New LIV CEO O’Neil predicts golf will ‘open up again’

The new CEO of LIV told AFP the world of golf will eventually “open up again” and the Saudi-bankrolled league has an important role in growing the game around the world.American sports executive Scott O’Neil, who has in the past run NBA and NHL teams, took the reins from Greg Norman in January.The period since has seen a flurry of meetings between the PGA Tour, LIV Golf and their Saudi backers, the Public Investment Fund (PIF), but still no deal reached to reunite the sport.”I think LIV has a place and an important place, and it’s very different from anybody else in golf,” O’Neil told AFP in an exclusive interview on the sidelines of this week’s LIV Hong Kong tournament.Only days ago leading PGA Tour player Rory McIlroy said that a deal to reunify golf did not feel any closer.O’Neil would not comment on the stop-start talks with the PGA Tour but pointed out that the once icy reception from golf’s majors to the breakaway series had thawed.”I feel like the narrative just generally is shifting in and around LIV and golf,” said O’Neil, who is the former CEO of the NBA’s Philadelphia 76ers. “That’s probably most highlighted by each of the four majors in inviting LIV players and providing a pathway for LIV players to play in the majors, which I think is a great, positive step in the right direction.”But as it stands LIV’s multiple major champions and greats of the game such as Jon Rahm, current US Open champion Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Phil Mickelson and Dustin Johnson only go up against the cream of the PGA Tour four times a year.- ‘That day will come’ -There remains no free movement of players between the tours, and the only time LIV players can currently face the best of the PGA Tour is at those four majors.O’Neil, however, is optimistic.”Eventually, I believe that golf will open up again,” he told AFP. “We would like player movement. We’d like opportunities for our incredible stars to play around the world.”And I think that day will come. But in the meantime, let’s enjoy the majors.”Asked if there was a place for LIV in a future integrated golf calendar, along the lines of cricket’s money-spinning IPL, O’Neil said he saw LIV as the pinnacle of the sport.”We’re very much the Formula One of golf,” he said. “I don’t think there’s any other parallel that you can find.”LIV Golf, with its unique 54-hole, shotgun-start tournaments which have individual and team competitions with music blasting across the fairways, is in its fourth year and third full season.And O’Neil predicted it had a bright future.The league’s slogan has evolved this year from “Golf But Louder” to “Long LIV Golf” and O’Neil said that “is the essence of who we will become”.”It’s kind of our seal of approval, if you will, of our entry into the golf infrastructure around the world.”For now, the CEO is happy to wait for the day when golf’s conflicts are resolved, and said he was focused on moving forward with LIV.”I don’t spend too much time looking in the rearview mirror. I spend much more time looking through the windshield,” he said.”We take great pleasure, and we feel it’s a humbling honour, to be able to take these star players to the four corners of the earth.”Whether it be Riyadh, Adelaide, Hong Kong — we’re now off to Singapore, and pit-stopping in Miami, before Mexico City, and then Seoul, Korea.”Everywhere we go I kind of sit back and just smile. I think this is the way golf should be.”I think golf is growing all over the world, and I think we’ll play a role in that growth.”

