Dépakine: la justice confirme que l’Etat est en partie responsable

La cour administrative d’appel de Paris a confirmé mardi que l’État avait une part de responsabilité dans l'”insuffisance d’information” donnée aux patients et aux médecins sur les risques de l’anti-épileptique Dépakine, commercialisé par Sanofi, pris pendant la grossesse.La cour juge qu’en “ne faisant pas modifier l’autorisation de mise sur le marché de la Dépakine afin que les patientes soient suffisamment informées des risques pour le fœtus (…), l’agence chargée de la sécurité du médicament a manqué à ses obligations et commis une faute engageant la responsabilité de l’Etat”, selon un communiqué de cette instance. Elle confirme, “pour des enfants nés entre 1999 et 2009, que l’Etat doit réparer partiellement les conséquences de l’insuffisance de l’information donnée aux médecins et aux patientes” sur les risques de malformations pour le fœtus ou des troubles du développement chez les enfants de femmes traitées pendant leur grossesse.- “Très grande victoire” -Cette décision, qui concerne cinq dossiers, montre que “ce scandale avance d’un point de vue judiciaire. Reste maintenant à indemniser les victimes”, a affirmé à l’AFP Me Charles Joseph-Oudin, l’avocat dans ces cinq dossiers dont celui de la présidente de l’association des victimes de la Dépakine (Apesac), Marine Martin.C’est “une très grande victoire supplémentaire”, a-t-elle réagi auprès de l’AFP.Il a été établi que la Dépakine, donnée depuis la fin des années 1960, cause fréquemment des malformations ou des troubles du développement chez les enfants de femmes traitées pendant leur grossesse.L’affaire de la Dépakine, qui a éclaté en 2015, est en France au cœur de nombreuses procédures judiciaires, encore en cours mais ayant déjà donné lieu à plusieurs décisions défavorables au laboratoire français Sanofi.Un dispositif d’indemnisation amiable est ouvert à l’Office national d’indemnisation des accidents médicaux (Oniam).”On continue des procédures d’indemnisation contre l’État dans d’autres dossiers. Et on continue des procédures d’indemnisation contre Sanofi”, a ajouté Me Joseph-Oudin.Pour lui, “il y a deux responsables, l’industriel et l’État. La responsabilité de l’un ne faisant pas disparaître la responsabilité de l’autre”.- “Perte de chance” -Saisie de plusieurs appels contre des jugements du tribunal administratif de Montreuil, “la cour confirme que les autorités sanitaires de l’Etat n’ont pas été assez réactives dans la mise à jour, selon les périodes, de tout ou partie de ces documents, compte tenu des suspicions sérieuses mises en évidence par les études existantes”.Elle rappelle que la gravité des risques pour l’enfant à naître a été documentée progressivement à partir des années 1980 pour les malformations congénitales, et à partir des années 2000 pour les troubles neurodéveloppementaux.Elle considère que “ce manque d’information n’est pas la cause directe des troubles que connaissent les enfants”, mais qu’elle a “entraîné, pour les mères, une perte de chance de prendre la décision de changer de traitement, lorsqu’une telle possibilité existait, ou bien de renoncer à une grossesse”.”L’Etat n’est toutefois responsable que d’une partie des préjudices subis”, souligne la cour, estimant que “des fautes” commises par le laboratoire ou par les médecins prescripteurs “sont de nature à exonérer l’État de tout ou partie de l’obligation de réparer les dommages subis par les enfants et leurs proches”.Toutefois, la cour ne retient “pas de faute du laboratoire qui avait proposé sans succès des modifications des informations contenues dans les documents, pour des grossesses menées en 2006, 2008 et 2009”.Elle ne retient pas non plus, “sauf cas particulier, de faute des médecins”.Contacté par l’AFP, Sanofi affirme que “depuis la fin des années 80, le laboratoire n’a eu de cesse de solliciter des modifications des documents d’information, qui n’ont pas été acceptées par l’autorité sanitaire”.

