On the drought-stricken plains of Morocco’s Chtouka region, cherry tomato farms stretch as far as the eye can see, clinging to life through a single, environmentally contentious lifeline: desalination.”We wouldn’t be here without it,” said Abir Lemseffer, who manages production for the tomato giant Azura.Severe drought driven by climate change has gripped the North African …
On the drought-stricken plains of Morocco’s Chtouka region, cherry tomato farms stretch as far as the eye can see, clinging to life through a single, environmentally contentious lifeline: desalination.”We wouldn’t be here without it,” said Abir Lemseffer, who manages production for the tomato giant Azura.Severe drought driven by climate change has gripped the North African country since 2018, leaving Azura’s 800 hectares (2,000 acres) of farms entirely dependent on desalinated water.But the technology comes at a high cost — both financially and environmentally.It is energy-intensive, and in a country where more than half of the electricity still comes from coal, it carries a heavy carbon footprint.Since 2022, Morocco’s largest desalination plant, located nearby, has been producing 125,000 cubic metres (4.4 million cubic feet) of water a day.The supply irrigates 12,000 hectares of farmland and provides drinking water for 1.6 million people in Agadir and surrounding areas, said Ayoub Ramdi of the regional agricultural development office.By the end of 2026, officials hope to boost production to 400,000 cubic metres of water, half of which would be designated for agriculture.Without that water, “a catastrophic scenario would loom over Morocco”, said Rqia Bourziza, an agronomist.Agriculture, which contributes about 12 percent to Morocco’s overall economy, has been badly hit by six consecutive years of drought — prompting the country to go all-in on desalination.Across Morocco, there are 16 plants capable of producing 270 million cubic metres of water per year, with a target of reaching 1.7 billion cubic metres by 2030.- Pricey water -While around 1,500 farmers in the Agadir region make use of the water provided by the plant, others don’t because it’s simply too expensive.Among them is Hassan, who grows courgettes and peppers on half a hectare of land and uses water from a well shared with 60 other farmers.”I can’t afford to use that water,” he said, declining to give his full name.Desalinated water is sold at $0.56 per cubic metre, excluding taxes, compared with $0.11 per cubic metre for conventional water.That hefty price tag comes despite a 40 percent subsidy from public coffers.Ali Hatimy, another agronomist, said “the cost of desalinated water significantly reduces the range of potential crops because only very high-value-added crops can offset it”.Bourziza insisted that desalination was “a very good alternative” but only for high-value crops such as tomatoes and orchard fruits.Beyond the financial cost, desalination also exerts an environmental cost, said Hatimy.”The production of desalinated water requires tremendous amounts of electrical energy and brine discharges impact marine ecosystems,” he said.Highly concentrated brine is a byproduct of the desalination process.Ramdi, from the agricultural development office, said that “no impact” had been observed in the waters around Agadir, adding that the brine was diluted before its release.While Morocco has a growing share of renewable energy, 62 percent of its electricity came from coal in 2023 and 14 percent from oil and gas, according to the International Energy Agency.- Insufficient groundwater -The stakes in the wider region of Souss-Massa, which accounts for 85 percent of Morocco’s fruit and vegetable exports, are high.Nearly two million tonnes are produced each year, with a turnover of $1.1 billion.Ramdi said the desalination plant had thus helped to protect $1 billion of revenue a year and more than a million jobs.”Desalination has saved agriculture in Chtouka,” said Mohamed Boumarg, walking through one of his tomato greenhouses.”Before, I only cultivated five hectares because I was constrained by the amount of water I had. Groundwater was not sufficient,” said the 38-year-old farmer who now grows 20 hectares of tomatoes, with 60 percent of his crop marked for export.”Our survival depends on it,” said Lemseffer of Azura. “Either we accept sacrificing some of our margin by using desalinated water, or we close up shop.”
