Un mystérieux pied fossilisé découvert en Ethiopie met sous les projecteurs un ancêtre de l’Homme peu connu, contemporain de l’espèce de la célèbre Lucy, selon une étude scientifique publiée mercredi.Cette découverte, dernier rebondissement dans l’histoire de l’évolution humaine, pourrait même jeter un doute sur le statut de l’espèce de Lucy, Australopithecus afarensis, en tant qu’ancêtre direct de l’Homo sapiens.Jusqu’à la découverte de ce pied à Burtele, dans le nord-est de l’Ethiopie, en 2009, l’espèce de Lucy était considérée comme le seul ancêtre de l’homme, ayant vécu dans cette région il y a plus de trois millions d’années. Mais ce pied n’appartient manifestement pas à l’espèce de Lucy, car il possède un orteil opposable, similaire à un pouce, qui permettait à son propriétaire de s’agripper aux branches des arbres, comme les singes. L’équipe de scientifiques qui a découvert ce pied en a déduit en 2015 l’existence d’une espèce jusqu’alors inconnue d’hominidé, l’Australopithecus deyiremeda, sur la base de mâchoires vieilles d’environ 3,4 millions d’années trouvées elles aussi à Burtele. Cette annonce avait été accueillie avec un certain scepticisme dans les milieux scientifiques, prompts à débattre des tentatives d’ajouter une nouvelle branche à l’arbre généalogique de l’Humanité.L’équipe n’avait jusqu’ici pas été en mesure d’affirmer de façon certaine que les os de ce “pied de Burtele” appartenaient à cette nouvelle espèce Australopithecus deyiremeda.Mais dans leur nouvelle étude publiée dans la revue Nature mercredi, les scientifiques annoncent que de nouveaux fossiles, dont une mâchoire comportant 12 dents trouvée sur le site, montrent que le pied appartenait bien à un Australopithecus deyiremeda.”Nous n’avons aucun doute quant au fait que le pied de Burtele appartient à la même espèce que ces dents et cette mâchoire”, a déclaré à l’AFP l’auteur principal de l’étude, Yohannes Haile-Selassie, de l’université de l’Arizona. – Ancêtre de l’Homo sapiens? -Les chercheurs ont découvert de nouveaux indices d’un lien entre cette espèce et l’Homo sapiens. Un scanner des dents découvertes suggère ainsi que l’Australopithecus deyiremeda était plus primitif que sa cousine Lucy, selon l’étude. Son régime alimentaire se composait principalement de feuilles, de fruits et de noix provenant des arbres.Son gros orteil préhensile suggère également que ce parent de l’Homo Sapiens passait plus de temps dans les arbres. Or, les gros orteils ont joué un rôle important dans l’évolution humaine, conduisant l’Homme à quitter les arbres et à marcher sur deux jambes. La question de la cohabitation entre Australopithecus deyiremeda et l’espèce de Lucy ne cesse cependant d’interroger les chercheurs. Les nouvelles recherches suggèrent que l’espèce des Australopithecus deyiremeda passait son temps dans la forêt, souvent dans les arbres, tandis que les Australopithecus afarensis comme Lucy passaient plus de temps au sol, une différence qui leur a permis de cohabiter, selon les chercheurs. Cela démontre que “la coexistence est profondément ancrée dans notre ascendance”, souligne le chercheur Yohannes Haile-Selassie. – A la recherche de nos racines -John McNabb, archéologue spécialiste du paléolithique à l’université britannique de Southampton, qui n’a pas participé à l’étude, a salué ces nouvelles recherches.”Il y aura toujours des sceptiques, mais je pense que ces nouvelles découvertes, ainsi que la validation des précédentes, aideront de nombreux chercheurs à mieux accepter l’Australopithecus deyiremeda”, a-t-il déclaré à l’AFP. Cela “ajoute un nouvel élément à l’équation” dans la recherche de l’identité de notre véritable ancêtre, se dit certain M. McNabb. L’espèce de Lucy reste l’ancêtre privilégié, en raison de son pied plus proche de celui de l’Homme, par rapport à l’Australopithecus deyiremeda, plus primitif, concèdent les deux scientifiques. Mais cette découverte “ouvre la possibilité que nous puissions encore trouver d’autres espèces datant de cette période, car il semble que les australopithèques expérimentaient le fait d’être bipèdes”, souligne M. Haile-Selassie.

