Le président russe Vladimir Poutine a fait savoir mardi que son pays pourrait participer des pourparlers de paix avec l’Ukraine, mais il a exclu de parler directement au président Volodymyr Zelensky, qu’il a qualifié d'”illégitime”. Le dirigeant ukrainien a répondu en disant que M. Poutine avait “peur” des négociations et qu’il utilisait des “astuces cyniques” pour prolonger le conflit qui dure depuis près de trois ans. Le président américain Donald Trump a fait pression sur les deux parties pour mettre fin aux combats depuis son entrée en fonction le 20 janvier, menaçant de durcir les sanctions contre la Russie tout en affirmant que M. Zelensky était prêt à négocier un “accord”.M. Poutine a assuré lors d’une interview à la télévision d’Etat que les combats cesseraient en moins de “deux mois” si l’aide occidentale fournie à Kiev s’épuisait, ce que l’Ukraine redoute.L’idée de négociations entre Moscou et Kiev est de plus en plus souvent évoquée ces derniers mois par les deux parties ainsi que leurs alliés respectifs, mais rien n’indique pour l’heure qu’elle se concrétisera.Le retour à la Maison Blanche de Donald Trump, qui clame son intention de mettre fin au conflit rapidement, a néanmoins relancé ces discussions, l’Ukraine craignant qu’il ne réduise drastiquement son aide. Si M. Zelensky “veut participer à des négociations, je choisirai des personnes qui mèneront ces négociations”, a dit mardi M. Poutine, suggérant donc qu’il n’y prendrait pas part lui-même dans ce cas de figure.M. Zelensky est “illégitime”, a-t-il insisté, reprenant un élément de langage martelé par les autorités russes.Le mandat de M. Zelensky a expiré, mais la législation ukrainienne interdit toute tenue d’élections tant que la loi martiale, en place depuis le début de l’offensive russe en février 2022, reste en vigueur.Le président russe a ajouté que toutes négociations seraient elles aussi “illégitimes” si elles se tenaient maintenant, citant un décret de M. Zelensky ayant exclu en octobre 2022 toute négociation tant que M. Poutine serait au pouvoir.Le maître du Kremlin a néanmoins jugé qu’il serait malgré tout possible de trouver “un moyen juridique” de tenir des pourparlers si Kiev le souhaitait.”Pour l’instant, nous ne voyons pas de telle volonté”, a-t-il assuré.- “Tout serait fini” -Il a néanmoins affirmé que le conflit se terminerait très vite sans l’aide occidentale.”Ils ne tiendront pas un mois si l’argent et, de façon générale, les munitions s’épuisent. Tout serait fini en un mois et demi ou deux mois”, a-t-il dit.M. Poutine avait assuré la semaine dernière être prêt à des “négociations sur les questions ukrainiennes” avec M. Trump.Les deux dirigeants ont dit être prêts à se parler pour évoquer notamment l’Ukraine, mais aucune date n’a pour l’heure été fixée.Une conversation entre Donald Trump et Vladimir Poutine, discutée de longue date mais pas encore concrétisée, est perçue comme une étape importante.Les positions de M. Trump sont à ce stade difficiles à cerner. Son pays est le premier soutien militaire de l’Ukraine et il a critiqué plusieurs fois cette aide, mais il a aussi menacé récemment Moscou de davantage de sanctions faute d’accord avec Kiev.L’Ukraine craint d’être poussée à la table des négociations en position défavorable, car elle est à la peine sur le front, et d’être contrainte de céder ses territoires occupés par la Russie.M. Zelensky, longtemps hostile à toute négociation avec Moscou, a ces derniers temps évoqué cette possibilité mais à la condition de solides garanties de sécurité pour son pays de la part des Occidentaux.Moscou martèle que tout potentiel accord pour mettre fin au conflit en Ukraine doit tenir compte de ces “réalités du terrain”.Le Kremlin, lui, demande en substance la reddition de l’Ukraine, qu’elle renonce à rejoindre l’Otan et que la Russie garde les territoires ukrainiens dont elle a revendiqué l’annexion.Le conflit n’a cependant montré récemment aucun signe de désescalade. L’armée ukrainienne a été repoussée au cours de l’année écoulée, manquant d’armes et de troupes sur une ligne de front de 1.000 kilomètres. Le gouvernement ukrainien a limogé mardi un vice-ministre de la Défense chargé des achats d’armes, après que le ministre de la Défense l’a accusé d’avoir “échoué” à assurer la “fourniture en temps voulu de munitions” aux soldats.

