Hong Kong aux urnes après un incendie meurtrier
Hong Kong a commencé à voter dimanche pour élire ses nouveaux législateurs conformément aux règles imposées par Pékin depuis 2021, les efforts du gouvernement pour encourager la participation ayant été éclipsés par l’incendie le plus meurtrier qu’ait connu la ville depuis des décennies.Les citoyens de l’ancienne colonie britannique rétrocédée en 1997, aujourd’hui territoire à statut spécial de la Chine et place financière, sont appelés aux urnes depuis 07H30 (samedi 23H30 GMT) pour élire 90 députés du Conseil législatif de Hong Kong, dont seulement 20 sièges sont pourvus au suffrage direct. A la mi-journée, le taux de participation s’élevait à 10,33%, contre 9,35% à la même heure lors des dernières élections il y a quatre ans.”Votre vote est un vote qui fait avancer les réformes et protège les personnes touchées par la catastrophe”, a déclaré le chef de l’exécutif local, John Lee, devant la presse après avoir voté, exhortant la population à l’imiter. La campagne électorale a été brutalement interrompue par l’incendie qui a ravagé des tours d’habitation de Wang Fuk Court, dans le nord de Hong Kong le 26 novembre, faisant au moins 159 morts.”Les responsables doivent être tenus pour responsables”, a déclaré à l’AFP Mme Poon, dont le logement a été dévasté par les flammes, devant le bureau de vote le plus proche des bâtiments calcinés.Elle souhaite une “enquête approfondie” et suggère que la prochaine législature “devrait surveiller le gouvernement”. Jacky Lam, un enseignant de 56 ans qui vivait dans ce quartier endeuillé de Tai Po, estime que la priorité absolue du gouvernement devait être de trouver des solutions de relogement adéquates, et que les législateurs “devraient rencontrer régulièrement les habitants pour recueillir leur opinions”. Le gouvernement présentera un projet de loi lors de la première séance du nouveau Conseil législatif afin d’aborder les mesures d’aide et de reconstruction, a fait valoir John Lee. Il avait déjà annoncé la création d’une “commission indépendante” présidée par un juge, chargée d’enquêter sur l’incendie qui a ravagé sept tours en rénovation.- Sédition -Mercredi soir, la police avait arrêté 15 personnes de différentes entreprises de construction, soupçonnées d’homicide involontaire. La police aurait également arrêté, selon des médias locaux, au moins trois personnes pour sédition à la suite de l’incendie, dont Miles Kwan, un étudiant de 24 ans qui distribuait des tracts réclamant des comptes au gouvernement. Ce dernier a été vu ensuite sortir libre d’un poste de police. L’agence de sécurité nationale chinoise à Hong Kong (OSNS) a convoqué samedi des représentants des médias internationaux, dont l’AFP, pour une mise au point, les accusant d’avoir diffusé de fausses informations dans leurs reportages sur la couverture de l’incendie.”Le Bureau ne tolérera aucune action des éléments anti-Chine et fauteurs de troubles à Hong Kong”, pouvait-on également dans la déclaration en ligne de l’OSNS.Avant 2021, des élections législatives à Hong Kong avaient été marquées par de violents affrontements entre les camps pro-Pékin et pro-démocratie, ces derniers remportant souvent environ 60% des suffrages. Mais en 2020, Pékin avait imposé une loi de sécurité nationale draconienne, étouffant notamment la dissidence, après que la ville eut été secouée en 2019 par des manifestations d’ampleur pour la démocratie, avec parfois de la violence.- “Patriotes” -En 2021, Pékin a réformé le système électoral de Hong Kong afin de garantir que seuls les “patriotes” puissent occuper des fonctions publiques, et a considérablement réduit le nombre de sièges élus au suffrage direct. Certains députés pro-démocratie ont été emprisonnés, d’autres ont démissionné ou fui Hong Kong. Le premier scrutin de 2021 selon les nouvelles règles avait enregistré un taux de participation historiquement bas de 30%. Dimanche, les autorités ont élargi la plage horaire d’ouverture des bureaux de vote de 07H30 à 23H30 et les trains circuleront plus tard dans la cité, qui se partage entre des îles et une partie continentale. Le territoire est recouvert depuis des semaines d’affiches de campagne. Certaines entreprises ont promis d’accorder une demi-journée de congé à leurs employés s’ils se rendent aux urnes.Ce scrutin se déroulera à nouveau sans les deux principaux partis pro-démocratie: le Parti civique, dissous en 2023, et le Parti démocrate, en déclin. Environ un tiers des députés sortants ne briguent pas de nouveau mandat. Parmi les nouveaux venus, la championne olympique d’escrime Vivian Kong, candidate dans la circonscription dédiée au tourisme – où le vainqueur est désigné par les représentants du secteur et non par le suffrage universel. burs
Sri Lanka issues landslide warnings as cyclone toll hits 618
