AI startup Perplexity confirms interest to buy TikTok

Artificial intelligence (AI) startup Perplexity on Friday expressed its interest in buying TikTok, which faces a deadline to divest from its Chinese owner or be banned in the United States.Perplexity in a blog post laid out a vision for integrating its AI-powered internet search capabilities with the popular video-snippet sharing app.”Combining Perplexity’s answer engine with TikTok’s extensive video library would allow us to build the best search experience in the world,” the San Francisco-based firm reasoned.”Perplexity is singularly positioned to rebuild the TikTok algorithm without creating a monopoly, combining world-class technical capabilities with Little Tech independence.”President Donald Trump earlier this month said the United States was in talks with four groups interested in acquiring TikTok, with the Chinese-owned app facing an uncertain future in the country. A US law has ordered TikTok to divest from its Chinese owner ByteDance or be banned in the United States.”We’re dealing with four different groups. And a lot of people want it, and it’s up to me,” Trump said aboard Air Force One. “All four are good,” he added, without naming them.The law banning TikTok took effect on January 19 over concerns that the Chinese government could exploit the video-sharing platform to spy on Americans or covertly influence US public opinion.During his first stint in the White House, Trump similarly attempted to ban TikTok in the United States on national security concerns.TikTok temporarily shut down in the United States and disappeared from app stores as the deadline for the law approached, to the dismay of millions of users.Trump suspended its implementation for two-and-a-half months after beginning his second term in January, seeking a solution with Beijing.TikTok subsequently restored service in the United States and returned to the Apple and Google app stores in February.Although TikTok does not appear overly motivated regarding the sale of the app, potential buyers include an initiative called “The People’s Bid for TikTok,” launched by real estate and sports tycoon Frank McCourt’s Project Liberty initiative.Others in the running are Microsoft, Oracle and a group that includes Internet personality MrBeast, whose real name is Jimmy Donaldson.”Any acquisition by a consortium of investors could in effect keep ByteDance in control of the algorithm, while any acquisition by a competitor would likely create a monopoly in the short form video and information space,” Perplexity contended in the post.”All of society benefits when content feeds are liberated from the manipulations of foreign governments and globalist monopolists.”Perplexity said it would build infrastructure for TikTok at datacenters in the United States and maintain it with US oversight.The AI startup also proposed rebuilding TikTok’s winning algorithm “from the ground up”, making the app’s “For You” recommendation feed open-source.Perplexity also vowed to enable TikTok users to cross-reference information as they watch videos to check their veracity.

Après la caricature d’Hanouna, LFI condamnée pour atteinte au “droit à l’image”