Blinken proposes UN role, Palestinian state path in Gaza

US Secretary of State Antony Blinken on Tuesday proposed international security forces and temporary UN leadership to stabilize post-war Gaza where he warned that Hamas has recruited as many fighters as it has lost.With talks in Qatar closing in on a ceasefire to the devastating 15-month war and days before he leaves office, Blinken laid out his long-awaited roadmap for post-war Gaza and warned that it required Israel accepting a path to a Palestinian state.Blinken acknowledged the misgivings of Israel — where Prime Minister Benjamin Netanyahu leads a far-right government and expects even stronger US support under President-elect Donald Trump — but pleaded for a new approach.”Without a clear alternative, a post-conflict plan and a credible political horizon for the Palestinians, Hamas — or something just as abhorrent and dangerous — will grow back,” Blinken said at the Atlantic Council in Washington.Pointing to the void left as Israel relentlessly bombards Gaza, Blinken said: “We assess that Hamas has recruited almost as many new militants as it has lost.”  “That is a recipe for an enduring insurgency and perpetual war.”In line with his calls since the start of the war, Blinken said that Gaza should be under the control of the Palestinian Authority — which now holds shaky, partial control of the West Bank and has been repeatedly undermined by Israel.Acknowledging the limitations of the Palestinian Authority, Blinken said an unstated number of countries have offered to send troops and police to post-war Gaza.He said that the “interim security mission” would include both foreign forces and “vetted Palestinian personnel.””We believe that the Palestinian Authority should invite international partners to help establish and run an interim administration with responsibility for key civil sectors in Gaza, like banking, water, energy, health,” Blinken said.The Palestinian Authority would coordinate with Israel and the rest of the international community, which would be asked to provide funding.A senior UN official would oversee the effort, which would be enshrined by a United Nations Security Council resolution, Blinken said.The interim administration would include Palestinian representatives from Gaza selected after “meaningful consultation” and hand over complete control to the Palestinian Authority “as soon as it’s feasible,” Blinken said.- Longer-term -The post-war deal would take shape in negotiations after an initial ceasefire, which both Blinken and President Joe Biden said was on the “brink” of acceptance.Trump has backed efforts to end the war but is also expected to ally himself firmly with Israel, to which Biden authorized billions in weapons but occasionally criticized over civilian deaths.Netanyahu has long fought the idea of a Palestinian state, and his allies have described the renewed push for statehood as a reward for the October 7, 2023 attack, the deadliest in Israel’s history.Blinken rejected the argument, saying: “Far from rewarding Hamas, accepting a political horizon would be the ultimate rebuke to its nihilistic agenda of death and destruction.”Blinken, who was repeatedly interrupted by pro-Palestinian protesters, also criticized Israel over actions during the conflict.”Israel’s government has systematically undermined the capacity and legitimacy of the only viable alternative to Hamas, the Palestinian Authority.”Blinken said he still hoped that a normalization accord between Israel and Saudi Arabia — which he negotiated but did not complete — would encourage moderation.Normalization remains “the best incentive to get the parties to make tough decisions necessary to fully realize the aspirations both of Israelis and Palestinians,” he said.Hamas’s October 7 attack resulted in the deaths of 1,210 people, mostly civilians, according to an AFP tally of official Israeli figures.Israel’s retaliatory campaign in Gaza has killed 46,645 people, a majority of them civilians, according to the health ministry in the Hamas-run territory, figures that the UN considers reliable.

Meta to lay off 3,600 employees in performance-based cuts

Meta plans to dismiss approximately 3,600 employees identified as low performers and replace them with new hires, according to an internal memo reported by Bloomberg on Tuesday.The company, which owns Facebook, Instagram and WhatsApp, confirmed to AFP that CEO Mark Zuckerberg’s decision will affect five percent of its workforce. Meta had approximately 72,400 employees as of September.”I’ve decided to raise the bar on performance management and move out low-performers faster,” Zuckerberg said.The CEO said the performance-based cuts are intended to ensure that the company has the “strongest talent” and is able to “bring new people in.”Performance-based dismissals are a common practice among major US corporations. Microsoft announced similar cuts last week affecting less than one percent of its workforce, Business Insider reported.The layoffs come amid broader changes at Meta, in advance of Donald Trump returning to the White House on January 20.Zuckerberg has recently aligned more closely with conservative ideas and political figures, including having dinner meetings with Trump and nominating a Republican as Meta’s head of public affairs.Last week, Zuckerberg announced the end of the company’s US fact-checking program that aimed to combat misinformation on its platforms. The program had faced criticism from conservative voices who viewed it as censorship.Under the new system, users will be able to add context to posts, similar to features on X, formerly Twitter, and championed by Elon Musk, the platform’s owner.The company has also scaled back its diversity initiatives and relaxed content moderation rules on Facebook and Instagram, particularly regarding certain forms of hostile speech.

