Trump starts Gulf trip in Saudi eyeing deals

Donald Trump arrived in Saudi Arabia on Tuesday on the first leg of a Gulf tour that will also take him to Qatar and the United Arab Emirates, eyeing business deals even as accords on the Middle East’s hotspots will likely be harder to reach.The trip marks the US president’s first major visit abroad of his second term, with the White House saying he looked forward to a “historic return” to the region.Eight years ago Trump also chose Saudi Arabia for his first overseas trip as president — when he memorably posed with a glowing orb and participated in a sword dance.His decision to once again bypass traditional Western allies to travel to the oil-rich Gulf states underscores their increasingly crucial geopolitical role — along with his own business relations in the region.Saudi fighter jets escorted Air Force One as Trump landed in the capital Riyadh. The Saudi royal family plans a lavish welcome for the 78-year-old billionaire, who will also address an investment forum.Trump will take part in a summit of Gulf Arab leaders Tuesday before heading to Qatar.In the days before the trip, the White House has played an instrumental part in hammering out a ceasefire between India and Pakistan, the release of an American hostage in Gaza and holding another round of nuclear talks with Iran.Those initiatives came after a surprise announcement by Trump last week of agreeing to a truce with the Iran-backed Huthi rebels in Yemen.- ‘Deals’ -But the focus during the tour of the Gulf will likely be locking down business agreements.”White House sources have indicated that the president will focus on ‘deals’,” wrote Daniel B. Shapiro, a distinguished fellow with the Atlantic Council’s Scowcroft Middle East Security Initiative.White House spokeswoman Karoline Leavitt said Trump will promote a vision where “extremism is defeated in place of commerce and cultural exchanges”.The Gulf states have positioned themselves as key diplomatic partners during Trump’s second term.Doha remains a major broker for negotiations between Hamas and Israel, while Saudi Arabia has facilitated talks on the war in Ukraine.Talk of returning to the kingdom has been circulating for months, with Saudi Arabia’s de facto ruler Crown Prince Mohammed bin Salman vowing to pour $600 billion into US trade and investments.”I’ll be asking the crown prince, who’s a fantastic guy, to round it out to around one trillion. I think they’ll do that because we’ve been very good to them,” Trump said in response to the offer.According to a Saudi official close to the defence ministry, Riyadh will push for securing the latest US F-35 fighter jets along with state-of-the-art air defence systems worth billions of dollars.”We will condition that the deliveries take place during Trump’s term,” the source told AFP.- Temporary ‘gift’ -On the ground in Saudi Arabia, residents expressed mixed feelings about what the trip would mean.”I expect that this visit will result in political decisions that will matter to the whole region,” Khalifa Oneizi, a 47-year-old Riyadh resident, told AFP.Others were less confident.”I am not optimistic about this visit or its results,” said Hamad Shahrani, a 62-year-old Saudi national.Efforts to push Saudi Arabia to recognise Israel are not likely to feature high on the agenda this trip, with Riyadh insisting a Palestinian state must be established before a deal can be brokered.Iran, meanwhile, is likely to feature prominently during the visit, following a fourth round of talks in Oman over the weekend.Controversy is also swirling over the president’s plans to accept a luxury Boeing jet from the Qatari royal family for use as Air Force One.Late Sunday, Trump went on the offensive amid a wave of criticism, saying the plane was a temporary “gift”.He later called the deal “a very public and transparent transaction”, and on Monday said before leaving Washington for his trip: “I would never be one to turn down that kind of an offer.”

