La France a fait un carton plein mercredi en Ligue des champions, plaçant Lille en 8e de finale et ses trois autres représentants en barrages (PSG, Monaco, Brest), alors que Manchester City a eu chaud mais s’en est également bien sorti en battant Bruges 3-1. La 8e et dernière journée de la phase de ligue, avec ses 18 rencontres disputées au même moment, a confirmé la belle dynamique du football tricolore sur la scène européenne cette saison.La meilleure performance a été réalisée par Lille qui, en écrasant le Feyenoord Rotterdam à domicile 6-1, s’est invité directement au prochain tour sans passer par la case play-offs (7e). Malgré une cascade de blessés dont son meilleur élément Edon Zhegrova, le Losc n’a pas flanché et peut déjà se projeter tranquillement sur les 8e de finale prévus les 4-5 et 11-12 mars. La plus grosse incertitude concernait surtout le PSG mais le tenant et leader de la Ligue 1 n’a pas fait trop longtemps durer le suspense à Stuttgart. Une semaine après son succès d’anthologie face à City au Parc des Princes (4-2), le club de la capitale a largement dominé son adversaire allemand (4-1) grâce notamment à un triplé d’Ousmane Dembélé, devenu le véritable patron de l’attaque. Les troupes de Luis Enrique, qui ont ainsi enchaîné une troisième victoire d’affilée en C1, sont même parvenues à décrocher in extremis une 15e place qui leur promet une confrontation franco-française contre soit Monaco (17e) soit Brest (18e) avec l’assurance de recevoir au match retour. La venue du Real Madrid, géant mondial, à Guingamp pour y défier Brest a crée l’effervescence dans la petite ville des Côtes d’Armor. Mais il n’y a pas eu de miracle pour les Bretons, largement battus avec deux buts de Rodrygo (3-0), même si Kylian Mbappé, de retour en forme après des mois de déboires sportifs et extrasportifs, a été assez inoffensif. Monaco a de son côté totalement sombré sur la pelouse de l’Inter Milan (3-0). Rapidement réduits à dix après l’exclusion de Christian Mawissa dès la 12e minute, les joueurs de la Principauté, guère fringants depuis plusieurs semaines, ont fait les frais de la redoutable efficacité du champion d’Italie, incarnée par Lautaro Martinez, héros de la partie avec trois buts.L’ultime tour de piste de cette phase de ligue n’a en tout cas mis aucun cador sur le bord de la route et ils seront tous au rendez-vous au moins des barrages (11-12 février, 18-19 février), à l’image de Manchester City. L’équipe de Pep Guardiola a tremblé en étant menée par Bruges mais l’a tout de même emporté pour se positionner à la 22e place. Ce qui leur promet un incroyable choc en barrages face au Real Madrid (11e) ou le Bayern Munich (12e), vainqueur du Slovan Bratislava (3-1).Liverpool, qui a concédé son premier revers cette saison en Ligue des champions à Eindhoven (3-2) après sept succès en autant de matches, reste au sommet devant le FC Barcelone, tenu en échec par l’Atalanta Bergame (2-2).   kn/cpb/         

Lille a conclu en beauté sa magnifique phase de ligue en obtenant un billet direct pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions grâce à une démonstration contre Feyenoord (6-1) mercredi au Stade Pierre-Mauroy.Cette victoire, combinée à une série de résultats favorables au bout d’une ultime journée pleine de rebondissements – notamment la défaite de Milan à Zagreb (2-1) -, permet au Losc de terminer septième et d’éviter de périlleux barrages.La douce folie des soirées européennes s’est emparée de l’enceinte de Villeneuve-d’Ascq à mesure que les supporters du Losc, seuls dans leur antre puisque ceux de Rotterdam étaient interdits de déplacements, comprenaient que le “rêve” dont parlait Thomas Meunier la veille allait se concrétiser.Le bouquet final d’un feu d’artifice lillois sur la scène européenne: après les exploits contre le Real Madrid (1-0) sur cette même pelouse puis face à l’Atlético (3-1) dans la capitale madrilène, il y eut le match nul solide face à la Juventus, un autre grand d’Europe, puis les succès probants à Bologne (2-1) et contre Sturm Graz (3-2).Seul un accroc initial à Lisbonne contre le Sporting (2-0) et une défaite sans rougir à Liverpool (2-1), meilleure équipe de cette première phase, ont écorné un parcours sinon sublime et inespéré.- La victoire de tout un groupe -Symbole d’un groupe qui a su s’adapter à tous les scénarios, le onze de départ lillois a encore une fois surpris jusqu’aux observateurs les plus assidus du club. Comme à Madrid, l’entraîneur Bruno Genesio a bouleversé son équipe titulaire pour mettre sur le banc ses deux meilleures cartes offensives: Jonathan David, au profit de Mohamed Bayo, et Hakon Haraldsson.Qu’importe, si proche des huitièmes, les Dogues ne pouvaient pas laisser leur objectif filer sous leurs pattes. Alors ils ont tenu les Néerlandais dans leurs crocs presque tout le match.En l’absence de David, d’Haraldsson et aussi du latéral Gabriel Gudmundsson au coup d’envoi, Rémy Cabella, Osame Sahraoui et Mitchel Bakker ont été étincelants.D’entrée, Cabella a magnifiquement lancé dans la profondeur Sahraoui, qui a conclu d’une frappe croisée (4e).Au cours d’une première période très emballante, les Nordistes n’ont tremblé que lors de l’égalisation de Santiago Gimenez, après une combinaison qui a totalement pris de court leur défense sur corner (14e).Après un léger temps faible, ils ont repris la main sur le match, reprenant l’avantage grâce à un but contre son camp de Gernot Trauner avec encore Osame Sahraoui à l’origine.En deuxième période, les planètes ont continué à être alignées en faveur de Lille dans les autres matchs de la soirée, quand le Losc se baladait chez lui.Angel Gomes a assommé le suspense après un nouveau cafouillage de la défense de Rotterdam (57e), puis le score a pris une ampleur de match de tennis quand David et Haraldsson sont entrés en jeu (63e).Le Canadien s’est invité à la fête en héritant d’une frappe totalement ratée d’Ayyoub Bouaddi avant de feinter plusieurs défenseurs néerlandais puis d’ajuster du pied gauche (74e). Ce fut ensuite au tour d’Haraldsson de provoquer un but contre son camp (76e), et enfin à Cabella d’alourdir le score (80e), récompensé de sa performance idéale dans l’engagement, la précision et la conduite des siens.La fête est totale. Lille a réussi ce que peu de gens imaginaient lors du tirage au sort: se qualifier directement en huitièmes de finale et terminer premier des clubs français. Le rêve se poursuit.