Sri Lankan authorities issued fresh landslide warnings on Sunday with rains lashing areas already devastated by a powerful cyclone, as the death toll rose to 618.More than two million people — nearly 10 percent of the population — have been affected by last week’s floods and landslides triggered by Cyclone Ditwah, the worst on the island this century.The Disaster Management Centre (DMC) said monsoon storms were adding more rain and making hillsides unstable, including the central mountainous region and the north-western midlands.Helicopters and planes were being used on Sunday to supply communities cut off by landslides in the centre of the country.The Sri Lanka Air Force said it had received a planeload of relief supplies from Myanmar on Sunday, the latest batch of foreign aid.The government has confirmed 618 dead — 464 from the lush tea-growing central region — while 209 people remain unaccounted for.The number of people in state-run refugee camps had dropped to 100,000 from a peak of 225,000 as floodwaters receded across the island by Sunday, the DMC said.More than 75,000 homes were damaged, including close to 5,000 that were completely destroyed, it added.The government on Friday unveiled a major compensation package to rebuild homes and revive businesses wiped out by the natural disaster, which hit the island as it was emerging from its 2022 economic meltdown.A senior official earlier said recovery and reconstruction might cost up to $7 billion.The International Monetary Fund (IMF) said on Friday it was considering Sri Lanka’s request for an additional $200 million to help with rebuilding.The money is on top of the $347 million tranche due later this month, part of a four-year, $2.9 billion IMF bailout loan agreed in 2023.President Anura Kumara Dissanayake told parliament on Friday that Sri Lanka’s economy had made a significant recovery, but was not strong enough to withstand the latest shock alone.Survivors will be offered up to 10 million rupees ($33,000) to buy land in a safer location and build a new house, the finance ministry said in a statement late on Friday.One million rupees is being offered in compensation for each person killed or left permanently disabled.The government did not say how much the package would cost, raising concerns given the country’s recent economic turbulence.The central bank has ordered commercial lenders, both state-owned and private, to reschedule loans.
Inde: au moins 25 personnes, dont des touristes, meurent dans l’incendie d’une boîte de nuit à Goa
Au moins 25 personnes, dont des touristes, sont mortes dans l’incendie d’une boîte de nuit très fréquentée de la célèbre station balnéaire de Goa, dans l’ouest de l’Inde, ont annoncé dimanche matin les autorités de cette ancienne colonie portugaise.Le feu s’est déclaré dans la nuit de samedi à dimanche, après minuit, dans une discothèque qui fait partie d’un hôtel à Arpora, dans l’arrondissement de Goa Nord, avait indiqué à l’aube la police locale citée par l’agence Press Trust of India (PTI).Le Premier ministre indien Narendra Modi s’est dit dans un communiqué “profondément attristé”. Le ministre en chef de l’exécutif local, Pramod Sawant, a déploré auparavant sur son compte X “un jour très douloureux pour nous tous à Goa”, précisant que “25 personnes avaient perdu la vie et six avaient été blessées”.Ce responsable a précisé que “le personnel de l’hôtel et trois ou quatre touristes étaient morts asphyxiés”. Il n’a donné aucun détail sur la nationalité des victimes, indienne ou de pays étrangers.Des images de PTI, reprises par l’AFPTV, ont montré des secouristes évacuer sur des brancards des blessés ou des morts, en descendant en pleine nuit un escalier étroit en pierre de l’établissement “Birch” devant lequel on voit policiers, secouristes, ambulanciers et badauds se presser.Sur d’autres plans larges, beaucoup de fumée s’échappe du lieu du sinistre.Le ministre Sawant a assuré avoir “ordonné une enquête” d’ampleur en s’engageant à ce que “les responsables soient soumis aux sanctions les plus sévères prévues par la loi”.D’après lui, ce “tragique accident n’aurait jamais dû se produire” car “l’établissement fonctionnait sans autorisation en bonne et due forme et cette négligence a provoqué l’incendie”.