Indian and Pakistani troops exchange fire in Kashmir
Troops from Pakistan and India exchanged fire in disputed Kashmir, officials said Friday, after the United Nations urged the nuclear-armed rivals to show “maximum restraint” following a deadly shooting in the region.Relations have plunged to their lowest level in years, with India accusing Pakistan of supporting “cross-border terrorism” after gunmen carried out the worst attack on civilians in contested Muslim-majority Kashmir for a quarter of a century.Syed Ashfaq Gilani, a government official in Pakistan-administered Kashmir, told AFP Friday that troops exchanged fire along the Line of Control (LOC) that separates the two countries.”There was no firing on the civilian population,” he added.India’s army confirmed there had been limited firing of small arms that it said had been “initiated by Pakistan”, adding it had been “effectively responded to”.Indian security forces have launched a giant manhunt for those responsible for killing 26 men at the tourist hotspot of Pahalgam on Tuesday, with police naming two Pakistani nationals among the fugitive gunmen.On Friday Indian troops blew up homes in Kashmir in their search and issued wanted posters with sketches of three men.Islamabad denies involvement, and calls attempts to link Pakistan to the Pahalgam attack “frivolous”.”Any threat to Pakistan’s sovereignty and to the security of its people will be met with firm reciprocal measures in all domains,” a statement said, after Prime Minister Shehbaz Sharif held a rare National Security Committee with top military chiefs.Pakistan’s Senate on Friday passed a resolution condemning a “campaign by the Indian government to malign the Pakistan government”.- Water treaty suspended -Indian Prime Minister Narendra Modi had earlier said his country would “track and punish every terrorist and their backer.””We will pursue them to the ends of the Earth.”UN spokesman Stephane Dujarric told reporters in New York that issues between the countries “can be and should be resolved peacefully through meaningful mutual engagement”.Meanwhile US President Donald Trump downplayed the tensions, saying aboard Air Force One that the dispute will get “figured out, one way or another”.Kashmir has been divided between India and Pakistan since their independence in 1947. Both claim the territory in full but govern separate portions of it.Rebel groups have waged an insurgency in Indian-controlled Kashmir since 1989, demanding independence or a merger with Pakistan.Indian police say three of the gunmen are members of the Pakistan-based Lashkar-e-Taiba group, a UN-designated terrorist organisation, and issued a bounty for their arrest.- ‘Reduce it to dust’ -A day after the attack, New Delhi suspended a water-sharing treaty, announced the closure of the main land border crossing with Pakistan, downgraded diplomatic ties, and withdrew visas for Pakistanis.Islamabad in response ordered the expulsion of Indian diplomats and military advisers, cancelling visas for Indian nationals — with the exception of Sikh pilgrims — and closing the main border crossing from its side.Pakistan also warned that any attempt by India to stop water supply from the Indus River would be an “act of war”.At the frontier, created at the end of British rule when the sub-continent was partitioned into Hindu-majority India and Muslim-majority Pakistan, distraught citizens crossed.The measures have abruptly ended rare visits to see relatives separated for generations by the border.Among those at the Wagah border leaving Pakistan was 39-year-old Ghaffar Musafir, who was returning to his home in Indian-administered Kashmir.”I’m Indian, I love India, but my family is here”, he said. “And it’s not like I hate Pakistan — I love Pakistan too”.Pahalgam marks a dramatic shift in recent Kashmiri rebel attacks, which typically target Indian security forces.The UN Security Council, in a declaration Friday, condemned the “terrorist attack” and called for those responsible to be brought to justice.Experts say that a military response may still be in the pipeline.In 2019, a suicide attack killed 41 Indian troops in Kashmir and triggered Indian air strikes inside Pakistan, bringing the countries to the brink of all-out war.Tuesday’s assault happened as tourists enjoyed tranquil mountain views at the popular site at Pahalgam, when gunmen burst out of forests and raked crowds with automatic weapons.Survivors told Indian media the gunmen targeted men and spared those who could give the Islamic declaration of faith.Most of those killed were Hindus, but also included a local Kashmiri Muslim guide, who died trying to stop the attackers.burs-pjm/mtp