L’affaire de la caricature de Cyril Hanouna sur une affiche de la France insoumise (LFI) se poursuit devant les tribunaux: le mouvement, qui fait l’objet d’accusations d’antisémitisme, a été condamné vendredi à verser 3.500 euros à l’animateur pour atteinte au “droit à l’image”.”Je suis très content”, a sobrement commenté l’intéressé dans son émission “Touche pas à mon poste”  (TPMP) dans la soirée, en précisant que cette somme serait reversée à une association luttant contre l’antisémitisme.Il a également annoncé que la dernière de TPMP en format webtélé aura lieu mercredi. “Maintenant, on va se concentrer sur notre projet”, a précisé l’animateur qui doit rejoindre le groupe M6 en septembre sur la chaîné W9 et Fun Radio.LFI, qui a indiqué faire appel, répond depuis plusieurs jours aux interpellations après la publication de ce visuel battant le rappel pour participer aux manifestations contre le racisme samedi en France. Le tribunal judiciaire de Nanterre a condamné le parti de gauche radicale à verser une provision de 3.500 euros à Cyril Hanouna au titre du préjudice moral pour atteinte au “droit à l’image”.Se prononçant en référé au civil, il a aussi interdit la reproduction sur tout support de l’affiche, initialement postée sur les réseaux sociaux de LFI, puis retirée.Cyril Hanouna, dont la plainte a été examinée mercredi, a également prévu une action au pénal, selon son avocat Stéphane Hasbanian. Il a pointé auprès de l’AFP un “photomontage choquant”, dont le caractère “antisémite” devra faire l’objet de cette nouvelle procédure. Faute de ce grief, le juge des référés s’est borné vendredi à constater “que l’image reproduite ne le présente pas à son avantage”.On y voyait Cyril Hanouna, d’origine juive tunisienne et proche du milliardaire conservateur Vincent Bolloré, en noir et blanc, sourcils froncés et grimace agressive. Une image vue par de nombreux responsables politiques comme reprenant l’iconographie des caricatures antisémites des années 1930 et de l’Allemagne nazie.LFI récuse toute “signification antisémite”.Mais M. Hanouna l’a martelé: “c’est une caricature qui nous ramène aux heures les plus sombres” et “c’est fait sciemment”.Ses relations avec LFI se sont tendues ces dernières années, alors que plusieurs figures du mouvement apparaissaient auparavant régulièrement dans ses émissions.Les tensions ont culminé en novembre 2022, quand l’animateur a injurié en direct le député LFI Louis Boyard, qui avait critiqué Vincent Bolloré, dans “TPMP” sur C8 (groupe Canal+, dans le giron de M. Bolloré). – “positif” selon LFI -Il y a une dizaine de jours, le parti avait remplacé momentanément la caricature de l’animateur par une simple photographie issue de “TPMP”. C’est un juge au fond qui devra se prononcer sur une éventuelle atteinte au droit à l’image sur cette affiche-là.”Manifestations contre l’extrême droite, ses idées… et ses relais !”, est-il écrit sur ces affiches. Or M. Hanouna affirme n’avoir jamais manifesté un quelconque soutien à un mouvement politique. L’animateur demandait également l’interdiction de l’utilisation de son image pour toute affiche de LFI, point sur lequel le juge des référés l’a débouté.Dans un communiqué, le parti et ses avocats ont considéré que la décision en référé est “positive” car, notamment, elle “estime comme légitime le débat sur les liens entre M. Hanouna et l’extrême droite, et souligne la liberté d’expression dont bénéficie La France Insoumise dans le cadre de ses campagnes visuelles”.Au sujet de la caricature, divers responsables LFI ont admis une “erreur” ou une “maladresse”, reconnaissant qu’elle avait été générée par l’intelligence artificielle. Mais pas Jean-Luc Mélenchon qui a balayé l’accusation d’antisémitisme d’un tonitruant “taisez-vous” à un journaliste qui l’interrogeait dimanche.Mercredi, le leader LFI a de nouveau repoussé ces critiques. “Ça fait sept jours qu’on nous tire dessus: ça passe à travers, ou presque”, a-t-il lancé.Représenté sur une autre affiche portant les mots “dégageons les racistes !”, Éric Ciotti, patron des députés UDR, a lui annoncé vendredi “avoir déposé une plainte pour injure publique”.Dans les manifestations prévues samedi, les associations de lutte contre l’antisémitisme seront en tête de cortège avec les syndicats, a assuré la leader de la CGT Sophie Binet vendredi.”On ne peut pas lutter contre le racisme sans lutter contre l’antisémitisme et vice versa”, a-t-elle souligné sur RTL, en rappelant que la CGT avait jugé “inacceptables” les affiches représentant Cyril Hanouna. ac-gbh-reb-mdv/pel/mpm/ab/swi

Après la caricature d’Hanouna, LFI condamnée pour atteinte au “droit à l’image”

