Climate-driven wildfires reversing pollution progress in N. America: study

Global air pollution is worsening, with the United States and Canada experiencing the sharpest increases due to record-breaking, climate-supercharged wildfires that are undoing decades of progress, a study said Thursday.The Air Quality Life Index (AQLI) annual report uses satellite data to assess levels of particulate matter worldwide, with records dating back to 1998. It translates concentrations into years of life expectancy lost, based on peer-reviewed science. “I just don’t think this can be repeated enough: particulate matter remains the greatest external threat to human health on the planet, period,” Michael Greenstone, an economics professor at the University of Chicago who co-created AQLI, told AFP.”It’s worse than tobacco smoke. It’s worse than child and maternal malnutrition. It’s worse than road accidents. It’s worse than HIV-AIDS, worse than anything in terms of losses.”According to the report, Canada’s catastrophic 2023 wildfire season drove a more than 50 percent rise in particulate levels compared to 2022, while the United States saw a 20 percent increase. Although the data currently only extends until 2023, the trend is likely to have continued as both countries face intensifying wildfire seasons, driven by warming temperatures and drought fueled by human-caused greenhouse gas emissions.The year 2025 already ranks as Canada’s second worst wildfire season.”The very surprising finding to me is that in parts of the world, certainly Canada, certainly the US and it looks like parts of Europe as well, air pollution is like the zombie that we thought we had killed, and now it’s back,” said Greenstone. While the most polluted counties in the US have historically been found in California, that’s now shifting to states downwind of Canadian wildfires including Wisconsin, Illinois, Indiana, and Ohio but also further south. More than half of Canadians breathed air with pollution above their national standard of 8.8 micrograms per cubic meter — a dramatic shift from less than five percent in the previous five years. The hardest-hit regions were provinces of Northwest Territories, British Columbia, and Alberta, where particulate pollution levels rivaled those of Bolivia and Honduras, shortening lifespans by two years.Globally, fine particulate levels — defined as 2.5 micrometers and smaller — were up from 23.7 micrograms per cubic meter in 2022 to 24.1 in 2023. This is nearly five times greater than the World Health Organization guideline of five.Latin America saw its highest level since 1998, with Bolivia the worst affected country.In South Asia — the world’s most polluted zone — pollution increased by 2.8 percent. Even China saw a small rebound of 2.8 percent after a decade of steady declines following under its “War on Pollution.”There were some bright spots: within the European Union, particulate concentrations fell by six percent, while in Central and West Africa, they dropped by eight percent.

Asian markets mixed after Nvidia earnings

Asian markets were mixed Thursday after AI powerhouse Nvidia’s quarterly earnings beat expectations but its shares slipped over worries about the company’s stalled business in China.Investors had been awaiting the key earnings update from the California-based firm, whose robust growth has largely driven strong gains for tech stocks in recent months.The AI giant posted a profit of $26.4 billion on record revenue of $46.7 billion in the recently ended quarter, but shares fell in after-market trading as important data centre revenue declined. The earnings report comes amid market worries about an AI spending bubble that could burst and hurt the chip giant’s fortunes. “The information feeds into niggling fears of slowing investment in the AI space and lower growth going forward,” Kyle Rodda, senior market analyst at Capital.com in Melbourne told Bloomberg News.During Thursday morning trading in Asia, Hong Kong and Taipei were down, while Tokyo, Seoul and Shanghai advanced.In Japan, media reported Thursday that Tokyo’s chief negotiator for the trade agreement with the United States, Ryosei Akazawa, had postponed his planned trip to Washington. Akazawa said Wednesday he hoped to use this trip to pressure the US administration to implement reduced tariffs agreed upon in July.In Europe, the Paris stock market bucked the downward trend Wednesday by rebounding from the previous day’s tumble. That fall had been caused by fears that France’s minority government could be toppled after Prime Minister Francois Bayrou proposed a confidence vote over his proposed budget cuts.France’s borrowing costs have soared since the vote was called Monday, as the government wrestles with how to find around 44 billion euros ($51 billion) in savings.- Key figures at around 0300 GMT -Tokyo – Nikkei 225: UP 0.5 percent at 42,731.74 Hong Kong – Hang Seng Index: DOWN 0.7 percent at 25,036.22 Shanghai – Composite: UP 0.4 percent at 3,816.77London – FTSE 100: DOWN 0.1 percent at 9,255.50 (close)Euro/dollar:  UP at $1.1652 from $1.1633 on WednesdayPound/dollar: UP at 1.3516 from $1.3496 Dollar/yen:  DOWN at 147.24 from 147.51 yen Euro/pound: UP at 86.21 from 86.20 pence West Texas Intermediate: DOWN 0.8 percent at $63.67 per barrelBrent North Sea Crude: DOWN 0.7 percent at $67.58 per barrelNew York – Dow: UP 0.3 percent at 45,565.23 points (close)

