Développement touristique contre protection de l’environnement. Dans l’est du Népal, le district reculé de Taplejung se déchire depuis plusieurs mois autour d’un projet de téléphérique qui menace une forêt sacrée et toute l’économie de la région.Au début de l’année, la querelle a viré à la bataille rangée quand la police a tiré à balles réelles contre des manifestants férocement opposés au projet, faisant quatre blessés graves.La décision des protestataires de lever leurs actions en échange d’une suspension des travaux a fait retomber la tension, provisoirement. Mais sur le terrain, le feu continue de couver et 14 personnes ont été blessées jeudi – dont 11 membres des forces de sécurité. “Nous manifestions pacifiquement quand des hommes de main ont brandi des kukris (grands couteaux) et nous ont attaqués”, affirme Shree Linkhim Limbu, le coordinateur du comité de défense du site, déterminé à poursuivre son combat jusqu’à l’abandon du projet.Tout a débuté lorsque le riche homme d’affaires Chandra Dhakal, président de la chambre nationale de commerce et d’industrie et proche du Premier ministre KP Sharma Oli, a annoncé en 2018 la construction d’un téléphérique pour monter au temple de Pathibhara.Environ 300.000 personnes visitent chaque année ce site de pèlerinage hindou, après plusieurs heures de marche dans les contreforts de l’Himalaya.Le gouvernement affirme que le projet de 2,5 km de long pour un coût de 21 millions d’euros va doper la fréquentation du temple, pour le plus grand bénéfice de l’économie locale. Il le décrit comme un “projet de fierté nationale”. Un qualificatif rejeté par une partie de la population locale, qui redoute les dégâts irréparables causés à la nature, dont une forêt que la communauté indigène des Limbu considère sacrée.- “Massacre” -“Ce n’est rien moins qu’une immixtion directe et brutale de l’Etat”, dénonce Shree Linkhim Limbu. “Comment parler de fierté nationale quand l’Etat ne fait que servir des intérêts particuliers?”L’Etat a autorisé la coupe de plus de 10.000 arbres de la forêt, qui abrite des espèces animales menacées comme le panda rouge, l’ours noir ou le léopard des neiges.”Nous les Kirat (indigènes) vénérons les arbres, les pierres et tous les êtres vivants. Ils massacrent notre foi”, s’indigne Anil Subba, metteur en scène d’une pièce de théâtre anti-téléphérique jouée un mois dans la capitale Katmandou.La “benne” du patron du groupe IME n’est pas non plus du tout du goût des quelque 500 porteurs, vendeurs de thé et hôteliers du cru, qui redoutent de voir se tarir le flux de leurs marcheurs de clients.”On transporte les fidèles jusqu’à Pathibhara depuis des générations”, rappelle un de ces coolies, Chandra Tamang, 38 ans. “S’ils montent par-dessus nos têtes en téléphérique, comment est-ce que nous allons pouvoir survivre ?”Ce front du refus est toutefois loin d’être unanime.”Ça va ramener du développement ici”, juge Kamala Devi Thapa, une résidente de 45 ans, qui argue que le téléphérique permettra d’attirer plus de “pèlerins âgés” sans empêcher les plus jeunes ou entraînés de marcher.Récemment, les télécabines ont poussé comme des champignons au Népal. Cinq des huit à ce jour en service ont été construites ces deux dernières années et dix autres sont en cours de construction.- “Jusqu’au bout” -Plusieurs le sont par le groupe IME de M. Dhakal.Le but des autorités est clair: doper le secteur du tourisme qui, selon le Conseil mondial du voyage et du tourisme (WCTT), concourt à 6% du produit intérieur brut (PIB) d’un pays où le taux de chômage frôle les 10%.   Au-delà du seul projet de celui de Pathibhara, c’est toute la politique environnementale du gouvernement qui est en question, dans un pays recouvert à 45% de forêts.Selon le ministère de l’Environnement, 255.000 de leurs arbres ont été coupés en 2024.”Le gouvernement autorise la déforestation au nom du développement, cela aura des conséquences à long terme”, avertit Rajesh Rai, professeur à l’université Tribhuvan de Katmandou.Imperturbable, le promoteur du téléphérique assure que son projet va créer un millier d’emplois et balaie toutes les oppositions d’un revers de main.”Ce n’est qu’un moyen de transport, il n’affectera ni l’écologie ni la culture locale”, assure M. Dhakal. “Si les gens peuvent survoler la région en hélicoptère, pourquoi pas en téléphérique ? En plus, nous faisons la promotion d’une énergie propre…”L’argument laisse Kendra Singh Limbu, 79 ans, de marbre. “Nous luttons là pour préserver notre héritage”, tempête cet opposant de la première heure, “et nous continuerons jusqu’à l’annulation pure et simple du projet”.La communauté est désormais divisée entre les anciens et les jeunes, remarque Anand Gautam, un journaliste local. “Pour certains, il est synonyme de progrès, pour d’autres de destruction”.