No truce in India-Pakistan disinformation war

India and Pakistan have announced a ceasefire after coming close to all-out conflict, but on social media citizens on both sides are vying to control public perceptions by peddling disinformation.Platforms such as Facebook and X are still awash with misrepresented footage of the attacks that killed at least 60 people and sent thousands fleeing. AFP fact-checkers have debunked many of the clips, which actually show the Israeli-Palestinian conflict or the war in Ukraine.Indian and Pakistani media outlets have also amplified misinformation, including false or unverifiable claims of military victories that experts say have exacerbated tensions and contributed to a flood of hate speech.”It’s complicated to establish the military facts because, in addition to the reality of strikes that are difficult to ascertain, there’s a communication war going on,” said General Dominique Trinquand, an international relations analyst and former head of the French military mission to the United Nations.Disinformation peaked when India launched deadly air strikes on Wednesday targeting “terrorist camps” in Pakistan, two weeks after a deadly attack on the Indian-run side of disputed Kashmir.New Delhi blames Islamabad for backing the April 22 attack near the tourist town of Pahalgam, which killed 26 people — almost all of them Hindu men. Pakistan denies the claim.After the first round of Indian air strikes, the Pakistani military shared footage that had previously circulated in reports about a 2023 Israeli air strike in Gaza. The clip quickly appeared on television and social media but was later retracted by numerous media outlets, including AFP.AI-generated imagery has also muddied the waters, including a video that purportedly shows a Pakistan Army general saying the country lost two of its aircraft. AFP fact-checkers found the clip was altered from a 2024 press conference.”We have seen a new wave of AI-based content in both video and still images due to increased access to deepfake tools,” said Joyojeet Pal, an associate professor in the School of Information at the University of Michigan.- Cyber alert, social media crackdown -Both India and Pakistan have taken advantage of the information vacuum to raise alarm bells and promote their own claims and counter-claims.Pakistan appears to have lifted a more than one-year-old ban on X the same day of the Indian strikes, according to an AFP analysis of data from the nonprofit Open Observatory of Network Interference.”In a time of crisis, the government needed its people’s voice to be heard all around the world and not to be silenced anymore like it was before for domestic political purposes,” said Usama Khilji, a digital rights expert and activist in Pakistan.The country’s National Cyber Emergency Response Team (NCERT) on May 8 issued an alert about “increased cyberattacks and misinformation via emails, social media, QR codes, and messaging apps”.Both Pakistan’s Ministry of Economic Affairs and the Karachi Port Trust later said their X accounts had been hacked.A post from the latter account said the port — one of South Asia’s busiest — was attacked by the Indian military. The page was later restored and the port authority said no attack had taken place.India, meanwhile, has executed a sweeping crackdown targeting the social media accounts of Pakistani politicians, celebrities and media organisations.The government ordered X to block more than 8,000 accounts and banned more than a dozen Pakistani YouTube channels for allegedly spreading “provocative” content, including news outlets.Press Information Bureau (PIB) Fact Check, a government-run website, has also refuted more than 60 claims about the ongoing crisis, many having to do with supposed Pakistani military victories.- ‘Cyclical relationship’ -The avalanche of disinformation online has been accompanied by a spike in hate speech offline.A report from the US-based India Hate Lab documented 64 in-person hate speech events between April 22 and May 2. Most were filmed and later shared on social media.”There is a cyclical relationship between offline hate speech and the rise of harmful online content,” said Raqib Hameed Naik, executive director of the Center for the Study of Organized Hate.He said the Pahalgam attack sparked in India a “significant surge in rallies where far-right leaders weaponised the tragedy to incite hate and violence against Muslim Indians and Kashmiris.”Several clips online show people dressed in Hindu garb calling for economic boycotts of minority Muslims. Rallies in the northern Indian states of Himachal Pradesh and Uttarakhand have seen similar incendiary speeches.Now that a ceasefire has been declared, Naik warned that hate speech “will once again refocus on religious minorities.””The war machine may have paused, but the hate machinery never stops. I worry it might return with a greater force.”