L’affaire de la caricature de Cyril Hanouna sur une affiche de la France insoumise (LFI) se poursuit devant les tribunaux: le mouvement, qui fait l’objet d’accusations d’antisémitisme, a été condamné vendredi à verser 3.500 euros à l’animateur pour atteinte au “droit à l’image”.”Je suis très content”, a sobrement commenté l’intéressé dans son émission “Touche pas à mon poste”  (TPMP) dans la soirée, en précisant que cette somme serait reversée à une association luttant contre l’antisémitisme.Il a également annoncé que la dernière de TPMP en format webtélé aura lieu mercredi. “Maintenant, on va se concentrer sur notre projet”, a précisé l’animateur qui doit rejoindre le groupe M6 en septembre sur la chaîné W9 et Fun Radio.LFI, qui a indiqué faire appel, répond depuis plusieurs jours aux interpellations après la publication de ce visuel battant le rappel pour participer aux manifestations contre le racisme samedi en France. Le tribunal judiciaire de Nanterre a condamné le parti de gauche radicale à verser une provision de 3.500 euros à Cyril Hanouna au titre du préjudice moral pour atteinte au “droit à l’image”.Se prononçant en référé au civil, il a aussi interdit la reproduction sur tout support de l’affiche, initialement postée sur les réseaux sociaux de LFI, puis retirée.Cyril Hanouna, dont la plainte a été examinée mercredi, a également prévu une action au pénal, selon son avocat Stéphane Hasbanian. Il a pointé auprès de l’AFP un “photomontage choquant”, dont le caractère “antisémite” devra faire l’objet de cette nouvelle procédure. Faute de ce grief, le juge des référés s’est borné vendredi à constater “que l’image reproduite ne le présente pas à son avantage”.On y voyait Cyril Hanouna, d’origine juive tunisienne et proche du milliardaire conservateur Vincent Bolloré, en noir et blanc, sourcils froncés et grimace agressive. Une image vue par de nombreux responsables politiques comme reprenant l’iconographie des caricatures antisémites des années 1930 et de l’Allemagne nazie.LFI récuse toute “signification antisémite”.Mais M. Hanouna l’a martelé: “c’est une caricature qui nous ramène aux heures les plus sombres” et “c’est fait sciemment”.Ses relations avec LFI se sont tendues ces dernières années, alors que plusieurs figures du mouvement apparaissaient auparavant régulièrement dans ses émissions.Les tensions ont culminé en novembre 2022, quand l’animateur a injurié en direct le député LFI Louis Boyard, qui avait critiqué Vincent Bolloré, dans “TPMP” sur C8 (groupe Canal+, dans le giron de M. Bolloré). – “positif” selon LFI -Il y a une dizaine de jours, le parti avait remplacé momentanément la caricature de l’animateur par une simple photographie issue de “TPMP”. C’est un juge au fond qui devra se prononcer sur une éventuelle atteinte au droit à l’image sur cette affiche-là.”Manifestations contre l’extrême droite, ses idées… et ses relais !”, est-il écrit sur ces affiches. Or M. Hanouna affirme n’avoir jamais manifesté un quelconque soutien à un mouvement politique. L’animateur demandait également l’interdiction de l’utilisation de son image pour toute affiche de LFI, point sur lequel le juge des référés l’a débouté.Dans un communiqué, le parti et ses avocats ont considéré que la décision en référé est “positive” car, notamment, elle “estime comme légitime le débat sur les liens entre M. Hanouna et l’extrême droite, et souligne la liberté d’expression dont bénéficie La France Insoumise dans le cadre de ses campagnes visuelles”.Au sujet de la caricature, divers responsables LFI ont admis une “erreur” ou une “maladresse”, reconnaissant qu’elle avait été générée par l’intelligence artificielle. Mais pas Jean-Luc Mélenchon qui a balayé l’accusation d’antisémitisme d’un tonitruant “taisez-vous” à un journaliste qui l’interrogeait dimanche.Mercredi, le leader LFI a de nouveau repoussé ces critiques. “Ça fait sept jours qu’on nous tire dessus: ça passe à travers, ou presque”, a-t-il lancé.Représenté sur une autre affiche portant les mots “dégageons les racistes !”, Éric Ciotti, patron des députés UDR, a lui annoncé vendredi “avoir déposé une plainte pour injure publique”.Dans les manifestations prévues samedi, les associations de lutte contre l’antisémitisme seront en tête de cortège avec les syndicats, a assuré la leader de la CGT Sophie Binet vendredi.”On ne peut pas lutter contre le racisme sans lutter contre l’antisémitisme et vice versa”, a-t-elle souligné sur RTL, en rappelant que la CGT avait jugé “inacceptables” les affiches représentant Cyril Hanouna. ac-gbh-reb-mdv/pel/mpm/ab/swi

Ski: “Mon esprit est libre de retrouver ce que j’aime, la vitesse”, apprécie Vonn

