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India’s Modi uses mega Hindu festival to burnish credentials

The quest of millions seeking salvation at the world’s largest religious festival has also been a golden opportunity for Indian Prime Minister Narendra Modi to burnish Hindu nationalist credentials.Undeterred by packed trains, sold-out hotels, stomach-churning faecal matter measurements in rivers used for ritual bathing, and two deadly stampedes that killed dozens, the Hindu faithful descended on the city of Prayagraj for the six-week-long Kumbh Mela.They were welcomed by the ubiquitous presence of Modi on giant billboards flanked by firebrand Hindu monk Yogi Adityanath, 52, the chief minister of India’s largest state of Uttar Pradesh — and viewed by many as the prime minister’s potential successor.Both men say the millennia-old festival which ends Wednesday has been the “grandest” yet, bolstering their portrayal of themselves as stewards of Hindu resurgence and national prosperity.Above the sea of people at sprawling campsites, loudspeakers trumpet the achievements of Modi’s Bharatiya Janata Party (BJP).That is the take-home message for many of the pilgrims, who — at least according to eyebrow-raising figures from Adityanath’s state government — numbered more than 560 million.”We are just thankful to Modi and Yogi for their great work,” said Satendar Singh, 60, who travelled from Bihar state to bathe where Ganges and Yamuna rivers meet.”Only they will return to power now, no one else can replace them.”- ‘Kings’ -As well as Modi and Adityanath, a host of political leaders, business tycoons and Bollywood stars have made national headlines with a holy dip since the festival opened on January 13.The festival’s success was paramount for Modi and Adityanath, whose fortunes are linked to support from India’s one-billion-plus Hindus and, critics say, the marginalisation of its estimated 200 million Muslim minority.Modi, elected for his third consecutive term last year, has championed a Hindu nationalist agenda intertwining the majority religion with politics and economy.The Kumbh Mela, held at Prayagraj every 12 years, is the biggest milestone on the Hindu calendar.Modi, speaking before the festival, said previous governments “did not care” about the festival and pointed out that his administration “respects the culture and hence sees it as a responsibility to provide all the facilities for devotees”.The BJP has long pushed massive projects in key Hindu pilgrimage sites including Ayodhya, also in Utter Pradesh, where a grand temple was opened last year on the site where a centuries-old mosque was torn down by zealots in 1992.Before the festival, Modi and Adityanath — who controlled lucrative service contracts — boasted of massive infrastructure upgrades and investments. It has cemented diehard loyalty from supporters.”Both Modi and Yogi are doing what no other government could do for us, and I just want them to stay in power forever,” said Sonu Sharma, 48, from Prayagraj.”They are kings, and the only thing a good king wants is whatever his subjects need.”- ‘Religious division’ -But many among Prayagraj’s Muslim population, who make up roughly a fifth of its seven million residents, viewed the festival with deep unease.Many still use the city’s old name of Allahabad, given by a Muslim ruler more than 400 years ago, rather than the Hindu name of Prayagraj the BJP changed it to in 2018.Critics say it was part of wider BJP efforts to smother Muslim identity. Local political activist Mohammad Akram, 38, accused the BJP of trying to turn the ancient festival into a “tool for religious division”.Unlike earlier editions, warnings by hardline Hindu groups deterred many Muslim shopkeepers and hawkers from entering the festival grounds. Mohammad Zahid, 52, a shopkeeper, said “99 percent of the local Muslims did not set up shops there out of fear”.He worried about the loss of the city’s Muslim past.”You can rename the city, but how can you change this cultural fabric of brotherhood which is the foundation of Allahabad?” he asked.Preacher Syed Farooq Ahmed, 55, whose family has lived in Prayagraj for generations, said he was “saddened” because division was “not the history of Allahabad’s shared cultural heritage”. Ahmed said his ancestor built their 300-year-old home and the mosque next to it, and had used the Ganges river to perform ceremonial washings before prayers.”This river does not belong to any caste or religion,” he said. “It belongs to those who have made it a part of themselves”.

Surprise rebel alliance could give Sudan’s beleaguered RSF a boostMon, 24 Feb 2025 01:49:16 GMT

Sudan’s paramilitary Rapid Support Forces have signed a charter paving the way for a parallel government with its allies, including a former foe who analysts say could offer crucial territory, fighters and border access.Since April 2023, a brutal war between the RSF and the regular army — represented by the internationally recognised government currently based …

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Three years after Russia invasion, UN faces difficult votes on Ukraine