Developing countries should fast-track US trade deals: World Bank president
Developing countries should strike swift trade deals with the United States at the “earliest possible” opportunity, the president of the World Bank told AFP Friday, after a busy week with global financial leaders in Washington. Ajay Banga was interviewed by AFP at the World Bank and International Monetary Fund’s Spring Meetings, which have been held this year under a cloud of uncertainty about President Donald Trump’s stop-start tariff rollout.The Bank has been advising developing countries to get a deal done quickly with the United States, and to then focus attention on cutting trade barriers and boosting regional flows of goods, Banga said. “You need to negotiate trade systems with the US at the earliest possible (opportunity),” he said. “If you delay, it hurts everyone.”Trump’s tariffs have roiled financial markets, sent volatility surging and spooked investors and consumers. Since returning to office in January, the US leader has imposed a “baseline” 10 percent tariff on most countries, with much higher duties on China, and 25 percent sector-specific levies on areas including steel, aluminum, and automobiles not manufactured in the United States. He also introduced much higher tariffs on dozens of countries — which have since been temporarily paused — accusing them of having an unfair trade balance with the United States. – Bessent ‘not wrong’ on China -Banga also addressed the criticism leveled by US Treasury Secretary Scott Bessent at the Bank earlier this week.Bessent criticized China’s “absurd” developing country status and called on Banga and IMF Managing Director Kristalina Georgieva to “earn the confidence of the administration.” “I don’t think he’s wrong,” Banga said of Bessent’s comments on China. “A country that is the size of China and the capability of China, at some point, should no longer be taking money from IBRD,” he said, referring to the International Bank for Reconstruction and Development — an arm of the World Bank that lends largely to middle-income countries. Such a move would require the support of the World Bank’s executive board, which is made up by member states. China, Banga said, borrowed around $750 million from the IBRD last year, while paying billions of dollars to the institution in repayments and donations. “My view is, I’ve brought it down to 750 (million), and I’m trying to figure out a way to deal with China to bring it down further,” he said. “I want to get it done. And that’s what I’m talking to the Chinese about.” Banga said the Trump administration’s criticisms of the World Bank, which included “expansive policy overreach,” were not unusual, citing newly elected governments in countries including France, Japan and Korea.”I keep telling people this is a perfectly constructive request, to say, tell me and show me that you guys are the kind of people that advance the interests of my taxpayer, of my country,” he said.”I take it in that spirit,” he said. “There’s nothing wrong with it.”- Energy at ‘lowest possible cost’ -Since taking the helm of the Washington-based development lender in 2023, Banga has pushed to streamline operations and encourage private sector participation, while focusing on job creation and electricity connectivity. Among the Bank’s current priorities is a push with the African Development Bank to connect 300 million people in sub-Saharan Africa to electricity by 2030 — a process that will require a vast amount of new energy to be brought online.”You should try and get (energy) in the best, accessible way and the lowest possible cost,” Banga said, suggesting that in addition to renewable power, nuclear and gas could help provide a base load — two energy sources the World Bank is currently hesitant to finance.The Bank’s executive board is set to discuss its energy strategy in June, Banga said, adding that funding for both nuclear and gas would likely be on the agenda. Banga said the Bank is also pushing to encourage private sector job creation in developing countries — beyond simply outsourcing jobs from advanced economies.”Because then you end up with challenges in (advanced economies), and you can see that people are speaking about them with their votes,” he added.Â