Macron et Merz vont sceller le “reset” franco-allemand à Brégançon

Emmanuel Macron et le chancelier allemand Friedrich Merz se retrouvent jeudi soir au fort de Brégançon, résidence d’été des présidents français, pour sceller la relance du couple franco-allemand, qui patinait depuis des années, avant un conseil des ministres conjoint le lendemain à Toulon.Vue plongeante sur la Méditerranée et la rade militaire de Toulon, le dirigeant allemand sera accueilli par le chef de l’Etat à 18H00.Le lieu se veut à la hauteur de l’enjeu : seuls deux chanceliers y ont été reçus avant lui, Helmut Kohl par François Mitterrand en 1985 et Angela Merkel par Emmanuel Macron en 2020… un an après Vladimir Poutine, quand le rapprochement avec la Russie était encore à l’ordre du jour.”C’est un honneur qui est fait, une marque d’attention particulière du président de la République pour son homologue allemand”, souligne l’Elysée.Fini les temps maussades, voire tendus avec le chancelier Olaf Scholz, volontiers taiseux et peu familier de la France, face à un président au tempérament fonceur.Paris et Berlin mettent volontiers en avant le nouvel élan de leur relation depuis l’arrivée du conservateur Friedrich Merz à la chancellerie le 7 mai. Venu dès son investiture à Paris, il a depuis reçu Emmanuel Macron à Berlin en juillet. Tous deux ont aussi effectué plusieurs déplacements conjoints, à Kiev en juin, à Washington le 18 août ou encore en Moldavie mercredi. – “Alchimie” -La rencontre de Brégançon, ponctuée par un dîner, et le conseil des ministres franco-allemand vendredi, avec dix ministres de chaque côté, acteront, photos à l’appui, cette nouvelle dynamique.”Ca fonctionne vraiment bien parce qu’ils ont un peu en commun ce côté disruptif, qui peut s’enthousiasmer, foncer tête baissée”, explique à l’AFP Hélène Miard-Delacroix, spécialiste des relations franco-allemandes à La Sorbonne.Depuis le retour de Donald Trump, qui malmène ses alliés européens et tend à se rapprocher de la Russie, “il y a une déception vis-à-vis des Etats-Unis en Allemagne qui provoque vraiment un aiguillon pour se rapprocher de la France”, note-t-elle.Les deux dirigeants évoqueront les grands sujets diplomatiques du moment, qu’il s’agisse des garanties de sécurité à fournir à l’Ukraine dans le cadre d’un éventuel accord de paix avec la Russie, du nucléaire iranien ou de Gaza.Compétitivité européenne, convergence des réformes économiques et sociales des deux pays et enjeux de défense et sécurité seront au coeur du conseil des ministres.Pour autant, “cette +alchimie+ suffira-t-elle à relever les défis du +reset+ (nouvel élan) franco-allemand et ses enjeux vitaux pour l’Europe ?”, s’interroge Paul Maurice, expert des sujets franco-allemands à l’Institut français des relations internationales (Ifri).- Crise politique -“Friedrich Merz, comme catholique rhénan, est un héritier de la politique franco-allemande de la CDU (chrétiens démocrates), de Konrad Adenauer à Helmut Kohl (…). Si le discours et les réflexes franco-allemands sont ancrés chez lui, il faut néanmoins relativiser leurs résultats”, met-il en garde dans une note d’analyse.La nouvelle crise politique à Paris, avec la probable chute du gouvernement de François Bayrou sur son plan d’économies budgétaires de 44 milliards d’euros, complique sérieusement la donne pour Emmanuel Macron.”On part avec un petit boulet aux pieds comparé aux Allemands. Ils sont à 60% de PIB d’endettement. Nous on est à 113%”, déplore une ministre française. Friedrich Merz, déterminé à renforcer le poids de l’Allemagne sur la scène internationale, est aussi confronté à de premières turbulences au sein de sa coalition avec les sociaux-démocrates.De son côté, Emmanuel Macron ne suscite plus le même enthousiasme en Allemagne. “Il y a un petit fond de méfiance” envers un président affaibli et en fin de mandat, relève Hélène Miard-Delacroix.D’un autre côté, le risque de voir l’extrême droite arriver au pouvoir en France en 2027 pousse aussi les Allemands à “vouloir faire bouger les choses” tant qu’il en est encore temps, ajoute-t-elle.En attendant, les sujets qui fâchent, à commencer par le projet commun d’avion de combat du futur (Scaf), source de tensions récurrentes entre les industriels des deux pays, ont été relégués à plus tard. “Nous prendrons une décision sur l’avenir du projet à la fin de l’année”, a annoncé Friedrich Merz.