Jadis les combats semblaient si loin de Svitlana Roudokvas et de son petit village ukrainien. Aujourd’hui elle peine encore à réaliser, comme “dans un mauvais rêve”, que l’armée russe pourrait pour la première fois atteindre sa région.Mme Roudokvas, 51 ans, habite dans la région de Dnipropetrovsk, dans la localité de Novopavlivka, toute proche de la frontière avec celle de Donetsk (est), épicentre des affrontements depuis près de trois ans.Les troupes russes, qui progressent depuis des mois face une armée ukrainienne moins nombreuse, ne sont plus qu’à environ 4 km de la frontière de la région de Dnipropetrovsk et à une quinzaine de kilomètres à l’est du village de Mme Roudokvas, selon les cartes d’analystes militaires.Jamais, depuis le début de leur invasion en février 2022, elles ne sont entrées dans la région de Dnipropetrovsk. Une telle avancée marquerait une nouvelle étape dans le cours de la guerre.”Des gens ont toujours cette idée d’une barrière psychologique (à la frontière) : ils pensent que les Russes ne la franchiront pas”, commente Mme Roudokvas. Elle avoue avoir longtemps pensé la même chose.Puis, récemment, des bombes planantes russes se sont abattues sur son village et elle a changé d’avis. Ce bombardement a pulvérisé un restaurant voisin du magasin qu’elle tient à Novopavlivka.”C’est comme un rêve”, dit-elle à l’AFP, en marchant dans les ruines du restaurant où fonctionne toujours une horloge accrochée à un mur éventré. “Je me lève et j’ai toujours l’impression de rêver. Est-ce que c’était un mauvais rêve? Ou c’est ma réalité maintenant?”.Elle veut que tout cela s’arrête et que “personne ne ressente plus jamais la même chose”. Elle raconte que ses fournisseurs hésitent de plus en plus à venir approvisionner son magasin, pour l’heure toujours normalement achalandé.- “Effets psychologiques” -Ces derniers mois, les forces du Kremlin ont accentué leurs bombardements sur la région de Dnipropetrovsk. Mais elles progressent lentement, au prix de lourdes pertes en soldats et en équipements.L’expert Mykhaïlo Samous estime qu’elles pourraient mettre encore des mois à entrer dans la région. Et cette entrée, selon lui, aurait davantage une importance psychologique que stratégique.”Ils vont essayer de franchir cette frontière imaginaire pour dire +vous voyez, pour la première fois de la guerre, on est dans la région de Dnipropetrovsk+”, affirme Mykhaïlo Samous, joint par téléphone.”La Russie est maître dans l’art d’utiliser ce genre d’effets psychologiques”, ajoute M. Samous, directeur du New Geopolitics Research Network, un centre de réflexion basé à Kiev.Sur une route entre les régions de Dnipropetrovsk et Donetsk, un repère marquant leur frontière est devenu un mémorial couvert de drapeaux ukrainiens. L’AFP y rencontre Vadym, un militaire ukrainien de 35 ans. Lui dit ne pas être inquiet.”Les Russes n’ont qu’à venir faire des photos ici”, lance-t-il. “Tôt ou tard, on reviendra et on prendra en photo leurs cadavres devant ce même repère”.- “Notre vie” -Mais à Mejova, où environ 5.000 personnes vivaient avant l’invasion de 2022, l’anxiété s’installe. La ville se trouve à 20 kilomètres à vol d’oiseau à l’ouest de zones sous contrôle russe.”A une époque, c’était loin de chez nous. On avait peur, mais c’était pas la même peur qu’aujourd’hui”, témoigne Polina Iakovenko, 29 ans, gérante d’un café dans le centre de Mejova. Malgré les tirs et les explosions qui se rapprochent, elle n’envisage pas pour l’heure de partir. Mais elle est tiraillée entre la crainte de quitter sa ville et sa maison, et celle qu’il arrive un malheur à sa fille de 7 ans. “C’est ici que sont nos amis, c’est ici qu’on a construit notre vie”, explique Mme Iakovenko, qui connaît “chaque coin et chaque rue” de Mejova. Dans son café, le piano vient de sa maison : “C’est un bout de mon enfance”.A Novopavlivka, Svitlana Roudokvas a, elle, déjà préparé un sac avec des produits de première nécessité dans le cas où elle devrait fuir en urgence.Et elle dit ne pas comprendre ce que veulent les Russes qui transforment un lieu “en cauchemar” puis passent à un autre qu’ils transforment aussi “en cauchemar”. “Et ainsi de suite”.cbur-brw/rco/cls