Venezuelan president slams US over little girl’s ‘abduction’

Venezuela’s president Nicolas Maduro accused Washington Monday of committing a crime in the case of a two-year-old girl separated from her migrant parents, who were deported from the United States without her.The US Department of Homeland Security (DHS) has said the girl was placed in foster care to protect her from her parents, who it claimed were members of Venezuela’s Tren de Aragua drug gang.”This is a crime whichever way you see it, taking a two-year-old girl away from a migrant mother just because she is a migrant and a Venezuelan,” Maduro said Monday during his weekly television program.”And accusing her without evidence of being a member of a criminal gang, and using it as an excuse to steal her child, is a crime under any international law,” the president added.In a statement earlier Monday, the foreign ministry in Caracas denounced “the abduction by US authorities of the young Venezuelan Maikelys Antonella Espinoza Bernal, aged two” and called for her immediate return to her parents.Under US President Donald Trump, the DHS has carried out a crackdown on immigration, deporting thousands of primarily Latin American migrants that it says are undocumented and cancelling the legal status of others.The administration has said that many of those it has deported are members of criminal gangs, including Tren de Aragua, but has provided limited evidence to back that claim. Lawyers and family members of many deportees deny the allegations.The DHS did not say where it deported the girl’s parents to, but Venezuela believes her father was among about 250 men sent to El Salvador’s notorious CECOT prison for the country’s most violent criminals.In a statement Saturday, the DHS claimed the father, Maiker Espinoza-Escalona, was a Tren de Aragua “lieutenant” who “oversees homicides, drug sales, kidnappings, extortion, sex trafficking and operates a torture house.”The girl’s mother, Yorely Escarleth Bernal Inciarte, “oversees recruitment of young women for drug smuggling and prostitution,” the DHS said.It said the girl was “taken off the deportation flight manifest for her safety and welfare. The child remains in the care and custody of the Office of Refugee Resettlement and is currently placed with a foster family.”The department branded both parents “criminal illegal aliens” and said their expulsion had been approved by a judge.Tren de Aragua has been designated a “foreign terrorist organization” by the Trump administration, which has paid El Salvador millions of dollars to lock up nearly 300 deported migrants it claims are criminals and gang members.At least one of them, Salvadoran Kilmar Abrego Garcia, was found to have been wrongly deported, but both Trump and El Salvador’s President Nayib Bukele have washed their hands of his case.Last week, Venezuelan prosecutors said they were investigating the “forced disappearance” of a citizen detained in the United States in January, but whose whereabouts are now unknown.

