France says EU working toward ‘rapid’ easing of Syria sanctions
France’s Foreign Minister Jean-Noel Barrot said Thursday that the European Union was working toward swiftly easing Syria sanctions as Paris hosted a conference on the transition in the war-torn country after president Bashar al-Assad’s fall.Islamist-led rebels toppled Assad in December after a lightning offensive.The new authorities, headed by interim leader Ahmed al-Sharaa, have sought to reassure the international community that they have broken with their jihadist past and will respect the rights of minorities.They have been lobbying the West to ease sanctions imposed against Assad to allow the country to rebuild its economy after five decades of his family’s rule and almost 14 years of civil war.”We are working with my European counterparts towards a rapid lifting of sectorial economic sanctions,” Barrot said, after EU foreign ministers agreed last month to ease them, starting with key sectors such as energy.Syria’s Foreign Minister Asaad al-Shaibani is in Paris for the conference, in his first such official visit to Europe for talks after he attended the World Economic Forum in Davos last month.The French presidency said earlier that the United States, Germany, Britain, the European Union and the United Nations were also to be represented, as were several Gulf nations and Syria’s northern neighbour Turkey.French President Emmanuel Macron is due to address attendees.- ‘Essential women be represented’ -There has been concern among Western governments over the direction the new Syrian leadership will take in particular on religious freedom, women’s rights and the status of the Kurdish minority in the northeast of Syria.Shaibani on Wednesday said a new government would take over next month from the interim cabinet, vowing that it would represent all Syrians in their diversity. German Foreign Minister Annalena Baerbock, ahead of the Paris meeting, emphasised the need for “all actors” in Syria to be included.”It is essential that women be represented,” she said.Several diplomatic sources had said the conference also aimed to focus on protecting Syria from destabilising foreign interference and coordinating aid efforts.Turkish-backed factions launched attacks against Kurdish-held areas in northern Syria at around the same time as the offensive that overthrew Assad, and have since seized strategic areas.Barrot called for “a global ceasefire in all Syrian territory, including the north and northeast”.- More sanctions relief? -Britain plans to ease sanctions on Syria under a new plan announced by the government on Thursday.Foreign Office minister Stephen Doughty said they would “include the relaxation of restrictions that apply to the energy, transport and finance sectors”, but members of parliament still need to debate the proposals.After EU foreign ministers agreed on January 27 to ease sanctions on Syria, Shaibani welcomed the European Union’s move “to suspend sanctions on Syria for one year”.That decision came after the United States eased its own sanctions, allowing fuel and electricity donations to Syria for six months.Sharaa has received a flurry of dignitaries since the start of the year, including Barrot and Baerbock.Syria’s war has killed more than half a million people and displaced millions from their homes inside the country and abroad since it started in 2011 with the brutal repression of anti-government protests.
Ugandan opposition figure Besigye ‘critically ill’ in jail: lawyerThu, 13 Feb 2025 16:14:31 GMT
Ugandan opposition figure Kizza Besigye is “critically ill” in jail three days after starting a hunger strike to protest his detention, one of his lawyers told AFP on Thursday.Besigye, 68, is a leading opponent of the country’s President Yoweri Museveni, whom he has challenged unsuccessfully in four elections.He was abducted in Kenya in November and …
‘Patience paid off’: Putin out of shadow after Trump call
