Tanzania’s recent foreign minister, Mahmoud Thabit Kombo, told AFP on Tuesday that the government still did not know how many were killed in protests, which he deemed illegal, around the election of President Samia Suluhu Hassan.Kombo relinquished his position as foreign minister on Monday when Hassan was sworn in for a second term after winning …
Starbucks has announced it will sell a controlling stake in its Chinese retail operations as it seeks to revitalise performance in a fiercely competitive market it once dominated.Hong Kong-based investment firm Boyu Capital will hold up to 60 percent of a new joint venture operating 8,000 Starbucks stores across China, under a deal which values the business at around $4 billion.Seattle-based Starbucks said on Monday it will retain a 40-percent stake and continue to own the brand and intellectual property.The partnership marks a strategic shift for Starbucks after more than 26 years in China, where it has seen its market share fall to 14 percent in 2024 from a peak of 42 percent in 2017.China represents Starbucks’s second biggest market globally, though the company has faced increasing competition from local coffee chains like Luckin Coffee, which has won over customers with lower prices.Luckin, founded in 2017, has expanded rapidly to more than 26,000 stores by targeting young spendthrift consumers with aggressive discounts, a host of quirky drink flavours, and brand tie-ups with everything from anime to the traditional Chinese liquor baijiu.It opened its first US store in June.- ‘So much more’ -Dozens of other chains have emerged in China, many following Luckin’s model of handling orders through mobile apps and operating small stores with few staff and little or no seating, which helps to lower costs.Cotti Coffee, another competitor, targets smaller cities and towns with drinks starting at 9.9 yuan ($1.40), and already has more China stores than Starbucks despite being founded only three years ago.Starbucks has failed to meet customers’ rising demand for better value, said Yaling Jiang, founder of consultancy ApertureChina and author of a newsletter on Chinese consumers.”Consumers feel they can get so much more from domestic competitors,” she told AFP.Starbucks cut its prices in June, but its cheapest Americano still costs 27 yuan ($3.80).Luckin’s marketing, often focusing on viral online trends, has also given it an edge over Starbucks’ more traditional approach.Luckin also leverages its data-centric operation to analyse and anticipate trends for its product development, said Felipe Cabrera from Ad Astra Coffee Consulting, a specialist in the Chinese market.Boyu Capital will likely “manage the company in a very Chinese style, which will give some advantage to Starbucks China teams to react fast to trends in the local coffee industry”, he said, possibly even surpassing competitors in “creating ‘hot’ new” products.- Expansion -Starbucks reported last week that its latest quarterly same-store sales in China increased by two percent, fuelled by an increase in traffic, but added that average spending per ticket had dropped.The company said it expects the total value of its China retail business to exceed $13 billion, including proceeds from the sale, its retained interest, and future licensing fees over the next decade.”Boyu’s deep local knowledge and expertise will help accelerate our growth in China, especially as we expand into smaller cities and new regions,” said Starbucks CEO Brian Niccol.While local brands have embraced franchise models to expand rapidly, Starbucks continues to directly operate large traditional coffee stores concentrated mostly in large cities.Jiang said that “they need a new generation of local and young leaders to make changes, especially in terms of marketing”.”If they keep what they’re doing… Boyu is only going to waste their money,” she said.The companies said they aim to grow the store count to as many as 20,000 locations over time, with the business continuing to be headquartered in Shanghai.The deal is expected to close in the second quarter of fiscal year 2026, pending regulatory approvals.