- Explosion de gaz ou spectacle pyrotechnique -Des médias locaux, s’appuyant sur leurs sources policières, ont laissé entendre que l’incendie sinistre avait pu être déclenché par une “explosion d’une bonbonne” de gaz.Le chef des pompiers de Goa, Nitin V. Raiker, a expliqué pour sa part sur la télé locale CNN News18 que “la plupart des gens étaient morts asphyxiés dans le sous-sol et la cuisine” après qu'”un spectacle pyrotechnique eut embrasé des parties en bois de la boîte de nuit, dégageant de la fumée dans tout l’établissement”.Goa, ancienne colonie portugaise (1510-1961) posée au bord de la mer d’Arabie, partie de l’océan Indien séparant le sous-continent indien de la péninsule arabique, est une station balnéaire réputée dans le monde.Elle est fréquentée par des touristes indiens, asiatiques, occidentaux et russes, attirés par ses plages, ses lieux de divertissement et son riche patrimoine architectural colonial.Goa a reçu plus de dix millions de touristes en 2024, dont près de 470.000 étrangers, selon des statistiques officielles.Les incendies en Inde sont fréquents, en raison d’infrastructures parfois en piteux état et de normes de sécurité et d’évacuation pas toujours appliquées, ni respectées. En mai dernier, 17 personnes avaient péri dans l’incendie d’un immeuble de la ville de l’informatique et de la tech, Hyderabad (sud).Un mois plus tôt, ce sont 15 autres personnes qui avaient perdu la vie dans un hôtel de Calcutta (est) en flammes en tentant de sauter par les fenêtres.burs-nr/roc
India nightclub fire kills 25 in Goa
A fire that ripped through an Indian nightclub in the popular tourist resort region of Goa killed 25 people, the state’s chief minister said Sunday.Tourists were among the dead in the blaze, which broke out at about midnight at a club in Arpora in the north of the coastal state. Prime Minister Narendra Modi said in a statement that the deaths were “deeply saddening”.Goa, a former Portuguese colony on the shores of the Arabian Sea, lures millions of tourists every year with its nightlife, sandy beaches and laid-back coastal atmosphere.”Today is a very painful day for all of us,” Goa Chief Minister Pramod Sawant said in a statement, saying that “25 people have lost their lives and six have been injured.”Sawant told journalists that “three to four” tourists had died, without giving their nationalities.”I have ordered a magisterial inquiry into the entire incident to identify the cause and fix responsibility,” Sawant added.- ‘Fire show’ -Video images from the Press Trust of India news agency showed rescuers carrying the injured or dead on stretchers down the narrow stone staircase of the Birch nightclub.”Most people died due to suffocation in the basement and kitchen area,” Nitin V. Raiker, Goa’s fire chief, told Indian broadcaster CNN News18.”I received information that there was a club party going on, and a fire show was organised in the club. The wooden parts of the club caught fire, and smoke spread throughout the building.”Fires are common in India due to poor building practices, overcrowding and a lack of adherence to safety regulations.In May, at least 17 people died after a fire ripped through a three-storey building in the Indian city of Hyderabad.A month before that, a fierce blaze broke out in a hotel in Kolkata, killing at least 15 people. Some people clambered out of windows and onto the rooftop to escape.And last year, at least 24 people died after a fire broke out at a packed amusement park arcade in the western state of Gujarat.
Inde: au moins 23 personnes, dont des touristes, meurent dans l’incendie d’une boîte de nuit à Goa
Au moins 23 personnes, dont plusieurs touristes, sont mortes dans l’incendie d’une boîte de nuit très fréquentée de la célèbre station balnéaire de Goa, dans l’ouest de l’Inde, ont annoncé dimanche matin de hauts responsables de cette ancienne colonie portugaise.Le feu s’est déclaré dans la nuit de samedi à dimanche, après minuit, dans une discothèque qui fait partie d’un hôtel à d’Arpora, dans l’arrondissement de Goa Nord, a précisé la police citée par l’agence Press Trust of India (PTI).”Aujourd’hui est un jour très douloureux pour nous tous à Goa. Un incendie majeur à Arpora a coûté la vie à 23 personnes”, a écrit le ministre en chef de l’exécutif local, Pramod Sawant, sur son compte X.Ce haut responsable a précisé que “le personnel de l’hôtel et trois ou quatre touristes étaient morts asphyxiés”.Il n’a donné aucun détail sur d’éventuels blessés, ni sur la nationalité des victimes, indienne ou de pays étrangers.”Je me suis rendu sur les lieux et j’ai ordonné une enquête”, a déclaré M. Sawant, promettant que “les responsables seront soumis aux sanctions les plus sévères prévues par la loi”.D’après lui, ce “tragique accident n’aurait jamais dû se produire” car “l’établissement fonctionnait sans autorisation en bonne et due forme et cette négligence a provoqué l’incendie”.