Iranian tech prodigies battle it out with robots

Two machines resembling robotic vacuum cleaners sped around a ring colliding, shooting sparks and catching fire, as Iranian engineering students watched from behind plexiglass.The dramatic clash was just one of many opportunities for competitors to go head-to-head at the country’s Tech Olympics, to determine the future of its engineering talents. Iran aspires to become a key regional player in emerging technologies, despite decades of international sanctions that have stifled its development.The fields at this year’s competition included robot battles, programming, artificial intelligence, as well as drones, cybersecurity and connected devices.A few hours before his event, Alireza Hosseini put the final touches on combat robot Arash — a rudimentary machine of wires and wheels without the appearance of a humanoid. “What’s more important than the design is the operator,” the 21-year-old university student told AFP, referring to the person who remotely controls the robot.”The design only represents a third of the work, but the operator decides how and where the robot attacks,” said Hosseini, from Kerman in southern Iran.Hosseini said his team of students in electrical engineering, electronics, computer science, mechanical engineering and design had been crowned Iran’s robotics champion three times.Launched last year at the government’s initiative, the Tech Olympics serve as a talent pool for companies seeking potential recruits.The coach of one team of under-18s appeared somewhat anxious before the start of the competition.”Unfortunately, we started late, and the robot isn’t quite ready yet,” said Mr. Azizi, who did not give his first name. – Iran’s Silicon Valley -Three referees were tasked with judging the robot fights, just like in wrestling, a sport at which Iran excels. The collisions between machines produce sparks, and sometimes even balls of fire. Victory goes to the robot that disables its opponent.The Tech Olympics take place on the outskirts of the capital Tehran, at the Pardis Technology Park — nicknamed Iran’s Silicon Valley — where dozens of cutting-edge companies are located.The organisers boast that they received more than 10,000 applications for the competition, which was whittled down to 1,000 spots in the elimination rounds. A few foreign teams also participated. Iranian media mentioned more than a dozen countries ranging from neighbouring Iraq to far-away Romania. Iran has invested sizable sums in emerging technologies, including robotics, with dozens of companies using them for a variety of applications.In September, the country unveiled its first AI-powered robot, capable of accurately answering a wide range of legal questions, according to local media.The military has also harnessed these technologies, including for its Aria combat robot, which uses AI to detect obstacles and move autonomously and was unveiled in September. In 2021, veterinarians in Iran performed the first-ever remote surgery on a dog using Sina, a surgical robot entirely designed and manufactured domestically.The Tech Olympics aims to prepare students for real-world situations. Mohammad-Javad Asadolahi, a 21-year-old studying mechanical engineering at university, said he and his classmates designed a drone — capable of taking off automatically and following a set trajectory — from scratch using “60 to 70 percent Iranian technology”. “Our main difficulty was the lack of educational resources” in English and Persian, he said.But “thanks to our knowledge and research, we have gradually succeeded”.  

