US Supreme Court orders govt to ‘facilitate’ return of wrongly deported Salvadoran
The Trump administration suffered a setback in a closely watched immigration case Thursday, as the US Supreme Court ordered it to “facilitate” the return of a wrongly deported Salvadoran migrant.Kilmar Abrego Garcia, 29, was living in the eastern state of Maryland until he became one of more than 200 people sent to a prison in El Salvador last month as part of Republican President Donald Trump’s crackdown on undocumented migrants.Most of the deportees were suspected members of Venezuelan gang Tren de Aragua, which the Trump administration has declared a foreign terrorist organization.Justice Department lawyers later admitted that Abrego Garcia — who is married to a US citizen — was deported due to an “administrative error.”The Supreme Court on Thursday ordered the government to “‘facilitate’ Abrego Garcia’s release from custody in El Salvador and to ensure that his case is handled as it would have been had he not been improperly sent to El Salvador,” the conservative-majority court said in its unsigned ruling.- Protected status -Abrego Garcia had been living in the United States under protected legal status since 2019, when a judge ruled he should not be deported because he could be harmed in his home country. Following his deportation and internment in the notorious CECOT counter-terrorist prison, lower courts had ordered that the US government return him to the United States by midnight on Monday.The Supreme Court put that order on hold hours before the deadline, after the administration requested an emergency ruling.In its challenge, the government argued that Abrego Garcia is a member of Salvadoran gang MS-13 — a claim the lower courts found lacked evidence.The US government also argued that it no longer had jurisdiction to have Abrego Garcia released now that he is on Salvadoran soil, calling the lower courts’ orders “unprecedented and indefensible” and a “demand that the United States let a member of a foreign terrorist organization into America tonight.””We’re confident that people that are (in CECOT) should be there, and they should stay there for the rest of their lives,” Homeland Security Secretary Kristi Noem said Wednesday, according to news site Axios.Noem had visited the prison in person on March 26.The White House has trumpeted a $6-million deal with Salvadoran President Nayib Bukele in return for his holding alleged gang members in the ultra-high-security jail.- ‘Deport any person’ -“The (Monday) deadline in the challenged order is no longer effective,” the Supreme Court ruled Thursday.However, “the rest of the District Court’s order remains in effect” requiring Abrego Garcia’s return, the judges added — although the lower court must clarify its order “with due regard for the deference owed to the Executive Branch in the conduct of foreign affairs.”A statement signed by liberal Justices Sonia Sotomayor, Elena Kagan and Ketanji Brown Jackson argued there was “no basis in law” for Abrego Garcia’s removal to El Salvador.”The government’s argument… implies that it could deport and incarcerate any person, including US citizens, without legal consequence, so long as it does so before a court could intervene,” they added.Human Rights Watch on Friday called on the US government to disclose information about all the people it has moved to CECOT and allow them contact with the outside world.”The cruelty of the US and Salvadoran governments has put these people outside the protection of the law and caused immense pain to their families,” the rights group said in a statement.
Stocks, dollar hit as Trump admits costs of ‘beautiful’ trade blitz