Macron et Merz vont sceller le “reset” franco-allemand à Brégançon

Emmanuel Macron et le chancelier allemand Friedrich Merz se retrouvent jeudi soir au fort de Brégançon, résidence d’été des présidents français, pour sceller la relance du couple franco-allemand, qui patinait depuis des années, avant un conseil des ministres conjoint le lendemain à Toulon.Vue plongeante sur la Méditerranée et la rade militaire de Toulon, le dirigeant allemand sera accueilli par le chef de l’Etat à 18H00.Le lieu se veut à la hauteur de l’enjeu : seuls deux chanceliers y ont été reçus avant lui, Helmut Kohl par François Mitterrand en 1985 et Angela Merkel par Emmanuel Macron en 2020… un an après Vladimir Poutine, quand le rapprochement avec la Russie était encore à l’ordre du jour.”C’est un honneur qui est fait, une marque d’attention particulière du président de la République pour son homologue allemand”, souligne l’Elysée.Fini les temps maussades, voire tendus avec le chancelier Olaf Scholz, volontiers taiseux et peu familier de la France, face à un président au tempérament fonceur.Paris et Berlin mettent volontiers en avant le nouvel élan de leur relation depuis l’arrivée du conservateur Friedrich Merz à la chancellerie le 7 mai. Venu dès son investiture à Paris, il a depuis reçu Emmanuel Macron à Berlin en juillet. Tous deux ont aussi effectué plusieurs déplacements conjoints, à Kiev en juin, à Washington le 18 août ou encore en Moldavie mercredi. – “Alchimie” -La rencontre de Brégançon, ponctuée par un dîner, et le conseil des ministres franco-allemand vendredi, avec dix ministres de chaque côté, acteront, photos à l’appui, cette nouvelle dynamique.”Ca fonctionne vraiment bien parce qu’ils ont un peu en commun ce côté disruptif, qui peut s’enthousiasmer, foncer tête baissée”, explique à l’AFP Hélène Miard-Delacroix, spécialiste des relations franco-allemandes à La Sorbonne.Depuis le retour de Donald Trump, qui malmène ses alliés européens et tend à se rapprocher de la Russie, “il y a une déception vis-à-vis des Etats-Unis en Allemagne qui provoque vraiment un aiguillon pour se rapprocher de la France”, note-t-elle.Les deux dirigeants évoqueront les grands sujets diplomatiques du moment, qu’il s’agisse des garanties de sécurité à fournir à l’Ukraine dans le cadre d’un éventuel accord de paix avec la Russie, du nucléaire iranien ou de Gaza.Compétitivité européenne, convergence des réformes économiques et sociales des deux pays et enjeux de défense et sécurité seront au coeur du conseil des ministres.Pour autant, “cette +alchimie+ suffira-t-elle à relever les défis du +reset+ (nouvel élan) franco-allemand et ses enjeux vitaux pour l’Europe ?”, s’interroge Paul Maurice, expert des sujets franco-allemands à l’Institut français des relations internationales (Ifri).- Crise politique -“Friedrich Merz, comme catholique rhénan, est un héritier de la politique franco-allemande de la CDU (chrétiens démocrates), de Konrad Adenauer à Helmut Kohl (…). Si le discours et les réflexes franco-allemands sont ancrés chez lui, il faut néanmoins relativiser leurs résultats”, met-il en garde dans une note d’analyse.La nouvelle crise politique à Paris, avec la probable chute du gouvernement de François Bayrou sur son plan d’économies budgétaires de 44 milliards d’euros, complique sérieusement la donne pour Emmanuel Macron.”On part avec un petit boulet aux pieds comparé aux Allemands. Ils sont à 60% de PIB d’endettement. Nous on est à 113%”, déplore une ministre française. Friedrich Merz, déterminé à renforcer le poids de l’Allemagne sur la scène internationale, est aussi confronté à de premières turbulences au sein de sa coalition avec les sociaux-démocrates.De son côté, Emmanuel Macron ne suscite plus le même enthousiasme en Allemagne. “Il y a un petit fond de méfiance” envers un président affaibli et en fin de mandat, relève Hélène Miard-Delacroix.D’un autre côté, le risque de voir l’extrême droite arriver au pouvoir en France en 2027 pousse aussi les Allemands à “vouloir faire bouger les choses” tant qu’il en est encore temps, ajoute-t-elle.En attendant, les sujets qui fâchent, à commencer par le projet commun d’avion de combat du futur (Scaf), source de tensions récurrentes entre les industriels des deux pays, ont été relégués à plus tard. “Nous prendrons une décision sur l’avenir du projet à la fin de l’année”, a annoncé Friedrich Merz.

A close-up of a stack of newspapers resting on a desk, symbolizing information and media.

Indonésie: une digue géante peut-elle sauver la côte de Java ?

