Donald Trump a insisté: il exige que le Japon achète davantage de riz américain. Un dilemme pour le Premier ministre Shigeru Ishiba, soucieux de ne pas transiger sur cette céréale choyée des Japonais avant des élections nationales cruciales pour sa majorité.Alors que la quasi-totalité du riz consommé actuellement au Japon est cultivée sur place, gonfler les importations de riz pourrait être perçu comme une humiliation nationale.”Culturellement et historiquement, le riz est une passion pour les Japonais”, confirme à l’AFP Shinichi Katayama, propriétaire de quatrième génération du grossiste en riz Sumidaya, fondé il y a 120 ans à Tokyo.L’enjeu est cependant de taille: le Japon pourrait écoper de surtaxes “réciproques” de 25% au 1er août pour ses exportations vers les Etats-Unis, selon un courrier rendu public lundi. Des droits prohibitifs alors que ses exportations automobiles sont déjà surtaxées à 25% et celles d’acier à 50%.Le président Donald Trump reproche notamment à l’archipel de ne pas ouvrir assez son marché au riz et aux véhicules américains pour réduire son excédent commercial abyssal (environ 70 milliards de dollars en 2024) avec les Etats-Unis.”J’ai un grand respect pour le Japon (mais) ils refusent notre riz, et pourtant, ils souffrent d’une pénurie massive de riz” qui fait flamber les prix, a-t-il cinglé fin juin sur Truth Social.Le riz ne pesait guère l’an dernier que 0,37% des exportations américaines vers le Japon, selon les experts de BMI FitchSolutions. Autrement dit, même un doublement des ventes aurait un effet “négligeable”, notent-ils: “L’administration Trump semble plus préoccupée par la conclusion d’accords en grande pompe que par une réduction significative du déficit commercial américain”.- “Goût affreux” -Et de l’avis de nombreux consommateurs japonais, impossible de substituer au riz local, visqueux et réputé pour sa qualité surveillée de près, des variétés étrangères à longs grains de qualité incertaine. De mauvais souvenirs remontent à l’été 1993 lorsque le Japon avait dû importer d’importants volumes de riz de Thaïlande. Le riz américain “a un goût affreux. Il manque de texture”, assure Sueo Matsumoto, 69 ans, assistant pour familles d’enfants malentendants à Tokyo. “Si (les Etats-Unis) veulent exporter au Japon, ils doivent y travailler et tenir compte des préférences des consommateurs”, déclare-t-il à l’AFP.”Personnellement, je suis favorable à l’idée d’offrir une option supplémentaire aux consommateurs. Mais j’estime que cette décision (de muscler les importations) est prématurée du point de vue de la sécurité alimentaire”, tempère M. Katayama, le grossiste en riz.”Si nous devenons dépendants des importations de riz, nous risquons de subir à nouveau des pénuries en cas de problème”, fait-il valoir.Pour Tokyo, une concession sur le riz pourrait certes s’avérer avantageuse si cela permettait de réduire significativement les droits “réciproques” ou les surtaxes qui plombent son industrie automobile — laquelle représentait l’an dernier 30% des exportations du Japon vers les Etats-Unis.Mais politiquement, le sujet est miné pour le Premier ministre conservateur Shigeru Ishiba, 68 ans, dont la coalition a perdu sa majorité à la chambre basse du Parlement en octobre. Le 20 juillet, les élections à la chambre haute s’annoncent à haut risque, et un nouveau revers pourrait pousser M. Ishiba à démissionner, dix mois après son élection. Sa popularité est en berne, plombée par l’inflation… et le renchérissement du riz.- “Lobby des riziculteurs” -Les prix du riz ont doublé en l’espace d’un an dans les commerces japonais, dopés par une mauvaise récolte en 2023, des achats paniques l’été dernier et des perturbations dans la distribution.Soucieux, le gouvernement a débloqué ces derniers mois des stocks de riz tirés des réserves stratégiques –avec un succès mitigé.”Tous ces problèmes de prix du riz démontrent l’échec de la politique agricole du Parti libéral-démocrate” de M. Ishiba, soupire Yasunari Wakasa, retraité de 77 ans.Mais gonfler les importations pour faire baisser les prix pourrait apparaître un mauvais calcul, face à l’opposition vocale des représentants agricoles, aux puissants relais dans l’opinion.”M. Ishiba marche sur une crête, craignant de provoquer de puissants lobbies comme celui des riziculteurs, et jonglant avec une cote de popularité qui rend toute action commerciale audacieuse politiquement périlleuse”, souligne Stephen Innes, analyste de SPI Asset Management.Le gouvernement s’attache pour l’heure à offrir des gages: “Nous n’avons aucune intention de sacrifier l’agriculture lors des futures négociations”, a affirmé le porte-parole gouvernemental, Yoshimasa Hayashi.  

