Singapore to fork out billions for Changi airport upgrades

Singapore will pour an additional $3.7 billion into upgrades at Changi airport, including a long-awaited fifth terminal, as the nation seeks to maintain its position as a top global aviation hub, its leader said Tuesday.Prime Minister Lawrence Wong announced the fresh infusion while presenting the city-state’s 2025 budget, which also included a wide range of cash incentives for locals ahead of elections later this year.Serving in a dual role as finance minister, Wong said part of the funds will be used to construct a fifth terminal at the airport, which saw around 67.7 million passengers pass through its gates last year.”When completed, Terminal 5 will expand our airport’s capacity by more than 50 percent and will ensure that Singapore remains a critical gateway for global travel and trade,” he said.The fresh top-up of Sg$5 billion (US$3.7 billion) to the Changi Airport Development Fund will “ensure sufficient resources to develop our air hub”, added Wong.Terminal 5 was first proposed in 2013 and construction is expected to go ahead later this year, following pandemic delays, officials said.The new terminal is expected to be operational in the mid-2030s.Singapore’s Changi has been consistently ranked as among the best airports in the world, but it has faced challenges from other hubs like Doha and Seoul.It is one of the largest transit hubs in Asia with more than 100 airlines operating from the airport. The government put Sg$3 billion in its airport development fund in 2015 when it was set up, adding Sg$1 billion in 2016, and Sg$2 billion in 2023, according to local media.- Budget giveaways -Also in Tuesday’s budget speech, his first as prime minister since taking over in May, Wong unveiled a raft of government handouts, including to help citizens cope with high living costs and upgrade jobs skills.The giveaways include Sg$800 worth of vouchers for every Singaporean household to be distributed from May — part of regular state disbursements.The budget items came ahead of general elections, which must be called before November.The People’s Action Party (PAP), which has ruled Singapore since 1959, is expected to face a tough challenge from a resurgent opposition, building on gains during the last polls in 2020.The PAP won 83 of the 93 seats at stake in that election, but the opposition Workers’ Party surprisingly captured an unprecedented 10 seats.Wong also said the government will put in an additional Sg$5 billion to a coastal and flood protection fund and another Sg$5 billion to a pool supporting clean energy.Singapore was also studying the potential of nuclear energy and would “take further steps to systematically build up our capabilities in this area”, the prime minister added.

Kenya’s HIV patients victims of US aid freezeTue, 18 Feb 2025 12:15:51 GMT

Days after US President Donald Trump froze overseas aid funding, Hellen Anyango anxiously counted her boxes of AIDS treatment drugs, unsure what would happen when they ran out.At the beginning of February, she had only three boxes of the anti-retroviral (ARV) medication left — enough to last her just a week.”If I don’t take them, …

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‘So happy’: Relief as boats resume on DR Congo’s war-torn Lake KivuTue, 18 Feb 2025 12:07:53 GMT

Traders and travellers packed their belongings and paid their fares early on Tuesday for the long boat journey across eastern DR Congo’s Lake Kivu, the first sailing between the lake’s two main ports for weeks after fighting disrupted the service.Fighting between Rwanda-backed M23 fighters and government forces has raged for months in the towns, villages …

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Israel withdraws but keeps five positions in south Lebanon

