AI helps pave the way for self-driving cars
Even if Elon Musk’s dream of robotaxis for everyone is a long way off, sleek electric cars powered by artificial intelligence packed the Consumer Electronics Show, promising to liberate people from the tedium of driving.Letting go of the steering wheel is no longer a fantasy: Waymo’s robotaxis in the United States and China’s Apollo Go, which has been growing rapidly over the past year, have demonstrated the reliability of fully autonomous driving, where responsibility lies with the machine and not the human.Rivals such as Uber are fast emerging. The ride-sharing giant used the CES event in Las Vegas to debut a Lucid robotaxi, aiming to put a fleet of them to work in San Francisco later this year.Offering the fully autonomous experience — known as Level 4 autonomy — to vehicle owners on a mass scale remains the industry’s goal.”I don’t see it happening for years,” said Marc Amblard, of Orsay Consulting. Only Tensor, a Silicon Valley start-up, is present in Vegas with a Level 4 passenger car. A first model is expected to hit the road in the coming months.Touted as the “first personal robot car on Earth,” it is a luxury vehicle equipped with 34 cameras, five lidar lasers, and over a hundred sensors, with analysts estimating its price tag at around $200,000.Its autonomous driving will be limited. The company currently is authorized to conduct tests in California and could benefit from favorable legislation in Texas, Nevada, and Arizona, as well as its partnership in the United Arab Emirates.- Roadblocks -But regulatory approval and societal acceptance have remained roadblocks to self-driving cars becoming commonplace.”From a technology standpoint, it is there,” said Pier Paolo Porta, marketing director at Ambarella, which specializes in autonomous driving systems.”But from a legal and from a liability standpoint, it is still a gray area.”Given the roadblocks, it is in the area of Level 2 assisted driving — where the driver must be ready to take back control — the industry’s flagship projects are flourishing.And these are going further in terms of automation, largely thanks to advances in AI that make computers more efficient with fewer expensive sensors.Driving where the steering wheel and pedals can be fully operated by a computer, while remaining legally under the driver’s responsibility, is the experience already offered by Musk’s Tesla in the United States with its Full Self-Driving system, and by Xiaomi and BYD in China.- ‘ChatGPT moment’? -It is at this level of autonomy that competition is intensifying.Chip powerhouse Nvidia on Monday unveiled Alpamayo, an AI platform specially designed for autonomous driving, which will be available on electric Mercedes CLA models in the United States this year.”Alpamayo brings reasoning to autonomous vehicles, allowing them to think through rare scenarios, drive safely in complex scenarios and explain their driving decisions,” Nvidia chief executive Jensen Huang said during a presentation at CES.Huang declared that a “ChatGPT moment for physical AI” was here, essentially enabling cars and robots to interact with the real world independently.During a demonstration for AFP in December, a self-driving Mercedes negotiated congested San Francisco traffic with a human safety driver only intervening to navigate around an ambulance stopped in the middle of the road.Unlike autonomous driving systems that rely on mapping data, the Alpamayo system can handle driving on streets that vehicles have not previously encountered.Nvidia rival Qualcomm was at CES with its own autonomous driving software project involving on-board AI powered by its Snapdragon chip.Nissan announced last month that it will soon integrate AI-enabled autonomous driving software from British startup Wayve in much of its vehicle line.All these innovations have the same goal: to offer the feeling of autonomy while leaving legal responsibility to human beings.