Skulls, smoke and spirits: Thai ceremony for the unclaimed dead

Flames crackle through piles of hundreds of human skulls and thick grey smoke pours into the Thai sky in a moment as spiritually significant as it is gruesome.The Lang Pacha ceremony is observed by Thais of Chinese descent to give a dignified funeral to the unclaimed dead.In Thailand, hospitals hand unidentified bodies and those with no-one to give them appropriate last rites to local foundations.These then bury the corpses in graveyards, sometimes for several years, before a weeks-long ritual when they are exhumed, cleaned and all cremated together.In Buddhist belief, the spirits of the uncremated remain trapped between worlds and cannot be reincarnated until monks perform the proper rites. “Spirits without cremation still roam,” said Pisit Pongsirisupakul, vice president of the Dhamma of Buddha Nakhon Ratchasima Foundation, which organised the event.”They suffer and they can’t be reborn. We help them move on, and that’s why this is an act of merit,” he told AFP.Buddhists believe death marks the beginning of a new life, and making merit ensures a better rebirth.”It’s not scary,” said Pisit. “When people die, we all look the same — like skeletons.”- Empty eyesocket -The ritual begins with volunteers digging up the graves — the event’s name translates as “cleaning the jungle” — before brushing dirt and flesh from the remains and washing them in holy water boiled with tea leaves.One man scrubbed out an empty eyesocket firmly with a toothbrush.The scene is incongruously cheerful: wearing blue surgical gloves, Pimjai Sornrach grinned broadly as she held a skull, declaring “it’s so good, it’s so good”, while her smiling friend held up a femur for the camera.”I just want to be there whenever there’s an event like this,” said Pimjai, a 54-year-old shopkeeper.She started volunteering at 17 after seeing two people killed in a hit-and-run, and says the ritual is about helping others as well as earning merit. “My heart tells me to go.”Accumulated over the course of a decade, some of the 600 corpses were only recently deceased and the smell of death hung over the foundation complex in Nakhon Ratchasima province, north of Bangkok.Some will have been Alzheimer’s patients who wandered from their homes, never to be found by their families, others include road accident victims or undocumented labourers from Myanmar.Laid out to dry, the remains are combined and divided up by bone type and laid out on mats or piled in buckets — hundreds of skulls, leg bones and others.It is a family occasion — two young girls sat alongside rows of skulls, each holding an anonymous head in their lap.- ‘Peace of mind’ -In the days running up to the ceremony’s climax, volunteers press gold leaf onto the bones, and reconstruct faces on a few.Each set of bones is loaded by turn into two separate crematorium towers — one for the men, one for the women — with the skulls on top completing the stacks.Monks chant and pray before the flames are lit. Later the ashes from each tower will be interred in a graveyard.Thitiwat Pornpiratsakul, 63, began volunteering after he, his wife and two sons survived a bus crash 20 years ago.”Our bus flipped over, and no one came to help us,” he recalled. “My wife and children were with me. We felt helpless.”Since recovering, he has taken part in the ritual every year.”My family and I have stayed healthy, and I believe it’s because we help in this ceremony,” he said.Organisers say the event not only honours the dead, but also highlights a need for legal reform.Pisit has long campaigned for government support to expand DNA testing and connect the civil registration system to police forensics to help identify the unclaimed.”We need a centralised database where families can search by ID and find their loved ones,” he said.

L’ex-banquier Mark Carney, l’homme des crises, atypique Premier ministre canadien

Il a dirigé deux banques centrales mais n’avait jamais été élu. Le Premier ministre canadien Mark Carney, qui a remporté les législatives lundi, a l’habitude de naviguer dans la tempête.Avec la victoire de son parti aux législatives, il va devoir rapidement faire ses preuves face à Donald Trump.Un défi qu’il assure pouvoir relever.”Je suis plus utile en période de crise. Je ne suis pas très bon en temps de paix”, a-t-il confié récemment, sur un ton amusé, devant une petite assemblée dans un bar de l’Ontario.En quelques semaines, ce novice en politique de 60 ans a réussi à convaincre les Canadiens que son expertise en matière économique et financière faisait de lui l’homme de la situation pour piloter le pays plongé dans une crise inédite.En effet, la récession menace cette nation du G7, 9e puissance économique mondiale, après l’imposition de droits de douane par Donald Trump, qui ne cesse de répéter par ailleurs que le destin du Canada est de devenir un Etat américain. – “Rigueur” -Né à Fort Smith, dans le Grand nord, mais élevé à Edmonton dans cet ouest canadien plutôt rural et conservateur, Mark Carney est père de quatre filles et fan de hockey. Il a étudié à Harvard et Oxford, avant de faire fortune en tant que banquier d’affaire chez Goldman Sachs, à New York, Londres, Tokyo et Toronto.En 2008, en pleine crise financière mondiale, il est nommé gouverneur de la Banque du Canada par le Premier ministre conservateur, Stephen Harper.Cinq ans plus tard, il est choisi par le Premier ministre britannique David Cameron pour diriger la Banque d’Angleterre, devenant le premier étranger à la tête de l’institution.Peu après, il sera confronté aux turbulences provoquées par le vote du Brexit. Une tâche accomplie avec “conviction, rigueur et intelligence”, selon le ministre britannique des Finances de l’époque, Sajid Javid.Cela faisait des années que les rumeurs annonçaient son entrée en politique. Mais c’est seulement début janvier, après la démission de Justin Trudeau, dont il a été le conseiller économique, qu’il décide de se jeter dans l’arène.Ayant conquis le Parti libéral début mars, il devient Premier ministre et déclenche des élections dans la foulée, affirmant qu’il a besoin d’un “mandat fort” pour faire face aux menaces de Donald Trump, qui cherche à “briser” le Canada.- “Technocrate” -Un véritable pari pour cet ancien gardien de hockey qui n’avait jamais mené de campagne et qui a pris les rênes d’un parti au plus bas dans les sondages, plombé par l’impopularité de Justin Trudeau en fin de mandat.Et beaucoup d’analystes s’interrogeaient sur sa capacité à retourner la situation, alors que de nombreux Canadiens tenaient les libéraux pour responsables de la forte inflation et de la crise du logement dans le pays. Peu charismatique, à l’opposé de l’image flamboyante de Justin Trudeau à ses débuts, il semble que c’est justement son sérieux et son CV qui ont finalement convaincu une majorité de Canadiens.”C’est un technocrate un peu ennuyeux, qui pèse chacun de ses mots”, explique Daniel Béland de l’Université McGill de Montréal. Mais aussi “un spécialiste des politiques publiques qui maîtrise très bien ses dossiers”.”Ce profil rassure et répond aux attentes des Canadiens pour gérer cette crise”, ajoute Geneviève Tellier.Son principal opposant durant la campagne, le conservateur Pierre Poilievre, l’avait cependant décrit comme un membre de “l’élite qui ne comprend pas ce que vivent les gens ordinaires”, analyse Lori Turnbull, professeure à l’université Dalhousie.Reste un sujet qui semble lui faire perdre son flegme: la question de son patrimoine. Selon Bloomberg, il disposait en décembre de stock-option pour plusieurs millions de dollars.Et ses rares échanges tendus avec des journalistes pendant la campagne ont concerné cette fortune personnelle.