Jitters about US tariffs hammered stocks and the dollar again Friday as President Donald Trump acknowledged the costs from his rollercoaster trade offensive but predicted a “beautiful” ending.After Trump relented on many tariffs but upped the ante on China, gold rose as discombobulated investors fled to safer assets, while warning lights kept flashing in bond markets and oil fell on recession fears.The US leader said Thursday that the European Union was “very smart” to refrain from retaliatory tariffs even as the bloc’s chief warned it could tax US Big Tech firms.”(The EU) were ready to announce retaliation. And then they heard about what we did with respect to China’,” Trump said.Trump acknowledged “a transition cost and transition problems,” but dismissed global market turmoil. “In the end it’s going to be a beautiful thing.”For investors, the realisation that nothing had been resolved, coupled with Trump’s decision to double down on his battle with economic superpower China, fuelled another bout of selling.On Wall Street, the broad-based S&P 500 finished down 3.5 percent on Thursday after soaring 9.5 percent the day before. The Dow Jones shed 2.5 percent and the Nasdaq 4.3 percent.On Friday in Asia, Tokyo sank more than four percent — a day after surging more than nine percent — while Sydney, Seoul, Singapore and others were also in the red. Oil and the dollar slid on fears of a global slowdown while gold hit a new record above $3,200, as investors spooked by Trump’s erratic policies dumped normally rock-solid US Treasuries.”The sugar high from Trump’s tariff pause is fading fast,” said Stephen Innes at SPI Asset Management.”Bottom line: the world’s two largest economies are in a full-blown trade war — and there are no winners.”- Climbdown -In a spectacular climbdown Wednesday, Trump paused for 90 days tariffs of 20 percent on the EU and even higher levies on other trade partners, including 24 percent on Japan.But levies on China, which has retaliated with tariffs on US goods, were not only maintained but hiked further.The White House on Thursday clarified that tariffs on Chinese imports are now at a staggering total of 145 percent.This was because the latest hike came on top of a 20 percent tariff already imposed. China has retaliated with levies of 84 percent on US imports.- ‘Golden Age’ -Trump says he wants to reorder the world economy by forcing manufacturers to base themselves in the United States and for countries to lower barriers to US goods.Howard Lutnick, his commerce secretary, posted on social media Thursday that “the Golden Age is coming. We are committed to protecting our interests, engaging in global negotiations and exploding our economy.”The EU welcomed the US president’s partial row-back and proffered its own olive branch, suspending for 90 days tariffs teed up on 20 billion euros’ ($22.4 billion) worth of US goods.But the 27-nation bloc’s chief Ursula von der Leyen told the Financial Times that it remained armed with a “wide range of countermeasures” if negotiations with Trump hit the skids.”An example is you could put a levy on the advertising revenues of digital services” applying across the bloc, she said.Trump likewise warned that the tariffs could come back after the 90 days.”If we can’t make the deal we want to make… then we’d go back to where we were,” he said.Canadian Prime Minister Mark Carney called Trump’s reversal a “welcome reprieve” and said Ottawa would begin negotiations with Washington on a new economic deal after elections on April 28.Vietnam said it had agreed with the United States to start trade talks, while Pakistan is sending a delegation to Washington.Chinese President Xi Jinping will visit Vietnam, Malaysia and Cambodia next week, Beijing’s foreign ministry said Friday.In its latest measure, Beijing announced it would reduce the number of Hollywood films imported, but said it remained ready for dialogue.”We hope the US will meet China halfway, and, based on the principles of mutual respect, peaceful coexistence and win-win cooperation, properly resolve differences through dialogue and consultation,” Commerce Ministry spokeswoman He Yongqian said.burs-stu/tym
La Cour suprême somme l’administration Trump de “faciliter” le retour d’un Salvadorien expulsé à tort