Russian President Vladimir Putin has been largely shunned by the West since his troops attacked Ukraine in February 2022, triggering the biggest conflict in Europe since World War II. That era of isolation came to an abrupt end on Wednesday, when US President Donald Trump picked up the phone. The call between the two men — which the Kremlin said lasted almost an hour and a half — triggered concern in Ukraine and Europe, but has energised the ex-KGB spy, who has had almost no direct contact with his Western counterparts over the last three years.Horrified at the devastation caused by Russia’s military campaign on Ukraine, the West hit Putin with sanctions, while the International Criminal Court issued a warrant for his arrest.Trump’s predecessor Joe Biden called him a “crazy dictator,” “pariah around the world,” and “crazy SOB.”The long-awaited call with Trump shows how quickly the situation is now changing for Putin — after three long years of being labelled a bete noire.”Putin’s patience has paid off,” Russian political analyst Tatiana Stanovaya said.- ‘Work together’ -The call is likely just the first step in Putin emerging from the shadow of isolation.In its readout, the Kremlin said Putin and Trump believed “it was time our countries worked together.”Putin invited Trump to Moscow, while the US leader said the pair will meet face-to-face in Saudi Arabia — without giving a time — and that talks on a Ukraine settlement should start immediately.”He (Putin) sees it as a window of opportunity that needs to be used and to get as much as possible,” Stanovaya said.However, the analyst is “sceptical” the talks will lead to any real results because of Putin’s “hardline” stance. “He (Putin) has not changed his position: Ukraine should become a friendly country to Russia, with ironclad guarantees,” she added. The Kremlin leader, in power for 25 years, is “completely ready” for the talks to fail and is still intent on achieving Ukraine’s “capitulation” — with or without Trump.”Trump is not a panacea for Putin. In his military logic, he thinks he can achieve his goals in Ukraine without Trump,” Stanovaya said. – ‘Not a punishment’ -While Russia has spent three years telling its people and the world that it does not need contact with the West, Russian officials revelled in the symbolism of the call.”It shows the abnormality of those years that we went through under the Biden administration,” Foreign Minister Sergei Lavrov said Thursday. Putin has acknowledged the toll the conflict has taken on him personally.”These three years were a serious challenge for all of us and for me,” the 71-year-old said in December, referring to the Ukraine conflict in general.Russian political experts said he wants to be back in the fold, holding talks with the US leader.”There is a lot of euphoria and emotion in Russia now because it looks as if Putin already won, Trump legitimised him as a respected partner and Ukraine lost,” analyst Konstantin Kalachev told AFP. But there were also calls for caution. “Negotiations are only just starting. We don’t know what Trump plan looks like,” Kalachev said. “Of course, the Kremlin hopes that, with the help of Trump, the West will change so much that it can welcome Putin again,” Kalachev said. Trump said during the call the pair had even discussed joint US-Soviet efforts during World War II.That prompted speculation the US leader could attend Moscow’s ultra-patriotic May 9 military parade — a hitherto unthinkable prospect for a Western leader amid Russia’s campaign in Ukraine.Kremlin spokesman Dmitry Peskov said Thursday that Trump would be welcome at the event, as would other Western leaders.Stanovaya said she “can imagine that Trump will come to Moscow. But it is still too early to talk about it.””That is possible in the event that there will be a breakthrough in talks.”Â
Laurent Wauquiez, chef des députés LR, un ambitieux contrarié
