Venezuela agrees to again accept US deportation flights
Venezuela announced Saturday it had reached an agreement with Washington to accept additional deportation flights from the United States, one week after more than 200 Venezuelans accused of being gang members were sent to El Salvador.The flights were suspended last month when US President Donald Trump claimed Venezuela had not lived up to its promises, and Caracas subsequently said it would no longer accept the flights.But then Washington deported 238 Venezuelans accused of belonging to the Tren de Aragua gang, which Trump has designated a foreign terrorist organization, to a maximum-security prison in El Salvador, a move deeply criticized by Caracas.”In order to ensure the return of our countrymen with the protection of their human rights, we have agreed with the US government to resume the repatriation of Venezuelan migrants with a first flight tomorrow,” Venezuelan top negotiator Jorge Rodriguez said in a statement.”Migrating is not a crime, and we will not rest until all those who want to return are home, and until we rescue our brothers kidnapped in El Salvador,” said Rodriguez, who is also the president of Venezuela’s National Assembly.Sunday’s trip will be the fifth flight of migrants arriving in Venezuela since Trump took office in January. Since February, about 900 Venezuelans have been repatriated, most from the United States and some from Mexico.”Tomorrow, thanks to the perseverance and persistence of our government, we will resume flights to continue rescuing and releasing migrants from US prisons,” Venezuelan President Nicolas Maduro said Saturday.”We will rescue a group of young men tomorrow, and next week, and the week after that.”- Major US immigration crackdown -Last month, Trump revoked permission for oil giant Chevron to operate in Venezuela — a blow to Caracas’s wobbly economy. The Republican president said Maduro had failed to accept deported migrants “at the rapid pace” they agreed to.The countries broke off diplomatic relations in 2019, during Trump’s first term, after Washington recognized then-opposition leader Juan Guaido as “interim president” following 2018 elections widely rejected as neither free nor fair.Maduro nevertheless maintained his grip on power, and Joe Biden’s administration relaxed sanctions on Venezuelan oil as part of a deal for American prisoners and a promise to hold free elections. Those promised reforms never came.Washington did not recognize Maduro’s 2024 reelection win.There had been glimmers of hope for the relationship at the start of Trump’s new term, with US envoys in Caracas for talks.Then Trump invoked the wartime Alien Enemies Act to target Tren de Aragua, and sparked anger by reaching a deal with Salvadoran leader Nayib Bukele to use his Terrorism Confinement Center (CECOT) outside San Salvador.Relatives of some of those deported to El Salvador told AFP they were told they were being taken to Venezuela.Maduro said Saturday that those men, “who never committed crimes in the United States, much less in El Salvador,” would eventually be returned to Venezuela.Then on Friday, the United States said it was revoking the legal status of hundreds of thousands of immigrants, including from Venezuela, who had been granted entry under a plan launched by Biden in 2022.They now have 30 days to leave the country.Trump has pledged to carry out the largest deportation campaign in US history and curb immigration, mainly from Latin American nations.More than seven million Venezuelans have fled Venezuela over the last decade as their country’s oil-rich economy implodes under Maduro.