Defying Kyiv and its European allies, Washington plans on Monday to submit to the UN Security Council and General Assembly a draft text that calls for a “swift end” to the Ukraine conflict but makes no reference to its territorial integrity, in an early test of Donald Trump’s muscular approach to the crisis. Since Russian forces invaded Ukraine three years ago, the balance of power at the United Nations has been clear: the General Assembly, representing all members, has clearly and overwhelmingly supported Ukrainian sovereignty, while the 15-member Security Council has been paralyzed by Russia’s veto power. But Trump’s return to the White House last month has brought a dramatic reshuffling of the diplomatic cards, as he undertakes a clear rapprochement with the Kremlin while dismissing his Ukrainian counterpart, the severely pressured Volodymyr Zelensky, as a “dictator.”Against this tense diplomatic backdrop, Ukraine and more than 50 other states are planning on Monday — the third anniversary of the Russian invasion — to introduce a text before the General Assembly saying it is “urgent” to end the war “this year” and clearly repeating the Assembly’s previous demands: an immediate cessation of Russian hostilities against Ukraine and an immediate withdrawal of Russian troops. Amid heated speculation that the United States might abstain from the General Assembly vote — expected around midday — Washington generated widespread surprise Friday by proposing a competing text. The US resolution is “simple (and) historic,” Secretary of State Marco Rubio said late Friday, as he urged member states to approve it.- ‘A good move’ -The tersely worded US draft “implores a swift end to the conflict and further urges a lasting peace between Ukraine and Russia.”It makes no reference to Ukrainian territorial integrity, a cornerstone of the previous resolutions passed by the Assembly, with the United States under former president Joe Biden among its strongest supporters. For Vassili Nebenzia, the Russian ambassador to the UN, the American resolution is “a good move,” though he believes it should also “address the root causes” of the war.According to diplomatic sources, the American delegation plans to submit that text to a Security Council vote set for 3 pm (2000 GMT) Monday, according to the Chinese presidency of the Council.The vote will place European delegates in an awkward position.To be adopted, a resolution needs the votes of at least nine of the 15 Security Council members — while not being vetoed by any of the five permanent members (the United States, Britain, France, Russia and China).Even if the EU members (France, Slovenia, Denmark and Greece) along with Britain were to abstain, the resolution could still pass.Would France or Britain be prepared to cast their first vetoes in more than 30 years — even as their respective leaders, Emmanuel Macron and Keir Starmer, are expected this week at the White House for key talks on Ukraine? “I do not see how Paris and London can support a text that is so far from their stated positions on Ukraine, but I also do not see how they can veto it,” Richard Gowan of the International Crisis Group told AFP. Predicting the outcome of the diplomatic confrontation in the General Assembly is not easy: While some Europeans are deeply unsettled by the American approach, several UN member states have grown tired of the constant attention to Ukraine, and some Arab countries have not forgotten Kyiv’s refusal to support their resolutions on Gaza. For the Europeans, the competing votes will be “a test of their standing in the multilateral system.” At the same time, Kyiv could be left “increasingly isolated” if it draws too little support, Gowan said.The votes also constitute “an early test of the Trump administration’s strong-arm approach to UN diplomacy,” he added.With core principles of international law at stake, UN chief Antonio Guterres on Sunday called for a peace that “fully upholds Ukraine’s territorial integrity” and respects the UN Charter.

Most USAID workers to be fired or placed on leave

Most employees at USAID will be placed on leave or fired by midnight on Sunday, the aid agency said, as President Donald Trump’s administration plows ahead in slashing government spending.Around 1,600 workers based in the United States will be laid off in a “reduction-in-force” effort, according to a notice on the US Agency for International Development’s website.All other staff directly hired by USAID will be placed on administrative leave globally, except those responsible for “mission-critical functions, core leadership and/or specially designated programs.”The move is a step forward in Trump’s effort to dismantle USAID, which has more than 10,000 employees and operates an array of humanitarian and development programs around the world.The agency announced earlier this month that all staff would be placed on administrative leave — a directive that faced legal challenges.But on Friday, a federal judge lifted an order pausing the Trump administration’s implementation of plans to gut USAID. In its statement on Sunday, the agency said that remaining staff expected to continue working would be informed by management by 5:00 pm (2200 GMT) that day.USAID added that it will fund return travel expenses for staff based overseas.”In the coming week, we will provide details on how to retrieve personal items from the former USAID workspaces and return government issued devices,” it said.Trump and his allies — including billionaire donor Elon Musk — allege USAID is rife with “fraud,” but have provided little proof of the accusations.Its budget of more than $40 billion is mandated by Congress, with its programs ranging from governance to life-saving food assistance.The decades-old agency has, over the years, faced criticism in the aid sector for its overhead costs and questions on whether some of its programs achieve their objectives.USAID has, however, also been a key US tool of global “soft power” — the ability of a country to persuade others through its attractiveness.

