Niger faces dilemma over uranium shipment stuck at airportThu, 15 Jan 2026 20:03:10 GMT

A huge uranium shipment that left northern Niger in late November has been stuck for weeks at Niamey airport.The cargo has created a diplomatic headache for the junta that seized power in 2023 and has since turned away from traditional ally France and closer to Russia. Here is what we know about the shipment, estimated at …

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US says Iran halts executions as Gulf allies pull Trump back from strike

The United States on Thursday said Iran halted 800 executions of protesters under pressure from President Donald Trump, after Gulf allies appeared to pull him back from military action over Tehran’s deadly crackdown on demonstrations.Iran was shaken over the last week by some of the biggest anti-government protests in the history of the Islamic republic, although the demonstrations appear to have diminished over the last few days in the face of repression and a week-long internet blackout.While Washington has stepped back from military action, the White House said Thursday that “all options remain on the table for the president”. “The president understands today that 800 executions that were scheduled and supposed to take place yesterday were halted,” White House Press Secretary Karoline Leavitt told reporters. She said Trump had warned Tehran of “grave consequences” if the killing of demonstrators continued.The Treasury also announced new sanctions targeting Iranian officials on Thursday, with Tehran already under crippling restrictions over its nuclear programme that contributed to the economic woes that sparked protests.The Norway-based Iran Human Rights (IHR) NGO said on Wednesday that Iranian security forces had killed at least 3,428 protesters, warning that the final toll would be far higher.Trump had said Wednesday he had received assurances from “very important sources on the other side” that executions would not go ahead, as Gulf allies scrambled to pull him back from military action.With the belligerent rhetoric on all sides appearing to tone down for now, a senior Saudi official told AFP on Thursday that Saudi Arabia, Qatar and Oman led efforts to talk Trump out of an attack, fearing “grave blowbacks in the region”.The Gulf trio “led a long, frantic, diplomatic last-minute effort to convince President Trump to give Iran a chance to show good intention”, the official said on condition of anonymity.A second Gulf official confirmed the talks, adding that a message was also conveyed to Iran that attacking US regional facilities would “have consequences”.Asked about a New York Times report that Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu warned Trump against strikes, Leavitt said: “Look, it’s true that the president spoke with (him), but I would never give details about their conversation without… the express approval by the president himself.”Iranian authorities have lashed out at “rioters” who they claim were backed by Israel and the US, vowing fast-track justice that activists fear will translate into a spree of executions.- ‘No hanging today’ -In telephone talks on Thursday, Iranian Foreign Minister Abbas Araghchi told his Saudi counterpart Faisal bin Farhan that Iran would defend itself “against any foreign threat”, according to a statement.On Wednesday, Saudi Arabia informed Iran it would not allow its airspace or territory to be used to attack the country, two sources close to the kingdom’s government told AFP.The Swiss foreign ministry, which represents US interests in Iran, said Iranian security chief Ali Larijani spoke by phone on Wednesday to senior Swiss diplomat Gabriel Luechinger.Bern offered to “contribute to the de-escalation of the current situation”, the ministry said.Later on Thursday the country summoned Iran’s ambassador to voice its “greatest concern” over the crackdown on nationwide protests, a foreign ministry official said.The developments came hours ahead of a UN Security Council meeting on Iran later on Thursday, which was requested by the US.Up until Wednesday, the United States was threatening military action against Iran should it carry out the death penalty against people arrested over the protests.Attention had focused on protester Erfan Soltani, 26, in prison in Karaj outside Tehran since his arrest, and who rights groups said was due to be executed on Wednesday.On Thursday, the Iranian judiciary said Soltani has “not been sentenced to death” and was facing charges of propaganda against Iran’s Islamic system.If he is convicted, “the punishment, according to the law, will be imprisonment”.In an interview with US network Fox News, Araghchi said there would be “no hanging today or tomorrow”.Commenting on Truth Social, Trump said: “This is good news. Hopefully, it will continue!”- ‘Significant cost’ -Araghchi said the Iranian government was “in full control” and reported an atmosphere of calm after what he called three days of “terrorist operation”.Despite the internet shutdown, new videos from the height of the protests, with locations verified by AFP, showed bodies lined up in the Kahrizak morgue south of Tehran, as distraught relatives searched for loved ones.Another video circulating on social media, said to be from Wednesday, showed people gathered for the funeral of a labourer killed during the protests chanting “Death to Khamenei” and “this year Seyyed Ali (Khamenei) will be overthrown”.AFP was able to verify the location of the video as Abdanan in the western province of Ilam, but not its date.Meanwhile, the Canadian government confirmed on Thursday that one of its citizens was killed in the protest.The unnamed Canadian “died at the hands of the Iranian authorities”, Foreign Minister Anita Anand said.