Fatah urges Hamas to cede power to safeguard ‘Palestinians’ existence’
Palestinian president Mahmud Abbas’s Fatah movement called on its Islamist rivals Hamas on Saturday to relinquish power in order to safeguard the “existence” of Palestinians in the Gaza Strip.”Hamas must show compassion for Gaza, its children, women and men,” Fatah spokesman Monther al-Hayek said in a message sent to AFP from Gaza.He called on Hamas to “step aside from governing and fully recognise that the battle ahead will lead to the end of Palestinians’ existence” if it remains in power in Gaza.Hamas seized power in Gaza in 2007 from the Fatah-dominated Palestinian Authority, and subsequent attempts at reconciliation have failed.The territory has been devastated by an Israeli offensive in retaliation for the attack by Hamas and other Palestinian militants on Israel on October 7, 2023.Hamas has said repeatedly it is willing to leave power in Gaza once the war is over but categorically excludes giving up its weapons.”We are ready to accept any agreement regarding the administration of Gaza (post-war), and are not interested in participating in it,” Hamas spokesman Abdul Latif al-Qanou said in a statement Saturday.”What’s important to us is the national consensus,” he added, recalling that Hamas has endorsed an Egyptian proposal for an independent committee of professionals and technocrats to manage Gaza post-war and oversee reconstruction.Abbas says the committee must report to the Ramallah-based Palestinian Authority, the sole legitimate entity to govern Gaza according to him, but Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu’s government has rejected this.Following disagreement over the next steps in a January 19 ceasefire in the Gaza war, Israeli resumed air strikes on Tuesday, followed by ground operations the day after.On Friday, Israeli Defence Minister Israel Katz threatened to annex parts of Gaza unless Hamas frees the remaining Israeli hostages seized in the October 7 attack.Of the 251 hostages taken that day, 58 are still being held, including 34 the Israeli military says are dead.Hamas’s 2023 attack on Israel resulted in 1,218 deaths, mostly civilians, according to Israeli figures.Nearly 50,000 people in Gaza have been killed in the war, according to the Hamas-run territory’s health ministry.The latest Israeli offensive has caused a new exodus of thousands of Palestinians from Gaza.”We are exhausted by the cycle of displacement,” Ramadan Houdoud told AFP in a tent camp in Al-Zawayda in the centre of the territory, after fleeing from Gaza City.Displaced woman Umm Khaled lamented the destruction, adding: “There is no water, no food, and no rest.””Where can we go? We need a solution. Are there really no more Muslims to help us?” she asked.
Israel launches more strikes on Lebanon after cross-border rocket fire
Israel launched a new wave of strikes on Lebanon in response to a rocket attack from across the border on Saturday, as militant group Hezbollah denied responsibility for the launch.Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu and Defence Minister Israel Katz ordered “a second wave of strikes against dozens of Hezbollah targets in Lebanon”, the defence ministry said, in the largest escalation since a November 27 ceasefire.It said the strikes were “a response to rocket fire towards Israel and a continuation of the first series of strikes carried out this morning” against southern Lebanon.Lebanon’s official National News Agency reported one girl among five killed in an Israeli strike during the day on the southern town of Touline.The agency later said another person was killed in an Israeli strike on the key coastal city of Tyre, one of the targets of the new wave of strikes on the south and east, with multiple injuries reported.Ali Safieddine, of Tyre’s civil defence, confirmed to AFP the toll of one dead and said 15 were injured.