Brésil : l’ex-président Collor de Mello en prison pour corruption
Condamné en 2023 à près de neuf ans de réclusion pour corruption, l’ex-président brésilien Fernando Collor de Mello, le premier élu au suffrage universel direct après la dictature militaire, a été incarcéré vendredi.Au pouvoir de 1990 à 1992, M. Collor de Mello, 75 ans, a été arrêté dans la matinée à Maceio (nord-est), a déclaré à l’AFP une source de la police fédérale sous couvert de l’anonymat, n’étant pas autorisée à s’exprimer publiquement.Il a été transféré dans l’après-midi vers une prison locale.Le juge de la Cour suprême Alexandre de Moraes a rejeté un ultime recours de la défense “et a ordonné l’arrestation immédiate de l’ex-président de la République et ex-sénateur Fernando Collor de Mello”, a expliqué jeudi soir la plus haute juridiction du Brésil dans un communiqué.Ce magistrat a ordonné vendredi que la peine commence à être purgée dans la prison Baldomero Cavalcanti de Oliveira, à Maceio, dans une “aile spéciale” où il bénéficiera d’une “cellule individuelle”, en raison de “sa condition d’ex-président”.Le juge Moraes a par ailleurs demandé au bureau du procureur général de la République de se prononcer sur une requête de la défense réclamant que l’ancien chef de l’Etat soit assigné à résidence pour raisons de santé. Selon ses avocats, ce dernier souffre notamment de la maladie de Parkison.Sa défense avait exprimé dès jeudi soir sa “surprise” et sa “préoccupation” après l’ordre d’incarcération, qui doit être prochainement soumis au vote des autres magistrats de la Cour suprême. En attendant, l’ex-président doit demeurer en détention.Dans un pays à l’histoire marquée par des scandales de corruption qui ont touché tous les camps ces dernières années, suscitant un profond écoeurement dans l’opinion, la classe politique ne s’est pas bousculée pour réagir à l’incarcération de Fernando Collor de Mello.Rare exception: la députée transgenre de gauche Erika Hilton a salué la nouvelle sur le réseau X d’un “AU REVOIR, CHERI!” sans équivoque.- Procès Bolsonaro en vue -Premier président brésilien élu directement par le peuple après la dictature militaire (1964-1985), Fernando Collor de Mello avait démissionné à mi-mandat, en 1992, après avoir vu le Parlement ouvrir une procédure de destitution à son encontre pour corruption passive.Il avait été condamnée en 2023 à huit ans et dix mois de prison dans le cadre d’un méga-scandale révélé par l’enquête tentaculaire “Lavage-express”, qui a ébranlé l’échiquier politique brésilien pendant la dernière décennie.Sénateur de centre-droit entre 2006 et 2022, il a été reconnu coupable d’avoir reçu 20 millions de réais entre 2010 et 2014 (environ trois millions d’euros, au taux de change actuel) pour avoir facilité “de façon irrégulière” la signature de contrats entre une entreprise de BTP et une filiale de la compagnie pétrolière publique Petrobras.Fernando Collor de Mello, dont l’élection avait suscité un immense espoir, n’est pas le premier ex-chef de l’Etat brésilien à avoir maille à partir avec la justice.Depuis la fin de la dictature, quatre des sept occupants du palais présidentiel de Planalto ont été à un moment donné condamnés, emprisonnés ou destitués.Quant à l’ex-président d’extrême droite Jair Bolsonaro (2019-2022), il sera prochainement jugé pour tentative de coup d’Etat, une première.Il est accusé d’avoir voulu conjurer sa défaite à la présidentielle de 2022 et empêcher le retour au pouvoir de son rival de gauche Luiz Inacio Lula da Silva, revenu aux affaires début 2023 après deux premiers mandats (2003-2010).Egalement ciblé par l’enquête “Lavage-Express”, Lula a été incarcéré 580 jours, d’avril 2018 à novembre 2019, après avoir été condamné pour corruption passive et blanchiment.Sa condamnation a finalement été annulée par la Cour suprême, qui a considéré que le juge qui l’a condamné en première instance n’était pas impartial.Cette annulation a permis à la figure emblématique de la gauche de disputer, puis de remporter, l’élection présidentielle de 2022 face à Jair Bolsonaro.Vainqueur de Lula en 1989, M. Collor de Mello avait soutenu M. Bolsonaro au cours de la campagne de 2022.
