AFP - Squid Business

In Texas border city, some question role of troops to counter migration

Armed troops patrolling for migrants have become a familiar sight in Eagle Pass, Texas. While President Donald Trump’s order this week declaring a “national emergency” at the Mexican border may soon result in thousands of US Army soldiers heading south, troop deployments in Eagle Pass were already boosted last year. Separated from the Mexican city of Piedras Negras by the Rio Grande, Eagle Pass had been a focal point of friction between Texas’s staunchly conservative Republican Governor Greg Abbott, a Trump ally, and former president Joe Biden’s administration. Accusing Biden of failing to protect Texas from a migrant “invasion,” Abbott sent National Guard troops to Eagle Pass. Republican governors from other states sent reinforcements. Through 2024, the center of military activity in the city has been Shelby Park, for decades a center of recreation, where families had picnics, dipped their feet in the river or went kayaking on the Rio Grande, often intermingling with their Mexican neighbors. For Eagle Pass resident Jessie Fuentes, the deployments are just a “show,” with little impact on controlling migration. It’s “only five to six miles long. Everywhere else is open, so if (Abbott) thinks that made a difference, he has no idea,” added Fuentes, who said his family has lived on the border for “over 200 years.”Massive containers now line the border, where patrolling humvees kick up dirt and troops in fan boats scan the riverbanks. – ‘A bit safer’ -On the first day of his new term, Trump moved to overhaul US border security management, with hundreds of active duty soldiers expected to immediately head to Texas, and more likely to follow. About 50 of them stopped for breakfast on Saturday in San Antonio, three hours from the border, receiving applause from other diners. Some Eagle Pass residents said the Trump reinforcements brought comfort, including 25-year-old Maria Aquado. She lives on a ranch near the border and sometimes finds people who appear to be migrants spending the night in her stables, getting some rest before journeying north. “I feel with him (Trump) sending troops this way, there would just be less activity. And yeah, I think we would feel a bit safer being in the ranch and not have to worry about who’s going to be coming through and what their intentions are,” she said. The number of US border patrol encounters with migrants crossing over from Mexico had spiked to 250,000 in December 2023, but fell to around 54,000 in September of last year. The shift was linked to tougher Biden administration immigration policies in an election year. Biden had signed an order to shut the border to asylum seekers after certain daily limits, while transit countries like Panama and Mexico had faced increased pressure from Mexico to tackle migrant flows.- ‘Twiddling their thumbs’ -Fuentes, 64, insisted that cooperation between governments was the only way to reduce migration, dismissing the effectiveness of military deployments and arguing the Texas National Guard troops should have packed up after Trump’s 2024 election win.”They started using these poor, innocent individuals (migrants) as political pawns to win an election. They won… It’s over, and now you can leave,” he said. “What are they doing, the soldiers, here? If you look at them, all they’re doing is sitting there and twiddling their thumbs.”His kayaking business has been hurt by the increased military activity on the Rio Grande. “We don’t have to put up these deterrents like barbed wire or cyclone wire or slats of fencing or soldiers with guns,” he said. Ismael Castillo, 51, conceded that migrants passing through Eagle Pass can create unease, given that some have trespassed and damaged property. But, he said, “at the end of the day they mean no harm.””They just want to better their lives and make something better for them and their families. And a lot of people don’t stay here in the border town. They usually go up north,” he said.

Emergency UN meeting to convene as deadly fighting escalates in DR CongoSun, 26 Jan 2025 04:01:20 GMT

The UN Security Council will convene an emergency meeting on Sunday over deadly clashes in eastern Democratic Republic of Congo, after Kinshasa withdrew its diplomats from Kigali as Rwanda-backed rebels advanced on the key city of Goma.The resource-rich eastern provinces of North and South Kivu have been plagued by conflicts for three decades, with the …

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Open d’Australie: Sinner-Zverev, duel au sommet pour un doublé ou un premier Majeur