ArcelorMittal : les salariés à Paris, pour “stopper” le plan social

Des salariés d’ArcelorMittal de toute la France, sont attendus mardi en région parisienne, pour mettre la pression sur la direction française du sidérurgiste, qui envisage de supprimer plus de 600 postes et entame les discussions sur les contours de ce plan social, que la CGT souhaite “stopper”.Gaétan Lecocq, de la CGT d’ArcelorMittal Dunkerque, site le plus menacé, avait appelé dans les cortèges du 1er-Mai à profiter du CSE central convoqué mardi, premier round de négociations, pour mobiliser contre un “tsunami industriel, social” à venir.”On refuse totalement ce PSE”, a-t-il déclaré à l’AFP, souhaitant “tout faire pour stopper le processus”, alors que des salariés sont attendus en provenance de Dunkerque (Nord), mais aussi Florange (Moselle), Fos-sur-Mer (Bouches-du-Rhône), Basse-Indre (Loire Atlantique) ou Luxembourg.Le sort des métallos mobilise dans la classe politique, de la gauche qui réclame, comme la CGT, une nationalisation des hauts fourneaux français, à l’ancien ministre de l’Economie, Bruno Le Maire, qui a estimé qu’il fallait “tout” faire pour sauver ArcelorMittal à Dunkerque, sans exclure une nationalisation “temporaire” et “de dernier recours” si l’entreprise ne remplissait pas ses obligations.Au coeur du maintien d’une industrie sidérurgique en France, la poursuite ou non des projets de décarbonation du groupe. Fin 2024, ArcelorMittal a suspendu sa décision finale d’investissement -à hauteur de 1,8 milliard d’euros dont plus de 800 millions d’aide promise par l’Etat – pour décarboner les haut fourneaux de Dunkerque, en arguant de la non compétitivité de l’acier produit en Europe.Après de meilleurs résultats que prévu au premier trimestre, Arcelor Mittal a fait pression sur la Commission européenne, demandant une application “rapide” du plan européen pour l’acier pour regagner en compétitivité, avant d’annoncer s’il investit ou non.Lors d’une réunion avec les représentants des salariés et les élus, mardi dernier, le ministre de l’Industrie a aussi fait part de son intention de “demander à la Commision européenne d’avancer pour rétablir les conditions économiques acceptables pour la production d’acier en Europe”, selon le ministère.Mais les investissements massifs dans la décarbonation de l’acier en France sont déjà enterrés, estime Gaëtan Lecocq, pour qui les dirigeants “ne la feront pas”: “il y avait cinq emplois qui étaient dédiés à la nouvelle ligne haute tension entre la centrale nucléaire de Gravelines et notre usine à Dunkerque”, pour préparer le raccordement d’un futur four électrique, et “ces cinq emplois sont supprimés” affirme-t-il.

ArcelorMittal : les salariés à Paris, pour “stopper” le plan social

Des salariés d’ArcelorMittal de toute la France, sont attendus mardi en région parisienne, pour mettre la pression sur la direction française du sidérurgiste, qui envisage de supprimer plus de 600 postes et entame les discussions sur les contours de ce plan social, que la CGT souhaite “stopper”.Gaétan Lecocq, de la CGT d’ArcelorMittal Dunkerque, site le plus menacé, avait appelé dans les cortèges du 1er-Mai à profiter du CSE central convoqué mardi, premier round de négociations, pour mobiliser contre un “tsunami industriel, social” à venir.”On refuse totalement ce PSE”, a-t-il déclaré à l’AFP, souhaitant “tout faire pour stopper le processus”, alors que des salariés sont attendus en provenance de Dunkerque (Nord), mais aussi Florange (Moselle), Fos-sur-Mer (Bouches-du-Rhône), Basse-Indre (Loire Atlantique) ou Luxembourg.Le sort des métallos mobilise dans la classe politique, de la gauche qui réclame, comme la CGT, une nationalisation des hauts fourneaux français, à l’ancien ministre de l’Economie, Bruno Le Maire, qui a estimé qu’il fallait “tout” faire pour sauver ArcelorMittal à Dunkerque, sans exclure une nationalisation “temporaire” et “de dernier recours” si l’entreprise ne remplissait pas ses obligations.Au coeur du maintien d’une industrie sidérurgique en France, la poursuite ou non des projets de décarbonation du groupe. Fin 2024, ArcelorMittal a suspendu sa décision finale d’investissement -à hauteur de 1,8 milliard d’euros dont plus de 800 millions d’aide promise par l’Etat – pour décarboner les haut fourneaux de Dunkerque, en arguant de la non compétitivité de l’acier produit en Europe.Après de meilleurs résultats que prévu au premier trimestre, Arcelor Mittal a fait pression sur la Commission européenne, demandant une application “rapide” du plan européen pour l’acier pour regagner en compétitivité, avant d’annoncer s’il investit ou non.Lors d’une réunion avec les représentants des salariés et les élus, mardi dernier, le ministre de l’Industrie a aussi fait part de son intention de “demander à la Commision européenne d’avancer pour rétablir les conditions économiques acceptables pour la production d’acier en Europe”, selon le ministère.Mais les investissements massifs dans la décarbonation de l’acier en France sont déjà enterrés, estime Gaëtan Lecocq, pour qui les dirigeants “ne la feront pas”: “il y avait cinq emplois qui étaient dédiés à la nouvelle ligne haute tension entre la centrale nucléaire de Gravelines et notre usine à Dunkerque”, pour préparer le raccordement d’un futur four électrique, et “ces cinq emplois sont supprimés” affirme-t-il.