Trump affirme que la Russie et l’Ukraine sont “très proches d’un accord”
Donald Trump a assuré dans la nuit de vendredi à samedi que la Russie et l’Ukraine étaient “très proches d’un accord”, son homologue russe Vladimir Poutine évoquant la “possibilité” de “négociations directes” entre Moscou et Kiev.Mais en dépit des pressions du président des Etats-Unis, son homologue ukrainien Volodymyr Zelensky a réaffirmé que la Crimée annexée par Moscou en 2014 et qui pourrait rester russe dans le cadre d’un règlement, appartenait bien à Kiev. Les Etats russe et ukrainien “sont très proches d’un accord et les deux parties devraient maintenant se rencontrer, au plus haut niveau, pour +le finaliser+”, a écrit Donald Trump sur sa plateforme Truth Social peu après son arrivée à Rome où il doit assister samedi aux funérailles du pape François.Son émissaire Steve Witkoff, interlocuteur américain privilégié du Kremlin, a rencontré Vladimir Poutine vendredi, pour la quatrième fois depuis la relance des relations entre les deux puissances à l’initiative du président américain.”Comment allez-vous, Monsieur le Président?”, a demandé M. Witkoff, tout sourire, en serrant la main de Vladimir Poutine, qui lui a répondu “Très bien, merci!” en anglais, d’après une vidéo diffusée par la présidence russe.Le conseiller diplomatique de M. Poutine, Iouri Ouchakov, a ensuite déclaré que les entretiens avaient duré trois heures et avaient été “constructifs et très utiles”.- Rapprochement russo-américain -“Cette discussion a permis de davantage rapprocher les positions de la Russie et des Etats-Unis non seulement sur l’Ukraine mais aussi sur plusieurs autres questions internationales”, a-t-il dit aux journalistes.Selon lui, “il a été question en particulier de la possibilité de reprendre les négociations directes entre les représentants de la Russie et de l’Ukraine”.Aucune négociation directe en vue d’un arrêt du conflit n’a eu lieu entre Russes et Ukrainiens depuis celles qui se sont déroulées pendant les tout premiers mois de l’offensive russe, en 2022, et qui n’avaient alors pas abouti.”Nous arrivons à des progrès”, a quant à lui commenté l’émissaire russe pour les questions économiques à l’international Kirill Dmitriev, un des interlocuteurs des Américains.Les Etats-Unis ont depuis plusieurs semaines des discussions séparées avec Russes et Ukrainiens dans le but de trouver un accord sur une fin des hostilités.Dans ce contexte, Donald Trump a assuré au magazine Time, dans un entretien diffusé vendredi soir, que la Russie conserverait la Crimée, une péninsule ukrainienne qu’elle a annexée en 2014 et dont la reconnaissance en tant que territoire russe est mentionnée, selon des médias, dans la proposition américaine de règlement.”La Russie gardera la Crimée. Et Zelensky comprend ça”, martèle ainsi le président américain dans Time. Il y fait à nouveau porter à l’Ukraine la responsabilité du conflit, considérant que “ce qui a fait commencer la guerre, c’est quand ils (les Ukrainiens, ndlr) ont commencé à parler de rejoindre l’Otan”.Ces possibles concessions territoriales sont très clivantes en Ukraine, pays dont la Russie contrôle aujourd’hui environ 20% de la superficie.”Un des scénarios (…) serait d’abandonner des territoires. C’est injuste, mais pour la paix, une paix temporaire, peut-être que c’est une solution, temporaire”, a à cet égard confié le maire de Kiev, Vitali Klitschko, à la BBC vendredi.”Notre position reste inchangée (…), tous les territoires temporairement occupés appartiennent à l’Ukraine”, a martelé devant la presse le président Zelensky.- Pas certain d’aller à Rome -Depuis la fameuse altercation dans le Bureau ovale le 28 février, Donald Trump a continué de s’en prendre à son homologue ukrainien, auquel il impute les blocages dans les négociations.M. Zelensky a d’ailleurs dit vendredi soir qu’il n’était plus certain d'”avoir le temps” de se rendre aux funérailles du pape François et donc de revoir éventuellement le président américain.Jeudi soir aux Etats-Unis, le chef de la diplomatie russe Sergueï Lavrov avait assuré sur la télévision CBS que son pays était prêt à un accord pour que les combats cessent.Des déclarations au lendemain de frappes russes de missiles sur Kiev qui ont fait au moins 12 morts et des dizaines de blessés. D’après le président ukrainien, un des missiles a été produit en Corée du Nord avec “au moins 116 composants provenant d’autres pays, dont la plupart, malheureusement, ont été fabriqués par des entreprises américaines”.Ce bombardement meurtrier russe a poussé Donald Trump à adopter un ton moins conciliant avec Vladimir Poutine : “Vladimir, ARRÊTE!”, s’est-il agacé, “pas content”, sur Truth Social.Il a également assuré que Washington exerçait “une forte pression” sur Moscou en vue de mettre fin au conflit, jugeant que la Russie ferait “une assez grosse concession” en acceptant de ne pas s’emparer de toute l’Ukraine.Kiev et ses alliés européens accusent la Russie de prolonger à dessein les pourparlers en présentant toujours publiquement des exigences maximalistes: le contrôle des cinq régions ukrainiennes dont elle revendique l’annexion, la renonciation de l’Ukraine à rejoindre l’Alliance atlantique et sa démilitarisation.L’Ukraine veut, quant à elle, des garanties de sécurité militaires solides de ses alliés occidentaux pour dissuader Moscou d’attaquer à nouveau après la conclusion d’un éventuel cessez-le-feu.burs/pop/nr/phs