Stocks struggled in Asia on Thursday as investors gave a lukewarm reception to the US-Vietnam trade deal, while the dollar eased ahead of key US jobs data that could impact Federal Reserve interest rates plans.Attention was also on Washington as Republicans struggled to push Donald Trump’s tax-slashing budget bill through the House of Representatives amid warnings it will inflate an already ballooning national debt.While the Vietnam agreement provided hope that other governments can reach agreements with Washington, dealers were cautious as it emerged that the country must still pay tolls of as much as 40 percent for certain exports.With less than a week left until the US president’s July 9 deadline to hammer out pacts to avoid his “reciprocal” levies, just three countries have done so — stoking worries his “Liberation Day” measures will kick in and spark fresh market turmoil.In a post on his Truth Social platform, Trump wrote: “It is my Great Honor to announce that I have just made a Trade Deal with the Socialist Republic of Vietnam after speaking with To Lam, the Highly Respected General Secretary of the Communist Party of Vietnam.”He said that under the “Great Deal of Cooperation”, imports of Vietnamese goods will face a 20 percent US tariff, while goods that pass through Vietnam to circumvent steeper trade barriers — so-called “transshipping” — will see a 40 percent tariff.The news means Hanoi will avoid paying the 46 percent tolls initially applied on the April 2 tariff blitz, though the cost of goods going into America will still surge.Hanoi traders were unimpressed, with the Vietnamese capital’s stock market down in early trade.A third record close in four days for Wall Street’s S&P 500 and Nasdaq also did little to lift buying sentiment elsewhere in Asia, with Hong Kong, Shanghai, Tokyo, Sydney and Wellington all falling.Singapore, Seoul, Taipei, Manila and Jakarta edged up.Trump said this week he will not push back his deadline to make more deals though he and some of his officials have said a number were in the pipeline.South Korean President Lee Jae Myung said Thursday his administration was doing its “utmost” to secure an agreement. However, he warned that “it’s certainly not easy, that much is clear. And to be honest, I can’t say with confidence that we’ll be able to wrap everything up” by the deadline. The dollar continued to struggle as traders boosted rate cut bets after data showed the private sector unexpectedly shed jobs last month for the first time since March 2023, suggesting the labour market was slackening.The reading came a day before the much-anticipated non-farm payrolls report that is used by the Fed to guide policy.Traders widely expect the bank to cut rates twice this year but there is growing speculation that it could make three, with one possibly at the July meeting.”Payrolls is the focus (Thursday), where consensus is for a 110,000 payrolls gain and a slight lift in the unemployment rate to 4.3 percent,” said National Australia Bank’s Taylor Nugent.”It would take more than that to dent (policy board) members’ comfort (that) the labour market is resilient enough to wait beyond July for more clarity on inflation and the outlook.”Meanwhile, US Treasury yields rose amid fresh worries in the bond market over Trump’s “Big, Beautiful Bill” that cuts taxes as well as spending on programmes such as Medicaid.Independent analysis suggests it will add $3 trillion to the already-colossal US debt mountain, which observers warn could deal a fresh blow to the world’s top economy.- Key figures at around 0230 GMT -Tokyo – Nikkei 225: DOWN 0.1 percent at 39,732.63 (break)Hong Kong – Hang Seng Index: DOWN 1.1 percent at 23,948.73Shanghai – Composite: DOWN 0.1 percent at 3,450.80Euro/dollar: UP at $1.1808 from $1.1801 on WednesdayPound/dollar: UP at $1.3650 from $1.3634Dollar/yen: DOWN at 143.58 yen from 143.65 yenEuro/pound: DOWN at 86.50 pence from 86.52 penceWest Texas Intermediate: DOWN 0.9 percent at $66.85 per barrelBrent North Sea Crude: DOWN 0.9 percent at $68.48 per barrelNew York – Dow: FLAT at 44,484.42 (close)London – FTSE 100: DOWN 0.1 percent at 8,774.69 (close)