La Cour suprême américaine a infligé un revers jeudi à l’administration Trump dans un cas hautement symbolique de sa fermeté affichée face à l’immigration, lui enjoignant de “faciliter” le retour d’un migrant expulsé “par erreur” vers le Salvador.Kilmar Abrego Garcia, un migrant salvadorien vivant dans le Maryland (est) et marié à une Américaine, a été arrêté le 12 mars par des agents de la police de l’immigration. Il a ensuite fait partie des plus de 200 personnes expulsées le 15 mars par l’administration Trump vers le Salvador, la plupart pour appartenance présumée au gang vénézuélien Tren de Aragua, déclaré organisation “terroriste” par Washington.L’administration Trump a ensuite reconnu en justice que son expulsion résultait d’une “erreur administrative”, puisqu’un arrêté d’expulsion à son encontre avait été définitivement annulé par un tribunal fédéral en 2019.Mais elle a affirmé se trouver dans l’impossibilité de réparer cette erreur, Kilmar Abrego Garcia étant désormais détenu dans une prison salvadorienne de haute sécurité, connue pour la dureté de ses conditions, et a assuré qu’il faisait partie du gang salvadorien MS-13, également classé “terroriste” par les Etats-Unis en février.Une juge fédérale, Paula Xinis, a balayé les arguments de l’administration Trump, disant n’avoir pas vu de preuve de son appartenance à un gang, et exigeant de l’exécutif qu’il “facilite et effectue” son retour sur le sol américain avant le 7 avril, à 23h59 (le 8 avril 03H59 GMT).- “Erreur kafkaïenne” –  La Cour suprême, saisie en urgence par l’administration Trump, avait suspendu lundi cette décision jusqu’à nouvel ordre.”Cette décision – et son exigence de réaliser à la hâte des négociations internationales sensibles et de réaliser le retour d’Abrego Garcia cette nuit (de lundi à mardi, ndlr) – est inédite et indéfendable”, affirmait l’administration Trump dans son recours, accusant une fois de plus les juges de s’ingérer dans les prérogatives du pouvoir exécutif.Les avocats de M. Abrego Garcia ont fait valoir que leur client ne faisait l’objet d’aucune inculpation dans quelque pays que ce soit. “Il croupit dans une prison uniquement à la demande des Etats-Unis, résultant d’une erreur kafkaïenne”, ont-ils déploré.A l’unanimité, les neuf juges de la Cour suprême ont approuvé la décision de première instance dans la mesure où elle fait obligation à l’exécutif de “faciliter” le transfert de la garde de M. Abrego Garcia du Salvador aux autorités américaines “et de garantir que sa situation est traitée comme elle l’aurait été s’il n’avait pas été envoyé à tort au Salvador”.La Cour rétablit donc la décision de la juge de première instance mais lui demande de la “clarifier avec la considération due au pouvoir exécutif dans la conduite des affaires étrangères”.”De son côté, le gouvernement doit être prêt à partager ce qu’il peut s’agissant des actions qu’il a entreprises et dans la perspective de futures actions” pour remédier à cette situation, souligne la Cour suprême.- “Disparitions forcées” -Les trois juges progressistes, dans un avis distinct signé par l’une d’entre elles, Sonia Sotomayor, précisent qu’elles auraient intégralement rejeté le recours de l’administration Trump et refusé de s’en saisir.Elles recommandent au tribunal de première instance de “continuer à s’assurer que le gouvernement honore son obligation de respecter la loi”.La ministre américaine de la Sécurité intérieure, Kristi Noem, qui s’est rendue fin mars dans la prison salvadorienne où sont incarcérés les immigrés expulsés le 15 mars, s’est déclarée mercredi “convaincue que les personnes qui y sont doivent y être et devraient y rester jusqu’à la fin de leurs jours”, rapporte le site Axios. La Maison Blanche a expliqué qu’en échange d’environ 6 millions de dollars, le président salvadorien, Nayib Bukele, avait accepté d’incarcérer les immigrés expulsés le 15 mars. Un accord qualifié de “très bonne affaire” par la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, en comparaison des coûts pour le contribuable américain de les détenir aux Etats-Unis.L’organisation de défense des droits humains Human Rights Watch (HRW) a exhorté vendredi les Etats-Unis à publier la liste des Vénézuéliens expulsés le 15 mars et les autorités salvadoriennes à “confirmer leur localisation actuelle, révéler s’il existe une base juridique pour les détenir et leur permettre les contacts avec le monde extérieur”.”Ces disparitions forcées sont une grave violation du droit international”, estime l’ONG.
Une famille de touristes tués dans le crash d’un hélicoptère dans le fleuve de New York