En Guadeloupe, les cimetières privés et familiaux, une tradition sous contrainte

Sur les reliefs verdoyants de Guadeloupe, les cimetières familiaux perpétuent une tradition séculaire. Mais ces lieux de mémoire, nés sur les anciennes habitations esclavagistes, sont aujourd’hui fragilisés par l’urbanisation et le durcissement des réglementations. La pente est rude et escarpée pour grimper le morne (petite montagne) de la section Boisvin, dans la commune des Abymes. Mais à l’arrivée, un peu essoufflé, la vue est imprenable sur les vallons campagnards de la région des Grands Fonds.”D’ici on peut voir plusieurs cimetières familiaux”, explique Christelle Roussas, présidente de l’association Plato la Kaz, qui gère un cimetière privé comme il en existe des dizaines en Guadeloupe, héritage d’un passé où l’on enterrait les morts des habitations esclavagistes sur place.”Un patrimoine”, insiste Christelle Roussas, dont le cimetière est entouré d’un grillage et regroupe, à l’ombre de deux immenses arbres, une vingtaine de tombes. La majorité est faite de gros cailloux de calcaire, surmontées de croix de bois et de fleurs synthétiques.”Pour monter les cercueils jusqu’ici, on doit avoir plusieurs porteurs qui se relaient”, note la jeune femme. “Une fois, un service de pompes funèbres nous a mis à disposition un 4×4”, sourit-elle.Peu de tombes sont marquées et parfois, on ne sait plus trop qui y est enterré, notamment pour les plus anciennes. “Ma grand-mère, qui repose ici, a vécu jusqu’à 100 ans et avait la mémoire des occupants des tombes, qu’elle m’a transmise en partie”, reprend Mme Roussas. Et de préciser: “Je n’ai jamais manqué une fête de la Toussaint”.Cette fête religieuse reste une tradition très suivie en Guadeloupe. Quelques jours avant le 1er novembre, les familles se regroupent dans les cimetières, armées de balais et de peinture pour rénover les tombes des ancêtres, souvent carrelées en noir et blanc. Parfois, on fait aussi “djober” des jeunes gens, payés pour effectuer le travail d’entretien et de décoration. Et le soir de la Toussaint, des milliers de bougies rouges s’allument, dans tous les cimetières. On s’y retrouve, on y boit, on y mange. On peut aussi y taper un “coup de tambour”.”Chez nous, on termine vers deux ou trois heures du matin”, rigole Alain Fleurival, également propriétaire d’un cimetière familial aux Abymes, qui en compte pas moins de trente-huit.Le sien est pris en étau entre la route et un morne. Il compte 14 caveaux et presque autant de sépultures de pierre, très anciennes. Mais “cette année, une cousine est décédée et on nous a dit que ce n’était pas possible de l’inhumer ici”, déplore le septuagénaire, qui a donc dû payer une concession au cimetière communal. – Règlementation -Cette restriction illustre un phénomène croissant: le durcissement des conditions d’inhumation dans les cimetières familiaux. Le sien avait pourtant subi la visite d’un hydrogéologue, condition obligatoire pour que les permis soient délivrés par la préfecture qui, depuis quelques années, ne transige plus.”Ce qui pêche, souvent, c’est la distance des habitations”, souligne Jimmy Jalton, à la tête d’une entreprise de pompes funèbres, qui précise recevoir “une trentaine de demandes d’inhumation par an, dont à peine 25% aboutissent”.Pour qu’une inhumation ait lieu, elle doit pouvoir se faire à 35 mètres des habitations. Sauf que des constructions sauvages ou des permis de construire ont inexorablement rapproché les maisons. A cela s’ajoute la situation fréquente de terrains en indivision, qui complique les démarches en cas de conflit familial.”Aux Abymes, seuls six ou sept cimetières privés restent capables d’accueillir des inhumations”, reprend Jimmy Jalton. Un problème car la commune la plus peuplée de Guadeloupe héberge aussi le centre hospitalier de l’archipel.”Nous sommes tenus d’inhumer toutes les personnes qui décèdent sur notre territoire”, rappelle Garry Gladone, chef du service des cimetières à la mairie, pour lequel les sépultures familiales sont un “renfort” bienvenu.Car, comme de nombreux cimetières communaux guadeloupéens, celui des Abymes est saturé. Au point que certaines dépouilles patientent parfois de longs mois à la morgue du CHU, incapables d’être accueillies, faute de place.”On recommande aux familles d’anticiper la dernière demeure, de mettre leur cimetière aux normes, ou d’envisager d’autres lieux de repos”, prévient Jimmy Jalton: “C’est la meilleure solution pour éviter de contrevenir aux dernières volontés des défunts”. 