Des militaires en Guinée-Bissau ont annoncé mercredi avoir pris le “contrôle total du pays” et suspendre le processus électoral, alors que ce pays coutumier des troubles politiques était dans l’attente des résultats des élections présidentielle et législatives organisées dimanche.A la mi-journée, des tirs avaient été entendus près du palais présidentiel et des hommes en tenues militaires prenaient possession de la principale artère menant vers le palais, dans ce pays d’Afrique de l’Ouest qui a déjà connu quatre coups d’État et une kyrielle de tentatives de putsch depuis son indépendance.L’Afrique de l’Ouest a connu depuis 2020 une série de coups d’Etat militaires au Mali, Burkina, Niger et Guinée-Conakry.En début d’après-midi, le général Denis N’Canha, chef de la maison militaire de la présidence, assis derrière une table et entouré de militaires armés, a annoncé à la presse au siège de l’état-major, qu’un “Haut commandement pour la restauration de l’ordre, composé de toutes les branches de l’armée” prenait “la direction du pays jusqu’à nouvel ordre”, ont constaté des journalistes de l’AFP sur place. “Ce qui nous a poussé à le faire c’est pour garantir la sécurité au niveau national et également rétablir l’ordre”, a ajouté le général, évoquant la découverte par les “renseignements généraux” d’un “plan visant à déstabiliser le pays avec l’implication des barons nationaux de la drogue”. Les renseignements généraux “ont confirmé l’introduction d’armes dans le pays pour changer l’ordre constitutionnel”, a-t-il ajouté.- Couvre-feu -Le général a également annoncé la suspension de “tout le processus électoral”, la fermeture des frontières “terrestres, aériennes et maritimes” et l’instauration d’un “couvre-feu obligatoire”. “L’exercice du pouvoir du commandement commence à partir d’aujourd’hui. Le commandement appelle la population au calme”, a-t-il ajouté.Dans les rues de la capitale Bissau, quelques rares passants étaient visibles en fin d’après-midi et un calme précaire régnait. A la mi-journée, des centaines de personnes à pied ou dans des véhicules avaient fui la zone du palais présidentiel pour se mettre à l’abri tandis que des tirs nourris avaient retenti à plusieurs reprises.Interrogé par un journaliste de l’AFP, un officier supérieur a confirmé que des arrestations avaient eu lieu. Le président sortant Umaro Sissoco Embalo, qui était donné favori lors de cette élection, se trouve dans un bâtiment derrière l’état-major, “avec le chef d’état-major et le ministre de l’Intérieur”, a précisé cet officier supérieur sous couvert d’anonymat.Il n’était pas possible dans l’immédiat de confirmer si le président avait été arrêté.   La Commission Nationale des Elections (CNE) a été attaquée par des hommes armés non identifiés mercredi, a indiqué à l’AFP un responsable de la communication de la commission, Abdourahmane Djalo.Mardi, le camp de M. Embalo et celui du candidat de l’opposition Fernando Dias de Costa ont chacun revendiqué la victoire à la présidentielle, alors que les résultats provisoires officiels de ces élections n’étaient attendus que jeudi.La présidentielle, qui s’était déroulée dans le calme dimanche, avait eu lieu sans le principal parti d’opposition, le PAIGC, et son candidat, Domingoes Simoes Pereira.Le PAIGC, parti historique ayant mené le pays à l’indépendance par les armes en 1974, a été exclu – également pour un dossier trop tardif – des législatives, visant à élire les 102 députés du Parlement. L’opposition avait qualifié de “manipulation” l’exclusion du PAIGC des scrutins présidentiel et législatifs.La proclamation des résultats électoraux a souvent donné lieu à des mouvements de contestation en Guinée-Bissau. La précédente présidentielle, en 2019, avait débouché sur plusieurs mois de crise post-électorale, M. Embalo et son adversaire M. Pereira revendiquant tous deux la victoire.Avec près de 40% de sa population vivant sous le seuil de pauvreté, la Guinée-Bissau figure parmi les pays les plus pauvres au monde. Elle est réputée être une plaque tournante du trafic de drogue entre l’Amérique du Sud et l’Europe, à la faveur de l’instabilité politique.