ATP 500 de Rio: fin du rêve brésilien de Muller, doublé de Baez

Des agences américaines s’opposent à Musk, qui demande des comptes aux fonctionnaires

Le Pentagone et d’autres agences du gouvernement américain, dont la police fédérale (FBI), ont demandé à leurs équipes de ne pas répondre au courriel exigeant que les fonctionnaires fédéraux justifient leurs activités, après l’injonction en forme d’ultimatum du conseiller de Donald Trump, Elon Musk.Cet appel de plusieurs fidèles du président américain — nommés à des postes-clé de son administration — à désobéir représente un couac majeur et interroge la marge de manœuvre dont dispose Elon Musk. Sommé par Donald Trump de se montrer “plus agressif” dans sa mission de sabrer dans les dépenses publiques, l’homme le plus riche de la planète avait enjoint samedi les fonctionnaires fédéraux de répondre à un courriel en rendant compte de leur travail récent.”Le ministère de la Défense est responsable de l’évaluation des performances de son personnel et il conduira tout examen en accord avec ses propres procédures”, a écrit Darin Selnick, un responsable du Pentagone, dans un communiqué publié dimanche sur X. M. Selnick demande, “pour l’instant”, de “suspendre toute réponse” au courriel envoyé samedi par l’OPM, le bureau chargé de la gestion des fonctionnaires, intitulé: “Qu’avez-vous fait la semaine dernière”.Selon le New York Times, le FBI, le Département d’Etat ou encore le renseignement national, ont également conseillé à leurs employés de ne pas y répondre.”Le FBI, par l’intermédiaire du bureau du directeur, est en charge de toutes les procédures d’évaluation”, a écrit Kash Patel, le nouveau directeur de la police fédérale, nommé par Donald Trump.Dans un courriel reçu samedi par les fonctionnaires fédéraux, l’OPM exigeait une réponse d’ici lundi soir, en décrivant cinq tâches accomplies au cours de la semaine précédente et en copiant son responsable. Il leur était demandé de ne pas partager d’informations confidentielles.Elon Musk, patron de SpaceX, Tesla et propriétaire du réseau social X, avait annoncé un peu plus tôt que “l’absence de réponse” serait considérée comme une “démission”.Le courriel reçu par les fonctionnaires — et consulté par l’AFP — ne relayait pas cette menace.- “Ajoutez une dose de compassion” -Elon Musk est régulièrement critiqué pour ses méthodes de management jugées brutales.”Si je pouvais dire une chose à Elon Musk, ce serait +s’il vous plaît, ajoutez une dose de compassion là-dedans. Ce sont des vraies gens. Ce sont de vraies vies+”, a estimé, sur CBS, le sénateur républicain de l’Utah, John Curtis.”C’est un faux argument de dire que nous devons faire des économies et être cruel en même temps”, a-t-il ajouté.Cet appel de plusieurs agences de l’administration Trump à ne pas obéir à l’injonction de son proche conseiller s’inscrit dans un contexte très tendu au sein de l’Etat fédéral.En cinq semaines, le gouvernement du milliardaire républicain a mis en oeuvre des mesures, sous l’impulsion d’Elon Musk, visant à licencier des pans entiers du personnel. Des milliers d’employés de l’administration en période d’essai ont été limogés. Incités à démissionner en échange d’une paie maintenue jusqu’à fin septembre, quelque 75.000 fonctionnaires ont également accepté de quitter leur poste, selon les médias américains.Visé par le dernier mouvement de dégraissage annoncé vendredi, le Département de la Défense doit réduire d’au moins 5% ses effectifs à partir de la semaine prochaine.Face au tollé suscité par son ultimatum aux fonctionnaires, Elon Musk a ensuite précisé sa pensée: “Un email avec quelques points qui tiendraient la route fera l’affaire !”.L’AFGE, le principal syndicat de fonctionnaires fédéraux, a promis de contester toute fin de contrat “illégale”. “Une nouvelle fois, Elon Musk et l’administration Trump ont montré leur mépris total pour les employés fédéraux et les services essentiels qu’ils rendent au peuple américain”, estime dans un communiqué Everett Kelley, président de l’AFGE.Dimanche, Elon Musk, auquel le président argentin Javier Milei a offert une tronçonneuse cette semaine, symbole de son programme de réduction des dépenses publiques, s’est justifié.”Un nombre important de gens qui sont supposés travailler pour le gouvernement font si peu qu’ils ne consultent jamais leurs boîtes mail”, a-t-il écrit, alors que le courriel a été envoyé durant le week-end. “Dans certains cas, nous pensons qu’il y a des gens qui n’existent pas ou des identités de personnes décédées sont utilisées pour récupérer les salaires. En d’autres termes, il s’agit d’une fraude pure et simple””, a-t-il affirmé, sans étayer son propos.

