L’extraction de sable est une activité méconnue mais essentielle pour l’activité humaine avec des enjeux économiques et environnementaux primordiaux. Cinq choses à savoir sur cette ressource abondante mais limitée au regard d’une utilisation en forte croissance:- Extraction triplée en 20 ans  -Le sable est, en volume, la ressource naturelle la plus exploitée au monde, après l’eau: chaque année environ 50 milliards de tonnes de sable, de gravier et de roche concassée sont extraites ou produites, selon le Programme des Nations-Unies pour l’Environnement (PNUE).”C’est l’équivalent de la construction, chaque année, d’un mur de 27 mètres de haut et de large tout au long de la ligne de l’équateur”, selon le responsable données du PNUE à Genève, Pascal Peduzzi.L’utilisation du sable a triplé en l’espace de 20 ans en raison de l’urbanisation, de la hausse de la population, de la croissance économique et du changement climatique, liste le PNUE dans son rapport “Sable et durabilité: 10 recommandations stratégiques pour éviter une crise”.- A quoi sert le sable ? -Sable et gravier sont la matière première de base pour fabriquer le béton: il y a plus d’une tonne de sable et de gravier dans un mètre cube de béton. Il faut compter 100 à 300 tonnes de sable et gravier pour fabriquer une maison et 30.000 tonnes pour réaliser un kilomètre d’autoroute car c’est aussi l’élément clé pour réaliser l’enrobé des routes.Il sert également à filtrer l’eau dans les stations d’épuration ou encore pour les opérations de poldérisation qui consistent à gagner des terres sur la mer.C’est enfin un matériau primordial pour l’industrie: le verre est constitué à 70% de sable. Il est également utilisé pour fabriquer des produits cosmétiques, des détergents et c’est l’élément de base du silicone.- Où extrait-on le sable ? -Plus de la moitié du sable utilisé dans le monde va au secteur de la construction. En raison de leurs propriétés physico-chimiques, les grains de sable des déserts, trop lisses et trop ronds, sont impropres pour le BTP. Ainsi l’Arabie saoudite et les Emirats Arabes Unis ont dû importer du sable d’Australie pour réaliser des grands projets d’infrastructure comme ceux de Dubaï.La majorité du sable utilisé provient de carrières terrestres, de lits de rivières ou fleuves, de l’exploitation côtière sur les plages ou encore de l’extraction en mer à l’aide de navires spécialisés dit “sabliers”.- Chine et Inde, les deux géants du sable -Chine et Inde sont les deux premiers producteurs mondiaux de sable: sur une production mondiale annuelle de sable (au sens strict, sans inclure graviers et pierres broyées) d’environ 12 milliards de tonnes, la Chine extrait environ 7 milliards de tonnes par an et l’Inde un peu moins d’un milliard de tonnes. Le numéro trois mondial, les Etats-Unis, affiche une production inférieure à 300 millions de tonnes (chiffres 2018 tirés du travail universitaire belge “Mapping Global Sand”).En Europe, les principaux pays producteurs de sable et gravier sont la Russie, la Hongrie, l’Allemagne, la Pologne et la France (114 millions de tonnes), d’après les chiffres 2022 de l’association européenne du secteur Aggregates Europe – UEPG.- Ressource abondante mais limitée -Le sable a beau sembler être une ressource abondante, ses quantités exploitables sont limitées face à une demande mondiale en forte croissance.Il faut plusieurs milliers voire millions d’années pour produire le sable des plages, or aujourd’hui le niveau d’extraction dépasse le taux de formation et de remplacement naturel du sable.En certains endroits de la planète, l’extraction effrénée de sable a déjà produit des désastres environnementaux comme dans le delta du Mékong où son exploitation sauvage a provoqué l’érosion accélérée des berges. C’est aussi le cas sur les côtes marocaines où les prélèvements illégaux de sable par des trafiquants ont transformé des plages en paysages rocheux.Le PNUE préconise des réglementations plus efficaces pour préserver cette “ressource cruciale” ainsi que la mise en place d’alternatives comme la transformation des résidus des mines en gravier et sable.