L’Américaine Lindsey Vonn, revenue sur le circuit cette saison à 40 ans, a expliqué vendredi son plaisir d’avoir pu retrouver “la vitesse”, qu’elle aime tant.Engagée dans les finales de la Coupe du monde de ski alpin ce week-end à Sun Valley (Idaho, Etats-Unis), Vonn a pris la 12e place de l’entraînement vendredi, avant la descente programmée samedi, peut-être sa “dernière chance de skier à domicile”, elle qui vise les Jeux olympiques 2026.QUESTION: Comment vivez-vous vos premières finales depuis 2018?REPONSE: “Je m’éclate, j’ai toujours aimé les finales, on skie avec les hommes, c’est plus amusant et l’ambiance est toujours bonne. C’est le printemps, il ne fait plus aussi froid. Breezy (Johnson) a fait remarquer hier (jeudi) à la réunion d’équipe que j’étais la plus vieille skieuse à atteindre les finales. C’est déjà ça de gagné!”Q: Quelle émotion ressentez-vous de skier aux Etats-Unis?R: “Quand j’ai appris que les finales 2025 seraient à Sun Valley, ça m’a rendu triste parce que je me disais que j’aurais aimé y skier, et finalement me voilà ! Pouvoir participer à des courses de vitesse aux Etats-Unis c’est spécial, je n’ai pas eu tant d’occasions de le faire lors de ma carrière. C’est peut-être la dernière chance de ma vie de skier à domicile.”Q: Qu’avez-vous pensé de la piste?R: “J’ai adoré, je l’ai trouvé fun. Je n’ai pas skié parfaitement, j’ai fait une grosse faute au milieu, mais il y a de très beaux passages. Ça s’enchaîne bien. Il y a des parties techniques, certaines vont adorer, d’autres non. Il faut savoir accepter le défi, j’aime me donner des challenges. C’est une parfaite manière de disputer ma dernière course aux Etats-Unis.”Q: Quel message votre présence envoie-t-elle aux femmes? R: “On attend des femmes, passé un certain âge, de suivre une certaine voie, et je n’aime pas ça du tout. Je pense que chacun se fixe ses propres limites. Il faut garder l’esprit ouvert. Si vous vous sentez bien, que mentalement vous allez bien, il n’y a aucune raison d’arrêter de faire ce que vous aimez. J’ai dû m’arrêter il y a quelques années parce que mon corps ne suivait plus. Maintenant qu’il fonctionne de nouveau, mon esprit est libre de retrouver ce que j’aime, la vitesse.”Q: Que vous a appris cette saison du retour?R: “J’ai appris que je n’avais rien oublié. C’est comme le vélo. Je sais exactement ce que je dois faire, à quel moment, tout est revenu très rapidement. Ce qui m’a surpris c’est plutôt le temps dont j’ai eu besoin pour trouver les bons réglages avec mon équipement. J’avais sous-estimé ce défi, mais en soi, le ski de compétition n’a pas changé tant que cela depuis mon départ.”Propos recueillis en zone mixte