Laurent Wauquiez, qui vient de se déclarer candidat à la présidence de LR, est un homme ambitieux au CV brillant et à la communication millimétrée, dont la stratégie de repli a parfois dérouté son propre camp et pèse encore aujourd’hui sur sa popularité.Député à 29 ans, membre du gouvernement à 32, président de la Région Auvergne-Rhône-Alpes à 40 : ce défenseur d’une droite décomplexée a connu une ascension fulgurante jusqu’à l’échec des Républicains aux Européennes de 2019, alors qu’il est chef du parti.Il se laisse alors pousser la barbe, abandonne la parka rouge devenue sa marque de fabrique, et se replie sur la deuxième région la plus peuplée de France, dont il espère se servir de tremplin pour rebondir, quand l’heure sera venue.Celle-ci sonne le 9 juin lorsqu’Emmanuel Macron dissout l’Assemblée nationale. Après une campagne centrée sur son ancrage local, Laurent Wauquiez est élu largement en Haute-Loire, face à un candidat RN parachuté, et prend la tête du groupe LR à la chambre basse.”Dans la vie, il faut faire ses preuves, échouer, corriger, apprendre, repartir”, lance-t-il le 25 août lors de sa rentrée politique, marquée par l’ascension du Mont Mézenc, dans son fief auvergnat, en bras de chemise, entouré de centaines de militants et élus LR. Après le psychodrame créé par le ralliement d’Eric Ciotti au Rassemblement national, son objectif est de refonder la droite pour lui donner une chance de revenir à l’Elysée et conforter, au passage, ses visées présidentielles.- “dévastatrice” -Car cet homme surdiplômé – Normale Sup, agrégation d’histoire, DEA de droit public, major de promotion à l’ENA – n’a jamais caché ses ambitions. Nicolas Sarkozy lui-même s’en était agacé en 2012, estimant que son ministre avait “trop tiré la couverture à lui” sur un dossier industriel.Mais il y a un an, l’ancien président disait aussi de Laurent Wauquiez qu’il jouait “au petit bras” en restant à l’écart de la scène nationale.A-t-il porté le même jugement quand son ancien ministre a refusé Bercy proposé par Michel Barnier, parce qu’il préférait Beauvau ? Laurent Wauquiez a en effet dit “non”, se privant de l’exposition médiatique associée à la fonction.A l’inverse, l’ex-chef des sénateurs LR Bruno Retailleau capte la lumière au ministère de l’Intérieur, tant et si bien qu’il est perçu par les Français comme le leader de la droite (24%) loin devant Laurent Wauquiez (13%), selon l’institut Opinionway.Lors d’un récent dîner en tête à tête, Laurent Wauquiez a demandé au Vendéen de respecter leur “accord” : “à toi d’incarner la droite au gouvernement, à moi de reconstruire notre famille politique”, sinon “tu porteras la responsabilité d’allumer une guerre des chefs dévastatrice”.Cet avertissement n’a pas empêché Bruno Retailleau de se déclarer candidat à la présidence de LR et la réplique de Laurent Wauquiez pourrait être vive. “Le principe du ‘W’, c’est la séduction/intimidation. Un républicain qui veut faire la guerre à tout le monde”, disait déjà de lui, sous couvert d’anonymat, un de ses colistiers aux régionales de 2016.- “Opaque” -Selon plusieurs sources, le biathlète Martin Fourcade en est la dernière victime: face à l’opposition de l’ancien président de la Région Auvergne-Rhône-Alpes, il s’est retiré du projet des JO d’hiver 2030, alors qu’il était favori pour présider son comité d’organisation.Car Laurent Wauquiez, qui fêtera ses 50 ans en avril, garde la main sur les affaires de la région, où il a mis en oeuvre une politique axée sur la lutte contre les déficits publics et l’assistanat, mais aussi sur la “restauration de l’autorité” et de “l’identité”.Vidéosurveillance dans les trains et les gares, bourses scolaires au mérite, baisse du poids de la dette et des impôts… pendant huit ans, il a décliné ce programme, martelant que l’Auvergne-Rhône-Alpes est la “région la mieux gérée de France”.Mais l’ancienne ministre socialiste Najat Vallaud-Belkacem, conseillère régionale d’opposition fustige la gestion “opaque, et clientéliste” de Laurent Wauquiez qui a selon elle, “souvent confondu les outils de communication de la région avec sa propre communication, voire la trésorerie de la région avec ses propres besoins pour sa carrière politique”.De fait, le Parquet national financier (PNF) enquête sur un repas fastueux organisé en 2022 avec une centaine d’invités, sur des emplois parisiens mais aussi sur des sondages d’opinion, tous financés par la Région.Â
En Turquie, le secteur textile craint de perdre ses ouvriers syriens