La peine de François Fillon au cœur d’un troisième procès

Huit ans après la révélation de l’affaire des emplois fictifs de son épouse Penelope, fatale à ses ambitions présidentielles, François Fillon est de retour mardi devant la justice pour que les juges tranchent sur la peine qui doit lui être infligée.L’ancien Premier ministre de 71 ans est attendu à la cour d’appel de Paris pour cette brève audience à l’issue de laquelle la décision devrait être mise en délibéré à une date ultérieure.François Fillon est depuis avril 2024 définitivement coupable notamment de détournement de fonds publics, mais la Cour de cassation a ordonné une nouvelle audience consacrée uniquement à la peine, dans cette affaire qui a feuilletonné des mois durant et stoppé net sa course en tête pour la présidentielle 2017.En appel, le 9 mai 2022, l’ancien chef du gouvernement, désormais retiré de la vie politique, a été condamné à quatre ans d’emprisonnement, dont un an ferme, 375.000 euros d’amende et 10 ans d’inéligibilité pour détournement de fonds publics, complicité d’abus de biens sociaux, recels.Son épouse, Penelope Fillon, avait quant à elle été condamnée à deux ans de prison avec sursis, ainsi que 375.000 euros d’amende, et son ex-suppléant, Marc Joulaud, à trois ans de prison avec sursis, avec des inéligibilités respectives de deux et cinq ans.Les trois prévenus avaient en outre été condamnés à verser un total d’environ 800.000 euros de dommages et intérêts à l’Assemblée nationale.Si elle a rejeté les pourvois de Penelope Fillon et Marc Joulaud rendant leurs peines définitives, la Cour de cassation, dont la tâche est de statuer non sur le fond du dossier mais sur la bonne application du droit, a estimé que la cour d’appel n’avait pas suffisamment motivé la partie ferme de la peine prononcée contre François Fillon.- Calvaire politico-médiatique -En outre, la haute juridiction avait jugé que le montant de 126.167 euros, accordé à l’Assemblée nationale en dommages et intérêts pour le contrat d’assistante parlementaire de Penelope Fillon auprès de son mari en 2012-2013, avait été mal évalué, dans la mesure où la cour d’appel avait reconnu que Penelope Fillon avait tout de même réalisé certaines tâches. D’autres dommages et intérêts sont définitivement dus par le couple.L’affaire avait éclaté en janvier 2017 avec les révélations du Canard enchaîné, amorçant pour François Fillon un interminable calvaire politique et médiatique, et une campagne dans laquelle se sont invités les bruits de casseroles et les “Rends l’argent” contre celui qui était alors candidat de la droite et du centre.Lancés sur la piste des emplois de Mme Fillon, les enquêteurs ont entendu du jardinier aux journalistes locaux en passant par d’anciens collaborateurs et des préfets en poste à l’époque, sans guère trouver de témoignages établissant la réalité du travail de l’épouse de celui qui s’est longtemps posé en héraut de l’intégrité.Il sera éliminé au premier tour de la présidentielle, arrivant en troisième position avec 20,01% des voix, situation inédite pour un candidat de droite sous la Ve République.Ciblé par une autre enquête ouverte en 2017 pour détournement de fonds publics, François Fillon avait accepté de rembourser près de 70.000 euros, correspondant au salaire et aux cotisations sociales d’un ex-assistant parlementaire, l’écrivain et philosophe Maël Renouard, qui avait contribué à l’écriture d’un de ses livres.Du fait de cette régularisation, le parquet national financier avait classé sans suite cette enquête préliminaire.