- Possible explosion -Des images de PTI, reprises par l’AFPTV, montrent des secouristes évacuer sur des brancards des blessés ou des morts, en descendant en pleine nuit un escalier étroit en pierre de l’établissement “Birch” devant lequel policiers, secouristes, ambulanciers et badauds se pressent.Des médias locaux, s’appuyant sur leurs sources policières, ont laissé entendre que le sinistre avait pu être provoqué par une “explosion d’une bonbonne” de gaz, tout en ajoutant que l’enquête n’en était qu’à ses débuts.D’autres images en plan large montrent de la fumée s’échapper du lieu du sinistre.Goa, ancienne colonie portugaise (1510-1961) posée au bord de la mer d’Arabie, partie de l’océan Indien séparant le sous-continent indien de la péninsule arabique, est une station balnéaire réputée dans le monde.Elle est fréquentée par des touristes indiens, asiatiques, occidentaux et russes, attirés par ses plages, ses lieux de divertissement et son riche patrimoine architectural colonial.Goa a reçu plus de dix millions de touristes en 2024, dont près de 470.000 étrangers, selon des statistiques officielles.Les incendies en Inde sont fréquents, en raison d’infrastructures parfois en piteux état et de normes de sécurité et d’évacuation pas toujours appliquées, ni respectées. En mai dernier, 17 personnes avaient péri dans l’incendie d’un immeuble de la ville de l’informatique et de la tech, Hyderabad (sud).Un mois plus tôt, ce sont 15 autres personnes qui avaient perdu la vie dans un hôtel de Calcutta (est) en flammes en tentant de sauter par les fenêtres.burs-nr/roc
Number’s up: Calculators hold out against AI
The humble pocket calculator may not be able to keep up with the mathematical capabilities of new technology, but it will never hallucinate.The device’s enduring reliability equates to millions of sales each year for Japan’s Casio, which is even eyeing expansion in certain regions.Despite lightning-speed advances in artificial intelligence, chatbots still sometimes stumble on basic addition.In contrast, “calculators always give the correct answer,” Casio executive Tomoaki Sato told AFP.But he conceded that calculators could one day go the way of the abacus.”It’s undeniable that the market for personal calculators used in business is on a downward trend,” Sato said in Tokyo.Smartphones and web browsers can handle everyday sums, while AI models achieved gold-level scores for the first time this year at a prestigious global maths contest.But calculators are more affordable than phones, and run on batteries and solar power — a plus for schools in developing countries, a potential growth area for Casio, Sato said.And people who do buy calculators prefer the way they feel, he argued.Thitinan Suntisubpool, co-owner of a shop selling red bags and beckoning cats in Bangkok’s Chinatown, said she loves how durable her big calculator is, having dropped it several times.”It’s more convenient in many ways,” the 58-year-old told AFP.”We can use it to press the numbers and show the customer,” avoiding language-barrier misunderstandings.But at a nearby street stall selling clocks, torches and calculators, the vendor, who gave her name as Da, said calculator sales were “quiet”.- ‘Optimised tools’ -At a Casio factory in Thailand, assembly line workers slotted green circuit boards into place and popped cuboid buttons labelled “DEL” from a plastic tub onto pastel-blue calculator frames.”Calculators are still in demand,” said Ryohei Saito, a general manager for Casio in Thailand.”Not everywhere in the world has smartphone connectivity, and calculators are optimised tools focused on necessary functions,” he said.In the year to March 2025, Casio sold 39 million calculators, general and scientific, in around 100 countries.That compares to 45 million in 2019-20, but is still up from the 31 million that sold the following year after the Covid-19 pandemic hit.The company has come a long way from the 1957 invention of the desk-sized “14-A”, which it says was the first compact all-electric calculator.Calculator history even made headlines recently when Christie’s suspended the Paris sale of an early calculating machine, “La Pascaline”, after a court said it could not be taken abroad.The auction house called the ebony-decorated 1642 device “the first attempt in history to substitute the human mind with a machine”.Those attempts have accelerated with AI.- Scoring gold -In July, AI models made by Google, OpenAI and DeepSeek reached gold-level scores at the annual International Mathematical Olympiad (IMO).But neither attained full marks at the annual contest for under-20s, unlike five human participants who achieved perfect scores.IMO president Gregor Dolinar called the progress of artificial intelligence in the field “fascinating”.”When we talk about scientific calculators, in the past you needed them, but nowadays it’s easier to just ask AI,” he told AFP.”If you pose the question in the right way,” artificial intelligence can crunch abstract, logical questions and show how it reached its conclusion, Dolinar said.Dolinar, a professor in engineering at the University of Ljubljana, thinks physical calculators are likely to “slowly disappear”.Something that has already happened for his students.”They can calculate everything on a phone,” he said.