Trump admits Musk ‘susceptible’ on China

President Donald Trump said Friday that Elon Musk should not be allowed to see top secret US plans for any war with China, in a rare admission that his billionaire ally’s business links raised potential conflicts of interest.Trump strongly denied media reports that the world’s richest man, who is now leading the cost-cutting Department of Government Efficiency (DOGE), would receive a classified Pentagon briefing on its war strategy.Tesla and Space X boss Musk has major business interests in China but also has huge US defense contracts, while his status as an unelected advisor to Trump has raised concerns about his influence.”I don’t want to show it to anybody. You’re talking about a potential war with China,” Trump told reporters in the Oval Office.”Certainly you wouldn’t show it to a businessman who is helping us so much… Elon has businesses in China and he would be susceptible perhaps to that.”Trump, who was unveiling a contract for Boeing to build the next-generation F-47 fighter jet, described Musk as a “patriot” and hailed his efforts to slash back the US federal government, including the Defense Department.Musk was at the Pentagon on Friday, but Trump attacked reports, first published in the New York Times, about the visit. “They really are the enemy of the people,” Trump said of the Times, which reported Musk was to receive a briefing in a secure room dubbed “The Tank” on maritime tactics and targeting plans.The paper said the briefing was called off after it was publicized.- ‘Amazing visit’ -The United States increasingly sees China as its biggest rival and tensions have soared since Trump’s inauguration as the world’s two largest economies hit each other with tariffs.Defense Secretary Pete Hegseth hailed the “amazing visit” by Musk to the Pentagon.”I look forward to continuing our work together,” Hegseth said on X. Musk joined the chorus of criticism of the Times, labeling it “pure propaganda” on his social media platform X.”I’ve been to the Pentagon many times over many years. Not my first time in the building,” he wrote.Musk has long-standing business ties to China, however.His automaker Tesla produces some of its electric vehicles at a huge so-called gigafactory in Shanghai and is trying to compete with fast-growing Chinese manufacturers.The entrepreneur has become a cult figure in China and has fostered ties with its leadership. He has also suggested the self-ruled island of Taiwan should become part of China.In the United States, Trump has repeatedly insisted that Musk has no conflicts of interest, even as Musk leads a harsh overhaul of US government agencies that in some cases his companies have dealings with.Musk’s SpaceX has US government defense contracts worth billions of dollars, including for launching rockets and for the use of the Starlink satellite service.Trump has recently further blurred the line by promoting Tesla cars after attacks by vandals over Musk’s links to the White House. Trump suggested Friday that such vandals could be deported to prisons in El Salvador.Democrats have meanwhile blasted Trump for handing administration policy to Musk despite him undergoing no background checks and heading companies with government contracts.

Wall Street hésitante face à des perspectives commerciales floues

La Bourse de New York a terminé en hausse vendredi après un rebond de dernière minute, les inquiétudes commerciales continuant toutefois de peser sur le marché, alors même que Donald Trump a évoqué une éventuelle “flexibilité” des droits de douane.Le Dow Jones (+0,08%) et l’indice élargi S&P 500 (+0,08%) ont tous les deux terminé proche de l’équilibre, tandis que l’indice Nasdaq a gagné 0,52%.”Il y a assurément une certaine hésitation sur le marché, car il y a encore beaucoup d’incertitudes commerciales”, commente auprès de l’AFP Angelo Kourkafas, d’Edward Jones.Les derniers commentaires de Donald Trump sur les droits de douane ont pris les marchés par surprise.Concernant les surtaxes douanières, “je ne change rien, mais le mot flexibilité est un mot important (…) il y aura de la flexibilité, mais en principe, c’est réciproque”, a déclaré le président américain vendredi devant des journalistes dans le Bureau ovale.La veille, la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, avait annoncé lors d’un point-presse que les droits de douane dits “réciproques” seraient bien effectifs à compter du 2 avril.Les droits de douane “réciproques” consistent à appliquer aux produits entrant aux Etats-Unis depuis un pays le même niveau de taxation que celui appliqué par ledit pays sur les produits américains entrant sur son territoire.”Il est difficile de savoir” quelle direction prendre, “étant donné que les informations changent constamment”, estime M. Kourkafas.”Il semble que les détails du plan sont encore en cours d’élaboration, mais nous en saurons plus dans les jours et les semaines à venir”, ajoute l’analyste, tout en estimant que cela pourrait “maintenir un niveau de volatilité élevé” sur le marché.La séance de ce vendredi marquait aussi l’expiration trimestrielle pour plusieurs catégories d’options et contrats à terme, ce qui se traduit “par un volume [d’échanges] important”, que ce soit à la hausse ou à la baisse, selon Patrick O’Hare, de Briefing.com.Sur le marché obligataire, le rendement des emprunts d’Etat américains à dix ans s’est très légèrement tendu à 4,25% contre 4,24% la veille en clôture.Côté entreprise, une partie de la faiblesse du début de séance était liée à des résultats d’entreprises jugés décevants dont ceux de FedEx et de Nike.Le groupe américain de livraison de plis et colis FedEx (-6,46%) a pâti d’un abaissement de ses prévisions annuelles face à la “faiblesse de l’économie américaine” et aux “incertitudes”.De son côté, le fabricant américain de vêtements et d’équipements sportifs Nike (-5,46%) a publié des résultats en baisse sur un an.Son directeur financier, Matthew Friend, s’attend à un chiffre d’affaires en recul d’environ 15% au trimestre en cours. Il a souligné l'”incertitude” liée à l’environnement opérationnel, au niveau géopolitique, avec les nouveaux droits de douane, “des taux de change et des réglementations fiscales volatils” ainsi que d’autres facteurs macroéconomiques pesant sur la confiance des consommateurs.Boeing a été recherché (+3,06%) après que Donald Trump a annoncé vendredi la signature d’un contrat avec le groupe pour une nouvelle génération d’avions de combat furtifs, baptisée F-47.Ce contrat est une aubaine pour Boeing, qui traverse une crise profonde depuis plusieurs années en raison notamment de problèmes de qualité de sa production et d’une grève de plus de cinquante jours qui a paralysé ses deux principales usines en 2024.Le groupe de défense américain Lockheed Martin, en concurrence avec Boeing pour ce contrat, a quant à lui chuté de 5,79%.Dans les semiconducteurs, Micron Technology a plongé de 8,04% malgré la publication de résultats et prévisions supérieurs aux attentes des analystes, notamment un chiffre d’affaires de 8,8 milliards de dollars pour le trimestre en cours.