Des agences américaines s’opposent à Musk, qui demande des comptes aux fonctionnaires

Macron félicite Merz, se dit “plus que jamais déterminé à faire de grandes choses” avec l’Allemagne

Ligue 1: Paris vainqueur logique mais Lyon y a cru jusqu’au bout

Le Paris SG a décroché une quatrième victoire consécutive en Ligue 1 en s’imposant à Lyon (3-2) dimanche, en clôture de la 23e journée, dans une rencontre maîtrisée par les Parisiens mais que l’OL aurait pu renverser dans les ultimes instants.Grâce à un doublé d’Achraf Hakimi et un but d’Ousmane Dembélé, les Parisiens ont résisté au retour des Lyonnais, buteurs à deux reprises dans les 10 dernières minutes du match. Solides leaders et toujours invaincus en championnat, les Parisiens, qui ont aussi balayé Brest en Ligue des Champions (7-0) mercredi, comptent treize points d’avance sur Marseille (2e), battu samedi à Auxerre (3-0) et seize sur Nice (3e). De son côté, l’Olympique lyonnais se heurte une nouvelle fois à son plafond de verre: le Top 5 de la Ligue 1. Sixième, l’OL accuse sept longueurs de retard sur les Niçois, les seuls qu’ils ont pu battre parmi les cinq premiers et alors que les Azuréens n’en faisaient pas partie à l’époque (4-1, en décembre), et cinq sur les Lillois, 4es et barragiste pour la Ligue des Champions, la C1 étant l’objectif avoué des Rhodaniens.Cet horizon apparaît encore lointain pour les hommes de Paulo Fonseca. – Chapeau de cow-boy et western -La semaine avant le match a été animée par les révélations concernant les invectives entre les présidents lyonnais John Textor et parisien Nasser Al-Khelaïfi, à l’occasion d’une réunion à la Ligue de football professionnel sur les droits TV en juillet. Le premier avait alors estimé que le second était un “tyran” avant que le Qatari ne rétorque à l’Américain qu’il était un “cow-boy venu de nulle part”.C’est d’ailleurs avec un chapeau de cow-boy que Textor s’est présenté sur la pelouse pendant l’échauffement des deux équipes et a salué l’une des tribunes avant qu’une bande-annonce ne soit diffusée sur les écrans géants du stade avec pour thème… le western.”Le chapeau, c’était pour m’amuser, je ne suis pas vraiment un cow-boy, je ne sais même pas monter à cheval. C’était un message drôle pour Nasser, c’est tout”, a réagi John Textor après la rencontre.De son côté, Al-Khelaïfi était absent du Groupama stadium. Selon son entourage, retenu à Doha pour le tournoi de tennis ATP, il n’avait jamais eu l’intention de venir. Sportivement et sur une nouvelle pelouse installée cette semaine, la première période a été assez terne entre une formation parisienne ultra dominatrice avec 75% de possession du ballon (et même jusqu’à 86%) sans en faire grand chose face à une équipe lyonnaise bien groupée, ne laissant que très peu d’espaces et réduite à opérer sur quelques contres.- Doublé d’Hakimi -Mais la rencontre s’est emballée après la mi-temps.Achraf Hakimi a logiquement ouvert la marque en reprenant, seul, un centre délivré par l’ancien lyonnais Bradley Barcola, hué comme l’an dernier, sur chaque prise de balle (1-0, 53). En fin de partie, après que Rayan Cherki a redonné l’espoir à tout un stade en concluant victorieusement un débordement de Georges Mikautadzé (2-1, 83e), Hakimi a réalisé un doublé en convertissant une magnifique action collective initiée par Nuno Mendez et relayée par Ramos puis Lee Kang-in (3-1, 85e).Entre-temps, Ousmane Dembele, Parisien le plus dangereux en première période avait porté le score à 2-0 sur une action individuelle (59e), inscrivant ainsi son 17e but de la saison en championnat. Il a marqué à l’occasion de chacune de ses sept dernières titularisations en Ligue 1.L’international aurait même pu trouver l’ouverture en première période sans le sauvetage sur sa ligne de Clinton Mata (13e). Dembélé a aussi manqué de peu de reprendre une passe de Khvicha Kvaratskhelia après un bon travail de Bradley Barcola (26e).De son côté, Gianluigi Donnarumma a détourné un tir de Saël Kumbedi, dans un angle fermé (29e), puis en seconde période, s’est interposé sur un bon tir de Tanner Tessmann (66e) avant une double parade sur deux tentatives successives de Mikautadze et Ainsley-Maitland-Niles (89e).Mais dans le temps additionnel, alors que l’affaire semblait scellée, Corentin Tolisso, de la tête, à la réception d’un centre de Maitland-Niles a de nouveau réduit la marque (3-2, 90+2e), maintenant jusqu’au bout la pression sur le PSG.