Le Brésilien Lula devait jeudi ravir la vedette au sommet des pays sud-américains du Mercosur à Buenos Aires, avec une visite prévue à sa vieille alliée politique Cristina Kirchner, en détention à domicile: rien moins que l’opposante N.1 à son hôte du jour, l’ultralibéral Javier Milei.Le bloc régional du Mercosur (Brésil, Argentine, Uruguay, Paraguay, Bolivie), réunit en sommet semestriel ses chefs d’Etat, le regard tourné vers Bruxelles, où se joue l’avenir d’un accord de libre-échange entre l’UE et le bloc sud-américain.Luiz Inacio Lula da Silva (centre-gauche) prend jeudi pour six mois la présidence du bloc, en relais de son voisin argentin Milei: deux dirigeants aux antipodes idéologiques, à l’inimitié notoire, et qui n’ont toujours pas tenu de tête-à-tête en 18 mois de présidence Milei, malgré leur présence ensemble à divers forums.Rien n’indiquait mercredi que le sommet de Buenos Aires dérogera à cet évitement.Une “bilatérale” bel et bien prévue, par contre, jeudi après le sommet, est celle entre Lula et Cristina Kirchner, l’ex-présidente péroniste (2007-2015), qui depuis trois semaines purge à domicile une peine de six ans de prison et d’inéligibilité, pour administration frauduleuse pendant ses mandats.Soumise à une liste restreinte de visiteurs (famille, médecins, avocats), elle a demandé – et obtenu – de la justice l’autorisation expresse que Lula puisse venir la voir chez elle. La présidence brésilienne a confirmé à l’AFP la tenue de la réunion.Mais la justice a aussi rappelé à “CFK” Kirchner que son assignation à résidence l’enjoint à “s’abstenir de tout comportement susceptible de troubler la tranquillité du voisinage et/ou de perturber la cohabitation pacifique de ses habitants”.Référence aux centaines de sympathisants qui se sont relayés sous ses fenêtres, en une veille bruyante et quasi-permanente, les jours suivant sa condamnation en juin. Et éventuellement, référence à la nuée de médias que devrait attirer jeudi la venue de Lula.Le sommet proprement dit, dans une déclaration finale “déjà agréée”, selon le chef de la diplomatie argentin Gerardo Werthein, devrait réaffirmer l’importance stratégique, pour le bloc Mercosur, de l’accord de libre-échange avec l’UE, signé fin 2024 au bout de 25 ans de négociations, mais qui doit être ratifié par les pays européens.L’accord permettrait à l’UE d’exporter notamment plus de voitures, machines ou spiritueux vers l’Amérique du Sud. Et en retour, faciliterait l’entrée en Europe de viande, sucre, riz, miel ou soja sud-américains, au risque de fragiliser certaines filières agricoles européennes.La France considère l’accord inacceptable en l’état et veut le voir complété par des mesures additionnelles pour “protéger certains marchés agricoles clés”, a récemment plaidé son président Emmanuel Macron.- Lula convaincu de signer avec l’UE -Paris a intensifié ses efforts auprès de pays européens pour les rallier à son opposition, alors que le texte juridique de l’accord pourrait être présenté “d’ici quelques jours” au vote des Etats membres, selon la Commission européenne.Mercredi depuis le Brésil, Lula s’est redit convaincu qu’il signera l’accord avec l’UE “durant (son) mandat de président du Mercosur”, soit avant fin 2025. “Ce sera le plus grand accord commercial de l’histoire, avec 722 millions d’habitants répartis entre les deux blocs et un PIB de 27.000 milliards de dollars”, a-t-il plaidé.Dans l’attente, et faute d’UE, le Mercosur avance… avec d’autres Européens. Les chefs de diplomatie sud-américains réunis mercredi ont annoncé la finalisation d’un accord de libre-échange avec l’Association européenne de libre-échange (AELE) qui regroupe Norvège, Islande, Liechtenstein et Suisse, non-membres de l’UE.Cet accord, conclu initialement en 2019 mais soumis par la suite à révision, crée un marché de près de 300 millions de personnes, facilitant l’accès de 97% des exportations des pays concernés, couvrant notamment biens et services, investissements, propriété intellectuelle.Les deux blocs s’engagent à garantir la signature du traité “dans les prochains mois de 2025”, a affirmé M. Werthein.Une avancée apaisée, pour un Mercosur, qu’il y a quelques mois encore, Javier Milei menaçait de quitter “si nécessaire” afin de poursuivre son rêve hypothétique d’un accord de libre-échange avec les Etats-Unis de son allié Donald Trump.D’ailleurs, le sommet devrait parapher une autre avancée douanière: un accord infra-Mercosur sur une liste accrue de produits exemptés du tarif extérieur commun du bloc. Initiative répondant au panorama tarifaire mondial, né de la guerre commerciale américaine.