Dans le village indonésien de Bedono, l’océan grignote la route qui mène à la maison de Karminah, mais le gouvernement affirme avoir un plan pour contenir la montée des eaux: une digue marine de 700 kilomètres.Pour les habitants qui ont vu la marée remonter à plus d’un kilomètre à l’intérieur des terres dans certaines parties de l’île de Java, le projet sonne comme une délivrance.”Il n’y a pas d’école, les enfants ne peuvent pas jouer, ils ne peuvent que s’asseoir sur le trottoir en regardant l’eau”, a déclaré à l’AFP Karminah, 50 ans.”Ce qui compte, c’est qu’il n’y ait pas d’inondations de ce côté”, dit-elle en pointant la route côtière qui disparait de jour en jour.Alors que le changement climatique augmente l’amplitude des marées et que l’extraction des eaux souterraines provoque l’affaissement des terres, la digue que prévoient les autorités devrait être construite le long de la côte de Java: un investissement de 80 milliards de dollars au total afin de lutter contre la perte de terres.Le gouvernement surnomme ce futur mur colossal “l’une de nos initiatives les plus vitales” afin d’aider les communautés côtières de l’île, qui abrite la moitié des 280 millions de citoyens indonésiens, ainsi que la capitale Jakarta.Pourtant, il est peu probable que le projet aboutisse rapidement: le plan s’étend sur des décennies et les façons de le financer restent incertaines, malgré les appels du président Prabowo Subianto aux investissements des pays d’Asie et du Moyen-Orient.Lundi, il a inauguré une nouvelle agence pour piloter le projet.”Je ne sais pas quel président terminera le projet, mais nous allons le commencer,” avait déclaré Prabowo en juin.- Un coût environnemental -Les besoins de l’Indonésie sont urgents, l’île de Java perd entre 1 et 20 centimètre de terre chaque année. De vastes zones disparaîtront d’ici 2100 selon la trajectoire actuelle du changement climatique, selon l’organisation environnementale Climate Central.Au Japon, des barrières semblables à des forteresses ont été installées à certains endroits après les tremblements de terre et le tsunami de 2011, tandis que les Pays-Bas s’appuient sur un système de digues en forme de collines pour rester au sec.De telles fortifications peuvent retarder l’érosion en absorbant et en déviant l’énergie des vagues, protégeant ainsi les infrastructures côtières et les populations.Pourtant, les experts du climat avertissent que la digue pourrait paradoxalement provoquer une érosion et en perturber les écosystèmes locaux.Les fortifications peuvent détruir les plages, pousser l’érosion vers la mer et perturber les écosystèmes et les communautés de pêche.”Ils entraînent des coûts environnementaux et sociaux considérables”, a déclaré Melanie Bishop, professeure à l’Université Macquarie en Australie. “Leur construction entraîne une perte d’habitat littoral et ils entravent le déplacement des animaux et des personnes entre la terre et la mer”.Rasjoyo, un éleveur de crabes de 38 ans, vivait autrefois dans le village de Semonet, aujourd’hui abandonné, et où l’eau de mer submerge les maisons désertées.Pour lui, le projet de digue, proposé pour la première fois en 1995, viendra trop tard. “De toute façon ça risque de ne pas être très efficace, le terrain s’est déjà affaissé.”  – Solutions naturelles -Certains experts du climat estiment que des solutions basées sur la nature comme les mangroves et les récifs seraient de meilleures alternatives.”Contrairement aux digues qui devraient être renforcées avec l’élévation du niveau de la mer, ces habitats s’accumulent verticalement”, soutient Mme Bishop.Une autre alternative pourrait être un mélange entre des relocalisations et des digues plus ciblées et limitées, a déclaré Heri Andreas, un expert en affaissement des terres à l’Institut de technologie de Bandung.”La solution gagnant-gagnant serait une digue partielle ou segmentée”, a-t-il déclaré, décrivant la proposition actuelle comme similaire au fait de “tuer un canard avec un bazooka”.

François Bayrou devant le Medef jeudi, nouvelle occasion de plaider pour son budget