Starbucks has announced it will sell a controlling stake in its Chinese retail operations as it seeks to revitalise performance in a fiercely competitive market it once dominated.Hong Kong-based investment firm Boyu Capital will hold up to 60 percent of a new joint venture operating 8,000 Starbucks stores across China, under a deal which values the business at around $4 billion.Seattle-based Starbucks said on Monday it will retain a 40-percent stake and continue to own the brand and intellectual property.The partnership marks a strategic shift for Starbucks after more than 26 years in China, where it has seen its market share fall to 14 percent in 2024 from a peak of 42 percent in 2017.China represents Starbucks’s second biggest market globally, though the company has faced increasing competition from local coffee chains like Luckin Coffee, which has won over customers with lower prices.Luckin, founded in 2017, has expanded rapidly to more than 26,000 stores by targeting young spendthrift consumers with aggressive discounts, a host of quirky drink flavours, and brand tie-ups with everything from anime to the traditional Chinese liquor baijiu.It opened its first US store in June.- ‘So much more’ -Dozens of other chains have emerged in China, many following Luckin’s model of handling orders through mobile apps and operating small stores with few staff and little or no seating, which helps to lower costs.Cotti Coffee, another competitor, targets smaller cities and towns with drinks starting at 9.9 yuan ($1.40), and already has more China stores than Starbucks despite being founded only three years ago.Starbucks has failed to meet customers’ rising demand for better value, said Yaling Jiang, founder of consultancy ApertureChina and author of a newsletter on Chinese consumers.”Consumers feel they can get so much more from domestic competitors,” she told AFP.Starbucks cut its prices in June, but its cheapest Americano still costs 27 yuan ($3.80).Luckin’s marketing, often focusing on viral online trends, has also given it an edge over Starbucks’ more traditional approach.Luckin also leverages its data-centric operation to analyse and anticipate trends for its product development, said Felipe Cabrera from Ad Astra Coffee Consulting, a specialist in the Chinese market.Boyu Capital will likely “manage the company in a very Chinese style, which will give some advantage to Starbucks China teams to react fast to trends in the local coffee industry”, he said, possibly even surpassing competitors in “creating ‘hot’ new” products.- Expansion -Starbucks reported last week that its latest quarterly same-store sales in China increased by two percent, fuelled by an increase in traffic, but added that average spending per ticket had dropped.The company said it expects the total value of its China retail business to exceed $13 billion, including proceeds from the sale, its retained interest, and future licensing fees over the next decade.”Boyu’s deep local knowledge and expertise will help accelerate our growth in China, especially as we expand into smaller cities and new regions,” said Starbucks CEO Brian Niccol.While local brands have embraced franchise models to expand rapidly, Starbucks continues to directly operate large traditional coffee stores concentrated mostly in large cities.Jiang said that “they need a new generation of local and young leaders to make changes, especially in terms of marketing”.”If they keep what they’re doing… Boyu is only going to waste their money,” she said.The companies said they aim to grow the store count to as many as 20,000 locations over time, with the business continuing to be headquartered in Shanghai.The deal is expected to close in the second quarter of fiscal year 2026, pending regulatory approvals.
Cement group Lafarge went on trial in France Tuesday, accused of paying the Islamic State group and other jihadists protection money to build its business in war-torn Syria.In a very similar case in the United States, the French firm pleaded guilty of conspiring to provide material support to US-designated foreign “terrorist” organisations and agreed to pay a $778-million fine, in what was the first time a corporation had faced the charge.In the French trial, Lafarge — which has since been acquired by Swiss conglomerate Holcim — is accused of paying millions of dollars in 2013 and 2014, via its subsidiary Lafarge Cement Syria (LCS), to jihadist groups and intermediaries to keep its plant operating in northern Syria.Groups it allegedly paid include the Islamic State group (IS) and Syria’s then Al-Qaeda affiliate Jabhat al-Nusra.Defendants include Lafarge, its former director Bruno Lafont, five ex-members of operational and security staff, and two Syrian intermediaries.After the hearing opened, presiding judge Isabelle Prevost-Desprez called the defendants to the stand to hear the charges against them.They have been accused of “funding terrorism” and violating international sanctions.Lafarge could face a fine of up to $1.2 million if found guilty of “funding terrorism” and much more if found to have breached sanctions.Holcim, which took over Lafarge in 2015, has said it had no knowledge of the Syria business dealings.- Syrian staff left behind -Lafarge finished building its $680-million factory in Jalabiya in 2010, before civil war broke out in Syria in March the following year.The conflict erupted with then-president Bashar al-Assad’s brutal repression of anti-government protests, and evolved to include a multitude of armed groups and foreign powers.Among them, IS jihadists gained ground in northern Syria from 2013.They would go on to seize large swathes of the country and neighbouring Iraq in 2014, declaring a so-called cross-border “caliphate”.They implemented their brutal interpretation of Islamic law, carrying out public executions, cutting off the hands of thieves, and selling women from the Yazidi minority as sex slaves.While other multinational companies left Syria in 2012, Lafarge evacuated only its expatriate employees and left its Syrian staff in place until September 2014, when IS seized control of the factory.In 2013 and 2014, LCS allegedly paid intermediaries to access raw materials from IS and other groups and to allow free movement for the company’s trucks and employees.Kurdish-led Syrian fighters, backed by the air power of a US-led coalition, defeated IS and its proto-state in 2019.- Crimes against humanity? -An inquiry was opened in France in 2017 after several media reports and two legal complaints in 2016, one from the finance ministry for the alleged breaching of an economic sanction and another from non-governmental groups and 11 former LCS staff members over alleged “funding of terrorism”.The trial in Paris is scheduled to last until December 16.In the US case, the Justice Department said Lafarge sought IS’s help to squeeze out competitors, operating an effective “revenue sharing agreement” with them.Lafont, who was chief executive from 2007 to 2015 when Lafarge merged with Holcim, at the time denounced the inquiry as “biased”.Another French investigation into Lafarge’s alleged complicity with crimes against humanity is still ongoing.In the United States, around 430 Americans of Yazidi background and Nobel laureate Nadia Murad have filed a civil suit accusing it of supporting brutal attacks on the population through a conspiracy with IS.