“Les Syriens ont beaucoup contribué au développement du secteur du textile en Turquie. S’ils partent, on  aura un sérieux problème de main-d’oeuvre”, estime Ali Gozcu, illustrant l’inquiétude de cette industrie en Turquie.Si la communauté syrienne célèbre depuis décembre le renversement de Bachar al-Assad, les entreprises turques qui comptent sur ses bras, comme M. Gozcu, directeur d’ALG Tekstil, une entreprise de Gaziantep (sud-est), ont rapidement fait le calcul.Situé à proximité de la frontière, à environ deux heures d’Alep, Gaziantep accueille un demi-million de Syriens.”Nous ne nous attendons pas à un départ immédiat, mais si ça se produit, nous subirons une grave perte de main d’oeuvre”, affirme-t-il à l’AFP, précisant que 70% de ses ouvriers sont syriens.M. Gozcu n’est pas le seul à être inquiet.”Tous les travailleurs ici sont Syriens”, confirme Yusuf Samil Kandil, contrôleur qualité chez Beni Giy, dans le quartier Unal où les entreprises de textile bordent les rues délabrées aux vitrines poussiéreuses, dans lesquelles trônent portants et mannequins démodés.”Si les Syriens partent, nos coûts de main d’oeuvre vont fortement augmenter et nos coûts de production avec”, affirme-t-il.La Turquie est le sixième plus grand producteur de textile dans le monde et son industrie est concentrée dans le sud-est du pays, qui accueille la plupart des réfugiés syriens – 2,9 millions selon les autorités.Officiellement, près de 100.000 Syriens ont un permis de travail, mais les experts estiment qu’environ un million d’entre eux travaillent, principalement dans la construction, l’industrie manufacturière et le textile.Leur départ pourrait porter un sérieux coup à ce dernier secteur qui bataille déjà contre l’inflation et la hausse des coûts: ça reviendrait à “verser du sel sur une plaie ouverte”, estime M. Kandil.Fin janvier, le ministère turc de l’Intérieur décomptait plus de 81.000 retours en Syrie depuis le renversement de Bachar Al-Assad. Ceux-ci devraient s’accélérer en juin, pour les fêtes de l’Aïd et après la fin de l’école.- “plus personne” -Chez ALG, des dizaines de jeunes hommes et femmes assis, penchés sur leurs machines à coudre, produisent des milliers de t-shirts sous le nouveau drapeau syrien à trois étoiles accroché au mur.”Si les Syriens partent, il n’y aura plus personne pour travailler: 80 à 90% des employés ici sont Syriens”, explique Zekeriya Bozo, un ouvrier de 55 ans qui souhaite rentrer en Syrie et “créer une entreprise là -bas”.Mais les craintes de départ massif sont infondées, estiment les experts, tant l’incertitude pèse sur la Syrie ravagée par treize ans de guerre.”Bien qu’ils soient très heureux qu’Assad soit parti, ce n’était qu’un des obstacles à leur retour”, explique le professeur Murat Erdogan dont l’enquête annuelle, le “Baromètre des Syriens”, souligne les inquiétudes des réfugiés concernant la sécurité, le risque de conflits et les infrastructures détruites dans leur pays.La plupart des réfugiés syriens ont établi leur vie en Turquie, où plus de 970.000 bébés sont nés ces douze dernières années. Malgré des conditions de travail souvent difficiles, les Syriens savent que la Turquie leur offre davantage que ce qu’ils peuvent trouver en Syrie, affirme le chercheur.”Les réfugiés syriens disent qu’ils travaillent très dur pour très peu d’argent en Turquie. Mais chez eux, même s’ils trouvaient du travail, ils ne gagneraient que 14 dollars par mois. En Turquie, les conditions sont certes difficiles mais ils gagnent beaucoup plus”, ajoute-t-il.Selon lui, “20% maximum des Syriens en Turquie rentreront en Syrie et cela prendra du temps”.- Délocaliser en Syrie? -Ali Gozcu réfléchit déjà aux moyens de maintenir sa production si ses employés syriens partent, dont près de la moitié viennent de la région d’Alep de l’autre côté de la frontière.”Nous sommes devenus très proches avec nos ouvriers syriens. S’ils ont des problèmes pour revenir en Turquie, nous ouvrirons des ateliers en Syrie pour eux”, jure-t-il.Malgré l’état du pays et le manque d’électricité notamment, Kemal Kirisci, expert en migration à la Brookings Institution, à Washington, voit le potentiel de liens commerciaux pour l’avenir.”La Syrie est un pays très prometteur à long terme. Dans l’idéal, il faut que les gens puissent circuler dans les deux sens. L’industrie et l’économie turques seront gagnantes, tout comme la Syrie et son nouveau régime”, affirme-t-il en évoquant la perspective d’un  “ShamGen”.A l’image de l’espace Schengen européen, il garantirait la libre-circulation entre la Syrie, la Jordanie, le Liban et la Turquie.Le projet, lancé en 2010, a été annulé à cause de la guerre en Syrie.