Trump affirme que la Russie et l’Ukraine sont “très proches d’un accord”
Donald Trump a assuré dans la nuit de vendredi à samedi que la Russie et l’Ukraine étaient “très proches d’un accord”, son homologue russe Vladimir Poutine évoquant la “possibilité” de “négociations directes” entre Moscou et Kiev.Mais en dépit des pressions du président des Etats-Unis, son homologue ukrainien Volodymyr Zelensky a réaffirmé que la Crimée annexée par Moscou en 2014 et qui pourrait rester russe dans le cadre d’un règlement, appartenait bien à Kiev. Les Etats russe et ukrainien “sont très proches d’un accord et les deux parties devraient maintenant se rencontrer, au plus haut niveau, pour +le finaliser+”, a écrit Donald Trump sur sa plateforme Truth Social peu après son arrivée à Rome où il doit assister samedi aux funérailles du pape François.Son émissaire Steve Witkoff, interlocuteur américain privilégié du Kremlin, a rencontré Vladimir Poutine vendredi, pour la quatrième fois depuis la relance des relations entre les deux puissances à l’initiative du président américain.”Comment allez-vous, Monsieur le Président?”, a demandé M. Witkoff, tout sourire, en serrant la main de Vladimir Poutine, qui lui a répondu “Très bien, merci!” en anglais, d’après une vidéo diffusée par la présidence russe.Le conseiller diplomatique de M. Poutine, Iouri Ouchakov, a ensuite déclaré que les entretiens avaient duré trois heures et avaient été “constructifs et très utiles”.- Rapprochement russo-américain -“Cette discussion a permis de davantage rapprocher les positions de la Russie et des Etats-Unis non seulement sur l’Ukraine mais aussi sur plusieurs autres questions internationales”, a-t-il dit aux journalistes.Selon lui, “il a été question en particulier de la possibilité de reprendre les négociations directes entre les représentants de la Russie et de l’Ukraine”.Aucune négociation directe en vue d’un arrêt du conflit n’a eu lieu entre Russes et Ukrainiens depuis celles qui se sont déroulées pendant les tout premiers mois de l’offensive russe, en 2022, et qui n’avaient alors pas abouti.”Nous arrivons à des progrès”, a quant à lui commenté l’émissaire russe pour les questions économiques à l’international Kirill Dmitriev, un des interlocuteurs des Américains.Les Etats-Unis ont depuis plusieurs semaines des discussions séparées avec Russes et Ukrainiens dans le but de trouver un accord sur une fin des hostilités.Dans ce contexte, Donald Trump a assuré au magazine Time, dans un entretien diffusé vendredi soir, que la Russie conserverait la Crimée, une péninsule ukrainienne qu’elle a annexée en 2014 et dont la reconnaissance en tant que territoire russe est mentionnée, selon des médias, dans la proposition américaine de règlement.”La Russie gardera la Crimée. Et Zelensky comprend ça”, martèle ainsi le président américain dans Time. Il y fait à nouveau porter à l’Ukraine la responsabilité du conflit, considérant que “ce qui a fait commencer la guerre, c’est quand ils (les Ukrainiens, ndlr) ont commencé à parler de rejoindre l’Otan”.Ces possibles concessions territoriales sont très clivantes en Ukraine, pays dont la Russie contrôle aujourd’hui environ 20% de la superficie.”Un des scénarios (…) serait d’abandonner des territoires. C’est injuste, mais pour la paix, une paix temporaire, peut-être que c’est une solution, temporaire”, a à cet égard confié le maire de Kiev, Vitali Klitschko, à la BBC vendredi.”Notre position reste inchangée (…), tous les territoires temporairement occupés appartiennent à l’Ukraine”, a martelé devant la presse le président Zelensky.