En Guadeloupe, les cimetières privés et familiaux, une tradition sous contrainte

Sur les reliefs verdoyants de Guadeloupe, les cimetières familiaux perpétuent une tradition séculaire. Mais ces lieux de mémoire, nés sur les anciennes habitations esclavagistes, sont aujourd’hui fragilisés par l’urbanisation et le durcissement des réglementations. La pente est rude et escarpée pour grimper le morne (petite montagne) de la section Boisvin, dans la commune des Abymes. Mais à l’arrivée, un peu essoufflé, la vue est imprenable sur les vallons campagnards de la région des Grands Fonds.”D’ici on peut voir plusieurs cimetières familiaux”, explique Christelle Roussas, présidente de l’association Plato la Kaz, qui gère un cimetière privé comme il en existe des dizaines en Guadeloupe, héritage d’un passé où l’on enterrait les morts des habitations esclavagistes sur place.”Un patrimoine”, insiste Christelle Roussas, dont le cimetière est entouré d’un grillage et regroupe, à l’ombre de deux immenses arbres, une vingtaine de tombes. La majorité est faite de gros cailloux de calcaire, surmontées de croix de bois et de fleurs synthétiques.”Pour monter les cercueils jusqu’ici, on doit avoir plusieurs porteurs qui se relaient”, note la jeune femme. “Une fois, un service de pompes funèbres nous a mis à disposition un 4×4”, sourit-elle.Peu de tombes sont marquées et parfois, on ne sait plus trop qui y est enterré, notamment pour les plus anciennes. “Ma grand-mère, qui repose ici, a vécu jusqu’à 100 ans et avait la mémoire des occupants des tombes, qu’elle m’a transmise en partie”, reprend Mme Roussas. Et de préciser: “Je n’ai jamais manqué une fête de la Toussaint”.Cette fête religieuse reste une tradition très suivie en Guadeloupe. Quelques jours avant le 1er novembre, les familles se regroupent dans les cimetières, armées de balais et de peinture pour rénover les tombes des ancêtres, souvent carrelées en noir et blanc. Parfois, on fait aussi “djober” des jeunes gens, payés pour effectuer le travail d’entretien et de décoration. Et le soir de la Toussaint, des milliers de bougies rouges s’allument, dans tous les cimetières. On s’y retrouve, on y boit, on y mange. On peut aussi y taper un “coup de tambour”.”Chez nous, on termine vers deux ou trois heures du matin”, rigole Alain Fleurival, également propriétaire d’un cimetière familial aux Abymes, qui en compte pas moins de trente-huit.Le sien est pris en étau entre la route et un morne. Il compte 14 caveaux et presque autant de sépultures de pierre, très anciennes. Mais “cette année, une cousine est décédée et on nous a dit que ce n’était pas possible de l’inhumer ici”, déplore le septuagénaire, qui a donc dû payer une concession au cimetière communal. – Règlementation -Cette restriction illustre un phénomène croissant: le durcissement des conditions d’inhumation dans les cimetières familiaux. Le sien avait pourtant subi la visite d’un hydrogéologue, condition obligatoire pour que les permis soient délivrés par la préfecture qui, depuis quelques années, ne transige plus.”Ce qui pêche, souvent, c’est la distance des habitations”, souligne Jimmy Jalton, à la tête d’une entreprise de pompes funèbres, qui précise recevoir “une trentaine de demandes d’inhumation par an, dont à peine 25% aboutissent”.Pour qu’une inhumation ait lieu, elle doit pouvoir se faire à 35 mètres des habitations. Sauf que des constructions sauvages ou des permis de construire ont inexorablement rapproché les maisons. A cela s’ajoute la situation fréquente de terrains en indivision, qui complique les démarches en cas de conflit familial.”Aux Abymes, seuls six ou sept cimetières privés restent capables d’accueillir des inhumations”, reprend Jimmy Jalton. Un problème car la commune la plus peuplée de Guadeloupe héberge aussi le centre hospitalier de l’archipel.”Nous sommes tenus d’inhumer toutes les personnes qui décèdent sur notre territoire”, rappelle Garry Gladone, chef du service des cimetières à la mairie, pour lequel les sépultures familiales sont un “renfort” bienvenu.Car, comme de nombreux cimetières communaux guadeloupéens, celui des Abymes est saturé. Au point que certaines dépouilles patientent parfois de longs mois à la morgue du CHU, incapables d’être accueillies, faute de place.”On recommande aux familles d’anticiper la dernière demeure, de mettre leur cimetière aux normes, ou d’envisager d’autres lieux de repos”, prévient Jimmy Jalton: “C’est la meilleure solution pour éviter de contrevenir aux dernières volontés des défunts”. 

Maldives begins ‘generational ban’ on smoking

The Maldives began implementing a smoking ban Saturday on anyone born after January 2007, becoming the only nation with a generational prohibition on tobacco, the Health Ministry said.The move, initiated by President Mohamed Muizzu earlier this year — which came into effect on November 1 — will “protect public health and promote a tobacco-free generation”, the ministry said.”Under the new provision, individuals born on or after January 1, 2007 are prohibited from purchasing, using, or being sold tobacco products within the Maldives,” it added.”The ban applies to all forms of tobacco, and retailers are required to verify age prior to sale.”The measure also applies to visitors to the nation of 1,191 tiny coral islets scattered some 800 kilometres (500 miles) across the equator and known for its luxury tourism.The ministry said it also maintains a comprehensive ban on the import, sale, distribution, possession, and use of electronic cigarettes and vaping products, applicable to all individuals regardless of age.Selling tobacco products to an underage person carries a penalty of 50,000 rufiyaa ($3,200), while using vape devices carries a fine of 5,000 rufiyaa ($320).A similar generational ban proposed in Britain is still going through the legislative process, while New Zealand — the first country to enact such a law against smoking — repealed it in November 2023, less than a year after it was introduced.