La peine de François Fillon au cœur d’un troisième procès

Huit ans après la révélation de l’affaire des emplois fictifs de son épouse Penelope, fatale à ses ambitions présidentielles, François Fillon est de retour mardi devant la justice pour que les juges tranchent sur la peine qui doit lui être infligée.L’ancien Premier ministre de 71 ans est attendu à la cour d’appel de Paris pour cette brève audience à l’issue de laquelle la décision devrait être mise en délibéré à une date ultérieure.François Fillon est depuis avril 2024 définitivement coupable notamment de détournement de fonds publics, mais la Cour de cassation a ordonné une nouvelle audience consacrée uniquement à la peine, dans cette affaire qui a feuilletonné des mois durant et stoppé net sa course en tête pour la présidentielle 2017.En appel, le 9 mai 2022, l’ancien chef du gouvernement, désormais retiré de la vie politique, a été condamné à quatre ans d’emprisonnement, dont un an ferme, 375.000 euros d’amende et 10 ans d’inéligibilité pour détournement de fonds publics, complicité d’abus de biens sociaux, recels.Son épouse, Penelope Fillon, avait quant à elle été condamnée à deux ans de prison avec sursis, ainsi que 375.000 euros d’amende, et son ex-suppléant, Marc Joulaud, à trois ans de prison avec sursis, avec des inéligibilités respectives de deux et cinq ans.Les trois prévenus avaient en outre été condamnés à verser un total d’environ 800.000 euros de dommages et intérêts à l’Assemblée nationale.Si elle a rejeté les pourvois de Penelope Fillon et Marc Joulaud rendant leurs peines définitives, la Cour de cassation, dont la tâche est de statuer non sur le fond du dossier mais sur la bonne application du droit, a estimé que la cour d’appel n’avait pas suffisamment motivé la partie ferme de la peine prononcée contre François Fillon.- Calvaire politico-médiatique -En outre, la haute juridiction avait jugé que le montant de 126.167 euros, accordé à l’Assemblée nationale en dommages et intérêts pour le contrat d’assistante parlementaire de Penelope Fillon auprès de son mari en 2012-2013, avait été mal évalué, dans la mesure où la cour d’appel avait reconnu que Penelope Fillon avait tout de même réalisé certaines tâches. D’autres dommages et intérêts sont définitivement dus par le couple.L’affaire avait éclaté en janvier 2017 avec les révélations du Canard enchaîné, amorçant pour François Fillon un interminable calvaire politique et médiatique, et une campagne dans laquelle se sont invités les bruits de casseroles et les “Rends l’argent” contre celui qui était alors candidat de la droite et du centre.Lancés sur la piste des emplois de Mme Fillon, les enquêteurs ont entendu du jardinier aux journalistes locaux en passant par d’anciens collaborateurs et des préfets en poste à l’époque, sans guère trouver de témoignages établissant la réalité du travail de l’épouse de celui qui s’est longtemps posé en héraut de l’intégrité.Il sera éliminé au premier tour de la présidentielle, arrivant en troisième position avec 20,01% des voix, situation inédite pour un candidat de droite sous la Ve République.Ciblé par une autre enquête ouverte en 2017 pour détournement de fonds publics, François Fillon avait accepté de rembourser près de 70.000 euros, correspondant au salaire et aux cotisations sociales d’un ex-assistant parlementaire, l’écrivain et philosophe Maël Renouard, qui avait contribué à l’écriture d’un de ses livres.Du fait de cette régularisation, le parquet national financier avait classé sans suite cette enquête préliminaire.