Une famille de cinq touristes espagnols, dont trois enfants, et un pilote ont été tués jeudi à New York dans le crash d’un hélicoptère qui s’est abîmé dans le fleuve Hudson, un nouvel accident mortel sur fond de trafic incessant dans les airs de la mégapole.”Les six victimes ont été sorties de l’eau. Et malheureusement, elles sont toutes décédées”, a annoncé le maire de la ville, Eric Adams, lors d’un point presse sur les rives du fleuve, d’où l’on voit encore des restes de l’appareil.”Terrible crash d’un hélicoptère dans l’Hudson (…). Les images de l’accident sont horribles”, a écrit le président des Etats-Unis Donald Trump sur son réseau Truth Social, en demandant à “Dieu” de “bénir” les victimes.Donald Trump a promis “des annonces” rapides sur les causes de l’accident en assurant que son ministre des Transports, Sean Duffy, et “son équipe talentueuse sont sur le coup”, deux mois après la collision d’un avion de ligne et d’un hélicoptère militaire au-dessus du fleuve Potomac à Washington qui avait fait 67 morts. Quelques jours après cet accident aérien, le pire aux Etats-Unis depuis 2001, le crash d’un petit avion sanitaire à Philadelphie avait fait sept morts.D’après le maire et la police de New York, une famille de cinq touristes espagnols et un pilote se trouvaient à bord de l’hélicoptère affrété par l’une des entreprises proposant de survoler New York avec vues spectaculaires sur ses gratte-ciel et la Statue de la Liberté. Une activité qui a du succès parmi les millions de visiteurs de New York, mais qui est critiquée pour son bruit et sa pollution.L’identité des victimes n’a pas été officiellement confirmée par les autorités mais des médias américains affirment que l’une d’elle est Agustin Escobar, un dirigeant du géant industriel allemand Siemens.Des images des chaînes d’informations locales ont montré l’hélicoptère Bell 206 perdre des pièces et chuter brutalement dans l’Hudson, qui sépare l’île de Manhattan du New Jersey voisin.- 30.000 vols par an -“On a vu un hélicoptère et, comme un petit éclair qui a coupé l’hélice, elle s’est brisée dans le ciel. Une fois l’hélice brisée, nous avons vu l’hélicoptère partir en vrille”, a raconté à l’AFP une témoin du crash, Belle Angel.”C’était incroyable, on se disait que ce n’était pas possible. Et puis il s’est écrasé dans l’eau, comme ça”, ajoute-t-elle.Plusieurs heures après ce crash, on pouvait apercevoir dépasser de l’eau les patins d’atterrissage de l’hélicoptère, alors que plusieurs bateaux de secours étaient regroupés autour de la zone d’impact et des dizaines de pompiers étaient sur place, selon un photographe de l’AFP.”Nous avons reçu un appel à 15H17 (19H17 GMT) pour un hélicoptère dans l’eau”, a fait savoir à l’AFP un porte-parole des pompiers de New York. La police, de son côté, a indiqué sur X qu’un “hélicoptère s’est abîmé dans le fleuve Hudson” et que le trafic serait rendu difficile dans la zone avec l’arrivée de véhicules de secours.Selon la cheffe de la police de New York, Jessica Tisch, l’hélicoptère avait décollé à 14H59 d’un héliport du sud de l’île de Manhattan. Il avait volé plusieurs minutes avant sa chute.Une enquête a été lancée sur les causes du crash, a-t-elle précisé. Cet accident pourrait relancer les questions autour du trafic très important des hélicoptères d’affaires ou de tourisme à New York. D’après des chiffres sur le site du New York Times, 32 personnes sont mortes dans des accidents d’hélicoptère à New York depuis 1977. En 2009, un hélicoptère transportant des touristes italiens avait percuté un petit avion privé, tuant neuf personnes. En 2018, un autre hélicoptère était tombé dans l’East River, un accident qui avait fait cinq morts.New York compte plusieurs héliports en pleine ville, du côté du fleuve Hudson ou du détroit de l’East River qui entourent l’île de Manhattan. Un accord conclu en 2016 entre la mairie de New York et l’un des opérateurs a réduit le nombre de vols touristiques de 60.000 à 30.000 par an et les a confinés dans l’espace aérien des fleuves entourant Manhattan, avec une pause obligatoire le dimanche.Mais avec un prix minimum d’environ 200 dollars pour un vol de 15 à 20 minutes, l’expérience reste attirante pour les touristes.