Finalement, pas besoin de règle à calcul pour savoir comment accrocher le top 8, Monaco termine 17e et barragiste, surclassé par l’Inter Milan (3-0), qui a assuré directement sa place en 8e de finale de Ligue des champions, mercredi.Pour poursuivre sa route, l’ASM devra battre soit le Benfica (16e), qui a gagné 3-2 à Louis II en phase de ligue, soit… le Paris Saint-Germain (15e)! Tirage au sort vendredi.Adi Hütter rêvait de montrer que l’ASM “aussi est une bonne équipe”, l’entraîneur autrichien n’en a pas eu le temps.Au bout de trois minutes les Nerazzurri menaient 1-0, et au bout de douze les Monégasques étaient réduits à dix après l’exclusion de Christian Mawissa.Les deux fois, Marcus Thuram, décidément bien plus efficace en club qu’en sélection, a été décisif. Il a obtenu un penalty pour une faute de Denis Zakaria, averti, et un rouge pour le latéral monégasque qui l’a retenu par le bassin alors qu’il filait seul au but.Au quart d’heure de jeu le doublé de Lautaro Martinez (4 s.p., 16) a plié le match. Il avait déjà transformé le penalty, où Radoslaw Majecki a pourtant touché la balle.- Triplé de Lautaro -Une fois le 2-0 validé par l’arbitre, après la vérification d’un possible hors-jeu, San Siro a eu droit à un supplément de bonheur: l’écran géant a annoncé que le Dinamo Zagreb venait d’ouvrir le score contre l’AC Milan, à quatre jours du derby.Le public intériste en a repris une louche à la mi-temps, quand a été diffusé le but du Dinamo, et encore à la 50e minute à l’annonce du 2-0 (2-1 score final).Pour faire bonne mesure, Lautaro a terminé sur un triplé (67). San Siro était en fête: Inzaghi a rempli son contrat, se qualifier pour les 8e pour éviter de jouer deux matches de plus, usants dans la course au titre avec le Napoli, qui ne dispute pas de coupe d’Europe.Le finaliste de la C1 2023, battu par Manchester City (1-0), avait choisi de ne pas économiser son groupe en alignant son onze titulaire, malgré l’approche du derby della Madonnina.Il y avait notamment les internationaux français Benjamin Pavard, irréprochable sauf sa semelle sur Aleksandr Golovin qui lui a valu un avertissement (66), et Marcus Thuram.C’était bien le Docteur Thuram, et pas le Mister Marcus des Bleus. Le N.9 a empoisonné la vie des défenseurs monégasques pendant une heure, avant d’être économisé et remplacé par Marko Arnautovic (60).- Thuram très travailleur -Après le penalty, il s’est encore deux fois fait secouer dans la surface dans les minutes suivantes, sans que l’arbitre ne bronche.Très travailleur comme à son habitude, il aurait pu marquer lui-même sur une frappe croisée sans un bel arrêt de Majecki (51).Le gardien polonais a plusieurs fois évité une addition plus corsée à son équipe, mais ne pouvait rien sur le 3-0, le capitaine de l’Inter profitant d’un ballon repoussé.A 2-0, Hütter a sorti l’élément frisson du onze princier, Maghnès Akliouche, pour un défenseur, Caio Henrique (19), et il ne s’est plus passé grand chose pour les rouges et blancs.Akliouche, auteur d’un but en retourné vertigineux en championnat samedi contre Rennes, avait allumé la seule mèche de son équipe (10).Décidément irrégulier, Monaco retombe du côté obscur de sa saison, après deux victoires de rang contre Aston Villa (1-0) et Rennes (3-2). Il devra même joueur leur barrage retour à l’extérieur.En fin de match, les écrans ont annoncé que la Juventus, l’autre grand ennemi de l’Inter, perdait 2-0 contre Benfica, la fête était décidément complète.Pour Monaco, avec la sortie de Jordan Teze sur civière (82), le cauchemar s’est terminé sur un nouveau coup dur et à neuf, puisque Hütter avait effectué ses cinq changements…