Face aux ruines de sa maison rasée par les flammes, Sebastian Harrison ne se fait aucune illusion. “Cet endroit ne sera plus jamais comme avant”, souffle cet habitant de Malibu, sans assurance-habitation.”Je savais que c’était risqué, mais je n’ai pas eu le choix”, confie à l’AFP l’entrepreneur, frappé par la crise du marché de l’assurance en Californie.Avant les feux meurtriers qui ravagent encore Los Angeles et ses environs, ce quinquagénaire possédait un “paradis” aux portes de la mégapole américaine: sa maison à flanc de montagnes, flanquée de plusieurs dépendances, surplombait l’Océan Pacifique.Mais les assureurs privés, inquiets du risque incendie, n’ont jamais voulu le couvrir. Pendant plus de dix ans, M. Harrison a dû recourir au système d’assurance public, dont les primes augmentaient constamment.Lorsque la facture a frôlé les 40.000 dollars annuels après la pandémie, contre 8.000 dollars en 2010, il a finalement renoncé à toute couverture.”Ce n’est pas comme si je m’étais acheté une bagnole de luxe au lieu de souscrire à une assurance, c’est juste que me nourrir moi et ma famille était plus important”, raconte-t-il. Pour l’ex-acteur, les incendies virent au cauchemar.”Je suis très inquiet, parce que cette propriété, c’est tout ce que j’avais”, lâche-t-il, en espérant des aides fédérales.Les Etats-Unis “ont renfloué les banques pendant la crise financière, puis ont subventionné les gens pendant le Covid, donc il faut espérer”, soupire-t-il.- Risques climatiques -M. Harrison est loin d’être un cas isolé: en Californie, ravagée par de multiples incendies ces 15 dernières années, assurer sa maison est devenu un véritable parcours du combattant. Car les politiques démocrates adoptées pour limiter les prix se sont retournées contre la population: empêchés de fixer leurs prix librement, les assureurs ont plié bagage face aux risques climatiques. Dernier exemple en date, State Farm, l’un des géants du secteur, a annoncé en mars la résiliation d’environ 30.000 contrats d’assurance-habitation.Au milieu de cet exode, les incendies ravageant Los Angeles en plein mois de janvier renforcent l’image d’une Californie inassurable face au réchauffement planétaire.Leurs destructions vont se chiffrer en dizaines de milliards de dollars et de nombreux experts prédisent qu’ils seront les feux les plus chers de l’histoire américaine. Car dans le quartier huppé de Pacific Palisades, repaire de célébrités englouti par les flammes, le prix moyen d’une maison est de 3,5 millions d’euros.De quoi inquiéter les autorités. Le commissaire aux assurances Ricardo Lara, qui venait d’instaurer d’importantes réformes fin 2024, doute ouvertement qu’elles suffisent à stabiliser le marché.”Je ne sais plus désormais, parce que (…) ma plus grande peur était que nous subissions une catastrophe de cette nature”, a-t-il reconnu samedi auprès du San Francisco Chronicle. Même le système public d’assurance, conçu pour les propriétaires exclus par le privé, semble au bord de l’implosion. – Exode des assureurs -Baptisé FAIR, il avait été créé en 1968 comme une solution temporaire. Mais avec l’exode du secteur privé, le nombre d’habitations qu’il couvre a drastiquement augmenté ces dernières années. Il n’a pourtant que 200 millions de dollars en réserves dans ses coffres, un montant largement inférieur aux pertes attendues à Pacific Palisades, où il assurait de nombreux particuliers.Pour empêcher l’aggravation de la crise, la Californie vient de décréter un moratoire, interdisant pendant un an aux assureurs de résilier les contrats dans les zones touchées par les incendies.Un répit loin de soulager Gabrielle Gottlieb, dont la maison à Pacific Palisades a survécu aux flammes.”Mon assureur a résilié beaucoup de mes amis ces derniers mois et j’ai peur qu’il me laisse tomber aussi”, explique cette artiste de 60 ans. “En gros, on nous dit déjà en creux: +bonne chance au-delà d’un an !+”Des craintes auxquelles s’ajoutent l’explosion annoncée des primes d’assurance, à cause des récentes réformes adoptées. Pour endiguer la fuite des assureurs, la Californie va leur accorder une plus grande liberté tarifaire. En échange de leur retour dans les zones à fort risque incendie, ils vont pouvoir fixer leurs prix en évaluant le risque de dommages futurs, forcément plus élevés que l’historique des pertes passées utilisé jusqu’à présent.”L’immobilier et les impôts sont déjà très élevés en Californie”, soupire Robert Spoeri, un propriétaire de Pacific Palisades lâché par son assureur privé en septembre. “Si l’assurance augmente encore, qui va pouvoir vivre dans cet Etat ?”