200 km/h dans le blanc: à Paris-Orly, la neige déclenche une mission commando
Dans le brouillard et sous les flocons, un convoi de véhicules jaunes avance lentement pour dégager les pistes. À l’aéroport Paris-Orly, les volontaires de l’équipe d’hiver défient mercredi une neige “exceptionnelle”.”On avait une prévision de 3 à 6 centimètres de neige sur huit heures, mais six centimètres sont tombés en une heure et demie”, raconte à l’AFP Jérôme Lauferon, directeur des aires aéronautiques à Orly.Des précipitations brutales et inhabituelles depuis plusieurs années, souligne le responsable. Ce qui relèverait de la routine au Canada ou en Russie déclenche une alerte maximale à Paris où les chutes de neige se font de plus en plus rares et dont les aéroports ne sont pas conçus pour une logistique hivernale lourde.Avant les premiers flocons lundi, la cellule d’anticipation a été mise en place dimanche et fonctionne 24 heures sur 24 tout comme le “poste de commandement neige”. C’est alors que commence l’aventure humaine: la gestion de la neige à Orly repose sur cinq responsables qui s’appuient sur quelque 300 volontaires qui quittent leurs bureaux chez le groupe ADP (Aéroports de Paris) pour affronter les éléments. – “Commando d’hiver” -“Cela fait plaisir de pousser les flocons”, s’enthousiasme Stephen Chasseriaud, 58 ans, chauffeur de déneigeuse. Ancien pilote, actuellement responsable interface-travaux voierie, il a passé son permis poids lourds pour rejoindre il y a 12 ans les rangs des volontaires du “service hivernal”. “On est en mode commando”, sourit-il, un souvenir de son service militaire et du stage commando grand froid. “Cela permet de voir une autre facette de l’aéronautique. C’est une expérience humaine riche, on se sent utile”. Même ressenti pour Benjamin Sinegre, responsable de stratégie environnementale à Paris-Orly et lui aussi volontaire, content de quitter son bureau pour s’installer au commandement neige. “C’est enivrant de vivre l’instant présent et d’aider l’aéroport à tourner”, confie-t-il.Sa mission: dispatcher les cinq “trains neige”, chacun composé de plusieurs véhicules, entre les pistes et les voies de circulation des avions. – 200 km/h au décollage -Robin Durand, responsable de la cellule de l’anticipation, embarque une équipe de AFP à bord d’une voiture jaune qui circule sur les pistes et supervise le déneigement. A la tête de chaque “train neige” un véhicule convoyeur ouvre la voie, guidant cinq déneigeuses équipées de larges lames pour pousser la neige. Derrières elles, un véhicule qui récupère la neige et l’éjecte hors des pistes et finalement un épandeur qui répand du formiate de potassium, équivalent du sel routier, mais moins corrosif pour les avions et plus efficace contre la glace. “Ce produit sert à abaisser le point de congélation: là où l’eau gèle normalement à 0°C, le sel jusqu’à -5°C et le formiate protège jusqu’à -15 ou -20”, explique-t-il. Dans les aéroports l’enjeu est crucial en cas de chute de neige et de verglas: si sur une route, les voitures peuvent adapter leur vitesse en fonction des conditions climatiques, un avion en phase de décollage ou d’atterrissage doit atteindre la vitesse de 200 km/h en toute circonstance. Les pistes longues sont déneigées en 35 à 45 minutes en moyenne et pendant la durée du déneigement, le trafic sur la piste est interrompu. Ce qui réduit les capacités de l’aéroport et peut causer la réduction du nombre de vols des compagnies. Une centaine de vols ont ainsi été annulés mercredi matin dans les aéroports parisiens, dont une cinquantaine à Paris-Orly sur 517 sur une journée. “On n’est pas surpris par la neige”, assure Coralie Chabot, responsable du centre opérationnel en ajoutant que les entraînements ont été menés “toutes les semaines” depuis septembre.”La neige comme aujourd’hui est assez exceptionnelle et nous se sommes pas dimensionnées en termes d’équipes”, ni en termes de postes de stationnement pour les avions, conclut-elle.