En Chine, une nouvelle génération d’agriculteurs, qui espère vendre les produits directement aux consommateurs, révolutionne la vie rurale en faisant la promotion du terroir et du métier sur les réseaux sociaux.Dans la province du Shandong (est), souvent considérée comme l’un des “greniers” du pays, Chen Xichuan presse une poire bien mûre devant la caméra de son téléphone fixé sur un trépied.” Regardez tout ce jus !”, lance-t-il aux spectateurs, le visage protégé du soleil par un chapeau de paille. “ Ramenez-la chez vous, goûtez-la, et préparez du jus frais pour vos enfants ”, ajoute ce cadre du Parti communiste de la petite ville de Pingdu.Le terme de “néo-paysans” est utilisé en Chine pour désigner une nouvelle génération d’acteurs du monde rural qui s’est emparée des technologies numériques. Sur Xiaohongshu, un réseau social chinois comparable à Instagram, le hashtag correspondant a été vu plus de 225 millions de fois.Certains suivent même des “camps pratiques de livestream”, pour apprendre à attirer les clics grâce à de la diffusion en direct de contenu vidéo sur internet.Dans une salle de classe, l’agricultrice Gao Chaorong montre à une douzaine d’élèves la meilleure façon de cuisiner une aubergine tranchée. “Quand vous vendez, il ne s’agit pas seulement de réciter un script”, commente la formatrice Tian Dongying après la démonstration de Mme Gao. “Il faut comprendre à qui vous vous adressez”.La concurrence est rude et “on ne peut plus se contenter de l’agriculture à l’ancienne”, explique à l’AFP Mme Gao pour justifier sa participation au camp. Elle cultive blé, patates douces et cacahuètes au pied du mont Maling, et partage aujourd’hui des vidéos de ses récoltes sur les réseaux sociaux – où elle cumule plus de 7.000 abonnés. Les agriculteurs qui n’adoptent pas ces nouvelles méthodes risquent, selon elle, de voir leurs récoltes invendues “pourrir dans les champs”.- Dépasser ses limites -Mme Tian, qui a fondé l’école de formation au livestream avec ses deux soeurs et une cousine, estime que tous ses élèves méritent “20 sur 20”. “Ils n’avaient jamais fait ça, et le simple fait de prendre la parole est déjà un défi”, explique-t-elle à l’AFP. “S’ils veulent gagner cet argent, ils doivent dépasser leurs propres limites”.Selon Douyin, le nombre de créateurs liés à l’agriculture et au monde rural a bondi de 52% sur un an. Le livestream plaît aux agriculteurs car les utilisateurs peuvent y acheter directement les produits, et poser des questions en direct aux vendeurs.M. Chen promet par exemple un remboursement si ses fruits arrivent abîmés. Il explique avoir été chargé par ses supérieurs d’aider les agriculteurs à vendre en ligne et suit lui-même les cours de l’école de Mme Tian pour perfectionner ses compétences en diffusion en direct.”Il est devenu plus difficile de vendre, surtout hors ligne”, confie-t-il à l’AFP.- Revitalisation rurale – Les soeurs Tian, expertes en e-commerce et issues d’une famille d’agriculteurs, organisent chaque mois ce stage intensif, facturé environ 5.000 yuans (592 euros) pour quatre jours de formation, et promettent un suivi “à vie”.Les élèves y apprennent à capter l’attention grâce à des scénarios, des accessoires et des décors soignés.Le secteur agricole prend de l’importance en Chine, alors que des industries comme l’immobilier “ne sont plus aussi prospères” et que le chômage augmente, souligne Tian Chunying, directrice de l’école et soeur aînée de Dongying.Le dirigeant chinois Xi Jinping a fait de la revitalisation rurale une priorité depuis son arrivée au pouvoir en 2012.”Un pays doit d’abord renforcer son agriculture avant de se renforcer lui-même”, avait-il déclaré en 2022.- “Deux fois plus d’efforts” -Les outils numériques comme le livestream ont changé la perception de la vie rurale en Chine, explique Pan Wang, professeure associée d’études chinoises à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. “Traditionnellement, les agriculteurs chinois étaient perçus comme pauvres, déconnectés de la technologie, travaillant du lever au coucher du soleil”, explique-t-elle à l’AFP.Les obstacles restent malgré tout nombreux pour les agriculteurs souhaitant se mettre à la page.”Le livestream et les vidéos, c’est tout nouveau”, poursuit Mme Gao. “Pour les jeunes, cliquer sur un ordinateur, c’est naturel, mais pour nous, il faut deux fois plus d’efforts pour apprendre”.