Tickets-restaurant pour les courses alimentaires: le dispositif prolongé pour deux ans, en attendant une réforme

Des pâtes, du beurre, de la farine achetés en “tickets-resto” au supermarché: cette possibilité, accordée à titre dérogatoire depuis le Covid pour soutenir le pouvoir d’achat, a été prolongée jusqu’à fin 2026 par le Parlement, le gouvernement promettant une réforme pour moderniser le dispositif rapidement.Après l’Assemblée nationale fin 2024, la chambre haute a adopté très largement, à main levée, cette proposition de loi visant à prolonger l’utilisation des tickets-restaurant pour les courses alimentaires au supermarché.Ce texte devait être examiné mi-décembre au Sénat si le gouvernement de Michel Barnier n’avait pas été renversé. Mais la censure a repoussé le débat. Conséquence: depuis le 1er janvier 2025, il n’est plus possible d’acheter au supermarché des produits alimentaires devant être préparés, au contraire de produits directement consommables comme des sandwiches ou des salades. D’où la nécessité de légiférer rapidement pour rétablir cette dérogation. Et la Haute assemblée l’a fait, en prenant soin d’adopter le texte dans les mêmes termes que les députés, ce qui met fin au processus parlementaire et permettra une promulgation rapide.”Il me semble que nous tenons là une mesure bienvenue de simplification, extrêmement plébiscitée et tout à fait logique”, a affirmé la ministre déléguée aux petites et moyennes entreprises, Véronique Louwagie, satisfaite de cette adoption définitive qui permettra de mettre “fin le plus vite possible à la situation d’incertitude et de gêne que les consommateurs connaissent aujourd’hui”.”C’est une excellente nouvelle pour le pouvoir d’achat des Français”, a réagi la Fédération du Commerce et de la Distribution (FCD), sa déléguée générale Layla Rahhou estimant que la mesure “permet aux salariés, qui financent en partie leurs titres-restaurant, de choisir librement où ils les utilisent, que ce soit dans nos supermarchés ou dans la restauration”.- “Urgence” -Les débats ont beaucoup tourné autour de la durée de cette dérogation: fallait-il la prolonger jusqu’à la fin 2025 ou fin 2026 ?L’Assemblée nationale avait opté pour une prolongation de deux ans. Mais en commission, le Sénat, dominé par la droite, avait proposé de la limiter à un an, appelant à une réforme en profondeur du “ticket-resto” d’ici la fin 2025 pour l’adapter à l’évolution des usages, liée notamment au développement du télétravail; tout en prenant en compte l’avis des restaurateurs, qui s’opposent à cet élargissement.Finalement, pressés par l’urgence, les sénateurs ont accepté, un peu à contrecoeur, de s’aligner sur la version de l’Assemblée nationale.”Si on choisit une date différente de l’Assemblée, on repartira sur une navette législative… Alors que si on vote un texte conforme, on pourra dès demain ouvrir le dossier en profondeur en vue d’une réforme”, s’est justifiée la centriste Nadia Sollogoub auprès de l’AFP.La rapporteure Les Républicains Marie-Do Aeschlimann a elle reconnu que “l’urgence l’emport(ait) sur le principe”, appelant à ce que ce délai ne “ralentisse pas la réforme” du titre-restaurant souhaitée par de nombreux acteurs et parlementaires.La ministre est allée dans le même sens, appelant à une entrée en vigueur rapide tout en donnant quelques gages aux parlementaires sur une réforme d’ampleur du “ticket-resto”. “Mon objectif est que nous puissions présenter les grandes lignes de la réforme du titre-restaurant dès cet été, afin de dresser des perspectives claires pour l’ensemble des acteurs concernés en vue d’une mise en œuvre effective dans les mois qui suivent”, a-t-elle assuré.Certains ont craint une “pérennisation qui ne dit pas son nom” avec ce délai retenu, comme les socialistes et le macroniste Jean-Baptiste Lemoyne. “Il ne peut pas y avoir d’un côté un travail sur deux ans et en même temps un engagement à travailler vite pour réformer le système”, a-t-il alerté.