Wall Street en hausse après un nouvel indicateur d’inflation
La Bourse de New York évoluait dans le vert jeudi, les investisseurs digérant un nouvel indice d’inflation aux Etats-Unis tout en restant sur leurs gardes face aux évolutions de la guerre commerciale lancée par Donald Trump.Vers 15H25 GMT, l’indice Dow Jones gagnait 0,18%, le Nasdaq 0,78% et l’indice élargi S&P 500 prenait 0,43%.La place américaine a bien accueilli jeudi la publication de l’indice des prix à la production aux États-Unis (PPI), qui mesure l’inflation côté producteurs.Sur un mois en janvier, les prix de gros ont progressé de 0,4%, contre 0,5% en novembre (dont les données ont été fortement révisées à la hausse), selon cet indicateur du département du Travail.Ce taux est au-dessus des attentes des analystes, qui tablaient sur une augmentation de 0,2%, selon le consensus établi par Briefing.com.Mais les acteurs de marché “se sont concentrés sur l’indice PPI sous-jacent”, c’est-à -dire excluant les prix volatils de l’énergie et de l’alimentation, assure auprès de l’AFP Steve Sosnick, d’Interactive Brokers.L’inflation sous-jacente a montré des signes de décélération, comme attendu par les analystes, s’établissant à 0,3% en janvier contre 0,4% le mois précédent.En conséquence, sur le marché obligataire, le rendement des emprunts d’Etat américains se détendait franchement après son pic de la veille: vers 15H20 GMT, le 10 ans américain s’établissait à 4,55%, contre 4,62% mercredi en clôture.”Le principal enseignement de ce rapport est que les chiffres en glissement mensuel ont été moins bouleversants” que ceux de l’indice des prix à la consommation (CPI), a assuré dans une note Patrick O’Hare, de Briefing.com.De janvier 2024 à janvier 2025, les prix à la consommation ont augmenté de 3% (après 2,9% en glissement annuel en décembre), l’inflation s’accélérant pour le quatrième mois de suite, selon un rapport publié mercredi par le département du Travail.Les analystes s’attendaient à un ralentissement de l’indice CPI à +2,8% sur un an en janvier, selon le consensus compilé par MarketWatch.Ils tablaient aussi sur un fléchissement de l’inflation dite sous-jacente, mais celle-ci a aussi progressé, s’élevant à +3,3% sur un an. Concernant les chiffres de l’emploi, le nombre de nouveaux chômeurs est quant à lui légèrement inférieur aux prévisions, à 213.000 contre 215.000 attendus par les analystes. Les investisseurs attendent désormais la signature en cours de journée, par Donald Trump, du décret attendu sur les droits de douane réciproques, nouvelle escalade dans la guerre commerciale ouverte contre les partenaires économiques des Etats-Unis.Le président américain compte, avec ces droits de douane réciproques, imposer aux produits qui arrivent aux Etats-Unis le même niveau de taxes que ce que le pays d’origine fait peser sur les produits américains.L’idée est donc d’aligner le niveau des droits de douane, ce qui pourrait représenter un coup sévère pour certaines économies émergentes qui, tels le Brésil ou la Thaïlande, fixent des barrières douanières plus élevées pour protéger leur économie respective.Sur ce sujet, “il y a un peu d’attentisme de la part des investisseurs, le marché ne veut pas réagir tant qu’il n’en sait pas plus” sur les contours de cette mesure, estime M. Sosnick.”Nous avons beaucoup entendu parler des surtaxes douanières” ces dernières semaines, mais peu ont réellement été appliquées, rappelle M. Sosnick. Washington impose désormais 10% de droits de douane supplémentaires sur les produits chinois et des surtaxes de 25% sur l’aluminium et l’acier doivent entrer en vigueur début mars.Nombre d’analystes s’attendent à voir les prix augmenter pour les Américains, car les droits de douane sont réglés par les importateurs, qui les répercutent généralement à leurs acheteurs.Au tableau des valeurs, la plateforme d’échange de cryptomonnaies Robinhood bondissait de 14,44% après avoir publié un chiffre d’affaires trimestriel supérieur aux attentes.Le réseau social Reddit reculait de 2,38% après avoir annoncé un nombre d’utilisateurs quotidiens en hausse au quatrième trimestre, mais en deçà des attentes des analystes. L’entreprise a notamment été touchée par un changement d’algorithme de Google.