- Hezbollah denial -The Israeli army said six rockets, three of which were intercepted, had been fired from Lebanon into northern Israel, setting off air raid sirens in the region.Hezbollah denied any involvement in the rocket attack, and called Israel’s accusations “pretexts for its continued attacks on Lebanon”.Hezbollah said that it stands “with the Lebanese state in addressing this dangerous Zionist escalation on Lebanon”.While Hezbollah has long held sway over parts of Lebanon bordering Israel, other Lebanese and Palestinian groups have also carried out cross-border attacks. Lebanese Prime Minister Nawaf Salam warned that renewed military operations on the southern border risked “dragging the country into a new war,” his office said.Lebanon’s top diplomat Youssef Raggi called for “pressure on Israel to stop the aggression and escalation and contain the dangerous situation on the southern borders”.But Israeli defence chiefs said they held the Lebanese government responsible for all hostile fire from its territory regardless of who launched it.”We cannot allow fire from Lebanon on Galilee communities,” Israeli Defence Minister Israel Katz said, referring to towns and villages in the north, many of which were evacuated after Hezbollah began firing on Israel in support of Hamas in October 2023.”The Lebanese government is responsible for attacks from its territory. I have ordered the military to respond accordingly,” Katz said.- UN ‘alarmed’ -The United Nations peacekeeping force in southern Lebanon said it was “alarmed by the possible escalation of violence” following the morning’s rocket fire.Hezbollah has long had strongholds in south and east Lebanon, as well as south Beirut, but the war with Israel dealt the group devastating blows, leaving it massively weakened.Under the ceasefire, Hezbollah is supposed to pull its forces back north of the Litani River, about 30 kilometres (20 miles) from the Israeli border, and dismantle any remaining military infrastructure in the south.Israel is supposed to withdraw its forces across the UN-demarcated Blue Line, the de facto border, but has missed two deadlines to do so and continues to hold five positions it deems “strategic”.Israel has carried out repeated air strikes during the ceasefire, targeting what it said were Hezbollah military sites that violated the agreement.The Lebanese army said it had dismantled three makeshift rocket batteries in an area north of the Litani on Saturday.The mayor of the Israeli border town Metula, targeted in Saturday’s rocket launch, urged authorities to “act offensively and make it so that not one bullet is fired ever again at northern communities”. – Seven ‘martyred’ in Gaza  -Saturday’s flare-up came five days into Israel’s renewed offensive against Hamas militants in Gaza, which shattered the relative calm since a January 19 ceasefire there.On Saturday in Gaza City, Sameh al-Mashharawi said “seven people were martyred” in a strike on his family’s house that killed his two brothers, their children and wives.Israel’s defence minister said Friday that he had ordered the army to “seize more territory in Gaza”.”The more Hamas refuses to free the hostages, the more territory it will lose, which will be annexed by Israel,” Katz said.When the first stage of the Gaza ceasefire expired early this month, Israel rejected negotiations for the promised second stage, calling instead for the return of all its remaining hostages under an extended first stage.That would have meant delaying talks on a lasting ceasefire, and was rejected by Hamas as an attempt to renegotiate the original deal mediated by the US, Qatar and Egypt.
La Russie espère des “progrès” lors des négociations lundi avec les Américains