Thieves steal Pokemon cards in armed robbery at US store

Several valuable Pokemon cards were stolen in a gunpoint robbery at a New York store, US police said Thursday, with about $100,000 worth of merchandise reportedly taken. Images shared by the shop show a hooded man dressed in all black pointing what appears to be a pistol at someone sitting with their hands up. US media said some of the individual cards taken were worth as much as $5,500. Pokemon cards bearing “little monsters” attract children as well as adult superfans and collectors, with billions printed and some selling for millions of dollars.Earlier this month, around $300,000 worth of Pokemon cards were stolen in another armed robbery in California. New York police said they received reports late Wednesday that three men had entered The Poke Court shop in Manhattan and “displayed a firearm and made threats to individuals.””They then removed multiple merchandise and cash and a phone,” a spokesman said.No arrests have been made.Courtney Chin, owner of The Poke Court, said in a video posted on Instagram that all customers and staff were safe. She spoke in front of display cases that had been smashed.The store listed several cards as stolen, each stored in protective plastic cases called “slabs” that verify their authenticity. The stolen cards include those of famous Pokemon characters like Pikachu, the large yellow mouse with a lightning bolt-shaped tail. Several people were in the Manhattan store to attend a community event when the robbery unfolded. “This hobby should be a safe and welcoming place and while cardboard can be replaced, no one should ever have to go through this,” the shop wrote on Instagram.Characters from Pokemon games have been spun off into films, animated series and a plethora of merchandise.The franchise racked up $12 billion in licensing revenue in 2024, according to specialist publication License Global — more than toy giant Mattel.

La Maison Blanche dit que l’Iran a suspendu 800 exécutions, ses alliés du Golfe pressent Trump de ne pas intervenir