Chine: les prix à la consommation chutent en février, une première en un an

Les prix à la consommation en Chine ont chuté en février, une première en un an, au moment où Pékin cherche à relancer la deuxième économie mondiale et est engagée dans un bras de fer commercial avec les Etats-Unis de Donald Trump.Les dépenses des consommateurs chinois témoignent d’une certaine morosité depuis la fin de la pandémie de Covid-19, agitant le spectre d’une spirale déflationniste.L’indice des prix à la consommation, un indicateur clé de l’inflation, a atteint -0,7% sur un an en février, selon des données diffusées dimanche par le Bureau national des statistiques (BNS).Il s’agit de la première chute des prix à la consommation depuis janvier 2024, lorsque ceux-ci avaient reculé de 0,8% sur un an, leur plus forte contraction en 14 ans.Ce baromètre de la vitalité de la consommation des ménages et de l’activité économique témoigne d’un recul plus important que celui anticipé par les économistes sondés par l’agence Bloomberg (-0,4%).En janvier, l’indice était resté positif et avait même atteint un niveau inédit en plusieurs mois, à 0,5%, sous l’effet des dépenses du Nouvel An lunaire.La deuxième économie mondiale fait face à une crise persistante du secteur immobilier qui entame la confiance des acteurs économiques, ce qui entrave les dépenses des ménages, plombe la consommation et les investissements, entretenant le spectre de la déflation.- “Pression déflationniste” -La Chine avait plongé en déflation durant quatre mois à partir de la fin 2023.La déflation est l’opposé de l’inflation. Elle correspond à la baisse des prix des biens et des services, synonyme d’une économie qui tourne au ralenti.Autre signe, parmi d’autres, de la morosité de la consommation intérieure: les importations ont chuté de 8,4% en janvier et février par rapport à l’an passé, ont annoncé les douanes chinoises vendredi.Dans ce contexte, mercredi, à l’occasion du grand événement politique annuel des “Deux Sessions”, Pékin s’est engagé à remédier “au plus vite à la faiblesse de la demande intérieure, en particulier celle de la consommation des ménages”.Objectif: “que cette demande intérieure devienne la force motrice et le point d’ancrage de la croissance”, d’après un rapport gouvernemental.Ces derniers mois, le gouvernement a déjà annoncé des baisses de taux d’intérêt, des assouplissements de restrictions sur l’achat de logements, ou encore un relèvement du plafond de la dette des gouvernements locaux.Le Premier ministre Li Qiang a aussi annoncé mercredi un objectif de croissance ambitieux “d’environ 5%” en 2025 et une hausse de son déficit budgétaire.Pour ajouter à la pression pesant sur l’économie chinoise, Donald Trump, revenu à la Maison Blanche en janvier, a décidé d’imposer des droits de douane supplémentaires aux produits chinois entrant en territoire américain.Les dernières mesures de représailles décidées par Pékin, des droits de douane portant sur des produits agricoles américains comme le maïs et le poulet, doivent entrer en vigueur lundi.Les taxes décidées par Washington pourraient porter un coup sévère aux exportations chinoises, qui ont largement contribué à la croissance chinoise l’an dernier. Celles-ci ont déjà ralenti en janvier et février à un niveau plus marqué que prévu, à 2,3% sur un an, contre 10,7% en décembre.”L’économie chinoise fait encore face à une pression déflationniste”, observe Zhiwei Zhang, président et économiste en chef chez Pinpoint Asset Management.”Comme les exportations sont confrontées à un risque de diminution en raison de la guerre commerciale qui se dessine, la politique fiscale doit devenir plus proactive”, estime-t-il, ajoutant que la “demande intérieure reste faible”.

China consumption slump deepens as February prices drop

Consumer prices in China fell last month for the first time in a year, with authorities in the world’s second-largest economy struggling to kickstart spending and trade headwinds intensifying as US tariffs kick in under Donald Trump.Consumer spending in China has been mired in a slump since the end of the pandemic, fuelling fears of a deflationary spiral.Adding to the pressure is a second term as President Trump, who has since taking office in January slapped sweeping tariffs on Chinese products.Beijing’s latest retaliatory measures — tariffs targeting US agricultural goods including corn and chickens — are set to take effect on Monday.An intensified trade war will likely mean that China cannot peg its hopes for strong economic growth this year on its exports, which last year reached record highs.The consumer price index (CPI) — a key measure of inflation — was down 0.7 percent year-on-year in February, according to data released by the National Bureau of Statistics (NBS).The reading represented a steeper decline than the slump of 0.4 percent in the index forecast by a Bloomberg survey.It also reversed the 0.5 percent uptick recorded in January, when a surge in spending during the Lunar New Year boosted inflation to its highest rate in months.”This is mainly due to the impact of factors such as the (Lunar New Year) being in a different month, holidays and price fluctuations of some international staple commodities,” said Dong Lijuan of the NBS in a statement.The latest figures come as Chinese officials convene in Beijing for the country’s biggest annual political gathering known as the “Two Sessions”.- Get consumers spending -Beijing announced on Wednesday the government’s official target of two percent inflation this year, during which time leaders hope to get consumers spending again.”China’s economy still faces deflationary pressure,” wrote Zhiwei Zhang, President and Chief Economist at Pinpoint Asset Management.”As exports face downside risk with trade war looming, the fiscal policy needs to become more proactive,” he said, adding that “domestic demand remains weak”.China last year saw exports surge to a record high — a key economic lifeline as persistent woes including slow consumption and a property sector crisis weighed on activity.Experts say the full impact of a renewed trade war with the United States on China’s economy remains to be seen, but early signs are already emerging.The country’s exports grew 2.3 percent year-on-year during the first two months of 2025, official data showed Friday, missing expectations and slowing down significantly from the 10.7 growth recorded in December.At a Wednesday gathering as part of the “Two Sessions”, Premier Li Qiang announced a national growth target of “around five percent” for this year — the same as 2024.Many economists consider the goal to be ambitious, given the accelerating headwinds facing China’s economy.