US seizes Russia-flagged oil tanker chased to North Atlantic
The United States on Wednesday seized a Russian-flagged oil tanker in the North Atlantic after pursuing it from off the coast of Venezuela, in an operation condemned by Moscow.Washington says the tanker is part of a so-called shadow fleet that carries oil for countries such as Venezuela, Russia and Iran in violation of US sanctions, and seized it despite the ship being escorted by the Russian navy.The vessel had thwarted an earlier attempt to board it last month near Venezuela, where a US raid on Saturday toppled the country’s authoritarian president, Nicolas Maduro.”The vessel was seized in the North Atlantic pursuant to a warrant issued by a US federal court,” US European Command, which oversees American forces in the region, said in a statement on X.After the operation, Pentagon chief Pete Hegseth posted that the US blockade on Venezuelan oil was in full effect “anywhere in the world.”Russia’s Transport Ministry slammed the seizure, saying “freedom of navigation applies in waters on the high seas, and no state has the right to use force against vessels duly registered under the jurisdiction of other states.”The US military also announced a second sanctioned tanker ship had been seized in the Caribbean Sea.Homeland Security chief Kristi Noem posted on X that both vessels “were either last docked in Venezuela or en route to it,” and included a video of US forces roping down from a helicopter onto an unidentified ship and proceeding toward the bridge with weapons ready.- US to control oil sales ‘indefinitely’ -Last weekend, US special forces snatched Maduro and his wife from Caracas and flew them to New York to face trial on drug charges.Since then, President Donald Trump has said that the United States will “run” Venezuela and US companies will control its critical oil industry.In Caracas, after several days of shuttered shops and intermittent public transport, the capital’s streets were again busy Wednesday with pedestrians, street vendors, cars and motorbikes.The North Atlantic operation came despite Russia reportedly sending a submarine and other naval assets to escort the empty tanker and saying the vessel was sailing under the Russian flag.The vessel, formerly known as the Bella-1, in recent weeks switched its registration to Russia, changed its name to the Marinera and the tanker’s crew reportedly painted a Russian flag on the tanker.It had been en route to Venezuela before it evaded the US blockade, and has been under US sanctions since 2024 over alleged ties to Iran and Hezbollah.Trump said Tuesday that Venezuela said 30-50 million barrels of “high‑quality, sanctioned” Venezuelan crude will be shipped to US ports, with the revenue — perhaps more than $2 billion at current market prices — placed under his personal control.US Energy Secretary Chris Wright added Wednesday that Washington will control sales of Venezuelan oil “indefinitely.”It was not clear whether Venezuela’s new ruler — interim president Delcy Rodriguez — had agreed to hand over the oil, how the plan would work, or what its legal basis would be.Rodriguez — a long-time member of Maduro’s inner circle as vice president and energy minister — has vowed cooperation with the United States amid fears that Trump could pursue wider regime change.
Grand froid à Paris: le Carreau du Temple mue en refuge d’urgence pour sans-abri