Did tattoos land Venezuelan migrants in a Salvadoran mega-jail?

Lawyers and relatives of Venezuelans flown from the United States to a brutal jail in El Salvador believe the men were wrongly branded as gang members because of their tattoos. Jhon Chacin is a professional tattoo artist with “a flower, a watch, an owl, skulls, my father’s name, my mother’s name, those of his children” etched onto his skin, according to his sister Yuliana.The 35-year-old was arrested at the Mexican border in October 2024 for entering the United States illegally.After going without news from him for several days, his family recognized him last weekend in a video of prisoners in chains, their heads freshly shorn, at a maximum security prison in El Salvador.US President Donald Trump had invoked a centuries-old wartime act to send Chacin and more than 200 other fellow Venezuelans to the Central American country as purported members of the fearsome Tren de Aragua (TdA) gang.Yuliana, who lives in Texas, is convinced her brother was designated a gangster because of his skin markings.At the detention center where Chacin was held before being deported, “ICE (immigration) agents told him he belonged to a criminal gang because he had a lot of tattoos,” she told AFP.- Soccer ball and horns -US authorities have not said what evidence they have to support claims that the 238 deportees are members of the Venezuelan Tren de Aragua gang, designated a “terrorist” organization by the Trump administration.Senior ICE official Robert Cerna said Monday “many” of the expelled men had no criminal records, but claimed that was because “they have only been in the United States for a short period of time.”Department of Homeland Security spokeswoman Tricia McLaughlin cited tattoos as evidence against 36-year-old Jerce Reyes Barrios.”He has tattoos that are consistent with those indicating TdA gang membership. His own social media indicates he is a member of the vicious TdA gang,” McLaughlin wrote on X.She insisted US intelligence assessments “go beyond a single tattoo.”Her post was in reaction to an online statement attributed to Reyes Barrios’s lawyer, Linette Tobin, in which she said he was accused of gang membership for sporting a tattoo of a crown atop a soccer ball — a variant on the logo of Real Madrid, his favorite football team.The letter said her client, a former professional soccer player, had sought asylum in the United States after being tortured for taking part in anti-government demonstrations in Venezuela.AFP was unable to reach Tobin.- ‘All over their faces’ -In September 2024, Texas authorities published a report listing tattoos it said were characteristic of Tren de Aragua membership, including crowns, stars and weapons.Yet Ronna Risquez, author of a book about the spread of Tren de Aragua, said tattoos are not known to be a signifier of gang allegiance in Venezuela, unlike in El Salvador.”Tren de Aragua has no identifying tattoo… some members of the gang are tattooed, others not,” she told AFP.Trump has associated body art with violent tendencies.Days after taking power in January, he warned that gang members with “tattoos all over their faces” were “pouring in” to the United States.- From children’s names to owls -In the western Venezuelan city of Maracaibo, family members of four of the deportees denied the men were engaged in any criminal activity.They also feared their loved ones’ tattoos may have got them in trouble unfairly.Edwuar Hernandez Herrera, 23, has four — his daughter’s name, that of his mother, an owl on his forearm and ears of corn on his chest, according to his mother Yarelis Herrera.”These tattoos do not make him a criminal,” the 44-year-old told AFP.Herrera’s friend Ringo Rincon, 39, has nine tattoos, including a watch showing the times his son and daughters were born, said his wife Roslyany Camano.Venezuelan Interior Minister Diosdado Cabello said Thursday the government had hired a law firm in El Salvador to try and secure the migrants’ release.Some eight million Venezuelans are estimated to have fled the country’s economic meltdown and increasingly authoritarian rule in the past decade.The vast majority moved to other Latin American countries. By 2023, an estimated 770,000 Venezuelan immigrants were living in the United States — many under a protected status granted to citizens of dangerous countries, which Trump subsequently revoked.