Le Brésilien Lula devait jeudi ravir la vedette au sommet des pays sud-américains du Mercosur à Buenos Aires, avec une visite prévue à sa vieille alliée politique Cristina Kirchner, en détention à domicile: rien moins que l’opposante N.1 à son hôte du jour, l’ultralibéral Javier Milei.Le bloc régional du Mercosur (Brésil, Argentine, Uruguay, Paraguay, Bolivie), réunit en sommet semestriel ses chefs d’Etat, le regard tourné vers Bruxelles, où se joue l’avenir d’un accord de libre-échange entre l’UE et le bloc sud-américain.Luiz Inacio Lula da Silva (centre-gauche) prend jeudi pour six mois la présidence du bloc, en relais de son voisin argentin Milei: deux dirigeants aux antipodes idéologiques, à l’inimitié notoire, et qui n’ont toujours pas tenu de tête-à-tête en 18 mois de présidence Milei, malgré leur présence ensemble à divers forums.Rien n’indiquait mercredi que le sommet de Buenos Aires dérogera à cet évitement.Une “bilatérale” bel et bien prévue, par contre, jeudi après le sommet, est celle entre Lula et Cristina Kirchner, l’ex-présidente péroniste (2007-2015), qui depuis trois semaines purge à domicile une peine de six ans de prison et d’inéligibilité, pour administration frauduleuse pendant ses mandats.Soumise à une liste restreinte de visiteurs (famille, médecins, avocats), elle a demandé – et obtenu – de la justice l’autorisation expresse que Lula puisse venir la voir chez elle. La présidence brésilienne a confirmé à l’AFP la tenue de la réunion.Mais la justice a aussi rappelé à “CFK” Kirchner que son assignation à résidence l’enjoint à “s’abstenir de tout comportement susceptible de troubler la tranquillité du voisinage et/ou de perturber la cohabitation pacifique de ses habitants”.Référence aux centaines de sympathisants qui se sont relayés sous ses fenêtres, en une veille bruyante et quasi-permanente, les jours suivant sa condamnation en juin. Et éventuellement, référence à la nuée de médias que devrait attirer jeudi la venue de Lula.Le sommet proprement dit, dans une déclaration finale “déjà agréée”, selon le chef de la diplomatie argentin Gerardo Werthein, devrait réaffirmer l’importance stratégique, pour le bloc Mercosur, de l’accord de libre-échange avec l’UE, signé fin 2024 au bout de 25 ans de négociations, mais qui doit être ratifié par les pays européens.L’accord permettrait à l’UE d’exporter notamment plus de voitures, machines ou spiritueux vers l’Amérique du Sud. Et en retour, faciliterait l’entrée en Europe de viande, sucre, riz, miel ou soja sud-américains, au risque de fragiliser certaines filières agricoles européennes.La France considère l’accord inacceptable en l’état et veut le voir complété par des mesures additionnelles pour “protéger certains marchés agricoles clés”, a récemment plaidé son président Emmanuel Macron.- Lula convaincu de signer avec l’UE -Paris a intensifié ses efforts auprès de pays européens pour les rallier à son opposition, alors que le texte juridique de l’accord pourrait être présenté “d’ici quelques jours” au vote des Etats membres, selon la Commission européenne.Mercredi depuis le Brésil, Lula s’est redit convaincu qu’il signera l’accord avec l’UE “durant (son) mandat de président du Mercosur”, soit avant fin 2025. “Ce sera le plus grand accord commercial de l’histoire, avec 722 millions d’habitants répartis entre les deux blocs et un PIB de 27.000 milliards de dollars”, a-t-il plaidé.Dans l’attente, et faute d’UE, le Mercosur avance… avec d’autres Européens. Les chefs de diplomatie sud-américains réunis mercredi ont annoncé la finalisation d’un accord de libre-échange avec l’Association européenne de libre-échange (AELE) qui regroupe Norvège, Islande, Liechtenstein et Suisse, non-membres de l’UE.Cet accord, conclu initialement en 2019 mais soumis par la suite à révision, crée un marché de près de 300 millions de personnes, facilitant l’accès de 97% des exportations des pays concernés, couvrant notamment biens et services, investissements, propriété intellectuelle.Les deux blocs s’engagent à garantir la signature du traité “dans les prochains mois de 2025”, a affirmé M. Werthein.Une avancée apaisée, pour un Mercosur, qu’il y a quelques mois encore, Javier Milei menaçait de quitter “si nécessaire” afin de poursuivre son rêve hypothétique d’un accord de libre-échange avec les Etats-Unis de son allié Donald Trump.D’ailleurs, le sommet devrait parapher une autre avancée douanière: un accord infra-Mercosur sur une liste accrue de produits exemptés du tarif extérieur commun du bloc. Initiative répondant au panorama tarifaire mondial, né de la guerre commerciale américaine.