François Bayrou, désormais prêt “à toutes les négociations nécessaires” sur le budget s’il remporte son pari d’un vote de confiance à l’Assemblée nationale, trouvera jeudi, devant le Medef, une quatrième occasion en quatre jours d’évoquer publiquement la question budgétaire.Le Premier ministre interviendra à 14H30 devant la Rencontre des entrepreneurs de France (REF), qui se tient pour la première fois à Roland Garros avec un slogan qui résonne avec l’actualité : “Jeu décisif”.M. Bayrou, qui a présenté le 15 juillet les grandes lignes d’un effort budgétaire de 44 milliards d’euros en 2026, s’attirant la désapprobation des oppositions avec des idées comme la suppression de deux jours fériés, a surpris tout le monde lundi en annonçant qu’il se soumettrait à un vote de confiance à l’Assemblée nationale le 8 septembre.Les oppositions ayant annoncé qu’elles voteraient contre, M. Bayrou a affirmé mercredi sur TF1 qu’il recevrait les responsables de partis et de groupes parlementaires à partir de lundi pour “examiner les choses avec eux”, avec pour “condition préalable de s’entendre sur l’importance de l’effort” à réaliser.Mardi et jeudi, ce sont les partenaires sociaux auxquels le Premier ministre a rendu ou rendra visite, alors que le dialogue social est plutôt apaisé dans le pays, malgré l’échec récent du conclave sur les retraites.”Depuis nous avons conclu deux accords”, a noté mercredi le président du Medef Patrick Martin, soulignant “notre attachement à tous, syndicats et patronat, à un dialogue social fécond, et respecté par l’État”.La cheffe de file de la CFDT Marylise Léon est cependant favorable à faire contribuer davantage les plus riches, alors que Patrick Martin estime que, “quelle qu’en soit la forme, un retour de l’ISF serait ravageur pour notre économie, et nous nous y opposerons”.A quatre jours de commencer à recevoir les chefs de partis à Matignon, François Bayrou les manquera de peu, jeudi à la REF. En effet, évènement-phare de cette REF, la table ronde de clôture réunira, une heure après la fin d’intervention du Premier ministre, l’ensemble des chefs de partis pour un débat sur l’avenir économique du pays.Il y aura Bruno Retailleau (LR), Jordan Bardella (RN), Gabriel Attal (Renaissance), Fabien Roussel (PCF), Manuel Bompard (LFI) et Marine Tondelier (Ecologistes).Seront néanmoins absents, pour des raisons d’agenda, Edouard Philippe (Horizons) et Olivier Faure pour le PS.