Dehors, le centre de Paris s’est tu sous une neige qui étouffe les bruits. Mais passées les grilles gris-vert du Carreau du Temple, le silence vole en éclats. Sous la monumentale verrière, plus de 200 enfants et adultes ont été mis à l’abri pour échapper au grand froid.Le lieu est habituellement réservé aux défilés de la Fashion Week ou aux foires d’art. À la place, mercredi, un océan géométrique de 300 lits picots bleus et verts sature l’espace, alignés au centimètre près sur le parquet de chêne clair.Alors que Paris traverse un épisode de froid critique mettant en danger les personnes à la rue, le lieu a été réquisitionné par la préfecture. A ce jour, le numéro d’urgence sociale 115 y a orienté 229 personnes: 129 membres de familles, 69 femmes isolées et 31 hommes seuls.– “Je dors sous les chaises” –Salif, 16 ans, est le premier visage de cette urgence. Collé à la vitre de l’entrée, le jeune Gambien regarde fixement les flocons. “Je n’avais jamais vu la neige”, souffle-t-il. Dans un anglais approximatif, il décrit le froid parisien comme une nouvelle épreuve. Il raconte sa route d’une traite, factuel: le Sénégal, l’Algérie, la Libye. Il remonte soudain la manche de son sweat gris pour dévoiler une épaisse balafre sur son avant-bras gauche.”Mon sang a trop coulé… les passeurs”, lâche-t-il. Aujourd’hui chauffé par des canons à air rouge vif, il balaie le dortoir géant sans s’y attarder. Il a une seule obsession : “Je veux aller à l’école. C’est ma destination”.Quelques mètres plus loin, Lydie, 47 ans, est assise au bord de son lit de camp, entourée de sacs plastiques. Revenue de Guadeloupe pour faire opérer son fils cardiaque, elle s’est retrouvée à la rue en août dernier. Sa voix est calme, pragmatique: “Quand on n’a pas d’hébergement, je vais à Roissy-Charles de Gaulle. Je dors sous les chaises”.Souffrant d’apnée du sommeil, elle traîne une lourde valise contenant son assistance respiratoire. “Dehors, je ne peux pas la brancher. Je prends des risques chaque nuit”, explique-t-elle.Ici, elle a repéré une multiprise. Pour la première fois depuis des semaines, elle dormira connectée à sa machine.Pour d’autres, l’épuisement vient du mouvement perpétuel imposé par le système d’hébergement.Dansoko, Guinéen de 35 ans, berce son nourrisson de cinq mois qui tousse.”On tourne, on tourne. Parfois c’est Mantes-la-Jolie, parfois c’est Coulommiers”, résume-t-il. La veille, il a traversé l’Île-de-France sous la neige avec deux enfants et des valises. Pourtant, il garde un objectif précis en tête, noté mentalement: “Je dois commencer une formation de cariste le 19”. Il a la date, la volonté, mais pas de toit fixe.– Le 14 janvier, le retour du réel –C’est la présence massive des enfants qui marque la gravité de la situation. Partout, des parcs à bébé dressent leurs filets noirs entre les lits de camp. Ariel Weil, le maire de Paris Centre, traverse les allées avec un constat d’impuissance technique: “Ce qui me rend dingue, c’est que ces mômes ne sont pas à l’école”, l’institution scolaire se grippant faute d’adresse stable.Aurélie El Hassak-Marzorati, directrice du Centre d’action sociale protestant (CASP) qui gère le lieu, pose un regard lucide sur les chiffres du jour.”Ce n’est plus la misère classique de l’homme isolé, on a aussi des femmes seules. C’est toute la violence du système: on leur offre un répit de quinze jours, mais le 14 janvier, faute de places pérennes, la réalité du trottoir les rattrapera”, déplore-t-elle.Cette parenthèse repose sur une logistique de l’ombre.Sollicitée vendredi par la Ville, Sandrina Martins a rappelé la sécurité en urgence pour ouvrir la halle dès le lendemain. Une évidence pour la directrice générale du lieu: “Je vois ça en termes de responsabilité. Si le site est disponible, on prend notre part”.A l’entrée, la solidarité du quartier s’organise par petites touches. Des riverains déposent aux vigiles des sacs de brosses à dents ou de produits d’hygiène.Une parenthèse à durée déterminée. Le 14 janvier, la priorité économique reprendra ses droits pour le retour des salons commerciaux. Le campement sera démonté, signifiant pour la grande majorité de ces familles un retour brutal à la rue.