Israeli troops withdrew from all but five points in south Lebanon on Tuesday, allowing displaced residents to return to border villages largely destroyed in more than a year of hostilities.Lebanon said any Israeli presence on its soil constituted “occupation”, warning it would ask the UN Security Council to push Israel to leave and that its armed forces were ready to assume duties on the border.In the south, many returned to destroyed or heavily damaged homes, farmland and businesses, after more than a year of clashes that included two months of all-out war and ended with a November 27 ceasefire.”The entire village has been reduced to rubble. It’s a disaster zone,” said Alaa al-Zein, back in Kfar Kila after the delayed withdrawal deadline expired under an Israel-Hezbollah ceasefire deal.Unable to reach Kfar Kila by car because of the destruction and army restrictions, residents parked at the entrance of the village and returned on foot.Israel had announced just before the pullout deadline that it would keep troops in “five strategic points” near the border, and on Tuesday its foreign minister, Gideon Saar, said they would withdraw “once Lebanon implements its side of the deal”.Israel’s army had said it would remain on the five hilltops, which overlook swathes of both sides of the border, “temporarily” to “make sure there’s no immediate threat”.Lebanon’s army announced it had deployed starting Monday in 11 southern border villages and other areas from which Israeli troops have pulled out.- ‘Embrace the land’ -The official National News Agency said two people had been found alive in Kfar Kila, three months after contact with them had been lost. One is a Hezbollah fighter thought to have been killed in fighting.It also said that “enemy forces” set off a powerful explosion outside the village of Kfarshuba.In a joint statement, UN envoy Jeanine Hennis-Plasschaert and the UNIFIL peacekeeping force said that at “the end of the period set” for Israel’s withdrawal and the Lebanese army’s deployment, any further “delay in this process is not what we hoped would happen” and a violation of a 2006 Security Council resolution that ended a past Israel-Hezbollah war.In Lebanon, the cost of reconstruction is expected to reach more than $10 billion, while more than 100,000 people remain displaced, according to the United Nations.But despite the devastation, Zein said villagers were adamant on returning.”The whole village is returning, we will set up tents and sit on the ground” if needed, he said, striking a defiant tone.Others were going south to look for the bodies of their relatives under the rubble.Among them was Samira Jumaa, who arrived in the early hours of the morning to look for her brother, a Hezbollah fighter killed in Kfar Kila with others five months ago.”We have not heard of them until now. We are certain they were martyred,” she said.”I’ve come to see my brother and embrace the land where my brother and his comrades fought,” she added.- Hezbollah disarmed? -Hezbollah strongholds in south and east Lebanon as well as Beirut suffered heavy destruction during the hostilities, initiated by Hezbollah in support of ally Hamas during the Gaza war.Under the ceasefire, brokered by Washington and Paris, Lebanon’s military was to deploy alongside United Nations peacekeepers as the Israeli army withdrew over a 60-day period that was extended to February 18.Hezbollah was to pull back north of the Litani River, about 30 kilometres (20 miles) from the border, and dismantle remaining military infrastructure there.Since the cross-border hostilities began in October 2023, more than 4,000 people have been killed in Lebanon, according to the health ministry.On the Israeli side of the border, 78 people including soldiers have been killed, according to an AFP tally based on official figures, with an additional 56 troops dead in southern Lebanon during the ground offensive.Around 60 people have reportedly been killed since the truce began, two dozen of them on January 26 as residents tried to return to border towns on the initial withdrawal deadline.

Italie: Parme nomme Chivu en remplacement de Pecchia

Le promu et mal classé Parme a nommé mardi l’ancien international roumain Christian Chivu au poste d’entraîneur en remplacement de Fabio Pecchia, licencié lundi soir.”Parme souhaite la bienvenue à Christian Chivu et à son staff qui dirigeront leur premier entraînement mardi après-midi”, a indiqué dans un bref communiqué le club d’Emilie-Romagne qui occupe la 18e place du Championnat d’Italie.Ancien joueur de l’Ajax Amsterdam (1999-2003), de l’AS Rome (2003-07) et l’Inter Milan (2007-14), Chivu, 44 ans, n’a jamais dirigé d’équipe première en Serie A. Il a travaillé avec les équipes de jeunes de l’Inter jusqu’en 2024.Après sa défaite à domicile face à l’AS Rome dimanche (1-0), son quatrième revers de suite, Parme a rétrogradé pour la première fois dans la zone dangereuse avec vingt points, soit un de moins que le premier relégable, Empoli (17e).L’équipe qui a fait son retour en août dans l’élite après trois saisons en Serie B, n’a plus gagné depuis le 28 décembre 2024 (2-1 contre Monza).Âgé de 51 ans, Pecchia, ex-milieu de terrain de Naples, de la Juventus et de Bologne, était en poste depuis juin 2022. Il est le huitième entraîneur remercié cette saison en Serie A.

Retraites: la remise du rapport de la Cour des comptes décalée de mercredi à jeudi