India’s Iyer discharged from hospital after lacerated spleen

India batsman Shreyas Iyer has been discharged from hospital after lacerating his spleen when falling heavily in a one-day clash against Australia, cricket officials said Saturday.The 30-year-old vice-captain doubled over in pain after pulling off a sensational catch to remove Alex Carey in the third ODI in Sydney last week.The Indian ODI vice-captain was forced off the field and hospitalised.The Board of Control for Cricket in India (BCCI) said Saturday that he is “now stable and recovering well”, and that “he has been discharged from the hospital”.”Shreyas will continue to stay in Sydney for follow-up consultations and will return to India once he is deemed fit to fly,” it added.Iyer is not part of India’s T20 squad, which will play five matches in Australia that will serve as a tune-up for the T20 World Cup in India and Sri Lanka in February-March.He has scored 2,917 runs from 73 ODIs at an average of 47.81 since his ODI debut in 2017.

Bangladesh dockers strike over foreign takeover of key port

Bangladesh’s dock workers escalated a strike on Saturday at the country’s biggest port, Chattogram, protesting plans by the interim government to lease operating licences to a foreign company.The walkout, which began in small numbers in October, has now grown to around 200 workers at the port — Bangladesh’s main trade gateway and a vital hub in the global garment supply chain.”Foreign expert operators would increase the foreign investment and enhance the efficiency,” Chattogram Port Authority chairman S. M. Moniruzzaman told AFP.Bangladesh, the world’s second-largest garment exporter, relies heavily on Chattogram port — formerly known as Chittagong and strategically located on the Bay of Bengal — for most of its imports and exports.According to state-run news agency BSS, UAE-based DP World has expressed interest in operating the port’s New Mooring Container Terminal, and Danish shipping giant A.P. Moller–Maersk in the Laldia Container Terminal on the city’s outskirts.In October, Mohammed Yousuf, senior secretary at the Ministry of Shipping, said that “agreements are expected to be signed by December” with Bangladesh’s interim administration.The interim administration, which took over after the government of Sheikh Hasina was toppled in a mass uprising in August 2024, will be replaced after elections in February.The port move has sparked anger among some.”We don’t know if the new authority will hire us or restructure the entire system,” striking docker Nur Uddin, 55, told AFP on Saturday. “Do they even have the mandate? They are an interim government,” said Iliyas Bhuiyan, 56, another dockworker.But supporters say foreign expertise could modernise operations.”We need a globally reputed operator to increase the port’s capacity,” said Kabir Ahmed, president of the Bangladesh Freight Forwarders Association (BAFFA).”It will enhance cargo handling, boost revenue, and strengthen the country’s reputation.”But critics argue that leasing the facilities undermines control.”It makes no sense to lease the terminals that we developed and have been operating for the past 40 years,” said Azam J. Chowdhury, chairman of the Bangladesh Ocean Going Ship Owners’ Association (BOGSOA).

Bangladesh dockers strike over foreign takeover of key port

Bangladesh’s dock workers escalated a strike on Saturday at the country’s biggest port, Chattogram, protesting plans by the interim government to lease operating licences to a foreign company.The walkout, which began in small numbers in October, has now grown to around 200 workers at the port — Bangladesh’s main trade gateway and a vital hub in the global garment supply chain.”Foreign expert operators would increase the foreign investment and enhance the efficiency,” Chattogram Port Authority chairman S. M. Moniruzzaman told AFP.Bangladesh, the world’s second-largest garment exporter, relies heavily on Chattogram port — formerly known as Chittagong and strategically located on the Bay of Bengal — for most of its imports and exports.According to state-run news agency BSS, UAE-based DP World has expressed interest in operating the port’s New Mooring Container Terminal, and Danish shipping giant A.P. Moller–Maersk in the Laldia Container Terminal on the city’s outskirts.In October, Mohammed Yousuf, senior secretary at the Ministry of Shipping, said that “agreements are expected to be signed by December” with Bangladesh’s interim administration.The interim administration, which took over after the government of Sheikh Hasina was toppled in a mass uprising in August 2024, will be replaced after elections in February.The port move has sparked anger among some.”We don’t know if the new authority will hire us or restructure the entire system,” striking docker Nur Uddin, 55, told AFP on Saturday. “Do they even have the mandate? They are an interim government,” said Iliyas Bhuiyan, 56, another dockworker.But supporters say foreign expertise could modernise operations.”We need a globally reputed operator to increase the port’s capacity,” said Kabir Ahmed, president of the Bangladesh Freight Forwarders Association (BAFFA).”It will enhance cargo handling, boost revenue, and strengthen the country’s reputation.”But critics argue that leasing the facilities undermines control.”It makes no sense to lease the terminals that we developed and have been operating for the past 40 years,” said Azam J. Chowdhury, chairman of the Bangladesh Ocean Going Ship Owners’ Association (BOGSOA).