Un objet venant de l’extérieur du Système solaire a été repéré en train de le traverser à toute allure, ce qui en fait le troisième visiteur interstellaire jamais détecté par l’humanité, ont confirmé mercredi des astronomes.Cet objet, probablement le plus volumineux jamais observé, a été classifié comme comète par le Centre des planètes mineures de l’Union astronomique internationale.Son aspect “suggère qu’il s’agit principalement de glace plutôt que de roche”, a expliqué à l’AFP Jonathan McDowell, astronome au Centre d’astrophysique de Harvard-Smithsonian.Il ne présente pas de risque de collision avec la Terre, a précisé à l’AFP le responsable de la défense planétaire de l’Agence spatiale européenne (ESA), Richard Moissl. “Il va voler profondément dans le Système solaire, en passant juste à l’intérieur de l’orbite de Mars.”Les astronomes sont encore en train de préciser leurs calculs, mais sa vitesse semble dépasser les 60 kilomètres par seconde, soit plus de 200.000 km/h. Ca signifie qu’il n’est pas lié à l’orbite du Soleil.Sa trajectoire aussi “indique qu’il n’est pas en orbite autour du Soleil, mais vient de l’espace interstellaire et va y retourner”, selon Richard Moissl.Basé à Hawaï (Etats-Unis), le projet ATLAS de surveillance des astéroïdes financé par la NASA, l’agence spatiale américaine, a découvert l’objet mardi, a écrit l’astronome américain David Rankin sur le réseau social Bluesky.Des astronomes professionnels et amateurs du monde entier ont ensuite fouillé dans les données enregistrées par les télescopes, reconstituant sa trajectoire depuis le 14 juin.La taille de l’objet est actuellement estimée à 10 à 20 km de diamètre. Mais il pourrait être plus petit s’il est bien composé de glace, qui reflète davantage la lumière.- Observable jusqu’à l’an prochain -“Il va briller de plus en plus et s’approcher du Soleil jusqu’à la fin octobre, et sera encore observable (par télescope) jusqu’à l’an prochain”, a détaillé Richard Moissl.Il s’agit du troisième objet jamais observé en provenance de l’espace interstellaire.Le premier, Oumuamua, avait été détecté en 2017. Il était si étrange qu’au moins un scientifique renommé avait fini par se convaincre qu’il s’agissait d’un vaisseau extraterrestre – sa théorie a depuis été démentie par des recherches.Le deuxième bolide interstellaire, 2I/Borisov, avait été détecté en 2019.Ce nouveau visiteur paraît “se déplacer beaucoup plus rapidement que les deux premiers objets extra-solaires qui avaient été découverts”, a expliqué à l’AFP Mark Norris, astronome à l’université britannique de Central Lancashire.L’objet se trouve actuellement à peu près à la même distance de la Terre que Jupiter, a-t-il ajouté.Selon des modélisations, il y aurait jusqu’à 10.000 objets interstellaires circulant à tout moment dans le Système solaire, dont la plupart seraient plus petits que l’objet fraîchement découvert, a souligné le scientifique.Si ces modélisations sont exactes, le nouvel observatoire Vera C. Rubin, situé au Chili, pourrait bientôt découvrir de petits voyageurs interstellaires tous les mois, a-t-il estimé.Il est impossible d’envoyer une mission spatiale pour intercepter le nouvel objet, a précisé Richard Moissl. Mais un tel événement offre néanmoins aux scientifiques une occasion rare d’étudier des corps provenant de l’extérieur du Système solaire.Par exemple, si des observations permettent de détecter sur un tel objet des précurseurs de la vie, comme des acides aminés, cela donnera aux chercheurs “beaucoup plus confiance dans le fait que les conditions pour l’apparition de la vie existent dans d’autres systèmes stellaires”, illustre Mark Norris.