La Maison Blanche a assuré jeudi que l’Iran avait renoncé à 800 exécutions de manifestants prévues la veille, après que ses alliés du Golfe sont intervenus auprès de Donald Trump pour le dissuader de toute attaque. “Toutes les options restent sur la table côté américain”, a ajouté la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, précisant que le président américain avait averti Téhéran de “sérieuses conséquences” si la répression du mouvement de contestation continuait.Le gouvernement américain avait plus tôt annoncé des sanctions économiques à l’encontre de responsables accusés de coordonner la répression, dont Ali Larijani, qui dirige la plus haute instance de sécurité en Iran. Depuis le déclenchement de la mobilisation, le 28 décembre, Donald Trump a multiplié les menaces d’intervention contre Téhéran, avant d’affirmer mercredi avoir été informé “par des sources très importantes” que “les tueries ont pris fin” et que les exécutions prévues de manifestants n’auraient “pas lieu”.Face au défi posé à la République islamique, l’un des plus importants depuis sa proclamation en 1979, les défenseurs des droits humains ont dénoncé une répression qui aurait fait des milliers de morts, dans un pays où internet reste coupé depuis une semaine. Jeudi, la vie était revenue à la normale à Téhéran, selon un journaliste de l’AFP sur place. Aucune manifestation d’ampleur n’a été signalée dans le pays depuis plusieurs jours.  – “Efforts de dernière minute” -Alors que l’éventualité de frappes américaines était scrutée de près au Moyen-Orient, un haut responsable saoudien a déclaré jeudi à l’AFP que l’Arabie saoudite, le Qatar et Oman avaient mis en garde Donald Trump contre le risque “de graves répercussions pour la région”.  Les trois pays “ont mené des efforts diplomatiques intenses de dernière minute pour convaincre le président Trump de donner à l’Iran une chance de montrer ses bonnes intentions”, a déclaré ce responsable sous couvert d’anonymat. “La communication se poursuit pour consolider la confiance acquise et le climat positif actuel”, a-t-il ajouté.La Maison Blanche a aussi confirmé que le président américain s’était entretenu avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu qui, selon le New York Times, lui a demandé de ne pas intervenir militairement. La Suisse, qui représente les intérêts américains en Iran, a de son côté indiqué avoir offert “ses bons offices pour une désescalade” lors d’une conversation téléphonique mercredi avec Ali Larijani.  Lors d’un appel à son homologue saoudien, le prince Fayçal ben Farhane, le chef de la diplomatie iranienne Abbas Araghchi a souligné “l’importance d’une condamnation internationale de toute ingérence étrangère” dans la région. Et la Chine a fait savoir jeudi à l’Iran qu’elle s’opposait à “l’usage de la force dans les relations internationales”, avant une réunion du Conseil de sécurité des Nations unies sur l’Iran, à la demande de Washington. Signe d’une certaine détente, le niveau d’alerte sur la base américaine d’Al-Udeid au Qatar, la plus importante du Moyen-Orient, a été abaissé, avec un retour en cours jeudi de certains personnels dont le Qatar avait annoncé le départ la veille, ont indiqué deux sources diplomatiques à l’AFP. – “Aveux forcés” – Les Etats-Unis et des ONG s’étaient notamment alarmés d’un risque d’exécution d’Erfan Soltani, un manifestant de 26 ans arrêté samedi. L’Iran, qui applique largement la peine capitale par pendaison, a démenti jeudi qu’il encoure la peine de mort pour les faits qui lui sont reprochés – rassemblements contre la sécurité nationale et propagande contre le système. M. Araghchi avait déjà affirmé à la chaîne américaine Fox News qu’il n’y aurait “pas de pendaison” mercredi ou jeudi.Selon le dernier bilan de Iran Human Rights (IHR), au moins 3.428 manifestants ont été tués depuis le début du mouvement. L’ONG, basée en Norvège, a aussi fait aussi état de plus de 10.000 arrestations.Le Canada a annoncé jeudi la mort d’un ressortissant “aux mains des autorités iraniennes” lors d’une manifestation. Sur une vidéo qui daterait de mercredi, des personnes assistant aux funérailles d’un ouvrier scandent “Mort à Khamenei”. L’AFP a pu confirmer le lieu du tournage, à Abdanan (ouest) mais non la date. Après un pic de manifestations en fin de semaine dernière, les autorités avaient organisé mercredi à Téhéran une “marche de résistance nationale” et les funérailles d’un centaine de membres des forces de sécurité, rassemblant des milliers d’Iraniens.Selon M. Araghchi, “le calme règne” à présent dans le pays, où les autorités ont le “contrôle total” de la situation.L’Institut américain pour l’étude de la guerre (ISW), qui suit les protestations, n’a recensé “aucune manifestation” mercredi. A Téhéran, le pouvoir judiciaire a promis des procès “rapides” et “publics” de manifestants arrêtés.La télévision d’Etat a diffusé des interrogatoires de mis en cause menés par le chef du pouvoir judiciaire, faisant craindre aux défenseurs des droits humains des “aveux forcés” mis en scène. Les autorités ne fournissent pas de bilan officiel à ce stade, l’identification des victimes étant toujours en cours selon elles. 