Meta (Facebook, Instagram) va licencier 5% de son personnel

Meta, la maison mère de Facebook, Instagram et WhatsApp, prévoit de licencier environ 3.600 employés jugés les moins performants, avant d’embaucher de nouvelles personnes pour remplir leurs fonctions dès cette année, d’après un mémo interne envoyés à ses salariés et rapporté par Bloomberg mardi.Le groupe californien a confirmé à l’AFP la décision du patron, Mark Zuckerberg, de congédier 5% du personnel. Meta employait environ 72.400 personnes en septembre.”J’ai décidé de placer la barre plus haut en matière de gestion des performances et d’éliminer plus rapidement les personnes peu performantes”, a déclaré le PDG dans le mémo. Meta avait déjà remercié plusieurs milliers d’employés en 2023, décrétée “année de l’efficacité” au sortir de la pandémie.Licencier une partie des salariés en fonction des performances est une pratique courante dans les grandes entreprises américaines. Une décision similaire a été annoncée au sien de Microsoft la semaine dernière, d’après Business Insider, concernant moins de 1% des employés du groupe informatique.La décision de Meta s’inscrit cependant dans une série d’annonces visant à transformer le géant des réseaux sociaux à l’ère de Donald Trump et d’Elon Musk.La semaine dernière, Mark Zuckerberg a mis fin à son programme de fact-checking (vérification des faits) aux États-Unis, conçu pour lutter contre la désinformation sur ses plateformes, et considéré comme de la “censure” contre les conservateurs par la droite américaine.A la place des organisations indépendantes, les utilisateurs pourront ajouter du contexte à certaines publications, comme sur X, le réseau d’Elon Musk.Le dirigeant a aussi mis fin aux programmes conçus pour favoriser la diversité du personnel, et les règles de modération des contenus sur Facebook et Instagram ont été assouplies: davantage d’insultes et d’appels à l’exclusion des femmes et des personnes LGBT+ des institutions sont désormais autorisés.Ces deux décisions sont aussi alignées avec les opinions politiques de Donald Trump, qui sera à nouveau président lundi, et de son allié Elon Musk.”Je pense qu’une grande partie de notre société est devenue (…) castrée,  en quelque sorte, ou émasculée”, a déclaré Mark Zuckerberg à Joe Rogan, l’animateur d’un podcast conservateur et très populaire, dans une interview fleuve diffusée vendredi.Le patron multiplie les avances à l’égard de Donald Trump, comme plusieurs de ses voisins et concurrents.Il a dîné avec lui en novembre, fait un don d’un million de dollars pour sa cérémonie d’inauguration le 20 janvier et nommé plusieurs de ses alliés à des postes clefs.L’AFP participe dans  plus de 26 langues au programme de fact-checking de Meta, qui rémunère plus de 80 médias à travers le monde pour utiliser leurs “fact-checks” sur Facebook, WhatsApp et Instagram.

Bayrou veut simplifier l’administration face à une “bureaucratie” jugée “trop lourde”