Un doublé ou une première: Jannik Sinner (1er), tenant du titre à l’Open d’Australie, et Alexander Zverev (2e), en quête à 27 ans d’un premier Grand Chelem après deux échecs douloureux, s’affrontent dimanche en finale à Melbourne.Depuis le début de l’ère Open en 1968, 51 finales de Grand Chelem ont opposé les deux premiers du classement ATP, avec des résultats très équilibrés: 26 victoires pour les N.1, 25 pour les N.2.Contre Zverev, “c’est difficile de dire qui est le favori”, a prudemment avancé Sinner. “Tout peut arriver.”En Australie, l’Italien n’est pas seulement tenant du titre. Il vient également d’aligner 20 succès d’affilée sur le circuit ATP, la plus longue collection de victoires consécutives de sa carrière et une série inédite depuis deux ans, réalisée à l’époque par l’illustre Novak Djokovic.A 23 ans, le double lauréat en Grand Chelem (Open d’Australie et US Open 2024) a pourtant répété qu’il n’était ni invincible ni “parfait”, et que son succès venait avant tout de son “travail” quotidien.En cas de victoire, l’Italien deviendra le représentant de la Botte le plus titré en Grand Chelem, devant son compatriote Nicola Pietrangeli, double vainqueur de Roland-Garros (1959, 1960).”Ils sont N.1 et N.2, du point de vue du classement c’est la finale parfaite”, a souligné Darren Cahill, l’un des entraîneurs de Sinner. “Le meilleur joueur l’emportera.”Si son statut et son titre l’an dernier font de Sinner le favori, Alexander Zverev se sent “prêt” à décrocher son premier succès en Grand Chelem après deux finales perdues au bout des cinq sets à l’US Open 2020 et à Roland-Garros 2024.- 4 à 2 pour Zverev -“Tout le monde sait quels sont mes objectifs et mes rêves, non ?”, avait-il fait mine de s’interroger plus tôt dans le tournoi. “Quand tu arrives sur un Grand Chelem en tant que numéro 2 mondial, tu ne peux que vouloir gagner”, avait-il clamé.”J’ai fait le boulot”, notamment sur le plan physique après s’être senti de son propre aveu “fatigué” à la fin de son match pour le titre contre Carlos Alcaraz (3e) à Paris, a insisté vendredi Zverev, qui n’avait jusqu’à cette année jamais dépassé les demi-finales à Melbourne, atteintes en 2020 et en 2024.”Je ne veux plus que ça arrive cette année”, a insisté l’Allemand, réputé pour les séances d’exercices physiques qu’il s’inflige à peine ses matches terminés.Autre raison d’y croire: le Hambourgeois mène quatre victoires à deux dans ses face-à-face avec Sinner. En Grand Chelem, Zverev l’a toujours emporté sur dur (deux fois à l’US Open), contre un succès pour l’Italien à Roland-Garros en 2020.Mais le N.1 mondial devrait aussi être en mesure de tenir le choc si la finale devait se jouer en cinq sets, comme l’an dernier quand il s’était imposé face à Daniil Medvedev en ayant remonté deux manches de retard.”Je n’ai aucune crainte quant au fait qu’il tiendra la distance sur cinq sets si nécessaire”, a martelé le coach de Sinner avant le 12e affrontement entre un N.1 et un N.2 mondial en finale à Melbourne depuis le début de l’ère Open. La dernière fois, en 2019, Novak Djokovic avait fait respecter la hiérarchie en s’imposant face à Rafael Nadal, alors 2e au classement ATP.Éliminé sur abandon face à Zverev en demi-finales, le Serbe de 37 ans soutiendra le N.2 mondial dimanche.”Il mérite son premier Grand Chelem. Je l’encouragerai. J’espère qu’il parviendra à le décrocher ici”, a souhaité Djokovic, titré à 24 reprises en tournoi majeur.

