selon des médias canadiens a annulé en fin de journée des événements prévus au Canada après le G7.Il repart tout de même avec une nouvelle aide militaire de 1,27 milliard d’euros de la part du Canada, notamment pour des drones et des véhicules blindés.- “Machine de guerre russe” -Ottawa a également rejoint Londres pour renforcer les sanctions contre la “flotte fantôme” russe de navires utilisés pour contourner les sanctions internationales sur ses ventes de pétrole.”Ces sanctions frappent directement au cœur de la machine de guerre de Poutine, pour étouffer sa capacité à poursuivre sa guerre barbare en Ukraine”, a déclaré le Premier ministre britannique Keir Starmer.Mais Donald Trump, qui vante à chaque occasion sa relation privilégiée avec le président russe Vladimir Poutine, n’a pas caché lundi son scepticisme face à d’éventuelles nouvelles mesures contre Moscou.”Les sanctions, ce n’est pas si simple”, a-t-il lancé, soulignant que toute nouvelle mesure aurait un coût “colossal” également pour les Etats-Unis.”Évidemment, avec Trump absent, les discussions sont un peu plus fluides, mais elles ont également moins d’impact avec la nation la plus puissante absente”, a reconnu un diplomate d’une nation du G7 sous condition d’anonymat.- “Ils paieront” -De nombreux dirigeants présents espéraient pourtant profiter de ce sommet pour désamorcer l’offensive commerciale de Donald Trump, qui a imposé des droits de douane de 10% minimum sur la plupart des produits importés aux Etats-Unis et menace d’augmenter encore le niveau des taxes, déstabilisant le monde.Ses propos sur le chemin du retour ont douché une partie des espoirs, même si les échanges sont restés courtois pendant le sommet. Comme à son habitude, Donald Trump ne s’est pas privé pour décocher, dans l’avion du retour, plusieurs piques à l’adresse des dirigeants qu’il venait de quitter.Il a notamment regretté que les Européens “ne proposent pas un accord juste pour le moment” pour apaiser la guerre commerciale avec les Etats-Unis, alors que la pause annoncée se termine le 9 juillet.”Soit nous trouvons un bon accord, soit ils paieront ce que nous leur dirons de payer”, a ajouté le président américain.Il a aussi étrillé Emmanuel Macron, un “chic type” mais qui “ne comprend jamais rien”, visiblement agacé de voir ce dernier parler pour lui de ses projets de règlement du conflit entre Israël et l’Iran. Mardi de retour à Washington, Donald Trump a semblé durcir le ton sur ce dossier appelant à une “capitulation sans conditions” de l’Iran. Emmanuel Macron a averti que toute tentative de “changement de régime” en Iran par la guerre entraînerait le “chaos” dans le pays.
Kneecap rapper in court on terror charge over Hezbollah flag
A member of the provocative Irish rap group Kneecap, charged with a terror offence for allegedly showing support for Hezbollah, was due to appear in a London court Wednesday.Liam O’Hanna, 27, known by his stage name Mo Chara, was charged in May after being accused of displaying a Hezbollah flag during a London concert last November. He will appear at Westminster Magistrates’ Court. The Iran-backed Lebanese force Hezbollah and the Palestinian militant group Hamas are banned in the UK and it is an offence to show support for them.Kneecap, which has recently grabbed headlines for brazen statements denouncing the war in Gaza and against Israel, has denied the charge and called for fans to show up outside court and support the singer.”We deny this ‘offence’ and will vehemently defend ourselves. This is political policing. This is a carnival of distraction,” the Belfast band wrote on X last month.The raucous punk-rap group has also said the video which led to the charge was taken out of context.O’Hanna told the audience at South London’s Wide Awake Festival in May that the charge was an attempt to “silence us” after several of their performances were cancelled.A performance in Scotland was pulled over safety concerns, various shows in Germany were axed, and the UK government ministers had suggested Glastonbury should reconsider their appearance at the popular festival.Daring provocateurs to their fans, dangerous extremists to their detractors, the group rap in the Irish language as well as English.Formed in 2017, the group is no stranger to controversy. Their lyrics are filled with references to drugs, they have repeatedly clashed with the UK’s previous Conservative government and have vocally opposed British rule in Northern Ireland.Last year, the group was catapulted to international fame by a semi-fictional film based on them that scooped multiple awards including at the Sundance festival.- ‘Unfazed’ -O’Hanna, Liam Og O Hannaidh in Gaelic, was charged last month after London’s Metropolitan Police investigated a video from the festival in Kentish Town, north London, in November 2024.He is accused of displaying a flag “in such a way or in such circumstances as to arouse reasonable suspicion that he is a supporter of a proscribed organisation”, police said.Other videos circulating online appear to show a band member shouting “Up Hamas, up Hezbollah”. The group also apologised this year after a 2023 video emerged appearing to show one singer calling for the death of British Conservative MPs. Rich Peppiatt, who directed the film about Kneecap, told AFP this week the group was “unfazed” by the legal charge and controversies.”Even through all the controversy at the moment, they just shrug their shoulders and get on with it,” Peppiatt said.”They’ve always been controversial at a local level, and they’ve always bounced back from it,” he added.In its statement following the charge, the group said: “14,000 babies are about to die of starvation in Gaza, with food sent by the world sitting on the other side of a wall, and once again the British establishment is focused on us.””We are not the story. Genocide is,” it added.Israel has repeatedly denied that it is committing genocide in its offensive in Gaza, which it claims aims to wipe out Hamas.Prominent British musicians and groups including Paul Weller, Massive Attack, Brian Eno, Pulp and Primal Scream have defended the group and signed a letter denouncing a “concerted attempt to censor and de-platform Kneecap”.Campaign group “Love Music Hate Racism” called for supporters to “defend Mo Chara on 18 June outside Westminster Magistrates Court”.