Une famille de touristes tués dans le crash d’un hélicoptère dans le fleuve de New York
Une famille de cinq touristes espagnols, dont trois enfants, et un pilote ont été tués jeudi à New York dans le crash d’un hélicoptère qui s’est abîmé dans le fleuve Hudson, un nouvel accident mortel sur fond de trafic incessant dans les airs de la mégapole.”Les six victimes ont été sorties de l’eau. Et malheureusement, elles sont toutes décédées”, a annoncé le maire de la ville, Eric Adams, lors d’un point presse sur les rives du fleuve, d’où l’on voit encore des restes de l’appareil.”Terrible crash d’un hélicoptère dans l’Hudson (…). Les images de l’accident sont horribles”, a écrit le président des Etats-Unis Donald Trump sur son réseau Truth Social, en demandant à “Dieu” de “bénir” les victimes.Donald Trump a promis “des annonces” rapides sur les causes de l’accident en assurant que son ministre des Transports, Sean Duffy, et “son équipe talentueuse sont sur le coup”, deux mois après la collision d’un avion de ligne et d’un hélicoptère militaire au-dessus du fleuve Potomac à Washington qui avait fait 67 morts. Quelques jours après cet accident aérien, le pire aux Etats-Unis depuis 2001, le crash d’un petit avion sanitaire à Philadelphie avait fait sept morts.D’après le maire et la police de New York, une famille de cinq touristes espagnols et un pilote se trouvaient à bord de l’hélicoptère affrété par l’une des entreprises proposant de survoler New York avec vues spectaculaires sur ses gratte-ciel et la Statue de la Liberté. Une activité qui a du succès parmi les millions de visiteurs de New York, mais qui est critiquée pour son bruit et sa pollution.L’identité des victimes n’a pas été officiellement confirmée par les autorités mais des médias américains affirment que l’une d’elle est Agustin Escobar, un dirigeant du géant industriel allemand Siemens.Des images des chaînes d’informations locales ont montré l’hélicoptère Bell 206 perdre des pièces et chuter brutalement dans l’Hudson, qui sépare l’île de Manhattan du New Jersey voisin.- 30.000 vols par an -“On a vu un hélicoptère et, comme un petit éclair qui a coupé l’hélice, elle s’est brisée dans le ciel. Une fois l’hélice brisée, nous avons vu l’hélicoptère partir en vrille”, a raconté à l’AFP une témoin du crash, Belle Angel.”C’était incroyable, on se disait que ce n’était pas possible. Et puis il s’est écrasé dans l’eau, comme ça”, ajoute-t-elle.Plusieurs heures après ce crash, on pouvait apercevoir dépasser de l’eau les patins d’atterrissage de l’hélicoptère, alors que plusieurs bateaux de secours étaient regroupés autour de la zone d’impact et des dizaines de pompiers étaient sur place, selon un photographe de l’AFP.”Nous avons reçu un appel à 15H17 (19H17 GMT) pour un hélicoptère dans l’eau”, a fait savoir à l’AFP un porte-parole des pompiers de New York. La police, de son côté, a indiqué sur X qu’un “hélicoptère s’est abîmé dans le fleuve Hudson” et que le trafic serait rendu difficile dans la zone avec l’arrivée de véhicules de secours.Selon la cheffe de la police de New York, Jessica Tisch, l’hélicoptère avait décollé à 14H59 d’un héliport du sud de l’île de Manhattan. Il avait volé plusieurs minutes avant sa chute.Une enquête a été lancée sur les causes du crash, a-t-elle précisé. Cet accident pourrait relancer les questions autour du trafic très important des hélicoptères d’affaires ou de tourisme à New York. D’après des chiffres sur le site du New York Times, 32 personnes sont mortes dans des accidents d’hélicoptère à New York depuis 1977. En 2009, un hélicoptère transportant des touristes italiens avait percuté un petit avion privé, tuant neuf personnes. En 2018, un autre hélicoptère était tombé dans l’East River, un accident qui avait fait cinq morts.New York compte plusieurs héliports en pleine ville, du côté du fleuve Hudson ou du détroit de l’East River qui entourent l’île de Manhattan. Un accord conclu en 2016 entre la mairie de New York et l’un des opérateurs a réduit le nombre de vols touristiques de 60.000 à 30.000 par an et les a confinés dans l’espace aérien des fleuves entourant Manhattan, avec une pause obligatoire le dimanche.Mais avec un prix minimum d’environ 200 dollars pour un vol de 15 à 20 minutes, l’expérience reste attirante pour les touristes.