- Pas certain d’aller à Rome -Depuis la fameuse altercation dans le Bureau ovale le 28 février, Donald Trump a continué de s’en prendre à son homologue ukrainien, auquel il impute les blocages dans les négociations.M. Zelensky a d’ailleurs dit vendredi soir qu’il n’était plus certain d'”avoir le temps” de se rendre aux funérailles du pape François et donc de revoir éventuellement le président américain.Jeudi soir aux Etats-Unis, le chef de la diplomatie russe Sergueï Lavrov avait assuré sur la télévision CBS que son pays était prêt à un accord pour que les combats cessent.Des déclarations au lendemain de frappes russes de missiles sur Kiev qui ont fait au moins 12 morts et des dizaines de blessés. D’après le président ukrainien, un des missiles a été produit en Corée du Nord avec “au moins 116 composants provenant d’autres pays, dont la plupart, malheureusement, ont été fabriqués par des entreprises américaines”.Ce bombardement meurtrier russe a poussé Donald Trump à adopter un ton moins conciliant avec Vladimir Poutine : “Vladimir, ARRÊTE!”, s’est-il agacé, “pas content”, sur Truth Social.Il a également assuré que Washington exerçait “une forte pression” sur Moscou en vue de mettre fin au conflit, jugeant que la Russie ferait “une assez grosse concession” en acceptant de ne pas s’emparer de toute l’Ukraine.Kiev et ses alliés européens accusent la Russie de prolonger à dessein les pourparlers en présentant toujours publiquement des exigences maximalistes: le contrôle des cinq régions ukrainiennes dont elle revendique l’annexion, la renonciation de l’Ukraine à rejoindre l’Alliance atlantique et sa démilitarisation.L’Ukraine veut, quant à elle, des garanties de sécurité militaires solides de ses alliés occidentaux pour dissuader Moscou d’attaquer à nouveau après la conclusion d’un éventuel cessez-le-feu.burs/pop/nr/phs
Trump in Rome for pope funeral in first foreign trip of new term
US President Donald Trump arrived in Rome on Friday for the funeral of Pope Francis, where he will brush shoulders with an array of world leaders on the unexpected first foreign trip of his second term.Trump, who was accompanied by wife Melania, had a distant relationship with the late pontiff who criticized him sharply on his signature policy of mass deportations of migrants.But Trump will be centre-stage for a major diplomatic gathering on Saturday with some 50 heads of state, including 10 reigning monarchs, at the Vatican. Trump said it was possible he could meet Ukrainian President Volodymyr Zelensky in what would be the two leaders’ first time together since a disastrous White House meeting on February 28.Trump and Vice President JD Vance in that meeting berated Zelensky, calling him ungrateful for the billions of dollars of US military assistance given since Russia invaded Ukraine in 2022.Trump, while calling on Russia to stop its aerial attacks on Ukraine, has recently blamed Zelensky for the war and the continuing bloodshed.Zelensky said he may miss the funeral however due to military meetings after a deadly Russian strike on Kyiv.No meetings have been announced in Rome for Trump, who is due to stay only half a day.Trump told reporters on Air Force One he would meet “some people” including Italian Prime Minister Giorgia Meloni, whom he hosted earlier this month at the White House to discuss tariffs.But he said any meetings would be quick and added: “Frankly it’s a little disrespectful to have meetings when you’re at the funeral of the pope.”Trump may also find discomfort around some of the other mourners — chief among them his predecessor, Joe Biden.Biden is a devout Catholic and was close with Francis. He will travel independently to Rome, his office said, even though former presidents generally travel on Air Force One for funerals. Trump has relentlessly attacked Biden and torn down his legacy in his nearly 100 days in office, with Biden in turn recently speaking out against Trump’s policies.President George W. Bush took two of his predecessors, Bill Clinton and his father, on Air Force One for Pope John Paul II’s funeral in 2005.- EU talks? -Trump’s trip to Italy comes after he rattled European allies by imposing sweeping tariffs, although he at least temporarily has backed down from the most severe measures.French President Emmanuel Macron, one leader who has managed to forge a bond with Trump, and outgoing German Chancellor Olaf Scholz will be at the funeral, as will top EU officials Ursula von der Leyen and Antonio Costa.Meloni had already extended an invitation to Trump to visit Rome before the pope’s death, saying that it could provide an opportunity for talks with European leaders.Also in attendance will be Brazilian President Luiz Inacio Lula da Silva, a veteran leftist whose vanquished rival Jair Bolsonaro is an ideological soulmate of Trump.Lula has been critical of Trump but has avoided major confrontation since the Republican billionaire’s return.The funeral will also bring leaders more ideologically in tune with Trump including Hungarian Prime Minister Viktor Orban and President Javier Milei of Argentina, the late pope’s home country.Trump also paid a brief visit to France after his election but before his inauguration for the reopening of Notre Dame cathedral. Macron brought him together with Zelensky on the sidelines.Trump’s first foreign trip was supposed to be to the oil-rich Gulf Arab states, where he is hoping to see business opportunities and press them to accept closer relations with Israel.He is to visit Saudi Arabia, Qatar and the United Arab Emirates from May 13.Trump will however be keeping one important appointment: with First Lady Melania Trump for her 55th birthday, which also falls on Saturday.He told reporters he hadn’t had time to buy any presents but added that “I’m taking her for dinner on Air Force One.”burs-dk/tw