US shipbuilders, a shadow of what they were, welcome Trump’s support

Shipbuilding has been in steady decline in the US since the end of the Cold War but some in the industry now hope for a revival of the sector, as was promised last week by President Donald Trump.The United States was once a world leader in both commercial and naval construction, but has fallen far behind its main rival China.Trump has now promised to reverse this, declaring in an address to Congress on Tuesday that he would “resurrect” the sector and create an Office of Shipbuilding in the White House. “We used to make so many ships,” Trump said, promising tax breaks. “We’re going to make them very fast, very soon.” American shipbuilders say they are ready to seize the moment, but experts warn that even a concerted effort to respond to China’s overwhelming dominance of the sector will take years — and cost many billions of dollars.   “This is a historic moment,” said Matt Paxton, president of the Shipbuilders Council of America (SCA), which represents more than 150 US shipbuilding companies. The US Navy, when asked for comment, referred AFP to the White House.”We are waiting to learn more,” Cynthia Cook, who heads the defense-industrial group at the Center for Strategic and International Studies (CSIS), told AFP. “It is clear that shipbuilding is an industrial weakness of the United States.”But, she added: “You cannot immediately get more ships by throwing money at the problem.”US ship production is down 85 percent from the 1950s, and the number of naval shipyards capable of building the largest vessels has fallen by 80 percent, according to the McKinsey consultancy.- ‘Not what it was’ -In the 1970s, five percent of commercial ships built in the world (in gross tonnage) came from American shipyards. That share has since plunged to a scant one percent, a drop in the water compared to China (50 percent), South Korea (26 percent) or Japan (14 percent).”We need some solutions to our shipbuilding gaps,” said the CSIS’s Cook, while noting that Seoul and Tokyo, at least, are US allies.”I absolutely admit that US shipyard capacity is not what it once was,” Paxton said last month before a congressional committee.”Our market has changed dramatically since World War II, when shifting administrative priorities, from Republican and Democratic administrations, curbed programs to support our industry,” he said.The US naval fleet has shrunk from 471 vessels after the Cold War in 1992 to 295 today, Paxton said.According to the Congressional Budget Office (CBO), the US Navy’s current plan to build a fleet of 390 vessels by 2054 — with the purchase of 364 new vessels because of the decommissioning of older models — would cost an average $40 billion a year.Paxton said the Trump administration needs a comprehensive strategy for the industry — including ways to reduce administrative and regulatory obstacles — if it is to achieve its shipbuilding goals.Republican Senator Roger Wicker painted a dire picture during a confirmation hearing last month for businessman John Phelan as navy secretary. “Just about every major US shipbuilding program is behind schedule, over budget or irreparably off track,” said Wicker, who chairs the Armed Services Committee.- Worker shortage -Shipbuilders say their work is regularly complicated by last-minute changes requested by the navy, which cause delays and budget overages.Another problem is a severe worker shortage. The Covid-19 pandemic prompted a wave of early retirements and career-switching, while slowing training. And amid historically low US unemployment, industry wages have had trouble competing.Still, naval shipbuilding contributes, directly or indirectly, more than $40 billion to the country’s GDP.The industry continues to build “lots of ships,” mainly for the domestic market, said Paxton, while adding that Trump probably wants a much larger US share of the global market.US shipyards not only produce and maintain ships for governmental bodies — from the US Navy to agencies like the National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) — they also produce and maintain the roughly 40,000 commercial vessels.But competition is fierce, with the industry in many countries — notably China — enjoying extensive subsidies and tax breaks, sources say. A spokesman for Huntington Ingalls Industries said HII, one of the largest US shipbuilders, was “grateful” for Trump’s comments and was working with the government to help “meet a generational increase in demand.”