Open d’Australie: Sinner-Zverev, duel au sommet pour un doublé ou un premier Majeur

US Fed prepares to pause in first rate decision since Trump’s inauguration

The US Federal Reserve is expected to announce a pause in rate cuts on Wednesday, as policymakers look to continue tackling inflation under close and vocal scrutiny from President Donald Trump.The Fed cut its key lending rate by a full percentage point in the last four months of 2024 and indicated it would move more cautiously going forward amid an uptick in inflation away from its long-term target of two percent. “I think they will do nothing, and I think they should do nothing,” Jim Bullard, the long-serving former president of the St. Louis Fed, told AFP. “I think the committee’s in very good shape right now.”The Fed’s challenge this week is how to pause and communicate a data-dependent approach to future cuts without drawing the ire of the commander-in-chief, who has expressed his desire for rates to come down. “The goal will be to make as least amount of news as possible as they pause, which is well televised,” KPMG chief economist Diane Swonk said in an interview. Financial markets saw a probability of more than 99 percent on Friday afternoon that the Fed would vote on Wednesday to hold interest rates at their current level of between 4.25 and 4.50 percent, according to data from CME Group.”Next week should be a boring start to a tumultuous year for the Fed,” JP Morgan chief US economist Michael Feroli wrote in a note to clients published Friday. – Trump’s ‘demands’ lower rates -Trump has frequently criticized the Fed, which has a dual mandate from Congress to act independently to tackle inflation and unemployment. After returning to office on Monday, he renewed his attacks on the US central bank.”I’ll demand that interest rates drop immediately,” the real estate mogul-turned president said Thursday, later adding that he would “put in a strong statement” if the Fed — led by chair Jerome Powell — did not listen to his views. “I think I know interest rates much better than they do,” he added. “And I think I know certainly much better than the one who’s primarily in charge of making that decision.”Trump’s public criticism of the Fed and Powell — whom he first nominated to run the US central bank — is unusual, and runs counter to the policy pursued by most recent presidents of avoiding public criticism of the institution and its policymakers while in office.”The Fed will not front-run any policies by the new administration,” Swonk from KPMG said of the bank’s upcoming rate decision. “They will wait and see how they play out and how they actually affect the economy.”- Tariff inflation concerns ‘overplayed’ – The Fed’s expected pause comes against the backdrop of a small uptick in inflation, with a relatively robust labor market and strong economic growth. In December, Fed policymakers dialed back the number of rate cuts they expect in 2025 to a median of just two, with some incorporating assumptions about Trump’s likely economic policies into their forecasts, according to minutes of the meeting. Since returning to office on Monday, President Trump has revived his threats to impose tariffs on US trading partners including Mexico, Canada and China, and to deport millions of workers. He has also said he wants to extend expiring tax cuts, and cut red tape on energy production. Many economists see Trump’s tariffs and immigration proposals as inflationary, potentially keeping the Fed on pause for longer if they come into effect. But this is not a universally held view.”I think the story that tariffs are inflationary is overplayed in financial markets,” said Jim Bullard, who is the Dr. Samuel R. Allen Dean of the Mitch Daniels School of Business at Purdue University. “We have seen this movie before: We had the first Trump administration.” “The (economic) growth effects are actually the ones to worry about, and most of those are coming through the uncertainty channel and not through the actual effects of actual tariffs,” he added. “I do think that this will be more business-friendly administration, and they may be able to do some stuff on the deregulation side,” he said. “So that’s probably the thing could have the biggest impact.”

Américains détenus en Afghanistan: Rubio menace de mettre à prix la tête des dirigeants talibans