Le Panama autorise le déploiement de militaires américains à proximité du canal
Les troupes américaines vont être autorisées à se déployer autour du canal du Panama, selon un accord bilatéral vu par l’AFP jeudi, une importante concession faite à Washington, même si la possibilité de bases militaires est exclue.La présence de troupes américaines est une question sensible dans le pays d’Amérique centrale, car elle rappelle l’époque où les Etats-Unis y disposaient d’une enclave avec des bases militaires avant de céder le canal aux Panaméens en 1999.L’armée américaine et des sociétés militaires privées engagées par les Etats-Unis “pourront utiliser les sites autorisés, les installations et les zones désignées pour des entraînements, des activités humanitaires(…) et des exercices”, indique l’accord signé par le chef du Pentagone, Pete Hegseth, en visite cette semaine au Panama, et le ministre panaméen de la Défense, Frank Abrego.L’accord, d’une durée de trois ans renouvelable, précise que les installations seront la propriété de l’Etat panaméen et seront destinées à une “utilisation conjointe” par les forces des deux pays.Depuis son arrivée au pouvoir en janvier, l’administration de Donald Trump a placé le canal de Panama, qui permet de passer de l’océan Atlantique à l’océan Pacifique sans contourner l’Amérique du Sud, en haut de son agenda stratégique, notamment pour contrer les intérêts chinois dans cette zone latino-américaine que les Etats-Unis tendent à considérer comme leur sphère d’influence. Le président Trump a même évoqué la possibilité de “reprendre” le canal que les Etats-Unis ont construit en 1914 et cédé au Panama en 1999.”Nous avons signé plusieurs accords historiques (…) nous sommes en train de récupérer le canal. la Chine avait trop d’influence”, a déclaré jeudi à une réunion du gouvernement le ministre de la Défense, selon le compte X de la Maison Blanche.Les Etats-Unis participent depuis longtemps à des exercices militaires au Panama, mais la présence à long terme de forces américaines pourrait être un handicap politique pour le président panaméen de centre-droit, Jose Raul Mulino, estiment des politologues.- “Mettre le feu au pays” -M. Mulino, en déplacement au Pérou jeudi, a confirmé que les Etats-Unis avaient demandé à rétablir des bases militaires dans le pays et des “cessions de territoires”, ce qu’il avait refusé.”Vous voulez le désordre, (…) mettre le feu au pays?”, a-t-il indiqué avoir répondu à Pete Hegseth. “Ce canal est et restera panaméen.”Au cours d’une conférence de presse mercredi, le ministre américain de la Défense avait suggéré que les exercices de défense conjoints étaient “une occasion de relancer” une “base militaire” où opèreraient des “troupes américaines”, suscitant un malaise.”Nous ne pouvons pas accepter de bases militaires ou des sites de défense”, avait réagi M. Abrego lors de la même conférence de presse.Le gouvernement panaméen a indiqué que les Etats-Unis avaient supprimé une mention de la “souveraineté inaliénable du Panama sur le canal” dans la version anglaise d’un communiqué conjoint. Jeudi, il a demandé à Washington de mettre à jour le texte et de l’inclure.Le pays entretient des relations difficiles avec les Etats-Unis, après une occupation américaine de la zone du canal pendant plusieurs décennies et l’opération américaine il y a 35 ans pour renverser le dictateur Manuel Noriega qui avait fait plus de 500 morts.Les visées de Donald Trump sur le canal du Panama ont déclenché d’importantes manifestations dans le pays.- “Trahison” -Le dirigeant syndical Saúl Méndez a condamné l’accord bilatéral, y voyant “un recul de la souveraineté nationale”. “Ce que le gouvernement panaméen a fait est un acte de trahison, ce sont des vendus et ils doivent être jugés”, a-t-il déclaré à l’AFP.Selon la loi, le Panama exploite le canal en donnant accès à toutes les nations.Cette voie maritime assure environ 40% du trafic de conteneurs des Etats-Unis et 5% du commerce mondial.Mais le président américain a pointé du doigt le rôle de la société Panama Ports Company (PPC), filiale d’un groupe hongkongais, qui opère les ports situés aux deux extrémités du canal.Sous la pression de la Maison Blanche, le Panama a accusé PPC de ne pas respecter ses obligations contractuelles et a demandé à la société de se retirer du pays.La société mère des ports, CK Hutchison, a annoncé le mois dernier un accord visant à céder 43 ports dans 23 pays – dont ses deux ports sur le canal de Panama – à un consortium dirigé par le fonds d’investissements américain BlackRock, pour un montant de 19 milliards de dollars.Furieux, Pékin, a depuis annoncé un examen de l’opération par les autorités chinoises de la concurrence.