Nigeria seeks to cash in on soaring cocoa pricesSun, 09 Mar 2025 03:03:54 GMT

Booming cocoa prices are stirring interest in turning Nigeria into a bigger player in the sector, with hopes of challenging top producers Ivory Coast and Ghana, where crops have been ravaged by climate change and disease.Nigeria has struggled to diversify its oil-dependent economy but investors have taken another look at cocoa beans after global prices …

Nigeria seeks to cash in on soaring cocoa pricesSun, 09 Mar 2025 03:03:54 GMT Read More »

Man with Palestinian flag arrested after scaling London’s Big Ben

A man who scaled London’s Big Ben, and spent the day perched on the historic clock tower with a Palestinian flag, was arrested shortly after he came down after midnight Sunday, police said.Pictures from the scene showed a cherry picker transporting him to waiting emergency crews on the ground.London’s Metropolitan Police force, which was first alerted to the climber around 0700 GMT Saturday, said the man was arrested after the “protracted incident”.The man spent the day perched barefoot on a ledge several metres up the landmark, even as emergency crews urged him to come down from the Elizabeth Tower in central London, more commonly known for its clock bell, Big Ben.Negotiators had boarded a fire truck lift and used a megaphone to speak with the man, but footage on social media showed the figure in a hoodie and baseball cap saying: “I will come down on my own terms.”In the footage, negotiators indicated concerns about an injury to his foot, saying there was “quite a lot of blood” and that his clothes were not warm enough as temperatures dropped after nightfall.AFP journalists at the scene earlier said the man appeared to be bleeding from his foot.Crowds gathered from behind a police cordon, with supporters chanting “Free Palestine” and “you are a hero”.Police had closed off the surrounding area, including Westminster Bridge, while the Houses of Parliament cancelled tours.Westminster police later said all roads in the area had been reopened.”Every day in Parliament I see dozens of armed police officers patrolling Portcullis House and the parliamentary estate. Where were they today?” Conservative MP Ben Obese-Jecty posted on X.”On Monday there needs to be a full explanation to MPs and staff as to how this protester was able to evade security so easily.”On Friday night, pro-Palestinian protesters sprayed “GAZA IS NOT 4 SALE” in huge white letters on the lawn of US President Donald Trump’s golf resort in Scotland.The Palestine Action group said it was a “direct response to the US administration’s stated intent to ethnically cleanse Gaza”.Police Scotland told AFP it was investigating after receiving a report of damage.