Le secrétaire d’Etat américain Marco Rubio a menacé samedi de mettre les têtes des dirigeants du gouvernement taliban d’Afghanistan à prix, en protestation aux Américains toujours détenus dans le pays, qui pourraient être plus nombreux que ce qui était rapporté auparavant.Cette menace, qui représente un changement de ton marqué, intervient quelques jours après un échange de prisonniers entre Kaboul et Washington à la toute fin du mandat du président Joe Biden.Le chef de la diplomatie américaine qui vient d’entrer en fonction s’est exprimé sur le réseau social X, adoptant un style très direct, proche de celui de son président Donald Trump.”Je viens d’apprendre que les talibans détiennent plus d’otages américains que ce qui a été rapporté”, a écrit Marco Rubio. “Si c’est vrai, nous devrons immédiatement placer une TRES GROSSE prime sur leurs principaux dirigeants, peut-être même plus importante que celle que nous avions sur Ben Laden”, a-t-il ajouté.Les Etats-Unis avaient offert une récompense de 25 millions de dollars pour la capture ou l’assassinat du chef d’Al-Qaïda peu après les attentats du 11 septembre 2001, qui avait ensuite été portée à 50 millions de dollars par le Congrès américain.Les Etats-Unis avaient offert une récompense de 25 millions de dollars pour la capture ou l’assassinat d’Oussama Ben Laden, peu après les attentats du 11 septembre 2001, qui avait ensuite été portée à 50 millions de dollars par le Congrès américain.Oussama Ben Laden a été tué en 2011 dans un raid des forces américaines au Pakistan et la récompense promise n’a pas été réclamée, selon les informations disponibles.Marco Rubio n’a pas donné de précisions sur les Américains qui seraient détenus, mais ses propos font écho à des informations circulant sur plusieurs Américains encore portés disparus dans le pays sans être réclamés officiellement par Washington.- Retrait américain -Le gouvernement taliban a annoncé cette semaine avoir libéré Ryan Corbett, qui était détenu depuis 2022, et William McKenty, à propos duquel peu d’informations ont été diffusées.Les Etats-Unis ont livré en échange Khan Mohammed, qui avait été arrêté en 2006, condamné pour “narcoterrorisme”, et qui purgeait une peine de prison à vie en Californie.Il a été reconnu coupable de trafic d’héroïne et d’opium vers les États-Unis et a été accusé de chercher à acquérir des roquettes pour tuer des soldats américains en Afghanistan.Donald Trump est connu pour proférer souvent des menaces dans ses discours et sur les réseaux sociaux. Mais il s’est aussi montré très critique des interventions militaires américaines à l’étranger et, dans son deuxième discours d’investiture, a déclaré qu’il aspirait à être un “artisan de la paix”.Au cours de son premier mandat, l’administration Trump avait brisé un tabou en négociant directement avec les talibans un accord visant à retirer les troupes américaines d’Afghanistan et à mettre fin à la plus longue guerre dans laquelle les États-Unis ont été engagés.Le gouvernement afghan soutenu par les Occidentaux s’est rapidement effondré et les talibans ont repris le pouvoir en août 2021, juste après le départ des troupes américaines et alors que Joe Biden avait succédé à Donald Trump à la Maison Blanche.Le chaos lors de la prise de Kaboul et le retrait précipité des troupes américaines ont suscité de vives critiques à l’égard de M. Biden, en particulier sur la mort de 13 soldats américains et de nombreux Afghans dans un attentat-suicide à l’aéroport de la ville.L’administration Biden a entretenu des contacts de bas niveau avec des représentants du gouvernement taliban, sans progrès notables, et avait autorisé l’envoi d’aide humanitaire. Marco Rubio a annoncé vendredi le gel de toute l’aide étrangère des Etats-Unis, à l’exception de celle fournie à l’Egypte et Israël.Aucun pays n’a reconnu officiellement le gouvernement taliban qui a imposé des restrictions considérables aux mouvements et à l’éducation des femmes et des filles en vertu d’une interprétation très stricte de l’islam.La Cour pénale internationale (CPI) a annoncé jeudi qu’elle allait demander des mandats d’arrêt contre de hauts dirigeants talibans pour la persécution des femmes, un crime contre l’humanité.