La moitié des vols annulés à Nice, le quart dans les aéroports parisiens jeudi, et davantage vendredi: une grève de contrôleurs aériens français va perturber le début des vacances d’été de dizaines de milliers de voyageurs.Le deuxième syndicat d’aiguilleurs du ciel, l’Unsa-Icna (17% des voix aux dernières élections professionnelles) a lancé ce mouvement pour réclamer de meilleures conditions de travail et des effectifs plus importants. Il a été rejoint par la troisième force syndicale de la profession, l’Usac-CGT (16%). De source proche du dossier, 270 contrôleurs aériens se sont déclarés grévistes jeudi, sur un effectif total de quelque 1.400.La Direction générale de l’aviation civile (DGAC), pour mettre en adéquation le nombre de contrôleurs à leur poste et le volume de vols à gérer en toute sécurité, a demandé aux compagnies aériennes de renoncer à une partie de leurs programmes.- Perturbations dans toute l’Europe -Les aéroports du Sud s’avèrent particulièrement affectés: outre à Nice, troisième plateforme française, la moitié des vols sont annulés à Bastia et Calvi, et 30% à Lyon, Marseille, Montpellier, Ajaccio et Figari.En région parisienne, ces annulations concernent le quart des liaisons au départ ou à l’arrivée de Paris-Charles-de-Gaulle et Orly, deux aéroports qui en période de pointe estivale voient habituellement transiter quelque 350.000 voyageurs par jour au total.Place forte du “low-cost”, celui de Beauvais est logé à la même enseigne, avec 25% d’annulations, selon la DGAC qui a prévenu qu'”en dépit de ces mesures préventives, des perturbations et des retards importants sont à prévoir sur l’ensemble des aéroports français”.Vendredi, la situation sera encore plus tendue dans les aéroports parisiens et à Beauvais, la DGAC y ayant ordonné une réduction du nombre de vols de 40%.Le trafic aérien dans toute l’Europe occidentale devrait pâtir du mouvement, étant donné la situation géographique centrale de la France.L’influente association Airlines for Europe, qui fédère entre autres Air France-KLM, Lufthansa, British Airways, EasyJet et Ryanair, a jugé la grève “intolérable” et a prévenu qu’elle allait “perturber les projets de vacances de milliers de personnes”.De source proche du dossier, on indique que l’aviation d’affaires, notamment à Nice et au Bourget près de Paris, sera aussi très touchée.Mercredi, le ministre des Transports a exclu de céder. “Les revendications portées par des syndicats minoritaires sont inacceptables, tout comme le choix de faire cette grève au moment des grands départs en congés”, a affirmé Philippe Tabarot.”Je suis résolu à tenir bon face à ce mouvement et notamment face à la demande d’abandon d’un certain nombre de dispositions”, dont l’installation de pointeuses, a-t-il ajouté.- Mesures commerciales des compagnies -Une réforme est en cours pour établir un pointage des contrôleurs à la prise de poste, à la suite d’un “incident grave” à l’aéroport de Bordeaux fin 2022, quand deux avions avaient failli entrer en collision.Le Bureau d’enquêtes et d’analyses pour la sécurité de l’aviation civile (BEA) en a fait peser la responsabilité sur une organisation défaillante du travail des aiguilleurs, sans respect du tableau de service.”Il en va de la sécurité des vols et du sérieux de la profession, et je ne céderai pas sur cette réforme indispensable”, a souligné M. Tabarot.Côté compagnies, Air France a confirmé avoir été “contrainte d’adapter son programme de vols”, sans préciser le nombre d’annulations, mais souligné que son réseau long-courrier ne serait pas affecté.Comme elle, sa filiale low-cost Transavia a indiqué que ses clients concernés étaient informés individuellement et que “des mesures commerciales” permettraient “un report du voyage sans frais ou un remboursement intégral”. En réponse aux propos de M. Tabarot, l’Unsa-Icna a dit “regrette(r) que la communication politique ait désormais pris le pas sur le traitement des problématiques majeures” à la DGAC.Le syndicat a cité à cet effet “un sous-effectif entretenu et responsable des retards une bonne partie de l’été”, des outils obsolètes et “un management toxique, incompatible avec les impératifs de sérénité et de sécurité exigés”.Le premier syndicat d’aiguilleurs du ciel, le SNCTA (60% des voix), a indiqué à l’AFP ne pas appeler à la grève.