François Bayrou devant le Medef jeudi, nouvelle occasion de plaider pour son budget

François Bayrou, désormais prêt “à toutes les négociations nécessaires” sur le budget s’il remporte son pari d’un vote de confiance à l’Assemblée nationale, trouvera jeudi, devant le Medef, une quatrième occasion en quatre jours d’évoquer publiquement la question budgétaire.Le Premier ministre interviendra à 14H30 devant la Rencontre des entrepreneurs de France (REF), qui se tient pour la première fois à Roland Garros avec un slogan qui résonne avec l’actualité : “Jeu décisif”.M. Bayrou, qui a présenté le 15 juillet les grandes lignes d’un effort budgétaire de 44 milliards d’euros en 2026, s’attirant la désapprobation des oppositions avec des idées comme la suppression de deux jours fériés, a surpris tout le monde lundi en annonçant qu’il se soumettrait à un vote de confiance à l’Assemblée nationale le 8 septembre.Les oppositions ayant annoncé qu’elles voteraient contre, M. Bayrou a affirmé mercredi sur TF1 qu’il recevrait les responsables de partis et de groupes parlementaires à partir de lundi pour “examiner les choses avec eux”, avec pour “condition préalable de s’entendre sur l’importance de l’effort” à réaliser.Mardi et jeudi, ce sont les partenaires sociaux auxquels le Premier ministre a rendu ou rendra visite, alors que le dialogue social est plutôt apaisé dans le pays, malgré l’échec récent du conclave sur les retraites.”Depuis nous avons conclu deux accords”, a noté mercredi le président du Medef Patrick Martin, soulignant “notre attachement à tous, syndicats et patronat, à un dialogue social fécond, et respecté par l’État”.La cheffe de file de la CFDT Marylise Léon est cependant favorable à faire contribuer davantage les plus riches, alors que Patrick Martin estime que, “quelle qu’en soit la forme, un retour de l’ISF serait ravageur pour notre économie, et nous nous y opposerons”.A quatre jours de commencer à recevoir les chefs de partis à Matignon, François Bayrou les manquera de peu, jeudi à la REF. En effet, évènement-phare de cette REF, la table ronde de clôture réunira, une heure après la fin d’intervention du Premier ministre, l’ensemble des chefs de partis pour un débat sur l’avenir économique du pays.Il y aura Bruno Retailleau (LR), Jordan Bardella (RN), Gabriel Attal (Renaissance), Fabien Roussel (PCF), Manuel Bompard (LFI) et Marine Tondelier (Ecologistes).Seront néanmoins absents, pour des raisons d’agenda, Edouard Philippe (Horizons) et Olivier Faure pour le PS.