Trump’s Canada, Mexico tariff threat aimed at gaining leverage in trade talks: experts

President Donald Trump’s threats to impose punishing tariffs on Canada and Mexico may be part of a strategy to gain leverage ahead of new negotiations on a regional trade agreement, experts said.Hours after his inauguration on Monday, Trump told reporters he may implement a 25 percent levy on all Canadian and Mexican imports starting February 1. He had previously promised to sign documents imposing the duties first day of his new term. Trade experts note that while Trump may make good on his threat, the posturing could be a way for Washington to gain an upper hand ahead of a 2026 deadline to review the United States-Mexico-Canada Agreement (USMCA).”What’s going to happen here is, it’s just going to create a lot of pressure on the parties to come back to the negotiating table,” said Kathleen Claussen, a law professor at Georgetown University.Trump inked USMCA in 2020, during his first term. As recently as last year he called it “the best trade deal” ever made. But on the 2024 campaign trail and since winning the November election, he has taken aim at North American trade, insisting the United States is getting a bad deal. Mexico’s auto industry has been a target, with Trump threatening 200 percent tariffs on its vehicle imports.For Canada, Trump’s recent main gripe has been a trade deficit. “We’re not going to have that anymore,” he told leaders at the World Economic Forum this week. – ‘Renegotiation’ -The United States imposing 25 percent tariffs on Canadian and Mexican imports would be “equally incompatible” with USMCA and World Trade Organization rules, said Columbia Law School professor Petros Mavroidis.”No one can unilaterally raise duties that have been capped unless there is a good reason to do so,” he told AFP.When Trump initially made the tariff threat after winning the election, he said the duties were necessary to force Canada and Mexico to stem the flow of migrants and illegal narcotics like fentanyl into the United States.Canada has countered that less than one percent of undocumented migrants and fentanyl that enters the United States comes through its northern border. Mavroidis said that under existing trade rules, Washington would have to prove its case on drugs, for example, before retaliatory measures could be justified. Trade deficits are likely Trump’s primary target, Mavroidis added, noting that China and the European Union — which also have notable trade gaps with the United States — have also faced tariff threats. “In my view, he does what he does because he firmly believes that through tariffs he will reduce trade deficits and will claim victory to the American people,” said Mavroidis.Arturo Sarukhan, a former Mexican ambassador to the United States, said Trump may be trying to get ahead of a USMCA review in July 2026.”I think that he’s trying to force not a review, but a renegotiation,” Sarukhan said.- Autos in focus -Rather than reopening the full agreement, Sarukhan believes Trump has the rules on auto parts and vehicles in his sights.North America’s automobile industry is highly integrated, with vehicle parts crossing borders between the three countries several times during the manufacturing process.Sarukhan suggested Trump wants to address the issue of electric vehicles and China’s potential business footprint in Mexico.While China does not make a significant number of vehicles in Mexico, the possibility that it could do so or that it could export intelligent components for cars to US buyers has raised concern in Washington, he noted.It remains unclear if Canada and Mexico will agree to renegotiation. Analysts note both are major importers of US goods.About half of Canada’s imported goods came from the United States in 2023, according to a Congressional Research Service (CRS) report.Canada has also been the biggest supplier of US energy imports including crude oil, natural gas and electricity, the CRS added.Mexico is a key trading partner as well, ranking second behind China among suppliers of US imports, a separate 2023 CRS report said.But Sarukhan warned of “a real asymmetry of power” between Mexico and the United States, in particular due to its dependence on exports of US natural gas.

L’armée israélienne toujours dans le sud du Liban malgré la date limite de retrait