Londres : un homme qui avait escaladé Big Ben avec un drapeau palestinien arrêté

L’homme qui avait escaladé samedi matin la tour où se trouve l’horloge de Big Ben à Londres en brandissant un drapeau palestinien a été arrêté, a annoncé dimanche la police de Londres.Samedi, à 07H24 (locales et GMT), la police de Londres avait été alertée sur la présence d’un homme grimpant la Tour Elizabeth, au Palais de Westminster, le Parlement britannique, avait indiqué la Metropolitan Police dans un communiqué.L’homme était pieds nus, vêtu d’un manteau noir et d’une casquette, et brandissait un drapeau palestinien ainsi qu’un keffieh. Il est resté perché sur la tour toute la journée de samedi, avant d’être redescendu à la nuit tombée à bord d’une nacelle des secours.”Cet homme a été arrêté”, a annoncé la police de Londres sur X dans la nuit de samedi à dimanche, assurant que “l’incident s’était prolongé en raison de la spécificité de l’endroit” où avait grimpé l’homme.Samedi après-midi, de nombreuses personnes s’étaient rassemblées pour soutenir le grimpeur à l’extérieur du cordon de sécurité mis en place par la police. “Tu es un héros”, et “Free Palestine”, scandaient plusieurs d’entre eux.Trois personnes, membres de services de secours, avaient été hissées sur deux nacelles pour tenter de le faire descendre, l’une d’elle utilisant un mégaphone pour parler à l’homme à plusieurs mètres du sol.Une vidéo publiée sur Instagram samedi soir montrait l’homme assurer aux négociateurs, depuis la corniche sur laquelle il était assis, “être en sécurité” et “prévoir de descendre en ses propres termes”.”Si vous vous approchez, vous me mettrez en danger et je vais grimper encore plus haut”, avait-il menacé.Les négociateurs, eux, se disaient inquiets que les vêtements de l’homme soient tâchés de “beaucoup de sang” et qu’il soit légèrement vêtu alors que la nuit tombait et que les températures se rafraîchissaient.La façon dont l’homme a pu accéder à la tour soulève désormais de nombreuses questions. Sur des vidéos circulant sur les réseaux sociaux, il semble escalader une clôture autour du Parlement britannique sans qu’aucun agent de sécurité ne l’interpelle.”Chaque jour, je vois des dizaines de policiers armés patrouiller” dans cette zone, a assuré sur X le député conservateur britannique Ben Obese-Jecty. “Où étaient-ils aujourd’hui ? Lundi, il faudra donner des explications pour comprendre comment ce manifestant a pu échapper si facilement à la sécurité”.Un porte-parole du Parlement britannique a déclaré “être informé” de cet incident mais ne “pas vouloir commenter les protocoles de sécurité existants”.En 2019, un militant d’Extinction Rébellion, déguisé en Boris Johnson – avec une perruque blonde, une chemise et une cravate – avait été déjà été arrêté après avoir escaladé un échafaudage entourant la tour de la célèbre horloge.Il y était resté environ 3 heures avant que la police ne parvienne à le faire descendre.

8-Mars: dans le monde, des femmes mobilisées contre les inégalités et la montée du “masculinisme”