Fury over Grok sexualized images despite new restrictions

Global outrage persisted Thursday over sexualized deepfakes created by Elon Musk’s AI tool Grok, even after his social media platform X said it was blocking the chatbot from undressing images in certain locations.The Philippines became the third country to ban Grok, following Southeast Asian neighbours Malaysia and Indonesia, while Britain and France said they would maintain pressure after the chatbot cranked out a flood of lewd photos of women and children.X announced Wednesday that it would “geoblock the ability” of all Grok and X users to create images of people in “bikinis, underwear, and similar attire” in jurisdictions where such actions are illegal.It was not immediately clear where the tool would be restricted.The announcement came after California’s attorney general launched an investigation into xAI — the developer of Grok — over the sexually explicit material and several countries opened their own probes.Following an initial uproar last week, Grok said it would restrict image generation and editing to paying subscribers, prompting outraged critics to accuse Musk’s company of monetizing the problem rather than solving it.Bowing to global pressure, X on Wednesday said it would restrict “all users,” including paying subscribers, from using the Grok account to edit images of people in “revealing clothes such as bikinis.”But just hours later, the Philippines announced the country’s block could be effective by the end of Thursday.Cybercrime chief Renato Paraiso said that X’s announcement would have no effect on the government’s plans, adding that authorities will monitor whether the platform follows through on its promises.”We need to clean the internet now because much toxic content is appearing, especially with the advent of AI,” said Philippine telecommunications secretary Henry Rhoel Aguda.Meanwhile, Malaysia on Thursday said its regulators found that X’s measures to prevent Grok from generating revealing images were “not done in totality.”If X can successfully deactivate and prevent the generation of such content, Malaysia will lift the temporary restriction on Grok, communications minister Fahmi Fadzil said.- ‘Zero tolerance’ -British Prime Minister Keir Starmer — a favourite target of Musk’s political posts — welcomed that X was acting to ensure “full compliance with UK law,” but insisted that it “must happen immediately.””If we need to strengthen existing laws further, we are prepare to do that,” Starmer wrote on X.Pressure has been building on xAI to rein in Grok after its so-called “Spicy Mode” feature allowed users to create sexualized deepfakes using simple text prompts such as “put her in a bikini” or “remove her clothes.”The European Commission, which acts as the EU’s digital watchdog, has said it will “carefully assess” measures taken by X to ensure “they effectively protect citizens.””France and Europe taking action… is producing results,” Paris’s digital minister Anne Le Henanff told AFP on Thursday, warning that “no platform is above the law.”California Governor Gavin Newsom said that xAI’s “vile” decision to allow sexually explicit deepfakes to proliferate prompted him to urge the state’s attorney general, Rob Bonta, to hold the company accountable.”We have zero tolerance for the AI-based creation and dissemination of nonconsensual intimate images or of child sexual abuse material,” Bonta said on Wednesday.He added that the California investigation would determine whether xAI violated state law after the explicit imagery was “used to harass people across the internet.”Further adding pressure on xAI, a coalition of 28 civil society groups submitted open letters to the CEOs of Apple and Google on Wednesday, urging them to ban Grok and X from their app stores amid the surge in sexualized images.burs-ac/arp

Syrian activist Sarah Mardini acquitted of migrant trafficking in Greece

A Greek court Thursday acquitted Syrian competitive swimmer and activist Sarah Mardini, whose rescue of her sister inspired a hit Netflix film, and 23 others of migrant trafficking.The verdict came almost a month after the start of their trial at a court on Lesbos, ending a legal ordeal for the activists since 2018.They had been charged in the Greek island with “forming a criminal organisation” and “illegally facilitating the entry of third-country nationals into Greece”.”All defendants are acquitted of the charges” because their aim was “not to commit criminal acts but to provide humanitarian aid”, presiding judge Vassilis Papathanassiou told the court.Prosecutor Dimitris Smyrnis had earlier recommended their acquittal, emphasising that “no independent basis establishing the criminal liability of the defendants has been demonstrated”.Mardini, a 30-year-old Syrian who sought refuge in Germany in 2015, was present at the court along with her Irish-German co-defendant Sean Binder, AFP said.The 2022 Netflix film “The Swimmers” is inspired by the story of Mardini and her sister Yusra, who was one of 10 athletes who competed in the Rio Olympics for a Refugee Team.Their family made the perilous journey across the Aegean Sea in 2015, and the sisters saved other people from drowning along the way.This is the second time Greece has brought criminal charges against the volunteers.In 2023, they were acquitted in another case involving offences related to their humanitarian work, including “espionage”.In 2018, Mardini was part of a group of volunteer activists with the NGO ERCI trying to help migrants reach the island of Lesbos from Turkey.She was arrested at the time and spent three months in prison in Greece. 