L’armée israélienne est toujours déployée dimanche dans le sud du Liban malgré l’expiration du délai de 60 jours à l’issue duquel elle devait avoir quitté le territoire de son voisin, dans le cadre d’une trêve avec le Hezbollah libanais.L’armée libanaise a dénoncé samedi l'”atermoiement” d’Israël et s’est dite prête “à poursuivre son déploiement dès que l’ennemi israélien se retirera”.En vertu de l’accord qui a mis fin le 27 novembre à deux mois de guerre entre le puissant mouvement Hezbollah et Israël, seuls l’armée libanaise et les Casques bleus de l’ONU peuvent être désormais déployés dans le sud du Liban, d’où l’armée israélienne était censée avoir achevé son retrait le 26 janvier.Celle-ci a évacué toute la région côtière du sud du Liban, mais occupe encore des zones plus à l’est.De son côté, le Hezbollah, sorti affaibli de la guerre, doit retirer ses forces au nord du fleuve Litani, à environ 30 kilomètres de la frontière, et démanteler toute infrastructure militaire restante dans le sud.Le bureau du Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a toutefois déclaré vendredi que le retrait des forces israéliennes se poursuivrait au-delà de la date limite du 26 janvier.”L’accord de cessez-le-feu n’ayant pas été accompli totalement par le Liban, le processus de retrait par étapes se poursuivra en accord avec les Etats-Unis”, a-t-il dit, alors que l’application de l’accord est notamment supervisée par les Etats-Unis.Estimant que l’armée libanaise et le Hezbollah n’ont pas respecté les termes de l’accord, Israël “ne mettra pas en danger ses localités et ses citoyens” dans le nord du pays, a-t-il ajouté.- “Politique de la terre brûlée” -Les hostilités entre Israël et le Hezbollah avaient contraint 60.000 personnes en Israël et 900.000 autres au Liban à fuir de chez eux de part et d’autre de la frontière.Le député du Hezbollah Ali Fayyad a estimé samedi que “les prétextes invoqués par Israël” visent “à poursuivre une politique de la terre brûlée” et rendre “le retour des habitants (dans le sud) impossible”.De son côté, le président du Liban, Joseph Aoun, a fait part lors d’un entretien téléphonique avec son homologue français Emmanuel Macron de “la nécessité d’obliger Israël à respecter les dispositions de l’accord afin de préserver la stabilité dans le sud”, a indiqué samedi la présidence libanaise. Il a également insisté sur la nécessité qu’Israël “mette fin à ses violations successives, notamment la destruction des villages frontaliers (…) qui empêcheront le retour des habitants”.Malgré la trêve, l’armée israélienne mène régulièrement des frappes, affirmant viser le Hezbollah, et l’agence officielle de presse libanaise ANI fait état de dynamitages dans les villages encore occupés.Cette trêve, fragile, a été marquée par des accusations de violations de la part des deux camps.Disant agir en soutien à son allié le Hamas, le Hezbollah avait ouvert un front contre Israël au lendemain de l’attaque sans précédent du mouvement islamiste palestinien sur le sol israélien le 7 octobre 2023 qui a déclenché la guerre dans la bande de Gaza, où une trêve est aussi en vigueur, depuis le 19 janvier.Ce front avait dégénéré en guerre ouverte en septembre dernier, Israël bombardant la capitale Beyrouth et infligeant plusieurs coups durs au puissant mouvement libanais, notamment en tuant son chef Hassan Nasrallah.Le Hezbollah a déclaré jeudi que “toute violation du délai de 60 jours serait considérée comme une violation flagrante de l’accord” de cessez-le-feu.Cela obligerait l’Etat libanais à utiliser “tous les moyens nécessaires (…) pour récupérer la terre et l’arracher aux griffes de l’occupation”, a ajouté le mouvement, sans menacer de reprendre ses attaques.

L’armée israélienne toujours dans le sud du Liban malgré la date limite de retrait