Face à la mortalité infantile en France, des hypothèses faute de mieux

Certains l’imputent à une prévention insuffisante, d’autres à la fermeture de maternités : le taux de mortalité infantile en France est l’un des plus élevés d’Europe mais les raisons de ce phénomène, abordé cette semaine au Parlement, restent à ce stade difficiles à identifier avec certitude. Les dernières données officielles sont sans appel : le taux de mortalité infantile est passé de 3,5 décès pour 1.000 enfants nés vivants en 2011 à 4,1 pour mille en 2024, selon l’Institut national de la statistique et des études économiques (Insee). Soit un enfant sur 250 qui continue de mourir avant son premier anniversaire, une tendance à rebours de celles observées dans la plupart des autres pays européens à l’image de la Suède ou encore de l’Italie qui ont vu décroître leur taux de mortalité infantile ces dernières années. “La tendance est alarmante”, estime le député Paul-André Colombani dans sa proposition de loi de lutte contre la mortalité infantile qui sera examinée jeudi à l’Assemblée nationale dans le cadre de la “niche parlementaire” de son groupe Liot.”Alors qu’elle recule dans la plupart des pays européens”, la mortalité infantile “progresse régulièrement depuis 2020” en France sans qu’une “réponse cohérente et structurée” soit apportée, ajoute l’élu, qui exhorte l’exécutif à mettre en place sans délai un registre national des naissances. Formulée de longue date par différents acteurs, cette demande a fini par recevoir une réponse favorable début avril de la ministre de la Santé Catherine Vautrin. Son entourage a depuis évoqué une mise en oeuvre “début 2026”.   Pour ses promoteurs, ce registre permettrait de rassembler des éléments statistiques et épidémiologistes qui à l’heure actuelle sont éparpillés, privant les chercheurs d’une base de données solide et exploitable. Cela constituerait une “avancée considérable dans la compréhension de la mortalité infantile”, abonde auprès de l’AFP Delphine Mitanchez, présidente de la Société française de médecine périnatale. “Avant de pouvoir lutter efficacement, il faut connaître les facteurs qui en sont à l’origine”.”Aujourd’hui, on n’a aucune certitude, résultat: chacun y va de son hypothèse, plus ou moins farfelue, et on n’avance pas”, ajoute-t-elle.”C’est un phénomène qui reste encore très mystérieux”, abonde Magali Barbieri, directrice de recherche à l’institut national d’études démographiques (Ined). “A l’heure actuelle, on ne sait pas pourquoi la France se distingue des autres pays”.- “Mystère” -Ces dernières années, plusieurs facteurs à risque ont été mis en avant par les spécialistes pour tenter d’expliquer la dégringolade de la France qui se classe désormais au 23e rang sur les 27 Etats de l’UE.   Les différentes études évoquent pêle-mêle la hausse de l’âge des mères au moment de l’accouchement, l’accroissement des grossesses multiples, la grande prématurité, les situations de précarité ou encore une dégradation du circuit de soins. La faiblesse de la prévention et de l’accompagnement avant et après l’accouchement est aussi mise en avant.  A cela s’ajoutent les progrès de la médecine. “En permettant à des enfants qui seraient autrefois mort-nés et donc non comptabilisés dans les naissances vivantes, de survivre pendant quelques heures ou jours après la naissance”, ces progrès “ont pu avoir un léger impact sur la hausse de la mortalité infantile depuis 2011”, relevait l’Insee dans sa dernière étude.Dans l’attente de percer le mystère, des solutions peuvent d’ores et déjà être mises en place pour inverser la tendance. Dans un rapport publié en 2024, la Cour des comptes préconisait notamment de renforcer l’accompagnement du retour à domicile et de concentrer les efforts sur la prévention périnatale. “Axer la prévention sur la lutte contre l’obésité ou le surpoids ou encore le tabagisme pendant la grossesse pourrait sans doute permettre d’améliorer le taux de mortalité infantile”, relève de son côté Jennifer Zeitlin, épidémiologiste à l’Inserm. “De la même manière, les études montrent un taux de mortalité plus élevé chez les femmes les plus défavorisées, parce qu’elles connaissent moins le système ou ont plus de difficultés à y accéder, donc s’attaquer à cette problématique” pourrait sans doute avoir un impact positif, estime-t-elle.