Budget: à l’Assemblée des débats décousus à l’ombre du 49.3

Une assistance clairsemée, des votes sans cohérence d’ensemble: depuis mardi, la nouvelle lecture du budget à l’Assemblée donne lieu à des débats décousus, renforçant l’hypothèse d’un couperet rapide du gouvernement, via le 49.3 ou une ordonnance.Mercredi, les députés du Rassemblement national ont obtenu à la faveur de la démobilisation générale une réduction de la dotation globale de fonctionnement (DGF) de 4,9 milliards d’euros. Un vote “ubuesque”, selon Régions de France.Jeudi matin, le gouvernement a subi un important revers, son amendement sur la surtaxe sur les bénéfices des grandes entreprises, censé rapporter 6,3 milliards d’euros en 2026, étant sèchement battu. C’était pourtant un des points clés de la négociation avec le PS, qui espère des augmentations de recettes pour atténuer d’autant les baisses de dépenses.Mais alors que plane depuis plusieurs jours au-dessus des débats la possibilité d’un 49.3 ou d’une ordonnance, permettant au gouvernement de faire adopter un budget sans vote faute de majorité, les députés se montrent moins soucieux de rechercher dans l’hémicycle un compromis.Principal soutien du gouvernement, le groupe EPR (Renaissance) a ainsi voté contre la surtaxe; tout en se disant “ouvert à faire des pas” dans un autre cadre, selon son chef de file sur le budget, Paul Midy.En parallèle des débats dans l’hémicycle, se tiennent des négociations en coulisses, notamment entre le PS et le gouvernement, pour parvenir à un accord de non-censure.Le Premier ministre Sébastien Lecornu était lui-même présent à l’Assemblée jeudi, échangeant avec des parlementaires y compris dans les couloirs.”Il y a une fatigue d’un jour sans fin”, souligne un ténor LR, et ce d’autant plus que les parlementaires ont “du mal à voir où ils atterrissent”. Faute d’avoir la photographie globale d’un éventuel accord, les députés “reviennent sur leurs bases initiales”, analyse-t-il.Cette attitude, et les votes qui en résultent, contribuent à alimenter la petite musique d’un 49.3 ou d’une ordonnance. Car à quoi bon continuer les débats s’ils n’ont plus de sens ?- Réponse d’ici mardi ? -L’Assemblée bruissait ainsi jeudi de rumeurs sur un éventuel conseil des ministres, préalable à l’utilisation du 49.3. Une source au sein de l’exécutif n’a pas exclu qu’il y en ait un ce weekend, mais ne l’envisageait ni jeudi ni vendredi.L’hypothèse d’une ordonnance, au titre de l’article 47 de la Constitution, revenant avec tout autant de force.Ce chemin est vivement rejeté par plusieurs parlementaires ou juristes, qui note sa dimension antiparlementariste, alors que cette procédure ne requiert aucun vote du Parlement.”Aucune femme, aucun homme attaché à la défense de la République ne peut accepter ce qui ne serait ni plus ni moins qu’un nouveau 18 Brumaire (…) Je censurerai sans aucune hésitation tout gouvernement qui cèderait à une telle tentation”, affirme ainsi l’un des négociateurs du PS sur le budget, Philippe Brun, dans une tribune transmise à l’AFP.Avantage de l’ordonnance par rapport au 49.3: elle permet de doter la France d’un budget, que le Premier ministre soit censuré ou non.L’exécutif devra quoiqu’il arrive se décider avant le vote de la partie “recettes” du budget, qui en cas de rejet enverrait directement le texte au Sénat.Ce moment pourrait arriver assez rapidement, puisqu’il restait jeudi en fin d’après-midi moins de 500 amendements à débattre sur cette partie, et les débats avançaient à bon rythme. “C’est possible qu’il y ait un scénario tranché d’ici mardi”, a timidement confirmé l’entourage du Premier ministre, tout en assurant qu’il n’y aurait pas de budget définitivement adopté “avant la mi-février”.”Tout ça va se décanter dans le weekend. Je ne vois pas le Premier ministre activer quoi que ce soit avant d’avoir pu saisir l’opinion sur l’incapacité de l’Assemblée à bâtir un budget”, résume un cadre macroniste.