A l’aube, Dalia et Rukaya Ghali, deux jeunes soeurs, chargent un âne de lourdes briques. Couvertes de saleté, elles travaillent dur pendant des heures dans une briqueterie irakienne pour subvenir aux besoins de leur famille nombreuse.En Irak, des centaines de jeunes, et parfois des enfants âgés d’à peine dix ans, doivent abandonner l’école et travailler dans des briqueteries alimentées au pétrole pour aider leurs proches à joindre les deux bouts.”Je suis très fatiguée, mais que pouvons-nous faire d’autre?”, interroge Dalia Ghali, 17 ans, le visage couvert d’un foulard pour se protéger de la fumée et de la poussière saturant l’air près de la ville d’al-Kifl, à quelque 145 kilomètres au sud de Bagdad, dans la province de Babylone.”Sans moi et ma soeur, notre famille n’aurait pas pu survivre”, ajoute-t-elle au côté de sa cadette, âgée de 16 ans.Selon les autorités, près de 17% des 45 millions d’Irakiens vivent dans la pauvreté, Babylone étant la deuxième province dans la situation la plus précaire.La misère a poussé 5% des enfants au travail dans le pays, riche en pétrole, selon une étude de l’ONU, dont Dalia, qui a commencé à travailler à l’âge de dix ans.Pour environ sept à huit heures de travail quotidiennes, six jours sur sept, elle gagne environ 75 euros par semaine, juste assez pour permettre à deux de ses frères et soeurs de rester à l’école.Les briqueteries brûlent du mazout lourd, riche en soufre, causant des maladies respiratoires. La poussière dégagée abîme aussi les poumons des ouvriers, souvent touchés par des éruptions cutanées et une toux persistante.Les autorités ont demandé aux briqueteries de cesser progressivement d’utiliser du mazout lourd et ont fermé 111 usines près de Bagdad en 2024 pour non-respect des normes environnementales.- Manque de “soutien” -En été, les ouvriers débutent à minuit pour éviter la chaleur torride.Les femmes et les enfants chargent l’argile moulée sur une charrette tirée par un âne, puis l’acheminent vers un four en forme de dôme, où plusieurs hommes la déchargent pour le remplir.L’oncle de Dalia, Atiya Ghali, a commencé dans des briqueteries à l’âge de 12 ans et supervise aujourd’hui des dizaines d’ouvriers.Chaque été, les ouvriers, dont M. Ghali, s’installent avec leur famille dans de petites pièces en argile au sein de l’usine pour échapper aux longues coupures d’électricité et aux pénuries d’eau chez eux.”Nos salaires sont insuffisants et les autorités ne nous soutiennent pas”, estime l’homme de 43 ans, soulignant que tout le monde ne pouvait pas avoir un “travail aussi dur”.Malgré des conditions de vie difficiles, M. Ghali, qui n’a jamais eu d’autre emploi, se dit toutefois prêt à travailler “toute (sa) vie” dans cette usine, n’ayant pas d’autre source de revenus.Sa femme Tahrir, 35 ans, travaille souvent avec lui mais refuse d’amener ses six enfants à l’usine comme leurs cousines.”Je veux qu’ils deviennent médecins.”- Certains “sont morts” -Chaque matin, Sabah Mahdi, 33 ans, part travailler avec l’angoisse constante du risque d’accidents liés à son métier.”Certains ont été blessés et d’autres sont morts”, assure-t-il, évoquant le décès d’un collègue coincé dans une machine à couper les briques et d’un autre brûlé dans le four.En 2024, 28 briquetiers ont perdu la vie et 80 ont été blessés dans le centre et le sud de l’Irak, victimes d’explosions de réservoirs, d’incendies et de l’effondrement de plafonds, ont rapporté des sources médicales à l’AFP.Malgré le danger, de nombreux ouvriers ont appelé les autorités à ne pas fermer les usines, pour beaucoup leur seule source de revenus, tout en demandant des améliorations des conditions de travail et leur inclusion dans les régimes de sécurité sociale.Hamza Saghir, 30 ans, tousse sans relâche depuis des années. Son médecin lui a conseillé de trouver un nouvel emploi “loin de la poussière et de la chaleur”.Il rêve depuis longtemps de devenir chauffeur de taxi et de “construire une maison”. Mais avec son maigre salaire, il peut à peine subvenir aux besoins de sa famille de 15 personnes.Selon lui, il n’a pas le choix.”Je ne sais ni lire ni écrire. Je ne peux pas quitter mon travail.”