Bélarus: l’autocrate assumé Loukachenko vise un septième mandat consécutif

Les Bélarusses sont appelés aux urnes dimanche pour un scrutin voué à réélire Alexandre Loukachenko, qui en 30 ans au pouvoir a éliminé toute forme d’opposition et aligné son pays sur Moscou, jusqu’à faciliter l’invasion russe de l’Ukraine en 2022.Avec cette présidentielle, M. Loukachenko, 70 ans, entend s’offrir un septième mandat consécutif, pour cinq ans, à la tête de cette ex-république soviétique frontalière de l’Union européenne, de l’Ukraine et de la Russie.Ses détracteurs et des ONG de défense des droits humains ont déjà qualifié cette élection de mise en scène. Des députés du Parlement européen ont, eux, appelé à ne pas en reconnaître les résultats, d’autant que le précédent scrutin, en 2020, avait été suivi de la répression sans merci d’un mouvement de contestation inédit.La cheffe de la diplomatie européenne Kaja Kalla a affirmé samedi que M. Loukachenko “n’a aucune légitimité”. “Il se renommera lui-même dans une nouvelle mascarade d’élection. C’est un affront à la démocratie””, a-t-elle ajouté sur X. Dans le petit village de Goubitchi, dans le sud-est du Bélarus, Alexeï, 42 ans, ne cachait pas vendredi ses intentions: “Je vais voter pour Loukachenko, car depuis qu’il devenu président (en 1994, ndlr), les choses se sont améliorées”.Cet agriculteur de 42 ans travaille dans une ferme, comme le dirigeant bélarusse autrefois, et dit gagner en moyenne autour de 300 euros par mois en vendant du lait.Pour le futur, “j’aimerais que mes enfants puissent recevoir une bonne éducation”, ajoute-t-il à l’AFP, et “qu’il n’y ait pas de guerre”.- “Simulacre” -Dans un entretien à l’AFP, début janvier, Svetlana Tikhanovskaïa, cheffe de file de l’opposition en exil et candidate face à M. Loukachenko en 2020, avait dénoncé un “simulacre” d’élection dans un climat de terreur.Le dirigeant, dans son style martial habituel, a lui mis en garde ses opposants vendredi à la télévision nationale: “Nous ne répéterons jamais ce qui s’est passé en 2020 !”, quand son pouvoir avait vacillé, lorsque des dizaines de milliers de Bélarusses dénonçaient dans la rue une présidentielle truquée.Soutenu par son allié russe Vladimir Poutine, M. Loukachenko, un temps fragilisé, avait réussi à consolider son pouvoir à coups d’arrestations, de violences et de longues peines de prison visant opposants, journalistes, employés d’ONG et simples manifestants. Selon l’ONU, plus de 300.000 Bélarusses, sur une population de neuf millions, ont fui leur pays pour des raisons politiques, principalement vers la Pologne.Pour punir cette répression, les Occidentaux ont imposé de lourdes sanctions au Bélarus, conduisant Alexandre Loukachenko à accélérer son rapprochement avec le Kremlin, abandonnant son jeu d’équilibriste entre Moscou et l’Occident.Illustration de cette alliance, le territoire bélarusse a servi de base arrière aux forces de Vladimir Poutine en février 2022 pour envahir l’Ukraine. Et Moscou y a déployé à l’été 2023 des armes nucléaires tactiques, une menace pour Kiev mais également les membres de l’Otan bordant le Bélarus (Lituanie, Lettonie, Pologne).- Candidats fantoches -M. Loukachenko, personnage haut en couleur qui aime s’afficher en uniforme, au volant d’un tracteur ou une arme a la main, s’est posé en rempart face au chaos de la guerre en Ukraine, assurant que son pays “ne veut pas se battre”.Ce moustachu à la carrure imposante aime également faire la tournée des usines. Cet ancien directeur de ferme collective, connu aussi pour son style macho assumé, se félicite d’avoir maintenu une économie dirigiste, la majorité des industries et exploitations agricoles restant contrôlée par l’Etat.Lors d’une récente visite, il a déclaré n’avoir aucun intérêt à participer à des débats électoraux: “C’est pas le moment de débattre”, a-t-il dit, alors que quatre candidats triés sur le volet par le pouvoir pourront participer, entièrement réduits à un rôle de faire-valoir.Les organisations de défense des droits humains estiment que le pays compte toujours plus de 1.000 prisonniers politiques détenus dans des conditions difficiles, souvent privés d’accès à des avocats ou de contact avec leurs proches.Svetlana Tikhanovskaïa, dont le propre mari, Sergueï Tikhanovski, est emprisonné et interdit de correspondance, a appelé néanmoins les Bélarusses à ne pas manifester lors du scrutin, jugeant “la répression” encore trop forte.”Ce moment viendra, c’est certain, et les gens doivent rester prêts à agir” lorsque l’opportunité se présentera, a-t-elle insisté auprès de l’AFP.