Macron ou “l’œil du tigre” devant les Armées

Emmanuel Macron, apparu l’œil droit rougi jeudi lors des vœux aux Armées, a ironisé en renvoyant à “l’œil du tigre”, “un signe de détermination”. “Je vous prie d’excuser ce caractère inesthétique de mon œil”, a-t-il dit, ce dernier en partie injecté de sang, devant un parterre de hauts gradés sur la base aérienne d’Istres (Bouches-du-Rhône), utilisée pour la dissuasion nucléaire.”Ce n’est que quelque chose de totalement anodin”, a assuré le chef de l’État, arrivé sur la base le regard dissimulé derrière de grosses lunettes d’aviateur sous un soleil généreux. Un petit vaisseau de l’œil a saigné, “totalement bénin” selon le médecin-chef de l’Élysée, a renchéri son entourage.”Voyez-y simplement une référence non volontaire à l’œil du tigre en ce début d’année. Pour ceux qui ont la référence, c’est un signe de détermination. Elle est entière !”, a ajouté le chef de l’État, énigmatique.Une référence à Georges Clemenceau, surnommé “le Tigre”, figure de la détermination française pendant la Première Guerre mondiale ?Ou à Rocky, boxeur amateur italo-américain immortalisé par l’acteur Sylvester Stallone dans “L’Oeil du tigre” (Rocky III) ?Le chef de l’État a ensuite appelé la France et ses armées à consentir “des efforts à la mesure de notre rude époque” et annoncé, face aux revendications de Donald Trump, l’envoi de “moyens terrestres, aériens et maritimes” au Groenland, territoire autonome du Danemark.”Pour être puissant dans ce monde si brutal, il faut faire plus vite et faire plus fort”, a-t-il martelé.Il a ensuite embarqué à bord d’un avion ravitailleur Airbus A330 MRTT, direction Paris, au côté de l’astronaute Thomas Pesquet, colonel de réserve à Istres et pilote de MRTT (appareil multirôles).”C’est impressionnant”, a-t-il lancé, selon des images de l’AFP, en découvrant une manœuvre de ravitaillement d’un chasseur Rafale, une opération toujours complexe à 10 mètres de distance entre les deux carlingues et 8.000 mètres d’altitude.”La phase la plus délicate c’est de centrer dans ce panier”, lui a expliqué un officier, désignant une embouchure de 70 centimètres de large dans laquelle la perche du Rafale doit se glisser.Le ravitaillement en vol permet de doubler l’autonomie des Rafale – de l’ordre de deux heures – en “quelques minutes de plein”, a ajouté le gradé, notamment pour les missions de dissuasion nucléaire.”On a un +range+ (rayon d’action, ndlr) quasiment infini avec ces capacités de ravitaillement permanent”, a relevé le chef des Armées.Le MRTT comprend aussi une capacité de transport de troupes et peut emporter plusieurs modules de matériel médical pour la prise en charge de dix blessés en soins intensifs et réanimation à bord.