Dans la lignée du gouvernement précédent, le Premier ministre François Bayrou a martelé mardi sa volonté d’économies et de simplification des processus dans l’administration, sans en dévoiler les détails, allant jusqu’à dénoncer une “bureaucratie” jugée “trop lourde” et “incroyablement nuisible au développement du pays”.Dans les pas de son prédécesseur Michel Barnier, François Bayrou a repris à son compte un refrain bien connu contre la “bureaucratie”, en prononçant face aux députés sa déclaration de politique générale. Il a dénoncé un “poids des normes qui vient pénaliser la croissance”, et des contraintes qui constituent “un frein insupportable à l’activité de notre pays”.Dans la perspective d’adoption des budgets de l’Etat et de la Sécurité sociale, “il faudra trouver des méthodes d’organisation de l’Etat qui ne requerront pas d’augmentation de nos dépenses publiques. Il nous faut repenser tous nos budgets”, a lancé François Bayrou, en précisant qu’il demanderait à “tous les ministres de les préparer dès le printemps”. De quoi laisser présager des économies de fonctionnement dans les administrations ? Dans une circulaire en date du 12 novembre 2024, l’ancien Premier ministre Michel Barnier exigeait déjà la “sobriété” de son gouvernement, notamment lors des déplacements sur le terrain.Concernant la “bureaucratie” jugée “trop lourde” par François Bayrou, “c’est une arlésienne de ces dernières années, reprise sans trop dire ce qu’on va débureaucratiser”, estime Johan Theuret, du cercle de réflexion de hauts fonctionnaires “le Sens du service public”, qui juge l’expression “stigmatisante”.”Il y a toujours cette idée de vouloir mettre en cause le rôle des dépenses de fonctionnement de l’administration et du service public dans le déficit, alors qu’il est d’abord et avant tout le fruit de choix fiscaux. C’est ce que dit la Cour des comptes, avec une perte de recettes fiscales de 62 milliards d’euros depuis 2018″, assure-t-il. – Réforme de l’Etat -Toujours dans les traces de son prédécesseur, François Bayrou a aussi pointé le rôle de certaines agences et certains organes ou opérateurs de l’Etat.”Est-il nécessaire que plus de 1.000 agences, organes ou opérateurs exercent l’action publique?”, a-t-il interrogé. “Nous connaissons le rôle précieux de plusieurs d’entre eux, comme France Travail. Mais ces 1.000 agences ou organes, sans contrôle démocratique réel, constituent un labyrinthe dont un pays rigoureux peut difficilement se satisfaire”, a-t-il poursuivi. Sous l’autorité de Michel Barnier, qui plaidait aussi pour la réduction du nombre d’agences et de comités de l’Etat dans le but de réaliser des économies, l’ancien ministre de la Fonction publique, Guillaume Kasbarian, avait identifié “plusieurs dizaines” de ces “comités Théodules” dans l’objectif de les supprimer.Disant vouloir engager un “puissant mouvement de réforme de l’action publique”, François Bayrou a indiqué qu’il associerait les parlementaires à cet “effort d’organisation et de rationalisation”, sans donner plus de détails sur sa feuille de route.Sur du plus long terme, le Premier ministre a également annoncé la création d’un fonds dédié à la réforme de l’Etat, qui sera notamment financé par des ventes d’actifs immobiliers de la puissance publique.Les sommes dégagées “ne pourront pas être utilisées pour des dépenses courantes, pour abonder tel ou tel budget. Elles resteront donc uniquement consacrées à ces efforts de réorganisation”, a détaillé M. Bayrou, en investissant par exemple dans le développement de l’intelligence artificielle dans les services publiques.”On sera très attentif. Si c’est améliorer le fonctionnement et simplifier, ça peut se faire intelligemment, en écoutant les agents par exemple”, assure Mylène Jacquot, secrétaire générale de la CFDT Fonction publique, qui espère désormais que le discours s’accompagne d’actes.Soulignant que l’effort financier demandé aux collectivités sera ramené de 5 milliards d’euros initialement à 2,2 milliards d’euros en 2025, le Premier ministre a évoqué la possibilité d’associer les “acteurs de terrain” aux “simplifications, suppression et allègement d’obligations utiles”. Un point “à creuser”, juge Johan Theuret, qui souligne l’abondance de la littérature en matière de proposition de simplification dans l’administration, notamment les collectivités. “Mais ça reste encore flou dans le message du Premier ministre”, nuance-t-il.