La remise du rapport de la Cour des comptes devant faire “la vérité des chiffres” sur le système de retraites et servir de base à une négociation entre partenaires sociaux, a été décalée de 24 heures, de mercredi à jeudi, a annoncé Matignon.”Le rapport sera remis au Premier ministre jeudi matin” par le président de la Cour des comptes Pierre Moscovici, a indiqué Matignon. Ce report s’explique par un calendrier parlementaire chargé mercredi, dont l’examen d’une motion de censure du Parti socialiste contre le gouvernement de François Bayrou, a-t-on précisé de source gouvernementale.Les responsables des centrales syndicales et patronales ont été prévenus mardi matin, ont précisé plusieurs d’entre elles, interrogées par l’AFP.”Matignon nous a dit qu’il y avait un souci d’agenda qui les obligeait à décaler”, a confirmé le leader de la CFTC, Cyril Chabanier, et les partenaires sociaux ont été conviés jeudi à 10H00 au 20 avenue de Ségur pour la remise du rapport, a précisé FO à l’AFP.Le Premier ministre avait chargé en janvier la Cour des comptes d’une “mission flash” pour dresser l’état financier du système des retraites, avant que les partenaires sociaux ne se réunissent chaque semaine jusque fin mai, au moins, pour rediscuter “sans tabou” de la très décriée réforme de 2023 qui a porté l’âge de départ de 62 à 64 ans. Le Premier ministre François Bayrou estime que la méthodologie du Conseil d’orientation des retraites (COR) conduit à sous-estimer le déficit. Il défend depuis plusieurs années une position controversée, très minoritaire chez les économistes et experts. Il estime le déficit lié aux retraites à 55 milliards d’euros, quand l’organisme habituellement chargé des estimations officielles, le COR, le chiffre à 6,1 milliards d’euros en 2024, et jusqu’à 0,4% du PIB en 2030, soit 10 à 15 milliards.Récemment, avant la remise de son rapport, Pierre Moscovici a fait savoir que les chiffres seraient “un peu moins bons que ceux du COR”, établis en juin, en raison d’une dégradation des prévisions macroéconomiques, balayant de fait l’hypothèse des 55 milliards d’euros de déficit.”Le Premier ministre s’est complètement trompé sur l’histoire du déficit caché”, taclait dès dimanche Denis Gravouil, secrétaire confédéral de la CGT, interrogé sur BFMTV.”Peut-être que le report a été décidé parce que le chiffre de la Cour des comptes n’arrangeait pas le Premier ministre ?”, a commenté un responsable syndical auprès de l’AFP.Compte tenu de ce report, l’audition de Pierre Moscovici par la commission des affaires sociales de l’Assemblée nationale, prévue jeudi, a été décalée au 4 mars, selon l’entourage du président de la commission, Frédéric Valletoux (Horizons).bat-od-eva-sl/hr/dch   

Retraites: la remise du rapport de la Cour des comptes décalée de mercredi à jeudi

La remise du rapport de la Cour des comptes devant faire “la vérité des chiffres” sur le système de retraites et servir de base à une négociation entre partenaires sociaux, a été décalée de 24 heures, de mercredi à jeudi, a annoncé Matignon.”Le rapport sera remis au Premier ministre jeudi matin” par le président de la Cour des comptes Pierre Moscovici, a indiqué Matignon. Ce report s’explique par un calendrier parlementaire chargé mercredi, dont l’examen d’une motion de censure du Parti socialiste contre le gouvernement de François Bayrou, a-t-on précisé de source gouvernementale.Les responsables des centrales syndicales et patronales ont été prévenus mardi matin, ont précisé plusieurs d’entre elles, interrogées par l’AFP.”Matignon nous a dit qu’il y avait un souci d’agenda qui les obligeait à décaler”, a confirmé le leader de la CFTC, Cyril Chabanier, et les partenaires sociaux ont été conviés jeudi à 10H00 au 20 avenue de Ségur pour la remise du rapport, a précisé FO à l’AFP.Le Premier ministre avait chargé en janvier la Cour des comptes d’une “mission flash” pour dresser l’état financier du système des retraites, avant que les partenaires sociaux ne se réunissent chaque semaine jusque fin mai, au moins, pour rediscuter “sans tabou” de la très décriée réforme de 2023 qui a porté l’âge de départ de 62 à 64 ans. Le Premier ministre François Bayrou estime que la méthodologie du Conseil d’orientation des retraites (COR) conduit à sous-estimer le déficit. Il défend depuis plusieurs années une position controversée, très minoritaire chez les économistes et experts. Il estime le déficit lié aux retraites à 55 milliards d’euros, quand l’organisme habituellement chargé des estimations officielles, le COR, le chiffre à 6,1 milliards d’euros en 2024, et jusqu’à 0,4% du PIB en 2030, soit 10 à 15 milliards.Récemment, avant la remise de son rapport, Pierre Moscovici a fait savoir que les chiffres seraient “un peu moins bons que ceux du COR”, établis en juin, en raison d’une dégradation des prévisions macroéconomiques, balayant de fait l’hypothèse des 55 milliards d’euros de déficit.”Le Premier ministre s’est complètement trompé sur l’histoire du déficit caché”, taclait dès dimanche Denis Gravouil, secrétaire confédéral de la CGT, interrogé sur BFMTV.”Peut-être que le report a été décidé parce que le chiffre de la Cour des comptes n’arrangeait pas le Premier ministre ?”, a commenté un responsable syndical auprès de l’AFP.Compte tenu de ce report, l’audition de Pierre Moscovici par la commission des affaires sociales de l’Assemblée nationale, prévue jeudi, a été décalée au 4 mars, selon l’entourage du président de la commission, Frédéric Valletoux (Horizons).bat-od-eva-sl/hr/dch   