Dead salmon create election stink on Australian island

On a tree-lined beach in Australia’s rugged island state of Tasmania, locals discovered popcorn-sized bits of dead salmon washed up along the sand.When the stinky remains landed in Verona Sands, population 131, they stirred up a festering environment-versus-industry row shortly before Saturday’s general elections.The fish remnants found in February were traced to a mass die-off from vast, circular salmon farming pens set up in the waters of the surrounding Tasman Sea estuary.The Tasmanian fish farming industry produces 75,000 tonnes of Atlantic salmon a year — 90 percent of Australia’s total output.But in the warm, summer temperatures, a bacterium had taken hold in some of the salmon pens.”What I saw was little chunks, the size of small plums, and they were scattered the entire length of the beach,” said Jess Coughlin, a campaigner with community group Neighbours of Fish Farming.When she sought advice to identify the mystery morsels, a diver who had worked in fish farms told her the industry referred to them as popcorn.”It’s a common occurrence when the fish are left dead in the pens for a number of days and they start to rot and break down,” Coughlin told AFP.- Rotting salmon -At first, the dead salmon sink.”The flesh and fat pull away from the body and, because of the pressure of the water and the wave action, as it makes its way up to the surface it clumps into these balls.”Dead salmon falling apart within pens where fish are still being grown for human consumption is “incredibly disturbing”, she said.Tasmania’s environmental regulator described the die-off in salmon pens in the area — the D’Entrecasteaux Channel — as an “unprecedented salmon mortality event”.The state’s chief veterinary officer, Kevin de Witte, reported that in the warm, summer waters, the fish had been infected with an endemic bacterium, Piscirickettsia salmonis.”P. salmonis fish bacterium does not grow in humans and do not present a human or animal health, or food safety risk,” he assured people.Industry body Salmon Tasmania said the microbe had devastated some farms in the area, and operators worked around the clock to clean up the mess and keep fish healthy.- ‘Catastrophe’ -“While industry always does its utmost to raise healthy fish, just like all animals and primary producers, salmon and our farms are not immune to the vagaries of our natural environment,” it said.Some estimates put the number of dead salmon in the millions, said the Bob Brown Foundation, named after its co-founder, an environmentalist and former lawmaker.”This catastrophe is not just a ‘natural vagary’,” the foundation said.”This is the direct result of excessive nitrogen pollution, overstocking of pens, corrupt governance and a consequent failure to regulate, all directly attributable to the foreign-owned salmon corporations’ endless greed.”The salmon industry is notably blamed for threatening the existence of the endangered Maugean skate, a species of ray that grows to about the length of an adult person’s arm.An estimated 4,100 Maugean skates remain in the world, and fewer than 120 of them are old enough to reproduce, according to the Australian Marine Conservation Society.They are found only in western Tasmania’s Macquarie Harbour, which is also home to about 10 percent of the state’s salmon industry.Official advice to the federal government in November 2023 said it may have to reconsider the industry’s legality — and eventually even suspend its operations — due to scientific findings of an “increased extinction risk” to the skates.- ‘Anger and distress’ -Less than six weeks before the elections, Prime Minister Anthony Albanese’s government intervened to block that possibility, saying it had to protect jobs.Parliament adopted a law curbing the environment minister’s power to review years-old rulings — effectively shielding the Macquarie Bay salmon farmers.But the bay only represents 10 percent of Tasmania’s salmon industry and it is a gateway to rural tourism, the environmentalist Bob Brown told AFP in the weeks leading up to the election.”There’s a mood of anger and distress that I haven’t seen for decades and it’s getting stronger and there’s a lot of young people involved and it’s very heartening,” Brown said.Some candidates in Tasmania are campaigning to bring a halt to salmon farming operations based in the open sea.”I think there will be a bigger vote away from the big parties,” Brown predicted. “I think the vote against them will be a record.”