Crans-Montana: un drame avec une forte résonance française
Victimes, gérants, enquête “miroir”: l’incendie dans un bar de la station de ski suisse de Crans-Montana, qui a fait 40 morts et 116 blessés la nuit du Nouvel An, présente de multiples composantes françaises.- Les victimesNeuf Français ont perdu la vie dans l’incendie, dont plusieurs mineurs: cinq adolescents ou hommes français âgés de 14, 17, 20, 23 et 39 ans, deux femmes françaises de 26 et 33 ans, une Franco-Suisse de 24 ans et une Franco-Israélo-Britannique de 15 ans.Le plus jeune parmi tous les morts recensés dans ce drame, toutes nationalités confondues, est un adolescent français de 14 ans, Noa.Vingt-trois ressortissants français ou binationaux ont par ailleurs été blessés, certains très grièvement.Le président Emmanuel Macron se rendra vendredi à la cérémonie d’hommage aux victimes en Suisse, où une journée de deuil national a été décrétée.- Les gérantsLes deux propriétaires du bar Le Constellation, où s’est déroulé le drame, sont un couple de Français, Jacques et Jessica Moretti.Ils sont soupçonnés d'”homicide par négligence, de lésions corporelles par négligence et d’incendie par négligence”. Ils ont été laissés libres.Mardi, ils se sont dits “dévastés et envahis par le chagrin”. Ils ont assuré de leur “entière collaboration” à l’enquête, promettant qu’ils ne chercheraient “d’aucune façon à (se) dérober”.Selon des sources proches du dossier, Jacques Moretti, âgé de 49 ans, était connu de la justice française pour une affaire de proxénétisme: il avait été incarcéré en Savoie en 2005 puis condamné en 2008 à une peine de prison.Selon le quotidien Le Dauphiné Libéré, il était alors accusé d’avoir recruté des jeunes femmes en France pour les faire travailler dans un salon de massage de Genève. La même source indique que sa condamnation avait été assortie d’une interdiction de gérer une entreprise en France.Selon une autre source proche du dossier, Jacques Moretti a aussi été mis en cause par le passé dans sept autres affaires, notamment pour escroquerie, sans que cela ne débouche sur des condamnations.- Enquête miroirLe parquet de Paris a ouvert lundi une enquête dite “miroir” afin “d’accompagner les familles françaises”. L’idée est de leur permettre “de bénéficier d’un interlocuteur commun en France et de faciliter, si nécessaire, leurs échanges avec les autorités suisses”, a expliqué la procureure de Paris Laure Beccuau dans un communiqué.Sur franceinfo, elle a précisé que “face à ce parcours de deuil que certaines familles allaient devoir entamer, face à ce parcours de souffrance qu’allaient avoir de nombreuses victimes”, il ne fallait pas ajouter “au traumatisme (…) l’incompréhension d’un processus judiciaire”.Mme Beccuau a souligné que les autorités judiciaires suisses restaient les seules compétentes pour enquêter “sur le déroulement des faits et la recherche de toute responsabilité”.Cette enquête miroir “n’a pas pour objet d’aboutir à un procès en France, en l’état des éléments judiciaires que nous avons”, a-t-elle précisé.- Entraide internationaleLa procureure de Paris a souligné que le pôle accidents collectifs de son parquet, qui a ouvert l’enquête miroir, avait “une compétence technique”. “Dès que nous aurons des actes de demande d’entraide pénale internationale (de la part de la Suisse), nous y répondrons immédiatement”, a affirmé Mme Beccuau. “Si les autorités suisses nous demandent, par exemple, d’investiguer sur le parcours des personnes susceptibles d’être mises en cause parce qu’elles sont françaises, parce qu’elles ont des liens en France, parce qu’elles ont encore des sociétés en France, nous l’accomplirons de façon extrêmement rapide et efficiente”, a-t-elle promis.- Des précédentsLa procureure de Paris a indiqué que son parquet avait “une coopération parfaite” avec les autorités judiciaires suisses.”La coopération avec les autorités judiciaires helvétiques est totale. On en a eu plusieurs exemples” par le passé comme dans l’affaire Philippine, une étudiante de 19 ans dont le corps avait été découvert enterré dans le bois de Boulogne à Paris, en septembre 2024, a rappelé Mme Beccuau.Le suspect, Taha O., qui avait fui en Suisse, avait été arrêté à Genève peu après, et extradé “très rapidement”, en novembre 2024, a-t-elle noté.
Groenland: Trump étudie “plusieurs options”, y compris militaire
Donald Trump étudie “plusieurs options” pour s’emparer du Groenland, y compris “utiliser l’armée”, selon sa porte-parole, de quoi attiser encore l’inquiétude en Europe sur le sort de l’île arctique, territoire autonome danois.Le président américain “a fait savoir clairement que prendre possession du Groenland était une priorité de sécurité nationale pour les Etats-Unis, et c’est vital …
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