Le procès du groupe Lafarge et de huit anciens responsables, soupçonnés d’avoir payé des groupes jihadistes, dont le groupe Etat islamique, en Syrie jusqu’en 2014 dans le but d’y maintenir l’activité d’une cimenterie, s’est ouvert mardi à Paris.Après avoir ouvert l’audience, peu après 14H00, la présidente du tribunal, Isabelle Prévost-Desprez, a commencé à appeler un à un les prévenus à la barre pour leur énoncer les chefs de prévention pour lesquels ils ont été renvoyés en correctionnelle.La société et les anciens cadres doivent comparaître jusqu’au 16 décembre pour financement d’entreprises terroristes, et pour certains aussi pour non-respect de sanctions financières internationales.Au côté de Lafarge, avalé en 2015 par le groupe suisse Holcim, sont jugés à Paris l’ancien PDG du cimentier français Bruno Lafont, cinq ex-responsables de la chaîne opérationnelle ou de la chaîne de sûreté et deux intermédiaires syriens, dont l’un est visé par un mandat d’arrêt international.La première journée de ce procès devrait être consacrée à des questions procédurales, avec l’examen de plusieurs questions prioritaires de constitutionnalité et requêtes en nullité.Dans ce dossier, le groupe français est soupçonné d’avoir versé en 2013 et 2014, via sa filiale syrienne Lafarge Cement Syria (LCS), plusieurs millions d’euros à des groupes rebelles jihadistes – dont certains, comme l’organisation Etat islamique (EI) et Jabhat al-Nosra, ont été classés comme “terroristes” – afin de maintenir l’activité d’une cimenterie à Jalabiya, dans le nord de la Syrie.La société avait investi 680 millions d’euros dans ce site, dont la construction avait été achevée en 2010. Alors que les autres multinationales avaient quitté le pays en 2012, Lafarge n’a évacué cette année-là que ses employés de nationalité étrangère, et maintenu l’activité de ses salariés syriens jusqu’en septembre 2014, date à laquelle l’EI a pris le contrôle de l’usine.Dans ce laps de temps, LCS aurait rémunéré des intermédiaires pour s’approvisionner en matières premières auprès de l’EI et d’autres groupes, et pour que ces derniers facilitent la circulation des employés et des marchandises.L’information judiciaire avait été ouverte à Paris en 2017 après plusieurs révélations médiatiques et deux plaintes en 2016, une du ministère de l’Economie pour violation d’embargo et l’autre des associations Sherpa, Centre européen pour les droits constitutionnels (ECCHR) et de onze anciens salariés de LCS pour financement du terrorisme.- “Violations du code de conduite” -Le nouveau groupe issu de la fusion de 2015 – d’abord baptisé LafargeHolcim, puis renommé Holcim en 2021 -, qui a toujours pris soin de se désolidariser des faits antérieurs à cette opération, avait entretemps lancé une enquête interne.Confiée aux cabinets d’avocats américain Baker McKenzie et français Darrois, elle avait conclu en 2017 à des “violations du code de conduite des affaires de Lafarge”.Et en octobre 2022, Lafarge SA avait plaidé coupable aux Etats-Unis d’avoir versé à l’EI et Jabhat Al-Nosra près de 6 millions de dollars et accepté d’y payer une sanction financière colossale de 778 millions de dollars.En France, Lafarge encourt jusqu’à 1,125 million d’euros d’amende pour le financement du terrorisme. Pour la violation d’embargo, l’amende encourue est plus lourde, allant jusqu’à 10 fois le montant de l’infraction qui pourra être retenu in fine par la justice.Selon la défense de Bruno Lafont, qui conteste avoir été informé des paiements aux groupes terroristes, l’accord de plaider-coupable est une “atteinte criante à la présomption d’innocence, qui jette en pâture les anciens cadres de Lafarge” et avait pour objectif “de préserver les intérêts économiques d’un grand groupe”.Pour l’ex-PDG, le procès qui s’ouvre permettra d'”éclaircir” plusieurs “zones d’ombre du dossier”, comme le rôle des services de renseignement français.Les magistrats instructeurs ont estimé que si des remontées d’informations avaient eu lieu entre les responsables sûreté de Lafarge et les services secrets sur la situation autour du site, cela ne démontrait “absolument pas la validation par l’Etat français des pratiques de financement d’entités terroristes mises en place par Lafarge en Syrie”.Un autre volet retentissant de ce dossier est toujours à l’instruction, le groupe ayant aussi été mis en examen pour complicité de crimes contre l’humanité en Syrie et en Irak.