Vietnam: les députés approuvent une coupe drastique de la fonction publique

L’Assemblée nationale du Vietnam a adopté mardi une réforme visant à supprimer 20% des emplois de la fonction publique et à économiser des milliards d’euros du budget de l’Etat, dans le cadre, selon le pouvoir communiste, d’une “révolution” destinée à donner un coup de fouet à la croissance.Les députés ont adopté très largement le texte, selon un communiqué de l’organe législatif, totalement contrôlé par le Parti communiste vietnamien (PCV), dont le bureau politique demeure l’instance la plus influente du pays. Dans le cadre de ce projet, le nombre de ministères et d’agences gouvernementales sera ramené de 30 à 22. La fonction publique, les médias d’Etat, la police et l’armée subiront également des restructurations.Le gouvernement a dit vouloir supprimer un emploi public sur cinq au cours des cinq prochaines années, ce qui pourrait concerner des centaines de milliers de personnes.Cette initiative évoque la vaste offensive lancée aux Etats-Unis par le président Donald Trump et le milliardaire Elon Musk pour sabrer les dépenses fédérales, ou l’Argentine, où le dirigeant Javier Milei, chantre des coupes “à la tronçonneuse”, se targue du licenciement de 33.000 fonctionnaires en un an.Mais elle créé un malaise dans le pays communiste, où travailler pour l’Etat a longtemps signifié bénéficier d’un emploi à vie.- “Tumeurs” -La fonction publique a employé environ deux millions de personnes en 2022, selon des données officielles, mais l’Organisation internationale du travail estime que ce chiffre serait plus élevé.Le gouvernement a déjà indiqué que 100.000 fonctionnaires seraient licenciés ou se verraient proposer un départ anticipé à la retraite, mais il n’a pas clarifié comment il allait atteindre ses objectifs.Son projet de restructuration prévoit, entre autres, l’intégration du ministère des Investissements au sein de celui des Finances, alors que le portefeuille des Ressources naturelles et de l’Environnement fusionnera avec l’Agriculture.Selon les autorités, les économies pourraient s’élever à 113.000 milliards de dongs, soit plus de 4,3 milliards d’euros, sur la période, malgré des coûts supérieurs -presque 5 milliards- pour les retraites et les indemnités de départLe secrétaire général du Parti communiste To Lam, considéré comme la personnalité politique la plus puissante du pays, est déterminé à ce que le Vietnam devienne un pays à revenu intermédiaire d’ici à 2030, et fasse un bond dans les rangs des pays à revenu élevé à l’horizon 2045.En décembre, il a prévenu que les agences de l’Etat ne devaient pas devenir des “planques pour les fonctionnaires médiocres”.”Si nous voulons un corps sain, nous devons parfois prendre des médicaments amers et endurer la douleur pour éliminer les tumeurs”, a-t-il même lancé.- Licenciement “douloureux” -Il a assuré que cette refonte bénéficiait du “soutien large du public” mais l’AFP a pu échanger avec plusieurs fonctionnaires qui ont appris leur licenciement dans un délai très court, et qui s’inquiètent de décisions prises en dehors de toute considération sur leurs compétences.Thanh, qui utilise un pseudonyme pour protéger son identité, a assuré que sa carrière de 12 ans en tant que producteur de télévision avait été interrompue de manière “violente” en janvier, lorsque la chaîne d’information contrôlée par l’Etat pour laquelle il travaillait a été fermée.Cinq chaînes de télévision publiques au total ont à ce jour cessé d’émettre.”C’est douloureux d’en parler”, confie ce père de deux enfants de 42 ans, reconverti en chauffeur de taxi pour joindre les deux bouts. S’appuyant sur une croissance économique de 7,1% en 2024, le Vietnam vise les 8% pour cette année.Mais l’inquiétude monte quant à la vulnérabilité potentielle du pays, très dépendant de ses exportations, aux droits de douane imposés par la nouvelle administration Trump. Les craintes concernent également sa bureaucratie pléthorique et une campagne anticorruption très médiatisée.Dans un pays où le népotisme est un problème persistant — le Vietnam étant classé 83e sur 180 pays dans l’indice de perception de la corruption de Transparency International –, la mise en oeuvre de cette réforme pourrait provoquer des remous à court terme.Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Pham Thu Hang a assuré la semaine dernière que cette réforme “n’allait pas affecter les investissements et l’environnement des affaires au Vietnam.”