Cyberattaque sur le site de seconde main de Kiabi, des IBAN dérobés

Des attaquants ont pu accéder aux données de 20.000 clients du site de seconde main de Kiabi, dont leur IBAN, a indiqué à l’AFP l’enseigne de prêt-à-porter mardi.”Le 7 janvier, les équipes du site seconde main by Kiabi ont détecté une cyberattaque par +credential stuffing+”, a relaté Kiabi. “Ce type d’attaque particulier utilise les identifiants issus de fuites de données d’autres sites web pour tenter d’accéder aux comptes clients visés.”Les attaquants ont pu avoir accès aux noms, prénoms, dates de naissance, coordonnées de 20.000 clients, ainsi que leur IBAN s’il était renseigné.Kiabi a tenu à préciser que le RIB, qui contient des informations supplémentaires par rapport à l’IBAN comme le numéro de compte, n’a pas été révélé aux attaquants.Après avoir constaté l’attaque, “une fonctionnalité de masquage des IBAN a été ajoutée pour empêcher toute récupération de cette donnée”, a avancé Kiabi.Les mots de passe ont également été réinitialisés.Comme le veut la loi, les clients visés ont été informés de l’attaque par Kiabi.Le site Kiabi.com n’a pas été touché par cette cyberattaque, a précisé l’enseigne.Seul le site de seconde main l’a été. Il permet d’acheter de vêtements d’occasion et de revendre les siens, ce qui explique que certains clients aient renseigné leur IBAN.

Lebanon’s new PM says reaching out to all sides to save country

Lebanon’s new Prime Minister Nawaf Salam said Tuesday that he was reaching out to all political persuasions to help “rescue” his crisis-hit country ahead of talks aimed at forming a government.After two years of a caretaker administration, Salam faces the difficult task of assembling a cabinet to pull the Mediterranean country out of an economic collapse.The new government will also need to oversee the implementation of a fragile ceasefire, as well as reconstruction, after a war between Israel and Shiite militant group Hezbollah that ended in November.After flying back from abroad to take up his post, Salam appeared to appeal to the Iran-backed group and its allies after they declined to back his nomination.”My hands are extended to all to set off together on this mission of rescue, reform and rebuilding,” he said in his first speech.”I am not one of those who exclude, but those who unite,” said the former presiding judge at the International Court of Justice in The Hague.He spoke ahead of two days of parliamentary consultations starting Wednesday, and a visit from France’s President Emmanuel Macron at the end of the week.New President Joseph Aoun tasked Salam with forming a government on Monday, after a majority of members of parliament gave him their endorsement.Hezbollah has long objected to any suggestion of Salam as premier, but the group was left weakened by its bruising war with Israel.Analysts say this allowed for Aoun’s election last week after a two-year vacancy in the presidency, as well as Salam’s swift nomination on Monday.- ‘Productive economy’ -Speaking just over a month after the end of the war in the country’s south, a traditional stronghold of Hezbollah, Salam pledged to “extend the authority of the Lebanese state across all its territory”.He said he would “work seriously to completely implement UN Resolution 1701”, which calls for Hezbollah to withdraw from southern Lebanon and which formed the basis for the ceasefire.Referring to Israel, he declared his commitment to imposing “the complete withdrawal of the enemy from the last occupied inch of our land”, another stipulation of the truce deal and Resolution 1701.He said the ceasefire should be fully implemented to facilitate rebuilding conflict-ravaged areas in the south and east, as well as in Beirut.”The most important challenge we face today is confronting the results of the last aggression” by Israel, he said.In a country that has been grappling with financial ruin for the past five years, he vowed to work towards a government that could “build a modern and productive economy”.He also promised “justice for the victims of the Beirut port blast” in 2020, which killed more than 220 people, injured at least 6,500 and devastated swathes of the capital. Protesters have demanded accountability for the explosion, but an investigation has stalled, mired in legal and political wrangling. – ‘New chapter’ -Salam became prime minister after a short tenure as ICJ president that began in February last year.He was also Lebanon’s ambassador to the United Nations from 2007 to 2017.Salam’s supporters include those who see him as the right man to move away from the crony politics that have ruled the country since the 1975-1991 civil war.As the country’s economy plummeted in late 2019, mass protests erupted against the ruling class, which demonstrators accused of corruption, but they petered out as the Covid pandemic hit.In multi-confessional Lebanon, drawing up a list of ministers approved by all sides can take weeks or even months due to deep political divisions and horse-trading.Aoun’s election on Thursday came amid international pressure, especially from the United States and Saudi Arabia, to finally choose a head of state and pull the country out of crisis.Salam called for a “new chapter” in Lebanon without foreign interference.”We have all bet on outside (powers), but it has taught us that the only thing worth betting on is our unity and cooperation with each other,” he said.