Trump tariff promises get a reality check
A gathering of global economic leaders in Washington wraps up Saturday with tariff talks between the United States and partners still unresolved — and anxiety building over the state of the global economy.The International Monetary Fund and World Bank’s spring meetings provided an important opportunity for countries to discuss trade at the sidelines, speaking with President Donald Trump’s new administration.But despite US officials touting progress on tariff talks, analysts tell AFP that the hard work to reaching deals lies ahead.Since returning to the presidency in January, Trump has slapped 10 percent tariffs on most US trading partners and a separate 145 percent levy on many products from China.Dozens of countries face a 90-day deadline expiring in July to strike an agreement with Washington and avoid higher, country-specific rates.But despite Trump saying that there are many deals on the table, details have been scant.”Coming out, I think we have more confusion, not more clarity, in terms of what the administration wants for negotiations,” said Josh Lipsky, international economics chair at the Atlantic Council.Participants likely left the spring meetings with “a lot of anxiety about what these meetings will be like when they reconvene in six months, both for the state of the global economy and for individual countries,” he told AFP.- ‘Notoriously tedious’ -“No deals have been announced but that’s not surprising. Trade agreements take time to negotiate,” said Wendy Cutler, vice president at the Asia Society Policy Institute and a former US trade negotiator.While the uptick in negotiating activity is a “positive sign,” she added, “holding meetings is a far step from announcing deals.”For now, Washington has prioritized discussions with key allies like Japan, South Korea and Switzerland — in line with the Trump administration’s comments that it would place more focus on about 15 important trading relationships.Barath Harithas, a senior fellow at the Center for Strategic and International Studies (CSIS), said the emphasis on 15 or so partners is “likely pragmatic.””Comprehensive tariff negotiations are notoriously tedious, typically spanning years rather than months, and cannot realistically be compressed into a 90-day ultimatum period,” he added. US officials have met with counterparts from countries like South Korea and Japan this week.But negotiations with Thailand, although initially scheduled, have been postponed as Washington sought further review on crucial issues, Harithas said.EU economy commissioner Valdis Dombrovskis told reporters Friday that there remains “a lot of work ahead” to reach a deal with Washington.Underscoring the differences between both sides, Dombrovskis added that tariffs are not a solution to address underlying trade imbalances — a goal of the Trump administration as it rolled out various levies.Earlier Friday, Trump also cast doubt on a further tariff pause when speaking to reporters.- ‘Frustration’ -Lipsky of the Atlantic Council said it is seen as “unrealistic” for a series of deals to be struck by July, even if some discussions may bear fruit.US Treasury Secretary Scott Bessent maintained Wednesday that Washington was close to a pact with India and making progress with other partners.But he added: “A satisfactory arrangement does not necessarily mean the actual trade document, it means that we have reached agreement in principle.”With current economic worries sparked by Trump’s policy decisions, Lipsky said there has been disappointment with current conditions.”The frustration that I’ve heard this week is that this was unnecessary,” Lipsky added.And tensions between Washington and Beijing are “not headed towards any immediate resolution,” he said.While Trump said in a Time magazine interview that Xi has called him, Beijing previously disputed that tariff talks were ongoing.Countries are now resigned to the idea that high US-China tariffs are here to stay, at least in the near future, he added.A European official told AFP there have been two negotiation channels that are not always in agreement — with Bessent on one hand and US Commerce Secretary Howard Lutnick on the other.”The only thing I’m fairly sure of,” the official said, “is that in the end, the decision is made by President Trump.”