Le Panama autorise le déploiement de militaires américains à proximité du canal
Les troupes américaines vont être autorisées à se déployer autour du canal du Panama, selon un accord bilatéral vu par l’AFP jeudi, une importante concession faite à Washington, même si la possibilité de bases militaires est exclue.La présence de troupes américaines est une question sensible dans le pays d’Amérique centrale, car elle rappelle l’époque où les Etats-Unis y disposaient d’une enclave avec des bases militaires avant de céder le canal aux Panaméens en 1999.L’armée américaine et des sociétés militaires privées engagées par les Etats-Unis “pourront utiliser les sites autorisés, les installations et les zones désignées pour des entraînements, des activités humanitaires(…) et des exercices”, indique l’accord signé par le chef du Pentagone, Pete Hegseth, en visite cette semaine au Panama, et le ministre panaméen de la Défense, Frank Abrego.L’accord, d’une durée de trois ans renouvelable, précise que les installations seront la propriété de l’Etat panaméen et seront destinées à une “utilisation conjointe” par les forces des deux pays.Depuis son arrivée au pouvoir en janvier, l’administration de Donald Trump a placé le canal de Panama, qui permet de passer de l’océan Atlantique à l’océan Pacifique sans contourner l’Amérique du Sud, en haut de son agenda stratégique, notamment pour contrer les intérêts chinois dans cette zone latino-américaine que les Etats-Unis tendent à considérer comme leur sphère d’influence. Le président Trump a même évoqué la possibilité de “reprendre” le canal que les Etats-Unis ont construit en 1914 et cédé au Panama en 1999.”Nous avons signé plusieurs accords historiques (…) nous sommes en train de récupérer le canal. la Chine avait trop d’influence”, a déclaré jeudi à une réunion du gouvernement le ministre de la Défense, selon le compte X de la Maison Blanche.Les Etats-Unis participent depuis longtemps à des exercices militaires au Panama, mais la présence à long terme de forces américaines pourrait être un handicap politique pour le président panaméen de centre-droit, Jose Raul Mulino, estiment des politologues.- “Mettre le feu au pays” -M. Mulino, en déplacement au Pérou jeudi, a confirmé que les Etats-Unis avaient demandé à rétablir des bases militaires dans le pays et des “cessions de territoires”, ce qu’il avait refusé.”Vous voulez le désordre, (…) mettre le feu au pays?”, a-t-il indiqué avoir répondu à Pete Hegseth. “Ce canal est et restera panaméen.”Au cours d’une conférence de presse mercredi, le ministre américain de la Défense avait suggéré que les exercices de défense conjoints étaient “une occasion de relancer” une “base militaire” où opèreraient des “troupes américaines”, suscitant un malaise.”Nous ne pouvons pas accepter de bases militaires ou des sites de défense”, avait réagi M. Abrego lors de la même conférence de presse.Le gouvernement panaméen a indiqué que les Etats-Unis avaient supprimé une mention de la “souveraineté inaliénable du Panama sur le canal” dans la version anglaise d’un communiqué conjoint. Jeudi, il a demandé à Washington de mettre à jour le texte et de l’inclure.Le pays entretient des relations difficiles avec les Etats-Unis, après une occupation américaine de la zone du canal pendant plusieurs décennies et l’opération américaine il y a 35 ans pour renverser le dictateur Manuel Noriega qui avait fait plus de 500 morts.Les visées de Donald Trump sur le canal du Panama ont déclenché d’importantes manifestations dans le pays.- “Trahison” -Le dirigeant syndical Saúl Méndez a condamné l’accord bilatéral, y voyant “un recul de la souveraineté nationale”. “Ce que le gouvernement panaméen a fait est un acte de trahison, ce sont des vendus et ils doivent être jugés”, a-t-il déclaré à l’AFP.Selon la loi, le Panama exploite le canal en donnant accès à toutes les nations.Cette voie maritime assure environ 40% du trafic de conteneurs des Etats-Unis et 5% du commerce mondial.Mais le président américain a pointé du doigt le rôle de la société Panama Ports Company (PPC), filiale d’un groupe hongkongais, qui opère les ports situés aux deux extrémités du canal.Sous la pression de la Maison Blanche, le Panama a accusé PPC de ne pas respecter ses obligations contractuelles et a demandé à la société de se retirer du pays.La société mère des ports, CK Hutchison, a annoncé le mois dernier un accord visant à céder 43 ports dans 23 pays – dont ses deux ports sur le canal de Panama – à un consortium dirigé par le fonds d’investissements américain BlackRock, pour un montant de 19 milliards de dollars.Furieux, Pékin, a depuis annoncé un examen de l’opération par les autorités chinoises de la concurrence.