Un dossier judiciaire de plus pour Nestlé Waters: après avoir évité un procès dans l’affaire des traitements illégaux de ses eaux minérales, la société est cette fois convoquée au tribunal pour des décharges sauvages de déchets polluants dans les Vosges.Nestlé Waters est poursuivi pour avoir stocké des déchets et maintenu quatre décharges sauvages à Contrexéville, They-sous-Montfort, Saint-Ouen-Les-Parey et Crainvilliers, représentant un volume cumulé de 473.700 mètres cubes, l’équivalent de 126 piscines olympiques.Le procès, décidé à l’issue d’une enquête du pôle régional environnement du parquet de Nancy, se tiendra du 26 au 28 mai.Sur ces décharges, les enquêteurs ont retrouvé des déchets sous forme de “bouteilles d’eau, de verre, de polymères”, mais aussi des “déchets de démolition” et des “carcasses de véhicule, encombrants”, ou encore des “capsules en plastiques”.Le maintien de ces décharges a provoqué une “atteinte grave à la santé des personnes” et une “dégradation substantielle de l’environnement”, note le tribunal dans son avis d’audience consulté par l’AFP.Nestlé est aussi poursuivi pour avoir, autour de ces décharges, “laissé s’écouler dans les eaux superficielles et souterraines” des “particules de microplastiques” à des concentrations “rendant toute vie aquatique impossible et ayant des effets nuisibles sur la santé, la flore et la faune”.De son côté, l’entreprise assure que ces décharges “datent des années 60, avant que Nestlé Waters ne devienne propriétaire” des terrains.”Aujourd’hui, la majorité des sites ont déjà été nettoyés par Nestlé Waters et nous attendons le retour des autorités environnementales pour préciser la meilleure option de gestion pour des sites restants”, assure la société dans un message à l’AFP. “Aucun dépôt de déchets n’a été réalisé par Nestlé Waters entre 2021 et 2024.”- “Enfin un procès !” -“Enfin un procès ! On attendait un procès sur les traitements illicites, procès que nous n’avons jamais eu. C’est essentiel qu’il y ait un procès pour les décharges, c’est une affaire grave de pollution”, a réagi auprès de l’AFP Bernard Schmitt, porte-parole du collectif Eau 88 et président de Vosges Nature Environnement, qui avait déposé plainte.”Nous serons très exigeants. Nous demandons l’évacuation de ces décharges plastiques, même si c’est compliqué, et même si c’est très cher”, a-t-il ajouté, évoquant un procès “historique”.En septembre, la multinationale avait signé avec le parquet d’Epinal une convention judiciaire d’intérêt public (CJIP) et accepté de payer une amende de 2 millions d’euros dans deux affaires : l’une pour des forages illégaux, l’autre pour des systèmes de désinfection interdits de ses eaux minérales. Elle avait ainsi pu échapper à des procès.Contestant la conclusion de ces conventions, les associations Foodwatch et CLCV ont déposé de nouvelles plaintes, pour obtenir qu’un juge d’instruction se penche sur les pratiques de certains minéraliers, dont Nestlé, concernant le traitement de leurs eaux en bouteilles.En septembre 2022, Nestlé avait déjà signé une autre CJIP avec le procureur de Charleville-Mezières, après la pollution en 2020 de la rivière Aisne, causant la mort d’environ six tonnes de poissons. L’entreprise avait accepté une amende de 40.000 euros pour clore le dossier.L’association AC Anti-Corruption, qui avait porté plainte contre X après la révélation de l’existence de ces décharges par les journalistes Alexander Abdelilah et Robert Schmidt, du collectif We Report, s’est également réjoui de la tenue de ce procès.- “Montagne” de déchets -“Cela fait plus de trois ans que nous attendions ce résultat avec notre avocat Maître Vincent Poudampa”, a déclaré à l’AFP son président Marcel Claude.A They-sous-Monfort, où la décharge sauvage fait de plus 100.000 mètres cubes selon le parquet, “on a l’impression d’avoir une montagne au bord de la route, dans la forêt. Il y a plein de plastique qui en sort”, témoigne Bernard Schmitt.A Saint-Ouen-Lès-Parey au contraire, la décharge, de 27.000 mètres cubes, située sur un terrain privée, “est complètement enterrée et nivelée”, précise-t-il.Pour avoir creusé un trou, ensuite rebouché, afin de révéler l’existence de cette décharge, le responsable associatif a été visé par une enquête préliminaire. “Je ne sais pas si elle est classée. C’est clairement une démarche d’intimidation, avec prélèvement d’ADN, etc, pour culpabiliser les lanceurs d’alerte”, dénonce-t-il.