Le procès du groupe Lafarge et de huit anciens responsables, soupçonnés d’avoir payé des groupes jihadistes, dont le groupe Etat islamique, en Syrie jusqu’en 2014 dans le but d’y maintenir l’activité d’une cimenterie, s’est ouvert mardi à Paris.Après avoir ouvert l’audience, peu après 14H00, la présidente du tribunal, Isabelle Prévost-Desprez, a commencé à appeler un à un les prévenus à la barre pour leur énoncer les chefs de prévention pour lesquels ils ont été renvoyés en correctionnelle.La société et les anciens cadres doivent comparaître jusqu’au 16 décembre pour financement d’entreprises terroristes, et pour certains aussi pour non-respect de sanctions financières internationales.Au côté de Lafarge, avalé en 2015 par le groupe suisse Holcim, sont jugés à Paris l’ancien PDG du cimentier français Bruno Lafont, cinq ex-responsables de la chaîne opérationnelle ou de la chaîne de sûreté et deux intermédiaires syriens, dont l’un est visé par un mandat d’arrêt international.La première journée de ce procès devrait être consacrée à des questions procédurales, avec l’examen de plusieurs questions prioritaires de constitutionnalité et requêtes en nullité.Dans ce dossier, le groupe français est soupçonné d’avoir versé en 2013 et 2014, via sa filiale syrienne Lafarge Cement Syria (LCS), plusieurs millions d’euros à des groupes rebelles jihadistes – dont certains, comme l’organisation Etat islamique (EI) et Jabhat al-Nosra, ont été classés comme “terroristes” – afin de maintenir l’activité d’une cimenterie à Jalabiya, dans le nord de la Syrie.La société avait investi 680 millions d’euros dans ce site, dont la construction avait été achevée en 2010. Alors que les autres multinationales avaient quitté le pays en 2012, Lafarge n’a évacué cette année-là que ses employés de nationalité étrangère, et maintenu l’activité de ses salariés syriens jusqu’en septembre 2014, date à laquelle l’EI a pris le contrôle de l’usine.Dans ce laps de temps, LCS aurait rémunéré des intermédiaires pour s’approvisionner en matières premières auprès de l’EI et d’autres groupes, et pour que ces derniers facilitent la circulation des employés et des marchandises.L’information judiciaire avait été ouverte à Paris en 2017 après plusieurs révélations médiatiques et deux plaintes en 2016, une du ministère de l’Economie pour violation d’embargo et l’autre des associations Sherpa, Centre européen pour les droits constitutionnels (ECCHR) et de onze anciens salariés de LCS pour financement du terrorisme.- “Violations du code de conduite” -Le nouveau groupe issu de la fusion de 2015 – d’abord baptisé LafargeHolcim, puis renommé Holcim en 2021 -, qui a toujours pris soin de se désolidariser des faits antérieurs à cette opération, avait entretemps lancé une enquête interne.Confiée aux cabinets d’avocats américain Baker McKenzie et français Darrois, elle avait conclu en 2017 à des “violations du code de conduite des affaires de Lafarge”.Et en octobre 2022, Lafarge SA avait plaidé coupable aux Etats-Unis d’avoir versé à l’EI et Jabhat Al-Nosra près de 6 millions de dollars et accepté d’y payer une sanction financière colossale de 778 millions de dollars.En France, Lafarge encourt jusqu’à 1,125 million d’euros d’amende pour le financement du terrorisme. Pour la violation d’embargo, l’amende encourue est plus lourde, allant jusqu’à 10 fois le montant de l’infraction qui pourra être retenu in fine par la justice.Selon la défense de Bruno Lafont, qui conteste avoir été informé des paiements aux groupes terroristes, l’accord de plaider-coupable est une “atteinte criante à la présomption d’innocence, qui jette en pâture les anciens cadres de Lafarge” et avait pour objectif “de préserver les intérêts économiques d’un grand groupe”.Pour l’ex-PDG, le procès qui s’ouvre permettra d'”éclaircir” plusieurs “zones d’ombre du dossier”, comme le rôle des services de renseignement français.Les magistrats instructeurs ont estimé que si des remontées d’informations avaient eu lieu entre les responsables sûreté de Lafarge et les services secrets sur la situation autour du site, cela ne démontrait “absolument pas la validation par l’Etat français des pratiques de financement d’entités terroristes mises en place par Lafarge en Syrie”.Un autre volet retentissant de ce dossier est toujours à l’instruction, le groupe ayant aussi été mis en examen pour complicité de crimes contre l’humanité en Syrie et en Irak.