La Russie a dit samedi attendre “quelques progrès” sur le dossier ukrainien lors des négociations prévues lundi en Arabie saoudite avec les Américains, l’un des deux négociateurs envoyés par Vladimir Poutine affirmant vouloir discuter avec un état d’esprit “combatif”.Lors de ces discussions concomitantes entre Ukrainiens et Américains d’un côté, et Russes et Américains de l’autre, il s’agira de tenter de s’accorder entre ces acteurs sur une trêve des attaques visant les infrastructures énergétiques des deux camps, après trois ans d’offensive russe qui a fait des dizaines de milliers de morts.L’Ukraine, sous la pression de l’administration de Donald Trump, affirme même être toujours “prête” à un cessez-le-feu complet, option pour le moment difficilement envisageable pour Vladimir Poutine tant que des forces ukrainiennes se trouvent sur le sol russe, dans la région frontalière de Koursk.”Nous espérons réaliser au moins quelques progrès”, a déclaré samedi Grigori Karassine à la chaîne de télévision publique Zvezda.”L’état d’esprit de Sergueï Orestovich (Besseda, l’autre négociateur, ndlr) et de moi-même est combatif et constructif”, a-t-il ajouté dans cet entretien, à la veille de leur départ pour l’Arabie saoudite.Sergueï Besseda est, lui, un cadre des services de sécurité russes, le FSB, mais leur profil tranche avec le CV des envoyés russes lors des premières discussions russo-américaines en Arabie saoudite mi-février, lorsque le très expérimenté chef de la diplomatie Sergueï Lavrov avait mené la délégation arrivant de Moscou.- “Pas un mauvais type” -En quelques semaines, le rapprochement entre Washington et Moscou a rebattu les cartes en vue d’une éventuelle fin du conflit.Samedi, l’émissaire américain, Steve Witkoff, a fait l’éloge de Vladimir Poutine dans un podcast: “Je ne (le) considère pas comme un mauvais type”, a-t-il assuré au sujet du président russe qui a ordonné à son armée en 2022 d’attaquer l’Ukraine.Vendredi, un responsable ukrainien s’exprimant auprès de l’AFP sous le couvert de l’anonymat avait expliqué que Kiev espérait de son côté, lors des discussions de lundi, “au moins” un accord sur une trêve partielle avec la Russie portant sur le secteur énergétique, les infrastructures et la mer Noire.Afin de pousser à une trêve élargie, Kiev a choisi d’envoyer son ministre de la Défense, Roustem Oumerov, selon ce responsable qui a précisé que l’Ukraine était toujours “prête” à un cessez-le-feu “général”.De son côté, Moscou affirme ne s’être entendu à ce stade avec les Etats-Unis que sur une pause concernant les infrastructures énergétiques, bien en-deçà de la suspension générale de 30 jours des hostilités poussée par Donald Trump.Parmi les sujets à aborder, nul doute que les Russes voudront imposer les “nuances” dont a parlé Vladimir Poutine sur la mise en place d’un moratoire et son contrôle, le chef de l’Etat russe disant craindre que l’Ukraine n’utilise une telle trêve pour recruter des soldats supplémentaires et recevoir de nouvelles armes occidentales.Chez les Ukrainiens, on explique que ces pourparlers en Arabie saoudite devraient ainsi se concentrer sur les aspects “techniques” d’un arrêt provisoire partiel des combats: “quels sites”, “comment contrôler ce cessez-le-feu, quelles armes ?”. En attendant, les Européens sont marginalisés dans ces discussions, malgré l’envie affichée notamment par le Premier ministre britannique Keir Starmer et le chef de l’Etat français Emmanuel Macron de faire entendre la voix du Vieux Continent.Un sommet est prévu jeudi à Paris, en présence de Volodymyr Zelensky et des alliés de Kiev.- Zelensky vers Pokrovsk -En parallèle des discussions diplomatiques, la Russie continue d’attaquer son voisin ukrainien, l’armée de Kiev tentant en réponse de frapper le territoire russe pour dérégler la logistique des forces de Moscou.Une frappe russe de drone vendredi soir a tué les trois membres d’une famille, dont une adolescente de 14 ans, dans la région méridionale de Zaporijjia, selon les autorités régionales.Dans la région de Donetsk (est), des frappes russes ont fait au moins deux morts et trois blessés samedi, selon le gouverneur régional Vadim Filachkine.Volodymyr Zelensky a d’ailleurs annoncé dans la journée avoir rendu visite aux troupes défendant Pokrovsk, ville stratégique dans cette zone pour la logistique de l’armée ukrainienne et visée par des assauts répétés des forces russes qui tentent depuis plusieurs mois de la capturer.De son côté, l’Ukraine a ciblé la Russie avec des attaques de drones pendant la nuit, faisant six blessés, selon les autorités russes.