French IS jihadist who held journalists gets life sentence

A French court on Friday sentenced a French jihadist to life in prison for holding four journalists captive more than a decade ago in war-torn Syria.Mehdi Nemmouche, 39, was convicted of having held the French reporters hostage for the Islamic State jihadist group from June 2013 to April 2014.The sentence carries a minimum term of 22 years before he is eligible for parole.All four journalists during the trial said they clearly recognised Nemmouche’s voice and manner of speech as belonging to a so-called Abu Omar, who terrorised them and made sadistic jokes while they were in captivity.Nemmouche denied ever being their jailer, only admitting in court that he was an IS fighter in Syria.From the beginning of the trial last month, he has claimed only to have fought against the forces of former president Bashar al-Assad, who Islamists previously linked to Al-Qaeda helped topple in December.”It’s through terrorism that the Syrian people freed themselves from dictatorship,” he claimed on Friday morning ahead of the verdict.”Yes I was a terrorist and I will never apologise for that.”Nemmouche has said he joined Al-Qaeda’s Syria affiliate and then IS — both listed as “terrorist” in the European Union — while in the Middle Eastern country.Clutching notes on Friday morning, he cited a range of figures from German philosopher Friedrich Nietzsche to Russian President Vladimir Putin in a speech criticising the “West”, especially the United States.Nemmouche is already in prison after a Belgian court jailed him for life in 2019 for killing four people at a Jewish museum in May 2014, after he had returned from Syria.- Torture, mock execution -IS emerged in 2013 in the chaos that followed the outbreak of the Syrian civil war, slowly gaining ground before declaring a so-called caliphate in large parts of Syria and neighbouring Iraq.A US-backed offensive dealt the final blow to that proto-state in 2019.IS abducted and held hostage 25 Western journalists and aid workers in Syria between 2012 and 2014, publicly executing several of them, according to French prosecutors.Reporters Didier Francois and Edouard Elias, and then Nicolas Henin and Pierre Torres, were abducted 10 days apart while reporting from northern Syria in June 2013.They were released in April 2014.Henin alerted the authorities after he saw a facial composite of the presumed perpetrator of the May 2014 Brussels attack that looked very familiar.Henin, in a magazine article in September 2014, recounted Nemmouche punching him in the face and terrorising Syrian detainees. During the trial, he detailed the repeated torture and mock executions he witnessed while in captivity.- Jihadists presumed dead -Nemmouche, whose father is unknown, was brought up in the French foster system and became radicalised in prison before going to Syria, say investigators.The court also handed life sentences to two other jihadists tried in absentia because they are presumed dead.Belgian jihadist Oussama Atar, a senior IS commander, had already been sentenced to life over the 2015 terror attacks in Paris claimed by IS that killed 130 people, and the Brussels bombings by the group that took the lives of 32 others in 2016.The other defendant was French IS member Salim Benghalem, accused of having been jailer-in-chief of the hostages.The court also handed a 22-year sentence to Frenchman Abdelmalek Tanem, 35, accused of being one of the jailers. None of the journalists had recognised Tanem, who said he was a bodyguard for several IS leaders and slept in the basement of an eye hospital where they were held hostage, but claimed to have never seen them.But prosecutors argued he was clearly one of around 10 French-speaking IS jailers.The court also handed a 20-year sentence to Kais Al Abdallah, a 41-year-old Syrian jihadist accused of having helped abduct the journalists and of having been deputy in command in the Syrian city of Raqqa, all of which he denies.