L’avocate Olga Mikhaïlova estime avoir défendu pendant 16 ans “un homme absolument extraordinaire”, le leader de l’opposition russe Alexeï Navalny. Elle confie ses remords éternels de n’avoir su le dissuader de rentrer au pays, où il est mort en prison.Alors qu’approche le premier anniversaire du décès du leader de l’opposition au président russe Vladimir Poutine, Mme Mikhaïlova, sa principale avocate, dénonce la série d’évènements “tragiques” enclenchée par son retour en Russie, à commencer par ce que les partisans d’Alexeï Navalny considèrent comme son meurtre commandité par le Kremlin.Vendredi dernier, trois membres de son équipe juridique, Vadim Kobzev, Alexeï Liptser et Igor Sergounine, ont en outre été condamnés à des peines allant jusqu’à cinq ans et demi de prison ferme pour extrémisme. Paris a dénoncé “un nouvel acte d’intimidation” à l’encontre de la profession d’avocat.”Aujourd’hui, je regrette beaucoup de ne pas avoir fait tout ce qui était possible, tout ce qui était en mon pouvoir, pour l’empêcher de retourner à Moscou”, soupire Olga Mikhaïlova lors d’un entretien avec l’AFP à Paris. “J’ai l’impression de ne pas avoir suffisamment insisté.”Alexeï Navalny avait survécu de justesse à un empoisonnement au Novitchok, un agent neurotoxique de conception soviétique, en 2020. Après avoir été soigné en Allemagne, il était pourtant rentré en Russie le 17 janvier 2021. Il y avait été immédiatement arrêté, puis emprisonné.Trois ans plus tard, le 16 février 2024, l’opposant numéro 1 au régime russe est mort subitement dans une colonie pénitentiaire de l’Arctique. Ses alliés et sa famille affirment qu’il a été assassiné sur ordre de Vladimir Poutine. Alexeï Navalny lui-même avait prédit dans ses mémoires qu’il mourrait empoisonné en prison.- Avocats sur écoute – “La décision de revenir le 17 janvier (2021) a eu des conséquences irréparables et tragiques”, estime Mme Mikhaïlova, dont la chevelure blonde est familière aux partisans de Navalny. “Pour lui, pour ses avocats, pour leurs familles, pour tout le monde.”MM. Kobzev, Liptser et Sergounine ont également été condamnés un 17 janvier, mais en 2025, ce qui selon elle est tout sauf une coïncidence. “Il représentait un tel danger pour eux. Ils le détestaient tellement qu’ils continuent à se venger sur ses avocats”, juge-t-elle.Olga Mikhaïlova était en vacances à l’étranger lorsque ses trois confrères ont été arrêtés en 2023. Elle a choisi de ne pas retourner en Russie, où un tribunal a ensuite ordonné son arrestation par contumace.L’emprisonnement de ses collègues est le coup le plus dur porté aux droits de la défense en Russie depuis le dictateur Joseph Staline (1878-1953), affirme-t-elle, car pour la première fois dans la Russie moderne, les avocats sont accusés “en même temps que leur client”.”Beaucoup d’avocats ont été purgés en 1937″, souligne-t-elle. Mais “par la suite, il n’y a plus eu d’affaires de ce type dans l’ère soviétique.”Les autorités russes avaient ainsi mis sur écoute des conversations confidentielles entre M. Navalny et ses défenseurs en prison, et ont ensuite utilisé ces enregistrements contre eux, accuse-t-elle.”Non seulement ils ont procédé à des écoutes, mais il y avait une personne derrière le mur qui notait tout”, dénonce-t-elle. Signe que le secret professionnel entre un avocat et son client n’existe plus en Russie, déplore Mme Mikhaïlova. Pour l’avocate d’Alexeï Navalny, l’Occident a aussi commis une “très grosse erreur politique” en excluant la Russie du Conseil de l’Europe après l’invasion de l’Ukraine, car les Russes ne peuvent depuis lors plus saisir la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH), basée à Strasbourg, dans l’est de la France.Les conditions de détention de M. Navalny ont ensuite empiré, car, dit-elle, les autorités russes en ont déduit qu’elles jouissaient d’une totale “impunité”.”Si la Russie avait continué à faire partie du Conseil de l’Europe et de la CEDH, peut-être que cette tragédie ne serait pas arrivée à Alexeï ou à ses avocats”, remarque-t-elle.- “Un leader incroyable” -Âgée de 51 ans, Olga Mikhaïlova vit désormais à Paris, après avoir reçu l’asile politique en France. “L’une des plus belles” villes qui soit, mais “ce n’était pas mon choix” d’y vivre, souffle-t-elle.Elle dit étudier le français tous les jours. “Alexeï Navalny m’a toujours dit : +Apprends les langues étrangères, apprends les langues étrangères+”, se souvient-elle. Et, triste ironie, maintenant qu’il est mort, “je dois apprendre des langues étrangères”.Une mort qui l’a anéantie, même s'”il est un peu plus facile de respirer maintenant”, admet-elle.”Pendant de nombreuses années, j’ai été proche de cet homme absolument extraordinaire”, sourit tristement Mme Mikhaïlova, selon qui Alexeï Navalny avait beaucoup lu et beaucoup changé en prison.”Il s’était tellement endurci. Il avait tellement grandi dans tous les sens du terme que je pensais qu’il ferait un leader incroyable pour notre pays.” Et d’ajouter doucement : “Mais ça n’arrivera pas.”