Iraq and UK reach mega-infrastructure deals in reset of ties

Iraq’s Prime Minister Mohammed Shia al-Sudani met Tuesday with his UK counterpart Keir Starmer, securing a £12.3 billion ($15 billion) trade and investment package during a UK visit hailed as a “new era” in ties.The Iraqi leader’s trip to London, during which he also met King Charles III, focused on security, migration and infrastructure, with the two leaders agreeing a strategic “defence relationship” to deepen cooperation.It comes more than 20 years after Britain took part in the US-led invasion which left the country reeling from conflict for years.Starmer — who entered Downing Street last July — is eager to reset ties with a host of capitals, from Beijing to Brussels, and keen to seal any deals to boost Britain’s ailing economy.”The leaders reaffirmed their commitment to the vision of a prosperous, sovereign Iraq through a new partnership focused on trade and investment,” a UK-Iraq joint statement said after Tuesday’s meeting.”The prime ministers signed a landmark Partnership & Cooperation Agreement (PCA), a wide-ranging treaty on trade and strategic cooperation and agreed a trade package worth up to £12.3 billion,” it added.That is more than 10 times the total value of UK-Iraq bilateral trade last year.It contained UK-led mega infrastructure projects such as removing mines across Iraq left after decades of war and unrest, water and sewerage improvements and desalination in areas such as southern Basra as well as interconnecting the Iraqi and Saudi power grids.A desperate lack of fresh water due to drought and climate change and frequent power blackouts, especially in the summer, have been major sources of discontent among the Iraqi population.- Migration focus -The three-day visit comes amid a complicated situation in the Middle East fuelled by the Gaza war between Israel and Hamas, as well as a fragile ceasefire in Lebanon between Israel and the Lebanese pro-Iranian militant group Hezbollah.Donald Trump’s move back into the White House next week, and expectations he will resume his hardline stance towards Iran, also loom large over the region’s geopolitics.Oil-rich Iraq, which is an ally of Iran as well as a strategic partner for Washington, has for decades practised a delicate balancing act, while also seeking to deepen its ties to wealthy Gulf countries.Sudani — brought to power in 2022 by a coalition of pro-Iran parties — met Iran’s supreme leader Ayatollah Ali Khamenei as recently as last week.Starmer and Sudani also agreed on the principles for the return of Iraqi irregular migrants in the UK and discussed the next practical steps, the joint statement said.Coinciding with Sudani’s visit, Britain’s National Crime Agency announced the arrest of three men suspected of smuggling migrants from the Kurdistan Region of Iraq (KRI) to Britain, in a “ground-breaking” joint operation.Involving the Kurdistan Region Security Council and Kurdistan Region Security Agency, those detained are allegedly linked to a smuggling network run by a UK-based facilitator jailed for 17 years last November. Migration — regular and irregular — is a key issue for Starmer as he faces domestic pressure to curb arrivals.The number of migrants arriving in Britain on small boats after crossing the English Channel soared to over 36,800 in 2024, according to official data.At least 76 deaths were recorded, making it the deadliest year for migrants who are taking ever greater risks to evade Britain’s border controls.- Border security -Both leaders “agreed that the increasingly global nature of organised immigration crime underscores the need to stop people smuggling gangs from putting so many lives at risk”, their statement said.”Strengthening the border security of our nations is a key part of this effort,” it added.The £12.3 billion package also included the reconstruction of the Al-Qayyarah airbase.Sudani likewise met with business leaders including from oil giant BP, which recently announced long-term investment in Iraq.Tuesday’s talks come as Sudani said his country was preparing for the end of the military presence in Iraq of the Global Coalition to Defeat ISIS.The United States maintains about 2,500 troops in Iraq and 900 more in Syria seeking to prevent any resurgence of the Islamic State jihadist group.President Joe Biden’s administration has agreed with Iraq to end the coalition’s role by September 2025, but stopped short of a complete withdrawal of US forces, whose presence has been opposed by Iran-aligned armed groups in Iraq.