“Une égalité réelle, pas de pacotille”: des centaines de milliers de personnes ont manifesté samedi dans le monde entier à l’occasion de la Journée internationale pour les droits des femmes pour dire leur refus des inégalités persistantes et de la montée des discours “masculinistes”.Voici une sélection d’événements notables:- FRANCE:Des dizaines de milliers de personnes ont manifesté dans plusieurs villes du pays qui a inscrit en 2024 l’IVG dans sa Constitution. A Paris, où 120.000 personnes ont battu le pavé selon les organisateurs – et 47.000 selon les autorités -, Sabine, 49 ans, estime que la “lutte” continue. “Trump, les masculinistes, font beaucoup de bruit mais ils sont moins forts que nous”, a assuré à l’AFP cette responsable d’une association professionnelle, accompagnée de son fils de sept ans.Une brève action de “Femen” a marqué la manifestation: peintes de drapeaux américains, européens ou russes barrés d’une croix gammée, elles ont fait des saluts nazis en criant “Heil Trump”, “Heil Meloni” ou encore “Heil Poutine” devant les caméras. Une “riposte féministe” à une “épidémie fasciste”, selon elles.Dans la soirée, la Tour Eiffel a arboré un message de soutien, en français, anglais, farsi et arabe, aux femmes afghanes.- ESPAGNE:A Madrid, capitale de ce pays pionnier en Europe en matière de lutte contre les violences de genre, plus de 25.000 personnes ont manifesté sous une pluie battante afin de réclamer “une égalité réelle, pas de pacotille”, comme l’a expliqué à l’AFP Rosa Munoz Alcala, 67 ans.”On fait face à une offensive fasciste, ultra-réactionnaire, ultra-conservatrice, visant précisément à freiner toutes les conquêtes des droits qui ont été obtenues”, s’est inquiété de son côté Marc Farré, professeur de 53 ans.-IRAN:Prix Nobel de la Paix, la dissidente Narges Mohammadi s’est dit persuadée que les femmes allaient renverser le système islamique en Iran. “Les femmes se sont soulevées contre la République islamique de telle manière que le régime n’a plus le pouvoir de les réprimer”, a indiqué samedi la militante de 52 ans dans une vidéo postée à l’occasion du 8-Mars.”Je suis convaincue que, si la République islamique survit à une guerre, elle ne survivra pas face aux femmes”, a ajouté, en référence apparente au risque de conflit entre l’Iran et Israël ou les Etats-Unis, Mme Mohammadi, libérée de prison en décembre.- UKRAINE:A Kharkiv (nord-est), des femmes ont rendu hommage aux soldates ukrainiennes mortes dans les combats qui opposent depuis plus de trois ans l’armée ukrainienne aux forces russes.”Nous n’avons qu’un seul jour pour en parler haut et fort, mais nous devons nous en souvenir tous les jours, car les femmes représentent la moitié de notre société et nous devons parler de ce qu’elles font, de ce qu’elles sont, de la manière dont elles protègent et de ce qu’elles font pour rendre notre pays libre et indépendant”, a déclaré à l’AFP l’une des organisatrices, Iryna Lysykova, 54 ans.- TURQUIE:A Istanbul, principale ville de ce pays musulman et conservateur, environ 3.000 personnes sont descendues dans les rues, près de la place Taksim, pour une marche féministe nocturne, en dépit de l’interdiction de manifester pour cette partie de la ville.”Aujourd’hui, nous sommes ici pour rendre notre lutte visible, pour défendre nos vies contre la violence masculine”, a déclaré Cigdem Ozdemir, psychologue de 27 ans.Aucun affrontement avec la police n’a été signalé, malgré les importantes mesures de sécurité. “Environ 200 personnes” ont toutefois été arrêtées après que la marche se soit terminée dans le calme, selon les ONG organisatrices.- ALLEMAGNE:A Berlin, plus de 10.000 personnes ont défilé dans les rues de la capitale. Parmi elles, Karoline Preisler dit avoir “la ferme conviction que les femmes devraient avoir les mêmes droits et les mêmes responsabilités”. “Tant que nous n’y serons pas arrivés, il y aura de très bonnes raisons de descendre dans la rue”, a expliqué la jeune femme à l’AFP.- VENEZUELA:A Caracas, environ 150 manifestants, la plupart le visage dissimulé par crainte de représailles de la part des forces de sécurité qui surveillaient la manifestation, ont réclamé la libération de 121 “prisonnières politiques”, dénonçant les “conditions inhumaines” de leur captivité.Le nombre de femmes détenues pour des raisons politiques s’est multiplié au cours des opérations qui ont suivi les manifestations contre la réélection contestée du président Nicolás Maduro en juillet.- MEXIQUE:Des milliers de manifestants ont investi le Paseo de la Reforma, l’une des principales avenues de la capitale du Mexique.Les attentes sont grandes au Mexique pour des progrès sur les droits des femmes, avec l’arrivée à la présidence de Claudia Sheinbaum, première femme à gouverner le pays.”C’est une femme, c’est une mère et maintenant c’est notre présidente. J’espère et j’ai confiance dans le fait qu’il y aura des avancées bien plus importantes pour nous en tant que femmes”, a déclaré Norma Julissa García, une avocate de 52 ans.- ARGENTINE:De nombreux rassemblements ont eu lieu en Argentine. Dans la capitale, Buenos Aires, les manifestants ont dénoncé la politique du président du pays, l’ultra-libéral Javier Milei. “Nous sommes face à un gouvernement très cruel, très impitoyable, qui n’arrête pas de retirer des droits, non seulement aux femmes mais à tout le peuple, et nous pensons que ce 8 mars, nous devons être dans la rue plus forts que jamais”, a déclaré à l’AFP Monica Santino, membre de l’organisation féministe de football La Nuestra, de Buenos Aires.Le gouvernement de M. Milei a publié à l’occasion du 8 mars une vidéo dans laquelle il s’est félicité d’avoir, depuis son arrivée au pouvoir, fermé le ministère des Affaires féminines et éliminé les services consacrés à la promotion des femmes dans les agences de l’Etat, pour lesquels, affirme-t-il, “des milliards et des milliards de pesos” étaient gaspillés.