La Russie espère des “progrès” lors des négociations lundi avec les Américains
La Russie a dit samedi attendre “quelques progrès” sur le dossier ukrainien lors des négociations prévues lundi en Arabie saoudite avec les Américains, l’un des deux négociateurs envoyés par Vladimir Poutine affirmant vouloir discuter avec un état d’esprit “combatif”.Lors de ces discussions concomitantes entre Ukrainiens et Américains d’un côté, et Russes et Américains de l’autre, il s’agira de tenter de s’accorder entre ces acteurs sur une trêve des attaques visant les infrastructures énergétiques des deux camps, après trois ans d’offensive russe qui a fait des dizaines de milliers de morts.L’Ukraine, sous la pression de l’administration de Donald Trump, affirme même être toujours “prête” à un cessez-le-feu complet, option pour le moment difficilement envisageable pour Vladimir Poutine tant que des forces ukrainiennes se trouvent sur le sol russe, dans la région frontalière de Koursk.”Nous espérons réaliser au moins quelques progrès”, a déclaré samedi Grigori Karassine à la chaîne de télévision publique Zvezda.”L’état d’esprit de Sergueï Orestovich (Besseda, l’autre négociateur, ndlr) et de moi-même est combatif et constructif”, a-t-il ajouté dans cet entretien, à la veille de leur départ pour l’Arabie saoudite.Sergueï Besseda est, lui, un cadre des services de sécurité russes, le FSB, mais leur profil tranche avec le CV des envoyés russes lors des premières discussions russo-américaines en Arabie saoudite mi-février, lorsque le très expérimenté chef de la diplomatie Sergueï Lavrov avait mené la délégation arrivant de Moscou.- “Pas un mauvais type” -En quelques semaines, le rapprochement entre Washington et Moscou a rebattu les cartes en vue d’une éventuelle fin du conflit.Samedi, l’émissaire américain, Steve Witkoff, a fait l’éloge de Vladimir Poutine dans un podcast: “Je ne (le) considère pas comme un mauvais type”, a-t-il assuré au sujet du président russe qui a ordonné à son armée en 2022 d’attaquer l’Ukraine.Vendredi, un responsable ukrainien s’exprimant auprès de l’AFP sous le couvert de l’anonymat avait expliqué que Kiev espérait de son côté, lors des discussions de lundi, “au moins” un accord sur une trêve partielle avec la Russie portant sur le secteur énergétique, les infrastructures et la mer Noire.Afin de pousser à une trêve élargie, Kiev a choisi d’envoyer son ministre de la Défense, Roustem Oumerov, selon ce responsable qui a précisé que l’Ukraine était toujours “prête” à un cessez-le-feu “général”.De son côté, Moscou affirme ne s’être entendu à ce stade avec les Etats-Unis que sur une pause concernant les infrastructures énergétiques, bien en-deçà de la suspension générale de 30 jours des hostilités poussée par Donald Trump.Parmi les sujets à aborder, nul doute que les Russes voudront imposer les “nuances” dont a parlé Vladimir Poutine sur la mise en place d’un moratoire et son contrôle, le chef de l’Etat russe disant craindre que l’Ukraine n’utilise une telle trêve pour recruter des soldats supplémentaires et recevoir de nouvelles armes occidentales.Chez les Ukrainiens, on explique que ces pourparlers en Arabie saoudite devraient ainsi se concentrer sur les aspects “techniques” d’un arrêt provisoire partiel des combats: “quels sites”, “comment contrôler ce cessez-le-feu, quelles armes ?”. En attendant, les Européens sont marginalisés dans ces discussions, malgré l’envie affichée notamment par le Premier ministre britannique Keir Starmer et le chef de l’Etat français Emmanuel Macron de faire entendre la voix du Vieux Continent.Un sommet est prévu jeudi à Paris, en présence de Volodymyr Zelensky et des alliés de Kiev.- Zelensky vers Pokrovsk -En parallèle des discussions diplomatiques, la Russie continue d’attaquer son voisin ukrainien, l’armée de Kiev tentant en réponse de frapper le territoire russe pour dérégler la logistique des forces de Moscou.Une frappe russe de drone vendredi soir a tué les trois membres d’une famille, dont une adolescente de 14 ans, dans la région méridionale de Zaporijjia, selon les autorités régionales.Dans la région de Donetsk (est), des frappes russes ont fait au moins deux morts et trois blessés samedi, selon le gouverneur régional Vadim Filachkine.Volodymyr Zelensky a d’ailleurs annoncé dans la journée avoir rendu visite aux troupes défendant Pokrovsk, ville stratégique dans cette zone pour la logistique de l’armée ukrainienne et visée par des assauts répétés des forces russes qui tentent depuis plusieurs mois de la capturer.De son côté, l’Ukraine a ciblé la Russie avec des attaques de drones pendant la nuit, faisant six blessés, selon les autorités russes.